Hermione lập tức biết rằng cô không phải là người duy nhất đang nằm trên lớp chăn phủ trên giường mình, ánh nắng tràn qua khung cửa sổ đang mở. Và trời thì lạnh cóng, bởi vì cái cửa sổ đó mở vì lý do quái quỷ nào đó.

Cô không biết có người khác ở đó vì cô nhớ đó là ai hay tại sao họ lại nằm phía sau cô, mà chỉ đơn giản là cô cảm nhận được—qua cách tấm nệm lõm xuống ở phía đó. Rằng phía của cô cao hơn một chút. Rằng có tiếng thở.

Nếu cô thả lỏng tâm trí và trôi trở lại vào khoảng tối yên lặng đó, cô sẽ tỉnh dậy sau này và nghĩ rằng tất cả chỉ là một giấc mơ. Và cô sẽ thấy nhẹ nhõm.

Nhưng thay vào đó, cô hít vào bầu không khí quanh mình, tự ép tâm trí tỉnh táo. Mắt cô lấy lại tiêu điểm, tim cô quay về nhịp quen thuộc, và nắm tay cô siết chặt lớp chăn dưới mình khi nhận ra. Cô nín thở.

Hermione không tự hỏi, mày có ngạc nhiên không? Có ngạc nhiên vì hắn không rời đi tối qua không? Bởi vì cô có. Không. Không có. Có. Không.

Chờ đã. Cô có ngạc nhiên không?

Trời ạ, điều đó có quan trọng không? Câu hỏi đó nghĩa là cái quái gì? Và tại sao cô vẫn chưa bật dậy?

Hermione Granger bật dậy khỏi giường chỉ trong một nhịp, mắt quét qua quần áo của mình và vuốt phẳng chúng. Một cái vuốt gọn gàng xuống trước áo phông. Cô nhìn chằm chằm về phía cậu con trai trên giường, chớp mắt khi cơn choáng khiến tầm nhìn cô mờ đi một cách khó chịu.

Chết tiệt. Chớp mắt đi, Hermione. Chớp cho tỉnh lại.

Màu sắc dần quay lại, và cô thấy mình đối diện với người mà cô đã biết sẵn là ở đó. Điều đó chẳng làm tim cô đập chậm lại chút nào khi nhìn thấy hắn.

Thật lạ là con người có thể tỉnh hẳn nhanh đến mức nào khi cần. Thật lạ là adrenaline khiến bạn cảm giác như đã sống qua cả một ngày dài. Hoàn toàn tỉnh táo.

Draco vẫn đang ngủ. Hắn vẫn mặc nguyên quần áo, nhàu nhĩ ở vài chỗ vì đã xoay trở trong đêm. Và hắn nằm nửa trong chăn.

Điều đó khiến Hermione bực mình.

Rất bực, vì một lý do nào đó.

À, tất nhiên rồi. Cứ tự nhiên đi, Malfoy. Cứ ở đây. Cứ dùng giường của tôi, chui vào chăn của tôi—không sao. Không sao cả dù chắc chắn anh thấy là tôi chẳng có cái chăn nào. Dù đây là giường của tôi. Dù tôi có thể cũng muốn chăn vì cái cửa sổ chết tiệt đang mở—và cái đó cũng đâu tự nhiên mở—chưa kể đây là phòng tôi—và tôi có muốn mở cửa sổ không?

Ôi trời—

Tại sao cô lại nghĩ mấy thứ đó? Chăn không quan trọng. Cửa sổ không quan trọng. Hắn đang nằm trên giường của cô và điều đó khiến cô hoảng hốt khủng khiếp, nhất là khi cô hoàn toàn không ngạc nhiên việc hắn không rời đi sau khi cô ngủ thiếp.

Vậy là cô không ngạc nhiên?

Sau tất cả những gì đã xảy ra—những lời nói đó. Cách hắn hôn cô. Cách cô chạm vào hắn. Hắn thì thầm tên cô. Cô rên lên. Hắn phát ra những âm thanh trầm thấp, nghẹn lại trong cổ họng. Chúng khiến cô chạm vào hắn nhiều hơn—

—cô thậm chí không thể tự mình nói ra là ở đâu. Và như thế nào. Ngay cả trong đầu mình.

Ký ức của cô chỉ lướt qua đoạn Draco lấy đũa phép của cô và tự dọn dẹp. Không một lời giữa hai người. Và cô nhận ra, dù cô vẫn không ngừng khóc suốt lúc đó, dù cô quay lưng lại với hắn và chỉ nằm đó trên giường, yên lặng hơn trước—cô nhận ra hắn không rời đi. Cô cứ nhận ra điều đó cho đến khi ngủ thiếp.

Và giờ cô lại nhận ra lần nữa. Và càng lúc càng tức giận vì hắn vẫn chưa tỉnh dậy để giải thích.

Cô nhìn quanh tìm thứ gì đó. Bất cứ thứ gì. Vì dường như giọng nói của cô vẫn chưa quay lại. Cô chộp lấy một chiếc gối và ném thẳng vào mặt hắn.

Một tiếng rên bị nghẹn lại vang lên.

Giọng cô quay lại. "Dậy đi, Malfoy."

"Cái—cái gì—"

"Dậy đi."

Hắn chớp mắt, cau mày rồi lại nới lỏng, cố ép mình tỉnh hẳn. Gương mặt hắn sụp xuống ngay khoảnh khắc thật sự tỉnh táo. Nhưng rồi hắn vội gạt tóc khỏi mắt, đeo lên cái vẻ thường thấy—hay đại loại vậy. "Mấy giờ rồi?" hắn lẩm bẩm, lồm cồm ngồi dậy.

"Một khoảng thời gian tôi thích gọi là anh đang làm cái quái gì trên giường của tôi!" cô hét lên. Đột nhiên cô có thể hét. Nhanh thật, khi mà một giây trước cô còn quên cả cách nói.

Và—hắn thực sự—hắn dám nhếch mép với cô. "Một khoảng thời gian em thích gọi là gì cơ?"

"Anh không nghe thấy à?" cô gằn.

"Có vấn đề gì với em vậy?"

"Có vấn đề gì với anh vậy?!"

"Tôi vừa mới tỉnh dậy thôi, em yêu."

"Trên giường của tôi!" cô nổi giận, rồi thêm, "Đừng gọi tôi là em yêu!"

"Thế tôi phải gọi em là gì?"

"Tên tôi là Hermio—" Cô tự dừng lại. "Granger. Granger, đồ ngốc."

"Hermione—"

"Đừng."

Hắn nhún vai. Nhưng rồi nhìn cô theo cách khiến cả hai đều khó chịu. "Tối qua em đâu có bảo tôi rời đi, Granger."

"Tôi cần phải nói à? Ý tôi là—" cô cáu, "Việc đây là phòng tôi không đủ rõ sao?"

"Đâu cần nhiều công sức. Malfoy, biến đi ngay, tôi xong với anh rồi—nói vậy đâu có thừa."

"Tôi xong—cái gì? Ý tôi là—tôi—cái gì?" Không thể nào. Hắn không thể nói mấy câu đó. Hắn không thể hành xử bình thản như thể chuyện này xảy ra suốt.

Vì chuyện này chưa bao giờ xảy ra.

"Em định làm thế này mỗi lần à?" Draco thở dài. Hắn thở dài. Điều đó làm cô tức điên.

"Làm gì mỗi lần?"

"Tỉnh dậy, đánh thức tôi, lắp bắp một tràng về việc tôi đang làm gì ở đây, ra khỏi phòng tôi các kiểu."

"Đừng có 'các kiểu' với tôi, Malfoy. Cứ đi ra."

"Vậy là em định làm thế này mỗi lần?"

"Mỗi lần cái gì? Không có 'mỗi lần' nào hết!"

"Cái này khá là 'mỗi lần' đấy."

"Thật cơ?" Điều tệ hơn là cô đang đỏ mặt. Không phải kiểu đỏ nhẹ mà Harry từng gọi là "đáng yêu". Mà là đỏ bừng lên.

"Ừ." Hắn khoanh tay.

"Khi nào chuyện này từng xảy ra?"

"Có thể không phải chính xác chuyện này. Nhưng những chuyện tương tự. Em biết tôi đang nói gì—"

"Không có gì sẽ xảy ra nữa!"

"Được thôi. Nhưng nếu có, thì thay đổi một chút đi. Nó cũ rồi."

"Cái—ồ—thôi nghiêm túc đi, biến đi. Biến đi trước khi tôi—" Cô thật sự nghĩ đầu mình sắp nổ tung.

Và chuyện quái gì đã xảy ra với hắn vậy? Tối qua hắn run rẩy, tuyệt vọng, hỗn loạn. Tối qua hắn là Malfoy—kẻ tan vỡ—kẻ kéo cô xuống cùng. Hắn lại làm thế lần nữa. Tạo ra cái tình huống hoàn hảo cho họ—thứ hoàn hảo một cách méo mó. Nước mắt, lời nói giận dữ, những mảnh sự thật nhỏ nổ tung giữa họ. Luôn tàn khốc, luôn kích thích. Luôn là thứ không bao giờ lặp lại.

Và giờ hắn lại trơ tráo. Khó ưa. Đúng kiểu Malfoy. Sau khi ngủ trên giường cô, điều đó thật sự đi quá giới hạn. Hắn không hiểu sao? Đây là thứ họ làm. Những chuyện không thể nói ra, la hét vào mặt nhau, rồi thề rằng sẽ không bao giờ lặp lại.

Cô không thể tin mình lại thừa nhận điều đó. Đây là thứ họ làm. Nghe thật thảm hại. Thật không ổn.

Bởi vì đây không phải là thứ họ làm. Đây là thứ họ đã làm. Và nó không thể xảy ra lần nữa. Chỉ là một khoảnh khắc lỡ lầm.

Cảm giác déjà vu đánh mạnh vào cô.

