Chapter 1: Part One

WHEN THE SCENT OF HIM LINGERS
(AND TEMPTATION'S STRONG)

Our day will come, and we'll have everything; we'll share the joy falling in love can bring.

1 — Flirtation

———

Chương 1: Phần Một

KHI HƯƠNG THƠM CỦA CẬU VẪN VƯƠNG TRÊN DA
(VÀ CÁM DỖ QUÁ MẠNH MẼ)

Rồi sẽ tới ngày của đôi ta, và ta sẽ có tất cả;
ta sẽ cùng chia sẻ niềm vui mà tình yêu mang lại.

1 — Những Lời Tán Tỉnh

Lần đầu tiên Soo-ho chạm vào cậu, Si-eun cảm thấy như mình bốc cháy.

Cậu không bốc cháy chỉ vì cái chạm của Soo-ho — Soo-ho đã từng chạm vào cậu nhiều lần trước đó rồi, như cái hôm định mệnh ấy khi anh nắm tay kéo cậu ra khỏi lớp học, khi anh vác cậu lên vai chạy ào ra xe máy, khi anh xoa bụng cậu để làm dịu cơn đau. Cậu không bùng cháy chỉ vì sự đụng chạm ấy, mà vì cái ý nghĩa nằm sau nó.

Đó là lần đầu tiên anh chạm vào cậu với nhiều mục đích đến thế, với bao nhiêu hơi nóng ở đầu ngón tay và ánh lửa trong mắt — thứ ánh lửa được thắp lên từ một đam mê sâu đến tận huyết mạch, truyền qua từng thế hệ cho đến khi chẳng còn gì nữa. Nhưng cậu nghi ngờ rằng tình yêu của mình dành cho Soo-ho sẽ không bao giờ phai tắt; và khi cậu nhìn vào anh, cậu biết anh cũng cảm thấy như vậy.

Thế nên, cậu để mình bốc cháy.

——

Chuyện đó xảy ra vào một buổi sáng thứ Ba ngẫu nhiên.

Si-eun lẽ ra phải đang đọc sách — chính xác hơn là đang học bài. Cậu ngồi một mình trên khán đài, tai chỉ lơ đãng nghe thấy âm thanh mệt mỏi của các học sinh từ xa, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng huýt còi của thầy giáo Thể dục. Đám con trai thì đang chạy vòng vòng trên đường piste, cố gắng phá kỷ lục của chính mình. Lý do duy nhất khiến Si-eun không phải khổ sở chạy theo họ là vì cậu có giấy xác nhận của y tá trường, cô Park Shin-hye — người tình cờ lại có vẻ mềm lòng với cậu.

Cậu bảo với cô là mình bị đau bụng. Cô tin liền, đơn giản vậy thôi. Không có cách nào để chứng minh cậu nói dối, nhưng cậu có cảm giác cô biết, chỉ là vẫn quyết định giúp cậu. Omega giúp omega, thế mới đúng, phải không?

Nếu là trước đây, Si-eun chắc sẽ thấy tội lỗi vì nói dối. Thật ra cậu vẫn nên thấy vậy mới phải. Nhưng sau tất cả những gì mình đã trải qua ở ngôi trường này, cậu chẳng còn tâm trạng mà bận tâm nữa. Cứ nghĩ đến việc mình từng bị ép phải phân hoá trong lúc thi thử, bị hăm doạ chỉ cách trường vài bước chân, bị xâm phạm, bị bắt nạt, rồi bị một người bạn thân phản bội — tất cả chỉ trong vòng một tháng rưỡi. Nếu việc là một omega đã gây cho cậu bao nhiêu rắc rối, thì ít nhất cậu cũng nên tận dụng nó một chút. Với lại, học Thể dục cũng đâu giúp cậu đậu kỳ thi Đại học Quốc gia. Dù có muốn, cậu cũng chẳng thể vào đại học bằng thể thao.

Và trong khi ngồi đó, dưới ánh nắng ấm áp, Si-eun nghĩ về những tuần lễ đầy biến động vừa qua. Cậu không biết mình đã vượt qua tất cả thế nào. Nhưng rồi, cậu nhớ ra là mình có Soo-ho. Và mọi thứ bỗng nhiên có ý nghĩa. Mọi thứ đều đáng giá.

Alpha của cậu hiện đang chạy trên sân, như thường lệ, vượt xa tất cả mọi người. Anh đã hoàn thành ba vòng chạy trước khi đám học sinh còn lại kịp kết thúc vòng đầu tiên, và khi anh tới chỗ thầy giáo ở cuối vạch đích trắng, thầy nhìn anh với ánh mắt nhướng mày.

"Em đâu cần phải khoe mẽ tới vậy," thầy thể dục càu nhàu, rõ ràng đã phát ngấy với đám alpha tuổi teen thích thể hiện. Nhưng Soo-ho chỉ cười, mồ hôi trên người anh khiến anh như đang phát sáng dưới nắng.

"Em chỉ khởi động thôi mà, thầy ơi!" Anh đùa, vươn vai như thể chẳng có gì to tát. Thầy giáo thở dài, ghi chép gì đó vào clipboard, cặp kính sắp rơi khỏi chóp mũi.

"Lần cuối cùng tôi hỏi em đấy." Ông ngẩng lên nhìn Soo-ho, người đang chống tay lên hông, làm vài động tác giãn cơ chân, mặt không chút lo lắng. "Em thật sự không định học đại học à? Em có thể theo chuyên ngành thể thao. Em có thể trở thành vận động viên nổi tiếng, mở phòng gym, thậm chí thi đấu quốc tế."

Soo-ho chỉ nhìn ông, nét mặt trống rỗng, không biểu cảm. Rồi sau một giây im lặng đầy lúng túng, anh bật cười, lắc đầu.

"Dạ thôi, em đang tiết kiệm. Em định mở nhà hàng."

Thầy giáo chớp mắt, không tin nổi. Rồi ông rên lên một tiếng, trông như muốn phát điên.

"Thật phí phạm." Ông lẩm bẩm, vung tay về phía khán đài. "Em đi được rồi đấy."

Soo-ho lại cười lần nữa, rồi chạy về phía bậc đá dẫn đến chỗ omega của mình. Anh sẽ không bao giờ nói ra, nhưng chính cậu là động lực khiến anh chạy nhanh đến vậy — anh chỉ muốn sớm được lao vào vòng tay cậu, và anh muốn cho cậu xem một thứ.

Còn Si-eun thì lại vội che mặt sau quyển sách Lịch sử, mong Soo-ho không phát hiện ra mình đang chăm chú theo dõi từng cử động của anh. Cậu hy vọng má mình không đỏ lên quá rõ, nhưng nếu có, cậu vẫn có thể đổ cho cái nắng chói chang kỳ lạ của buổi sáng mùa đông này. Hoặc là do trời lạnh.

Hoặc cũng có thể là do Soo-ho — người bây giờ đã đứng rất gần cậu.

"Ai đang trốn sau bức tường sách đấy nhỉ?" Giọng anh vang lên, trêu ghẹo nhưng vẫn khàn khàn vì vận động nhiều và thiếu nước. Si-eun ghét cái cách mình run lên tại chỗ, như thể trong bụng có cả một đàn bướm đang xoáy tít. Ngay sau đó, hai ngón tay thô ráp của Soo-ho luồn vào giữa mép trên quyển sách, kéo nó xuống để lộ khuôn mặt cậu. Soo-ho cười rạng rỡ với cậu, còn Si-eun thì cảm thấy toàn thân mình ấm lên. "À, thì ra là một chú cún con thôi mà."

Nụ hôn ấy là điều bất ngờ... nhưng đồng thời cũng rất hiển nhiên. Nó nhanh đến mức Si-eun chẳng kịp cảm nhận được bao nhiêu, nhưng vừa đủ để khiến cậu đỏ mặt từ đầu đến chân. Cậu có linh cảm Soo-ho rất thích cái kiểu khiến cậu lúng túng như vậy — à mà thôi, ai mà cậu đang lừa chứ? Anh rõ là mê mẩn cái trò đó luôn rồi còn gì.

"Soo-ho!" Cậu kêu lên, thấy nụ cười nở trên môi anh trước cả khi nghe được tiếng cười. "Anh đúng là không biết xấu hổ gì hết!"

"Tại sao anh lại phải xấu hổ khi đang hẹn hò với một omega đáng yêu thế này chứ?" Anh đáp lại bằng một nụ cười nửa miệng đầy quyến rũ, rồi lại đặt lên má cậu một nụ hôn nữa — lần này là lên cái má hồng rực của cậu. Si-eun cảm thấy mình sắp tan chảy như tuyết dưới ánh nắng ngay trên khán đài mất, và ở thời điểm này, cậu thậm chí còn chẳng buồn kháng cự. "Anh muốn cả thế giới biết."

Phải rồi. Si-eun từng để Soo-ho hôn mình trước mặt người khác, thậm chí từng khoác chiếc áo gió xanh lam của anh trong khi Soo-ho đút cậu ăn ngay giữa giờ ra chơi. Cậu đoán đó chỉ là do omega của mình trở nên bám người sau hai ngày khốn khổ không được gặp bạn đời, không biết người kia đang ở đâu hay có bị thương không.

Nhưng ngay cả khi mọi thứ đều ổn và hoàn hảo, thì việc cho cả thế giới biết cũng thật dễ chịu. Dù giáo viên có không cho phép, thì họ vẫn hôn nhau, ôm nhau, và rúc vào nhau bất cứ khi nào có thể.

Sau tất cả những gì họ đã trải qua, đó là điều hoàn toàn xứng đáng.

"Ờm... Hừm..." Soo-ho kéo cậu ra khỏi dòng suy nghĩ. Si-eun nhận ra rằng anh còn chưa ngồi xuống lấy một phút; anh đang nghiêng người, hai tay chống lên bậc thềm hai bên cổ Si-eun, nhưng có vẻ không định dừng lại lâu. Anh liếc quanh, như thể đang không biết nên nói gì. Rồi thì anh lẩm bẩm:

"Phòng thay đồ đang trống đấy."

Si-eun chỉ nhìn anh, mặt khó hiểu. "Rồi sao?"

Soo-ho lại quay mặt đi, thở dài. Ở khoảng cách gần như vậy, Si-eun có thể thấy rõ má anh đang đỏ lên. Bất chợt, anh đứng thẳng dậy, đưa tay ra. Trong mắt anh ánh lên vẻ ranh mãnh đầy mời gọi, khiến Si-eun không thể không thấy mình bị cuốn vào.

"Đi với anh."

—–

Phòng thay đồ quả thật đang trống trơn. Vẫn còn sót lại một ít mùi hương vương vất — hỗn loạn và nhạt dần — của những học sinh đã ở đây cách đây chừng nửa tiếng, nhưng chắc còn lâu nữa họ mới quay lại. Soo-ho dắt cậu đi sâu hơn vào trong, hướng về khu vực vòi sen, rời xa dãy tủ đồ. Ánh sáng vàng nhạt hắt vào từ những khung cửa sổ hình chữ nhật nhỏ trên cao, yếu ớt và mờ mịt.

