[QUOTE=eirlys;182837]Chương 31 : Thọ Thần (Ngày mừng thọ) [người dịch : Ops]

Một sớm, vừa bước khỏi giường, đã thấy tuyết rơi ngập trời. Tôi chưa kịp rửa mặt chải đầu, Lưu Hằng đã bước vào trong điện, mang theo lấm tấm những điểm hoa tuyết trên mình.

"Nơi này của nàng thật ấm áp". Sau chặng đường dài đi bộ, hắn vừa nói vừa thở gấp. Thái giám tùy thân bên người cầm một cây phất trần phủi đi những tàn tuyết còn vương trên người hắn.

Tôi khẽ cười, đứng dậy cúi chào "Chàng trở về khi nào, tại sao không nói trước một tiếng?"

"Đề phòng mẹ con nàng quay lưng lại với Bổn vương, cho nên không để ai thông báo trước". Hắn cười, giang tay ôm lấy tôi. Thấy tôi trên người chỉ mặc một bộ quần áo mỏng, hắn liền cau mày, nói với vẻ giận dữ "Lúc nào nàng cũng ăn mặc sơ sài như vậy, không lẽ Bổn vương bạc đãi nàng, nên nàng mới mang bộ dáng đáng thương này".

Tôi không để ý đến lời trách cứ của hắn, chỉ giúp hắn cởi áo choàng, giũ giũ tấm áo, rồi đưa cho Tuyết Diên mang đi.

Hắn thấy không hù dọa được tôi, bất đắc dĩ quay đầu, lững thững đi tới bên giường. Hi nhi thấy hắn thì giãy dụa gọi ba, lắc lư đứng dậy, suýt chút nữa ngã nhào xuống. Nải nương ở bên cạnh nhanh chóng bước lên, nào ngờ bị Lưu Hằng lấy tay đẩy ra, hắn cười cười, hướng về phía Hi nhi vỗ vỗ tay, Hi nhi thấy vậy, lại càng cố gắng bước tới, khuôn mặt nóng lên, đầy hăm hở, rất nhanh đã bổ nhào vào lòng Lưu Hằng. Lưu Hằng ôm lấy thằng bé, giơ lên thật cao, rồi lại nhanh chóng hạ xuống, cứ như vậy lặp lại nhiều lần, khiến Hi nhi bật cười khanh khách. Quán Đào mở to mắt ngắm nhìn, thấy động tác của hai người trước mặt, trong chốc lát cũng cười reo lên.

Tôi nhìn ba cha con hắn từ phía sau, miệng nở nụ cười, khó cưỡng được cảm giác ấm áp an ổn, cứ lan nhẹ lên trong lòng.

Lưu Hằng ngoảnh đầu, nhìn tôi với ánh cười còn chưa tan trong mắt. Hắn buông Hi nhi, đi tới bên tôi, một tay vuốt nhẹ mái tóc dài của tôi đang buông xõa xuống.

"Đã làm khó nàng rồi". Hắn nói bình thản, nhưng đáy mắt tràn ngập nỗi nhu tình.

Tôi cúi đầu bật cười "Làm sao mà khó, thật ra cũng chỉ vì Vĩnh An công mà thôi".

Dường như hắn cũng đang nghĩ đến tình cảnh ngày hôm ấy, nên bật cười thành tiếng "Bổn vương tưởng rằng lão đầu tử kia, chỉ ưa nói nhẹ không ưa nói nặng, ai biết rằng, hắn cũng sợ nàng như vậy. Xem ra đúng là chỉ có nàng mới có tài trấn trị được hắn".

Lưu Hằng với tay lấy chiếc lược trên kệ trang điểm, nhẹ nhàng chải tóc cho tôi. Tôi im lặng, tận hưởng khoảnh khắc bình yên hiếm hoi này.

Tuyết Diên thấy vậy, lặng lẽ ra hiệu cho nải nương bế Hi nhi với Phiêu nhi ra ngoài.

Tấm gương đồng nhạt nhòa, soi hình tôi và hắn, một cao một thấp bên nhau. Hắn kéo đầu tôi dựa vào vai, âu yếm quàng cánh tay qua eo, phả vào tai tôi một hơi thở nhè nhẹ. Sợ hắn sẽ cù, tôi giơ tay chống chế, nào ngờ hắn nắm gọn cả hai cánh tay tôi, miệng nở nụ cười ranh mãnh: "Xem nàng định trốn đi đâu, mấy ngày liền ta chỉ nhớ đến nàng, cứ mỗi lần nghĩ đến là nơi này lại tê nhức". Dứt lời, liền áp bàn tay lên ngực.

Tôi không thuận theo, cố ý thở dài một tiếng rồi nói "Nguyên lai hóa ra lại là nơi đó, thần thiếp còn tưởng trong bụng Đại vương ít nhất có nghĩ đến thần thiếp, nhưng rốt cuộc, suy nghĩ lại để mỗi trong lồng ngực thôi ha".

Hắn cười lanh lảnh "Mặc kệ nơi nào, miễn là trong cơ thể ta, nơi cũng nghĩ đến nàng, vậy là được chứ gì?"

Nhất thời, khuôn mặt tôi cũng rối loạn, tôi hơi sững lại, bối rối che đi cảm tình thật sự trong lòng. Hắn nhìn qua tôi, nói bằng giọng ôn nhu "Thật ra, chẳng có ai được như nàng. Thiếu nàng, ngay cả khi ngủ cũng cảm thấy bất ổn".

Lời vừa mới dứt, hắn lập tức kéo tôi chậm rãi đi về hướng giường ngủ. Tuy đang là ngày đông lạnh lẽo, nhưng bàn tay hắn lại vô cùng ấm áp. Giờ phút này, tôi không muốn nói chuyện, chỉ mặc hắn dẫn dắt, khuôn mặt đỏ bừng, nhẹ nhàng gieo mình xuống giường, trí óc trong thoáng chốc đã trở nên trống rỗng.

Đêm mông lung, lặng lẽ chuyển mình, hắn chống tay lên cằm, hướng đôi mắt rất sâu nhìn thẳng vào tôi. Tôi có phần xấu hổ, bối rối vén những sợi tóc lòa xòa trước mặt, chưa kịp suy nghĩ thì miệng đã buột ra một câu, cũng là một câu đơn thuần chỉ là công việc "Đại vương lần này, vì sao lại trở về?"

Hắn ghé đầu bật cười "Ở cùng một chỗ với Bổn vương, khiến nàng lo lắng như vậy hay sao?"

"Ai nói thiếp lo lắng?" Hắn vừa dứt lời, tôi đã lớn tiếng hỏi ngược lại.

Lưu Hằng đưa tay quàng qua cổ tôi, kéo tôi ngả vào ngực hắn, vẫn nở cười nụ cười như trước "Nàng trước đến nay đều rất kiệm lời, mỗi khi nói ra một câu, thường suy nghĩ rất lâu, mà cũng không nóng giận hỏi lại ngay như thế".

Tôi sững lại một chút, có phần hơi chột dạ, nhưng đến lúc ngẩng đầu lên thì đã khôi phục được vẻ mặt khi xưa "Chỉ là một lúc nôn nóng nhất thời, mà Đại vương chàng, đã cười thiếp như vậy hay sao?"

"Nàng lại vậy rồi..." Hắn ngả người nằm xuống, trong giọng nói có chứa một tia chua xót không dễ nhận ra "Kỳ thật, nàng đâu cần phải vậy, nhìn thấy Bổn vương, sao không thả lỏng bản thân cho thoải mái. Thật lòng Bổn vương không thích nhìn nàng, ngay đến cả ta mà lúc nào cũng phải phòng bị".

Sự chua chát trong lời hắn nói, phản chiếu vào lòng tôi, khiến tôi có muốn lên tiếng cũng không nói nổi thành lời, chỉ yên lặng nằm trên ngực hắn, lòng ngập tràn tâm sự.

Thật sự có thể không phòng bị hay sao? Niềm tin của hắn đối với tôi, bất cứ lúc nào cũng có thể tan vỡ, vậy thì nói tôi làm sao có thể gỡ bỏ sự phòng bị? Có lẽ chúng tôi nhất định sẽ không bao giờ giống như những cặp vợ chồng bình thường. Hắn là quân, tôi là thần, phải đóng cho trọn vai diễn của mình trong cả màn kịch lớn, huống chi, cả hắn và tôi, đều buộc phải làm những việc mà đôi khi chính mình cũng không hề mong muốn (1).

Tôi yếu ớt lảng tránh chủ đề mà hắn vừa gợi ra "Đại vương còn chưa trả lời thần thiếp, vì sao mà lại trở về".

Hắn biết tôi cố ý chuyển chủ đề, nên thở dài, rồi đáp "Sắp đến ngày sinh của mẫu hậu. Một năm qua, người vẫn còn tức giận, ta trở về để chuẩn bị mừng thọ cho người, cũng là để tổ chức lễ mừng năm mới. Nếu không trở về, người ngoài chắc chắn sẽ hồ nghi".

Bạc thái hậu rời khỏi Đại cung, tuy vẫn giữ lại thân phận Thái hậu, nhưng từ lâu đã từ chối không hỏi đến thế sự. Lần này Lưu Hằng muốn tổ chức mừng thọ cho bà, sợ là lại phải một phen hao tâm khổ tứ.

"Đại vương đã ghé qua chỗ Vương hậu hay chưa?" Tôi trầm mặc hỏi hắn.

"Đã ghé qua, nhưng ngự y không cho bước vào, sợ ta bị lây bệnh. Chỉ có thể đứng bên song cửa mà nhìn vào. Nghi Quân nàng ấy...quả thực gầy đi rất nhiều. Ngự y còn nói, sợ rằng chẳng chống đỡ được bao lâu nữa..." Thanh âm của Lưu Hằng mang theo bao nỗi quan hoài. Dẫu sao, nàng cũng là vợ hắn, là người vợ kết tóc, chính thức bái đường thành thân.

Lòng tôi chợt thấy cô đơn, niềm vui nhỏ nhoi trong lòng vừa mới đến, bỗng chốc tàn lụi không ngờ. Lưu Hằng thấy tôi như vậy, cũng im lặng không nói, hai bên cứ giằng co, chờ đợi phía bên kia mở miệng lên tiếng trước.

Thanh âm chậm rãi, tôi khó khăn lắm mới mở miệng ra nói được "Như vậy...mừng thọ Thái hậu, sẽ vào ngày 12 tháng 8?"

"Phải!" Hắn đáp lại chỉ một lời, khiến tôi lại càng chìm sâu vào nỗi trầm mặc...

***

Ngày mười hai tháng tám, Đại vương Lưu Hằng dẫn quần thần văn võ đến trước cửa am Tam Chân, thỉnh Thái hậu chúc thọ.

Tôi ở lại Hậu cung cai quản mọi việc, chỉ sợ có phần thất lễ, nên bảo Tuyết Diên đi suốt đêm đến đó, mang theo tấm trướng với lời chúc vạn thọ để biểu lộ tâm ý.

Đến giờ mão, Tuyết Diên mệt mỏi chạy về, tôi thấy khó hiểu, mới hỏi nàng tại sao, bất đắc dĩ nàng đành phải nói "Đại vương bọn họ...vẫn còn quỳ ngoài cửa am không được phép bước vào".

Quả nhiên là Bạc thái hậu vẫn còn giận dữ. Bà năm đó, đã nhẫn nhục sống tạm bợ để bảo vệ tính mạng cho nhi tử. Ngày hôm nay, hắn lại vì một người đàn bà mà trở mặt với mẹ mình, bà làm sao có thể dễ dàng nuốt trôi cái cục tức ấy xuống họng.

Tôi nhíu mày hỏi Tuyết Diên "Vậy đám người theo Đại vương, tất cả đều quỳ ở đó ư ?"

Tuyết Diên gật đầu nói "Vâng, tất cả đều quỳ trước cửa, ai ai cũng không dám đứng dậy, chỉ là Đại vương nhớ ra Linh Thanh điện không có ai trông nom, nên mới bảo nô tì trở lại".

Tôi suy nghĩ một lúc, rồi bảo Tuyết Diên bế Hi nhi ra, cùng tôi đến Tam Chân am xem sao.

Một cỗ xe ngựa cùng với mấy người phục sức đơn giản, ngang nhiên tiến tới cửa am, khiến mọi người kinh ngạc, phải quay lại ngước nhìn.

Tôi lấy một tấm sa mỏng che lên mặt, hai tay ôm Hi nhi, đi thẳng tới bên cạnh Đại vương, tham lễ một tiếng rồi quỳ xuống, khẽ nghiêng người về phía trước. Hi nhi ở tại nơi đây, vốn không thoải mái, nên chốc lát đã bật lên tiếng khóc oa oa.

Không cần quay đầu nhìn lại, cũng cảm giác được âm thanh lạnh như băng của một bộ khôi giáp đang chuyển động. Khóe miệng tôi khẽ cười lạnh, không lẽ hắn đã nhịn không nổi?

Đỗ Chiến hẳn nhiên không hiểu ý định của tôi vì sao lại đến đây. Hi nhi lúc đầu còn khóc nhỏ, càng lúc lại càng lớn tiếng, ngay cả Lưu Hằng cũng ghé mắt nhìn tôi dò hỏi "Nàng phân phó cung nhân bế Hi nhi đi chỗ khác cái đã, làm sao đến ngay cả hắn cũng mang theo vào đây?"

Tôi lạnh lùng nói "Hắn là Thế tử của Đại quốc, bên trong am đích thực là tổ mẫu của hắn, chẳng lẽ hắn lại không nên thể hiện hiếu tâm?". Thanh âm vang dội, đủ khiến Đỗ Chiến đã đứng dậy đằng sau, lại phải quỳ xuống.