"Không phải," Draco lẩm bẩm, kéo cô trở lại thực tại—hắn vẫn đang đứng đó, phía bên kia giường.

"Tôi—tôi nói gì à?"

"Không phải là một sai lầm. Nếu em đang nghĩ vậy."

Hermione tức điên vì hắn dám đọc được suy nghĩ cô. "Cho anh biết nhé, đó không phải điều tôi đang nghĩ."

"Vậy em không nghĩ nó là sai lầm?"

"C-có chứ. Chỉ là lúc đó tôi không nghĩ vậy."

"Còn bây giờ thì có?"

Cô cau mày. "Anh đang giúp tôi nghĩ theo hướng đó."

"Vậy là em sai."

Hermione gằn lên. "Tôi nghĩ nó là sai lầm, Malfoy, và tôi chẳng quan tâm anh có đồng ý hay không—Đừng có mà bước tới—đừng dám bước!"

"Mặt trời chiếu vào mắt tôi." Hắn nói đều đều đến mức khiến tim cô lỡ nhịp vì sự điên rồ của tất cả.

"Thế thì che đi!" Cô lùi lại khỏi giường. "Hoặc tốt hơn—đi về phía cửa!"

Hắn vòng qua giường, tiến về phía cô.

"Chỉ—" Và tiến lại gần một cách đáng báo động. Cô lập tức cảm thấy da gáy dựng lên. Và ngay sau đó lại bực vì điều đó.

"Tại sao em lại ngạc nhiên việc tôi vẫn ở đây?" hắn hỏi, dừng lại ở góc giường gần cô nhất. "Em thật sự sốc à?"

Lại câu hỏi đó. Có cần thiết không? Nó thay đổi được gì? "Còn anh thì sao?" cô hỏi.

"Tôi sao?"

"Ngạc nhiên vì tôi sẽ ngạc nhiên."

"Vậy là em có ngạc nhiên?"

Merlin. Họ làm chuyện này quá nhiều rồi. Lảng tránh câu chữ của nhau như thể có thể thắng bằng cách đó. Nhưng thực tế—chẳng đi đến đâu cả. Ngoài việc Draco tiến gần cô thêm năm sáu bước.

"Thật lòng nhé?" cô thở, "Tôi không ngạc nhiên việc anh trơ trẽn ở lại. Nhưng—tôi không thể tin là anh chưa rời đi."

"Em chưa từng bảo tôi rời đi."

"Nhưng—tôi đang ngủ. Ý tôi là—giờ tôi đang bảo anh."

"Em nói lắp ghê đấy, Granger," hắn kéo dài giọng, "Em nên dành chút thời gian bình tĩnh lại."

"Còn anh thì nên—"

"—biến đi?"

"Im đi. Nhưng câu của anh cũng hay đấy."

Hắn bước về phía cô, rời khỏi cột giường, đứng lại dưới ánh nắng từ cửa sổ. Hắn đưa tay đóng cửa lại.

"Đêm qua hơi nóng."

"Chắc là do chăn," Hermione nghĩ. Thành tiếng.

Draco lại đang nhếch mép. "Nếu muốn thì em đã có thể lấy một cái rồi."
"Em không muốn! Chỉ là— Tại sao anh vẫn còn ở đây?"

Cô thực sự nghi ngờ rằng hắn không tỉnh táo trong rất nhiều trường hợp, vì rất nhiều lý do. Và bây giờ là vì— vì hắn đang cư xử theo kiểu đó. Cái kiểu như ở một thực tại khác. Gần như vui đùa, như thể tất cả chỉ là một trò đùa lớn.

Draco lại lên tiếng.

"—xuống ăn sáng đi. Trước khi em cà lăm hết cả thời gian."

Cô ném cho hắn một ánh nhìn sắc lẹm. "Vấn đề của anh là gì vậy, Malfoy?" Hermione nheo mắt. "Tại sao anh lại— lại khốn nạn như thế?"

"Tôi không có khốn nạn." Trông hắn gần như bị xúc phạm, nếu không phải vì điều đó quá nực cười khi hắn không thể nào phủ nhận rằng mình đang gây khó dễ.

"Có đấy. Sau tất cả những gì đã xảy ra tối qua."

"Tôi chưa quên, nếu em đang ám chỉ điều đó. Tôi biết chính xác chuyện gì đã xảy ra."

Cô đỏ mặt, vội vàng nuốt lại cảm giác xấu hổ vào cổ họng. "Vậy thì anh nên cư xử cho đúng mực."

"Cho đúng mực?"
"Đúng vậy!"

"Tôi phải cư xử cho đúng mực kiểu gì?" Giọng hắn đầy chế giễu. Nhưng không phải kiểu trêu chọc thân thiện. Mà là kiểu tại-sao-ai-cũng-ngu-trừ-tôi.

"Để xem," cô đáp, "Anh có thể bắt đầu bằng việc biến ra khỏi đây."

"Nhưng tôi tưởng là phải cư xử cho đúng mực. Thế không phải là đúng mực. Cư xử đúng mực có thể là hét vào mặt em, như chúng ta vẫn làm. Hoặc cư xử đúng mực có thể là—"

"Đừng nói cái từ đó nữa."
"Chính em nói trước mà."

"Vì Merlin, Malfoy! Anh có ngu hoàn toàn không vậy? Tôi ước gì anh có thể—"

Hắn bước nhanh hai bước, lao thẳng vào người cô.

Họ đập mạnh vào tường. Những ngón tay hắn siết lấy cánh tay cô, ngay dưới vai. Chắc chắn. Hắn khựng lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi— nơi mà— có điều gì đó xảy ra. Hắn nhìn thẳng vào mắt cô, dữ dội, gần như thể hắn cũng bị choáng như cô. Rồi hắn ép môi mình lên môi cô, mắt vẫn mở. Môi hắn ấm, ướt.

Và rồi— bất động. Ép chặt, cứng đầu, và bất động.

Miệng hắn áp vào miệng cô, không chuyển động. Hơi thở của họ ngừng lại.

Mắt Draco từ từ khép lại, khi hắn nới lỏng lực siết trên cơ thể cô. Làn da trên môi họ còn lưu luyến nhau khi hắn rời ra.

Hermione sững sờ. Một giây. Rồi thêm một giây nữa.

Và rồi cô đẩy hắn ra, đầy giận dữ. "Cái quái gì thế hả?!" cô thốt lên.
"Tôi đang cư xử cho đúng mực."

"Không hề!"
"Có đấy. Tối qua tôi đã hôn em. Thì giờ tôi lại hôn em. Đúng m—"
"Nếu anh còn nói từ đó thêm lần nữa!"
"Thì em sẽ?"

Hơi thở cô dồn dập, giận dữ. Và cô còn bực chính mình hơn bất cứ ai trong căn phòng đó vào lúc này. Và cảm giác không chỉ có hai người họ. Như thể có cả trăm người đang đứng quanh họ. Phán xét họ. Dồn ép tâm trí cô bằng những ánh nhìn buộc tội.

Đó. Đó là cảm giác khi hôn Draco Malfoy trong ánh sáng buổi sáng. Khi thực tại trở nên sắc bén nhất. Khi mọi thứ không thể bị đổ lỗi cho việc cô quá mệt, hay hắn trông tuyệt vọng đến mức nào. Nó giống như bị phán xét ngay từ khoảnh khắc môi hắn rời khỏi môi cô. Ngay khi nụ hôn kết thúc.

Không phải trong lúc đó. Chưa bao giờ trong lúc đó. Khoảnh khắc ấy luôn như ép thời gian vào tường với con dao kề cổ nó. Đe dọa nó phải im lặng. Buộc nó biến mất. Nhưng chỉ trong chừng nào hơi nóng còn tồn tại.

Ôi không. Chết tiệt. Cô đã để hắn tiến lại gần lần nữa. Và trước khi cô kịp hít một hơi để nói, khớp ngón tay hắn đã lướt qua má cô, nhẹ đến mức khoảnh khắc đó gần như làm rách làn da cô. Chắc chắn là xé toạc trái tim cô một chút.

"Malfoy..." cô thở ra, lúng túng. Nhưng lại không hề. Cô nghĩ mình nên thấy lúng túng. Nhưng không. Chỉ là dè chừng, cảnh giác, và hoàn toàn bị thôi thúc đứng yên tuyệt đối chừng nào hắn còn chạm vào cô. Nhưng không hề lúng túng.

Giờ hắn nói khẽ. Hắn đưa mặt lại gần một chút, rồi lùi ra. Rồi lại gần. Như thể hắn đang đấu tranh, ở đâu đó bên trong mình, để tránh xa cô. Tránh xa họ.

"Tôi chỉ muốn em thừa nhận thôi," hắn thì thầm, tay vẫn đặt trên má cô. Ngón cái khẽ xoa. Rất nhẹ. Cô không biết liệu hắn có nhận ra không. "Rằng chúng ta không phải... Đây không phải là một sai lầm."

Hermione nhìn hắn. Cô khát khao quay đi, ngăn bản thân cố hòa tan vào cái chạm đó. Chỉ một cái chạm đó thôi.

Sao hắn dám làm vậy với cô chỉ bằng một cái chạm.

Và hắn đứng gần cô đến mức không chịu nổi. Cô có thể cảm nhận hơi thở hắn trên da mình. Cô chớp mắt. "Em— em không biết. Em không thể..."

"Tại sao?" hắn hỏi, giọng vẫn thấp, vẫn mềm giữa họ. Nhưng đầy ép buộc.

"Bởi vì. Anh không hiểu sao? Nếu em thừa nhận điều đó... Nếu em đồng ý với anh— thì coi như xong. Em không thể—"
"Không thể tiếp tục trốn tránh nữa?"

Cô khẽ lắc đầu. "Em không muốn trốn, Malfoy. Em muốn quên đi."
"Cũng như nhau thôi."

"Không. Trốn tránh nghĩa là em vẫn muốn tiếp tục chuyện này." Những lời thật kinh tởm.