Vì một lý do nào đó, Si-eun có cảm giác như mặt trời đang lén dòm họ vậy.

"Tắm lúc không có ai xung quanh đúng là sướng hơn hẳn." Giọng Soo-ho vang vọng khắp phòng, âm điệu thoải mái khiến Si-eun nổi da gà từ đầu đến chân. "Yên tĩnh, lại còn có cơ hội được nước ấm."

Vừa nói, Soo-ho vừa làm mẫu. Anh bước vào một buồng tắm rộng, đưa tay đặt dưới vòi sen, chờ những giọt nước ngẫu nhiên đầu tiên rơi xuống lòng bàn tay đang mở ra. Khi một giọt nhỏ đáp xuống, âm thanh phát ra khẽ đến mức như bị nén lại. Si-eun thoáng thấy khóe môi Soo-ho cong lên. Có vẻ nước ấm thật.

Khi Soo-ho quay lại nhìn cậu, nụ cười vẫn còn đó, nhưng ánh mắt kia — ánh mắt lấp lánh như đang rủ rê — vẫn quyến rũ không đổi. Tuy vậy, giống như rất nhiều điều khác ở Soo-ho, Si-eun không thể đoán được ánh nhìn ấy thực sự mang ý gì. Chỉ biết tim cậu đập nhanh hơn, và các đầu ngón tay như ngứa ran lên vì mong chờ.

Như thể nhận ra sự hoang mang ấy, tay Soo-ho liền đặt lên gấu áo mình, nét mặt trở nên dứt khoát. Anh sẽ cho em thấy điều anh muốn nói. Si-eun không chắc mình đã sẵn sàng.

"Anh hay tắm ở đây mỗi lần phải ngủ lại trường."

Tay cậu siết chặt gấu áo, khiến vải nhàu lại. Cậu nhìn vào một khoảng không vô định, như đang cân nhắc hành động kế tiếp. Si-eun nhận ra má anh vẫn ửng đỏ từ nãy đến giờ — và nếu cậu còn nhìn thấy rõ được trong ánh sáng mờ mờ này, thì có lẽ màu ấy còn đậm hơn nữa. Cuối cùng, Soo-ho quay người lại, rồi thật nhẹ nhàng, rút áo qua đầu trong một động tác mượt mà.

Hơi thở Si-eun nghẹn lại, và cậu phải khó khăn lắm mới nuốt xuống được nước bọt. Các cơ trên lưng anh chuyển động theo từng nhịp thở, từng lần vươn tay, từng thay đổi nhỏ về góc độ. Chiếc áo thun thể thao màu đen bị ném qua bức tường ngăn giữa các buồng tắm, rồi anh mở vòi nước, để dòng nước ấm vừa đủ chảy xuống nền gạch.

Si-eun khẽ hắng giọng, cố xua đi cảm giác bồn chồn đang lan khắp bụng dưới. Đôi mắt Soo-ho chưa từng tối đến vậy — tối như sô-cô-la đun chảy.

"Sao anh gọi em đến đây nếu anh cần tắm?" Si-eun hỏi, chân mày hơi giật giật như muốn cau lại nhưng bị kiềm chế. Cậu nghe mình có vẻ gắt gỏng và cáu bẳn hơn thực tế rất nhiều. Thật ra, cậu chẳng giận, cũng chẳng khó chịu — chỉ là hơi bối rối thôi, nhưng cái cảm giác lúng túng không biết phải làm gì, nói gì, hay thậm chí phải nhìn vào đâu trong tình huống này khiến cậu đổ mồ hôi.

Soo-ho bật cười, vẫn nghịch nước dưới vòi sen. Rồi anh tắt vòi, bước chậm rãi về phía Si-eun, ánh mắt nâu nhạt như mưa đầu mùa khóa chặt lấy ánh nhìn của cậu. Si-eun thầm cảm ơn trời đất vì Soo-ho đã cởi áo quay lưng về phía mình — nếu khi nãy mà thấy cả phần ngực trước, chắc cậu đã tắt thở rồi ngất xỉu mất. Cậu cảm thấy như một cây nến bị ánh mắt ấy thắp lên, rực cháy từng thớ thịt, một con mồi cam tâm tình nguyện bước lên tế đàn, chỉ để cảm nhận được dấu răng kia khắc sâu vào cổ mình đến suốt đời.

Và với từng bước chân khiến tim như bị bóp nghẹt, Soo-ho tiến lại gần hơn; cho đến khi đứng ngay bên tai trái đầy tội lỗi của Si-eun, rồi thì thầm:

"Em thật sự không biết à?"

Si-eun rùng mình, một luồng điện như sấm sét giận dữ chạy dọc sống lưng. Đôi tay ấm và ướt của Soo-ho nhẹ nhàng đặt lên cánh tay cậu, chạm trực tiếp vào da thịt. Si-eun cảm nhận rõ hai đầu ngực mình đang cọ vào mặt trong áo đồng phục, và cậu chỉ muốn thở hắt ra — hoặc rên khẽ, hoặc van xin Soo-ho hãy buông tha. Nghe thật thảm hại, phải không?

Lần này, tay Soo-ho đặt lên gấu áo cậu. Và, hiếm hoi thay, Si-eun không phàn nàn gì. Cậu biết mình muốn gì. Cả hai đều muốn như vậy.

"Nếu muốn dừng lại thì nói với anh nhé." Giọng Soo-ho nhẹ nhàng và ngọt ngào như đang dỗ dành cậu đi ngủ. Nếu không vì tình huống hiện tại, có lẽ Si-eun đã thật sự ngủ quên trong giọng nói đó. "Anh sẽ không làm gì em không muốn cả."

Si-eun chỉ âm thầm đưa tay lên, như một lời cho phép. Tim cậu đập như vừa chạy gấp ba vòng sân, nhưng môi lại muốn mỉm cười. Chỉ có Soo-ho mới khiến cậu thấy hạnh phúc khi được yếu đuối đến vậy.

"Được."

Câu trả lời khẽ khàng, chỉ vừa đủ cho alpha của cậu nghe thấy. Nhưng nụ hôn mà cậu dành cho anh thì không.

Si-eun đã hôn Soo-ho vô số lần; đã quen với cảm giác mềm mại của đôi môi ấy, đã cùng chiếc lưỡi kia khiêu vũ hàng trăm điệu valse say đắm. Thế mà lần này lại khác hẳn.

Có lẽ vì lúc này, ngực trần của cả hai đang dính sát vào nhau, hai đầu ngực Si-eun cọ vào cơ bụng cứng rắn của Soo-ho, cảm nhận rõ hơi ấm từ làn da anh. Hoặc có thể là do đôi tay to lớn kia đang mơn trớn khắp tay và vai cậu, rồi lần xuống lưng, nghịch ngợm bóp nhẹ eo cậu và những chỗ nhiều thịt nhất. Si-eun cảm giác mình như đang lơ lửng giữa không trung, như một đám bong bóng nước trôi dạt giữa tầng không. Lưỡi Soo-ho nóng rẫy trong miệng cậu, khám phá cậu từ trong ra ngoài, và thỉnh thoảng răng anh lại cắn nhẹ môi cậu như trêu đùa.

Cậu không nhận ra rằng cả hai đang dịch chuyển. Đôi chân cậu vô thức lùi lại, và chỉ khi lưng chạm vào tường, những viên gạch lạnh ngắt mới khiến cậu bừng tỉnh. Nụ hôn chấm dứt trong hơi thở dồn dập, chỉ còn tiếng gió lùa qua giữa những đôi môi sưng hồng. Nhưng Soo-ho vẫn đang mỉm cười, nên Si-eun cũng cười theo. Trong đầu cậu không còn gì ngoài vị thông vương trên đầu lưỡi và âm thanh ướt át mà đôi môi họ tạo ra khi gần sát nhau. Cậu như đang ngất ngây trong cơn say không lối thoát.

"Vậy... em muốn tắm cùng anh không?" Soo-ho hỏi, nụ cười tươi tắn hệt như lúc vui chơi nhưng lại chẳng mang chút ngây thơ nào, khiến Si-eun bật cười. Đôi tay anh vẫn đặt trên bắp tay cậu, và cậu cũng chẳng muốn rời đi chút nào.

"Anh nên hỏi câu đó sớm hơn."

Soo-ho bật cười, sảng khoái và đầy tự do. Si-eun cảm thấy khóe miệng mình cũng cong lên theo.

"Thì mình đang ở đây rồi mà." — Và quả thực, Si-eun đâu thể từ chối anh.

Tiếc rằng cả hai phải tạm rời nhau để Soo-ho mở vòi nước. Đầu ngón tay anh vẫn lưu luyến trên người cậu cho đến tận lúc phải buông ra. Nhưng ngay khi chúng biến mất, chúng lại quay về, háo hức chạm, vuốt ve, nắn bóp.

Si-eun nhanh chóng nhận ra mình yêu thích cảm giác tay Soo-ho đặt trên eo mình, yêu thích ánh mắt dõi theo đôi môi cậu như thể chúng là thứ gì đó có thể ăn được. Có lẽ... đúng là như vậy thật.

Cả hai cùng tiến đến vòi sen, chỉ còn cách làn nước đang chảy siết vài centimet. Những giọt ấm rơi tí tách làm ướt mắt cá chân, và lòng bàn chân đã ngập nước. Dù ánh nhìn của Soo-ho mang theo một lời đề nghị không hề giấu diếm rằng cậu hãy tự cởi bỏ mọi thứ, Si-eun lại chẳng còn cảm thấy lo lắng nữa. Như thể trái tim cậu đã nóng chảy đến mức không thể đập nổi nữa, để lại trên đầu lưỡi mình chỉ là ham muốn, lấp lánh trên môi như sắp trào ra.

"Anh có thể...?" Soo-ho hỏi. Anh có thể nhìn thấy em như vậy không? Hay là, anh có thể cởi mảnh quần áo cuối cùng của em ra?

Si-eun đã chịu đựng đến giới hạn.

"Để em." Những lời ấy bật ra khỏi miệng cậu trước cả khi kịp suy nghĩ. Nhưng khi cúi xuống kéo quần và đồ lót xuống, lướt qua từng khớp gối rồi trượt khỏi chân, Si-eun nhận ra mình không muốn nghĩ gì cả. Ở bên Soo-ho, cậu có thể để đầu óc nghỉ ngơi, chỉ để lại những cảm giác dễ chịu nhất.

Chỉ một giây sau, cậu đã đứng đó, hoàn toàn trần trụi. Phòng tắm nóng như phòng xông hơi, nhưng từng sợi lông trên cơ thể cậu dựng đứng cả lên, da nổi gai ốc. Cậu cảm nhận được làn hơi nóng đỏ au lan từ mặt xuống cổ, từ cổ xuống vai rồi tràn ra ngực. Trong suốt quãng thời gian đó, Soo-ho chỉ đứng yên, nhìn cậu không rời mắt — như thể không thể tin nổi những gì anh đang chứng kiến. Như thể cậu khiến anh nghẹt thở.