Lưu Hằng nhìn tôi thật sâu, tựa hồ như cố tìm ra nguyên cớ, vì sao mà tôi lại phải làm chuyện nhẫn tâm đến vậy.

Hi nhi vẫn khóc ngằn ngặt, văn võ quần thần bắt đầu xì xầm to nhỏ với nhau. Rằng đến hôm nay thì ai cũng nhìn ra hình tượng người mẹ kế của tôi. Giờ Đỗ vương hậu còn sống mà tôi đã vậy, thì đến khi nàng mất đi, sợ tính mạng của Thế tử cũng khó bảo toàn.

Vĩnh An công Chu Lĩnh có chút không hiểu, lão vài lần tiếp xúc đã có ấn tượng tôi là người thông tuệ, lúc này mọi người còn đang nghi kỵ nhân cách của tôi, muốn giải thích rõ ràng còn khó, tại sao còn muốn làm ra chuyện này? Lão tiến lên vài bước, ở ngay sau lưng Lưu Hằng, nhẹ giọng nói "Thần tưởng rằng, Thế tử còn nhỏ, không cần thiết phải làm vậy".

Tôi cười lạnh cật vấn "Nguyên lai chính vì còn nhỏ nên mới phải dạy hắn, chẳng lẽ đợi đến lúc hắn lớn khôn, mới để cho Vĩnh An công dạy dỗ hắn hay sao?"

Nghe vậy, Chu Lĩnh nhất thời sững lại, nhìn tôi đầy căm phẫn.

Cửa am cọt kẹt kêu một tiếng, rồi mở rộng ra, Lưu Hằng hoan hỉ vui mừng, vội đứng lên, nhưng trước mắt lại không phải là Thái hậu.

Đó chỉ là một vị tiểu ni cô, đang cúi đầu chắp tay nói "Vị nữ thí chủ đang bế Thế tử, Thái hậu cho mời cô".

Tôi nhanh chóng nhìn lướt qua Lưu Hằng, vẻ mặt hắn hiện lên một tia khó hiểu, kinh ngạc nhìn tôi. Tôi cúi đầu, ôm Hi nhi trong lòng, đứng dậy, cùng với vị tiểu ni cô bước vào bên trong. Đi chưa được mấy bước, đã nghe tiếng cửa cọt kẹt đóng lại.

Nhẹ nhàng vỗ vỗ vào lưng Hi nhi, dỗ cho thằng bé ngừng khóc. Hi nhi cũng nghe lời, chỉ có khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn còn vương vài giọt nước mắt trong suốt, không đành lòng, tôi vội lấy tay áo lau nước mắt cho thằng bé. Hi nhi đáng thương, nếu không để cho con khóc, thì tổ mẫu con chắc chắn sẽ không vì đau lòng mà chịu mở cửa ra.

"Vỗ về nó vào lúc này, không phải là đã quá muộn hay sao?" Người tôi bất tri bất giác đã ở tại Phật đường, bốn phía trống trải, chỉ vọng lại một thanh âm trách cứ. Nhìn kỹ lại, mới thấy Thái hậu hóa ra đang ngồi ở phía trên, phật châu trong tay vẫn chuyển động, hai mắt khép hờ.

"Thần thiếp khấu kiến Thái hậu nương nương, cung chúc Thái hậu nương nương phúc thọ dài lâu, con cháu no ấm". Tôi vội vàng quỳ xuống, sớm mở miệng nói ra những lời chúc phúc.

Bà hừ lạnh một tiếng "Con cháu no ấm ư, kể cả cái đứa ngươi đang dùng lực bắt ép đến đây sao?"

Hôm nay bà đã bỏ đi cái mặt nạ Bạc Cơ đôn hậu khiêm nhường, để lộ ra bộ mặt của Thái hậu Đại quốc, cũng giống như hình ảnh chính cung hoàng hậu ở trên cao, an tĩnh ngẩng cao đầu, thẩm vấn một nữ tử yêu mị trước mặt.

Tôi cúi đầu không nói. Có lẽ, khi đã leo lên vị trí này, tất thảy mọi người đàn bà đều giống nhau, vinh quang hiện tại, đã được đánh đổi bằng bao cay đắng khi xưa. Vương vị này, còn là giấc mộng cả đời, nên lại càng khó tha thứ cho kẻ nào mơ mộng muốn chạm đến. Thậm chí đến cả bản thân mình, họ cũng đem ra để tráo đổi, từ một kẻ đáng thương khi xưa, đã trở thành kẻ dẫu có ban tội chết cho người, cũng vẫn cho rằng như vậy là chưa hết tội, một lời xưng hô, cũng chưa đủ để thể hiện uy nghiêm của mình.

"Thái hậu nương nương nói như vậy, khiến thần thiếp thật sự sợ hãi. Thế tử là do Đỗ vương hậu giao phó, thần thiếp ngày ngày đều tận tâm hết lực, không dám bạc đãi, chuyện hôm nay cũng chỉ là bất đắc dĩ. Dẫu sao Hi nhi cũng là cháu của người, thần thiếp mang hắn đến chúc thọ tổ mẫu, cũng là thể hiện lòng hiếu thuận". Tôi bình tĩnh giải thích.

"Lòng hiếu thuận ư? Trước mắt mọi người ngươi giả bộ biến hắn thành đứa cháu hiếu thuận, thật ra, chỉ muốn làm cho thằng bé thêm khốn khổ mà thôi, thật đúng là quá ác độc". Thái hậu kích động dị thường, bàn tay đập xuống tay vịn của ghế tựa, tạo nên âm thanh chát chúa.

Tôi vẫn không lên tiếng, yên lặng ngồi quỳ, chờ đợi cơn phong ba sẽ đến.

"Nhưng việc tu bổ lăng tẩm ngày đó...ngươi...cũng thật thông minh". Tiếng cười giận dữ của Thái hậu khiến người ta đột nhiên phải sợ hãi.

"Nếu thái hậu nương nương đã biết căn nguyên mọi chuyện, thì tại sao người còn chưa tha thứ cho Đại vương, quay trở về Đại cung?" Tôi hỏi câu hỏi đó, thật ra cũng vì chính mình. Đáy lòng đã mơ mơ hồ hồ có một đáp án, chỉ là cái đáp án kia, thực sự khiến cho tôi kinh hãi.

Bà xoay những hạt phật châu, phủi qua đám bụi trên bề mặt, cười nhẹ "Tất nhiên là ta muốn trở về. Từ khi biết lăng tẩm khởi công, ai gia chưa bao giờ muốn ở lại nơi này lâu dài, nếu làm như vậy, chẳng phải cái vị trí làm chủ Hậu cung, càng tùy ý dễ dàng cho ngươi ngồi lên hay sao?"

Tôi âm trầm hít sâu vào một hơi khí lạnh, không cần phải hỏi lại bà, cũng đã hiểu được sự tình. Bà sợ Hán cung đối với lăng tẩm có nhiều hoài nghi, biện pháp tốt nhất chính là tạo ra màn kịch giận giữ với Đại vương. Nếu nói Chu Lĩnh tự tận để biểu lộ tấm lòng khí khái tận trung với đất nước, thì bà hoàn toàn chỉ là đóng giả cho Hán Cung thấy mà thôi. Bà chưa bao giờ rời đi, cũng không hề muốn rời đi. Ở chung với Lữ hậu vài chục năm, mà bà vẫn có thể an toàn, nguyên lai vị Bạc thái hậu ôn nhu hòa nhã này, đích thực cao thâm khó dò, không thể lường trước được.

Tôi khẽ nở nụ cười, chậm rãi nói "Vậy thần thiếp xin thỉnh mời Thái hậu hồi cung".

Bà đứng lên đi tới trước mặt tôi, khẽ nâng tôi đứng dậy "Ngươi thật quá thông minh, từ hôm trung thu Hán cung ban thưởng rượu, ai gia đã bắt đầu chú ý tới ngươi. So với ngươi, Nghi Quân tuyệt nhiên không phải là đối thủ, thậm chí đến cả Hằng nhi cũng bị ngươi đùa bỡn trong lòng bàn tay. Chỉ là, ai gia muốn làm một cuộc trao đổi với ngươi, ngươi thấy thế nào?"

Hai mắt tôi nhìn thẳng vào Thái hậu, cười kính cẩn mà thong thả "Thần thiếp xin được nghe Thái hậu chỉ giáo".

"Ngươi là kẻ thông minh, so với Nghi Quân thì có thể trợ giúp Hằng nhi nhiều việc triều chính. Nghi Quân chỉ biết tuân mệnh, còn người lại rất có chủ ý, ai gia từ nay về sau sẽ cho ngươi vị trí làm trung tâm. Nếu ngươi làm việc cho Lữ Trĩ, thì cũng chỉ cầu được tiền tài, hoặc leo lên chức vị nữ quan mà thôi. Nhưng theo ai gia, ai gia hứa sẽ cho ngươi Vương vị. Khởi điểm đã như vậy, tương lai có thể đi được bao xa, còn phụ thuộc vào cách ngươi đối xử với Hằng nhi chân thật được bao nhiêu phần. Ngày sau..."

Ngày sau nếu mưu sự thành công, sợ còn là vị trí Hoàng hậu. Tận đáy lòng tôi bỗng thấy tịch mịch, sau khi nghe những lời bà vừa nói.

Tôi ngước mắt nhìn lên, vẫn cười như trước "Đa tạ Thái hậu nương nương ưu ái, thần thiếp cảm kích vô cùng".

"Ngươi không cần phải cười, sự việc cũng chẳng phải sẽ đơn giản cho ngươi như thế. Ngươi còn phải đáp ứng ai gia một chuyện" Bạc Thái Hậu dừng lại, như lấy thêm sự lạnh lùng, rồi nói tiếp "Ngôi vị Thế tử không bao giờ có thể thay đổi, Thế tử giao cho ngươi toàn quyền nuôi dưỡng, nhưng phải thề rằng cả đời này ngươi không tranh giành vương vị Thế tử, nếu không ngày sau, tất có nhân quả báo ứng".

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thấy bài vị của Cao Tổ hoàng đế, như đang nhìn tôi chế giễu. Tôi cắn răng, cương quyết nói từng từ "Thần thiếp Đậu thị, thề cả cuộc đời này không tranh giành vương vị Thế tử, nếu không, nhân quả báo ứng, khó mà toàn mạng".

Dứt lời, tôi ôm Hi nhi cúi xuống thật thấp, dập đầu bái lễ, thẳng thắn rõ ràng.

Thái hậu cực kỳ hài lòng với hành động cương quyết của tôi, bà nâng tôi đứng dậy, đón lấy Hi nhi, lộ ra một nụ cười từ ái mà đùa với hắn "Nào, con cùng tổ mẫu hồi cung".

Lòng tôi bỗng thấy lạnh, chẳng lẽ bởi vì tôi đến từ Hán cung, nên cuộc đời này, con cái của tôi sẽ không bao giờ được yêu thương giống như Hi nhi. Chẳng lẽ bọn trẻ không phải là con cháu nhà họ Lưu, là cháu ruột của bà?

Hai tay tôi run rẩy, lòng đầy những tâm sự, lặng lẽ theo sau Thái hậu, chờ cửa am thong thả mở ra.

Lưu Hằng vẫn đang quỳ ở ngoài cửa, phía dưới là một hàng dài các quan văn võ.

Bạc thái hậu cười hoan hỉ "Đã mất công như vậy, thì ai gia làm sao có thể mặc nhiên đứng nhìn". Dứt lời, một tay nâng nhi tử đứng dậy, dùng tay áo phủi đi những hạt tuyết đọng trên người hắn, ánh mắt tràn ngập yêu thương nhìn Lưu Hằng.

Mọi người thấy Thái hậu đã chịu ra ngoài, có chút hoan hỉ, lập tức Chu Lĩnh bước ra, quỳ xuống khấu đầu mà nói "Thái hậu nương nương xin mời hồi cung, Đại vương đã sai rồi, hôm nay là ngày mừng thọ, chớ để chuyện vui chậm trễ". Đám người phía sau cũng phụ họa theo "Cung chúc Thái hậu nương nương phúc thọ khang an. Thỉnh Thái hậu nương nương hồi cung".

Bạc Thái hậu biết màn kịch cần đóng đã có hiệu quả, cũng đã có ý muốn trở về, bà hài lòng, gật gật đầu. Lưu Hằng đỡ lấy cánh tay bà "Mẫu thân, xin thỉnh người hồi cung, con đã sai rồi".

Tôi đứng trơ khấc phía sau lưng Thái hậu, không một người hỏi đến.

Thái hậu quay đầu lại nhìn tôi, cười với Lưu Hằng rồi nói "Đậu thị thật ra là người hiền lương, nếu không có nàng khuyên nhủ, ai gia đã tưởng là sẽ không hồi cung".

Lưu Hằng lúc này mới chú ý đến nét mặt tái nhợt của tôi ở sau lưng Thái hậu. Hắn hiểu ý cười của bà, cúi đầu nói "Mẫu thân không nên ngợi khen nàng quá sớm, xin người cứ về cung trước đã".

Rốt cuộc không thể để cả đám người quấy rầy nơi thanh tu này, Bạc thái hậu theo chúng tôi trở về hậu cung.

Trở lại trên xe, Tuyết Diên chờ đợi đã có phần lo lắng, nhìn thần sắc tôi có vẻ không bình thường, nàng cúi đầu hỏi "Nương nương, người làm sao vậy, có chuyện gì sao?"

Khóe miệng tôi khẽ lay động, cố lấy vẻ tươi cười nhìn nàng "Có một chuyện tốt, một chuyện xấu, em muốn nghe chuyện nào trước?"