Draco lắc đầu. "Tôi không tin." Và rồi hắn nói lại lần nữa. "Tôi không tin em, Granger. Em đã nói dối quá nhiều người rồi. Tôi hiểu điều đó—"
"Làm sao anh có thể hiểu được chứ?"

"—vậy thì ít nhất hãy nói thật với một người," hắn tiếp tục, lặng lẽ phớt lờ phản đối của cô, "Có quá nhiều lời dối trá. Cả hai chúng ta đều biết. Nhưng ít nhất tôi biết rằng ở đâu đó giữa tất cả chuyện này, có một chút sự thật. Giữa chúng ta."

"Bằng cách nào?" cô đáp— tay hắn vẫn chưa rời khỏi má cô— "Có quá nhiều thứ em không biết. Quá nhiều thứ anh không biết. Làm sao lại có sự thật giữa chúng ta? Anh thậm chí còn không thể nói cho em biết tại sao anh lại khó—"

"Tôi không nói về chuyện đó," hắn cắt ngang, "Tôi nói về cảm giác. Cái cảm giác chết tiệt đó, Granger. Em không ngu. Tôi cũng không ngu."

"Nhưng em không hiểu." Cô hít sâu, cố kiểm soát. "Anh ghét em. Em— ghét anh."

Hắn nhìn cô. Nhìn chằm chằm. Và điều đó đau, khi hắn không lập tức phủ nhận. Đau khi hắn không ngay lập tức sửa lại. Không, không, tôi không ghét em, Granger. Tôi chưa từng. Tôi sẽ không bao giờ. Đây không phải là một trò chơi méo mó đầy hận thù, quyền lực và kiểm soát. Không phải.

Đó là điều em nghĩ sao?

Bởi vì đó là điều em nghĩ, Malfoy. Draco. Đó là điều em nghĩ đôi khi.

Dù em tự nhủ không phải. Dù em nằm thức suốt đêm và bằng cách nào đó thuyết phục bản thân trong cơn mơ màng đẹp đẽ rằng anh yêu em. Rằng anh đang nằm trên giường mình, qua những bức tường lạnh lẽo kia, nghĩ về em. Tưởng tượng về em. Chạm vào chính mình.

Bởi vì có lẽ— bằng cách nào đó— điều đó khiến em dễ chịu hơn khi làm điều tương tự.

Và nó vẫn kinh tởm. Vẫn sai trái và khủng khiếp. Nhưng nó khiến mọi thứ dễ chịu hơn.

Khi nghĩ rằng Pansy đã đúng. Rằng đó không chỉ là hoang tưởng. Rằng anh đã gọi tên em khi anh lên đỉnh trong người cô ta. Rằng anh đã gọi tên em trước cả khi chúng ta hôn nhau.

Rằng từ đầu đến cuối luôn là em.

Tại sao anh không nói gì, Draco? Tại sao anh không nói em sai?

Có tiếng gõ cửa.

Họ giật mình. Tay Draco lập tức rơi xuống bên cạnh, đầu hắn quay phắt về phía cánh cửa. "Hermione?" giọng nói vang lên. Giọng nói đó.

Cô chỉ tay về phía phòng tắm. "Đi đi!" cô thì thầm, tuyệt vọng.

Và Draco thực sự— trong một giây— định bước về phía phòng tắm. Rời khỏi cô. Làm mọi thứ đơn giản.

Nhưng thực ra. Không.

"Anh đang làm gì vậy?" Cô gần như chỉ mấp máy môi, mắt hoảng loạn.

Hắn nhún vai. "Tôi ở đây. Hắn ta làm được gì chứ?" Hắn không còn cố nói nhỏ nữa. Cô khẽ nhăn mặt. Và hắn cảm thấy áy náy một chút.

"Hermione, em có trong đó không?" Harry hỏi.

Ôi im đi, đồ khốn.

"Chỉ— một giây thôi, Harry!" cô đáp lớn, "Mình chỉ— chỉ một giây thôi!"
"À— ừ— được. Mình sẽ đợi ngoài."

Cô quay sang Draco. "Anh ta lấy mật khẩu bằng cách nào?" cô hỏi, giọng thì thầm căng thẳng.

Draco lại nhún vai. Rồi nhớ ra. "Chắc chắn đã nghe tôi nói khi chúng ta đưa em vào." Lần này hắn nói nhỏ hơn một chút. Vì hắn thấy áy náy. Hắn ghét việc mình thấy áy náy đến vậy.

"Malfoy, làm ơn đi."

Nghe thật sai. Bởi vì lẽ ra cô không nên phải nói "làm ơn". Làm ơn biến khỏi phòng tôi để bạn thân tôi không bước vào và ghép hai với hai thành chín mươi bốn chết tiệt.

Nhưng hắn vẫn còn giận cô. Vì nghĩ rằng có thể lấy chuyện thù hận ra làm lá chắn. Vì nghĩ rằng trốn sau nó sẽ hiệu quả. Vì từ chối thừa nhận rằng cô sai. Bởi vì họ không phải là sai lầm. Họ chỉ là rối loạn. Và điều đó chẳng có gì sai cả.

Nếu hắn ở lại, và Potter nhìn thấy. Thì cô sẽ có thêm một cơ hội để nói ra sự thật. Cái sự thật cấm kỵ khủng khiếp mà cô đã vật lộn suốt những tuần qua.

"Hermione, có— có chuyện gì vậy?" Harry hỏi. Giọng cậu đầy bối rối. Như thể cậu sẽ bước vào bất cứ lúc nào.

"Mình— chỉ—" Rồi cô thở dài. Ném cho Draco một ánh nhìn khiến sống lưng hắn run lên. Hắn tưởng tượng cảnh đẩy cô ép lại vào tường với ánh nhìn đó. "Malfoy đang ở đây."

Hắn ngạc nhiên đến mức suýt sặc khi nuốt nước bọt. Bởi vì— ý là— hắn đã định rời đi. Hắn sẽ không thực sự ở lại. Hắn sẽ không làm vậy với cô. Hắn chỉ—

—đang làm một tên khốn.

"Cái gì?" giọng Harry vang lên, rõ ràng bực bội, nhưng theo cách nào đó lại có chút kìm nén. Như thể cậu đang cố không quan tâm. Có lẽ cậu hy vọng mình nghe nhầm.

"Cậu ấy vừa đi qua thôi, Harry," Hermione giải thích với cánh cửa. "Vào đi." Giọng cô nghe tươi sáng, nhẹ nhàng. Nhưng ngay khi dứt lời, cô lại nhìn Draco. Một ánh nhìn cuối cùng— đầy căm ghét. Trước khi Potter bước vào.

Dù cô không thể ghét hắn. Hắn biết rõ điều đó. Và ngay cả nếu cô có ghét, thì nó cũng không đơn giản như vậy. Nó đầy những lỗ hổng.

Biểu cảm trên mặt Harry phải nói là vô giá, khi thính giác của cậu được xác nhận.

Ôi Potter. Tao ghét mày. Hơn bất cứ thứ gì. Nhưng mày trông cũng đáng yêu ra phết khi nhận ra bọn tao lại ngủ với nhau rồi.

Bởi vì tôi biết em biết. Dù lần này, về mặt kỹ thuật, em không hoàn toàn đúng.

"Tớ nghĩ là tớ sẽ—" Harry hắng giọng. "—xem xem cậu có ổn không. Ý là. Đến đưa cậu xuống ăn sáng hoặc— xem hôm nay cậu có đi học không." Có một khoảng lặng giữa cả ba người. "Có không?"

"Có. Có, tớ đi," cô gật đầu.

Draco nhìn cô. Những vết bầm trên da cô giờ đã mờ đi. Cô vẫn nhợt nhạt, vô cùng nhợt nhạt, nhưng sẽ không ai hỏi gì.

"Chỉ là—" Harry dừng lại, liếc nhanh sang Draco rồi quay lại Hermione, "Cậu thay sang quần áo của mình rồi. Nếu đi học thì đáng lẽ phải mặc đồng phục chứ?"

Hermione nhún vai. "Ừ thì cậu vừa làm tớ đổi ý rồi đấy. Tớ định nghỉ thêm hôm nay nhưng— giờ cậu đến— tớ không biết nữa. Năm cuối rồi, tớ không nên bỏ học."

Harry mỉm cười nhẹ. "Phải có chuyện gì nghiêm trọng lắm thì cậu mới làm thế." Cô mỉm cười lại.

Và có một khoảnh khắc. Khiến Draco buồn nôn khi phải đứng đó chứng kiến, bị kẹt giữa tất cả. Bạn thân. Những người có thể trở thành người yêu. Dù họ là gì đi nữa. Dù Potter luôn hy vọng họ có thể là gì.

Bởi vì điều đó quá hợp lý. Quá hợp lý khi cô sẽ kết thúc với một người như hắn. Như Potter. Một anh hùng chết tiệt, một kiểu yêu-em-mãi-mãi. Dù Hermione chưa nhận ra, dù cô không nhận thấy những— theo Draco— dấu hiệu quá rõ ràng rằng Potter cảm thấy nhiều hơn thế với cô. Đó vẫn là nơi cô sẽ đi đến.

Nếu Draco buông cô ra.

Hoặc có lẽ chỉ là hắn. Có lẽ chỉ là sự hoang tưởng, sự rối loạn của hắn. Hắn tự thừa nhận rằng chưa bao giờ hiểu mối quan hệ của họ. Ba người họ. Potter, Weasley và Granger luôn có vẻ kỳ lạ với hắn. Làm sao lại có thể tồn tại một thứ tình yêu vô điều kiện như thế giữa con người với nhau? Đặc biệt khi họ mới chỉ quen nhau hơn sáu năm. Cá nhân Draco không thể hiểu nổi. Và có lẽ vì thế mà hắn luôn cho rằng nó là một thứ gì đó hơn thế. Và bởi vì hắn ghét Potter. Và bởi vì hắn cần một ai đó để đổ lỗi.