Như thể cậu là một kiệt tác.

Alpha tiến lại gần, mùi hương ẩm và mằn mặn, đầy tò mò. Si-eun cảm thấy một cơn rùng mình len lỏi từ sau gáy, và toàn thân cậu run lên khi Soo-ho chạm vào người mình lần nữa — như một luồng sóng xung kích. Tay anh to và ấm áp đặt lên hông cậu, ánh mắt anh dịu dàng và chân thật khi nói:

"Em là cậu con trai đẹp nhất trên đời." Cũng là omega đẹp nhất nữa, anh muốn nói thế, nhưng lại không muốn giới hạn vẻ đẹp ấy vào thứ gì đó mang tính phân loại xã hội như giới phụ. Với Soo-ho, Si-eun sẽ luôn luôn đẹp — ở mọi vũ trụ, mọi dòng thời gian, mọi dạng tồn tại. Ý nghĩ ấy nên được mang theo cả khi họ đầu thai, nếu luân hồi thật sự tồn tại — xuống địa ngục, lên thiên đàng, hay lang thang chốn lưng chừng. Dù ở đâu đi nữa, thì Si-eun vẫn sẽ đẹp như vậy.

Si-eun bật cười khẽ, giấu mặt vào hõm cổ Soo-ho. Cả hai đều đang lưng chừng giữa trạng thái bình tĩnh và kích thích, dù Soo-ho cảm nhận được chiếc quần lót của mình hơi ươn ướt. Điều đó khiến anh nhớ ra—

"Không công bằng chút nào." Si-eun lầm bầm bên tai anh. "Em vẫn chưa được thấy anh khỏa thân cơ mà."

Soo-ho mỉm cười, đặt một nụ hôn lên mái tóc cậu, hít hà mùi thơm ngọt ngào ấy. Anh chẳng cần phải mong được lên thiên đàng nữa, vì anh đang ở đó rồi — ngay tại đây, trên mặt đất, cùng omega hoàn hảo của mình.

Anh lùi lại một bước, tay vẫn còn âm ấm cảm giác mềm mại ở eo Si-eun, rồi nhanh chóng thoát khỏi lớp quần áo còn lại. Khác với người bạn trai ngăn nắp luôn gấp gọn đồ đặt ra chỗ khô ráo bên ngoài, Soo-ho chỉ tiện tay ném đồ ra sau vai, hy vọng nó không rơi trúng vũng nước nào. Dù sao thì... anh còn việc quan trọng hơn phải làm:

"Vậy, em thấy sao?" Anh hỏi, vừa hỏi vừa phô trương cơ bắp một cách lố bịch. Anh gồng bắp tay, quay lưng lại, khoe cả vai và lưng, rồi còn làm bộ mặt lạnh lùng kiểu người mẫu quảng cáo. Si-eun, từ đầu đã cố gắng không bật cười, cuối cùng cũng không chịu nổi mà phá lên cười. Soo-ho biết mình có thể hơi quá trớn, và chính anh cũng biết điều đó. "Thích những gì em thấy chứ?"

Si-eun lắc đầu cười, ánh mắt tràn đầy yêu thương. Cậu cảm nhận rõ ràng rằng Soo-ho đang cố làm trò chỉ để cậu thấy thoải mái, để không còn chút căng thẳng nào tồn tại trong cơ thể cậu nữa. Si-eun tưởng rằng mình không thể yêu anh hơn, nhưng may thay... cậu đã lầm.

"Anh đúng là không thể tin nổi." Cậu thì thầm trìu mến, và Soo-ho nở một nụ cười rạng rỡ. Khi anh dang tay ra, Si-eun không hề do dự mà tiến lại gần.

"Lại đây." Soo-ho mở rộng vòng tay. Khi cả hai chạm vào nhau, da kề da, hoàn toàn trần trụi trước mặt đối phương, họ như hai nguyên tử tích điện chực chờ phát nổ. Soo-ho nghe thấy một tiếng rên khẽ, giống như tiếng gừ nho nhỏ của omega phát ra từ miệng Si-eun, nhưng anh chọn cách không chú ý đến. Anh không muốn người yêu mình phải thấy xấu hổ nữa. Nếu là anh, thì chuyện đó nên là điều tự nhiên đến mức Si-eun sẽ sớm quen thuộc.

"Chúng ta đang lãng phí nước đấy." Soo-ho nói, kéo cả hai đứng dưới làn nước ấm. Dù vậy, anh biết rõ sẽ chẳng có bao nhiêu chuyện tắm rửa xảy ra trong đây. Ít nhất thì mùi mồ hôi của anh cũng không khiến Si-eun khó chịu.

Thật bất ngờ, họ cũng thực sự tắm rửa đàng hoàng lúc đầu. Soo-ho lau sạch hết bụi bẩn trên đường chạy điền kinh, cảm nhận mồ hôi trôi theo dòng nước mát. Si-eun giúp anh bằng cách thoa xà phòng lên người, và Soo-ho cuối cùng mới hiểu tại sao những ngày Si-eun trong kỳ phát tình lại luôn cuộn mình lại và cố nén tiếng rên khi anh kỳ cọ cho cậu. Cảm giác đó thật tuyệt — một sự pha trộn lạ lùng giữa sự quan tâm và gợi cảm, chỉ có những đôi tình nhân sống chung mới hiểu được. Và họ thì hiểu điều đó rất rõ.

Đến lượt Soo-ho đặt tay lên Si-eun thì, cảm giác chạm không còn trong sáng nữa.

Thay vì đặt tay lên hông mềm mại, ấm áp và rất muốn được siết chặt của omega, tay anh đặt lên vùng lưng dưới nhỏ nhắn, hai người thân mật đến mức trán có thể tựa vào nhau trong khi những điểm nhạy cảm chạm khẽ theo nhịp chậm rãi. Khi cảm nhận hơi thở Si-eun chùng lại, anh lập tức chiếm lấy môi cậu trong một nụ hôn mở đầy khát khao, như thể muốn hút hết không khí còn sót lại từ cậu. Lúc ấy, Soo-ho ước muốn được nuốt trọn cậu vào lòng, và anh đoán Si-eun cũng không hề phản đối, vì cậu đáp lại bằng sự hăng hái tương tự.

Cơ thể Si-eun nóng như lò nung. Cậu bám lấy lưng Soo-ho như thể đầu ngón tay đang tan chảy và sắp rơi xuống vực sâu. Cậu cảm nhận dòng máu chảy dồn về phía dưới, nhịp đập mạnh mẽ và rạo rực. Đang cháy lên; đang bùng lên như bị sốt cao. Thế nhưng Soo-ho vẫn kéo cậu trở lại cuộc sống bằng cách hôn đầy kỹ năng. Lưỡi họ như làm tình say đắm, như thể không bao giờ được gặp lại nhau nữa; như thể Si-eun phải cảm nhận từng cái vuốt ve, từng cơn mệt mỏi của cực khoái đang đến.

Lưng cậu lại tựa vào tường, nhưng lần này, viên gạch không còn lạnh nữa. Tay Si-eun nắm lấy tóc Soo-ho, bàn tay kia vòng qua cổ anh. Chân trái cậu ngứa ngáy muốn co lên hông Soo-ho, tự hỏi liệu có quá táo bạo không nếu hỏi anh làm tình ngay tại chỗ này, trong phòng tắm trường, nơi bất kỳ ai cũng có thể đi vào lúc nào.

Ý nghĩ đó khiến Si-eun rùng mình khoái cảm, và cậu thấy mình cương lên. Không ngờ cơ thể mình lại có chút nghịch ngợm đến vậy, cậu nghĩ, khi Soo-ho cắn mạnh môi dưới của cậu như một con thú hoang. Si-eun không thể nhịn được tiếng cười khẽ thoát ra. Thật mỉa mai.

"Cười gì vậy?" Soo-ho hỏi. Nụ cười trêu ghẹo trên môi không che giấu được chất giọng trầm ấm, khàn khàn, thấp hơn một quãng và đầy tò mò về suy nghĩ của Si-eun. Điều duy nhất anh mong Si-eun nghĩ đến là được anh làm mạnh đến mức cậu chẳng thể bước đi nổi vì còn cảm nhận được anh trong người.

Dù vậy, cậu tự nhủ: không phải ở chỗ này đâu.

"Đôi môi anh sưng rồi kìa." Si-eun chỉ ra, giả vờ như không phải đang tự cười thầm về những suy nghĩ đầy dục vọng của mình. Cậu không nghĩ mình có thể chịu được những trò trêu chọc của Soo-ho nếu anh biết được cậu lại hứng thú với cảm giác bị bắt gặp như vậy. Chiêu đánh lạc hướng có vẻ hiệu quả, vì Soo-ho chạm vào môi Si-eun bằng ánh mắt rực lửa khiến đùi cậu run lên và chân chùng xuống.

"Anh cũng thế." Anh cười, vẻ láu lỉnh và tự hào lắm. Si-eun ánh lên vẻ hừng hực, gần như phóng túng, nếu Soo-ho chịu hạ thấp bản thân mà gọi vậy. "Chắc phải cho nghỉ ngơi một chút rồi."

Soo-ho cúi đầu xuống với nét xoay người đầy quyến rũ báo hiệu một nụ hôn sắp đến. Si-eun thở dài, môi mở ra trong trạng thái thỏa mãn và hạnh phúc. Nơi môi Soo-ho chạm vào cổ cậu giờ rần rần một cách mãnh liệt, những đợt sóng khoái cảm lan khắp người Si-eun như biển cả. Nước từ trên lưng Soo-ho chảy xuống, rơi tí tách trên mặt Si-eun.

Đã hơi mất kiểm soát, Si-eun thè lưỡi ra ngoài miệng hé mở, cảm nhận những giọt nước ấm rơi lên chiếc lưỡi đỏ nhạy cảm. Cậu thoáng nghĩ, thả lỏng tâm trí, không biết liệu Soo-ho có từng đến trên lưỡi mình và để cậu nuốt không; liệu tinh dịch anh có vị như con suối rừng, có ấm áp như nước trong phòng tắm này không. Ý nghĩ đó khiến cậu rên khe khẽ, những nụ hôn sâu đậm trên cổ làm cậu chẳng còn vẻ ngây thơ nào nữa.

Dù khao khát điên cuồng đến thế nào, Si-eun vẫn thích được nằm trong tay Soo-ho, được anh chi phối hoàn toàn. Cậu thích cảm giác nhỏ bé, quý giá dưới những đầu ngón tay anh, được ôm ấp bởi thân hình to lớn và rộng lớn hơn, bị nuốt chửng không lối thoát. Cậu có thể đóng vai con mồi mãi mà không chán, và cậu thích việc Soo-ho quấn quýt quanh cổ mình đến thế. Cậu thích điều đó rất, rất nhiều.

