Tóm tắt: Với mong muốn nối lại mối quan hệ cũ, Nhà Lữ Hành đã đến thăm nhà trọ Vọng Thư. Tuy nhiên, cả hai bên đều không sẵn lòng hàn gắn như cậu đã hy vọng.

"Này Nhà Lữ Hành, tôi tưởng chúng ta sẽ cùng Tachi đón sinh nhật anh ấy chứ? Sao chúng ta lại rời đi?"

Nhà Lữ Hành dẫn Paimon ra khỏi thành Sumeru, mắt cậu hướng về ánh sáng xanh lam mát lạnh của một điểm dịch chuyển.

“Ban đầu thì đúng là như vậy, nhưng tôi nghĩ có người mà chúng ta nên gặp, người có thể khiến sinh nhật của Tachi trở nên thú vị hơn nếu giả thuyết của tôi là đúng.”

“Ai có thể khiến sinh nhật anh ta thú vị hơn? Đó là ai?” Paimon hỏi.

“Paimon sẽ sớm biết thôi,” Nhà Lữ Hành cười.

Paimon khoanh tay, lắc đầu. “Paimon vẫn rất hoang mang! Nhưng nếu bạn nói mọi chuyện sẽ sáng tỏ, thì Paimon tin bạn.”

-----------

Mặt trời đã lên cao trên chân trời Liyue, nhuộm vàng rực rỡ và xanh mướt cảnh vật dưới chân họ. Paimon há hốc miệng và bay về phía ban công.

“Nhà trọ Vọng Thư?” Paimon hỏi.

Nhà Lữ Hành gật đầu, quay người và bước vào bên trong. Cậu rẽ trái ở cầu thang đầu tiên, dẫn thẳng đến quầy lễ tân của Verr Goldet. Tiếng nói của mọi người vọng lên từ nhà bếp bên dưới và các phòng bên cạnh. Ngay cả bên ngoài, Nhà Lữ Hành cũng nghe thấy tiếng cười trẻ con và những cuộc trò chuyện dưới ánh nắng mặt trời.

“Chào buổi sáng, Nhà Lữ Hành,” Verr Goldet nói. Ánh mắt cô chuyển sang Paimon. “Và Paimon.”

“Chào buổi sáng,” Nhà Lữ Hành nói. “Cô có thấy Xiao gần đây không?”

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Nhà Lữ Hành, tai cậu ù đi, và rồi Xiao xuất hiện trước mặt cậu với một tia sáng lóe lên. Một số sợi tóc của y che đi màu vàng sáng của mống mắt và màu đen của đồng tử giãn nở. Máu nhuộm đỏ cây thương và một bên má, mặc dù y dường như không để ý.

"Waah! Anh làm chúng tôi sợ đấy!" Paimon hét lên.

Xiao nhăn mặt, đưa một tay lên trán. "Đừng có ồn ào như vậy!"

"Xin lỗi," Paimon nói.

"Anh có thể dọn dẹp trước khi nói chuyện ở sảnh của tôi không?" Verr Goldet hỏi. "Tôi không muốn làm khách hàng của chúng ta sợ."

"Đi thôi, chúng ta đến phòng tôi nhé," Xiao nói.

-----------

Máu đập thình thịch trong tai Xiao, át đi mọi âm thanh khác khi y dẫn Nhà Lữ Hành về phòng. Y cố gắng điều chỉnh hơi thở, nhưng chỉ thành những tiếng thở dốc nặng nề.

Cuộc chiến vừa kết thúc vẫn còn ám ảnh khiến y cảm thấy lo lắng và bối rối ngay cả giữa những tấm ván gỗ và chiếc đèn lồng thân thuộc.

Khi vào phòng và định bảo Nhà Lữ Hành ngồi xuống giường, cả hai lại đứng giữa phòng nhíu mày.

"Cậu ổn chứ? Cần thuốc không?" Nhà Lữ Hành hỏi.

"Tôi ổn," Xiao đáp. "Thuốc của người phàm không có tác dụng với tôi, và dù sao đó cũng không phải máu của tôi."

"Ít nhất cũng có một chút máu của cậu trong đó," Nhà Lữ Hành nói.

Cậu chỉ vào cằm Xiao và y đưa tay lên, chạm vào phần thịt đang sưng đỏ. Nó đau nhói nhưng y vẫn giữ được bình tĩnh khi rút tay ra, phát hiện ra ngón tay mình dính đầy máu xanh đậm của Dạ Xoa.

“Chỉ là một vết cắt nhỏ thôi,” Xiao nói.

Nhưng y cảm thấy hơi buồn nôn hơn bình thường. Y ngồi xuống cuối giường và nâng mắt nhìn Nhà Lữ Hành.

“Nói thẳng vào việc,” y nói.

“Anh có chắc là ổn không?” Paimon hỏi.

Agh, y đã khiến họ lo lắng. "Ừ, tôi ổn," Xiao lặp lại, rồi đưa tay lên lau đi những vết máu cuối cùng trên mặt. Nhà Lữ Hành ngồi xuống bên cạnh và đưa cho y một chiếc khăn tay trắng mà Xiao nhanh chóng nhuộm bằng màu đỏ và xanh lục.

"Thường thì khi chúng tôi gọi, anh không xuất hiện với vẻ ngoài... xơ xác như vậy," Paimon nói.

"Tôi còn cả một đời công việc phía trước," Xiao nói. "Nó giúp tôi bận rộn."