Harry lại hắng giọng. Cậu đang nhìn Draco. Draco nhận ra điều đó khi hắn ngừng nhìn Hermione.

"Gì vậy, Potter?"

Mắt Harry khẽ nheo lại.

"Harry, ờ— Malfoy và tớ đang nói về—"
"Chuyện Huynh trưởng?" Harry chen vào, nhướn mày.

Điều đó khiến Draco khó chịu— việc cậu ta nghĩ rằng mình hiểu hết bọn họ. Rằng cậu ta đã nhìn thấu hắn hoàn toàn. Nhưng Harry chẳng biết cái quái gì về hắn cả. Và đó là sự thật. Hoặc ít nhất là một nửa.

"Đoán giỏi đấy," Draco gằn giọng. Rồi hắn quay sang Hermione. "Chúc một ngày tốt lành."

Hắn quay người rời đi.

"Malfoy—" cô bắt đầu. Hắn dừng lại. "Anh— có xuống ăn sáng không?"

Hắn nhìn Potter. "Tôi không đi đâu được cho đến khi làm vài bùa chữa thương."

Ánh mắt Harry không rời khỏi hắn. Cậu sẽ không thể hiện dù chỉ một chút xấu hổ. Và Draco cũng chẳng ngạc nhiên.

Căn phòng im lặng khi Draco đi về phía phòng tắm. Khi đóng cửa lại phía sau, hắn nghe Hermione bảo Harry xuống dưới đợi trong khi cô thay đồ. Và thế là hắn đứng yên ở đó, phía bên kia cánh cửa phòng tắm. Chỉ đứng đó. Chờ đợi.

Merlin mới biết chờ cái gì. Nhưng hắn đang nghĩ ngợi khi cô cởi đồ ở phía bên kia bức tường. Hắn nghĩ quá nhiều thứ về cô và Potter. Và điều đó thật khủng khiếp. Bởi vì những suy nghĩ đó không dừng lại. Chúng không ngừng cào xé hắn.

Hắn yêu cô. Harry yêu Hermione. Dù có phải theo cách tình dục hay không, vẫn có tình yêu giữa họ. Potter có thứ mà hắn không có. Ở bất cứ đâu trong cuộc đời mình.

Và đó là một lý do thực sự để ghét cậu ta. Lý do mà hắn ghét.

Draco thường tự hỏi liệu Hermione có từng nghĩ về họ với nhau không. Cô và Potter. Cô có từng tưởng tượng hắn đẩy cô xuống giường vào ban đêm không? Có từng tưởng tượng sức nặng cơ thể hắn đè lên mình không?

Cô có từng tưởng tượng đó là Harry khi Draco hôn cô không? Hắn thấy buồn nôn.

Có lẽ đó mới là lý do thật sự khiến cô chùn bước. Draco đang phá hỏng mọi thứ. Có lẽ những gì họ có không đủ so với những gì cô biết mình và Potter có thể có một ngày nào đó. Và cô không muốn mạo hiểm đánh mất điều đó. Không liên quan gì đến tình bạn hay sự tin tưởng. Mà liên quan đến việc cô nhìn thấy mình ở đâu trong mười năm tới.

Đột nhiên Draco đã quay lại phòng cô. "Malfoy!"

"Em có yêu hắn không?"

Draco thở dốc. Hai tay hắn siết chặt thành nắm đấm, cứng đờ hai bên.

Hermione đang ôm chặt áo trước ngực. Điều đó làm hắn phân tâm trong một khoảnh khắc. Nhưng cơn giận nhanh chóng kéo hắn trở lại.

"Malfoy tớ đang thay—"

"Em có yêu hắn không, Granger?" hắn đòi hỏi. Những lời bật ra khỏi hắn đầy đau đớn.

"Yêu ai cơ?" cô hỏi, bực bội, cố giữ giọng thấp để Harry không nghe thấy.

Chạy lên, giận dữ, và ném hắn ra ngoài.

"Potter. Em có yêu Potter không?" Draco cau mày sâu. Hắn không rõ bằng cách nào mình lại quay lại phòng cô. Không xác định được khoảnh khắc quyết định làm vậy, nhưng giờ điều đó không còn quan trọng. Hắn chỉ cần biết sự thật.

"Anh đang nói gì vậy?" cô hỏi, cũng cau mày lại. "Cứ đi đi, Malfoy."

"Không cho đến khi em nói sự thật," hắn đáp. "Tôi thề đấy, Granger. Em tốt nhất nên nói thật nếu không tôi sẽ—"

"Anh nghĩ anh là ai vậy?" cô gằn lên, "Sao anh dám bước vào đây như thế này và hỏi về những chuyện anh chẳng biết gì cả! Những chuyện anh thậm chí còn không hiểu! Khi tôi bảo anh ra ngoài, đó là điều anh nên làm, Malfoy. Anh nên ra ngoài. Hay anh muốn tôi gọi Harry?"

"Ôi em thích thế lắm chứ gì?" Draco nhổ ra, "Gọi thằng người yêu tới cứu nguy lần nữa. Điều đó khiến em hứng thú à, Granger? Potter đóng vai anh hùng? Hay chỉ là cái kính của nó khiến em thích?"

Hermione khịt mũi. "Cái quái gì đang xảy ra với anh vậy?" cô hỏi. Lời nói đầy giận dữ. Cô đang tức giận. Hắn cảm nhận được từng đợt.

"Đó có phải là lý do thật sự khiến em không chịu thừa nhận chuyện giữa chúng ta không? Đó có phải là lý do em cứ chùn bước không?"

"Có cả trăm lý do khiến tôi chùn bước, Malfoy!" cô bật lại, hét lên trong thì thầm. "Và đúng! Tất nhiên Harry là một trong số đó!"

"Vậy là em có yêu hắn?" Draco cười, lông mày vẫn nhíu chặt. Ánh mắt sắc bén. "Em yêu thằng ngu đó."

"Có. Nhưng không phải kiểu đó. Không phải—" Cô lắc đầu nhanh, nhìn lên trần nhà. Nơi yêu thích chết tiệt của cô. Rồi quay lưng lại để mặc áo.

Khi quay lại, cô vẫn đang cài cúc. Draco nuốt khan.

"Anh không thể hiểu mối quan hệ của tôi với Harry và Ron," Hermione tiếp tục, "Và tôi cũng không mong anh hiểu. Nhưng anh không thể đưa ra những kết luận vô căn cứ về cảm xúc của tôi khi anh chẳng biết mình đang nói gì."

"Vậy là tôi sai?"

"Đúng. Anh sai. Giờ thì để tôi yên."

Nhưng bằng cách nào đó, hắn không thể buông bỏ ý nghĩ đó. Nó ăn sâu quá lâu rồi. Hắn đã suy nghĩ về nó suốt quá nhiều năm để có thể quên trong một khoảnh khắc. Có cái gì đó ở đó. Phải có. Và hắn không thích việc nó thực sự quan trọng với mình.

"Vậy nếu em không yêu hắn— thì hắn yêu em."
"Em có yêu cậu ấy."

"Em— cái gì?" mặt Draco nhăn lại.

"Harry là người bạn thân tuyệt vời nhất mà tôi có thể có, Malfoy. Dĩ nhiên tôi yêu cậu ấy vì điều đó."
"Còn Weasley?"
"Có, cả Ron nữa."

Draco lại cười. "Em mù thật đấy, Granger."
"Xin lỗi?" cô cau mày.

"Em không thấy sao? Không thấy gì cả."
"Cái gì mà tôi phải thấy, Malfoy?" cô gắt.

"Cách hắn nhìn em. Cách hắn nhìn môi em khi em nói. Khiến tôi phát ốm. Mà em còn chẳng nhận ra. Nó cứ trôi qua trước mắt em."

"Ngay cả nếu điều đó là thật," cô đáp, mắt nheo lại, "Harry cũng có quyền hơn anh để làm những điều đó. Tôi không phải của anh, Malfoy."

"Ồ vậy à—" hắn gầm lên, "Vậy giờ em là của Potter rồi sao?"

"Không. Tôi không thuộc về ai cả," cô gắt, "Và anh biết điều đó. Cái quái gì đã nhập vào anh vậy, Malfoy?"

"Tôi phát chán việc bị đẩy ra rìa chỉ vì thằng con cưng đó."

"Và sao? Anh nghĩ nếu tôi công khai cái mối quan hệ vụng trộm ngu ngốc này thì mọi thứ sẽ dễ dàng hơn cho anh à? Không phải anh cũng không muốn bạn bè mình biết sao? Crabbe và Goyle sẽ nói gì? Zabini sẽ nói gì? Và đừng nhắc đến Pansy."

"Như thể cô ta chưa biết vậy."

"Ừ thì," cô đáp, nhìn xuống. "Thế mới thấy. Không phải lúc nào bùa chữa cũng xử lý được hết."

Draco khựng lại. "Tôi sẽ không để chuyện gì xảy ra với em đâu, Granger," hắn nói. Mắt hắn đột nhiên mở to hơn. "Ý tôi là— không phải lần nữa. Tôi sẽ không để ai chạm vào em nữa. Tôi không cố ý để cô ta làm vậy."

"Anh không cố ý...?" cô lặp lại. Và Draco không thể không nghĩ rằng cô đang trách hắn vì điều đó.

Mà hắn cũng không thể trách cô.

"Em không nghĩ là tôi biết trước kế hoạch ngu xuẩn của bọn họ chứ?" Cô lại cúi xuống. Rồi lắc đầu.

"Chuyện không phải là ai sẽ làm hại chúng ta. Mà là chúng ta sẽ làm tổn thương ai."

"Tôi không quan tâm."

"Anh thật sự không quan tâm?" cô hỏi, giọng nghi ngờ, "Anh sẽ không ngăn tôi nếu tôi xuống dưới nói với Harry ngay lúc này chứ?"

