Luồng năng lượng ấm áp từ việc lên cấp dần lắng xuống, mang theo sự hồi phục thể chất nhưng để lại tâm trí trống rỗng đến lạnh người. Minh đứng bất động giữa căn phòng trọ, nơi chỉ vài phút trước còn là chiến trường sinh tử. Giờ đây, nó là một bãi chiến trường đúng nghĩa: bốn cái xác nằm la liệt, máu đen và dịch thể vương vãi khắp sàn, mùi tanh tưởi của tử khí và dịch bẩn xộc thẳng vào mũi, mạnh hơn gấp bội so với mùi ẩm mốc ban đầu.

[HP: 100/100]
[Stamina: 90/90]
[Cấp độ: 3]
[Mệt Mỏi: Trung bình (Tinh thần và cơ thể cần nghỉ ngơi sâu)]
[Sức Khỏe Tinh Thần: Cực kỳ Căng thẳng (Vừa trải qua chấn thương tâm lý nặng)]

Những dòng trạng thái hiện lên trong tầm nhìn, minh bạch và lạnh lùng như thường lệ. Thể chất anh đã phục hồi, nhưng tinh thần thì không. Cảm giác ghê tởm và tội lỗi khi kết liễu người bảo vệ, sự kinh hoàng của cuộc chiến tay đôi với ba kẻ khát máu, tất cả dồn nén lại. Anh muốn gục xuống, muốn khóc, muốn phủ nhận tất cả những gì vừa xảy ra.

Nhưng rồi, giọng nói lý trí trong đầu lại vang lên, mạnh mẽ hơn cả nỗi sợ hãi. Hoảng loạn không giúp ích gì. Chỉ có hành động mới mang lại hy vọng.

Minh hít một hơi thật sâu, cố gắng làm quen với mùi kinh khủng trong không khí. Bàn tay cầm dao găm vẫn hơi run. Anh buộc mình phải nhìn thẳng vào những gì đang diễn ra. Bốn cái xác. Căn phòng bừa bộn. Cửa ra vào đã tan nát.

Anh cần phải xử lý những vấn đề này trước khi làm bất cứ điều gì khác. Logic từng bước của một lập trình viên lại nắm quyền kiểm soát.

Đầu tiên, phân phối điểm chỉ số. Anh có 5 điểm từ việc lên Cấp 3. Chúng sẽ giúp anh mạnh mẽ hơn, tăng cơ hội sống sót cho những thử thách sắp tới. Anh đã suy nghĩ về nó ngay sau khi lên cấp ban nãy, và bây giờ là lúc thực hiện.

"Mở bảng trạng thái."

Bảng trạng thái hiện lên. Anh nhìn vào 5 điểm chỉ số chưa phân phối. Dựa trên kinh nghiệm vừa rồi và những gì sắp phải đối mặt khi ra ngoài (khám phá môi trường, đối mặt nhiều loại zombie, tìm kiếm tài nguyên), anh cần sự cân bằng giữa khả năng chiến đấu, di chuyển và sức bền. AGI và VIT là hai chỉ số quan trọng nhất lúc này, kèm theo một chút LCK cho hy vọng tìm được đồ tốt.

+2 điểm vào AGI. Giúp anh nhanh nhẹn hơn, cải thiện khả năng Né Tránh đã chứng minh sự hiệu quả trong hành lang hẹp.
+2 điểm vào VIT. Tăng sức bền, khả năng chịu đựng, giới hạn Stamina và tốc độ hồi phục. Điều này cực kỳ quan trọng cho việc di chuyển đường dài và đối phó với môi trường khắc nghiệt.
+1 điểm vào LCK. Chỉ một chút thôi, biết đâu lại giúp ích khi lục soát hoặc gặp tình huống bất ngờ.

[Xác nhận phân phối điểm chỉ số?]

"Xác nhận."

[Điểm chỉ số đã được phân phối thành công!]

--- Chỉ số (Cấp 3 - Đã phân phối) ---

STR: 6 - (Trung bình - Khá)

AGI: 8 - (Khá nhanh nhẹn, phản ứng tốt hơn)

VIT: 10 - (Rất bền bỉ)

INT: 10 - (Rất thông minh)

LCK: 6 - (Hơi nhỉnh hơn mức trung bình)
Điểm chỉ số chưa phân phối: 0

Cơ thể anh lại cảm thấy một sự thay đổi vi tế nhưng đáng kể. Lồng ngực anh giãn nở, hít vào một hơi không khí dù hôi hám nhưng dễ dàng hơn nhiều. Các cơ bắp dường như sẵn sàng phản ứng nhanh hơn. Chỉ số VIT 10 và AGI 8 mang lại cho anh một chút tự tin mong manh.

Điểm chỉ số xong. Tiếp theo, vết thương. Anh nhìn xuống cánh tay phải, nơi ba vệt cào đỏ rỉ máu nhẹ nhàng trên nền áo bẩn. Nó không nguy hiểm đến tính mạng ngay lập tức, nhưng không thể bỏ qua.

Anh đặt con dao găm xuống sàn nhà (vào một chỗ tương đối sạch sẽ), rồi lấy ba lô đặt lên bàn. Xé một mảnh vải từ bộ đồ dự phòng sạch. Anh dùng nó lau qua loa vết máu và dịch bẩn quanh vết cào, cảm giác đau rát nhắc nhở anh về mối nguy hiểm. Sau đó, anh dùng cuộn băng keo đen, xé từng đoạn nhỏ (khá vụng về), cẩn thận dán lên che phủ các vết cào.

[Phát hiện hành động sơ cứu! Đã mở khóa Kỹ năng: Sơ Cứu (Cấp 1)]
[Kỹ năng 'Sơ Cứu' nhận được 10 EXP (Cấp 1: 10/100)]

Thông báo Hệ thống hiện lên, xác nhận nỗ lực của anh. Kỹ năng Sơ Cứu. Nó đơn giản, nhưng cho thấy sự đúng đắn trong hành động của anh, một phương pháp để đối phó với vết thương trong thế giới này. Dù chỉ là băng keo tạm bợ, nhưng nó tốt hơn là để hở. Nguy cơ nhiễm zombie từ vết cào này, anh tự nhủ, là rất thấp. Dù vậy, sự lo lắng vẫn ẩn hiện trong tâm trí.

Sơ cứu xong. Kiểm tra trang bị. Con dao găm. Nó là vũ khí duy nhất anh có lúc này. Anh nhặt nó lên, máu khô đã bám chặt hơn vào lưỡi dao.

"Quan sát."

--- Thông tin Mục tiêu ---
Tên: Dao Găm Thô Sơ
Loại: Vũ khí (Cận chiến - Dao)
Sát thương: 8-12
Độ bền: 19/30 (Đã hao mòn đáng kể)
Mô tả: Một con dao găm đơn giản nhưng sắc bén hơn dao gọt hoa quả. Hữu dụng để tự vệ ở cự ly gần hoặc làm công cụ.
Ghi chú: Độ bền thấp. Cần được sửa chữa hoặc thay thế sớm.
[Kỹ năng 'Quan sát' nhận được 5 EXP (Cấp 1: 60/100)]

Độ bền giảm xuống 19. Trận chiến vừa rồi đã bào mòn nó nhanh chóng. Anh không có cách nào sửa chữa nó lúc này. Anh cần cẩn thận hơn khi sử dụng, tránh các đòn đánh trực diện vào vật cứng, và đặt việc tìm kiếm vũ khí mới lên hàng đầu.

Quần áo. Rách nát và bẩn thỉu. Anh nhìn bộ đồ dự phòng sạch sẽ trong ba lô. Môi trường xung quanh vẫn kinh khủng, thay đồ lúc này dường như là lãng phí tài nguyên sạch. Anh quyết định mặc tạm bộ đồ này, mùi hôi và cảm giác nhớp nháp là cái giá phải trả cho việc bảo toàn tài nguyên.

Kiểm tra nhanh Hòm đồ. Chai nước còn khoảng 1/3. Bánh quy vài cái. Ba lô không còn gì đáng kể. Tài nguyên cạn kiệt thực sự.

Anh quay lại đối mặt với căn phòng. Bốn cái xác. Máu, dịch bẩn. Mùi kinh khủng. Không thể bỏ qua. Dù ghê tởm, anh cần dọn dẹp hoặc ít nhất là che đi. Nhìn thấy xác người bảo vệ, Minh cảm thấy một sự nặng nề trong lòng. Anh đã kết liễu anh ta. Một hành động cần thiết để sống sót, nhưng... đó có phải là giết người không? Hệ thống gọi đó là "mục tiêu". Liệu anh có đang biến thành một thứ vô cảm như cái hệ thống này không?

Lắc đầu xua tan suy nghĩ, anh tìm kiếm vật liệu. Rèm cửa sổ. Chắc chắn là vật liệu mềm duy nhất có sẵn. Anh kéo mạnh tấm rèm cửa sổ cũ kỹ. Vải mỏng manh, bạc màu. Anh dùng con dao rạch mạnh, xé nó thành hai mảnh lớn.

Dù ghê tởm, anh dùng một mảnh vải phủ lên xác ba con zombie nằm gần cửa. Anh làm nhanh, cố gắng không chạm vào chúng, nén lại cơn buồn nôn. Mảnh vải thứ hai, anh dùng để phủ lên xác người bảo vệ, che đi khuôn mặt và vết thương khủng khiếp. Dù là xác sống hay con người, nhìn thẳng vào chúng lúc này quá sức chịu đựng.

[Kỹ năng 'Chế Tạo Cơ Bản' nhận được 5 EXP (Cấp 1: 15/100)]

Một ít EXP! Có lẽ hành động xé vải rèm cũng được hệ thống coi là "chế tạo" một vật phẩm đơn giản? Anh không quan tâm lắm. Việc che xác khiến cảnh tượng bớt kinh khủng hơn một chút, mùi hôi cũng giảm đi đôi chút, nhưng vẫn còn nồng nặc.

Tiếp theo là lục soát phòng. Anh cần tìm thêm tài nguyên. Bất cứ thứ gì cũng quý giá lúc này. Anh cần nước, thức ăn, có thể là vật phẩm y tế, hoặc thậm chí là một vũ khí khác tốt hơn con dao găm sắp hỏng.

Anh bắt đầu lục soát một cách có hệ thống, từ góc gần cửa sổ sang. Chiếc bàn nhỏ. Ngăn kéo kẹt cứng, anh dùng sức kéo mạnh (STR 6). Kẽo kẹt. Bên trong chỉ có giấy tờ cũ, vài cây bút hết mực, một cục tẩy khô cứng. Vô dụng. Dưới gầm bàn không có gì. Ghế gỗ đã dùng để chặn cửa.

Tiếp theo là tủ quần áo gỗ ép. Cánh cửa tủ bung bản lề, bên trong trống rỗng, chỉ có vài chiếc mắc áo rỉ sét. Chắc chủ cũ đã dọn đồ đi.

Chiếc giường đơn. Anh đã kiểm tra sơ bộ khi chiếu đèn pin ban nãy và tìm thấy người bảo vệ. Giờ anh cần lục soát kỹ hơn. Dưới gầm giường, ngoài xác người bảo vệ đã được che phủ, không có gì khác. Trên giường? Nệm cũ kỹ, vỏ chăn gối bẩn thỉu. Anh nhấc tạm tấm nệm lên một chút. Vẫn không có gì.

Phòng quá nghèo nàn! Anh cảm thấy hơi thất vọng.

Tuy nhiên, khi lục lọi những ngăn kéo nhỏ trên bàn đầu giường (một vật thể anh chưa kiểm tra kỹ), anh tìm thấy một vài thứ: một vỉ thuốc hạ sốt chỉ còn 2 viên, một gói mì ăn liền còn nguyên, một ít tiền lẻ (vô giá trị), và một chiếc bật lửa ga.

[Nhận được: Thuốc Hạ Sốt x2]
[Nhận được: Mì Ăn Liền x1]
[Nhận được: Bật Lửa Ga x1]

Không nhiều, nhưng là tài nguyên quý giá! Đặc biệt là gói mì ăn liền và bật lửa, có thể dùng để nấu mì nóng (nếu tìm được nước và nồi?) hoặc ít nhất là tạo ra lửa để sưởi ấm hay nấu nướng đơn giản. Thuốc hạ sốt cũng tốt, biết đâu sẽ có lúc cần đến cho bản thân hoặc người khác.

Anh tiếp tục lục soát, kiểm tra cả những chỗ nhỏ nhất như dưới thảm chùi chân, trong các khe tường. Vẫn không tìm thấy gì khác. Căn phòng này thực sự không có nhiều tài nguyên.

[Kinh nghiệm dò tìm tích lũy! Đã mở khóa Kỹ năng: Dò Tìm (Cấp 1)]
[Kỹ năng 'Dò Tìm' nhận được 10 EXP (Cấp 1: 10/100)]

Kỹ năng Dò Tìm! Nó kích hoạt khi anh lục soát đủ nhiều địa điểm và tìm thấy vật phẩm hữu ích. Điều này có nghĩa là việc lục soát một cách có hệ thống là đúng hướng và sẽ giúp anh tìm được nhiều đồ vật quan trọng hơn trong tương lai. Nó cũng ngụ ý rằng khả năng tìm đồ của anh sẽ tăng lên khi cấp độ kỹ năng này cao hơn.

Lục soát xong. Tài nguyên bổ sung không nhiều. Căn phòng vẫn không an toàn vì cánh cửa đã hỏng. Anh cần chặn nó lại.

Chiếc bàn làm việc và tủ quần áo đã dùng để chặn cửa phòng ban đầu (Chương 2). Nhưng ở đây, cấu trúc cửa đã bị phá nát. Việc chặn chỉ mang tính tạm thời để làm chậm bước chân của bất kỳ thứ gì có ý định tiến vào từ hành lang. Anh sẽ phải di chuyển bàn và tủ quần áo trong phòng này để chắn vào khoảng trống cửa.

Anh tiến đến chiếc tủ quần áo gỗ ép rỗng tuếch. Nó nhẹ hơn cái ở phòng anh, nhưng vẫn khá cồng kềnh. Anh đặt tay lên, dồn sức (STR 6).

RẦM! RẦM! RẦM!

Tiếng đập cửa bất ngờ vang lên từ cánh cửa đã tan nát! Có thứ gì đó đang cố gắng tiến vào!

Minh giật bắn mình. Anh cứ nghĩ hành lang đã an toàn tạm thời sau khi anh chạy vào đây. Hoặc là những con zombie kia đã bị thu hút bởi tiếng động sau trận chiến, hoặc là có một mối nguy hiểm mới xuất hiện!

Anh ném cái tủ sang một bên, vớ lấy con dao găm trên sàn, đèn pin vẫn chiếu sáng. Ánh mắt anh dán chặt vào khoảng trống nơi cánh cửa từng tồn tại.

Một bóng đen lù lù xuất hiện ở lối vào.