"Ah! Soo-ho!" Tay Si-eun siết chặt cổ Soo-ho, chân run rẩy. Soo-ho đã hút một vết bầm tím tím ngay dưới tai cậu, khiến Si-eun gần như rên lên thành tiếng. Như để xin lỗi, Soo-ho liếm vết thương và hôn lên đó, nhưng ý định của anh không hề ngọt ngào như thế. Anh muốn nghe cậu rên như vậy thêm lần nữa, gọi tên anh với niềm đam mê tuyệt vọng và túm lấy tóc anh như sắp ngã sấp mặt xuống đất. Anh muốn khắc dấu yêu lên da Si-eun, nhưng hơn hết, anh muốn nếm vị của cậu trên lưỡi mình — nhiều hơn cả môi hay thịt da.

Anh muốn tinh túy của cậu. Anh muốn hôn Si-eun ở đó.

Vậy nên anh để lại một đường hôn từ bên này cổ sang bên kia, thưởng thức vị ngọt ngày càng đậm đà khi tiến gần đến tuyến mùi hương của omega. Những tiếng thở nhỏ của Si-eun nhanh chóng biến thành những ký ức quý giá mà anh muốn giữ mãi trong tâm trí. Gã omega lạnh lùng, tỉnh táo, sắc sảo ấy có thể mềm mại và yếu ớt trong vòng tay anh đến vậy, và Soo-ho muốn trân trọng điều đó hơn bao giờ hết. Anh hôn quanh vùng nhạy cảm trên cổ cậu, hơi sưng lên và hồng hào như làn da trẻ thơ, tỏa hương thơm ngọt như cà phê socola. Anh trêu chọc môi quanh đó, chờ đợi khoảnh khắc thích hợp. Rồi—

Anh nhẹ nhàng chạm môi lên tuyến mùi hương, ánh mắt dịu dàng nhất, rồi mút lấy.

Tiếng hét của Si-eun không thể kìm nén dù cậu có muốn. Tiếng rền thầm và mãnh liệt, giống như dòng cảm xúc đang chảy dồn dập trong huyết quản. Cậu cảm nhận một cơn nóng nực bùng nổ ở bụng dưới, lan tỏa theo những đợt sóng dữ dội, khiến chân tay run rẩy và loạng choạng. Tay Soo-ho siết chặt lấy cậu, giữ cậu đứng vững, nhưng Si-eun vẫn run rẩy từ đầu đến chân. Đầu óc cậu như tê liệt một lúc, chỉ còn lại trạng thái mệt mỏi, ì ạch. Cậu thở dốc, hụt hơi, tim đập rộn ràng.

Dù có bao triệu chứng lạ lùng ấy, Si-eun chưa từng cảm thấy khoái lạc đến vậy trong đời.

"Em vừa..." Giọng Soo-ho làm cậu tỉnh táo khỏi dòng cảm xúc hỗn loạn, kéo cậu trở về thực tại. Giữa hai cơ thể, vẫn dính chặt nhau, là một chất lỏng ướt đẫm dính đặc nằm giữa bụng họ — chắc chắn không phải nước.

Mắt Si-eun mở to khi nhận ra. Ôi không.

"E-em không..." Cậu thở dài ngạc nhiên, má nóng bừng. Cậu nên nói gì đây? Làm sao mà phản ứng lại chuyện này? Cậu nhắm mắt lại theo phản xạ, cau mày xấu hổ. Cậu chưa bao giờ nghĩ lần đầu lên đỉnh lại xấu hổ đến thế.

"Shh, không sao đâu." Soo-ho nhẹ nhàng đặt môi lên trán cậu, rồi một lần nữa giữa hai mắt nhắm nghiền. "Anh vui vì em thích."

Giọng anh lộ vẻ thích thú, như muốn cười nhưng cố kìm lại. Si-eun vẫn cảm thấy má ửng đỏ, nhưng mở mắt và bắt gặp ánh nhìn trìu mến của Soo-ho. Bàn tay lớn đặt lên vùng lưng dưới, kéo cậu sát vào, rồi trán họ chạm nhau — cái chạm nhẹ nhàng, ngọt ngào, khác hẳn với những gì vừa rồi.

"Dừng lại ở đây đi, được chứ? Phải mặc đồ kẻo mấy đứa khác về."

Tim Si-eun hụt một nhịp, hụt hẫng. Cậu biết dù họ làm gì thì cũng phải có lúc dừng lại, nhưng vẫn hy vọng không phải nhanh thế này.

"Aigoo, đừng có hờn dỗi nữa!" Soo-ho hôn lên môi cậu đến khi ướt đẫm, đỏ tấy. "Lần này không phải cuối cùng đâu, tin anh đi."

Lưng Si-eun rợn lên những đợt rung cảm, cậu mỉm cười nghĩ đến lần sau sẽ lại như thế. Những... buổi khóa môi đặc biệt.

"Còn anh thì sao, Soo-ho à?" Si-eun hỏi — hơi ngại ngùng, hơi do dự — nhìn thấy rõ cậu nhóc ấy đang cương cứng. Cậu cố không nghĩ nhiều về sự lộ liễu của bộ phận kia, từ độ dày, chiều dài đến hình dáng — tất cả đều gào thét một điều: alpha, và là một alpha tuyệt vời.

Si-eun biết rõ Soo-ho rất giỏi... ở khoản đó.

"Đừng lo cho anh," Soo-ho dịu dàng nói khi với lấy một cái khăn tắm. Anh lau sơ người mình trước rồi mới giúp Si-eun hong khô. Họ chỉ có một chiếc khăn để dùng chung.

Khi đôi tay Soo-ho mát-xa da đầu Si-eun qua lớp vải, cậu nghe thấy một tiếng cười khẽ. Trước khi Soo-ho kịp hỏi, Si-eun đã lên tiếng:

"Lúc anh rơi vào kỳ động dục, tụi mình có thể chỉ làm thế này thôi mà."

Soo-ho bật cười, nhưng Si-eun lại thấy tiếng cười ấy có chút buồn.

"Em biết rõ tụi mình đâu chỉ dừng ở đó." Soo-ho nói thẳng, và Si-eun chỉ hừ nhẹ đồng tình. "Giờ chắc rắc rối to rồi. Anh vẫn muốn mình đủ tỉnh táo để kiểm soát bản thân trong mấy tình huống thế này."

Soo-ho lùi lại, để Si-eun tự lau khô người. Anh như đang tìm gì đó khi hỏi, giọng vô thức: "Sinh nhật em khi nào vậy, cưng?"

Si-eun đỏ mặt khi nghe biệt danh mới. Cậu nghi ngờ mình sẽ chẳng bao giờ quen nổi mấy cách gọi âu yếm của Soo-ho — vốn đã quá nhiều rồi.

"Mùng bốn tháng Một."

Soo-ho mỉm cười. Anh tiến lại gần hôn lên má Si-eun, vui vẻ vì biết thêm điều gì đó về cậu. Không hiểu sao, ngày đó lại thật hợp với cậu. "Khi ấy là em tròn mười tám nhỉ?"

"Ừ." Si-eun đáp lại đúng lúc Soo-ho quay đi. Anh vẫn còn ướt, nhưng không đủ để làm ướt quần áo, nên anh để Si-eun tự lau mình kỹ hơn trong lúc mình mặc đồ trước.

"Và nếu anh nhớ không nhầm, kỳ phát tình tiếp theo của em cũng rơi vào tháng Một, đúng không?" Soo-ho hỏi một cách thản nhiên trong lúc lục tìm quần và đồ lót. Anh tìm thấy chúng ở sàn gian phòng bên cạnh, may mắn thay vẫn khô ráo.

Tai Si-eun vểnh lên vì thích thú, nhận ra hướng đi trong câu hỏi của Soo-ho.

"Đúng thế." Kỳ đầu tiên của cậu là vào tháng Mười. Nếu chu kỳ đều đặn, cậu sẽ phải chờ ba tháng nữa — nghĩa là khoảng tuần thứ hai của tháng Một.

Trong lúc Si-eun còn đang tính toán trong đầu, Soo-ho xuất hiện trước cửa phòng, má đỏ ửng và lúm đồng tiền hiện rõ theo nụ cười. Si-eun lập tức cảm thấy má và cổ mình cũng đỏ ửng theo.

"Anh sẽ ở đó." Soo-ho nói, nụ cười chắc chắn, ánh mắt đầy kiên định, một lời hứa sâu sắc đến mức lan tỏa trong từng tế bào cơ thể. Si-eun không thể chối từ — chối từ anh cũng là chối từ chính mình. Cậu hiểu điều Soo-ho ngầm nhắn nhủ.

Anh sẽ ở bên em khi nó tái diễn. Nếu em cần, anh sẽ ở đó. Nếu em muốn, anh sẽ là của em.

Và Si-eun muốn. Muốn đến đau lòng, đến mức cậu sợ chính sự ích kỷ của bản thân. Kể từ khi có Soo-ho, Si-eun chưa từng ngừng khao khát.

Cậu không trả lời Soo-ho. Không cần thiết. Như thể cậu còn có thể trải qua một kỳ phát tình nào khác mà không có Soo-ho — hay với bất kỳ ai khác.

"Mau mặc đồ đi, baby. Hết tiết Thể dục tới nơi rồi, anh không muốn bị mấy thằng quỷ hôi rình kia bắt gặp đâu."

Si-eun không tranh cãi gì. Cậu chỉ mỉm cười — một nụ cười kéo dài đến tận cuối ngày.

——

Tháng Mười Một trôi qua nhanh hơn Si-eun tưởng, nhưng cậu chẳng phàn nàn gì.

Dù sao thì, vào ngày 28 tháng Mười Một, mười tám năm trước, Ahn Soo-ho đã chào đời. Vào ngày đó, người mà Si-eun yêu hơn tất cả đã đến với thế giới này, khiến nó lập tức trở nên tốt đẹp hơn, và bảo chứng cho hạnh phúc của cậu trong một thời gian rất, rất dài.

Ngày đó dĩ nhiên rất đặc biệt, nên khi kể với Young-yi, cả hai đã quyết định tổ chức một bữa tiệc nho nhỏ. Đó là điều tối thiểu họ có thể làm để ăn mừng sự hiện diện của Soo-ho trên đời và cảm ơn vì anh đã luôn là một người bạn tuyệt vời. Si-eun chỉ ước giá như họ có thêm nhiều người cùng tham dự bữa tiệc này.

Nhưng chuyện đó chẳng quan trọng. Soo-ho vốn không phải kiểu người nông cạn đến mức quan tâm đến số lượng hơn chất lượng của những mối quan hệ, và Si-eun thì vốn ghét chốn đông người. Hơn nữa, sau tất cả những gì đã xảy ra với Beom-seok, họ đều hiểu rằng có vài người đáng tin bên cạnh còn tốt hơn những tình bạn giả tạo.

Họ thuê một phòng sinh nhật nhỏ trong một khu tiệc tùng khá xinh xắn. Young-yi có hơi... sa đà vào khâu trang trí — tường treo đầy dây ruy băng lấp lánh màu pastel, bóng bay heli khổng lồ ghép thành dòng chữ "HAPPY BIRTHDAY", và bàn tiệc chất đầy hoa đỏ, xanh và tím xung quanh các đĩa thức ăn.