"Có lẽ cậu nên nghỉ ngơi," Nhà Lữ Hành nói.

Cậu đưa tay ra chạm vào vai Xiao và ngay lập tức y thấy cậu cảm nhận được luồng nghiệp chướng tràn ra từ mình khiến cậu rụt tay lại. Người phàm với thể chất yếu đuối dễ bị tổn thương bởi nghiệp chướng của y hơn, nhưng nếu nó tệ đến mức vượt qua cả phòng thủ của Nhà Lữ Hành, thì đó thực sự là dấu hiệu của rắc rối.

Đúng như Xiao nghi ngờ; nghiệp chướng đang bắt đầu vượt khỏi tầm kiểm soát.

"Giữ khoảng cách," Xiao nói. "Tôi không muốn làm cậu bị thương."

“Tôi ổn,” Nhà Lữ Hành nói. Mắt cậu nheo lại. “Cậu nên lo cho bản thân đi. Có lẽ chúng ta có thể đến Sumeru để thư giãn một chút...”

“Cậu nghĩ tôi có thể bỏ vị trí của mình ở Liyue?” Xiao hỏi. “Tôi đã lập khế ước với Đế Quân để bảo vệ nơi này. Tôi không thể làm điều đó nếu tôi đang đi ‘thư giãn’.”

“Nhưng nếu anh không làm, anh sẽ kiệt sức!” Paimon hét lên. “Nếu nó quá sức và anh không thể chịu đựng nổi nữa thì sao?”

“Đến lúc đó, tôi đã hoàn thành mục đích của mình.”

Căn phòng im lặng một lúc khi Nhà Lữ Hành cắn môi. Xiao thở dài, chuẩn bị tinh thần cho một trận càm ràm khi Nhà Lữ Hành bắt đầu mở miệng.

Nhưng điều đó không xảy ra. Thay vào đó, một giọng nói dịu dàng hơn - của Paimon - cất lên, “Chúng tôi không muốn anh chết.”

“Tôi không chết đâu,” Xiao nói.

"Tốt nhất là không," Nhà Lữ Hành nói. "Bởi vì cuộc đời chỉ có một, và ta phải tận hưởng nó hết mức có thể. Những Dạ Xoa khác sẽ nghĩ gì nếu thấy cậu như thế này? Họ muốn cậu hạnh phúc, chứ không phải chìm sâu hơn vào công việc để trốn tránh vấn đề. Nếu có gì làm phiền cậu, hãy nói với chúng tôi. Chúng tôi có thể san sẻ gánh nặng đó với cậu."

"Tôi không có vấn đề gì cả," Xiao nói. "Tôi chỉ đang làm việc thôi!"

Ngay khi lên tiếng, một cơn đau nữa xâm chiếm y. Xiao nghiến răng, lại đưa tay lên thái dương.

"Xiao! Anh ổn chứ?" Paimon hỏi.

Y đã cố gắng giữ bình tĩnh cho đến giờ, nhưng giờ thì khó khăn hơn nhiều. Đầu đau nhức như búa bổ, khiến tầm nhìn của y mờ đi.

Những giọng nói không ngừng theo đuổi y gần đây càng trở nên lớn tiếng hơn. Chúng quá đông, y không thể phân biệt được một ý nghĩ mạch lạc nào trong số đó.

Nếu Nhà Lữ hành hay Paimon nói gì với y, y đang gặp khó khăn trong việc phân biệt nó với những âm thanh khác.

"Tôi chỉ cần nghỉ ngơi thôi," Xiao nói.

Y lại nhìn xuống họ, thở phào nhẹ nhõm khi thấy họ không hề nói gì với mình. Cả hai đều nhíu mày lo lắng khi thấy y lảo đảo đứng dậy và chỉ tay về phía cửa.

"Tôi hứa sẽ ngủ ngay khi các cậu rời đi," Xiao nói.

"Được rồi, nhưng nhớ giữ lời đấy," Nhà Lữ Hành nói. Cậu đứng dậy và tiến lại gần y với một động tác tay cảnh báo. "Và tôi sẽ xuống lầu nhờ Yanxiao làm cho cậu thứ gì đó để ăn. Cậu tốt nhất nên hứa sẽ ăn hết bất cứ thứ gì anh ấy đưa cho."

“Được, tôi hứa,” Xiao nói.

Xiao nhìn sâu vào mắt của Nhà Lữ Hành lần cuối. Y thấy sự lo lắng, lòng tốt và tình yêu thương trong ánh mắt ấy, nhưng không còn thời gian để suy ngẫm. Y đang cố gắng hết sức để không gục ngã trước khi họ rời đi.

“Chúng tôi sẽ sớm quay lại thăm anh, nên tốt nhất là anh tự chăm sóc bản thân cẩn thận!” Paimon cảnh báo lần cuối trước khi theo Nhà Lữ Hành ra khỏi phòng.

Xiao đóng cửa lại, rên rỉ một tiếng trầm khàn và ngã xuống giường.

----------

"Trời ạ! Chúng ta đã gặp Xiao nhưng chẳng có cơ hội để hỏi về Tachiyaku!" Paimon than thở.

Cô nhóc lơ lửng bên cạnh Nhà Lữ Hành, hai tay buông thõng như sợi mì đã được nấu chín.

Họ vừa trò chuyện xong với Xiao và đang leo cầu thang trở lại quầy lễ tân của Verr Goldet.

Paimon liếc nhìn Nhà Lữ Hành và hỏi: "Sao bạn lại nghĩ họ quen biết nhau?"