Tuyết Diên khuôn mặt buồn bã, thì thầm khẽ nói "Vậy thì...nương nương nói chuyện tốt trước đi".

Tôi với tay nàng, mở lòng bàn tay ra, dùng đầu ngón tay viết lên đó hai chữ: "Vương hậu".

Nàng lập tức ngẩng đầu nhìn lên, nhìn tôi với vẻ không tin, vội vàng hỏi "Vậy chuyện xấu là chuyện gì?"

Tôi cười lạnh một tiếng, ngoảnh đầu ra ngoài cửa sổ, không đáp lại câu hỏi của nàng.

Tuyết rơi đầy trời, cứ như thể cả năm mới có một dịp, để ông trời trút tuyết xuống trần gian. Những hạt tuyết bay ào ạt xuống đất. Cửa sổ bị gió lạnh làm cho bật mở, từng bông tuyết lớn tràn vào, đọng trên hai gò má tôi, trong thoáng chốc đã tan thành nước, uốn lượn chảy xuống, tựa như những giọt lệ trong lòng tôi.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------

*Chú thích:

(1)Nguyên gốc là thành ngữ "thân bất do kỷ", nghĩa là bản thân không thể dựa vào lòng riêng mà quyết định mọi việc, không thể định đoạt mọi việc theo ý mình mong muốn.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

[/QUOTE]

[QUOTE=eirlys;183049]Chương 32: Tân Nhân (Nạp thiếp) [người dịch : Ops]

Cuộc tranh đấu giữa hai vị Thái hậu, không biết từ bao giờ, đã biến thành cuộc tranh đấu một mất một còn. Có lẽ trong mười mấy năm qua, cuộc tranh đấu ấy vốn chưa từng gián đoạn. Hiện tại, Bạc thái hậu đã có một chút lợi thế. Dù sao thì nhi tử sắp trưởng thành của bà, so với đứa cháu vẫn còn thơ dại của Lữ thái hận, vẫn là chỗ dựa đáng tin cậy hơn nhiều.

Tiệc chúc thọ dành cho Thái hậu, những năm trước được tổ chức đơn giản, ngày hôm nay, lại cực kỳ phô trương. Nhưng vì nam nhân bên ngoài không được phép vào cung, ngồi cùng trong điện, cuối cùng cũng chỉ có ba người: Thái hậu, Đại vương và tôi. Thái hậu ngồi kế bên Đại vương ở đầu bàn, ngồi ở dưới, chỗ dành cho phi tần hậu cung, chỉ có một mình tôi, hai bên đều trống trải không người.

Nhạc công gắng sức dạo nhạc, một nhóm cung nữ bước ra, chuyển mình múa một điệu vũ, nhưng cử động cứng ngắc, càng khiến cho đại điện thêm phần lạnh lẽo.

"Hãy lui ra hết đi, thật vô vị hết sức". Bạc Thái hậu rốt cục nhịn không được, vẫy tay cho họ lui đi.

Đại điện treo kín những ngọn đèn hoa đăng, bốn phía ánh sáng rực rỡ, rọi chiếu trên bàn tiệc, ba người im lặng không nói gì.

Yên lặng một lát, Thái hậu mới mở lời "Đại vương tuy còn trẻ, nhưng Hậu cung cũng không thể để tiêu điều đến mức này. Các giai nhân tử đến từ Hán Cung, giờ chỉ còn lại có mình Đậu thị. Tại sao không tìm trong Đại quốc ta một số nữ tử trong các gia đình danh gia, tuyển vào Hậu cung cho thêm phần phong phú. Hằng nhi, con nghĩ thế nào?"

Lưu Hằng cúi đầu không nói, khẽ liếc mắt sang bên phải nơi tôi ngồi, rồi đáp "Mẫu hậu nói cũng phải, chỉ là bây giờ đã sắp hết năm, trong ngoài cung đều bề bộn nhiều việc, chi bằng đợi cho đến khi hoa nở xuân về, ta hẵng bàn đến chuyện này".

Thái hậu có chút không hài lòng "Cũng bởi vì cuối năm, nên mới càng phải thu xếp nhanh chóng, chẳng lẽ lễ mừng năm mới cũng muốn giống như hôm nay, cả hậu cung chỗ nào cũng lạnh lẽo?"

"Mẫu hậu đã dạy như vậy, thì ngày mai con sẽ phân phó lễ phụ đại phu thu xếp việc này". Lưu Hằng nhìn Thái hậu có chút tức giận, cười lạnh đáp ứng.

"Cũng không cần phải vậy, dạo gần đây Đại vương bận rộn, cứ để ai gia lo liệu việc này. Mặt khác, Đậu thị cũng có thể giúp đỡ ai gia, hai bên gặp gỡ qua lại cho thêm phần thân thiết". Bạc thái hậu vừa nhìn Lưu Hằng vừa đáp, hài lòng ngả người về phía sau, tựa vào lưng ghế, giương mắt nhìn tôi "Ngươi nói sao về chuyện này?"

Tôi khẽ cười đứng dậy "Thái hậu nương nương lo nghĩ chu toàn, chỉ là thần thiếp có phần sợ hãi".

Đáy lòng bỗng nổi lên một nụ cười lạnh. Dụng ý của Thái hậu như thế là đã rõ ràng. Đã hứa với tôi đảm bảo vị trí Vương hậu, nhưng lòng vẫn luôn nghi ngờ. Thứ nhất nạp thêm cung nhân mới để áp chế không để thanh thế của tôi ngày một khuyếch trương, thứ hai nữa, phụ nữ Đại quốc dẫu sao bà cũng biết tường tận thân thế con người, sẽ yên tâm mà tin dùng hơn.

"Thôi, cũng không cần phải ở đây hầu hạ cả ngày, các ngươi đã mệt mỏi cả ngày trời, cũng trở về nghỉ ngơi đi".

Nghe vậy Lưu hằng cùng với tôi đứng dậy, khom người thi lễ, chờ Thái hậu đi vào bên trong điện nghỉ ngơi, hai chúng tôi mới chậm rãi rời khỏi Trữ Thọ cung.

"Hôm nay mẫu thân cùng nàng đã nói những chuyện gì?" Hắn vội vàng níu chặt tay tôi, hỏi điều nghi vấn đặt trong lòng cả một ngày trời.

Tôi cài kín lại khuy áo trước ngực hắn, cười hỏi "Giờ Đại vương sẽ về Kiến Nguyên điện phải không?"

Hắn nghe qua câu hỏi, liền thuận miệng trả lời "Ta sẽ về Linh Thanh điện, mà nàng còn chưa trả lời câu hỏi của Bổn vương".

Tôi nuốt một ngụm không khí, thở ra nhè nhẹ "Dù là vấn đề gì, Đại vương hãy cứ lên xe trước, chờ đến khi về Linh Thanh điện hẵng hỏi lại thần thiếp, có được không?"

Lưu Hằng nhìn thấy tôi chỉ mặc một bộ áo mỏng, đôi mắt bỗng tràn ngập nỗi thương yêu, liền giơ tay nâng tôi bước vào trong xe.

Tôi ngồi xuống, dựa đầu vào ngực hắn, yên lặng không nói. Hắn biết tôi mệt mỏi, mấy lần định mở miệng, nhưng cũng không hỏi lại.

Tuyết Diên đã về Linh Thanh điện từ trước, tập hợp các cung nhân ra trước cửa phụng nghênh.

Hi nhi đã bị Thái hậu giữ lại ở Trữ Thọ cung, tôi lo lắng cho Phiêu nhi, mặc kệ bao người trước mặt, vừa xuống xe ngựa đã vội vã bước vào trong điện, đi thẳng tới bên giường. Không thấy Phiêu nhi đâu cả, cả bốn phía cũng đều không thấy, tôi hoảng hốt, lớn tiếng hỏi Tuyết Diên "Tuyết Diên, Tuyết Diên, Phiêu nhi đâu rồi?"

Tuyết Diên nghe tiếng gọi cũng chạy nhanh vào, nhìn thấy tôi bối rối như vậy, nàng cũng bất ngờ, khó hiểu đáp "Nải nương đã bế đi ngủ, nương nương người chớ nên lo lắng".

Nghe vậy tôi mới có chút bình tâm, dựa vào một bên cột giường mà thở dốc.

Lưu Hằng đứng trước cửa đại điện, yên lặng quan sát hành động của tôi, vẻ mặt đăm chiêu suy nghĩ.

Hắn trầm tĩnh hướng về phía tôi, ôm tôi đi đến bên giường. Sự u ám trong mắt cũng lộ ra một tia lặng lẽ "Ngày hôm nay, rốt cuộc mẫu thân đã cùng nàng nói chuyện gì?"

Tôi cương nghị ngẩng đầu lên, cười với hắn "Cũng chỉ là chút chuyện nhà bình thường thôi".

"Không đúng, nếu là chuyện bình thường, nàng sẽ không bối rối đến như thế". Hắn nói khẳng định.

Tôi cúi đầu suy tư một lát, lựa lời mang sự việc nói ra, hy vọng có thể giấu được hắn. Tôi cười buồn bã "Thái hậu nương nương nói muốn giữ Hi nhi ở bên người để chăm sóc, nên thần thiếp lo lắng, sợ rằng Phiêu nhi cũng sẽ bị mang đi, cho nên mới bối rối như vậy. Bất quá, Phiêu nhi của thần thiếp chưa đủ tư cách được Thái hậu chiếu cố, cũng đỡ cho mẹ con thần thiếp không bị mẫu tử chia lìa". Lời đã nói ra cũng chạm vào nỗi đau xót trong lòng, thực ra chính là chân tình thực lòng, nên nước mắt ào ạt rơi xuống, khiến người ta nhìn cũng phải chua xót.

Lưu Hằng vẫn chưa tin hoàn toàn, nhưng nhìn thấy những giọt nước mắt của tôi, nên không muốn căn vặn nữa, chỉ đem tôi ôm vào lòng, ôn nhu nói "Nàng lo lắng nhiều quá. Ngày mai Bổn vương sẽ đến nói với mẫu hậu, để Phiêu nhi ở lại Linh Thanh điện chăm sóc. Vả lại, nàng cũng không cần phải đau lòng như vậy, mẫu thân thương cháu nên muốn gặp, cũng không phải là do lỗi ở nàng, đâu cần phải làm khó chính mình".

Tôi áp đầu vào ngực hắn, đôi mắt đẫm lệ nhìn hắn suy tư. "Chuyện ấy coi như đã an bài tốt đẹp, nhưng điều mà thần thiếp lo lắng nhất gần đây, chính là sợ Đại vương chàng sẽ sớm quên thần thiếp".

Có lẽ chuyện này tôi cũng có phần lo lắng, nhưng không phải là tất cả. Lo lắng hơn chính là phải đề phòng Đỗ Chiến, lại muốn chu toàn bên phía Thái hậu, chỉ cần một cơn phong ba nổi lên, dù có cố gắng thế nào cũng không toàn vẹn được cả đôi bề.

Hắn cười khẽ ra tiếng "Làm sao mà quên được, cho dù có quên, không phải còn có Quán Đào hay sao?"

Thấy hắn trêu đùa, những lo lắng trong lòng tôi cũng giảm đi vài phần. Có lẽ việc này tôi cũng đã sớm chấp nhận. Sống trong Hậu cung, cái kết cục người mới cười, người cũ khóc, cho đến giờ, đâu có ai đào thoát nổi. Chỉ là hiện giờ còn chưa có người mới để cười, thì người cũ sao lại phải khóc làm chi?

Tôi đẩy hắn ra, giả bộ kéo chăn qua, cười nói "Đã như vậy, thì Đại vương hãy ngủ sớm đi. Thiếp cũng không dám quấy rầy chàng nữa. Nhất là chàng chỉ nhớ mỗi Quán Đào không hề nhớ thần thiếp, thì hôm nay không phải thần thiếp đã mất hết mặt mũi hay sao?"

Lưu Hằng cười không đáp, gối đầu ôm tôi, chìm dần vào giấc ngủ.

Tôi trằn trọc xoay người đối diện với bức màn trướng, không thể nào có thể chợp mắt.

Tấm bản đồ ngày đó không thành, vẫn còn chưa kịp gửi đi một tấm giả đồ mới. Có lẽ Lữ thái hậu cũng biết đã có chuyện phát sinh, nên cũng không thúc giục. Đỗ Chiến cũng nhân việc tôi toàn lực chăm sóc Thế tử mà bảo trì sự im lặng. Xem ra chuyện trọng yếu trước mắt cần đối phó, vẫn là Bạc thái hậu cùng với những người sắp vào cung.

Bởi vì Bạc Thái Hậu muốn tuyển người mới trước Tất niên, thời gian gấp rút, sợ không kịp, nên phân phó cho bá quan năm trăm thạch, triệu tập các thiếu nữ độ tuổi cập kê, chuẩn bị tinh tuyển. Việc này được tiến hành bí mật, chỉ nói là Thái hậu truyền các nàng tới thưởng mai, nhưng đám quan lại lo liệu công việc, đều đã khéo léo báo tin cho cha mẹ các nàng từ trước, giúp các nàng ăn vận phục sức vô cùng hoa mỹ. Áo gấm thêu hoa, những bóng hình phiêu động, thật đúng là cảnh đẹp khiến người ta chỉ cần nhìn, đã cảm thấy vui vẻ trong lòng.

Vườn mai phía sau Trữ Thọ cung của Thái hậu, cứ mỗi dịp đông về, đều trở thành nơi thưởng mai vô cùng mỹ lệ . Xa xa nhìn lại, trùng điệp những cánh hoa trắng như tuyết, ngan ngát hương thơm, thấm vào lòng người muôn ý vị.