Chỉ còn thiếu bánh kem. Và Soo-ho.

"Khi nào cậu ấy đến?" Young-yi hỏi, rõ ràng là đang rất lo lắng — cô cứ cắn móng tay và rung chân phải không ngừng.

"Ý cậu là bánh hay Soo-ho?" Si-eun cười khúc khích, khiến omega kia tức tối hừ một tiếng. Cậu biết câu trả lời rồi, chỉ cố tình trêu cô mà thôi.

"Tất nhiên là Soo-ho!" Cô gắt. "Bánh phải đến trước cậu ấy thì mới tạo được bất ngờ chứ!"

Si-eun thở dài, nhìn cô với ánh mắt thương cảm. Cô đã vất vả tổ chức bữa tiệc này biết bao, vậy mà chỉ năm phút trước, người làm bánh lại gọi báo rằng phải lùi lại một tiếng. Hóa ra cô ta đã quên cho bột nở vào bột, và kết quả thì... không thể nhìn nổi. Young-yi đã phải cắn môi và bẻ đốt tay để không mắng thẳng vào mặt người ta. "Sao lại quên bột nở được chứ? BỘT NỞ! Đó là thứ quan trọng nhất mà!" cô hét vào mặt Si-eun, vừa đi qua đi lại y hệt lúc phát hiện ra chuyện Beom-seok phản bội. "Đúng là đồ làm bánh tồi, tôi không bao giờ đặt gì ở đó nữa!"

Nhưng bất kể Young-yi tức đến thế nào, cô cũng không thể khiến thời gian trôi nhanh hơn. Và cô cũng không thể ngăn Soo-ho đến sớm.

"Tớ bảo anh ấy đến lúc bốn giờ. Chắc giờ cũng sắp rời nhà rồi." Si-eun đáp lại với một nụ cười buồn. Young-yi thở dài, bực bội giậm chân xuống đất.

"Tớ không tin nổi luôn đấy." Cô lẩm bẩm, giọng đầy chán nản. Trái với bản năng và thói quen thường ngày, Si-eun khoác tay qua vai cô, vỗ nhẹ lên vai như một cách thể hiện cảm thông đầy gượng gạo. Có lẽ nếu cô bỏ qua cảm giác cứng nhắc của cậu, thì hành động đó cũng phần nào an ủi được.

"Cậu nghĩ xem," Cậu bắt đầu, nuốt xuống cái vị chua gắt trong mùi hương của cô. Young-yi hơi nghi ngờ cái chạm của cậu, nhưng không hề né tránh. "bất kể có bánh hay không, cậu vẫn tự tay tổ chức cả buổi tiệc cho Soo-ho. Cậu chọn trang trí, bơm bóng bay, đặt bánh kẹo và đồ ăn. Anh ấy sẽ chẳng phiền nếu phải chờ bánh đâu, anh ấy sẽ rất thích tất cả những điều này."

Khi cậu nói, cậu cảm nhận được vai Young-yi dần thả lỏng, và mùi hương của cô cũng dịu đi đôi chút. Si-eun bỗng thấy tự hào kỳ lạ khi có thể xoa dịu một người bốc đồng như cô. Có phải đây là cảm giác Soo-ho luôn có mỗi lần dỗ mình không nhỉ?, cậu thầm nghĩ.

"Với lại, đây là tiệc bất ngờ, chứ đâu phải bánh kem bất ngờ." Si-eun bật cười, rút tay khỏi vai Young-yi rồi đứng thẳng lưng. "Tiệc chỉ bắt đầu khi nhân vật chính xuất hiện thôi."

Young-yi bật cười khúc khích bên cạnh cậu, và Si-eun biết lời mình vừa nói đã có tác dụng. Cậu chưa từng nghĩ mình lại có thể khiến người khác bình tĩnh lại, nhưng giờ thì đang dần quen với việc thay đổi theo chiều hướng tốt hơn. Từ khi Soo-ho bước vào cuộc sống của mình, cậu bắt đầu kết nối nhiều hơn với cảm xúc của bản thân — và cậu nghĩ điều đó cũng là điều kiện cần để có thể gắn kết thật lòng với người khác.

"Chắc... cậu nói đúng." Young-yi lên tiếng sau vài phút. Cả hai ngồi trong im lặng dễ chịu, chờ xem ai sẽ đến trước: Soo-ho hay chiếc bánh chết tiệt kia. Nếu có tiền dư, có khi Si-eun đã cá cược với Young-yi rồi.

Nhưng trong lòng cậu không hề có chút nghi ngờ nào. Tim cậu đã đập nhanh suốt hai mươi phút qua, và con sói trong cậu thì bồn chồn không yên. Soo-ho đang đến. Cậu biết rõ điều đó — Soo-ho đang đến rất gần.

Như để xác nhận suy đoán ấy, một tin nhắn từ alpha của cậu vang lên đúng lúc đó, khiến điện thoại cậu kêu lên, còn Young-yi thì tò mò ghé mắt nhìn qua vai cậu.

수호α ♡
Sweetie, anh đang ở trong toà nhà rồi.

Si-eun chưa kịp nhắn lại thì Young-yi đã rú lên bên tai cậu và bật dậy khỏi ghế. Si-eun cảm giác như não mình ong ong cả lên — cô ấy lúc nào cũng phải làm quá như thế à?

"Ôi trời ơi! Si-eun, nhanh lên! Tắt đèn rồi trốn đi!"

Cô nàng vừa dứt lời đã tự mình nhào tới công tắc và tắt đèn, rồi chui ngay xuống sau bàn. Dù trong bóng tối, Si-eun vẫn thấy rõ bàn tay cô vẫy lấy vẫy để ra hiệu cho cậu đến trốn cùng. Cậu đảo mắt bất lực trước sự phấn khích thái quá của cô. Si-eun có cảm giác Young-yi còn háo hức với sinh nhật của Soo-ho hơn cả anh ấy.

Chẳng bao lâu sau, họ nghe thấy tiếng bước chân ngoài hành lang. Si-eun đã gửi địa chỉ cho anh nên chắc chắn Soo-ho đã đoán ra điều gì đó, nhưng Young-yi vẫn nhất quyết giữ đúng tinh thần "bất ngờ", nên cậu sẽ chiều theo — không chỉ vì là bạn cô, mà còn vì cậu muốn nhìn thấy nụ cười của Soo-ho ngay khoảnh khắc đèn bật sáng trở lại. Đó sẽ là một hình ảnh đẹp đáng để lưu giữ.

Họ nghe thấy tiếng lục lọi — Soo-ho đang bỏ chìa khoá xe vào túi. Và rồi, cánh cửa mở ra.

"Si-eun à?" Điều đầu tiên Soo-ho làm là gọi cậu. Điều đó hoàn toàn hợp lý, vì anh không biết Young-yi cũng có mặt. Dù vậy, tim Si-eun vẫn đập nhanh hơn vì cái cách anh gọi tên mình. Dù đó có tính là gì đi nữa, cậu vẫn thấy tim rung rinh. Cậu biết là mình đang mơ tưởng.

"Yeon Si-eun!" Soo-ho gọi lớn hơn lần nữa, lần này giọng có phần bực bội. Soo-ho vốn là người kiên nhẫn, nhưng anh không thích bị đùa giỡn — tất cả là nhờ những trải nghiệm chẳng mấy tốt đẹp với trò chơi khăm ở trường cấp ba đầy bạo lực của họ.

Đến khi chịu hết nổi, anh bật đèn.

"BẤT NGỜ CHƯA!!!" Young-yi và Si-eun cùng bật dậy khỏi chỗ nấp. Soo-ho hét lên một tiếng to tướng, hoảng hốt chạm tay lên ngực, run run.

Si-eun bật cười vì phản ứng đó. Đúng là drama queen mà.

"Ya!" Soo-ho lầm bầm, chỉ tay vào hai người họ đầy cáo buộc, mắt trợn tròn và môi bĩu ra giận dỗi. "Hai người hù tôi muốn xỉu! Là cái trò gì thế này..."

Young-yi hừ nhẹ, bước lại gần Soo-ho và đấm nhẹ vào vai anh.

"Ít nhất cũng phải cảm ơn tụi này một tiếng chứ?" Cô nói, giả vờ bực bội. "Nhìn bữa tiệc xinh đẹp bọn tớ chuẩn bị cho cậu đi!" Cô dang rộng hai tay đầy tự hào và hớn hở. Si-eun hơi ngạc nhiên khi cô không giành hết công về phía mình, nhưng cậu biết kiểu gì cô cũng sẽ khoe khoang chuyện này sau và có khi còn dùng nó để mặc cả đổi lấy mấy ân huệ sau này. Rất... Young-yi.

"Woah!" Mắt Soo-ho lại tròn xoe, lần này ánh lên niềm vui. Cuối cùng anh cũng chú ý đến căn phòng xung quanh, và khi Si-eun tiến lại gần, cậu thấy nụ cười trên môi anh nở rộng ra, lúm đồng tiền cũng theo đó hiện lên thật đáng yêu. "Trời ơi... Mọi người không cần làm thế đâu mà..."

"Bọn em có cần chứ." Si-eun ngắt lời, và ánh mắt hai người cuối cùng cũng chạm nhau. Cậu hy vọng Soo-ho sẽ nhìn ra rằng nụ cười của mình là thật lòng, và niềm vui ấy đang ánh lên trong đôi mắt cậu. "Đây là điều ít nhất bọn em có thể làm."

Bên cạnh cậu, Young-yi gật đầu nhiệt tình và nhoẻn miệng cười. "Chúc mừng sinh nhật!" Cô hét to rồi nhào tới ôm chầm lấy cổ Soo-ho, siết chặt trong một cái ôm nghẹt thở. Soo-ho rên khẽ nhưng vẫn bật cười vì sự quá đà của cô nàng.

Si-eun không thể đứng ngoài được nữa.

"Chúc mừng sinh nhật, Soo-ho." Cậu chúc khẽ, gần như rụt rè, rồi hôn nhẹ lên má anh. Cậu cảm nhận rõ nụ cười của Soo-ho áp vào da mình, và chẳng mấy chốc, cậu bị kéo lại gần trong một cái ôm ấm áp, cùng với Young-yi, khi cánh tay Soo-ho vòng qua cổ cậu.

Nhưng lời đáp của anh là dành riêng cho tai cậu.

"Cảm ơn em, sweetie."

——

Young-yi kể cho hắn nghe về sự cố với chiếc bánh kem, và đúng như cậu nói, Soo-ho chẳng hề bận tâm. Đám bánh kẹo kia đủ để lấp đầy bụng họ cho đến khi bánh sô-cô-la đến nơi, và họ đã đặt quá nhiều món yêu thích của Soo-ho đến mức Si-eun bắt đầu lo không biết sẽ phải đem bao nhiêu đồ ăn về nhà. Với trình độ nấu nướng tệ hại của mình, cậu nghĩ tốt nhất là nên im lặng tận hưởng.

