The Test of Faith

Tác giả: Thomas Parrott

"Chúng ta đã tiến vào khoảng cách có thể nhìn thấy, thưa ngài Chaplain." Raum trung sĩ báo cáo.

Interrogator-Chaplain Raguel ngẩng đầu nhìn người nói chuyện. Sự trang trọng trong xưng hô để cho anh cảm thấy nửa vui nửa buồn. Hội Reclusiam đương nhiên đáng giá để tôn kính, đặc biệt là số ít thành viên ở cấp bậc cao nhất. Nhưng mà, không có bất kỳ Primaris Space Marine nào từng bỏ xuống lễ nghi của họ khi đối mặt với anh, ngoại trừ Hadariel. Đây là một đoạn khoản cách mà anh không biết nên như thế nào vượt qua. Tiếc nuối là, đây cũng không phải nhiệm vụ hôm nay.

"Cám ơn cậu, trung sĩ." Anh bình tĩnh trả lời.

Bên trong xe tăng Repulsor bao phủ bởi ánh sáng đỏ mờ, nó cũng không cách nào tạo thành khốn nhiễu đối với nắm giữ cường hóa thị giác cùng chiến giáp tự động cảm ứng hệ thống của Space Marine. Tại mờ tối, anh có thể nhìn thấy một đội Intercessors đứng ở một bên, bọn họ Bolt Rifles tạm thời tựa ở trên khôi giáp. Trên người bọn họ toát ra một loại ung dung bình tĩnh. Một số người ở đây không phải là tân binh, mặc dù phần còn lại của Chapter vẫn còn ở nghị luận bọn họ. Nhưng từ khi gia nhập vào Chapter, các Primaris Space Marine đã chứng minh chính mình hết lần này đến lần khác trong các cuộc chiến.

Dù như thế, trước khi chiến đấu cổ vũ một chút sĩ khí cũng không có chỗ xấu nào.

"Cậu có nghĩ đối với các anh em nói chuyện không?" Raguel ở tần số kênh vox riêng hỏi Chaplain Hadariel.

Kể từ khi Hadariel bắt đầu huấn luyện ở Reclusiam, bọn họ đã kề vai chiến đấu rất nhiều năm. Cậu ta là đời thứ hai, giống như các chiến sĩ khác cùng thi hành nhiệm vụ lần này. Chỉ có Raguel thuộc Geneseed nguyên thủy đời đầu.

Primaris Chaplain nhìn về phía anh, thấu kính màu đỏ của mũ giáp lạnh lùng lấp lóe trên chiếc mặt nạ đầu lâu của cậu ta. "Tôi không muốn." Cậu ta nói.

Raguel cau mày, "Như cậu mong muốn." Anh đành hoán đổi đến kênh của toàn đơn vị. "Hỡi các anh em Dark Angels! Những người con của Lion! Dù cho bây giờ, chúng ta vẫn đang đến gần những người đã phá hủy hòa bình của Đế Quốc trên thế giới này!" Phảng phất hô ứng câu nói này, đã có những viên đạn  bắt đầu không ngừng đập vào lớp giáp của Repulsor. "Kiên định không thay đổi và nghiền nát hết thảy kẻ phản kháng. Bọn hắn nên bỏ chạy ở trước mặt chúng ta! Vì chúng ta là Tử Vong Thiên Sứ và là hiện thân cho sự báo thù của Đế Hoàng!"

"Vì Lion!" Các chiến sĩ tập hợp hô lên đáp lại.

"Intercessors, chuẩn bị đăng lục." Raum trung sĩ quát.

Các chiến sĩ giải khai ước thúc trang bị đứng lên. Gần như đồng thời, cửa khoang cũng mở ra. Màu cam quái dị của thế giới này chiếu xuyên qua cửa, kèm theo một cỗ không khí rét lạnh vừa dầy vừa nặng. Nó có chứa độc tố, lại không đối với Adeptus Astartes cấu thành uy hiếp, nhưng cũng không có cái khí thể gì để có thể hô hấp. Bọn họ áo giáp nhất thiết phải bảo trì phong bế thẳng đến leo lên phương tiện vận chuyển của kẻ thù.

Dark Angels trên phương tiện vận chuyển từng người một nhảy qua khoảng trống leo lên mục tiêu. Trung sĩ là người đầu tiên và kế tiếp là các Chaplain. Raguel có thể trông thấy các Space Marine ở rời đi xe tăng yểm hộ lập tức chịu đến hỏa lực công kích của súng tự động hạng nặng. Âm thanh nện gõ vang vọng tại toàn bộ khu vực, thậm chí át qua tiếng gầm động cơ trọng lực của xe tăng Repulsor. Tia lửa tung bay khắp nơi khi các viên đạn bị dội lại vào lúc va chạm vào tấm Ceramite.

Tiếp đó đến lượt của Raguel. Trong một nhịp tim ngắn ngủi, anh đã đứng ở cửa ra. Mặt ngoài của Muz hình thành tấm băng thật dày tại hai phương tiện phía dưới vội vàng lướt qua. Bầu trời trên cao treo sương mù. Trước mặt là phương tiện có bề ngoài lồi lõm của kẻ thù...... "Phương tiện" cơ hồ không thực hiện việc điều chỉnh quy hoạch quy mô đúng cách. Xe khai thác ở vực sâu kiểu bánh xích khổng lồ của Muz so với gọi là xe chuyển vận tự động, ngược lại càng giống như khu cư trú di động. Toàn bộ người của bộ tộc đều sinh hoạt ở trên xe, thao tác máy móc thu thập Promthium thô từ phía dưới lớp băng nguyên.

Interrogator-Chaplain thoải mái mà nhảy qua, dễ dàng bắt được rãnh và vết sẹo bên ngoài của xe chở khoáng. Hadariel theo sát phía sau. Không có thứ gì che chắn ở bên ngoài, gió gào thét muốn lôi xé bọn họ, nhưng lại không có cách nào chiến thắng sức mạnh siêu phàm của họ. Tiểu đội đã tản ra để nhường không gian. Ngay khi Raguel đến, một trong các Intercessors đang gắn Melta Bomb lên lớp vỏ kim loại của phương tiện khổng lồ này.