"Tôi sẽ kể sau," Nhà Lữ Hành đáp.

Ánh mắt cậu rời khỏi Paimon và hướng về quầy lễ tân.

"Xiao thế nào rồi?", Verr Goldet hỏi.

"Trông anh ấy không ổn lắm", Paimon nói. "Paimon lo cho anh ấy..."

"Đó là cuộc sống của một tiên nhân", Verr Goldet nói. "Mặc dù gần đây, tôi phải thừa nhận rằng anh ấy đã làm việc quá sức thường xuyên hơn."

"Nhưng điều đó không đáng lo ngại sao?"

"Tôi không thể làm gì nhiều", Verr Goldet nói. "Chúng ta không nên can thiệp vào trách nhiệm cá nhân của anh ấy, nhưng tôi đồng cảm với cả hai người. Tôi thực sự mong anh ấy sẽ nghỉ ngơi."

"Tôi hy vọng cô có thể giúp tôi với một câu hỏi nhỏ làm tôi băn khoăn", Nhà Lữ Hành nói.

"Nói đi", Verr Goldet nói. "Tùy thuộc vào nội dung, tôi có thể có câu trả lời."

"Có ai ở đây khoảng hai năm trước là bạn của Xiao không?", Nhà Lữ Hành hỏi.

Mắt Verr Goldet mở to. "Có. Xiao đã kết bạn với một kẻ lang thang lập dị đến đây khoảng hai năm trước. Làm sao cậu biết chuyện đó?"

"Tôi không chắc có nên nói ra không," Nhà Lữ Hành đáp. "Tên của người đó là gì?"

"Cậu ta là một Kẻ Lang Thang, nhưng sau nửa thời gian sống ở đây, cậu ta bắt đầu tự gọi mình là Mochou."

"Mochou? Chúng ta đã nghe cái tên đó ở đâu rồi thì phải?" Paimon hỏi.

Cô nhóc nhìn sang Nhà Lữ Hành, người đang nhìn cô với ánh mắt biết tuốt, khiến Paimon há hốc. "Không! Ý bạn không phải là..."

Paimon bắt đầu la hét, đấm vào đầu Nhà Lữ Hành bằng nắm đấm nhỏ của mình. "Ugh, Paimon đáng lẽ ra phải biết—" mắt cô đảo về phía Verr Goldet và cô há hốc, đưa tay lên miệng. "Khoan đã, Paimon không nói gì hết!"

"Cậu có biết chuyện gì xảy ra với Mochou không?" Verr Goldet hỏi. "Nếu cậu biết bất cứ điều gì, xin hãy chia sẻ. Tôi biết Xiao sẽ vô cùng biết ơn nếu biết cậu ta vẫn ổn."

"À, ừm..." Paimon bắt đầu nói, ngập ngừng chỉ tay vào nhau.

"Nó phức tạp hơn một chút," Nhà Lữ Hành nói.

"Tôi hiểu rồi," Verr Goldet nói. "Một trường hợp 'không biết thì không đau'?"

"Có lẽ vậy," Nhà Lữ Hành nói. "Xiao vốn đang rất mỏng manh rồi. Tôi không muốn nói với cậu ấy bất cứ điều gì mà chưa có thêm tiến triển."

"Nhưng cậu vẫn biết một điều mà anh ấy không biết," Verr Goldet nói. "Một lần nữa, không phải việc tôi nên tò mò. Nhưng tôi tin, nếu có điều gì cậu có thể làm để giúp Xiao, thì cậu sẽ làm."

"Chắc chắn rồi," Nhà Lữ Hành đáp.

"Vậy tôi sẽ để cậu lo," Verr Goldet nói.

----------

"Vậy kế hoạch là gì?"

Họ đã quay trở lại ngoại ô thành Sumeru và Nhà Lữ Hành đáp xuống bãi cỏ. Cậu đã chuẩn bị sẵn một hộp bánh mì kẹp cho chuyến đi và lấy ra, đưa một cái cho Paimon.

Cô nhóc lơ lửng xuống, ngồi dưới bóng cây bên cạnh cậu. Đôi chân ngắn củn của Paimon thò ra phía trước khi cô kéo lớp vải bọc bánh mì và cắn một miếng.

“Đây là một tình huống rất tế nhị,” Nhà Lữ Hành nói. “Chúng ta sẽ phải tiếp cận nó một cách cẩn thận.”

“Sao mà cả hai người họ đều khó tính thế nhỉ?” Paimon hỏi. “Paimon không thể hiểu nổi làm sao hai người đó có thể hòa thuận được!”

“Xiao đã gặp Kẻ Lang Thang trước khi hắn trở thành Tachi,” Nhà Lữ Hành chỉ ra.

"Ồ, đúng rồi! Vậy nên trước đây họ có thể hòa thuận được là vì Mochou chưa nhớ lại kiếp trước!" Paimon nói. "Paimon thương hai người quá. Chắc hẳn rất khó khăn khi nhớ về một người đã thay đổi nhiều đến thế..."

"Ừm," Nhà Lữ Hành đáp.

Cả hai nhìn xuống chiếc bánh mì kẹp của mình. Bỗng dưng, nó mất hết vị ngon.

Tại sao Tachi chưa bao giờ nhắc đến Xiao trước đây? Rõ ràng Tachi vẫn còn nhớ về y, bằng chứng là quyển sách về Dạ Xoa mà hắn luôn mang theo. Và Xiao cũng có một con búp bê trông giống Tachi một cách đáng ngờ.