Phòng họ thuê có TV và nhiều trò chơi điện tử. Soo-ho trêu cậu khi biết cậu chưa từng chơi game bao giờ, và còn chắc chắn rằng mình sẽ thắng hết tất cả các ván. Si-eun chẳng phiền nếu thua Soo-ho mỗi lần, nhưng chí ít cậu cũng phải hiểu luật chơi. Vậy nên khi Soo-ho vào phòng đựng đồ lấy thêm đồ ăn vặt, cậu tranh thủ đọc kỹ hướng dẫn.

Hm. Có vẻ cũng đơn giản thôi.

Vài phút sau, cậu phát hiện ra đúng là đơn giản thật.

"Sao có thể?!" Soo-ho rên rỉ, giọng cao vút lên khi luồn tay vào tóc. Si-eun chỉ liếc mắt sang. "Sao em thắng được chứ?! Rõ ràng là em chưa từng chơi mà!"

"Em đọc hướng dẫn." Si-eun nhún vai đáp. Soo-ho tặc lưỡi như thể cậu vừa nói điều gì đó xúc phạm lắm vậy.

"Không thể tin nổi." Anh lắc đầu, trông thật sự thất vọng. "Không thể tin nổi cái đầu của em."

Si-eun quay về phía màn hình TV, nhưng khóe môi cậu khẽ nhếch lên và hai má cũng ửng đỏ. Cậu thích được Soo-ho khen thông minh. Cậu thích Soo-ho mọi lúc mọi nơi.

"Và tôi cũng không thể tin là bánh kem cuối cùng cũng xong rồi!" Young-yi hét lên sau lưng họ. Cô đang ngồi ghế cạnh bàn, lướt điện thoại. Cô không mê trò chơi điện tử, nhưng Si-eun nghĩ mình đã nghe cô bật cười khi Soo-ho thua dễ dàng như vậy. "Tớ sẽ đi lấy. Tiệm ở ngay bên kia đường thôi. Tớ quay lại liền."

Chưa kịp để hai người họ phản ứng, cô đã chộp lấy áo khoác và biến mất ra khỏi cửa, đúng kiểu Young-yi.

Si-eun nghe tiếng cười khẽ vang lên bên cạnh mình, và ngay sau đó, tay cầm game bị ném sang một bên và một sức nặng bất ngờ đè lên người cậu, khiến cậu phải nằm xuống — dưới thân ai khác ngoài Soo-ho?

"May quá, cuối cùng cũng có không gian riêng." Soo-ho thở dài phía trên, hít sâu mùi hương quen thuộc của cậu, đầu dụi vào hõm cổ cậu. Si-eun rùng mình theo phản xạ, dù đầu óc vẫn hơi ngơ ngác. Làm sao anh lại chồm lên nhanh như vậy?

"Anh quý Young-yi lắm, đừng hiểu lầm..." Soo-ho thì thầm, giọng trầm thấp khi môi lướt nhẹ theo những nụ hôn và cắn nhẹ trên cổ omega. Si-eun cắn môi dưới, cố nuốt những âm thanh ngượng ngùng đang trực trào. "Nhưng anh muốn tận hưởng món quà của mình. Một mình."

"Quà... quà của anh á?" Si-eun rít lên khi anh mút nhẹ ngay phía trên tuyến thể, cảm giác thân thể nóng bừng và khó chịu lan dần dưới bụng.

"Ừ." Soo-ho bật cười, liếm nhẹ vết đỏ đang hằn lên, hôn vào làn da ấy như một món khai vị. "Quà của anh đang ở ngay đây."

Để xác nhận điều đó — và để xóa tan mọi nghi ngờ trong đầu Si-eun — anh hôn cậu. Một nụ hôn sâu, cuồng nhiệt, đầy chiếm hữu khiến Si-eun khẽ rên lên và co ngón chân lại khi môi họ gắn chặt vào nhau. Âm thanh họ phát ra đủ khiến người trầm tĩnh nhất cũng phải đỏ mặt, và Si-eun không muốn dừng lại. Cậu chưa từng muốn dừng lại.

"Vả lại..." Soo-ho thì thầm khi họ tách nhau ra để thở, vẫn còn một sợi nước mỏng nối hai người. Vừa kỳ cục, vừa đẹp đẽ. "Không cái bánh sô-cô-la nào trên đời này có thể sánh được với vị ngọt của em."

Một số nơ-ron trong đầu Si-eun như nổ tung. Soo-ho đặt tay lên cạp quần cậu và nhìn vào mắt cậu thật sâu. Đôi mắt như đang nói: Em là món quà của anh. Hãy để anh thưởng thức em.

Sao Si-eun có thể từ chối anh vào ngày sinh nhật chứ? Sao có thể từ chối anh... bất cứ lúc nào?

Cậu chỉ khẽ gật đầu, cổ họng khô khốc khi nuốt xuống chút lưỡng lự cuối cùng. Đây không phải lần đầu họ làm chuyện này, nhưng Si-eun vẫn luôn thấy hồi hộp. Nếu lần này Soo-ho không còn thấy cậu hấp dẫn thì sao? Nếu anh không thích mùi vị của cậu nữa? Nếu có điều gì đó khác đi?

Nhưng như mọi lần, Soo-ho cuốn hết mọi lo lắng ấy đi, cùng với lý trí của cậu. Si-eun chẳng thể suy nghĩ được gì nữa khi anh lại hôn cậu, nụ hôn mãnh liệt đến mức cổ cậu hơi đau, và rồi anh từ tốn cởi bỏ quần cậu. Làn khí lạnh chạm vào đùi nóng rực khiến cậu khẽ co người, nhưng đôi bàn tay lớn của Soo-ho nhanh chóng tìm được chỗ của chúng. Si-eun thầm ước những dấu tay ấy sẽ in mãi lên da mình...

"Em mềm mại, ngọt ngào quá..." Soo-ho thì thầm bên tai cậu, như thể đang mê mẩn đến quên cả bản thân. Anh tiếp tục hôn lên cổ cậu, và Si-eun không kìm được tiếng thở dài khi cổ bị đánh dấu thêm vài lần nữa. Đáng ra họ nên cẩn thận hơn, nên nghĩ đến việc che giấu dấu vết, nhưng mọi sự thận trọng luôn tan biến khi hơi thở bắt đầu gấp gáp hơn.

Sau khi chăm sóc cả hai bên cổ và để lại những vệt hồng rõ rệt, Soo-ho dịch môi xuống dưới. Tim Si-eun đập nhanh hơn và hơi thở trở nên ngắt quãng; đôi chân cậu run lên khi anh cắn nhẹ qua lớp áo ngay đầu ngực, buộc anh phải đưa tay giữ lấy cậu để giữ thăng bằng. Dù điều hòa đang bật, Si-eun vẫn thấy nóng như lửa, nhưng cậu chẳng quan tâm. Soo-ho đang chơi đùa với thân thể cậu như thể đó là nhạc cụ duy nhất trên đời.

Anh không dừng lại quá lâu ở ngực — dù rõ ràng rất muốn. Nếu có thể, anh sẽ ghi nhớ từng tấc da thịt của cậu bằng môi lưỡi, bằng tất cả giác quan — nhưng thời gian có hạn, và anh còn nhiều điều khác muốn làm hơn.

Đến khi môi anh chạm đến phần hõm hông, Soo-ho không thể kìm được mà cắn nhẹ vào làn da mềm mại như bánh ngọt – trắng, ấm và mềm như thể được sinh ra để tan chảy dưới miệng hắn. Anh nghĩ mình đã nói điều này cả ngàn lần rồi – "Em đúng là ngon đến mức muốn ăn luôn."

"Soo-ho... nhanh lên..." Si-eun rên rỉ, giọng run run đầy ngập ngừng và có chút nũng nịu. Điều đó khiến lòng tự tôn của Soo-ho dâng cao rõ rệt, bản năng alpha thỏa mãn tột độ.

"Có người hôm nay mong ngóng lắm rồi." anh trêu, tay mơn trớn mép quần lót, ngắm nghía cái cách cơ thể Si-eun phản ứng dưới lớp vải. "Được rồi, để anh chiều em."

Khi kéo lớp vải xuống, thân thể của Si-eun không còn giấu nổi nữa, cậu đã hoàn toàn cứng lên, phần da rám nắng đỏ bừng, đầu khẽ run run ươn ướt. Soo-ho đã thấy rồi, nhiều lần rồi, nhưng anh vẫn luôn bất ngờ vì nó hợp với cậu đến vậy – vừa mạnh mẽ, vừa đáng yêu một cách kỳ lạ.

Và điều anh thích nhất... là anh có thể nuốt trọn nó trong miệng.

"Đ-Đợi đã, Soo-ho – ah!" Si-eun bật ra âm thanh thảng thốt khi anh ngậm lấy đầu khẽ run kia, rồi nuốt trọn tất cả trong một nhịp. Có thể với người khác điều đó không quá ấn tượng, nhưng với Si-eun, cảm giác ấy luôn khiến cậu tê dại cả người. Toàn thân như đang bị thiêu cháy từ bên trong, và cậu chẳng biết nói gì ngoài những âm thanh rên rỉ vì sung sướng.

Ai mà ngờ được chỉ từ một buổi sáng tình cờ trong phòng thay đồ lại dẫn đến... chuyện này?

Cậu cười khẽ giữa những tiếng rên lúng túng, chỉ có Soo-ho mới khiến thế giới của cậu đảo điên đến vậy.

"Soo-ho..." Một tay cậu luồn vào tóc hắn, khẽ siết lấy. Anh chậm rãi rút ra, mắt nhìn cậu đầy trêu chọc trước khi để đầu lưỡi rời khỏi cậu bằng một âm thanh đầy ám muội.

"Ngon không chịu được." Soo-ho cười nham hiểm, giọng khàn khàn vì vừa làm chuyện kia, càng khiến anh trở nên cuồng nhiệt hơn trong mắt Si-eun. Không phải cậu khá hơn gì — chỉ biết rên tên anh và ngoan ngoãn mở rộng chân. "Dù thật ra... anh đang thèm thứ ở đây hơn cơ."

Ngón tay anh chạm vào nơi giữa hai chân cậu, nơi đã rịn ra không ít dịch vị đặc trưng. Si-eun đỏ bừng mặt khi thấy Soo-ho liếm lấy dịch trên đầu ngón tay ấy, vẻ mặt đầy mê đắm. Cậu chống tay cố giữ người ngồi thẳng, nhưng sức lực cứ rời rạc dần theo từng phút.

Soo-ho cúi xuống đặt một nụ hôn nhanh lên môi cậu, để lại vị ngọt sô-cô-la phảng phất.

"Thấy chưa? Không gì ngon bằng em cả."