Draco nhún vai. Nhưng sâu bên trong, hắn miễn cưỡng thừa nhận rằng cô có lý. Dù không hoàn toàn. Bởi vì hắn có lẽ sẽ ngăn cô. Chỉ là không phải vì bản thân hắn. Không phải vì Potter, cũng không phải vì chính mình.

Bởi vì Draco không quan tâm đến bản thân. Và chắc chắn không quan tâm đến Thằng-Bé-Sống-Sót kiêm tên khốn lớn nhất hắn từng gặp. Hắn chỉ quan tâm đến Hermione.

Và hắn đúng là một thằng ngu khi làm vậy.

"Tôi phải đi rồi," cuối cùng cô nói, cầm lấy cặp sách từ chiếc ghế bành bên cạnh. Cô nhìn hắn. "Dọn dẹp đi, Malfoy," cô khẽ nói, trong giọng có gì đó gần như là quan tâm.

Hắn nhìn cô chằm chằm, kiên định. "Tôi muốn em để ý đến nó."
"Đến cái gì?" cô hỏi, kiểm tra đồ trong cặp.

"Đến hắn. Và những— điều hắn làm."

Cô đóng cặp lại, ngẩng lên nhìn hắn. "Để Harry ra ngoài chuyện này, được không?" cô nói, "Cậu ấy không phải là lý do duy nhất khiến chúng ta không thể— làm những gì chúng ta đang làm."

"Nhưng hắn là lý do duy nhất khiến em không làm. Hoặc— lý do duy nhất khiến em cứ nói rằng em sẽ dừng lại."

"Nếu có ai nên đi, thì là cậu đấy, Ron."
"Tại sao lại là tớ?"
"Không nghi ngờ gì, cậu đã làm cô ấy bực mình lúc nãy. Có lẽ cậu nên đi xin lỗi."
"Tớ không làm cô ấy bực."
"Cậu làm tớ bực đấy."

Ron lườm Harry. "Ồ, thật tuyệt. Vậy là giờ cậu đứng về phía cô ấy rồi à?"

Harry thở dài, xoa trán. "Tớ không đứng về phía ai cả. Tớ chỉ đang cố giữ cho mọi thứ không tệ hơn thôi. Cậu cũng nên thử làm thế đi."

"Ừ, bởi vì mọi thứ đang rất ổn," Ron lầm bầm, khoanh tay lại. "Cô ấy thì giấu diếm đủ thứ, không nói với bọn mình chuyện gì đang xảy ra, và chúng ta cứ giả vờ như không có gì."

"Cô ấy có lý do của mình," Harry đáp, giọng thấp xuống. "Cậu nghe rồi đấy."

"Lý do?" Ron bật cười khô khốc. "Tớ nghe thấy cô ấy nói có lý do. Nhưng cô ấy chưa bao giờ nói đó là cái gì."

Harry im lặng một lúc. "Không phải lúc nào người ta cũng sẵn sàng để nói ra."

"Thế thì đến bao giờ?" Ron hỏi gắt. "Đến khi chuyện còn tệ hơn à? Đến khi—"

"Ron." Giọng Harry trở nên cứng rắn hơn. "Dừng lại đi."

Ron nghiến răng, nhưng cuối cùng cũng quay mặt đi, bực bội đá nhẹ vào chân bàn. "Được thôi. Nhưng đừng mong tớ cứ ngồi đây giả vờ như mọi thứ ổn mãi."

Harry không đáp. Cậu chỉ nhìn xuống bàn, những ngón tay vô thức xoay cây bút giữa hai đốt tay.

Một khoảng lặng kéo dài giữa họ.

"Dù sao thì..." Ron nói sau một lúc, giọng dịu đi một chút, "cậu nghĩ cô ấy đang làm gì lâu thế?"

Harry nhún vai. "Chắc chỉ là thay đồ thôi."

Ron hừ nhẹ. "Ừ. Hy vọng là thế."

Harry ngẩng lên, ánh mắt thoáng chút gì đó khó đoán. Nhưng rồi cậu lại nhìn đi chỗ khác.

"Cho cô ấy chút không gian đi, Ron," cậu nói khẽ. "Chỉ... cho cô ấy chút thời gian."

Ron không trả lời ngay. Nhưng lần này, cậu cũng không phản bác nữa.

Và thế là cả hai lại rơi vào im lặng, mỗi người theo đuổi những suy nghĩ riêng—những suy nghĩ mà không ai trong số họ thực sự muốn nói thành lời.

"Malfoy... cậu... ổn chứ?"

Giọng cô nhỏ, do dự, như thể không chắc mình có nên hỏi hay không.

Draco nhắm mắt lại trong một giây. Chỉ một giây thôi. Nhưng cũng đủ để anh thu mình lại, đủ để gạt đi cái cảm giác nhẹ nhõm ngu ngốc khi biết cô vẫn còn ở đó.

"Ổn," anh đáp cộc lốc, giọng khàn đi. "Tôi đã bảo là không cần cậu ở đây."

Một khoảng im lặng.

"Ừ," Hermione khẽ nói. Nhưng cô không rời đi.

Draco nuốt khan, chống tay đứng dậy khỏi mép bồn rửa. Căn phòng xoay nhẹ trong tầm nhìn của anh, nhưng anh mặc kệ. Anh bước đến cửa, tay đặt lên nắm cửa, dừng lại một chút.

"Cậu vẫn ở đó làm gì?" anh hỏi, giọng thấp hơn.

"Chỉ... phòng khi cậu cần gì đó," cô đáp.

Anh gần như bật cười. Một tiếng cười khô khốc, chẳng có chút hài hước nào.

"Đừng có tỏ ra như thế," anh lẩm bẩm. "Tôi không cần cậu chăm sóc."

"Có thể," Hermione nói, giọng vẫn nhẹ nhưng cứng hơn một chút, "Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ bỏ đi."

Draco siết chặt tay trên nắm cửa.

Một phần trong anh muốn mở cửa. Muốn nhìn thấy cô. Muốn chắc chắn rằng cô thật sự vẫn còn ở đó, chứ không phải chỉ là một ảo giác do đầu óc quay cuồng của anh tạo ra.

Nhưng phần còn lại—phần lớn hơn—lại không muốn.

Không muốn để cô nhìn thấy anh như thế này.

Yếu đuối.

"Cậu nên xuống ăn tối đi," anh nói, cố giữ giọng mình bình thản. "Potter với Weasley chắc đang chờ."

"Không sao," cô đáp ngay. "Họ có thể đợi."

Câu trả lời đến quá nhanh.

Draco nhíu mày, nhưng rồi lại thả lỏng. "Đừng có ngu ngốc," anh lẩm bẩm. "Cậu không cần phải—"

"Tôi biết tôi không cần," Hermione cắt ngang.

Lại một khoảng lặng.

Lần này dài hơn. Nặng nề hơn.

Draco tựa trán vào cánh cửa gỗ, mắt nhắm lại. Anh có thể nghe thấy hơi thở của chính mình. Và... nếu tập trung đủ, anh có thể nghe thấy cả hơi thở của cô ở phía bên kia.

"Cậu không cần phải ở lại," anh nói lại, lần này nhỏ hơn một chút.

"Tôi biết," cô đáp.

"Vậy thì sao cậu vẫn ở đây?"

Hermione không trả lời ngay.

"...Vì tôi muốn," cuối cùng cô nói.

Draco không nói gì nữa.

Bởi vì anh không biết phải nói gì.

Và bởi vì, lần đầu tiên trong một khoảng thời gian dài, anh không muốn đẩy cô ra xa nữa.

"Thì ra là thế," Harry gằn giọng, nhưng lần này có gì đó chệch đi trong âm điệu của cậu. Không còn chắc chắn. Không còn tuyệt đối. "Cô nghĩ tôi sẽ tin cái thứ rác rưởi đó à?"

Pansy cười—một tiếng cười vỡ vụn, méo mó. "Tôi không quan tâm cậu tin hay không," cô nói, giọng run lên, "Nhưng đó là sự thật."

"Câm miệng," Harry bật lại ngay lập tức, bước một bước về phía cô. "Cô đang cố đổ tội cho người khác. Cô nghĩ tôi ngu đến mức—"

"Tôi không đổ tội!" Pansy hét lên, cắt ngang cậu. "Tôi làm những gì tôi đã làm. Tôi đánh cô ta. Tôi không chối. Nhưng ý tưởng đó không phải của tôi!"

Gió rít quanh họ, kéo theo những sợi tóc của cô bay tán loạn. Harry đứng im.

"Cô mong tôi tin Malfoy đứng sau chuyện này?" cậu hỏi, từng chữ một nặng nề.

"Không phải 'đứng sau'," Pansy lắc đầu, nước mắt lăn xuống má, "Hắn là người bắt đầu nó."

Harry cười lạnh. "Vớ vẩn."

"Cậu nghĩ hắn vô tội à?" cô bật lại, gần như tuyệt vọng. "Cậu nghĩ hắn quan tâm đến cô ta sao?"

Harry không trả lời.

"Cậu không thấy sao?" Pansy tiếp tục, giọng gấp gáp hơn, như thể đang cố bám lấy cơ hội cuối cùng để được tin. "Cậu không thấy cách hắn đối xử với cô ta? Cách hắn kéo cô ta vào mọi thứ? Hắn làm cô ta rối tung lên—"

"Đủ rồi," Harry gầm lên.

"Không, chưa đủ!" Pansy hét lại. "Cậu muốn biết sự thật mà, đúng không? Cậu muốn biết chuyện gì đang xảy ra với 'cô Granger bé nhỏ' của cậu?"

Harry siết chặt tay.

"Thì đây," cô nói, giọng hạ xuống, nhưng sắc bén hơn bao giờ hết, "Draco nói với tôi rằng cô ta cần bị dạy cho một bài học."

Không khí như đóng băng. Harry không cử động.

"Cô đang nói dối."

Nhưng lần này, giọng cậu không còn chắc chắn như trước nữa.