Những tiếng cười không dứt, những dung nhan tú lệ mờ hiện, cho nguời ta cảm giác tựa như lạc vào cõi mộng ảo.

Tôi dìu Thái hậu bước đến gần, mọi người lập tức im bặt tiếng, dừng mọi cử động, tự lộ ra nét đoan trang.

"Chớ nên câu nệ làm gì, gọi các ngươi lại đây cũng là để các ngươi vui chơi, cứ chuyện trò đi, ai gia và Đậu phu nhân cũng chỉ ở đây ngắm hoa mai nở". Thái hậu từ ái nhìn các nàng cười nói.

Tất cả mọi người sau khi thi lễ, đều tự động ly khai. Tôi nhìn các nàng, lòng bỗng thoáng một cảm giác cay đắng. Cảnh sắc rực rỡ đến nhường này, đáng tiếc rằng khi xưa, tôi chưa bao giờ muốn thấy. Không, đúng ra là tôi chưa bao giờ từng thấy. Ở tuổi của các nàng, tôi vẫn còn ở dịch đình, mỗi ngày vất vả làm việc cũng chỉ mong được thêm một bát cơm cho no bụng, đâu có thời gian mà ngắm nhìn cảnh sắc. Huống chi, cũng chưa từng có cảnh sắc mỹ lệ như vậy để mà nhìn ngắm.

Tôi giật mình tỉnh lại, chậm rãi bước theo Thái hậu, một cử động cũng không sai.

"Đang suy nghĩ cái gì vậy?" Thái hậu quay đầu lại, nhìn thấy tôi thần sắc buồn bã nên mới hỏi.

Tôi kính cẩn trả lời câu hỏi của bà, cười nói "Chỉ là thần thiếp ngưỡng mộ các nàng tuổi vừa mới chớm, mà thần thiếp thì đã già đi".

Thái hậu hừ nhẹ ra tiếng "Chuyện này thì có gì mà phải than thở? Cứ đợi sau này tuyển cung nữ tuổi còn nhỏ hơn cả Phiêu nhi, khi đó ngươi hãy ca thán cũng không muộn.

Tôi cúi đầu không nói. Tôi tin lời Bạc thái hậu vừa nói. Cao Tổ hoàng đế lúc sinh tiền, từng sủng ái một mỹ nữ, am hiểu ca múa, thân hình mỏng manh, e lệ động lòng người, chỉ là so với Lỗ Nguyên công chúa thì còn nhỏ tuổi hơn. Lữ Hậu ôm mối hận trong lòng, nhưng chỉ có thể chờ đến lúc Cao Tổ hoàng đế đã quy tiên, mới đem nàng cung nữ ấy thắt cổ đến chết, còn viết lên một dòng hoa mỹ : "Yêu thương ái mộ, thuận chết theo người". Đó chính là Hậu cung, dù hiện tại dung nhan có đẹp đẽ bao nhiêu, sau này rồi cũng chỉ tầm thường, chỉ có tuổi trẻ mới là vũ khí, thắng tất thảy mọi uy quyền lợi thế.

Một cơn gió lốc đột ngột thổi qua, khiến những tảng tuyết lớn bay mờ mịt. Tôi chẳng kịp suy nghĩ, xoay người đứng chắn trước mặt Thái hậu, ngăn không để gió tuyết thổi thốc vào bà.

Trong rừng mai, mọi người ai cũng đều run rẩy rút tay về, dựa lưng tựa vào nhau trong cơn gió lạnh.

"Các người hãy vào cả trong điện đi, cẩn thận kẻo bị cảm lạnh". Thái hậu nhìn chằm chằm vào cử động của tôi, nhưng lời trong miệng nói ra rốt cuộc cũng là vì người khác.

Đám thiếu nữ đang vội vã chạy vào điện sưởi ấp, nhìn thấy tôi và Thái hậu còn đứng đó, đột nhiên phải dừng hẳn lại e dè.

Tuyết trên cành mai, theo gió rơi xuống, đọng lại trên tà áo tôi. Cảm giác lạnh giá như thấm tâm can. Đôi mắt tôi nhắm nghiền, cả người bỗng run rẩy, nhưng chỉ có thể đứng yên ở đó không nhúc nhích. Miễn cưỡng nở nụ cười, tôi run giọng nói với Thái hậu "Thái hậu nương nương, xin người cũng vào trong điện nghỉ ngơi, cẩn thận không cơ thể nhiễm lạnh".

Thái hậu mi mắt khẽ nhúc nhích, hơi nâng cánh tay. Tôi biết ý, liền tiến lên một bước, nâng bà đứng dậy, đi vào trong điện. Mọi người bước theo sau, chậm rãi tiến vào.

Thái hậu ngồi ngay ngắn trên ghế tựa, cười nói với mọi người "Có thể thấy các ngươi ai cũng thật hoàn mỹ, đến gió cũng phải ghen tị, không cho các ngươi thưởng mai, bắt các ngươi phải trở về đây".

Phía dưới mọi người nghe thấy vậy, cười khẽ thành tiếng. Tôi đứng bên cạnh Thái hậu, mỉm cười chờ đợi bà phân phó, đến khi ngẩng mặt lên quan sát, thì đã thấy các nàng ngồi ngay ngắn phía dưới.

"Người ngồi đó là cháu gái của Chu ái khanh phải không?" Thái hậu vừa như vô tình để ý, thuận miệng mà hỏi một câu.

"Nhi nữ của Quang Lộc đại phu Chu Hướng Nghiêu, Chu Thiến Lan khấu kiến Thái hậu nương nương, cung chúc Thái hậu nương nương phúc thọ an khang". Một nữ tử đứng dậy hạ bái, mềm mại mà cung kính.

"Hãy ngẩng đầu lên cho ai gia nhìn xem". Thái hậu nói bằng giọng nhè nhẹ.

Chu Thiến Lan ngẩng mặt, cả Thái hậu và tôi đều có phần kinh ngạc.

Vì đã được biết trước, cho nên hôm nay đến đây, ai cũng có chuẩn bị, trang điểm tinh kỳ, quần áo mỹ lệ, chỉ có nàng mặc một bộ áo bằng vải thô, chiếc váy theo kèm cũng được may bằng đúng chất vải đơn bạc ấy.

Tôi cười lạnh, Chu phu nhân đúng là hiểu biết, nàng cũng hiểu hôm nay sẽ có một trường tranh đấu khó phân thắng bại, mà Chu Thiến Lan dung mạo chỉ bình thường, khó có thể trúng tuyển, đành phải dùng phương pháp trái ngược, lựa theo tâm ý của Bạc thái hậu mà ứng đối. Nhìn khuôn mặt của Bạc thái hậu hết sức hài lòng, xem ra nàng đã thành công.

"Tốt lắm". Thái hậu cười nói, tôi cũng tươi cười gật đầu phụ họa.

"Hãy đứng lên đi, lúc trở về nhớ thay ai gia vấn an tổ phụ của ngươi". Thái hậu nói bằng giọng khách sáo. Bà gọi từng người đứng lên hỏi chuyện, người thì tỏ ý hài lòng, người tỏ vẻ không ưa. Tôi ở bên cạnh, dựa vào thái độ của Bạc thái hậu, hài lòng hay không hài lòng mà đưa ra ý kiến của mình. Bà thấy ý tôi và ý bà giống nhau, nên rất vừa ý, sự lạnh lùng trong đáy mắt cũng tiêu tán đi không ít.

"Ai gia tuổi đã lớn, thường dễ mệt mỏi, các ngươi cứ ở chơi một lát, ai gia đi trước nghỉ ngơi". Thái hậu đứng dậy, tôi định nâng bà, liền bị bà dùng ánh mắt ngăn lại "Ngươi cũng ngồi lại chơi với các nàng ấy, các ngươi tuổi xấp xỉ, hay ở lại trò chuyện đến phút cuối đi".

Tôi gật đầu tuân mệnh, người tùy nữ theo hầu Thái hậu tiến lên, dìu Thái hậu đi vào gian bên trong nghỉ ngơi.

Tôi quay lại, cười nói với mọi người "Lời Thái hậu nương nương vừa nói, các ngươi chắc cũng đều nghe cả rồi. Các ngươi cứ ra bên ngoài thưởng ngoạn một chút, Bổn cung miệng lưỡi vụng về, vốn không khéo về khoản ăn nói, các ngươi không cần e ngại, cứ thoải mái làm theo ý mình".

Mọi người cười đáp ứng, chưa đầy một khắc, trong điện đã vang lên tiếng nói cười rộn ràng, thật vô cùng náo nhiệt. Tôi sai người đem ghế tựa, ngồi ở ngay bên dưới ghế của Thái hậu, thi thoảng mỉm cười, lặng lẽ quan sát các nàng.

Các nàng có lẽ đã sớm biết ngày hôm nay đến đây, mục đích chính là tuyển tú nữ, nên nụ cười của ai cũng đoan trang nhàn nhã. Ai cũng nghĩ sẽ sớm cùng Đại vương nên vợ nên chồng, nên đáy mắt mang theo một phần kiêu hãnh hòa với niềm kỳ vọng, tựa hồ khoảnh khắc sau lời tuyên bố, thì cả thế gian đều phải ngưỡng vọng nhìn mình, chính thức đã bước vào một giấc mộng hoàn mỹ. Chỉ là các nàng vẫn chưa biết, đằng sau cái giấc mộng hoàn hảo ấy, thật ra còn ẩn giấu những điều gì.

Khóe miệng tôi cố kiềm chế một ý cười, nâng chén trà trên tay. Thoáng chốc chợt nhớ tới nàng Đoàn và nàng Kiều, đã hoàn toàn đoạn tuyệt được nơi đây. Lúc này, hẳn các nàng cũng cảm thấy hạnh phúc. Chỉ là tại sao vẫn có người muốn bước vào nơi này?

Những thiếu nữ vẫn đang vui cười, tôi kiềm chế không nổi ý cười lạnh trong lòng, cùng các nàng bật lên tiếng cười vang.

Hôm sau, một đạo thánh dụ được truyền khắp trong ngoài Đại cung, truyền rằng nhi nữ của Quang Lộc đại phu Chu Hướng Nhiêu Chu thị, em gái của Tả kỵ Phó Đốc Thống Từ thị, con gái của Ti Nghi Quan Đặng thị, con gái Hình Kiếm Quan Vương Thị, cũng như con gái của Tích Mục Công Thường Thị, tiến nhập hậu cung, ban thưởng điện các, tấn phong thất phẩm mỹ nhân.

Những người vừa trúng tuyển đều đang hân hoan, vẫn chưa có tiếng oán thán vang dậy cả trời đất.

Tuyết Diên hỏi tôi, trong mấy người đó, có những ai là người do tôi tuyển chọn. Tôi chỉ cười không đáp.

Có bao nhiêu người mà tôi tuyển chọn? Người do tôi tuyển chọn thì sẽ thế nào?

Tôi ôm lấy Phiêu nhi, nhẹ giọng nói "Quán Đào...Quán Đào à, phụ vương con sợ là còn lâu nữa mới có thể tới đây. Vậy mà con vẫn nhớ đến hắn hay sao?"

Quán Đào chỉ cười khanh khách, đâu có biết nhân gian ưu sầu.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------

33: Phân Loạn (Một hồi nhiễu loạn) [by ops]

Đỗ vương hậu vô tình lại là người làm hỏng tiền đồ của những phi tần mới nhập cung. Nàng lựa chọn tại tháng giêng ngày mùng năm năm ấy, buông tay rời bỏ cuộc đời.

Có lẽ chỉ ra đi như vậy, mới khiến cho người ta trọn đời nhớ kỹ...từng có một vị Vương hậu như nàng, vào cung bốn năm, chưa từng nhận quá một lần ban thưởng. Nàng phụng dưỡng Thái hậu, còn hơn cả phụng dưỡng mẹ ruột của mình. Nàng cần kiệm tiết chế, đến cả chiếc chăn đắp lúc đau ốm cũng chỉ tấm chăn làm bằng một tầng vải bông. Nàng đoan trang nhu mì, thậm chí không một lần to tiếng với đám nữ tỳ hầu hạ.

Một Đỗ vương hậu hoàn mỹ, đã dùng cả cuộc đời để đổi lấy sự kính ngưỡng của đời sau, vậy mà đối với bản thân mình vẫn âm thầm tự trách, cố gắng biết bao tâm lực, quanh năm chưa từng giãn đôi chân mày, cũng chỉ vì lo lắng cho nam nhân mà nàng thương mến. Nàng có công với xã tắc Đại quốc, nhưng đến khi nàng ra đi, lại khiến cho Hậu cung sinh lòng oán hận. Sớm muộn lúc nào cũng được, tại sao lại phải tuyển tú nữ đúng vào lúc này?

Nhìn những khuôn mặt giả tạo đang khóc lóc, tôi chỉ im lặng. Đến như Đỗ vương hậu, rồi cũng bị người đời hận ở trong lòng. Giả như người nằm đó là tôi, thì có lẽ ngay cả một tiếng khóc giả dối cũng không có.

Trong cuộc đời Bạc thái hậu, sự nuối tiếc lớn nhất của bà, chính là bản thân chưa bao giờ bước lên được vị trí chính cung. Nỗi nuối tiếc ấy giống như tảng đá lớn luôn đè nặng trong lòng, trầm trọng, nặng nề, chỉ cần một động chạm nhỏ cũng khiến cho mặt nước lặng sóng bỗng dưng sôi trào, đẩy tất cả mọi người vào nỗi sợ hãi hoảng loạn. Giống như hiện tại, trước linh đường của Đỗ vương hậu, tất cả mọi người trong Đại cung bị Thái hậu bắt quỳ đã ba ngày, ngày đêm than khóc.