Phản ứng của Si-eun chỉ là những tiếng nấc nghẹn ngào. Ngón tay cậu siết chặt lấy tóc Soo-ho, để lại những vết xước trên da đầu anh, và khóe mắt cậu trào ra những giọt nước mắt đến bất ngờ. Cậu chưa từng nghĩ lại có thể cảm nhận được nhiều khoái cảm đến vậy chỉ từ việc Soo-ho hôn, liếm nơi ấy — như thể anh muốn khám phá cậu từ tận bên trong.

Lưỡi Soo-ho dần len vào vòng cơ đang khép chặt, và đôi mắt Si-eun đảo ngược vì sung sướng. Soo-ho rõ ràng cũng đang chìm đắm trong cảm giác ấy, bởi mỗi lần anh rên khẽ, cậu lại thấy sự rung động lan ra cả bên trong lẫn xung quanh nơi nhạy cảm kia. Anh cứ tiếp tục tiến vào, từng chút từng chút một, dù chưa sâu như những gì Si-eun mong muốn, nhưng vẫn khiến cậu run rẩy vì thích thú.

"Trời ạ, bé ngoan..." Soo-ho rên khẽ giữa hai chân cậu. Cằm anh thấm đẫm tinh dịch ngọt ngào, vị duy nhất còn đọng lại trong miệng chỉ là Si-eun. Chưa bao giờ anh có một ngày sinh nhật tuyệt vời đến vậy. "Ngon quá đi mất... Anh không thể dừng lại được."

Dịch càng lúc càng nhiều, và Soo-ho không ngần ngại đón lấy tất cả, như thể đang thưởng thức dòng mật ngọt. Anh vòng tay giữ lấy hai đầu gối Si-eun, mở rộng chân cậu hơn để có thể tự do tận hưởng mà không bị ép sát. Bàn tay anh mơn trớn hai đùi vững chãi đang mở rộng ấy, trong khi đầu lưỡi vẫn nhẫn nại tiến vào, hết lần này đến lần khác.

Ngón tay anh siết chặt hơn, để lại những vết đỏ có lẽ sẽ hóa thành vết bầm sau đó. Dòng dịch vẫn không ngừng chảy, còn tiếng rên rỉ của Si-eun ngày càng cao vút. Cậu sắp chạm đỉnh, và tất cả những gì Soo-ho nghĩ đến là anh không muốn điều này kết thúc. Cậu nhóc của anh quá ngọt ngào — như sô-cô-la quyện vị cà phê đậm đà, khiến anh tỉnh táo và mê muội ngay cả trong mơ. Anh chỉ muốn đắm chìm mãi mãi trong cảm giác ấy.

"Soo-ho, em..." Si-eun nghẹn giọng, hơi thở gấp đến mức không thể nói trọn câu. Đùi cậu run bần bật, dịch không ngừng tuôn ra như thác. Cậu cảm thấy mình đang rơi vào cơn co giật mãnh liệt, như thể sẽ tan biến trong cơn cực lạc.

"Anh biết mà." Soo-ho đáp, khẽ hôn lên đùi cậu và để lại một lần cuối cùng nụ hôn nóng bỏng nơi đang ướt át ấy. "Anh biết, em yêu, anh biết."

Khi anh ngẩng lên, trông như vị thần vừa bước ra từ biển nước, Si-eun suýt nghẹn thở bởi khuôn mặt anh — toàn bộ phần dưới từ cằm, má cho đến môi đều dính đầy dịch, nhưng Soo-ho chẳng hề bận tâm. Anh còn liếm môi mình, nụ cười vừa tinh quái vừa đầy mãn nguyện hiện rõ trên gương mặt.

"Lại đây nào." anh cất tiếng, nhưng chính anh là người cúi xuống gần hơn, hôn lên môi Si-eun với một tiếng ngân nga đầy thỏa mãn. Si-eun thở dài vì ngạc nhiên khi nhận ra rằng mình có thể nếm được vị của chính mình trên lưỡi người khác — vừa lạ lẫm, vừa ngọt ngào.

Và rồi, khi Si-eun đang mềm nhũn trong vòng tay anh, Soo-ho khẽ thì thầm bên môi cậu:

"Cứ thả lỏng đi, bé ngoan."

Một tay anh đưa xuống, siết lấy nơi vẫn đang căng tức của cậu, vuốt ve đầy chủ ý. Chỉ vài động tác nữa thôi là khuỷu tay Si-eun đã không còn sức, đôi chân run lên dữ dội khi cậu phóng ra từng đợt trắng đục lên bụng. Mắt cậu nhắm nghiền, cơ thể co giật, tiếng rên rỉ vang xa, như muốn xé toạc không khí.

"Giỏi lắm..." Soo-ho thì thầm qua những hơi thở dồn dập, đặt lên trán cậu một nụ hôn dịu dàng. "Giỏi lắm, bé ngoan của anh."

Si-eun vẫn còn run nhẹ, hai tay nắm chặt lấy vai Soo-ho như thể bám víu vào thực tại, dù cơ thể cậu đang được nâng đỡ hoàn toàn bởi chiếc ghế sofa. Khi cuối cùng đã dịu lại, thân thể cậu hòa vào mặt ghế mềm mại, nhẹ tênh và run rẩy. Soo-ho vẫn ở trên, tạo bóng râm che đi ánh sáng chói mắt. Những nụ hôn lúc này đã trở nên hiền hòa hơn, chỉ còn là sự âu yếm trên trán, má. Si-eun cảm giác như mình vừa đặt chân đến thiên đường, hoặc như chính cậu mới là người đang được tổ chức sinh nhật.

Nhưng khi hồi phục đôi chút, Si-eun lại nghĩ đến một điều khác — đến Soo-ho. Trong tất cả những gì vừa diễn ra, Soo-ho vẫn chưa từng để bản thân được thỏa mãn. Anh luôn là người dịu dàng, chưa bao giờ đòi hỏi, chưa từng biến những phút giây yêu thương của họ thành chuyện một phía. Nếu Si-eun không hay nghĩ ngợi, thì chắc hẳn Soo-ho còn chẳng để cậu nhận ra rằng anh cũng cần được chạm đến cực điểm.

Vẫn nằm thả lỏng trên sofa, bàn tay Si-eun lần tìm đến khóa kéo quần của Soo-ho, hơi thở nặng nề phả vào tai anh. "Đến lượt anh."

Soo-ho cảm giác gai ốc nổi khắp người khi nghe câu ấy, một luồng điện chạy dọc sống lưng. "Em không cần phải..." anh cố gắng nói, nhưng lại ngắt quãng bởi tiếng rên khi bàn tay của Si-eun nắm lấy phần thân đang cương cứng sau lớp vải — rõ ràng, căng đầy, đầy khao khát.

Si-eun cắn nhẹ vào vành tai anh, khẽ kéo như một chú chó con bướng bỉnh.

"Em muốn làm mà."

Chà, Soo-ho không thể từ chối cậu. Anh chẳng thể từ chối Si-eun bất cứ điều gì cả.

Anh dịch người ngồi thẳng dậy, để Si-eun có thể dễ dàng hơn trong việc di chuyển. Cậu nhanh chóng kéo nốt khóa quần xuống, dừng lại một chút để nhìn vết ướt nhỏ trên chiếc quần lót xám của anh. Phần căng lên bên dưới hứa hẹn điều gì đó còn lớn hơn nữa, và dù Si-eun đã từng thấy của anh trước đây, cậu vẫn luôn có chút ngỡ ngàng vì kích cỡ. Cũng đúng thôi, mình đang hẹn hò với một alpha mà, cậu nghĩ, khẽ liếm môi khi kéo chiếc quần lót xuống.

Soo-ho thở ra một hơi dài khi dương vật bật ra khỏi lớp vải chật hẹp. Nó đỏ, sưng và đang rỉ dịch — nếu Si-eun không yêu thích nó đến thế, có lẽ cậu đã thấy nó có phần... đáng sợ. Nhưng Si-eun yêu Soo-ho không chỉ vì nhân cách và đạo đức, mà còn vì vẻ ngoài của anh nữa — chối bỏ điều đó thì chẳng khác gì đạo đức giả. Alpha của cậu đẹp đến nao lòng, và thật tự nhiên khi Si-eun trân trọng cả thân thể ấy, đặc biệt là thứ đang cương cứng ngay trước mặt. Cũng không phải chuyện gì quá khó khăn đâu (chơi chữ đấy).

"Đừng nhìn nó như vậy chứ." Soo-ho bật cười, gương mặt đỏ ửng nhưng nụ cười lại đầy tự mãn. Mùi hương lo lắng của anh thoáng hiện trong không khí, và dù đang cố tỏ ra điềm tĩnh, Si-eun chẳng để yên cho anh. Cậu nắm lấy gốc dương vật và bóp nhẹ, khiến anh giật bắn lên và bật ra tiếng rên. "A! A... Đừng có nghịch ác vậy chứ..."

Si-eun nhếch môi, hôn lên bờ môi đang chu lại vì dỗi. Vị đắng đắng của sô-cô-la vẫn còn phảng phất, nhưng cậu hy vọng hương vị ấy sẽ được hòa quyện thêm sớm thôi. Trong lúc hai người hôn nhau, tay Si-eun di chuyển lên xuống trên chiều dài của anh — động tác tuy chậm nhưng áp lực lại vừa đủ khiến người ta phải ngạt thở. Soo-ho vùi mặt vào cổ cậu, hôn nhẹ lên đó, và giữa những tiếng thở đầy mê đắm, nhịp tay của Si-eun dần trở nên lộn xộn.

"Bé ngoan, chắc anh không chịu nổi nếu em không nhanh hơn chút nữa." Soo-ho thở hắt bên làn da cậu, và Si-eun cảm nhận được cả nếp nhăn trên trán anh dù chẳng nhìn thấy. Như có ánh đèn bật sáng trong đầu, cậu cười khẽ với chính mình.

"Em có ý này hay hơn."

Lúc ấy cậu đang ngồi trên đùi Soo-ho, nên liền dịch xuống, quỳ gối trên sàn và đối diện với vật thể cứng ngắc kia. Nếu trước đó Soo-ho còn nhăn mặt vì đau, thì giờ đây trông anh như sắp phát nổ, mặt đỏ gay gắt còn thứ kia thì chẳng kém gì.

"Si-eun à..." Soo-ho lẩm bẩm, như thể đang nói chuyện với một sinh vật nguy hiểm. Có thể là vì ánh mắt Si-eun quá sắc bén, hay vì cách cậu nhìn chằm chằm vào anh như thể muốn nuốt lấy. "Em định..."

"Bình tĩnh." Si-eun đặt tay lên gốc dương vật một lần nữa, cảm nhận tiếng thở dốc phát ra từ cổ họng anh. "Chút nữa là xong thôi mà."

Trước khi Soo-ho kịp trả lời, đầu anh đã ngửa ra, miệng rên thành tiếng đầy trần tục. Đây là lần đầu tiên Si-eun ngậm lấy anh, và cảm giác thật sự quá mức tưởng tượng. Móng tay Soo-ho cào nhẹ vào thành ghế để giữ thăng bằng, vì anh sợ nếu đặt tay lên đầu cậu, anh sẽ không kiềm được lực mà làm cậu đau mất.