Pansy nhìn cậu, ánh mắt đỏ hoe nhưng không né tránh. "Tôi ước gì mình đang nói dối," cô thì thầm. "Tôi ước gì tất cả những thứ này không phải là sự thật."

Harry quay mặt đi.

"Cô mong tôi tin rằng Malfoy—" cậu bắt đầu, nhưng rồi dừng lại.

Bởi vì một ý nghĩ thoáng qua trong đầu cậu.

Một ý nghĩ mà cậu không muốn nghĩ đến.

"Cậu biết hắn có thể làm những gì," Pansy nói tiếp, giọng nhỏ hơn, nhưng từng từ như ghim vào không khí. "Cậu biết hắn như thế nào. Cậu chỉ không muốn tin thôi."

Harry nhắm mắt lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Draco Malfoy.

Hermione.

Những vết bầm.

Sự im lặng.

Những lời nói dối.

Tất cả xoáy lại với nhau, tạo thành một mớ hỗn độn mà cậu không thể gỡ ra.

"Biến đi," cuối cùng cậu nói, giọng khàn đặc.

"Harry—"

"Tôi bảo biến đi!"

Pansy giật mình. Nhưng rồi cô cười—một nụ cười trống rỗng.

"Cậu sẽ quay lại thôi," cô nói khẽ. "Khi cậu nhận ra tôi nói đúng."

Harry không đáp.

Cậu chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt, như thể nếu không cử động, mọi thứ sẽ không trở nên tệ hơn. Nhưng sâu trong đầu, một câu hỏi đã bắt đầu hình thành. Và lần này, cậu không thể dập tắt nó dễ dàng như trước nữa.

Hơi thở của Harry khựng lại. "Chính hắn là kẻ đến gặp tôi trước!" cô hét lên, chân giậm mạnh xuống đất, mái tóc rối tung quanh khuôn mặt ướt đẫm. "Nói với tôi rằng hắn hối hận về tất cả những gì hắn đã làm với cô ta, nói rằng hắn cần phải làm gì đó để khôi phục lại sự cân bằng! Cậu đã bao giờ nghe hắn nói câu đó chưa, Potter? Khôi phục cái quái gì cân bằng? Vì hắn nói câu đó nhiều lắm, tin tôi đi! Nhưng tôi không thể để lộ là ý tưởng của hắn—ồ không! Hắn bảo tôi giả vờ như chỉ là tôi tức giận với cô ta—ghen tuông gì đó—vì hắn còn cái chức Huynh trưởng nam chết tiệt của mình cần giữ, đúng không?! Và rồi hắn nói sau chuyện đó—sau chuyện đó mọi thứ giữa họ sẽ chấm dứt. Hắn sẽ đối xử với cô ta như trước đây—như thể cô ta ghê tởm—cực kỳ ghê tởm. Và hắn sẽ thỏa mãn khi biết rằng cô ta bị đánh đập vì tất cả những rắc rối cô ta đã gây ra cho hắn!"

Harry bắt đầu run rẩy. "Và thế là hắn đề nghị tôi với Millicent 'nói chuyện' với cô ta một chút! Nói cho cô ta biết chuyện gì là chuyện gì, nói cho cô ta biết con nhỏ máu bùn hôi hám đó thực sự là gì vì cô ta cần phải biết! Và cậu biết tại sao hắn lại nhờ tôi làm chuyện đó không?!" Pansy cười như điên. "Bởi vì hắn nói hắn đéo thể đánh một đứa con gái!" Cô lại cười. "Cậu tin nổi không? Draco Malfoy không thể đánh con gái!" Cô lau mặt lần nữa, mái tóc bị gió quật tán loạn. "Nhưng điều đó thay đổi nhanh vãi!" Cô chỉ tay vào vết bầm trên mặt mình. "Tôi cá cậu tưởng Granger làm cái này với tôi," cô gằn giọng, "Nhưng không. Là thằng khốn Malfoy đó. Vì đoán xem? Hắn đổi ý rồi, Potter! Hắn quyết định rằng hắn không muốn con Granger ngu ngốc của cậu bị đánh nữa! Nhưng lúc đó thì đã quá muộn rồi. Và đó là lý do hắn đi tìm cô ta!" Nước mắt trào ra trên mặt cô. "Cậu nghĩ hắn biết phải đi đâu bằng cách nào? Cậu nghĩ tại sao hắn lại biết phải đi tìm cô ta ngay từ đầu? Và rõ ràng là hắn đã chữa cho cô ta rồi! Cậu biết Draco thật sự mà, Potter. Tại sao cái quái gì hắn lại phí thời gian chữa cho cô ta nếu hắn không cảm thấy tội lỗi kinh khủng vì chuyện gì đó?!"

Harry nhìn chằm chằm vào cô. Tâm trí cậu tê liệt. Quá nhiều. Quá nhiều thứ và cậu không biết phải hiểu thế nào. Cậu không biết nên tin điều gì. "Tôi không nói hắn không thay đổi," Pansy khóc nức nở, "Draco trước đây đã làm đến cùng mà không có cái thứ hối hận đáng thương đó, nhưng hắn vẫn bắt bọn tôi làm tất cả những chuyện này. Và—và tôi không nói hắn không có tình cảm với cô ta, dù điều đó khiến tôi buồn nôn, bởi vì nếu không thì hắn đã không hối hận ngay từ đầu, hắn đã không phiền phức đi giúp cô ta. Rõ ràng là hắn không nhận ra hắn cảm thấy mạnh mẽ thế nào với con khốn ngu ngốc đó." Cô lắc đầu điên loạn và ôm lấy đầu, "Cậu biết không, hắn nói với tôi—hắn nói nếu tôi làm chuyện này, bọn tôi sẽ quay lại với nhau! Cậu tin nổi không?! Rồi tôi đến tìm hắn—tôi nói với hắn là tôi đã làm rồi và—và hắn đánh tôi. Hắn просто—hắn просто đánh tôi."

Pansy khuỵu xuống đầu gối. Harry không còn nhìn cô nữa. Ánh mắt cậu đảo loạn một cách vô định. Những suy nghĩ, những lời buộc tội, những định kiến chạy loạn trong đầu cậu. Cậu không hiểu. Trước khi biết đó là Pansy, cậu đã nghĩ Draco chịu trách nhiệm, và ngay cả sau đó cậu vẫn miễn cưỡng tin rằng không phải hắn—vậy tại sao bây giờ cậu lại khó chấp nhận những lời tiết lộ này đến vậy? Tại sao cậu lại khó tin rằng chúng là sự thật?

Bởi vì chúng phải là sự thật. Theo như Harry biết, chẳng có gì về Draco thay đổi cả. Hắn vẫn là con trai của một Tử thần Thực tử, sống hay chết cũng vậy, và hắn vẫn là người duy nhất mà Harry tin chắc không thể cứu vãn. Hắn đã đi quá xa rồi. Gần như bệnh hoạn. Và có lẽ chính là vậy. Có lẽ chuyện này đã xảy ra, và hắn thật sự hối hận. Tâm trí hắn hoàn toàn rối loạn. Tình cảm của hắn dành cho Hermione làm mọi thứ trở nên lẫn lộn. Nhưng suy cho cùng, hắn vẫn là Draco. Vẫn là thằng nhóc khiến máu Harry lạnh toát.

Pansy đang nức nở trên mặt đất. "C-cậu sẽ nói cho cô ta biết chứ?" cô hỏi, ngẩng lên nhìn Harry. Harry nhìn cô, không nói nên lời. "P-Potter?" cô lắp bắp, "C-cậu sẽ nói cho Granger biết chứ?"

Harry nhìn cô, nhưng cậu không thấy cô. Cậu không thấy gì cả. Cậu chỉ quay lưng lại, để đôi chân đưa mình đi tiếp trên con đường, nghe tiếng nức nở xa dần của Pansy phía sau, và vô cảm bước tiếp về phía sân Quidditch. Chỉ còn một ý nghĩ đang cháy lên trong đầu, lấn át tất cả.

Chiếc bánh trong tay Draco mềm đến mức kỳ lạ. Điều đó khiến hắn bất ngờ, và các ngón tay hắn gần như lún hẳn vào trong. Nó không lớn, và hắn bẻ nó làm đôi một cách vụng về nhất có thể. Hắn đưa phần lớn hơn cho Hermione. "Mẹ tôi gửi mỗi hai tuần một lần," hắn nhún vai, "Thật ra tôi cũng chẳng biết tại sao."

Hắn nhìn cô đưa bánh lên môi, tim khẽ hụt một nhịp khi thoáng thấy đầu lưỡi cô trong miệng, dõi theo khi cô cắn một miếng nhỏ. Mắt cô khép lại trong chốc lát. Khi mở ra, cô đã nuốt xong. "Ngon," cô lẩm bẩm, rồi nhanh chóng thêm một câu "Cảm ơn lần nữa," trước khi quay lại hướng về phía cánh cửa.

"Whoa—ờ—Granger—" Draco lắp bắp, buột miệng nói ra chỉ để ngăn cô rời đi, "Cô không cần phải—rời đi ngay. Nếu cô không muốn." Hermione nhìn cánh cửa, rồi nhìn lại nơi Draco đang ngồi trên giường. "Có lẽ tôi nên đi," cô đáp, "Cậu biết đấy. Tôi—tôi nghĩ cả hai chúng ta đều cần ngủ sớm."

Draco thở dài. Bởi vì với hắn, chuyện này thật khó. Khó để tiếp tục giả vờ như Hermione vẫn làm. Nó thật ngớ ngẩn. Hoàn toàn vô nghĩa khi trong phòng chỉ có hai người. Và đúng, đôi khi giả vờ rằng chẳng có gì, rằng cả hai không muốn ở chung một phòng, giúp mọi thứ dễ dàng hơn. Nhưng có những lúc thì không. Có những lúc đã quá muộn để phủ lên tất cả bằng ảo ảnh đó. Và hắn cảm thấy đêm nay là một trong những lúc như vậy. Hắn cảm thấy—dù chẳng có lý do gì—rằng họ cần ở lại với nhau thêm một lúc nữa. Dù chỉ là ngồi đó, cùng ăn hết miếng bánh. Bất cứ điều gì cũng đủ trong khoảnh khắc đó.