Họ từng mang lại hạnh phúc cho nhau. Nhưng giờ đây, Xiao đang chìm trong nỗi đau vĩnh viễn, còn Tachi thì...

"Chúng ta sẽ đối chất với Tachi về tất cả những chuyện này," Nhà Lữ Hành nói. "Tachi nên là người tự mình kể cho Xiao mọi chuyện. Xiao xứng đáng được biết sự thật."

"Nghe có lý đấy," Paimon nói. "Nếu chúng ta nói với Xiao, anh ấy có thể sẽ càng bực bội hơn."

---------

Nhà lữ hành không đi lâu như Tachi nghĩ.

Cậu nhanh chóng quay trở lại bên cạnh Tachi với nụ cười rạng rỡ thường thấy và đề nghị Tachi giúp cậu dọn dẹp một lũ côn đồ dựng trại ở bên đường.

Tachi cũng chẳng có việc gì khác để làm. Dù sao thì, miễn là được ở bên cậu, thì bất cứ hoạt động nào cũng không thành vấn đề. Thật sảng khoái khi được ở bên một người không phải Nahida sau một thời gian dài.

Không phải là bên cạnh Nahida tệ – thực ra thì rất tốt, nhất là đối với việc giao tiếp với Thần. Nhưng đôi khi, những cuộc trò chuyện với Nahida thiếu đi một thứ mà chỉ con người mới có thể cung cấp.

Ví dụ như Paimon, trong trường hợp đó, lại lảm nhảm về bữa tối của mình.

“Ầu, hay là chúng ta ăn gà tandoori nướng nhỉ! Hoặc là gà xốt bơ cũng được! Ôi, đói quá, có cả cơm trộn aaru thì càng tốt…”

Cô nhóc có bao giờ ngừng nói về đồ ăn không? Tachi đảo mắt và quay sang Nhà Lữ Hành, người mà giờ hắn mới để ý, đã không ngừng nhìn chằm chằm vào hắn kể từ khi thu kiếm.

Họ đã rời khỏi trại trộm và đang đi ngược lên con đường về thành Sumeru. Mây nhuộm bầu trời màu xám xịt, còn thực vật thì phát sáng như thể đang háo hức chờ đợi giờ uống nước buổi tối.

Giày của Tachi sột soạt trên con đường bụi, một âm thanh lạ lẫm đối với hắn sau một thời gian dài lơ lửng trên không.

“Này, Tachi,” Nhà Lữ Hành nói. Mái tóc cậu nhẹ nhàng bay trong gió. “Tôi có thể hỏi một câu không?”

“Cứ nói đi,” hắn đáp.

“Cậu có biết ai tên là Xiao không?”

Cái tên khiến Tachi đột ngột dừng bước.

“Cậu biết cái tên đó từ đâu?” Tachi hỏi.

“Cậu ấy là bạn của tôi.”

Một sự trùng hợp thú vị.

“Và nghe có vẻ như, cậu ấy cũng từng là bạn của cậu,” Nhà Lữ Hành nói thêm.

“Cậu đang xen vào chuyện không phải của mình.”

“Nhưng có liên quan đến chúng tôi! Xiao cũng là bạn của chúng tôi!” Paimon nói.

“Tránh xa chuyện này ra,” Tachi rít lên.

“Woah, không cần phải tức giận thế,” Nhà Lữ Hành nói. “Tôi chỉ hỏi thôi mà.”

"Nhưng vấn đề là cậu biết tôi đã từng quen cậu ấy trong kiếp trước," Tachi nói. "Cậu luôn phải tìm cách nhúng mũi vào chuyện không liên quan đến mình à."

"Đúng vậy. Đó có vẻ là thói quen xấu của tôi," Nhà Lữ Hành nói, một nụ cười nhỏ hiện trên môi. Tuy nhiên, rất nhanh cậu lại nhíu mày. "Thực ra cậu ấy không ổn. Tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu cậu đến nói chuyện với cậu ấy."

"Tôi á?" Tachi nhếch mép, lắc đầu. "Tôi là người cuối cùng cậu ấy muốn gặp."

"Sao anh lại nói vậy?" Paimon hỏi. "Anh và anh ấy là bạn mà, đúng không?"

"Chúng tôi không phải bạn. Chúng tôi là... thôi bỏ đi, không quan trọng."

Tachi xua tan suy nghĩ đó và sải bước về phía thành Sumeru. Hắn nghe thấy tiếng giày Nhà Lữ Hành dậm xuống đất phía sau, môi mím chặt lại thành một đường thẳng, ánh mắt tập trung.

“Cậu ấy đang bị thương, Tachi! Và cậu ấy từ chối nghỉ ngơi!” Nhà Lữ Hành nói. “Tôi chắc chắn sự biến mất của Mochou có liên quan đến việc này. Có lẽ nếu cậu đến đó và giải thích cho cậu ấy những gì đã xảy ra...”

Nhà Lữ Hành đặt một tay lên vai Tachi nhưng điều đó chỉ làm hắn càng thêm khó chịu.

“Cậu ấy đang tự giết mình,” Nhà Lữ Hành nói.

Tachi quay đầu lại nhìn cậu. Mày cậu nhíu lại và Tachi có thể thấy nước mắt sắp trào ra.