Bà hạ lệnh, nếu ai không tỏ vẻ bi thương, thì đừng mong giữ lại được tính mạng. Đám người mới tiến cung, đều lãnh hội được ngay, chỉ cần bày tỏ chút bản lĩnh đã học bao lâu, giả bộ bi thương sầu thảm. Thi thoảng có người bật ra tiếng nói chuyện, ánh mắt mọi người liền đổ dồn về phía đó, người phát ra tiếng nói chuyện lại phải đem thanh âm đè nén xuống, siết chặt trong lồng ngực, cho giống tiếng nức nở run rẩy.

Nước mắt mà cũng có thể ép ra được hay sao? Mặc một bộ áo tang màu trắng, lưng thẳng đứng, tôi quỳ gối trước khán thờ, ngay cả một giọt nước mắt cũng không. Không phải là không có nước mắt, mà là không sao khóc ra được nước mắt.

Lưu Hằng chỉ ghé qua có một lần, đôi mắt hắn đã ngân ngấn lệ. Dù sao thì bốn năm vợ chồng, tuy là tình cảm lúc còn thơ bé, nhưng cũng là kết tóc se tơ. Chỉ là việc triều chính cấp thiết, không thể gác sang một bên, muốn lưu lại hồi lâu cũng không được. Hắn chậm rãi tiến lại, trước mắt tôi, đích thực là một đôi hài trắng (1), xem ra Lưu Hằng đã toàn tâm toàn ý tiễn biệt Đỗ vương hậu. Hắn cúi người, nhỏ giọng nói "Nàng hãy thay Bổn vương biểu lộ tâm ý. Đã vất vả cho nàng rồi".

Khóe mắt tôi cay cay, tôi cúi người, dập đầu đáp "Thần thiếp thay Đỗ vương hậu tạ long ân của Đại vương".

Hai bên cung nữ phía sau thấy vậy cũng dập đầu phụ họa: "Đa tạ long ân của Đại vương".

Tôi nhỏm dậy, không nhìn hắn, mà chuyên tâm quỳ xuống. Rất lâu sau, Lưu Hằng vẫn đứng đó, chăm chú nhìn vào linh cữu Đỗ vương hậu. Hắn thở dài một tiếng, rồi quay người rời đi, thái giám theo hầu hô một tiếng báo Đại vương đã rời khỏi, rồi cũng vội vã theo sau mất dạng.

Chúng tôi vẫn quỳ tại đó. Không có lệnh của Thái hậu, nhất quyết không thể đứng dậy.

Quy tắc của Hậu cung, người ngoài không được phép bước vào, đến hôm nay lại bị Đỗ Chiến phá bỏ. Đỗ Chiến vừa bước vào, phía sau mọi người chợt xôn xao, có vị mỹ nhân vừa mới tiến cung thậm chí còn bật lên một tiếng hô kinh ngạc. Tôi cúi đầu, vẫn quỳ ở dưới không lay động.

Lúc này, trong mắt hắn, chỉ là hình ảnh đích thân muội muội, không phải là một Đỗ vương hậu tột cùng tôn quý, cũng không phải một Đỗ vương hậu cao cao tại thượng, phân chia cả địa vị quân-thần, lúc này, nàng bất quá chỉ là người muội muội thân yêu nhất của hắn, một người muội muội đã ra đi, không bao giờ còn trở lại được nữa.

Trơ khấc một tiếng, hắn quỳ sụp xuống trước linh cữu của nàng, tôi và cung nhân hai phía, cùng dập đầu hoàn lễ. Vô tình, tôi chợt thấy thanh kiếm lạnh lẽo cài bên áo giáp của hắn, tự lúc nào đã thấp thoáng những giọt nước nhỏ li ti, tỏa ra một thứ ánh sáng lấp lánh.

Có lẽ, chẳng có ai trong cuộc đời này thực sự tường đồng vách sắt, bất khả xâm nhập, ai cũng có những thời điểm thương tâm. Thời điểm này, nỗi đau thương có lẽ còn chưa chạm tới sự lo lắng đối với Thế tử, hoặc là lúc này, hắn không bận tâm để ý. Đỗ Chiến đứng dậy, hướng về phía tôi bái tạ, chỉ khác với Lưu Hằng ở một điểm là không đến sát bên tôi: "Đã làm phiền nương nương rồi. Nương nương thật vất vả".

"Đỗ tướng quân đâu cần đa lễ, đây là việc mà Bổn cung nên làm". Tôi cúi người hoàn lễ với hắn.

Hắn nghe xong, cũng không lui lại lâu hơn, mà nhanh chóng rời khỏi linh đường.

Chỉ thấy một bóng hình cao lừng lững, bao bọc trong nỗi cô đơn tái tê. Rõ ràng là trong lòng đau đớn, nhưng lại không biểu lộ ra ngoài dù chỉ một phần. Người con gái nào trao con tim cho một nam nhân như vậy, nhất định sẽ vô cùng đau khổ.

Tôi ngước mắt nhìn Tuyết Diên ở phía đằng sau, thấy lệ đã vương đầy trên khuôn mặt nàng, cơ hồ cả thân hình cũng đang run rẩy. Vỗ nhẹ vào tay nàng, tôi im lặng không nói. Nàng ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt đẫm lệ, mông lung tràn đầy nỗi bi thương.

Thái hậu đã ôm Thế tử tiến đến, khiến cho tiếng khóc đang âm ỉ càng lúc càng thảm thiết, chẳng chút e dè. Bà chậm chạp đi đến bên linh cữu, đem Hi nhi ôm vào lòng, rồi ngồi lên chiếc ghế phía trên, ánh mắt lạnh lẽo quan sát đám người bên dưới đang khóc lóc thê thảm.

Tôi vẫn quỳ bất động, tôi vẫn là cả một giọt nước mắt cũng không rơi xuống.

Bà hiển nhiên thấy bất mãn, chỉ là vẫn còn sợ Hi nhi trên tay sẽ bị giật mình, mà chưa vỗ bàn đứng dậy.

"Ai gia hỏi ngươi, vì sao lại không khóc?" Thái hậu bình ổn tinh thần, lớn tiếng quát hỏi.

"Thần thiếp có khóc". Tôi trả lời thong thả, kiên định.

Bà rốt cuộc cũng không kiềm chế được nỗi tức giận, giật thẳng người đứng lên "Vậy nước mắt ngươi đâu?"

"Ở trong lòng. Nước mắt ở bên trong, dù không nhìn thấy, cũng vô cùng đau đớn". Tôi vẫn trả lời bằng giọng trầm lặng như cũ.

Bạc thái hậu đột nhiên nhíu mày, quan sát đám người đang giả vờ khóc lóc thảm thiết bên dưới, ai cũng áo quần đẹp đẽ, ai cũng bạc nhược thân thể, duy chỉ có tôi khuôn mặt vẫn phẳng lặng, hãy còn quỳ gối, cứng rắn không ngồi sụp xuống. Đôi chân mày Thái hậu dần dần giãn ra, bà im lặng một lát, rồi xua tay nói với đám người bên dưới "Thôi, đều trở về nghỉ ngơi hết đi. Cung nữ của Trữ An cung sẽ thay phiên nhau ở lại đây cúng tế".

Đám cung nhân phía dưới vẫn còn kinh hãi, sợ Thái hậu mà giận, thì sẽ không dễ dàng cho các nàng lui đi như thế, trong lúc nhất thời cuống quít, bỗng tán loạn như ong vỡ tổ, một loáng cái đã rời đi gần hết.

Bà cúi đầu nhìn tôi "Ngươi cũng đứng dậy, trở về nghỉ ngơi đi. Ai gia cùng với Thế tử sẽ ở lại đây".

Tuyết Diên nâng tôi đứng dậy, cả mấy ngày liền phải quỳ, hai chân tôi đã mất lực chống đỡ, phải níu vào cánh tay Tuyết Diên, cố đứng cho thẳng, nhẹ giọng nói "Thần thiếp bồi Thái hậu nương nương ngồi đây một lát"

Bạc Thái Hậu không hề từ chối, yên lặng ngồi xuống, tôi cũng nhờ Tuyết Diên đỡ về phía ghế ngồi.

Đại điện trống trải cô tịch, tràn ngập mùi nhang nến, khiến sống mũi cũng có cảm giác cay cay. Thái hậu dường như có tâm sự, trân trân ôm lấy Hi nhi, không hề để tâm đến mọi sự.

Hi nhi đảo ánh mắt đen láy, nhìn quanh bốn phía, bật lên tiếng kêu ư ư, hai chân hắn liên tiếp quẫy đạp, tựa hồ như muốn chạy đi.

Tôi quay đầu lại, nhìn về phía cỗ quan tài. Đỗ vương hậu trước khi chết, vẫn một lòng thương nhớ lo lắng cho con, đến giờ nhìn lại, thì đây quả đúng là tình cảnh mà nàng đã lo lắng. Chẳng biết trong lòng Thái hậu, có hay chăng, cũng cùng chung một suy nghĩ như tôi?

"Hằng nhi đã tới hay chưa?" Thái hậu đã hoàn hồn, đột nhiên nhớ tới, liền vội vàng hỏi.

Tôi cúi đầu, nhẹ giọng trả lời "Đại vương đã tới, nhưng có chuyện quan trọng còn phải... ư...". Bất thình lình, ruột tôi như cuộn lên khiến cho thanh âm biến đổi, làm Thái hậu bỗng nhiên ngước mắt chú ý.

Cố gắng nuốt xuống, tôi gượng gạo cười "Trong người thần thiếp có chút không khỏe, mong Thái hậu nương nương thứ lỗi".

Vốn tưởng có thể che dấu đi, nào ngờ cơn quặn thắt trong bụng nhất định không chịu dừng lại, như thế nào cũng không kiềm nổi cảm giác khó chịu đó, cuối cùng chống đỡ không nổi, tôi bối rối chạy đến bên ngoài cửa điện, ọe ra một hơi.

Tuyết Diên hết sức lo lắng, nhưng không có lệnh thì cũng không dám ở ngay trước mặt Thái hậu mà chạy đến xem tôi, chỉ lo lắng nhìn ra ngoài.

"Hãy tới xem đi, rồi đưa nàng ta trở về cung trước, nhớ bảo ngự y đến xem xem sao". Thái hậu theo bản năng ôm chặt lấy Hi nhi trong lòng, khiến Hi nhi hít thở khó khăn, bật lên tiếng khóc thật lớn.

Tuyết Diên được lệnh, cuống quít chạy ra, đã thấy tôi ngồi sụp xuống ở bên thềm ngoài điện, trước mặt dơ bẩn cả một mảnh.

Nàng không dám hỏi nhiều, ra lệnh cho tiểu thái giám ở ngoài cửa, nhanh chóng đi gọi ngự y.

Tôi cố sức níu chặt lấy tay nàng, yếu ớt nói "Hãy về cung trước đã, rồi gọi ngự y đến Linh Thanh Điện sau".

Cúi đầu suy tư một lát, tôi lại bảo với Tuyết Diên "Mặt khác, em phái người tới Kiến Nguyên điện, nói rằng ta bị bệnh, nhắn Đại vương trở về ngay".

Tuyết Diên gật đầu, phân phó mọi việc, rồi nâng tôi trở về.

Lưu Hằng còn đến trước cả ngự y, nhìn thấy tôi khuôn mặt tái nhợt đang nằm trên giường, thần sắc hắn có phần hoảng hốt, liền ngồi xuống bên giường, giữ chặt lấy tay tôi, lại dùng cả đầu của hắn mà thử xem tôi có ốm hay không "Rốt cuộc là ăn phải cái gì đã hỏng? Mà lại bị như vậy?"

Tôi cười yếu ớt "Thật ra cũng không có chuyện gì lớn, chỉ là Tuyết Diên không hiểu sự, nên đã kinh động đến Đại vương rồi. Thần thiếp nếu biết Tuyết Diên tìm đến cả Kiến nguyên điện, thì đã ngăn nàng lại".

"Đừng nói như vậy, Bổn vương đã bảo ngự y bọn họ phải nhanh chóng đến đây, như thế nào mà vẫn chưa vào cung".

Lòng tôi kinh ngạc, e sợ chuyện không đúng lúc này, ngại ngùng cười với Lưu Hằng "Thần thiếp nghĩ đi nghĩ lại, cũng chưa từng ăn phải cái gì khác lạ, có lẽ..."

"Có lẽ làm sao?" Lưu Hằng vội vàng hỏi.

Tôi cẩn trọng nhìn quanh bốn phía, khẽ kéo hắn cúi xuống, nói nhỏ sát bên tai "Thần thiếp...vẫn chưa đến kỳ, có lẽ...có lẽ là lại có tin mừng".

"Thật ư?" Lưu Hằng hào hứng, thanh âm cũng lớn hơn nhiều.

Tôi vươn tay nhẹ giọng nhắc hắn "Chàng chớ để lộ ra...Để xem ngự y nói thế nào cái đã, nhỡ mà cao hứng sớm quá, lại khiến người ta chê cười".

Lưu Hằng gật gật đầu, cười lấp lánh. Hắn ngồi tựa vào đầu giường, đỡ đầu tôi gối lên đùi hắn "Nếu đúng là như vậy, cũng đỡ cho Đại cung mấy ngày gần đây bao chuyện buồn phiền, xem như là một tin vui".

Xin lỗi Đỗ vương hậu, vì bảo trụ cho đứa con trong bụng, tôi phải mượn Lưu Hằng của nàng, không thể để cho hắn thương tâm lâu dài. Tôi cũng phải an bài trước mọi việc, nếu không ngày sau, người nằm trong cỗ quan tài đó, đích thực sẽ là tôi.

Trương ngự y vội vàng bước vào. Vừa thấy Lưu Hằng cũng đang ở đây, liền có phần khẩn trương, sửa sang lại ống tay áo, chuẩn bị chào hỏi. Lưu Hằng không kiên nhẫn nổi phải kêu lên "Hãy miễn cả đi, xem bệnh trước quan trọng hơn".

Trương ngự y có phần xấu hổ, xoa xoa tay rồi nói "Tạ ơn Đại vương, nhưng trước hết, xin người hãy lánh ra ngoài cái đã". Dứt lời liền xoay người, lấy ra một dải hồng tuyến, luồn qua tấm màn che, chuẩn bị bắt mạch.

Lưu Hằng có chút tức giận "Còn phải che tới che lui làm cái gì. Bổn vương ở nơi này, ngươi cứ trực tiếp lại đây bắt mạch".

Lão ngự y có chút khó xử "Nhưng mà..."

"Nhưng cái gì mà nhưng, bảo ngươi tới thì ngươi nên tới, chẳng lẽ lời Bổn vương đã nói mà lại không làm được?" Lưu Hằng vẫn không nhúc nhích, thanh âm lại càng lúc càng lớn.

"Vậy, lão thần xin tuân mệnh". Trương ngự y sai người đặt lên một tấm gối, tôi duỗi cánh tay đặt lên đó, Tuyết Diên kéo cao ống tay áo cho tôi.

Trương ngự y khẽ vuốt chòm râu, nhắm mắt tĩnh tâm chẩn mạch, lòng tôi bỗng thấy nôn nao, nếu đúng như vậy thì thật hoàn hảo, nhưng nếu không phải...

"Nương nương không cần phải lo lắng, chuyện này không có gì nghiêm trọng, chỉ là bụng dạ có chút khác biệt, để lão thần bốc vài thang thuốc để cân đối lại..."

Chẳng chờ đến khi ông ta nói hết, Lưu Hằng đã đứng dậy, xốc cổ áo ông ta, lạnh lùng hỏi: "Ngươi hãy lặp lại lần nữa xem".

"Nương nương, nương nương đích thực là bị bệnh về đường tiêu hóa...là bệnh lạnh bụng khó tiêu...". Trương ngự y cả người run rẩy, lập cập trả lời, thanh âm càng lúc càng nhỏ, cuối cùng tắc nghẹn lại trong cổ họng, không nói thành lời được nữa.

"Thật vô liêm sỉ, chẩn bệnh cái quái gì vậy, Tuyêt Diên, ngươi hãy đi gọi ngự y khác tới. Không, hãy thông báo với cả ngự y đường, rằng Bổn vương cho gọi tất cả bọn họ cùng tới đây". Sự tức giận của Lưu Hằng đã đạt tới đỉnh điểm. Tôi nằm trên giường, chân tay phát lạnh, không lẽ là tôi nhầm lẫn?

Tuyết Diên dạ một tiếng, rồi chạy vội ra ngoài.

Lưu Hằng quay lại, đi tới bên tôi, nhẹ giọng an ủi "Nàng đừng sợ, lát nữa Bổn vương sẽ gọi tất cả bọn họ đến đây". Hắn làm như vậy, đã khiến Hậu cung một phen phải chấn động, những người phái tới để hỏi thăm tin tức, cứ luân phiên không ngừng. Trong thoáng chốc, con đường dẫn vào Linh Thanh điện đã đông nghìn ngịt toàn người là người đứng đợi tin.

Một lát sau, Tuyết Diên cùng các ngự y vội vã đi vào trong điện "Khởi bẩm Đại vương, ngự y đường sáu vị, tính cả Trương ngự y ở bên trong nữa, tổng cộng là bảy vị, đều có mặt tại đây".

Lưu Hằng gật đầu, phất phất tay áo, lớn tiếng nói "Hôm nay Bổn vương ra lệnh phải chẩn bệnh cho đúng, nếu có sai sót, thì hãy cẩn thận cái đầu của các ngươi".

Lời vừa nói ra, vầng trán các vị ngự y đã đầm đìa mồ hôi. Bọn họ nhìn liếc qua thấy Trương ngự y đang quỳ rạp ở một bên, đoán già đoán non, không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, liền thay phiên nhau tiến lên chẩn bệnh, ai ai cũng thập phần căng thẳng.

Chuyện hi hữu này vốn chưa bao giờ xảy ra, dù có ở Hán cung hay là Đại quốc. Chẩn bệnh trong Hậu cung mà không cần huyền tuyến (2), không cần màn che, lại huy động toàn bộ ngự y đến tận đây, tùy ý mà chẩn bệnh, chỉ có một yêu cầu là chẩn bệnh cho thật chính xác.

Tuyết Diên ở bên cạnh, thay tôi trả lời những câu hỏi của các ngự y. Bàn tay Lưu Hằng ấm áp đặt trên lưng, khiến lòng tôi bỗng có cảm giác được an ủi.

Sáu người, suy nghĩ một hồi, nhưng vẫn không dám xác định. Quay đầu lại nhìn Trương ngự y, cuối cùng lắc đầu, toàn bộ đều quỳ xuống, người đứng đầu lúc ấy mới nói "Chúc mừng Đại vương, Đậu nương nương đã có tin mừng, chỉ là thời gian còn sớm nên không dễ tra ra. Mặt khác, nương nương bị nôn mửa cũng là do cơ thể bị nhiễm lạnh, tốt nhất nên uống vài thang thuốc để bổ dưỡng lại".

Lưu Hằng nghe thấy lời này, nụ cười lập tức hiện trên mặt "Như vậy thì Bổn vương yên tâm, thưởng cho mỗi người năm trăm quan, giờ tất cả hãy lui ra đi".

Hắn quay đầu lại, nhìn thấy Trương ngự y đang quỳ một bên, trầm ngâm một lát "Dù ngươi cũng có phần đúng, nhưng y thuật không tinh, phạt bổng lộc nửa năm, về nhà đóng cửa tự kiểm điểm".

Mọi người dập đầu tạ ơn, nối đuôi nhau bước ra ngoài, Tuyết Diên phụ trách tiếp đãi họ.

Bao nhiêu lo lắng trong khoảnh khắc đám ngự y chẩn mạch, đến bây giờ, tôi mới an tâm mà yên ổn nằm duỗi ra trên giường.

Ánh mắt vô tình nhìn về phía Trương ngự y, chợt thấy hắn quay đầu lại nhìn tôi đầy thâm ý.

Lòng tôi vừa yên, sự lo lắng bỗng chốc lại trở lại.

Quả nhiên lần này không phải là chẩn đoán nhầm, mà là hắn do người khác ủy thác, thừa dịp cái thai trong bụng tôi còn chưa rõ, liền giấu diếm đi, tìm cơ hội mà hủy đi đứa nhỏ, đến lúc đó, sẽ là vô tình uống thuốc mà hại chết đứa bé, không thể trách oán được ai.

Xem ra, chuyện tôi bảo Tuyết Diên đi gọi Lưu Hằng, đã phá hoại toàn bộ kế hoạch của họ. Bọn họ chắc cũng không ngờ, Lưu Hằng cuối cùng lại gọi đến nhiều ngự y như vậy để chẩn bệnh cho tôi.

Đúng là mưu kế hoàn mỹ, nhưng đã bị tôi nhìn ra. Tôi hừ nhẹ một tiếng, cười buốt lạnh tận tâm can.

Dẫu đã nhìn ra, nhưng nghĩ lại vẫn phát sợ.

Rốt cuộc là ai? Là Thái hậu? Hay là Đỗ Chiến. Nhất quyết không phải là đám phi tần mới nhập cung. Các nàng, cho đến giờ, cả tư cách lẫn tâm tư thâm sâu, đều chưa đủ để nghĩ ra mưu kế này. Chỉ có hai người bọn họ, chính là họa lớn trong lòng tôi.

Lưu Hằng thấy tôi nhìn chằm chằm vào bóng Trương ngự y vừa rời đi, im lặng không nói gì, hắn lại tưởng tôi vẫn còn đang giận, liền nhẹ giọng an ủi "Ông ta đã già nên mắt mờ chân mỏi, nếu nàng còn tức giận, thì để ta bảo ông ta cáo lão về quê".

"Không cần phải làm vậy, ông ta cũng chỉ nhất thời mà lầm lẫn, huống chi thần thiếp lần này mang thai cũng khác với lần trước, khó tránh khỏi sai lầm". Tôi cười trả lời.

"Nàng như vậy là đại lượng quá rồi. Bổn vương đang rất cao hứng, cuối cùng thì Quán Đào cũng có bạn chơi chung".

Tôi cúi đầu cười, hỏi hắn "Đại vương là đang nghĩ tới đệ đệ hay là muội muội cho Quán Đào?"

Lưu Hằng không cần suy nghĩ, liền đáp luôn "Đương nhiên là đệ đệ rồi".

Thần sắc tôi chợt biến động "Tại sao lại thế, phải sinh con trai (2) thì mới vui vẻ hay sao?"

"Đương nhiên không phải, đã có con gái, phải có đứa con trai nữa mới tốt. Như vậy là toàn gia cả nếp cả tẻ đều có cả".

Nghe vậy, tôi kéo ống tay áo hắn tỏ ý không thuận theo "Nói như thế là theo người ta, thần thiếp nhất định không đồng ý".

Lưu Hằng cũng bật cười, kéo tôi ngồi thẳng dậy. Đột nhiên, người hắn chợt sững lại "Không được, chúng ta không nên lộn xộn, tránh làm tổn thương đến tiểu hài nhi".

Tôi khẽ cười, đôi mắt đã nhẹ bớt được biết bao lo lắng. Hắn nhẹ nhàng dựa sát vào tôi, hôn nhẹ lên trán "Mặc kệ là nam hay là nữ, Bổn vương đều thích. Chỉ cần là con nàng sinh ra, tất thảy Bổn vương đều thích".

Tôi bật cười rạng rỡ, nhắm mắt hưởng thụ khoảnh khắc này. Ở nơi này, niềm vui đang tràn ngập, nhưng đêm nay, có lẽ sẽ có một người khó mà có thể an an tĩnh tĩnh chìm vào giấc ngủ.

*Chú thích:

(1) Chú thích của tác giả: Phi tần ở Hậu cung mất đi, Đế vương không cần phải mặc áo tang màu trắng. Ở đây viết Lưu Hằng vì Đỗ vương hậu mà mặc đồ trắng, đi hài màu trắng, chính là đã muốn biểu lộ tất cả tâm ý.

(2) Huyền tuyến là một sợ chỉ giống như chỉ tơ, chỉ tằm, dùng để bắt mạch. Ngày xưa ngự y không được phép chạm vào phi tần của nhà vua, nên phải dùng sợi tơ, luồn qua một tấm màn nhung để bắt mạch.

(3) Chú thích của tác giả + giải thích thêm của ộp: Nguyên tác là "lộng chương" (chơi ngọc). Trong tiếng Tàu có từ "lộng chương" (chơi ngọc) mang nghĩa bóng là sinh con trai, từ "lộng ngõa" (ngồi bên xa kéo sợi) mang ý nghĩa chỉ việc sinh con gái, xuất xứ của hai từ này, mang hàm ý trọng nam khinh nữ rất nặng nề. Nguyên văn của từ "lộng chương" là từ bốn câu thơ "Nãi sinh nam tử, tái tẩm chi sàng, tái y chi thường, tái lộng chi chương". Có nghĩa là nếu sinh ra đứa con trai, thì phải đặt nó ở trên giường, cho nó mặc xiêm y phục sức, rồi phải cho nó cầm ngọc để mà chơi. Còn từ "lộng ngõa" là lấy ra từ bốn câu "Nãi sinh nữ tử, tái tẩm chi địa, tái y chi tích, tái lộng chi ngõa". Có nghĩa là nếu sinh ra đứa con gái, thì chỉ nên đặt nó trên nền đất, mặc cho nó tấm áo mỏng, rồi đặt nó ngồi bên cạnh cái sa kéo sợi. Sinh con gái ra đã đặt ngay cạnh cái sa kéo sợi, là hy vọng cô bé về sau sẽ chăm chỉ kéo sa dệt vải, lo liệu việc nhà.

Đây là chú giải rõ nghĩa hơn của tác giả: "'Chương' là ngọc không có tì vết, ngõa chỉ là cái sa làm bằng đất nung, hai thứ tính chất hoàn toàn bất đồng. Chương là đồ chơi lễ khí, ngõa chỉ là công cụ làm việc, thân phận của người cầm hai thứ này cũng khác xa nhau. Nam tử thì "lộng chương", nữ tử thì "lộng ngõa", cũng chỉ là đại diện cho cái xã hội khinh nữ trọng nam mà thôi".

Ở đây, là đoạn Y Phòng hỏi Lưu Hằng có phải là vì trọng nam khinh nữ nên mới muốn sinh đệ đệ cho Quán Đào. Lưu Hằng mới lấy lý do là do đã có con gái, nên phải sinh con trai cho nó có nếp có tẻ, chứ không phải vì trọng nam khinh nữ.

(Bà tác giả này ca ngợi bạn Lưu Hằng quá đà nhỉ Hehe. Đoạn trước tiễn Đỗ vương hậu có tí xíu mà cũng bảo là tận tâm, đoạn này còn để bạn ý tâm sự đẻ con trai con gái gì cũng được).

34: Vương Hậu [by ops]

Tin tức tôi lại có mang lần nữa đã truyền khắp Hậu cung, có người vui mà cũng có kẻ buồn.