"Cô biết không—" Draco bắt đầu, trước khi cô kịp chạm vào tay nắm cửa, "Tôi sẽ vứt phần của mình đi nếu cô không ngồi lại đây và bắt tôi ăn. Chính cô muốn tôi làm vậy, nhớ không? Chính cô là người quan tâm mà."

Hermione nhướn mày nhìn hắn. "Tôi không quan tâm đến mức rơi vào mấy trò nhỏ của cậu đâu, Malfoy," cô đáp. "Trò nhỏ gì?" hắn hỏi, giả vờ ngây thơ, "Tôi chỉ đang thành thật thôi." "Theo kiểu rất Malfoy, đúng không?" cô nhếch môi.

Nhưng cô dừng lại khi hắn cũng nhếch môi đáp lại. Có lẽ vẫn có điều gì đó không ổn trong việc họ cười với nhau. "Cô có thể ngồi ở phía bên kia phòng nếu không tin tôi," Draco lẩm bẩm. "Nếu tôi nghĩ mình cần làm thế," Hermione cau mày, "Thì tôi đã không ở đây."

Một khoảng lặng kéo dài giữa họ. Một khoảnh khắc mà cả hai đều biết, thật ra cô sẽ an toàn hơn nếu đứng ở phía bên kia căn phòng. Vậy mà cô vẫn ở đây. Vẫn cầm miếng bánh trong tay. Vẫn ở trong phòng ngủ của hắn. Và 'an toàn' nghĩa là gì chứ? Hắn sẽ không làm tổn thương cô. Sẽ không ép cô làm điều cô không muốn. Thậm chí sẽ không tiến thêm bước nào. Và dù điều đó khó khăn đến đâu—hắn vẫn muốn cô ở lại. Draco thà để Hermione đứng cách mình mười bước còn hơn là không có cô ở đây.

Chỉ là khoảng cách thôi. Có một thứ gì đó về khoảng cách. Mỗi khi hắn đến gần cô, hắn cảm thấy mình sống động một cách nguy hiểm. Hắn cảm thấy bị thôi thúc phải làm gì đó, nói gì đó. Như thể hắn không biết phải hành xử thế nào khác. Hắn không thể hiểu—không thể chấp nhận—việc họ có thể ở cùng nhau mà lại không "ở bên nhau". Điều đó không hợp lý. Và nếu có hợp lý chút nào, thì đó là kiểu hợp lý tồi tệ nhất. Hắn và Granger. Cái hợp lý tệ nhất nhưng lại là tốt nhất mà hắn từng có.

"Tôi nghĩ chúng ta sẽ lại gặp rắc rối với giáo sư Dumbledore," Hermione lẩm bẩm. Cô đang nhìn miếng bánh của mình, bứt nó một cách lo lắng. "Ý tôi là—chắc chắn rồi." Cô đang ở lại. Ít nhất là bây giờ.

"Potter đã nói với ông ấy là cô bị ốm," Draco nhún vai, "Và cô nói với ông ấy hôm nay tôi không khỏe, đúng không?" Cô gật đầu. "Tôi nói với McGonagall. Nhưng tôi không nghĩ thế là đủ. Tôi không nghĩ mọi chuyện sẽ ổn."

Draco nhìn xuống. Hắn biết. Dĩ nhiên hắn biết. Cô nói đúng. Họ ở đâu khi buổi Dạ hội kết thúc? Họ ở đâu vào bữa sáng hôm sau? Và bữa tối hôm nay? Cùng nhau. Câu trả lời khiến hắn phân tâm trong chốc lát. Họ đã ở cùng nhau. Hermione kéo hắn trở lại. "Tôi nghĩ tuần này chúng ta sẽ bị gọi lên gặp ông ấy."

Draco nhìn xuống miếng bánh trong tay. Hắn chẳng còn chút cảm giác đói nào. Làm sao hắn có thể có khẩu vị vào lúc như thế này? Rồi hắn nghe Hermione khịt mũi. Ngẩng lên. Cô đang dụi mắt bằng tay áo, tựa lưng vào cửa. "Granger?"

Cô lắc đầu. Không hiểu rõ, không hoàn toàn biết tại sao, Draco buông miếng bánh xuống giường và đứng dậy ngay lập tức. Hắn dừng lại một giây. Rồi bắt đầu bước chậm về phía cô. "Đừng, Malfoy," cô lẩm bẩm. Cô đang khóc. "Granger..." hắn lại gọi, dừng cách cô vài bước. "Có chuyện gì vậy?"

Có chuyện gì ư. Ngoài tất cả mọi thứ. "Chúng ta sẽ bị tước mất..." cô lẩm bẩm sau đôi tay. Miếng bánh của cô nằm trên tay ghế bên cạnh. Vì ai mà quan tâm đến cái bánh chết tiệt đó nữa. Draco bước thêm một bước. Hắn phải—hắn просто phải.

"Bị tước cái gì?" hắn hỏi, hơi bất an bởi giọng mình mềm đi. "Chức vụ," cô đáp, lại khịt mũi, "Huynh trưởng nam và nữ. Họ sẽ tước nó khỏi chúng ta."

Draco cúi nhìn xuống trong chốc lát. Hắn có thể nói gì với cô đây? Làm sao để khiến mọi thứ ổn lại? Hắn không biết làm điều này. Không hiểu cách khiến mọi thứ tốt hơn. Hắn không biết cách trở thành Potter.

"Họ sẽ không làm vậy." Đó là tất cả những gì hắn có. "Họ không thể." Tay cô vẫn che kín mặt. Và điều tệ nhất—tiếng khóc nghẹn của cô như đang giết chết hắn từng chút một.

Xin lỗi, Granger. Thật sự xin lỗi. Tôi biết tất cả là lỗi của tôi. Tôi biết tôi không nên làm những điều tôi đã làm với cô. Với cả hai chúng ta. Với tất cả mọi người. Tôi không nên kéo cô vào mớ hỗn độn của cuộc đời tôi. Tôi không nên kéo cô xuống cùng tôi. Tôi xin lỗi, Hermione.

"Làm sao cậu biết?" cô khịt mũi, tim hắn như vỡ ra một chút. "Làm sao cậu biết họ sẽ không làm vậy? Đó là Dumbledore. Ông ấy không bỏ sót điều gì. Và lần cuối cậu nói chuyện với một huynh trưởng là khi nào? Chúng ta đã bỏ bê nó rồi, Malfoy. Chúng ta đã bỏ bê tất cả, và chẳng có ai để trách ngoài chính chúng ta."

Draco lắc đầu. "Không, Granger," hắn đáp, giọng nhỏ nhưng kiên định. Bởi vì cô không đáng phải rơi những giọt nước mắt đó. Hắn bước thêm một bước. Và rồi hắn đã ở đó. Trong khoảng cách ấy. Hắn cảm nhận được nó.

Chậm rãi, hắn đưa tay lên, khẽ vòng ngón tay quanh cổ tay cô. Hermione để hắn nhẹ nhàng kéo tay cô ra khỏi khuôn mặt ướt đẫm. "Cô không nên," hắn thì thầm, trượt tay lên nắm lấy tay cô. Hắn đưa chúng lên môi mình. Nhắm mắt lại. "Cô không nên tự trách mình, Hermione."

Hắn nghe cô khẽ hít vào. Không biết là vì môi hắn, hay vì cái tên của cô. "Malfoy..." cô lẩm bẩm. Hắn mở mắt. Cô trông kiệt quệ. Mệt mỏi đến cùng cực. "...nói tôi biết tại sao cậu đã khóc. Đêm đó trong phòng tắm. Nói tôi biết tại sao."

Tim Draco đông cứng lại. Nói cho cô biết tại sao cậu đã khóc. Đêm đó. Đêm đó với Pansy.

"Điều đó quan trọng sao?" hắn lẩm bẩm, vẫn giữ tay cô trong tay mình, nhưng hạ xuống một chút, rời khỏi môi. "Chắc chắn là có," cô đáp, lại khịt mũi và hít một hơi để ngăn nước mắt, "Nó—nó phải có."

Draco lắc đầu. "Tôi không phải kiểu người mà cô muốn hiểu đâu, Granger." Hắn nhìn xuống giữa họ. "Không phải theo cách đó."

"Tôi ước gì cậu nói cho tôi," cô thì thầm, "Tôi ước—tôi ước cậu chỉ cần nói cho tôi một điều gì đó. Để mọi thứ dễ dàng hơn. Để cậu dễ chịu hơn."

Tại sao cô lại quan tâm? Chết tiệt. Hắn ước gì cô đừng quan tâm. Điều đó đau.

"Tôi không thể, Granger..." hắn thở ra, không thể nhìn vào mắt cô, "Tôi không thể nói."

"Nhưng tại sao?" hắn nghe nước mắt quay trở lại trong giọng cô. "Tại sao không, Malfoy? Chính cậu là người nói chúng ta nên có sự thật. Sự thật giữa chúng ta. Tôi không—tôi không chịu nổi chuyện này. Tôi không biết mình đang ở đâu nữa."

Hắn siết tay cô chặt hơn, nhìn vào mắt cô. "Đừng, Granger," hắn đáp, gần như thì thầm, "Đừng khóc." Tôi không thích khi cô khóc. "Tôi không thể ngăn được." "Tôi biết." "Tôi ước gì cậu nói cho tôi." "Tôi không thể."