Trong tất cả những người ở Teyvat, Tachi là người cuối cùng muốn Xiao chết. Cầu xin các vị Thần, bất cứ điều gì ngoại trừ điều đó. Nhưng không có cách nào để hắn có thể làm cho tình hình tốt hơn. Tất cả những gì hắn từng làm trong đời là làm tổn thương người khác và chứng kiến ​​người khác chết. Sẽ an toàn hơn... và ít đau đớn hơn... nếu Tachi giữ khoảng cách.

“Tôi sẽ chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn thôi,” Tachi nói. “Tôi... Tôi xin lỗi, tôi không thể đối mặt với cậu ấy ngay lúc này.”

“Vậy thì khi nào?” Nhà Lữ Hành khẩn khoản.

Nhưng Tachi không có câu trả lời.

Hắn triệu hồi một luồng gió mạnh và nhảy lên trời, bay về phía nơi ẩn náu khi những đám mây đen kéo đến.

----------

"Đúng như dự đoán, mọi chuyện không diễn ra như kế hoạch," Paimon than thở khi Tachi đã ra khỏi tầm nghe.

Nhà Lữ Hành lắc đầu, nhìn chiếc mũ vành rộng của Tachi biến mất sau hàng cây. Cậu sẽ không để Tachi chạy trốn khỏi những vấn đề của hắn lần nữa.

"Nào, chúng ta hãy đến gặp Nahida," Nhà Lữ Hành nói với vẻ quyết tâm và bước về phía thánh địa.

----------

Khi họ trở về, Nahida đang đợi sẵn trong thánh đường. Cô nghe thấy tiếng chân Nhà Lữ Hành từ phía cầu dẫn đến trung tâm căn phòng, liền tắt thiết bị của mình và quay người lại chào đón.

"Chào mừng trở lại, Nhà Lữ Hành," Nahida nói.

Cô nghiêng đầu nhìn cậu, có lẽ nhận thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt.

"Có chuyện gì sao?"

"Ồ, không phải có chuyện mà là có rất nhiều chuyện!" Paimon hét lên. "Cô sẽ không tin được những gì chúng tôi vừa khám phá ra đâu!"

Cô nhóc bắt đầu nói, tay chân vung vẩy cùng với những tiếng thở hổn hển. Nahida lắng nghe một cách kiên nhẫn, không hề ngắt lời, nụ cười vẫn còn trên môi. Cô có lẽ đã đọc được suy nghĩ của Paimon và hiểu tình hình khá rõ, không cần Paimon phải giải thích từng chi tiết nhỏ, nhưng nếu việc đó giúp Paimon xả hơi, thì Nhà Lữ Hành cũng không ngại.

Nahida nói: “Nói cách khác, giữa khoảng thời gian Scaramouche cố gắng xóa sổ bản thân bằng Cây Thế Giới và sự tái xuất của hắn ở Sumeru với tên gọi Mochou, hắn đã dành một khoảng thời gian với một tiên nhân tên Xiao tại nhà trọ Vọng Thư ở Liyue.”

Paimon gật đầu, hai tay nắm chặt trước ngực.

“Và Xiao vẫn tin rằng Mochou đã biến mất, trong khi thực tế, hắn đã ở Sumeru với tên mới là Tachiyaku trong hai năm,” Nahida nói.

“Và Xiao đã phải vật lộn với nỗi đau mất Mochou suốt thời gian đó,” Nhà Lữ Hành nói. “Thật đau lòng khi thấy cậu ấy như vậy. Tôi thực sự chỉ muốn nói cho cậu ấy sự thật. Nhưng cậu ấy xứng đáng được nghe từ chính Tachi, người mà như thường lệ, không muốn giúp đỡ.”

Nhà Lữ Hành khoanh tay và cuối cùng cũng để nỗi thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt.

"Đôi khi, càng ép buộc một con thú thồ hàng đi về phía trước, nó càng muốn đi ngược lại. Những chuyện nhạy cảm của Tachi đều được anh ta cất giữ sâu trong tim, sâu đến mức đôi khi chính anh ta cũng không nhận ra. Trên hết là những ký ức về quá khứ của anh ta."

"Dù anh ta sẽ không bao giờ thừa nhận, nhưng vì là gia đình, tôi là người phù hợp nhất để hỏi về những điều anh ta trân trọng," Nahida nói.

"Nhưng cô có chắc anh ta sẽ nói không?" Paimon hỏi. "Trông anh ta khá tức giận..."

"Tôi không thể đảm bảo anh ta sẽ hành động theo những gì chúng ta nói, nhưng tôi nghĩ sẽ tốt hơn nếu ít nhất anh ta có thể nói về nó," Nahida nói. "Kể từ khi chúng ta gặp Mochou lần đầu tiên, tôi đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này. Khoảnh khắc khi anh ta cuối cùng cũng đủ tin tưởng tôi để mở lòng về người quan trọng mà anh ta không muốn để lại phía sau trong quá khứ."

"Có lẽ đã đến lúc cậu ta cho Xiao thấy mình đã trở thành người như thế nào," Nhà Lữ Hành nói.

"Đúng vậy. Anh ta đã làm rất tốt trong việc tiếp thu những bài học từ quá khứ và nuôi dưỡng chúng để phù hợp với một tương lai thịnh vượng hơn. Tôi chỉ hy vọng Xiao sẽ là một phần khác của di sản đó."

"Nhưng Paimon vẫn rất lo lắng cho Xiao," Paimon nói. "Anh ấy trông có vẻ tệ."

"Tôi không thể nói về những vấn đề liên quan đến anh ấy vì tôi không biết anh ấy quá rõ, nhưng tôi có thể nói rằng giữa Nhà Lữ Hành, Tachiyaku và Xiao có một hệ thống hỗ trợ tốt để giúp đỡ bất cứ điều gì đang làm anh ấy đau khổ."

"Tôi hy vọng bạn nói đúng," Nhà Lữ Hành nói, một nụ cười khổ hiện trên môi.

Nahida nắm lấy tay cậu và nhẹ nhàng siết chặt trước khi buông ra. "Đừng lo lắng. Bạn đã thấy Tachi hành động như thế nào trong bữa ăn hai ngày qua. Giờ khi anh ta đã biết Xiao đang ra sao, sẽ khó có thể làm ngơ. Và nếu có một điều tôi biết về Tachi, đó là anh ta thích bận rộn."

"Xiao là một vấn đề đủ sức khiến anh ta bận rộn,” Paimon nói.

“Hoàn toàn đồng ý,” Nhà Lữ Hành nói.

“Cảm ơn vì đã nhắc cho Tachi. Bạn đã làm xong nửa công việc rồi, để phần còn lại cho tôi,” Nahida nói.

“Cảm ơn,” Nhà Lữ Hành nói.

“Không có gì,” Nahida nói. “Tôi rất mong chờ xem Tachi sẽ trở thành người như thế nào sau tất cả.”

"Hy vọng là người tốt với Paimon hơn!"

Nghe vậy, Nahida bật cười trong khi Nhà Lữ Hành mỉm cười dịu dàng.

----------

Sau cuộc cãi vã với Nhà Lữ Hành, Tachi ngạc nhiên khi thấy cậu và Paimon vẫn còn ngồi ở bàn ăn tối hôm đó. Tâm trạng của Tachi đã dịu đi đáng kể sau khi dành thời gian để suy nghĩ, mặc dù vẫn còn nhiều điều hắn chưa giải quyết được trong đầu.

"Cậu ấy đang tự giết mình," Nhà Lữ Hành đã nói. "Hãy giải thích cho Xiao những gì đã xảy ra."

Một người dũng cảm hơn chắc đã làm điều đó từ lâu rồi. Nhưng Tachi không hối hận vì đã dành hai năm để xử lý mọi thứ, dù hắn thấy trong mắt Nhà Lữ Hành rằng cậu không hiểu. Hắn không quan tâm liệu cậu có hiểu lý do của mình hay không. Tất cả những gì hắn quan tâm là làm cho mọi thứ trở nên rõ ràng trước khi quá muộn.

Đêm đó, Nhà Lữ Hành và Paimon chỉ nán lại một lát trước khi chúc ngủ ngon và ra về.

Tachi không biết khi nào sẽ gặp lại họ.

Hắn đã mong đợi nhiều hơn thế. Hắn mong cậu sẽ nài nỉ để nói thêm về Xiao, về việc giải quyết mâu thuẫn giữa họ. Thật không giống phong cách của Nhà Lữ Hành khi để mọi chuyện dang dở rồi lại bay nhảy đến những thứ mới lạ hấp dẫn cậu.

Mọi chuyện bắt đầu sáng tỏ khi Nhà Lữ Hành rời đi và Tachiyaku bước ra ban công bên ngoài thánh đường để hít thở không khí trong lành.

Lần đầu tiên lấy lại tất cả ký ức và bước ra khỏi thánh đường, hắn cũng đã dừng lại ở vị trí này, ngước nhìn những ngôi sao tương tự với nỗi khát khao tương tự trong lồng ngực.

Chỉ là lần này, Nahida lại đến bên cạnh và đặt tay lên lan can.

À, hóa ra đây mới là kế hoạch của Nhà Lữ Hành từ đầu: để Nahida giải quyết hắn.

Tachi thực sự không thể từ chối cô. Thật xảo quyệt khi cậu lợi dụng điều đó.

Tachi thở dài khi Nahida ngẩng đầu nhìn lên bầu trời sao. Hắn nhìn xuống cô, mọi thứ đều phụ thuộc vào cô. Phụ thuộc vào việc cô nói đúng vào điều có thể xoa dịu sự khó chịu bên trong hắn.

Thật là thảm hại. Việc hắn lại để số phận của mình quá nhiều lần vào tay người khác. Nhưng cô đã quen với việc mang trọng trách đó và Tachi biết không có gì đáng xấu hổ khi có người khác cùng chia sẻ.

"Những ngôi sao đêm nay thật đẹp, phải không?" Nahida hỏi.

"Ừ," Tachi lẩm bẩm. Hắn nghiêng người về phía trước, đặt hai cánh tay lên phiến đá cong của ban công và nhìn thẳng về phía trước.

Độ cao rơi từ chỗ này gấp mười lần so với ở nhà trọ Vọng Thư. Ở đây, mọi thứ ít màu cam hơn, nhiều màu xanh hơn. Vào ban đêm, tiếng kêu của dế dội vào tai hắn. Nó không giống như tiếng nước chảy ở nhà trọ. Và dù sao thì, cả hai đều mang lại sự an ủi theo cách riêng của chúng.

"Tôi cần phải đi gặp cậu ấy," Tachi nói, "Trong lúc tôi còn có cơ hội để nói lời tạm biệt."

"'Tạm biệt'? Không phải là 'xin chào' sao?" Nahida hỏi.

Tachi lắc đầu. "Đúng là ban đầu tôi hy vọng sẽ gặp lại cậu ấy trong hoàn cảnh tốt hơn, nhưng điều đó đơn giản là không thể với tôi. Cậu ấy không biết tôi như thế nào, và tôi... tôi không biết nữa."

Tachi đặt một tay lên tay kia, nhìn chằm chằm vào những cành cây lớn cong lên, lá cây xào xạc khi gió thổi qua. "Vấn đề cốt lõi là tôi không muốn cậu ấy nhìn thấy 'Mochou' đã trở thành người như thế nào. Cậu ấy xứng đáng nhớ đến Mochou như hắn vốn là - một kẻ lang thang vui vẻ, vô tư, không bị gánh nặng bởi những thứ không cần thiết. Tôi không muốn hiện diện trong cuộc sống của cậu ấy khi biết rằng tôi chỉ mang đến cho cậu ấy nỗi đau và sự mất mát cho những gì đã qua và không bao giờ có thể trở lại."

“Nhưng anh có chắc là anh ấy sẽ cảm thấy như vậy không?” Nahida hỏi. “Anh sẽ ngạc nhiên khi biết con người có thể bao dung và trái tim họ rộng lớn đến mức nào. Những người xuất hiện trong cuộc đời chúng ta không đơn giản biến mất như những giọt nước và chẳng để lại gì. Tôi không nghĩ cả hai thực sự muốn xóa bỏ nhau khỏi cuộc đời của đối phương.”

“Tất nhiên là tôi không muốn như vậy. Nhưng còn cách nào khác chứ?” Tachi hỏi. “Tôi không phải người tốt. Và sau khi tôi nói với cậu ấy sự thật, mọi thứ mà mối quan hệ trước đây của chúng tôi xây dựng nên sẽ bị phá hủy. Sẽ không còn cơ hội quay đầu.”

“Điều đó không nhất thiết phải là xấu,” Nahida nói. “Anh còn nhớ khi mình nói với tôi rằng ‘ai đó’ đã thay đổi hoàn toàn quỹ đạo cuộc đời anh không?”

"Sao tôi quên được?"

"Anh đã nói anh muốn lấy lại ký ức cũ vì anh cần chuộc lỗi cho những gì mình đã làm và chịu trách nhiệm. Nhưng vẫn còn một mảnh ghép, một lá bài, anh chưa cho tôi thấy," Nahida nói. "Anh chưa nhắc đến điều gì đã đưa anh đến Sumeru lúc đầu. Trước khi anh chắc chắn rằng còn có quá khứ để theo đuổi. Khi tất cả những gì anh có chỉ là một chút ý tưởng từ Nham Thần và mối quan hệ của anh với Xiao."

Tachi cười nhếch mép. "Thông minh đấy," hắn nói. "Cô thực sự muốn tôi nói ra? Đọc suy nghĩ của tôi để tìm câu trả lời có phải dễ hơn không?"

"Tôi muốn nghe anh nói," Nahida đáp.

Tachi lắc đầu. Đôi lúc, nhớ về Mochou khiến hắn nhăn mặt. Mochou để lộ trái tim mình quá rõ ràng, ngây thơ đến mức không biết cách giấu kín cảm xúc dù là một chút. Hắn ta luôn lải nhải về việc tìm kiếm mục đích sống, chấp nhận bất cứ quá khứ nào nếu điều đó có nghĩa là hiểu Xiao tốt hơn.

Giờ đây, nhìn lại sự ngây thơ của Mochou về chính cảm xúc của mình thật buồn cười. Lúc này, khi Tachi cuối cùng cũng đạt được điều Mochou mong muốn, thật thú vị khi suy ngẫm về tất cả những động cơ và khát vọng đã dẫn đến điểm đó.

Khi Tachi mở miệng lần nữa, từ đầu tiên cất lên là tên của Xiao. Nói ra đau đớn hơn hắn tưởng, nhưng hắn vẫn tiếp tục, bàn tay siết chặt thành nắm đấm quanh lan can ban công.

“Xiao không thích nói về quá khứ của mình. Ngay cả khi tôi đã trở nên thân thiết với cậu ấy, cũng phải rất nỗ lực mới có thể moi được dù chỉ là một câu nói về chuyện đó,” Tachi nói.

Hắn lắc đầu, đưa tay lên gáy để nắm lấy tóc ở đó. “Cậu ấy giống Mochou - cô độc trên thế giới này, không ai hiểu được những gì cậu ấy đang trải qua. Những Dạ Xoa hiểu được đã chết từ lâu rồi."

“Tôi cần hiểu hết mọi thứ về cậu ấy, bởi vì đó là cách duy nhất để tôi có thể hiểu cậu ấy hơn. Điều đó không đúng, Nahida. Một người tốt bụng như vậy lại tự nguyện sống một cuộc đời cô độc vì nghĩ rằng như thế tốt hơn là làm phiền người khác với sự hiện diện của mình. Tôi không quan tâm hoàn cảnh là gì. Điều đó không công bằng và không có ý nghĩa.”

“Anh muốn đồng cảm với anh ấy,” Nahida nói. “Để có thể ở bên anh ấy, để anh ấy không phải sống một mình với nỗi đau nữa.”

Tachi mỉm cười. “Ừ, có lẽ vậy.” Hắn nhìn xuống Nahida và cảm thấy một cơn mệt mỏi ập đến. “Nếu có dù chỉ là một tia hy vọng rằng tôi có thể chia sẻ gánh nặng đó với cậu ấy, tôi muốn nắm lấy cơ hội đó ngay lập tức.”

“Thật là vị tha,” Nahida nói. “Suốt thời gian qua, anh cũng luôn nghĩ đến lợi ích của anh ấy. Anh yêu anh ấy đến mức sẵn sàng hy sinh bản thân hiện tại để đảm bảo anh ấy không cô đơn.”

“Cậu ấy đã cô đơn rất lâu và điều duy nhất tôi muốn là làm cho cậu ấy hạnh phúc. Mọi người nghĩ cậu ấy không để người khác đến gần vì không thích sự đồng hành, nhưng đó là vì cậu ấy quan tâm đến sự an toàn của họ,” Tachi nói. “Cậu ấy là người phức tạp một cách đẹp đẽ. Và, sâu thẳm bên trong câu ấy lại đơn giản đến mức đánh lừa.”

Nahida khúc khích cười. “Vậy sao?”

“Cô cười cái gì?” Tachi càu nhàu.

“Cũng có thể nói như vậy về anh,” cô nói. “Tất cả những gì ai đó từng muốn là hiểu và được hiểu. Mochou phản ánh lý tưởng đó một cách hoàn hảo. Ngay cả khi cuối cùng anh ta đã có được trái tim mà Scaramouche khao khát, nó vẫn chưa đủ. Bởi vì không có ý nghĩa gì khi có một trái tim nếu anh ta không thể cảm nhận mọi thứ bằng nó.”

“Hắn ta đã cảm nhận đủ rồi,” Tachi nói. “Xiao đã đúng về điều đó.”

Nahida thở dài và Tachi lắc đầu. Dù sao hắn cũng không hối hận về bất cứ điều gì. Tất nhiên là không.

Hai năm qua đã dạy cho hắn rất nhiều điều. Hắn đã học được cách không trở nên xấu xa mặc dù hắn vẫn chưa coi mình là “tốt”. Hắn đã bắt đầu chữa lành những điều mà hắn không nói ra. Hắn đã bắt đầu cho phép bản thân cảm nhận niềm vui từ tất cả những thứ nhỏ nhặt của con người mà trước đây từng cho là thấp kém.

Hắn mỉm cười nhiều hơn cả Scaramouche và để cho Nahida đến gần hơn bất cứ ai trong hàng trăm năm. Cô hiểu hắn hơn cả những gì hắn mong đợi - cô hiểu điều gì làm hắn sợ hãi, làm hắn khóc vào những buổi sáng và thậm chí cả những cơn giận ngẫu nhiên.

Nahida yêu quý hắn, hoàn toàn và vô điều kiện, không lý do, không giải thích, như chưa ai từng làm trước đây. Cô hiểu mọi thứ tạo nên con người hắn và vẫn chấp nhận hắn bất chấp mọi thứ.

Tachiyaku đã làm gì để được may mắn như vậy?

Tachi khịt mũi và đưa tay lên mặt, lau đi một giọt nước mắt. Ồ, tất nhiên nước mắt sẽ xuất hiện rồi.

“Anh cần gặp lại anh ấy,” Nahida nói. “Sẽ đau, điều đó là thật. Nhưng đó là một sự thật của cuộc sống. Và anh chỉ có thể thêm một số lượng hạn chế các chú thích vào cuốn sách về Dạ Xoa trước khi ngay cả lề trang cũng không thể chứa nổi những suy nghĩ của anh nữa.”

“Cô đã xem trộm,” Tachi nói trong nụ cười run rẩy.

“Chỉ một chút thôi, vì tôi lo lắng.”

“Và vì cô nuốt chửng bất cứ kiến thức nào mà cô chưa từng thấy trước đó như một bát kẹo ajilenakh.”

Nahida bắt đầu cười, giọng nói trẻ con và nhẹ nhàng, cô với lấy tay Tachi và kéo nó xuống. Đây là cách cô báo hiệu muốn một cái ôm, điều chỉ có thể đạt được nếu Tachi quỳ xuống đủ thấp để cô có thể vòng cánh tay mềm mại quanh vai hắn. Cô ôm chặt hắn, một tay đặt lên gáy và kéo hắn lại gần.

"Tôi rất quý anh, Tachiyaku. Dù chuyện gì xảy ra, tôi tin anh sẽ vượt qua được hết. Anh đã trưởng thành hơn rất nhiều so với kẻ lang thang tôi gặp lần đầu, và tôi tự hào về chặng đường anh đã đi. Hãy tiến về phía trước với niềm tin và sự vững tâm, mọi thứ sẽ ổn thôi."

“Tôi sẽ làm vậy,” Tachi đáp, và hắn cảm nhận được sự vững tâm ấy bên trong mình, cùng với một quyết tâm mãnh liệt để sửa chữa mọi thứ.

Hắn không sợ hãi, lo lắng, xấu hổ hay giận dữ. Hắn chỉ cảm thấy nhẹ nhõm.

Nhẹ nhõm vì hắn không cần phải nói thêm gì nữa để cô hiểu hoàn toàn xuất phát điểm và đích đến của mình.

---------

Tachi không nói lời tạm biệt trực tiếp với Nahida. Nhưng sau cuộc trò chuyện, hắn biết mình không cần. Cô đã hiểu hoàn toàn những gì hắn cần làm và hắn không chần chừ thêm nữa mà bắt đầu ngay lập tức.

Hôm đó, hắn gom góp những vật dụng còn sót lại trong phòng, rồi lặng lẽ bước ra khỏi Sumeru trong đêm mưa lạnh, ánh mắt hướng về chân trời xa xôi. Hít một hơi thật sâu dù không cần thiết, hắn bắt đầu bước đi.