Nhưng Si-eun chẳng hề giúp anh dễ thở hơn. Cái miệng xinh xắn ấy — thứ Soo-ho đã từng âm thầm ngưỡng mộ không biết bao lần — giờ đang ngậm lấy anh một cách đầy gợi cảm, đôi má phồng lên càng khiến cảnh tượng trở nên mê hoặc. Lưỡi cậu lướt đều quanh đầu khấc, và cậu cứ hút mãi, liếm mãi như không biết mỏi. Tay Si-eun tiếp tục xoa bóp phần gốc, nơi miệng không thể chạm tới, nhưng Soo-ho dám chắc là cậu ngày càng nuốt sâu hơn. Những âm thanh ướt át, nghẹt ngào phát ra nghe thật khiêu khích, khiến anh gần như muốn gầm lên như dã thú.

"Chết tiệt, Si-eun à..." Soo-ho nghiến răng khi răng cậu cọ nhẹ vào vùng da nhạy cảm. Hai tay anh siết chặt thành nắm đấm, hông đẩy về phía trước khiến cậu nghẹn lại và buông anh ra, phát ra một âm thanh đầy ướt át và... hơi tệ. Soo-ho định lên tiếng xin lỗi, nhưng Si-eun đã chụp lấy tay anh, đặt lên đỉnh đầu mình, để ngón tay anh len vào mái tóc nâu sẫm mềm mại.

"Anh muốn làm gì cũng được." Cậu nói, giọng khàn khàn vì nỗ lực vừa rồi, và Soo-ho run lên, một cảm giác lạnh chạy dọc sống lưng. "Dù gì thì... hôm nay cũng là sinh nhật anh mà."

Si-eun nhìn anh, mặt đỏ bừng, vài sợi tóc ướt dính trên trán. Cậu cười — nụ cười vừa dịu dàng vừa tự do.

Chưa bao giờ Soo-ho thấy điều gì đẹp đẽ hơn thế.

"Anh sẽ không kiềm chế đâu đấy." Soo-ho khẽ cảnh báo, nhưng nụ cười ranh mãnh của anh lại hoàn toàn ăn khớp với Si-eun. Giữa họ luôn có sự thấu hiểu kỳ lạ như vậy.

"Vậy mới tốt chứ."

Và chỉ thế thôi, là tất cả những gì anh cần.

Anh túm lấy tóc Si-eun, những ngón tay quấn chặt sâu vào từng sợi tóc, và đẩy dương vật vào trong miệng cậu đầy háo hức, hông anh nhanh chóng chuyển động với nhịp điệu dữ dội, thô bạo, như muốn cưỡng bức khuôn mặt bạn trai yêu dấu của mình đến mức quên cả thế giới.

Soo-ho cảm thấy tay mình run rẩy khi ngửa đầu ra phía sau trên ghế sofa, cảm giác dâng trào đến mức anh gần như thấy từng ngón tay tê rần và dương vật càng lúc càng sưng to hơn, nếu điều đó còn có thể xảy ra nữa. Anh dùng hết sức để giữ cho đầu Si-eun không lung lay, nhưng khi nhịp khoái cảm tăng lên, những cú đâm của anh dần trở nên cẩu thả, và cuối cùng, sự thận trọng bị quăng bỏ theo gió khi anh đẩy dương vật xuống họng cậu nhanh hơn. Thôi chết, anh sắp phát điên mất rồi.

"Chết tiệt, Si-eun à, anh sắp rồi." Anh thở hổn hển, mắt nhắm tịt, răng nghiến chặt khi hông rung lên theo nhịp điên cuồng. Anh cảm nhận rõ ràng điều đó từ tận sâu trong xương, làm tinh hoàn đau nhức và co bóp, dương vật nóng hừng hực như lò lửa. Si-eun rên lên, âm thanh ướt át và lộn xộn, và anh gầm lên theo tiếng rung động, phổi như bốc khói.

Anh mở mắt nhìn xuống người yêu, và những gì anh thấy khiến anh như muốn tan chảy.

Si-eun đang lên đỉnh vì điều đó.

Má cậu đỏ đến không thể tin nổi, cằm ướt và dính hỗn hợp nước bọt của cậu và chất dịch của anh, mùi tinh dịch còn sót lại nồng nặc và ẩm ướt. Si-eun dùng tay tự mân mê, vòng mông tròn trịa lắc lư rõ ràng ngay từ chỗ anh ngồi, những chuyển động qua lại khiến mông cậu rung nhẹ.

Dù anh đang làm cẩu thả, thô thiển ra sao, Si-eun vẫn tận hưởng hơn anh tưởng rất nhiều, và thế là đủ. Quá đủ. Đó chính là điều anh cần.

"Ah, chết tiệt, anh đến rồi, anh... Si-eun!" Anh hét lên khi xuất tinh ngay trong miệng cậu. Tiếng rên không vui, rồi chuyển thành tiếng gầm gừ sâu thẳm, là tất cả những âm thanh anh phát ra được khi Si-eun nuốt hết và mút sạch anh cho đến khi anh kiệt sức. Nút thắt của anh bắt đầu phình lên, nhưng anh ngăn nó phát triển thêm trước khi có chuyện gì đó xảy ra. Tay Soo-ho gần như muốn xé rách tóc Si-eun, nhưng anh vẫn tìm được cách thư giãn và luồn ngón tay qua những sợi tóc rối bù của cậu.

Khi chẳng còn giọt tinh trắng nào của Soo-ho sót lại, Si-eun buông anh ra với tiếng bịch lớn, cười nghịch ngợm rồi leo lại lên sofa, vừa hôn anh vừa ngồi thoải mái trên đùi anh. Soo-ho nén cười khi cảm nhận được vị thơm tho hơi gỗ thông, hơi nồng nồng của gỗ. Dù không phải vị anh thích, nhưng anh ngạc nhiên khi Si-eun nhìn sâu vào mắt mình và nở nụ cười tinh quái:

"Anh cũng có vị tuyệt vời đấy."

Chết tiệt, Soo-ho đỏ mặt, véo mũi. Nụ cười của anh giờ không thể giấu được nữa. Cậu bé này chắc chắn sẽ là cái chết của anh mất.

"Nếu em nói thế..." Anh lầm bầm, cố làm Si-eun quên đi gương mặt đỏ ửng của mình bằng cách vuốt ve hai bên hông cậu, siết chặt với đầy đam mê. Anh có thể nhanh chóng quen với cảm giác này, và nghĩ rằng mình đã đủ chiều chuộng bản thân đến mức không còn thèm khát omega bên cạnh mọi lúc mọi nơi nữa.

Nhưng khi tỉnh táo lại, anh nhớ ra điều gì đó khiến tay mình muốn động đậy, và để bù lại, anh véo mạnh hai má mông Si-eun hơn mức cần thiết. Nhưng với anh, đó là mức áp lực hoàn hảo; tiếng rên ngạc nhiên và những hơi thở dồn dập của cậu là phần thưởng xứng đáng.

"Này, ý em cái 'chút nữa là xong' đó là sao? Hả?" Giọng anh pha chút vui đùa, nhưng anh nghi ngờ Si-eun có thể nhận ra khi có thứ khác còn hấp dẫn hơn trong tầm mắt anh.

Nhưng Si-eun không phải dạng dễ bị chơi xỏ, Soo-ho lẽ ra phải biết điều đó. Anh biết chứ; chỉ là cậu không bao giờ thôi khiến anh ngỡ ngàng.

"Anh hứng chịu nhiều thế kia khi làm cho em đạt khoái cảm, thế nên đương nhiên anh chẳng giữ được lâu rồi."

Soo-ho thốt ra một tiếng không tin nổi, một hơi thở khò khè thoát ra từ miệng anh há hốc như đầy tức giận. Tay anh siết chặt hơn nữa cái nắm vốn đã mạnh mẽ, và trong lòng có cái thúc giục muốn tát lên làn da mềm mại đó. Khi Si-eun nhìn anh, anh nghĩ mình thấy một ngọn lửa trong mắt cậu, cũng thèm khát như vậy. Và tên khốn đó còn có gan mỉm cười với anh, rõ ràng tự hào về câu trả lời của mình.

Ừ, cậu ấy chắc chắn sẽ là cái chết của anh. Có khi anh đã chết rồi.

Mà chết kiểu này thì cũng đẹp đấy chứ.

"Em đúng là một cậu nhóc nghịch ngợm, nhỉ?" Giọng anh hạ xuống một quãng, nghe khàn khàn bên tai Si-eun. Anh tự cho phép mình tiếp tục luồn tay dạo quanh phần dưới cơ thể cậu, tận hưởng sự mềm mại, và nghịch ngợm kéo vành tai cậu.

"Anh định làm gì với em đây?"

Si-eun cười, tựa đầu lên vai anh. Anh thở dài, to và sâu, và Soo-ho cảm thấy tự hào khi nhìn thấy sự hài lòng hiện rõ trong mắt cậu. Cậu trông thật yên bình, hạnh phúc, và Soo-ho sẵn sàng dời núi, vẽ trời để giữ cậu an yên trong vòng tay mình.

Một phút sau, Si-eun ngẩng lên nhìn anh.

"Anh thích không?"

Soo-ho nghĩ cậu thật dễ thương khi thế, má cậu áp lên vai anh và đôi mắt to ngời ánh sáng trong căn phòng. Như thể trong mắt cậu có cả một bầu trời sao.

"Thích cái gì? Làm tình hay tiệc sinh nhật?"

Si-eun đập nhẹ lên ngực anh, càu nhàu khi Soo-ho phá lên cười. Tiếng rung cười truyền qua cơ thể mệt mỏi của anh thật dễ chịu, nhưng anh tuyệt đối không thừa nhận điều đó.

"Tất nhiên là tiệc sinh nhật rồi!" Cậu làm mặt bĩu, má phồng lên trông thật đáng yêu. Cậu sẽ tạm ngừng trêu Young-yi giờ đã biết cảm giác như thế nào rồi. "Anh biết em thích làm tình với anh mà."

Soo-ho vừa kịp hồi phục sau cơn cười trước thì lại bùng lên lần nữa, khiến anh khó mà giữ yên được. Ít nhất thì cả hai giờ không còn hưng phấn nữa, nếu không thì sẽ thành vấn đề thật.

"Tất nhiên anh thích, cưng à. Câu hỏi kiểu gì vậy?" Anh đáp bằng giọng đầy thích thú, nhưng lời nói hoàn toàn thành thật. Omega nhận ra anh nói "thích" chứ không chỉ là "được".

Si-eun vòng tay qua cổ anh, hơi ngửa đầu lên một chút, vừa đủ để nhìn thẳng vào mắt Soo-ho.

"Anh thực sự ngạc nhiên à?" Cậu hỏi, giọng hơi ngại ngùng. Soo-ho cố không chú ý quá nhiều vào má hồng xinh đẹp, môi đỏ sưng mọng, và mùi thơm ngọt ngào từ cậu—

"Ừ, thật sự đấy." