Ngồi trên chiếc dropship Praetor, mắt hướng vào màn hình máy tính chiếu hình ảnh camera của một trụ súng phòng không của con tàu, Hamo nhìn chiếc phi cơ hộ tống bay giữa bầu trời cùng chiếc dropship anh ta đang ở trên, tất cả đều thuộc lực lượng Sentinel của Black Dragon Court, ở phía xa dưới mặt đất là khu định cư Hymn S4 1A ở khoảng cách rất xa và cao từ chiếc Praetor đang bay cách mặt đất 55 km, có thể thấy khu định cư rộng lớn với những tòa nhà module màu trắng của con người, nhiều cái đang đổ nát, xen lẫn đó là nhiều công trình cơ sở của lũ người ngoài hành tinh Kosdi đang chiếm đóng.

Thế giới này, mặt trăng Hymn S4, với kích thước to bằng Sao Hỏa và quay quanh một hành tinh khí khổng lồ, cách Trái Đất khoảng 30,000 năm ánh sáng tại một trong những vùng không gian biên giới của Sol Worlds.

Một trận chiến trong vô vàn trận chiến với lũ Kosdi đã kéo dài từ thiên niên kỷ thứ 14 khi lần đầu chạm trán với chúng cho đến nay là đã được 40 ngàn năm.

Hamo nghĩ thật lãng phí, lũ Kosdi và cả lũ chính phủ Trái Đất và Sao Hỏa có nhận ra trong cuộc chiến liên sao giành địa bàn với nhau kéo dài suốt hàng chục ngàn năm này, vô số tài nguyên quý giá bị tiêu hao, hàng tỷ sinh mạng chết để giành qua giành lại những vùng không gian mà chẳng thể thu được lợi ích gì từ chúng, chắc chắn lũ mặc vest biết nhưng vì nhiều lợi ích khác mà mọi thứ có thể xem là chấp nhận được.

Hamo tự hỏi anh ta có đang cảm thấy thương cảm cho mạng người với góc nhìn của một con người có lương tâm, hay là một binh sĩ chỉ thấy sự lãng phí tài nguyên khủng khiếp, thứ mà đã có thể giúp ích Black Dragon Court rất nhiều. Hamo chẳng cần thắc mắc lâu vì rõ ràng với việc là một Sentinel, một con người sinh ra và chết cho chiến tranh chống lại những hiểm họa kinh hoàng thì đã không phải thắc mắc với góc nhìn xa lạ về cái gọi là lương tâm với bối cảnh hàng tỷ người chết này.

Hamo quay mặt rời khỏi màn hình máy tính, nhìn xung quanh bên trong khoang chở của chiếc Praetor, nhìn những Sentinel đang ngồi bên trong, tất cả đội bọn họ đều mặc giáp Garin bao bọc toàn thân, chỉ chừa phần đầu.

Hamo ngẫm nghĩ, quân Kosdi đã chiếm được khu định cư từ tay nhân loại, sau bao năm chiến đấu để giành giật thì đến cuối cùng United Nations Government Alliance sẵn sàng phá hủy nó và chúng đã xin Black Dragon Court hỗ trợ, chôn vùi lũ ngoài hành tinh. Để gây ra một thảm họa kinh hoàng, giết nhiều sinh mạng Kosdi hết mức có thể, quả Vortex Bomb, với khả năng tạo ra một điểm kỳ dị tạm thời có lực hút cực mạnh như một hố đen, hủy diệt mọi thứ trong bán kính 200 km, hoàn toàn có thể làm điều này, khi điểm kỳ dị biến mất, với vùng chân không cực lớn do nó tạo ra bị lấp đầy tức thì, nó sẽ tạo ra một sóng xung kích khổng lồ, sóng xung kích này lan truyền qua không khí và mặt đất, tiếp tục gây ra hiệu ứng hủy diệt kinh hoàng thứ cấp. Gọi là bomb nhưng Vortex Bomb thường được triển bằng tên lửa đạn đạo.

Nhưng dạo gần đây, hệ thống phòng thủ quỹ đạo của lũ Kosdi đang tỏ ra hiệu quả, hầu như bất kỳ tên lửa nào bắn từ quỹ đạo đều bị chặn lại, buộc bộ chỉ huy tác chiến tại Hymn S4 điều động đội của Hamo phóng Vortex Bomb từ chiếc dropship Praetor, một loại phương tiện chuyên dụng, có cả chức năng phóng tên lửa. Việc phóng đầu đạn trực tiếp từ một chiếc dropship cũng cho phép đội của Hamo điều chỉnh vị trí một cách chính xác nhất, đảm bảo tối đa hóa tác động của nó lên khu vực cần phá hủy. Hàng trăm ngàn sinh mạng, có khi lên đến hàng triệu sinh mạng, của lũ ngoài hành tinh tại khu định cư sẽ bị tiêu diệt và đội của Hamo sẽ là những đồ tể với con dao Vortex Bomb.

"Lúc nào cũng xui rủi thôi, Hamo, cái Vortex Bomb với cường độ nổ như này luôn có sức công phá khủng khiếp đến mức tỉ lệ đội phóng tử vong là 30%, hầu hết là chạy không kịp thoát".

Thấy Hamo ngồi ung dung suy ngẫm, Kahira đùa:

"Cậu sợ chết à?"

Đối với các Sentinel thì "sợ chết" có ý nghĩa khác so với người thường, khi mà tất cả các Sentinel đều được huấn luyện phải sẵn sàng bỏ mạng mọi lúc, Hamo lên tiếng:

"Kahira, cậu biết tôi cũng như cậu, Sentinel chúng ta đều luôn sẵn sàng chết vì các lãnh chúa vĩ đại của chúng ta, nhưng như từng chữ đã diễn tả ý tôi, chết vì Black Dragon Court và Arch Marshal của mình, chứ không phải bỏ mạng oan uổng nhảm nhí, Court đã tốn rất nhiều nguồn lực để đào tạo ra chúng ta đấy, thế nên hãy chết một cách có chọn lọc, chúng ta không phải lính tiêu hao".

Kahira cười đùa: "Chúng ta quá giá trị để mà tham gia nhiệm vụ dễ chết này".

Mặc dù các Sentinel được huấn luyện không để cảm xúc lấn át, gây cản trở nhiệm vụ, nhưng không có nghĩa là họ không có cảm xúc, Kahira là điển hình cho chứng minh đó, Kahira luôn được biết đến là người khá là vui tính, cộng với bản năng không sợ chết của Sentinel đến mức lạc quan khiến cậu ta cứ luôn thích đùa mọi lúc.

*bíp bíp bíp...*

Bỗng tiếng radar của Arima vang lên tiếng báo động, trên màn hình của nó nhấp nháy đỏ liên tục, gã Sentinel phi công hét lên : "Tên lửa, bám lửa, bám chắc vào!!!"

Chiếc dropship nghiêng ngã, chao đảo, uốn lượn liên tục đủ để người thường buồn nôn và ngất, khi mà Arima phải lèo lái con tàu sống sót trước dàn tên lửa phóng ra từ phía khu định cư, nhưng như đó cũng chẳng đủ, thứ mấu chốt khiến cả con tàu sống sót là dàn pháo sáng Arima canh thời gian và xả liên tục, thứ khiến tên lửa của lũ Kosdi bị chệch hướng khỏi chiếc dropship, nhắm vào những viên pháo sáng mà phát nổ.

Hai chiếc phi cơ hộ tống cũng làm điều tương tự, may mắn là tất cả đều ổn.

Một giọng nói đàn ông vang lên trong từng bộ đàm của mỗi người, đó là từ người phi công Sentinel lái chiếc phi cơ ở phía Hamo:

"Các cậu, ta có phi đội không đối không Kosdi, khoảng 5 chiếc, đang lao đến chúng ta".

Arima lên tiếng: "Các cậu, đảm bảo quả đầu đạn Vortex Bomb sẵn sàng".

Hamo và Taras tập trung vào màn hình camera trước mặt, khung cảnh giữa bầu trời Hymn S4 xung quanh bị che một phần bởi hai khẩu pháo phòng không của ụ súng máy tính điều khiển, phía xa có những chiếc phi cơ Kosdi với kiểu dáng mượt mà cách điệu màu vàng ánh kim, đang lao đến theo đội hình chim bay. Chúng bắt đầu xả ra loạt đạn plasma, những phi cơ hộ tống của Black Star cũng bắt đầu tham chiến.

Mục tiêu tập trung của lũ Kosid là hai chiếc phi cơ hộ tống, vì chỉ cần loại bỏ được hai chiếc phi cơ hộ tống thì chiếc dropship Praetor chậm chạp, to lớn sẽ trở thành mục tiêu hạ gục dễ dàng.

"Thời gian phóng Vortex Bomb là bao lâu?". Hamo hỏi, bầu không khí thì đang căng thẳng nhưng tâm trí mọi Sentinel ở đó vẫn điềm tĩnh. "10 phút nữa!". Arima trả lời.

Nhìn vào màn hình, Hamo thấy chiếc phi cơ hộ tống xả một loạt pháo sáng, né được một loạt tên lửa, chiếc phi cơ tăng tốc và xả đạn, anh ta lao thẳng vào đội hình của lũ phi cơ Kosdi, và khi gần đến thì hướng máy bay lên trên, làm một động tác lộn nhào và quay đầu, bây giờ anh ta đang ở phía sau lũ phi cơ Kosdi, những gì bây giờ làm là bám đuôi và xả đạn, lũ phi cơ Kosid bắt đầu tản ra.

Hamo điều khiển ụ súng bắn yểm trợ cho chiếc phi cơ hộ tống, nghe âm thanh hỗn tạp từ phía bên kia sau lưng, Taras cũng đang hỗ trợ cho chiếc phi cơ bên phía anh ta. Arima thì đang tăng hết tốc lực đến vị trí phóng trong khi luồn lách, né tránh loạt đạn từ lũ Kosdi. thực sự Arima đang áp dụng kiểu bay của một chiếc phi cơ khi đang lái một chiếc dropship, một lựa chọn mà phi hành đoàn chẳng thích chút nào nhưng chẳng còn lựa chọn nào khác.

Hamo canh chỉnh và bắn, làm một chiếc phi cơ Kosdi phải bay né khỏi đường đạn, chiếc phi cơ hộ tống nhân cơ hội đã xả hàng loạt đạn và đón đầu, chiếc phi cơ Kosdi đầu tiên bị hạ.

Trong khi đó, chiếc praetor vừa dính một loạt đạn plasma từ lũ phi cơ, may mắn là lớp giáp dày của Praetor đã chịu được.

Ở phía bên kia, Taras đã vừa trực tiếp bắn hạ được một chiếc phi cơ Kosdi khác.

Thế nhưng không may cho chiếc phi cơ hộ tống ở phía Taras, anh ta bị hai chiếc phi cơ Kosdi bao vây và cấu rỉa, và đã bị bắn hạ.

Ở bên phía Hamo, chiếc phi cơ hộ tống tiếp túc bắn hạ được thêm một chiếc phi cơ Kosdi.

Giờ chỉ còn hai chiếc phi cơ Kosdi, nhưng Hamo và toàn thể Sentinel ở đó chẳng hề có một thoáng ăn mừng chút nào, và thực sự nên như vậy, vì ngay khi chiếc phi cơ Kosdi thứ ba bị bắn hạ, thì hai chiếc còn lại đã nhanh chóng bủa vây chiếc phi cơ hộ tống bên phía Hamo.

Hai chiếc phi cơ Kosdi phối hợp với nhau để tiêu diệt chiếc phi cơ hộ tống cuối cùng, một chiếc đã có thể thực hiện bám đuôi chiếc phi cơ hộ tống và liên tục khai hỏa, chiếc phi cơ Kosdi còn lại thì liên tục gây khó khăn cho chiếc Praetor, không cho Hamo khai hỏa hỗ trợ.

Chỉ trong chưa đến một phút tiếp theo, chiếc phi cơ hộ tống cuối cùng đã bị bắn hạ.

Giờ đây chiếc Praetor và đội của Hamo phải đối mặt với hai chiếc phi cơ Kosdi, thực sự tình thế rất ngàn cân treo sợi tóc, vì một chiếc dropship chậm chạp, cồng kềnh, to lớn như Praetor gần như không có cửa thắng trước hai chiếc phi cơ.

Chúng liên tục xả đạn loạt đạn plasma, Arima phải luồng lách né, nhưng Hamo và cả đội có thể nghe thấy những mảnh giáp khắp nơi của chiếc Praetor đang bị xé.

Cả đội Sentinel trên chiếc Praetor biết sẽ chẳng còn cơ hội phóng nếu cứ chần chừ, họ thà bắn quá sớm còn hơn để bị hạ.

"Phóng khẩn cấp!" Hamo la lên. "Ngay bây giờ!"

Arima cũng hiểu tình hình, người phi công ấn nút, một tiếng "tạch" vang lên, đầu đạn Vortex Bomb rơi khỏi bụng chiếc Praetor, đuôi của nó bốc lửa và bắt đầu phóng đi với tốc độ cực nhanh về phía khu định cư ở phía xa. Nó để lại một gạch đường thằng từ khói giữa không chúng, rồi biến mất khỏi tầm mắt.

Quả đầu đạn Vortex Bomb vừa được phóng thì cả đội Hamo nghiêng ngã người khi chiếc Praetor thực hiện cú nghiêng gần như song song với mặt đất để quay đầu lại, Arima đang cố gắng đưa cả đội thoát khỏi sức công phá của Vortex Bomb, và họ còn đang phải chạy khỏi lũ phi cơ Kosdi.

Nếu họ chỉ là những binh lính thường thì chắc họ đã bị bắn hạ từ lâu, nhưng không phải lần này, họ là các siêu chiến binh Sentinel, những con người đã vượt qua giới hạn con người.

Hamo, Taras và Arima không cần phải khó khăn liên tục trao đổi bằng lời, họ đã luyện tập nhuần nhuyễn phối hợp ăn ý với nhau trong tình huống này, các Sentinel giành từng phút giây trong ngày luyện tập chiến đấu và họ chỉ nghỉ ngơi để luyện tập hiệu quả hơn.

"Hai tên khốn đó đang cố gắng đánh bọc sườn". Arima lên tiếng.

Hamo, và trong đầu Taras chắc cũng cùng biết được lũ Kosdi đang muốn phá ụ súng trước.

Với việc hai chiếc phi cơ đang truy sát, Arima lèo lái cho chiếc dropship vừa bỏ chạy khỏi sự hủy diệt của Vortex Bomb sắp phát nổ, vừa né tránh làn đạn plasma của lũ Kosdi, quả thật đến bây giờ chiếc Praetor vẫn chưa phát nổ thì quả là kỳ tích.

Sau một lúc truy đuổi, xả đạn liên tục, nhưng không hạ gục được chiếc dropship, lũ phi cơ Kosdi liền quay về một hướng xéo với chiếc Praetor và bay khuất đi, Hamo cố gắng xả đạn về phía chúng, tiêu diệt được tên nào thì hay, nhưng chúng đã bay đi xa khỏi làn đạn.

Hamo nghĩ chắc chúng đã bỏ cuộc và giờ chỉ muốn bỏ chạy khỏi vụ nổ Vortex Bomb, tốt hơn hết là nên thế, lo chạy đi chứ còn đánh đấm gì nữa, quả Vortex Bomb phát nổ là chết hết cả đám.

Kahira lên tiếng:

"Chả biết nên cảm thấy sao, vừa tiếc nuối vì không tiêu diệt được thêm, vừa cảm thấy may mắn vì vẫn còn sống sót trước đợt tấn công".

Hamo hướng ụ súng nhìn về phía khu định cư, Kahira đứng ở cửa sổ cũng nhìn về phía cùng với Hamo, anh ta lên tiếng: "Chuẩn bị đi mọi người, sẽ rất hoành tráng đây".

Đó là một điểm kỳ dị, nó xuất hiện và ngay lập gây biến dạng không gian xung quanh nó, và cả thời gian nếu Hamo nhớ không nhầm về bài học giãn nở thời gian hấp dẫn. Từ khoang chiếc Praetor, Hamo cảm nhận được một luồng năng lượng khủng khiếp. Những tín hiệu từ radar của Arima tắt ngấm, chỉ còn lại màn hình nhiễu loạn đỏ rực. Cả chiếc dropship chứng kiến một cảnh tượng không thể tin nổi.

Mọi thứ trong bán kính 200 km và rõ ràng là xa hơn bắt đầu bị nghiền nát và kéo vào quả cầu màu xám khổng lồ. Những tòa nhà bê tông cốt thép, cả khu định cư rộng lớn, thậm chí cả những ngọn đồi núi ở xa cũng bị bẻ cong, nứt toác và bị hút vào tâm điểm. Hàng loạt tiếng rít ghê rợn, âm thanh của hàng triệu tấn vật chất bị xé toạc. Hamo quan sát cảnh tượng với vẻ mặt lẳng lặng, ghi nhận sự hủy diệt kinh hoàng của vũ khí này.

Chiếc Praetor dù đã bay đến khoảng cách tạm thời xem là an toàn, nhưng chỉ là tạm thời, vì lực hấp dẫn của điểm kỳ dị vẫn tác động lên con tàu, khiến nó rung lắc dữ dội.

Quả cầu của Vortex Bomb vẫn hút tất cả mọi thứ xung quanh nó, mọi thứ bị hút và bị dồn nén vào một thể tích rất nhỏ, chẳng có thể gọi gì hơn bằng một từ đơn giản là nghiền nát.

Hamo nhìn chăm chú vào màn máy tính trước mặt, vẫn bị thu hút bởi sự hủy diệt của Vortex Bomb, các khe nứt khổng lồ lộ rõ trên bề mặt, nuốt chửng hàng chục cây số đường xá, hố khai thác và những gì còn sót lại. Hamo nhận ra rằng mục đích của Vortex Bomb đã hoàn thành quá xuất sắc, không chỉ tiêu diệt quân Kosdi, nó đã thay đổi địa hình của Hymn S4, khiến hàng trăm km bán kính xung quanh lốc xoáy đây trở thành một vùng đất hoang tàn chết chóc vĩnh viễn.

Sau một lúc chật vật vất vả, khi điểm kỳ dị biến mất, một khoảng chân không khổng lồ được tạo ra ngay lập tức. Toàn bộ không khí xung quanh lao vào lấp đầy khoảng trống đó, tạo thành một làn sóng xung kích cực mạnh.

*RẦM*

Một âm thanh lớn vang lên khi phần đuôi của chiếc Praetor trở nên móp méo.

Dù đã bay đi hết tốc lực, chiếc Paetor vẫn bị sóng xung kích giáng một đòn mạnh. Mặc dù đã thoát khỏi bán kính hủy diệt chính của vòng lốc Vortex Bomb, sóng xung kích đã đủ để làm cho đuôi của chiếc Praetor bị bóp méo, may mắn là động cơ tuy bị hư hại nhưng vẫn có thể tạm thời hoạt động.

Chiếc dropship chao đảo dữ dội, do bị sóng xung kích đánh với lực rất mạnh, Arima căng thẳng cố gắng giữ thăng bằng. Sau một thoáng thì cuối cùng gã phi công cũng đã có thể lấy lại được thăng bằng.

Bỗng trên màn hình máy tính Hamo xuất hiện một thứ gì đó đang tìm cách tiếp cận chiếc Praetor, là một trong những chiếc phi cơ Kosdi ban nãy, Hamo mặc dù cũng chẳng bất ngờ và ngay lập tức xả đạn vào chiếc phi cơ Kosdi.

Hamo liên tục đoán đường bay của chiếc phi cơ Kosdi để xả đạn đón đầu hắn, nhưng hắn khéo léo có thể đổi chiều và né đạn liên tục, Hamo không thể bắn trúng.

Hamo lo lắng tên Kosdi này sẽ có thể bắn hạ chiếc Praetor, anh ta cố gắng làm khó khăn hết mức có thể, cố gắng đón đầu đường bay nhưng hắn cứ luôn linh hoạt né kịp thời.

Rồi tên Kosid phóng hai quả tên lửa sau đó bẻ cánh qua bên phải và lượn đi mất.

"Arima" Hamo hét cảnh báo, hai quả tên lửa đang tiến đến.

"Pháo sáng có vấn đề, tôi không xả được, bám chắt vào".

*ĐÙNG*

Một vụ nổ vang lên cùng với chấn động cực mạnh, hai quả tên lửa lao vào chiếc Praetor, tuy nó đủ to để không bị xé xát nhưng những quả tên lửa cũng đã phá nát động cơ một bên. Kahira văng ra một góc, Taras đã đỡ được người đồng đội. Dính hai phát tên lửa nhưng chiếc Praetor vẫn còn nguyên một khối và không ai chết, thật là điều kỳ diệu.

"Với động cơ bị mất thăng bằng, tỉ lệ sống sót khá thấp." Arima lên tiếng, dù anh ta đang bi quan trước tình huấn nhưng không có vẻ là hoảng loạn. "Chuẩn bị rơi đi các cậu, chúc may mắn".

Kahira đùa: "Cảm ơn Arima, chúc một ngày tốt lành".

Chiếc Praetor cồng kềnh chao đảo, xoay vòng khi chỉ còn một bên động cơ. Nó lao xuống mặt đất với tốc độ chóng mặt, Hamo biết việc rơi là chắc chắn, thứ tốt nhất mà anh bạn Arima có thể làm bây giờ là giảm lực va chạm.

Hamo và cả đội cố gắng bám chặt bất kỳ thứ gì họ nắm được. Trong khoảnh khắc đó, Kahira vừa nói lớn vừa cười:

"Nếu chúng ta chết, làm ơn thưa ngài Volsas, hy vọng ngài sẽ biết đến cái chết của chúng ta hôm nay, chúng ta chết trong khi đã giết hàng triệu sinh mạng của kẻ địch".

Trong khoảnh khắc đó, Hamo đã có một thoáng nghĩ về không muốn chết, anh ta còn nhiều thứ trong đời muốn đạt được, như được thăng cấp thành Commander, hoặc được chiến đấu nhiều hơn với lũ Elf và lũ quỷ.

*RẦM*

Một cú va chạm lớn, cả đội văng người lên một cái và chao đảo theo con tàu, chiếc Praetor vẫn tiếp tục lao trên mặt đất như một cái tàu hỏa, tia lửa và đất đá bắn tung tóe.

Cả con tàu rung lắc dữ dội, khi nó chà sát trên nền đất đá gập ghềnh của mặt trăng Hymn S4, một cảm giác mà nếu là người thường trải nghiệm thì hẳn sẽ là màn tra tấn não cực hình, khi mà não cứ như là một miếng thạch dẻo bị bỏ vào một cái hộp và lắc mạnh liên tục, nhưng may cho Hamo và cả đội anh ta là "thạch dẻo" của họ đã quen chịu được những cảm giác này.

...

Sau vài giây mà cứ ngỡ như dài vài năm, con tàu cuối cùng cũng dừng lại.

Ước nguyện của Kahira tạm thời hiện tại vẫn chưa được đáp ứng, cái chết vẫn chưa đến với cả đội trên chiếc Praetor, chưa phải bây giờ.

Arima đã làm tốt nhiệm vụ của mình, anh ta đã khiến quỹ đạo rơi của chiếc Praetor theo hình đường điện tâm đồ, cứ vài nhịp là nhích lên một cái, và đường rơi cũng dài hơn, giúp giảm đáng kể lực va chạm với mặt đất, nếu rơi trực diện thẳng xuống bề mặt thì chiếc dropship đã bị nghiền nát và phát nổ, cả đội đã chết chắc.

Cả đội liền tỉnh lại, cố gắng nhanh chóng tổ chức lại đội hình, các Sentinel sẽ không để cú va chạm làm chậm trễ công việc, cơ thể mạnh mẽ của họ và giáp Garin cho phép họ vẫn tỉnh táo sau cú va chạn khiến người thường ê ẩm đau đớn cả người.

Hamo giúp Taras gỡ một mảnh thép đang ghim vào ngực của bộ giáp Garin anh ta, trong khi đó nói với cả đội : "Các cậu, tập hợp lại nào".

Hamo không bận tâm đến vết thương hay sự sống còn của bản thân, mà chỉ nghĩ về nhiệm vụ đã hoàn thành, và suy nghĩ giờ thì làm sao để anh ta có thể đưa cả đội về căn cứ an toàn để tiếp tục cho nhiệm vụ kế tiếp.

© [Dinh Quang Huy/Lost Never Inside] [2025]. All rights reserved.