Hắn quá xấu hổ. Đến mức ngay cả trong suy nghĩ cũng không thể đối mặt. Ngay cả lúc này, đứng trước mặt cô với câu hỏi treo lơ lửng giữa họ, hắn vẫn không thể trả lời trong đầu mình. Hắn không thể thừa nhận rằng mình đã—làm điều đó với Pansy. Hắn không thể thừa nhận rằng mình đã trở thành cha mình. Hắn không thể. Draco không thể tìm ra lời để nói.

Và hắn không muốn nhìn vào khuôn mặt cô. Hắn không muốn thấy biểu cảm của cô khi biết hắn đánh con gái. Khi cô nhận ra hắn thực sự là một thằng khốn độc ác đến mức nào. Rằng hắn đã thất bại trong việc trở thành bất cứ thứ gì tốt hơn cha mình. Hắn không cần phải thấy điều đó. Không phải từ người cuối cùng trên thế gian có thể khiến hắn cảm nhận được điều gì. Hắn đưa những ngón tay của cô trở lại môi mình. Hôn lên chúng. "Làm ơn đừng khóc, Hermione."

Rồi hắn kéo tay cô thật nhẹ nhàng—cẩn thận—để cơ thể cô ngả vào lồng ngực hắn. "Tớ không muốn mất thêm bất cứ điều gì nữa," cô thì thầm bên cổ hắn. Draco nuốt khan. "Tớ sẽ không để điều đó xảy ra," hắn thở ra. Và ước, hơn bất cứ lúc nào, rằng mình có thể là người đúng đắn để nói ra điều đó.

Bởi vì hắn thật sự có ý như vậy. Nhưng hắn phá hỏng mọi thứ. Luôn là như thế. Và chính hắn là lý do khiến cô mất đi quá nhiều ngay từ đầu. Làm sao hắn có thể hứa với cô điều gì khi điều đó vẫn là sự thật?

Draco cảm nhận được một thứ gì đó. Một thứ ẩm ướt nơi mạch đập của hắn. Đôi môi Hermione chạm vào làn da cổ hắn. Toàn thân hắn giật mạnh. "Hermione..." hắn lẩm bẩm.

Cô ngẩng lên nhìn hắn. Đôi mắt long lanh, mở to. "Cậu không muốn tớ sao?" cô thì thầm, nước mắt còn đọng lại. Giọng cô nghe như bị tổn thương, dù rõ ràng cô đang cố không để hắn nhận ra điều đó.

Ôi Merlin, Granger. Sao tôi lại có thể không muốn cô chứ. Làm sao có ai có thể tránh xa cô.

Draco cố nói gì đó. Bất cứ điều gì. "Tớ chỉ—tớ không..."

Cơ thể hắn đã phản ứng trước cả khi hắn kịp kiểm soát. Nhịp tim dồn dập. Cô không hiểu những gì cô gây ra cho hắn. Không hiểu ảnh hưởng của mình lớn đến mức nào. Điều đó khiến hắn sợ. Và nếu cô biết—nếu cô thực sự biết—cô cũng sẽ sợ.

"Tớ không quan tâm," cô thì thầm, "Không phải tối nay." Và môi cô di chuyển lên môi hắn. Chạm lấy. Lướt nhẹ về phía khóe môi.

Draco phát ra một âm thanh trầm khàn trong cổ họng. Ánh mắt cô chạm vào mắt hắn khi cô nhìn hắn. Những nụ hôn của cô có chút do dự, có chút sợ hãi—nhưng chính điều đó lại khiến hắn càng khó dừng lại. Khiến hắn càng không thể buông cô ra. Tay hắn đặt sau đầu cô, luồn vào tóc, kéo cô sâu hơn vào nụ hôn, mở môi cô bằng môi mình. Mọi thứ diễn ra nhanh hơn hắn nghĩ. Mạnh mẽ hơn hắn nghĩ. Cô đột nhiên trở nên khao khát—

Và đó là khoảnh khắc Draco bắt đầu đánh mất chính mình.

Những âm thanh phát ra từ môi cô. Nhịp tim dồn dập đập vào da hắn. Những ngón tay cô áp lên cơ bắp hắn, ép vào ngực hắn. Chúng tìm đến hàng cúc áo. Khi hắn tách ra khỏi nụ hôn, áo hắn đã mở. Móng tay cô lướt xuống làn da hắn. Và hắn nhận ra là vì tay hắn đã bắt đầu trượt lên bên đùi cô. Đầu cô ngửa ra sau tựa vào cánh cửa, và hắn không nhớ mình đã quyết định vùi mặt vào cổ cô từ lúc nào, cắn nhẹ lên làn da cô—nhưng hắn đang làm vậy. Và những âm thanh cô phát ra, sự cọ xát giữa lớp vải, tất cả khiến hắn gần như nghẹt thở khi hít vào không khí nóng bỏng. Tay còn lại của hắn lần lên hàng cúc áo của cô, lúng túng mở ra. Cô giúp hắn. Hơi thở cô run rẩy, ngón tay do dự—nhưng cô giúp hắn. Mọi thứ đều ồn ào—hơi thở, nhịp tim—tất cả đều quá mãnh liệt.

"Granger, cô chắc chứ—" "Có."

Áo cô rơi xuống chân. Lồng ngực cô phập phồng. Draco gần như không thở nổi. Hắn cúi đầu xuống, vòng tay ra sau lưng cô. Cảm nhận cơ thể cô hơi cứng lại, hắn ngẩng lên nhìn cô, và cô gật đầu—một cái gật nhanh. Áo lót trượt khỏi vai cô, đầu hắn lại cúi xuống chạm vào làn da trần. Làn da trắng nhợt, mềm mại—đẹp đến nghẹt thở. Cô rên khẽ. Âm thanh đẹp nhất hắn từng nghe. Môi hắn lướt qua, hơi thở khựng lại khi nhận ra tất cả—họ—đang ở bên nhau. Biết được cảm giác khi chạm vào cô như thế này.

Cô nói gì đó. Hắn không nghe thấy. Tay hắn đã tìm đến mép quần cô, toàn thân run rẩy, cố kiềm chế, hơi thở hỗn loạn khi hắn nói, "Granger—đợi—tớ cần—"

"Làm đi," cô thở ra, cắn môi, "Làm ơn..." Nước mắt lăn xuống má. Cô kéo áo hắn xuống vai. Hắn rút tay ra, cô rên lên đầy bức bối, áo hắn rơi xuống, tay hắn quay lại, đầu cô lại ngửa ra—và lần này tay hắn kéo lớp vải xuống chân cô. Khi cô run rẩy nhấc chân ra khỏi lớp vải ẩm, Draco không hiểu nổi làm sao mình có thể chờ thêm một giây nào nữa. Hắn không hiểu làm sao có thể tồn tại nếu không có cô.

Tay cô lại đặt lên ngực hắn, chạm vào cơ bắp căng cứng. Hắn cúi đầu, cố kiểm soát đôi tay run rẩy của mình, vội vã kéo khóa quần, khao khát cô đến mức cảm thấy nước mắt chực trào.

Đây là tốc độ mà nhu cầu ấy bùng nổ, Hermione. Đây là cách cô phá vỡ mọi kiểm soát của tôi. Làm ơn. Đừng bắt tôi dừng lại. Đừng bao giờ bắt tôi dừng lại.

Hắn thoát khỏi lớp vải, và cô hít vào một hơi đầy mong đợi. Hắn biết cô sợ. Chắc chắn là vậy. Nhưng hắn không thể chậm lại. Không thể, dù hắn có muốn. Draco kéo váy cô lên, điều chỉnh bản thân, hỏi cô có ổn không—

—và rồi hắn ở trong cô, một tay nâng chân cô lên, giữ cô áp vào tường. Tất cả vẫn như hắn nhớ. Sự ấm áp, mềm mại, siết chặt quanh hắn. Cô bật ra một tiếng kêu nghẹn, siết chặt chân quanh hắn, và hắn giữ cô lại, thì thầm bên tai khi cô bám lấy vai hắn.

"Hermione"... "Tớ cần cậu"... "Chặt quá..."

Nhịp chuyển động của hắn trở nên mạnh mẽ hơn, hắn giữ cô chặt hơn—không muốn cô run như vậy nhưng hắn không thể dừng. Không thể. Nhưng những âm thanh cô phát ra cho hắn biết cô không quan tâm. Không phải tối nay.

Hắn rên lên. Hết lần này đến lần khác, hắn tiến vào cô, cơ thể họ cọ xát, hơi ẩm bám dính, cánh cửa rung lên, hơi thở hòa vào nhau. Thế giới va chạm.

Draco bật ra một tiếng kêu khi hắn đẩy vào lần cuối, mắt nhắm chặt, tên cô mắc kẹt giữa những suy nghĩ vỡ vụn. Cơ thể hắn run lên, căng cứng trong cảm xúc mãnh liệt. Hermione. Tên cô nghẹn lại trong cổ họng hắn.

Cô không nói gì. Nhưng hắn cảm nhận đầu cô gục lên vai mình. Hơi thở nóng rực của cô chạm vào da hắn.

Họ trượt xuống cánh cửa. Và kết thúc.

Kết thúc rồi.

Draco mở mắt, nhìn Hermione. Da cô ửng đỏ, mắt hoe, lồng ngực vẫn phập phồng. "Tớ xin lỗi," hắn lẩm bẩm. Cô vẫn chưa đạt tới. Lại một lần nữa. Và hắn cũng không mong đợi điều đó—chưa phải lúc này. Nhưng hắn không định kết thúc nhanh như vậy. Không định buông mình yếu đuối trước sức nóng của cô như thế.

Đó là những gì cô làm với hắn. Hắn không biết cách ngăn lại.

"Đừng xin lỗi," cô thở ra, tay vẫn vòng qua vai hắn, làn da vẫn trần trụi, "Chỉ—đừng xin lỗi. Không phải tối nay."

Không phải tối nay.

Ở đâu đó bên ngoài tòa lâu đài, ngồi bên rìa sân Quidditch, Harry bắt đầu tin.

Cậu sẽ nói cho Hermione vào sáng mai.