Trang bị phá hủy được khởi động. Chùm sáng nhiệt năng phát ra chói mắt quang mang, xé mở ra một cái lỗ nóng bỏng xuyên thẳng vào bên trong. Không khí vừa dầy vừa nặng gào thét tràn vào lỗ hỏng, giống như đối với xe tăng Repulsor. Dark Angels không chút do dự xuyên qua lỗ động nóng bỏng và rút ra Bolt Rifles. Từ đây hết thảy, kể từ xuyên qua cửa động, lại đến tiến vào chiến trường, đều phát sinh ở trong mấy giây.

Đầy đủ để cho phương tiện bên trong nhân viên trở tay không kịp. Khi thân mình khổng lồ của Space Marine tràn vào công tác khu, những người nhân viên nhợt nhạt mặc đồng phục làm việc nặng nề lập tức trợn mắt hốc mồm. Đây là khu lưu trữ nào đó: ở trong phòng cao mười lăm thước Anh, có các thùng cực lớn từ mặt đất chất chồng đến trần nhà. Dark Angels không có cho bọn hắn cơ hội khôi phục lại từ trong lúc khiếp sợ. Mệnh lệnh của bọn họ rất rõ ràng: Thanh trừng tất cả người sống sót ở xe khai thác vực sâu gọi là Meridian Secundus.

Bolter lập tức bắt đầu gào thét, mở màn cho trận đồ sát. Bộ quần áo lao động của những kẻ phản đồ này không cách nào cung cấp bất luận cái gì bảo hộ. Ở nơi đạn đánh trúng, liền sẽ xuyên thấu thân thể và kích nổ từ bên trong. Lồng ngực cùng đầu nổ tung, máu me đầm đìa bắn ra tung toé, tứ chi tại trong huyết vụ nát bấy.

Raguel cũng gia nhập trận đồ sát khi giày của anh chạm đến sàn nhà thời điểm, họng súng Plasma của anh ta lấp lóe một lần lại một lần. Mỗi một phát đều mang đi một cái linh hồn mới, trong chớp mắt sự nóng sáng của tinh hỏa liền quét sạch thân thể của bọn hắn. Hadariel cũng không kém bao nhiêu, lấy lãnh khốc hiệu suất thu gặt lấy thành phẩm của mình. Bolt Pistol của Chaplain trẻ ổn định oanh minh lên tử vong tiết tấu.

Nửa số dân bản xứ còn không có phản ứng lại liền đã chết. Còn có một vài người tại thời điểm trong phòng tràn ngập khí độc, đã bị sặc đến không thở nổi. Nhưng để cho Raguel kinh ngạc, mặc dù như thế, vẫn còn lại mấy tên còn sống mang bình ô xy cũng không cứ thế sụp đổ rồi chạy trốn. Thay vào đó, bọn hắn ngược lại quay đầu lao mình về phía Space Marine trong cơn điên cuồng. Đại đa số người đem công cụ hạng nặng xem như vũ khí cận chiến tạm thời, số ít mang theo vài khẩu súng tự động hoặc súng lục tự động.

Năm người trong số họ trực tiếp xông về phía hai tên Chaplain. Tại một hồi lóa mắt chớp loé, những viên đạn đã bị làm chệch hướng bởi trường năng lượng thiêng liêng của Rosarius. Ngoại trừ những phát bắn xẹt qua Power Armor chỉ làm trầy xước lớp sơn bên ngoài cũng không có tạo thành bất cứ thương tổn gì. Plasma của Raguel đã tiêu diệt hai tên và một phát Bolt của Hadariel xuyên thấu lòng ngực một tên khác.

Sau đó từ bọn hắn phía trên xuất hiện thêm kẻ thù. Kẻ thứ nhất tru lên mang theo tức giận nhào về phía Raguel, vung lên một cái cờ lê cực lớn như vung một cây gậy. Interrogator-Chaplain lấy tư thế sét đánh không kịp bưng tai rút ra Crozius Arcanum đồng thời cũng nhanh chóng kích hoạt sử dụng. Nó (Holy Stick :>)  đã đập trúng cái cờ lê. Kim loại hạng nặng đụng phải năng lượng lập trường kêu keng keng vang dội. Cờ lê tại điểm va chạm nát bấy, văng ra mảnh vụn khắp nơi.

Crozius Arcanum

Khối lớn mảnh vụn tại trên khôi giáp của Raguel đánh ra hỏa hoa, không có tạo thành bất cứ thương tổn gì. Nhưng kẻ tập kích liền không có vận khí tốt như vậy: Mắt của kẻ phản đồ bị xé nát tại trong một mảnh huyết vụ, một khối mảnh vụn văng vào giữa con mắt của hắn. Dark Angels bằng một phát Plasma đã làm bốc hơi 2/3 cơ thể hắn để làm hắn không thể hét lên được nữa. Những miếng thịt còn lại rớt xuống đất, cháy vang dội và nóng hổi.

Yên tĩnh bao phủ khu vực này. Chiến đấu tạm thời kết thúc.

Raguel nhìn chăm chú vào những thi thể nằm rải rác trong những cái thùng. "Có một loại nào đó mãnh liệt cảm xúc, điều động đám người nổi loạn ô hợp này công kích Adeptus Astartes. Một loại khắc sâu trung thành, có lẽ, hoặc nỗi sợ hãi. Cậu nghĩ như thế nào?"

Hadariel nhìn thẳng phía trước. "Tôi không biết."

Có ba trong số những Intercessors đi tới. Một người trong đó, đồng hữu Gnaeus, nhấc tay thăm hỏi. "Hadariel Chaplain, thật tốt khi có thể lần nữa cùng cậu kề vai chiến đấu, người anh em. Bọn này đều lo lắng trạng thái của cậu có thể không tốt khi đang tiến hành nhiệm vụ đặc thù đấy." Giọng điệu tràn ngập sự trêu chọc từ bạn cũ.

Raguel biết, Gnaeus cùng Hadariel lúc vẫn là Greyshields đã cùng nhau phục dịch ở cùng một nơi. Anh mặt ngoài vẫn như cũ duy trì trầm ổn thái độ, nhưng kỳ thực cẩn thận lắng nghe kỹ nội dung trao đổi.

Hadariel đưa mắt nhìn sang ông bạn già của mình, trầm mặc không nói. Cuối cùng, anh đáp lại, "Không. Tôi hoàn toàn có năng lực chiến đấu."

Gnaeus liếc mắt nhìn cùng hai tên Dark Angels cùng đồng hàng. "Đương nhiên, Chaplain. Tôi không có ý định mạo phạm." Anh liếc ánh mắt chứa đầy bất mãn về phía Raguel.

"Tôi sẽ không để ở trong lòng." Hadariel nói thẳng thừng rồi quay đầu đi.

Raguel còn chưa kịp mở miệng, âm thanh của trung sĩ đã cắt ngang vào thông tin của tất cả mọi người. "Kẻ thù sẽ không hỗn loạn quá lâu. Chúng ta nhất thiết phải tiến về hướng trung tâm điều khiển. Tập hợp ở phía Tây."

Tiểu đội cùng hai tên Chaplain trực thuộc đã tuân theo hành động. Bọn họ tại chỉ định cửa ra vào hai bên bố trí. Hầu hết các thuyền viên đều không có chuẩn bị kỹ càng để ứng đối đại lượng chất khí có độc đều hướng phương hướng này trốn. Bọn hắn cũng có thể đã thu thập máy thở và vũ khí trong suốt cuộc chiến để thiết lập một cuộc phục kích ở đây. Tất cả Dark Angels đều chuẩn bị kỹ càng và sẵn sàng khi chiến sĩ đứng tại đó mở cửa.

Nhưng không có gì phát sinh cả. Chỉ có sự im lặng chào đón họ từ hành lang bên kia.

Người đứng tại vị trí tiên phong liếc mắt nhìn qua kẽ hở rồi tiếp đó quay đầu nhìn về phía những người còn lại. "Không có bất kì dấu hiệu của kẻ thù."

"Tiếp tục đi tới." Trung sĩ Raum ra lệnh. "Chúng ta không thể lãng phí thời gian ở đây."

Bọn họ tiếp tục hướng trước mặt hành lang đi đến, ngay ngắn trật tự. Mỗi một cái Space Marine đều bảo trì cảnh giác, thời khắc chú ý đến bất luận cái gì dấu hiệu tấn công của kẻ thù. Nơi cổ xưa dãi dầu sương gió này, được trang bị phù hợp với một đài máy móc có niên đại xa xăm. Sàn nhà trầy xước và mài mòn do bị mấy cái thế kỷ giẫm đạp đi lên. Đường ống dầy đặc trên mặt tường nhỏ xuống từng giọt nước, những ánh đèn cũ dọc trên trần nhà vẫn nhấp nháy ở những nơi chưa bị cháy hỏng. Bởi vậy mặt khác thông đạo lúc ẩn lúc hiện.

Tiếp đó ánh đèn dập tắt.

Đây chỉ là sự bất tiện nhất thời. Dù cho ở trong bóng tối tuyệt đối cũng không cách nào ngăn cản Space Marine đã võ trang đầy đủ. Hệ thống tự động cảm quan của họ trong nháy mắt chuyển sang tầm nhìn nhiệt. Tất cả mọi thứ đã làm chỉ tạo thành ngắn ngủi dừng lại.

Thế là đủ rồi.

Bọn chúng chui ra từ trong bóng tối. Kẻ thù đã bắt đầu hành động ngay khi ánh mắt của Raguel đã trở nên rõ ràng vào lúc này. Hình ảnh nhiệt mơ hồ của chúng lao ra từ các khía cạnh của con đường dọc theo trần nhà cùng vách tường. Tốc độ bọn chúng di chuyển bằng sáu chi của mình thật nhanh so với bất luận tiêu chuẩn nào của nhân loại. Tiếng la hét tức giận của lũ Xenos chỉ vang lên vào thời điểm chúng tấn công, cơ hồ không có cảnh báo nào đối với bất kì ai dám bỏ bê cảnh giác. Dù cho bằng vào năng lực phản xạ được cường hóa, các Space Marine vẫn bị bao vây ở khoảng cách gần trước khi họ có thể nổ súng.

Một trong những sinh vật đó nhảy lên không trung và đụng vào ngực Raguel. Trọng lượng của nó khiến anh mất đi cân bằng và ngã về phía vách tường sau lưng. Những đường ống bị lõm xuống do tác động của lực trùng kích, phun ra hơi nước nóng bao trùm lên cả hai. Vị Interrogator-Chaplain nghiến răng nghiến lợi rồi triền đấu với con Xenos nhiều chi. Những móng vuốt sắc nhọt như dao hướng anh đánh tới, khắc xuyên qua cả Ceramite khi nó chạm tới. Có một đòn công kích sượt qua một bên mũ giáp của anh,để tránh khỏi việc bị hủy dung bởi con sinh vật, Raguel đã chủ động vọt thẳng vào người nó mới tránh khuôn mặt anh bị nó xé nát.

Anh dùng hết toàn lực đem con quái vật đụng vào bức tường phía xa. Khi tay của nó bám lấy anh buông lỏng trong nháy mắt. Ngay ở thời khắc đó, anh giẫy giụa cố đưa cây Plasma Pistol ra, nhưng nó đã giãy dụa né tránh khỏi vụ nổ. Kết quả duy nhất chính là một cái lỗ phát sáng đang tan chảy xuất hiện trên tường. Răng nhọn cách mũ giáp của anh chỉ có mấy inch. Anh đem một bàn tay luồn vào giữa mặt  nó và đem đầu nó ấn về phía phần rìa nóng đỏ của vết đạn.

Khi thịt con Xenos đụng tới kim loại nóng chảy đã phát ra tiếng rít, và nó hét ầm lên. Nó vẫn còn sống hơn nữa cực kỳ nguy hiểm. Bất quá, cũng có một cái ưu thế mấu chốt: Anh đã tranh thủ đầy đủ tự do tới rút ra cây Crozius của mình. Cú đầu tiên nện vào bụng của nó, làm nó lõm xuống một bên. Anh sẽ không  dừng tay lại ở đó, tiếp tục không ngừng mà nện nó liên tục. Khi thân thể nó bị vò nát hoàn toàn, nó phun cả đống nội tạng vụ nát lên khắp người anh. Tiếp đó, theo một cú co giật cuối cùng, nó đã ngã xuống sàn nhà.

Raguel để cho chính mình thở dốc một hơi dành cho việc khôi phục và kiểm tra vết thương. Trên người anh có nhiều vết thương đang chảy máu, nhưng không có cái nào gây nguy hiểm cho sinh mệnh. Tiếp đó anh đem chú ý chuyển hướng các chiến hữu của anh. Tình hình chiến đấu vẫn diễn ra kịch liệt, nhưng Hadariel lại không thấy bóng dáng đâu cả. Interrogator-Chaplain không chút do dự gia nhập vào cuộc hỗn chiến.

"Chết đi Xenos!" Anh gầm lên.

Một phát Plasma nổ tung tựa như pha giải phẫu ngoại khoa rất tinh chuẩn làm bốc hơi móng vuốt một tên Xenos, ngăn cản nó xé xác một chú Space Marine. Tại một chỗ khác, một người anh em đã kiềm chế con quái vật bằng cách nhét con dao chiến thuật kẹt trong miệng nó; Raguel liền dùng Crozius Arcanum đánh vào phía sau hộp sọ của con quái vật, dịch óc văng khắp nơi và kết thúc trận giằng co này.

Rồi kết thúc nhanh chóng như khi nó bắt đầu. Khắp nơi đều là xác Xenos chết đi và số lượng Dark Angels cũng giảm bớt đi 4 người. Vết máu phun tung toé trên tường hiện lên trên ảnh nhiệt. Raguel mở đèn gắn trên mũ giáp, dùng ý niệm giải trừ cảm quan nhiệt. Hiện tại Xenos thi thể có thể thấy rõ ràng, với cái đầu thon dài cùng tứ chi dư thừa. Da thịt của bọn nó ở dưới ánh đèn lộ ra màu tím, ở phía dưới lớp giáp xác xanh đen vô cùng nổi bật. Nhưng mà, việc khiến cho người bất an là máu của bọn nó lại chảy ra màu đỏ như của nhân loại.

"Gene Stealers." Raguel nói với vẻ ghê tởm.

"Điều đó liền giải thích vì sao thế giới này lại nổi dậy chống đối sự kiểm soát của Đế Quốc." Trung sĩ Raum nói.

Rất dễ dàng tưởng tượng ra hết thảy mọi việc là như thế nào phát sinh. Các bộ tộc cô lập ở nội địa sinh hoạt trên xe khai thác ở vực sâu chỉ liên lạc Đế Quốc ở thời điểm thùng chứa trữ hàng đã đầy để đổi lấy thực phẩm tươi, nước sạch cùng khác nhu yếu phẩm. Người bên ngoài căn bản sẽ không thể biết bọn hắn đã bị thẩm thấu.

Raguel thử dùng vox-unit một chút, nhưng chỉ có tĩnh điện quấy nhiễu. "Thông tin bị quấy nhiễu. Hoặc là kết cấu kiến trúc có vấn đề, hoặc là chúng ta bị kẹt rồi. Vô luận như thế nào chúng ta nhất định phải nhanh chóng cảnh cáo cho Master ngay khi có thể."

Raum gật gật đầu, quay người tụ tập đội ngũ của anh tiếp tục đi tới. Raguel đi tìm Chaplain đồng bạn. Anh phát hiện Hadariel đứng bên cạnh xác của một Space Marine. Máu tươi chảy ra từ một số vết thủng trên tấm giáp ngực. Interrogator-Chaplain ước tính ra kết luận hai trái tim cùng với 2/3 số phổi đã bị xé toạc. Công tác của anh đòi hỏi kiến thức sâu sắc về sinh lý học của Adeptus Astartes.

"Tôi biết anh ấy." Hadariel cũng không ngẩng đầu lên mà nói.

Đó là Gnaeus, Raguel nhận ra. "Ừ." Anh trả lời.

"Chúng tôi đã phục vụ cùng nhau được bao lâu rồi?" Chaplain trẻ tuổi hỏi.

"Các cậu đã chiến đấu cùng nhau trong Indomitus Crusade." Raguel trả lời một cách bình tĩnh."Một sự mất mát đáng tiếc."

"Tôi không có loại cảm giác này. Tôi không thể......" Hadariel do dự âm thanh chậm rãi thấp xuống.

"Cậu đã trải qua một thử thách lớn lao, người anh em." Raguel vỗ vai của anh ta. "Đến đây đi. Tiểu đội đã chuẩn bị sẵn sàng để tiếp tục đi tới. Bọn họ sẽ cần chúng ta cho những gì sắp xảy đến."

Primaris Chaplain chậm rãi gật đầu và đi theo sau Raguel để một lần nữa về đơn vị.

Bọn họ tiếp tục hướng về phía đường hầm tối tăm tiến lên. Có một loại cảm giác rõ ràng về những ánh mắt tràn ngập địch ý nhìn chằm chằm bọn họ. Interrogator-Chaplain thỉnh thoảng nghe được những âm thanh xô xát ở các lối đi bên cạnh và bên trong các bức tường. Những âm thanh này cơ hồ bị bao phủ bởi tiếng máy móc ầm ầm và ồn ào ở chung quanh bọn họ. Nếu như không phải thính lực siêu phàm của anh, anh có lẽ sẽ hoài nghi chính mình thật không nghe được mấy cái âm thanh này. Anh lập tức rút ra Crozius và chuẩn bị sẵn sàng. Giáo phái tà giáo sùng bái Xenos dơ bẩn mà đám Gene Stealers tạo ra không cách nào có thể chống cự lại Adeptus Astarte tiến công ở mặt giao phong chính diện nhưng chúng nó đủ loại chiến thuật hèn hạ dễ dàng lật ngược chiến trường.

Bọn họ đi dọc theo cầu thang rỉ sét để lên tầng tiếp theo. Kim loại cũ kĩ dưới Space Marine nặng nề bước chân kêu cót két vang dội. Nhưng nó vẫn không sụp đổ xuống. Các máy khai thác ở vực sâu đã được tạo ra ở một thời đại khác. Có lẽ nó không có ánh sáng của Đế Hoàng, nhưng đó là một kỷ nguyên của những kỳ công thành tựu phi phàm của ma thuật khoa học kỹ thuật. Raguel biết đám Giáo sĩ Áo đỏ của Mars đã yêu cầu họ tận khả năng tránh gây ra thiệt hại cho những máy móc vĩ đại này. Đạo sư đã đề nghị bọn họ nên chuyển sự quan tâm của mình cho phản đồ cùng dị đoan, những kẻ khiến cho cuộc chiến trở nên càng cần thiết.

"Chúng ta đã cách trung tâm chỉ huy ở không xa. Bất quá, tại thông tin vox bị quấy nhiễu rất khó cùng  những tiểu đội đăng lục khác phối hợp tấn công." Raum nói.

"Như vậy chúng ta phải nhanh một chút xuất kích. Âm thanh của trận chiến chính nghĩa sẽ hấp dẫn những người anh em khác đến giúp đỡ chúng ta." Raguel đáp lại.

"Hi vọng như ngài lời nói, thưa Chaplain." Trung sĩ nói.

Interrogator-Chaplain chuyển đổi sang kênh vox tư nhân với đồng hữu Chaplain của minh. Ít nhất, dưới tình huống ở gần nhau thì nó vẫn còn dùng tốt. "Cậu đã chuẩn bị cho cuộc chiến chưa, Hadariel?"

"Đương nhiên." Câu trả lời nhanh chóng vang lên . Có một khoảng dừng ngắn trước khi vị Chaplain khác chần chờ tiếp tục hỏi thăm: "Nhiệm vụ đặc thù của chúng ta vẫn tiến hành thuận lợi, đúng không?"

Những lời này đã gây ra sự hối tiếc áy náy khuấy động tại trong lồng ngực của Raguel. "Tôi vững tin biểu hiện của cậu đã vì Chapter mang đến vinh dự, tôi đã không cần lo lắng cho cậu nữa. Cậu nên tập trung vào hiện tại. Ở đây và ngay lúc này, có trận chiến cần chúng ta phải thắng."

"Vâng. Ngài nói đúng. Cám ơn chỉ dẫn của ngài." Hadariel nói.

Rất nhanh bọn hắn đã tới một cửa hầm bọc thép. Nó bị phong tỏa nghiêm mật, cứ việc sự thật đã chứng minh nó cũng không có thể tạo thành chướng ngại so với thân xe khai thác. Raum dành một chút thời gian xem xét sơ đồ trước khi gật đầu với tất cả mọi người: Đây chính là bọn họ mục tiêu. Tiểu đội bắt đầu tăng cường chuẩn bị cho cuộc đột kích.

"Đồng hữu Crispin và Herius" Trung sĩ nói. Hai tên Dark Angels bước ra phía trước, bọn hắn Bolt Rifles được phụ trợ trang bị máy phóng lựu đạn. "Một khi cửa khoang bị công phá, lập tức ném lựu đạn. Chúng ta sẽ từ nơi đó bắt đầu dọn sạch căn phòng."

Raguel mang theo ý bảo thoáng nhìn hướng Hadariel.

"Tịnh hóa ô uế." Vị Chaplain trẻ tuổi nói, thanh âm lạnh lẽo như hàn băng.

Không tính là một bài diễn thuyết phấn chấn nhân tâm nhóm lửa sĩ khí, Raguel trầm ngâm, nhưng cũng là điều phải làm. Anh nhìn Intercessors gần cửa nhất đã ở trên cửa hầm cài đặt một cái Melta Bomb khác. Nó xuyên qua vỏ bọc thép trong một ánh sáng chớp loé. Cửa khoang ở bụi cùng mảnh vụn vòng xoáy sụp đổ. Theo những tiếng nổ mà cặp lính ném lựu đạn bắn ra, thuốc nổ quá tải được ném vào sương mù cùng bệ điều khiển phía xa. Trước khi vụ nổ làm rung chuyển các tấm kim loại dưới chân họ, các Space Marine còn lại đã bắt đầu hành động.

Bọn họ gặp số lượng lớn kẻ thù. Lựu đạn uy lực xung kích lập tức thể hiện rõ ở trên nhục thể cùng bắn tung tóe huyết dịch. Đây là điều duy nhất giúp bọn họ không ở trong nháy mắt lâm vào vây khốn. Tại đây, sự ghê tởm của Gene Stealers chân chính lộ rõ. Không chỉ nhằm phá vỡ dân chúng lòng trung thành, hay bản chất tự nhiên của Xenos bọn hắn. Chân chính việc tà ác nhất chính là sự khinh nhờn mà chúng nó gây ra trên thân thể thần thánh của nhân loại.

Đại bộ phận kẻ thù của họ đều là loại hỗn huyết trông như một cơn ác mộng ở nhiều mức độ khác nhau. Tại trên thân một số trong bọn nó, có chỉ đơn thuần biểu hiện tỉ lệ mắt không phải của người, hay có cái lưỡi dài thè ra từ quai hàm căng phồng lên. Mấy con khác còn tồi tệ hơn nhiều lắm, có con Xenos có mấy đầu cánh tay cùng da thịt phình ra dưới giáp xác của nó. Chỉ vừa nhìn thấy bọn nó, Raguel đã thấy ghê tởm cùng căm hận.

Anh nâng lên Plasma Pistol khi nhanh chân hướng về phía trước, bắn vào đống kinh hoàng. Nơi những vụ nổ rực rỡ chạm tới đã khiến cho bọn hắn nhục thể quá tải, đem bọn hắn xé thành mảnh nhỏ khi nước trong thân thể bốc hơi thành hơi nướ. Anh có thể nghe được chung quanh những người anh em gia nhập cùng anh, Bolter gầm thét xuyên thấu kẻ thù.

Lúc này kẻ thù đã khôi phục lại và bắt đầu phản công mãnh liệt. Một người phụ nữ mặc trang phục công nhân chĩa autopistol vào anh, da thịt cô ta hiện ra màu tím. Raguel bắt được cô ả khi ả giơ lưỡi đao chuẩn bị tấn công, cây chùy của anh lóe sáng trường năng lượng và đã đập ả xuống đất tan tành.

"Đế Hoàng, hãy mang đến hủy diệt cho kẻ thù của chúng tôi!" Interrogator-Chaplain hô lên. Đây là khúc dạo đầu của một trong những bài Kinh Cầu Nguyện của Nỗi Căm Thù (Litanies of Hate) mà hội Reclusiam truyền dạy.

"Ca ngợi Đế Hoàng!" Xung quanh anh các Dark Angels vừa chiến đấu cùng kẻ thù vặn vẹo vừa gầm thét đáp lại.

"Đế Hoàng, hãy mang đến hủy diệt cho kẻ thù của chúng tôi! Hãy nghe lấy chúng tôi, Chúa tể cùng Đạo sư!" Raguel tiếp tục nói.

Một con có ba cánh tay quái vật gào thét hướng anh lao tới, môi của nó bị quá nhiều răng nanh sắc nhọn trong miệng đâm xuyên qua. Trong tay của nó cầm theo một cái máy cắt đá nặng nề, kêu gầm gừ. Dark Angels né tránh cuộc tấn công, đánh nát đầu nó bằng một phát xạ kích tinh chuẩn.

"Ca ngợi Đế Hoàng!" Tiếng đáp lại truyền đến.

Một người gầy gò mặc quần áo lam lũ ở đám vải rách phía dưới cái đuôi vạm vỡ nhô ra hướng anh ném một đòn hủy diệt. Toàn bộ thế giới trong nháy mắt biến thành màu trắng khi Rosarius của anh làm chuyển lệch vụ nổ thời điểm. Nhưng một người anh em bên người anh liền không có may mắn như thế, áo giáp của anh ấy tính cả thân thể cùng một chỗ hóa thành bột mịn.

Raguel đem phẫn nộ hóa thành ngôn ngữ. "Đế Hoàng, Chủ Nhân của Nhân Loại!"

"Hãy để chúng tôi là sự hủy diệt cho kẻ thù của Ngài!" Các Dark Angels đồng thanh hô to.

Một con quái vật có vẻ ngoài chết người với một tay nắm lấy thanh kiếm bằng xương và tay kia nắm chặt sợi roi bằng răng nanh huyết nhục tới gần. Raguel dùng Crozius đỡ được cú chém của kiếm cốt. Nhưng mà, khi anh tính cầm Pistol lên, roi cuốn lấy cánh tay của anh và thít chặt. Năng lượng quái dị thông qua điểm kết nối tràn vào tứ chi của anh, mang theo sự đau đớn đến mức các cơ của anh co thắt không thể kiểm soát. Plasma Pisol rơi khỏi những ngón tay vô cảm.

"Chúa tể của sự chiến thắng! Vị cứu tinh của Nhân Loại!" Raguel gầm lên, phớt lờ đau đớn.

Anh phát huy sức mạnh siêu phàm của mình bằng một cú nhấc mạnh, đánh bật thanh kiếm xương ra. Tiếp đó, anh thừa dịp khoảng trống và dùng mặt nạ đầu lâu trực tiếp đập thẳng vào khuôn mặt mục nát của tên Champion. Xương và thịt nát vụn, trong khi máu bắn tung tóe khắp mũ giáp và ngực anh. Có thể nó đã chết rồi. Anh dùng Crozius vung lên đánh trúng vào nó, cú đánh nâng nó lên khỏi mặt đất và khiến nó văng ngược trở lại về nơi đồng bạn của nó.

"Hỡi Đế Hoàng ngồi tại Golden Throne!" Anh hò hét vì thắng lợi. Máu mủ theo mặt nạ từng giọt chảy xuống.

"Hãy ban cho chúng tôi sức mạnh vinh quang của Ngài!" Các huynh đệ của hắn gầm thét.

Raguel cùng các đồng hữu Dark Angels dốc hết toàn lực chiến đấu, nhưng bọn họ vẫn dần bị áp đảo. Đơn giản là có quá nhiều kẻ thù trong trung tâm chỉ huy. Lại có hai Intercessors bị nhấn chìm, bị đại lượng kẻ thù kéo ngã, bị tách rời bởi công cụ được vũ khí hóa. Hadariel bị áp chế, bởi một đám trong số chúng cầm lưỡi đao lao thẳng vào người. Bọn nó bao vây anh một cách điên cuồng, tại trên áo giáp của anh tìm kiếm điểm yếu có thể khiến cho anh đổ máu.

Interrogator-Chaplain quay người đi về hướng đó. "Vinh quang bất diệt thuộc về Chủ Nhân......"

Một cỗ lực lượng đột nhiên đánh trúng vào anh, làm lời nói của anh đóng băng ở trên môi. Nó mang đến một sự hiện diện khủng khiếp và khiến cho cảm giác về cơn đau khi ăn roi của con Xenos vừa nãy trở nên tái nhợt khi so sánh. Từng dây thần kinh trong cơ thể anh như bừng cháy. Những vòng cung sức mạnh của ether tỏa ra tiếng tê tê vang dội trên bề mặt áo giáp, trong khi anh loạng choạng trước đòn tấn công dữ dội.

Tầm nhìn xuất hiện mơ hồ, khiến anh cơ hồ không cách nào phân biệt được kẻ công kích. Nó ở trong đám đông vô cùng xuất sắc, hộp sọ sưng tấy của nó tung bay nguồn sức mạnh tà ác. Một cây quyền trượng gắn những viên đá quý lánh lấp chỉ về hướng của anh, đỉnh quyền trượng phát ra tiếng keng keng cùng với nguồn năng lượng thạch anh tím, chính là loại năng lượng này trở ngại anh. Raguel bước một bước về phía nó, chống chọi với cơn đau như dòng nước lũ. Mỗi một động tác đều phải trả giá bằng sự đau đớn khủng khiếp, nhưng anh vẫn tiếp tục đi tới.

Không có Pistol, anh không cách nào phản kích từ đằng xa. Interrogator-Chaplain biết, nếu anh muốn sống sót, nhất định phải tiếp cận con Xenos Psyker này.Tuy nhiên, điều đó không thành vấn đề. Thậm chí đối với những gì Space Marine có thể chịu đựng được cũng có cực hạn. Anh khuỵu một gối xuống trong tiếng răng rắc phát ra từ Ceramite và buộc chính mình đứng lên tới. Ý chí anh rất mạnh mẽ nhưng việc tâm trí anh sụp đổ chỉ là vấn đề thời gian.

"Raguel!" Một thanh âm quen thuộc vang lên.

Là Hadariel, anh nghĩ, nhưng tầm nhìn của anh lúc này đang dần mờ đi, thu hẹp lại thành một điểm đỏ. Tiếp đó đột nhiên, đau đớn biến mất. Nó giống như việc trồi lên từ vực sâu của vùng nước băng giá để chạm tới mặt nước ngập tràn ánh nắng.  Sự hiện diện của con Xenos trong tâm trí anh biến mất và tầm nhìn của anh trở lại rõ ràng hơn. Hadariel đã từ bỏ việc tự vệ để cố gắng cứu anh. Anh ấy đã chiến đấu theo cách của mình về phía  xenos, máu không ngừng chảy xuống từ những lưỡi đao đâm xuyên khe hở áo giáp.

Kẻ thù Psyker bị thúc ép đem lực chú ý chuyển dời đến trên người học trò của Raguel. Bây giờ cỗ năng lượng đáng sợ này ngược lại thôn phệ lấy Hadariel. Nhưng mà, Raguel bây giờ đã ở rất gần, việc một lòng theo đuổi kẻ thù đã đưa anh vượt qua cuộc hỗn chiến và nỗi đau. Anh đem hết toàn lực xông về phía trước, đập tan hàng ngũ vệ sĩ sa đọa. Con Xenos kia chỉ có thời gian để quay về phía anh với nỗi kinh hoàng ngày càng tăng, nó há to miệng, trong mắt lập loè sức mạnh phức tạp. Tiếp đó, anh cầm Crozius giơ lên lại vung xuống, đem thân thể nó đập cái nát bấy, rơi vương vãi trên đất.

Raguel không có thời gian để vui mừng nữa. Anh quay lại và lao vào nơi Hadariel đã gục ngã dưới đám kẻ thù. Bọn chúng dễ dàng sụp đổ. Những kẻ không chạy trốn đủ nhanh sẽ bị anh đánh gãy xương đưa lên đường nhờ vào trượng Crozius của anh. Anh bắt một con chỉ bằng một bàn tay của mình và ném mạnh nó xuống đất đến mức đầu nó vỡ ra khi va chạm. Sau đó, anh đứng trong khoảng trống nhất thời mà anh đã tạo ra, dang rộng hai tay, khiêu chiến bất luận kẻ thù nào có can đảm đến dò xét.

Đúng lúc này, càng nhiều cửa khoang bị mở ra. Càng nhiều Dark Angels tràn vào cầu tàu, đánh tan sự công kích từ hai bên phía bên Gene Stealer. Theo con Psyker Master chết, tình thế đang tại chuyển biến, và tình thế thay đổi, những kẻ còn lại bắt đầu chạy trốn bằng mọi lối thoát mà chúng có thể tìm thấy. Trốn vào bóng tối, tùy thời ngóc đầu trở lại, đây chính là phương thức của đám tà giáo.

Raguel quỳ xuống đỡ dậy người bạn bị trọng thương của mình. Anh bế cậu lên, nhẹ nhàng để cậu ngồi tựa vào tường.

"Raguel." Vị Chaplain trẻ thở khò khè. Anh ta đưa tay lên và cởi mũ giáp ra, để lộ khuôn mặt đầy máu chảy từ mũi và miệng.

"Hãy thoải mái nào, người anh em. Cậu đã chiến đấu dũng cảm và đang bị thương nặng đấy" Raguel đặt tay lên vai Hadariel một lúc trước khi quay mặt về phía Trung sĩ Raum đang đến gần.

"Ngài Chaplain," Raum nói. "Chúng ta nhất thiết phải tiếp tục thanh trừ đám thợ mỏ."

"Đương nhiên." Raguel nói. "Hadariel đã không cách nào tiếp tục chiến đấu. Chúng ta tốt nhất nên ở lại nơi này. Điều đó cũng có thể cho phép tôi bảo đảm nơi này cũng được thanh lọc khỏi mọi ô nhiễm ." Interrogator-Chaplain quét mắt cái cầu tàu đã biến thành bãi chiến trường, khắp nơi đều là thi thể và đồ tạo tác của Xenos.

"Tuân mệnh, thưa ngài. Một khi chúng ta đến một nơi có thể không bị quấy nhiễu, tôi liền phái Apothecary tới." Raum làm thủ thế Aquila.

"Cám ơn anh, trung sĩ." Interrogator-Chaplain trả lời.

Trung sĩ cùng những người anh em khác rời đi, tiếp tục tại trong cả chiếc xe khai thác triển khai săn giết Xenos. Raguel nhìn thấy Plasma Pistol của anh nằm trên mặt đất, cất bước đi qua. Anh quỳ xuống nhặt lên nó. Trên súng dính đầy máu tươi, nhưng tựa hồ không có hư hao khác.

"Raguel," Hadariel thở hổn hển. "Tôi nhớ ra được."

Interrogator-Chaplain ngây ngẩn cả người.

"Tôi nhớ được......điều gì đó. Một chút chuyện đáng sợ. Tôi vừa chạm vào lằn ranh của nó liền thấy đau đầu. Tôi đã đi qua Malmar. Chapter...... Có một loại bóng tối đang ăn mòn lấy chúng ta, Raguel. Tôi không thể......" Trẻ tuổi Chaplain ho khan, phun ra máu tươi chảy đầy phía trước áo giáp.

Raguel nhắm mắt lại. Tay của anh cầm hai cái vật thể trên sàn và tiếp đó đứng lên. Anh đem khẩu súng để lại ở bên hông, và bước đến quỳ xuống trước mặt người anh em của mình.

"Cậu chỉ là bị thương, Hadariel. Sự ô uế của Xenos đã xâm nhập vào đầu óc của cậu. Cậu không thể để nó nhiễu loạn chính mình." Anh nói.

"Không phải...... Nó đã đem đồ vật gì nới lỏng ra. Tôi có thể nghe thấy tiếng sóng. Tôi có thể nghe thấy bọn hắn...... Bọn hắn đã làm gì đó với tôi, người anh em......" Hadariel đưa tay bắt được Raguel cánh tay.

"Yên tâm đi," Raguel an ủi. "Hết thảy đều không có việc gì."

Tiếp lấy anh dùng con dao nhặt từ dưới đất cắt ra cổ họng của Hadariel. Máu tươi dâng trào, nồng đậm mà đỏ tươi. Interrogator-Chaplain gắt gao ôm chặt người anh em của mình trong khi một tên khác Space Marine ở giẫy giụa. Sau đó hết thảy đều kết thúc.

Raguel ngồi xuống. Anh run rẩy ném con dao vào giữa đống thi thể. Bàn tay anh thấm đẫm máu. Tất cả đều là màu đỏ. Không cách nào phân biệt lớp máu mới nhuộm lên này cùng với máu của Gene Stealers.

Nhưng anh biết rõ. Anh mãi mãi cũng sẽ nhớ đến.

(Siêu tóm tắt)

"Chúng ta đã có thể xác định việc tiếp xúc Psyker của Xenos sẽ đưa đến hiệu quả mất đi sao? Nó không chỉ là do tác dụng phụ của sinh lý cơ năng trên Primaris gây ra?" Asmodai hỏi.

Những căn phòng trong The Rock rét lạnh mà u ám. Bọn họ đang ở vào chỗ sâu, mỗi thời mỗi khắc đều có thể nghe được những tiếng thét chói tai.

Raguel liếc nhìn một tên khác Interrogator-Chaplain, nhíu lông mày lại. "Chúng ta không thể xác định bất cứ chuyện gì, ngoại trừ chiến tranh cùng cái chết."

Vị Chaplain cao cấp khịt mũi, "Mặc kệ như thế nào thì đây cũng là sai sót. Tẩy não bị đánh vỡ thật dễ dàng. Chúng ta sẽ phải thận trọng hơn trong tương lai. Có lẽ nên khai thác thêm phương pháp càng cấp tiến để bảo đảm kẻ thất bại giữ yên lặng."

"Kẻ thất bại......" Raguel thấp giọng nói.

"Hadariel được trao hết thảy cơ hội để thành công." Asmodai bình tĩnh nói.

"Tôi bị cấm giám sát phiên tòa xét xử anh ấy" Raguel nói.

"Anh quá quen thuộc cậu ta." Câu trả lời tới hết sức nhanh chóng. "Chúng ta không thể cho phép thành kiến ​​cá nhân tạo điều kiện để sự mềm yếu tiến vào tầng cao nhất của chúng ta."

"Tôi thậm chí không được phép có mặt!" Raguel kêu lên. Anh rất nhanh tỉnh táo lại. "Đây là Primaris Chaplain đầu tiên tiếp nhận thử thách để gia nhập hàng ngũ của chúng ta, hơn nữa lại dưới tình huống thần bí mà thất bại. Một số người cho rằng chuyện này rất khả nghi."

"Anh đang chất vấn sự khôn ngoan của Inner Circle ?" Asmodai lạnh lùng gầm lên.

"Bỏ bớt cái trò xiếc dọa người của anh, Asmodai. Tôi đã làm như tôi được ra lệnh, Hadariel đã chết. Lời thề của tôi đối với mục tiêu của chúng ta là không có gì phải bàn cãi." Raguel biết tay của anh đã siết chặt thành nắm đấm. Anh cũng không thèm để ý. "Tôi chỉ là tiếc hận việc cđã mất đi một tên chiến sĩ ưu tú."

"Đương nhiên, chúng ta đều cũng vậy." Đó là tất cả những gì Asmodai nói. "Anh rất nhanh sẽ được một lần nữa phân phối nhiệm vụ. Còn rất nhiều việc muốn làm." Anh ta quay người rời đi.

"Lúc nào cũng có việc." Raguel mệt mỏi tự nói với chính mình. "Công việc vĩnh viễn không có phần cuối." Anh cũng rời đi, để lại tiếng thét chói tai mang đầy thống khổ và sợ hãi tại chung quanh anh vang vọng.

( Trí tuệ của Inner Circle khi nghe từ F (゜o゜) )