Thái hậu hạ lệnh, tôi phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, nhưng tôi cố chấp, mỗi ngày đều đến bái phỏng bà, hơn nữa còn tự mình hầu hạ Thái hậu, cho đến quá trưa mới trở về cung.

Đám phi tần vừa mới nhập cung, đã đụng ngay phải tin tức lớn đến như vậy, nên hơi có phần khó khăn để ứng đối. Ngày tháng thoi đưa, đàm tiếu nhân gian càng lúc lại càng xa rời sự thật.

Tôi cúi đầu cười, âu yếm vuốt phần bụng dưới vẫn còn bằng phẳng. Tiểu hài nhi, con đến thật đúng lúc, chuyện này, mẫu thân (1) phải cảm ơn con.

"Nương nương, người hãy ăn một chút đi. Từ Trữ Thọ cung trở về đã lâu như vậy mà người chưa hề ăn cái gì, xin hãy cẩn trọng giữ gìn thân thể". Tuyết Diên đứng ở bên, tay nâng một khay nhỏ làm bằng đá, phía trên đã bày ra mấy món ăn sáng và một bát cháo trắng (2).

Tôi lắc đầu "Ta không muốn ăn, đầu lưỡi có cảm giác rất nhạt nhẽo, mấy ngày liền đều là cháo trắng ăn sáng, thật là nhàm chán".

"Vô luận thế nào, thì người cũng vì đứa bé trong bụng mà nên ăn chút đỉnh". Tuyết Diên lựa lời khuyên nhủ tôi.

Tôi cười cười, nguyên nhân cũng vì đứa bé trong bụng, nên mới càng không thể ăn. Suy tư một lát, tôi nhìn Tuyết Diên rồi nói "Em hãy ra ngoài nhìn xem, có phải có người mang tới vài trái hồng rất ngọt hay không, nếu có thì lấy đến vài trái cho ta nếm thử".

Tuyết Diên tuân mệnh, ngay lập tức chạy ra ngoài thiên điện tìm kiếm.

Ngoài cửa chợt vang lên tiếng hô của tiểu thái giám, thì ra Đại vương đã tới.

Tôi nhăn mặt, lập tức phải gập người sụp xuống bên giường mà nôn khan. Buổi sáng chưa ăn cơm, bây giờ cũng không dám ăn thêm cái gì, bụng giống như đang lộn ngược lên, chỉ khẽ nuốt vài cái đã có cảm giác tất cả sẽ trào ra.

Lưu Hằng vừa bước vào cửa, liền nhìn thấy ngay tình cảnh lúc ấy.

"Chuyện này là làm sao vậy, không lẽ thuốc của ngự y cũng không có tác dụng hay sao?" Hắn bước nhanh đi đến bên giường, ngồi xuống, bàn tay nhẹ nhàng vỗ vỗ lưng tôi.

Tôi đã đỡ, nên chậm rãi đứng lên, run run ngồi xuống lên giường, cười khổ "Không phải là thuốc của bọn họ không có tác dụng, chỉ là thân thể thần thiếp nhất định không nhận thuốc". Vừa dứt lời, lại cảm thấy khó chịu, ngồi sụp xuống bên giường mà nôn tiếp.

Tuyết Diên vừa bước vào cửa, thấy tôi như vậy, vội vàng tiến lên "Nương nương, nương nương cứ nói không có việc gì, người đi từ sáng sớm đến tận bây giờ vẫn chưa có ăn gì, đến giờ nôn khan thế này chẳng lẽ mới tốt hay sao?"

Lưu Hằng nghe thấy vậy, có chút không giải thích được, nhìn thẳng vào Tuyết Diên rồi hỏi "Vì sao lại không ăn cái gì, có chuyện gì không khỏe hay sao?"

Tuyết Diên bật khóc thành tiếng: "Nương nương buổi sáng sớm đã đến Trữ Thọ cung hầu hạ Thái hậu rửa mặt, chải đầu rồi dùng bữa, lúc nãy mới trở về Linh Thanh điện. Vừa phải dậy sớm, lại chưa ăn chút gì, nên giờ mới không thoải mái như vậy..."

"Tuyết Diên!" Tôi thét to một tiếng, ngăn không cho nàng nói tiếp.

Lưu Hằng có chút động dung "Y Phòng, vất vả cho nàng quá...nhưng cốt yếu gì thì nàng cũng phải chú ý đến bản thân mình và đứa bé".

Tôi ngước khuôn mặt đã tái nhợt lên nhìn hắn, cười nói "Làm sao mà lại kể công chuyện ấy, phụng dưỡng cha mẹ, mỗi người đều nên làm, nhưng Đại vương cũng đừng nên nói cho Thái hậu nương nương biết, không thì đang từ vô tâm, lại biến thành cố ý".

Hắn gật gật đầu, thương xót đem tôi ôm vào trong lòng "Bất luận như thế nào, bất luận muốn hầu hạ bao lâu, cái chính vẫn là phải quan tâm đến bản thân mình, nàng đừng quá chủ quan ỷ vào sức mình". Tôi cười, nhẹ giọng đáp ứng hắn.

***

Ngày hôm sau, Thái hậu cho gọi tôi đến yết kiến, lần này phá lệ nhắc phải mang theo một tấm khăn che mặt. Trong lòng tôi nghi nghi hoặc hoặc, nhưng chỉ có thể y lệnh mà thi hành.

Mấy ngày liền mệt mỏi, khiến cho tôi cử động cũng có phần khó khăn, bụng dưới có lúc quặn lên đau đớn, nhưng tôi vẫn phải cắn răng, cố sức đứng dậy, nhờ Tuyết Diên giúp đỡ, tìm đường đi tới Trữ Thọ cung.

Xe ngựa vừa đi được nửa đường, trước mặt đã có một thị vệ áo đen ngăn lại. Hắn khom người nói "Đậu nương nương đừng tới Trữ Thọ cung nữa, xin người chuyển hướng tới Kiến Nguyên điện. Thái hậu nương nương đã xuất cung tới Kiến Nguyên điện rồi".

Tôi hơi có chút kinh ngạc, nhưng cũng không hỏi thêm, mà sai phu xe chuyển hướng đến Kiến Nguyên điện. Triều đình đã nhấp nhô rất nhiều người. Khi tôi bước vào trong điện, đám quan văn võ đang quỳ hai bên nhìn tôi với ánh mắt đầy ước lượng.

Lưu Hằng đang ngồi ngay ngắn ở ngai vàng phía trên. Lúc này, những hạt ngọc trên vương miện của hắn rủ xuống, giống như cái bóng che mờ, không nhìn rõ biểu tình trên khuôn mặt. Phía bên cạnh đã phủ một tấm rèm trúc, hẳn đó là nơi Thái hậu đang ngồi.

Tôi cúi người, dùng đại lễ tam khấu cửu bái (3) đối với Đại vương, rồi lại cúi đầu thi lễ trước Thái hậu.

Rất nhanh sau đó, một cung nữ chấp chưởng liền nâng tôi đứng dậy, đỡ tôi ngồi ngay ngắn một bên.

"Hôm nay ai gia gọi các ái khanh đến đây, là có một số việc muốn cùng các ngươi bàn bạc. Chuyện cần bàn hôm nay, thật ra là chuyện trong nhà, nhưng cũng bởi vì thân phận của Đậu thị đặc biệt, nên chỉ có thể dùng cách bất thường để xử trí với chuyện bất thường như thế". Thanh âm của Thái hậu rất thâm sâu, trầm ổn không có lấy dù chỉ một tia bối rối.

Tôi cúi đầu không nói, ngày ấy, kẻ đứng sau màn sai sử Trương ngự y, vẫn chưa biết là ai. Ngày hôm nay, Thái hậu lại bày ra màn kịch này, không biết là vì cớ gì? Có phải bà muốn dùng tôi để kích khởi đám quần thần thêm phần dị nghị?

Phải chăng chính là quang minh chính đại nhân cớ này để hủy diệt đi tiền đồ đầy hứa hẹn của tôi?

Phía dưới đã có tiếng ồ lên. Mọi người nghe đến đây, đã có thể đoán ra sự thể cuối cùng. Chỉ là bọn họ, không ai dám biểu lộ ra chính kiến của bản thân mình.

"Vị trí chủ Hậu cung, cũng không thể để trống lâu ngày. Đậu thị tuy đến từ Hán cung, nhưng lại cẩn trọng, hiền lương, rất biết nghe lời, ý của ai gia là có thể phong nàng thành Vương hậu, để an ủi Đỗ vương hậu ở trên trời nếu có linh thiêng, Đỗ tướng quân, ngươi nói thế nào?"

Những lời này, tự nhiên làm lòng tôi trầm hẳn lại, không lẽ bà muốn kích cho Đỗ Chiến đứng dậy phản đối hay sao?

"Mạt tướng không dám, đây là chuyện trong nhà của Đại vương, dù sao cũng không phải là chuyện kẻ bầy tôi có thể bàn bạc, mạt tướng không có lời nào để nói, chỉ có thể thay Đỗ vương hậu tạ ơn Thái hậu nương nương".

Đỗ Chiến từ chối không tham dự vào kế hoạch của Thái hậu, khiến bà phải chần chừ một lát mới nói được tiếp "Vậy là, Đỗ tướng quân thấy việc này có thể thông qua ư?"

Tôi ngồi thẳng dậy, chờ đợi câu trả lời của hắn. Đứa trẻ trong bụng tôi, rất có khả năng sẽ uy hiếp đến vị trí Thế tử của Lưu Hi, vậy mà rõ ràng Đỗ Chiến đã cho tôi một đường thoát. Không lẽ, Trương ngự y ngày hôm đó, vốn không phải là do hắn sai sử?

"Mạt tướng quả không dám, mạt tướng cho rằng, Đại vương đã quyết thế nào, mạt tướng nhất định sẽ nghe theo". Đỗ Chiến ngẩng lên, ánh mắt kiên nghị, tựa hồ không hề giấu diếm ẩn tình nào bên trong.

"Ra vậy, Đỗ tướng quân quả nhiên là trung thành, vậy Chu ái khanh thì sao?" Rất nhanh, Thái hậu đã chuyển câu hỏi.

Đám quần thần phía dưới nghe đến câu hỏi chuyển hướng sang Chu Lĩnh, thì khuôn mặt đều lộ ra tia mỉm cuời như đã hiểu. Chu Lĩnh cùng với tôi bất hòa đã lâu, việc này, hắn nhất định không thể thông qua.

"Lão thần có một câu nói thẳng...xin được cáo tội trước. Mong rằng Thái hậu, Đại vương và Đậu nương nương có thể xá cho lão thần". Chu Lĩnh tiến lên vài bước, khom người thi lễ rồi nói.

Chỉ bằng một câu, đã khiến cho lòng tôi phát lạnh.

"Thần nghĩ rằng, việc ở Hậu cung, không nên đem lên triều đình để luận giải. Với bá tánh bình dân, việc hôn lễ của nữ nhân đều do cha mẹ làm chủ, có nên lập Đậu thị liệu hay không, còn có điều gì bất ổn, đều phải xem chủ ý của Thái hậu nương nương như thế nào mới quyết định, lão thần không thể bàn luận gì được". Dứt lời, Chu Lĩnh liền khom người lại, tiếp tục thi lễ.

Tôi cố ngăn ý cười chợt dâng lên trong lòng. Khá lắm, Chu Lĩnh đúng là đa mưu túc trí, cuối cùng lại đem việc này đá sang cho Thái hậu.

Lúc này, đại điện yên lặng không có một tiếng động, mấy trăm ánh mắt đều nhìn chăm chăm về phía màn trúc. Nhất định xem đến tận cùng, rốt cuộc thì Thái hậu sẽ trả lời ra sao.

Mưu kế của Chu Lĩnh quả nhiên chu toàn. Chu thị cháu gái ông ta vào cung bất quá mới hơn một tháng, căn cơ vẫn chưa ổn, nếu không muốn nhúng chàm, thì trước mắt vẫn phải dựa vào bóng mát của cây đại thụ là tôi. Chỉ chờ đến khi gót chân Chu thị đã giữ được thăng bằng, Chu Lĩnh nhất định sẽ vì cháu gái hắn, đem tôi mà đạp bằng đi.

Bạc thái hậu, một hồi lâu vẫn không nói một tiếng. Khuôn mặt tôi không có chút thay đổi, ngồi ngay ngắn trên ghế, thu lại ánh mắt, không nhìn vào bất cứ ai.

Thành bại chính là trong nháy mắt mà thôi, rồi cũng sẽ biết đến kết quả.

"Nếu các khanh đều nghĩ như vậy, thì ai gia cũng thuận theo ý của các ngươi, sắc phong Đậu thị làm Vương hậu. Lễ phụ đại nhân nên bắt tay vào chuẩn bị ngay. Đậu thị, ngươi cũng nên trở về mà chuẩn bị cho tốt đi. Nếu không còn chuyện gì nữa, thì các khanh hãy lui ra cả đi". Thái hậu thanh âm có chút buồn bã, thậm chí còn hơi có phần hỗn loạn bất mãn.

Tôi nghe vậy, khom người đứng lên, cung kính hành lễ "Cung tống Thái hậu nương nương".

Đến bây giờ đã có thể vui mừng, chỉ là Thái hậu còn đợi người nâng dậy, mới đi ra khỏi tấm màn trúc.

Sắc phong đã an bài vào ngày mùng một tháng 2, nhưng vì tránh đi 100 ngày của Đỗ Vương Hậu, nên ít nhất phải lùi thêm 3 tháng nữa. Chính là Thái hậu cố ý muốn như vậy, lòng tôi cũng biết ý tứ của bà, nhưng cũng không thể không đáp ứng.

"Ngày mai sẽ sắc phong rồi, nàng hiện tại còn suy nghĩ điều gì nữa?" Lưu Hằng kéo tôi phủ lên ngực hắn, nhẹ nhàng vuốt sợi tóc mai vương trên trán tôi.

Cũng đã rất lâu rồi, tôi chưa từng ghé thăm Kiến Nguyên điện. Từ lúc đám phi tần mới nhập cung, tôi nhất định không chịu tới đây. Lưu Hằng chờ đợi hồi lâu, mỗi khi nhớ đến tôi, dẫu là lúc đêm khuya, cũng chỉ có thể tìm đến Linh Thanh điện. Đêm nay đối với chúng tôi mà nói, cũng giống như một kỷ niệm. Từ nay về sau, tôi sẽ không cần phải trông ngóng có người truyền lệnh Đại vương sẽ đến, mà đường đường chính chính giống như người vợ, chờ đợi trượng phu của mình trở về.

"Thần thiếp nghĩ đến Đỗ vương hậu. Thần thiếp chỉ sợ bản thân sẽ không làm được như nàng ấy".

Lời tôi nói ra là lời thực sự trong lòng. Đỗ vương hậu mới là Vương hậu chân chính, nàng không cầu lợi ích, mà chỉ một lòng phò tá Đại vương, xem nhẹ cả bản thân mình.

"Rất khó có được một nữ nhân giống như Nghi Quân. Bổn vương cũng rất thương tiếc nàng ấy".

Khuôn mặt hắn bỗng chốc đã ngập tràn đau đớn, khiến tôi bỗng thấy hối hận, sao lại nỡ đẩy hắn trở về nỗi buồn thương đó.

Nơi bụng dưới càng lúc càng đau. Tôi cố gắng kiềm cơn đau, miễn cưỡng cười nhìn Lưu Hằng rồi nói "Thần thiếp cầu Đại vương đáp ứng cho thần thiếp một việc. Việc này không lớn, nhưng đối với thần thiếp mà nói, lại quan trọng hơn cả lên trời".

"Được, nàng hãy nói xem". Khuôn mặt hắn chợt hiện lên một chút tò mò.

"Ngày mai sắc phong, Đại vương tất nhiên muốn ngồi ngay ngắn trên ngai vàng. Thần thiếp sẽ quỳ ở dưới chờ phong Vương hậu. Thiếp chỉ mong Đại vương đến lúc đã đọc lệnh sắc phong, sẽ xuống dưới đỡ thần thiếp đi lên ngai vàng". Đây không phải là chuyện giận dỗi cười đùa làm nũng, mà là điều tôi đã quyết ở tận trong lòng. Một lời đáp ứng của Lưu Hằng, sẽ khiến tôi có thể hạ quyết tâm mà tiến tới.

Lưu Hằng như đã hiểu ra "Là chuyện đó sao? Được, vậy Bổn vương đáp ứng nàng, ngày mai nhất định sẽ không nuốt lời".

Tôi nuốt một hơi không khí, bật cười lớn, lau đi giọt lệ đã trào ra trên khóe mắt, nức nở nói "Chính là như vậy, chuyện ấy đối với thần thiếp đã khó có thể có được, chứ đâu dám cầu những điều xa xôi".

Hắn khẽ hôn lên vành tai tôi, thở dài rồi nói "Ba năm, nàng mới cầu ta một chuyện này, chẳng lẽ Bổn vương cũng không đáp ứng hay sao. Nàng nhìn nàng mà xem, cười thật giống như đứa trẻ vậy".

Tôi không nói, trở về với những suy nghĩ tận sâu trong lòng, chờ đợi khoảnh khắc ngày mai sẽ đến.

***

Giờ lành đã điểm. Tôi vẫn ngồi ở trước tấm gương đồng.

Mười hai chiếc đuôi phượng màu vàng gắn trên mũ, càng nổi rõ khuôn mặt tôi đã trở nên tái nhợt. Từng giọt mồ hôi lớn chảy dài theo những sợi tóc mai vốn đã rối bời. Màu đỏ trên chiếc mũ cài, càng làm nổi bật bộ lễ phục màu đỏ thẫm, Tuyết Diên đã điểm lên đó một màu đỏ như son, hồng như máu, ngay cả mặt mày cũng bị nó che lấp đi, khiến cho người ta nhìn cũng thấy sợ hãi.

"Nương nương, người..." Tuyết Diên đứng ở đằng sau tôi, hoảng sợ nhìn đám quần áo vừa mới thay trên tay tôi.

Tôi chậm rãi quay đầu lại, hé mở đôi môi mọng đỏ "Có chuyện gì vậy?"

Nàng cúi đầu, đón lấy đống quần áo trên tay tôi. Bàn tay tôi hơi run rẩy, nhưng vẫn miễn cưỡng nở nụ cười.

"Em hãy giúp ta sửa lại búi tóc một chút". Tôi nhắm mắt lại, cố gắng gượng thêm chút nữa.

"Nhưng mà, nương nương nếu không nghỉ ngơi một lát, chỉ e..." Tuyết Diên nói, mang theo ngữ khí thập phần lo lắng.

Tôi cố cắn răng, nói ra hai chữ "Không cần!"

Tuyết Diên rốt cuộc cũng không nói lại lần nữa, nàng lấy ra hai chiếc vòng vàng đeo lên cho tôi.

Chiếc áo khoác đỏ thẫm gắn lông vũ, lượt thượt trải dài xuống, cổ tay áo hai bên đều là loại gấm cực phẩm dệt từ tơ thanh năm mùi. Vén cao ống tay áo, nhìn vào hai cánh tay, có thể thấy chiếc vòng gắn ngọc lục bảo mà Lữ Thái hậu đã ban cho, kiêu hãnh ngự trên cổ tay trắng như tuyết. Bên cạp váy được gắn một dải trân châu rất dài, đong đưa theo mỗi nhịp chân bước. Dải thắt lưng bằng chỉ tằm màu vàng được cột lại trên eo, càng làm nổi bật sự uy nghi của sắc đỏ trên y phục.

Tôi cúi đầu, nhẹ nhàng vuốt dọc theo bộ lễ phục màu đỏ, im lặng không nói, nỗi đau đớn trong bụng càng lúc càng rõ rệt.

"Nương nương..." Tuyết Diên nhẹ giọng gọi tôi.

Tôi lo lắng ngẩng đầu, vậy là thời khắc ấy đã đến.

Đã đến thời khắc ấy, thì tôi nên làm gì, tôi có thể làm gì đây?

Tôi níu lấy cánh tay Tuyết Diên, cười nhàn nhạt "Ai bảo là Vương hậu dễ làm, ngày đầu tiên đã khiến cho Bổn cung phải khổ sở thế này".

Lời vừa nói ra, lệ trên mắt Tuyết Diên đã lã chã rơi xuống. Tôi giơ tay lau đi giọt nước mắt trên má nàng, khẽ cười rồi hỏi "Vẫn nhớ khi xưa ta đã từng hỏi qua em, là em muốn cầu mạng sống, hay là muốn cầu vương vị, em vẫn chưa trả lời ta. Ngày hôm nay, ta lại hỏi em một lần nữa, em cầu mạng sống, hay là cầu vương vị?"

Nàng giật mình hơi sững lại, suy tư một lát, rồi thì thào nói "Cầu mạng sống".

Tôi lấy tay khẽ điểm vào cái mũi nhỏ của nàng, khẽ nói "Ta cũng từng nghĩ phải cầu mạng sống. Nhưng phải có vương vị trước, thì tính mạng mới có thể bảo toàn".

Không để ý tới sự kinh ngạc của nàng, tôi đứng thẳng dậy, bước lên xe ngựa.

"Nương nương, xin hãy đợi một chút".

Tôi ngoảnh lại nhìn nàng, hai mắt nàng đẫm lệ, nhưng nàng lại nở nụ cười "Cho phép nô tỳ nhìn nương nương đăng cơ, có được không?"

"Không được, em hãy đợi ở chỗ này, thu dọn mọi thứ, rồi gọi ngự y tới đây. À, đúng rồi, hãy kêu cái lão Trương ngự y ấy". Tôi vẫn đang cười, lấy tay lặng lẽ áp chặt lên bụng.

Xe ngựa khởi hành, tôi cúi đầu qua cửa sổ nhìn lại. Ngày mai, có lẽ Linh Thanh điện cũng chẳng còn là nơi tá túc của tôi, rồi sẽ đi đâu về đâu, ngay cả chính bản thân tôi cũng không biết.

Trước điện Kiến Nguyên, có chín bậc thềm ngăn giữa, tuy là không cao, nhưng lúc này nhìn lên, tôi có cảm giác như phải bước lên trời.

Tôi cúi người, quỳ gối trước lối đi trạm khắc hình long phụng. Hai bên là văn võ bá quan cũng đang quỳ theo từng hàng.

Sáng sớm, Lưu Hằng đã đi Thái Miếu để cúng tế, bây giờ, hắn đang đứng bên ngai vàng, nghe ti lễ đại phu đọc hai mươi tư câu văn biền ngẫu để chúc mừng. Tôi nhìn long án sơn son thiếp vàng ở xa xa trước mặt, ngay phía trên long án là một chiếc hộp bọc gấm màu vàng, bên trong lộ ra một quyển sách, tổng cộng có tất cả 12 trang, dùng chữ màu vàng chói lọi mà tạc lên. Ngay bên cạnh là bảo ấn vương hậu, được làm bằng vàng ròng, cao bốn tấc, dài một tấc, khắc hình long phượng giao đấu, so với bảo ấn của hoàng hậu Hán cung, thì nhỏ hơn một chút.

Tôi ngẩng đầu nhìn về phía Thái hậu. Thái hậu hôm nay tinh thần có vẻ đã đỡ hơn, nhưng bà vẫn chỉ mặc một tấm áo bằng vải thô, trang sức cũng chỉ hơn bình thường một chút, dù là trang sức bằng bạc, nhưng không có điểm gì đặc biệt. Khuôn mặt bà có một vẻ biểu cảm, khiến cho người ta phải dè chừng. Xa xa nhìn lại, chỉ cảm giác một suy nghĩ mơ mơ hồ hồ.

Ti lễ đại phu vừa đọc xong, tôi lấy đại lễ để đáp lại, đang định đứng dậy, đã thấy Lưu Hằng nhỏm người đứng dậy, đi từng bước một xuống dưới bậc thềm đá trạm khắc long phượng.

Mọi người tất thảy đều kinh ngạc, có người còn bật ra cả tiếng kinh hô.

Hắn chậm rãi đi đến trước mặt tôi, mỉm cười nhìn tôi. Tựa hồ như hừng đông đã chiếu rọi cả Kiến Nguyên điện, bởi vì người hắn như tỏa ra hàng vạn ánh sáng, ngay cả khuôn mặt hao gầy cũng bị thứ ánh sáng màu vàng kia làm cho mờ ảo. Hắn ở nơi cao cao tại thượng đó, nhìn xuống tôi "Bổn vương đã đáp ứng nàng, thì nhất định sẽ làm được".

Nụ cười ấm áp, khiến cho tôi bỗng cảm thấy run run, con tim cứ đập rộn lên trong lồng ngực. Tôi từ từ giơ tay, nhẹ nhàng đặt trọn vào lòng bàn tay hắn.

Hắn nắm chặt lấy bàn tay tôi, nâng tôi đứng lên. Tôi đã vững vàng trở lại, từng bước từng bước một bước lên bậc thềm đá. Tôi dựa vào hắn ở phía sau, cứ theo hắn đi qua từng nơi, dần dần từng bước, đã có thể dừng lại.

Cơn đau trong bụng giờ đã lên đến cực điểm. Tôi thậm chí còn cảm nhận được một dòng nhiệt nóng hổi đang tuôn chảy xuống chân.

Đang định nhờ Lưu Hằng đưa tôi trở lại, thì phía bên dưới, văn võ bá quan đã cúi người quỳ gối, những lời chúc mừng ngay lập tức vang vọng khắp điện.

Một trận tung hô long trời lở đất, thực sự khiến người ta chấn động tâm thần.

Tôi cười nhìn đám văn võ bá quan đã phủ phục trước mặt, những giọt lệ trên mi mắt chợt tràn ra.

"Y Phòng, Y Phòng!"

Đã suy yếu đến kiệt sức, tôi muốn Lưu Hằng nắm tay tôi mà rời đi. Nhưng cảnh tượng trước mắt bất chợt bỗng mơ hồ, thân thể như không còn sức lực, chỉ có thể nghe thấy muôn ngàn tiếng la hét vang vọng bên tai.

Lạnh, lạnh cứ như là băng đá.

Vừa là cái lạnh quen thuộc, mà cũng vừa là giọt lệ thân quen.

Là lệ ai rơi làm lòng tôi ấm áp. Là lệ ai rơi từng giọt từng giọt vì tôi?

***

Thiếu đế năm thứ ba, Đậu Y Phòng thiện lương hiếu nghĩa, tấn phong làm Vương hậu của Đại quốc, khi đó nàng vừa tròn hai mươi mốt tuổi.

Hết quyển hai

*Chú thích:

(1) Mẫu thân: từ gốc là nương nghĩa là mẹ, nhưng để là mẹ có phần hơi hiện đại, nương thì lại không vần nên LJ sửa lại thành mẫu thân, vừa trang trọng vừa vần.

(2) Cháo trắng: Nguyên tác là thanh chúc, có thể là một món chè cháo gì đó vị thanh thanh, có thể gọi là cháo hoa, nhưng dùng từ cháo trắng dễ hiểu và thân quen hơn.

(3) Đại lễ tam khấu cửu bái (ba lần dập đầu, chín lần bái lạy) là đại lễ, thể hiện lòng vô cùng kính ngưỡng với ai đó.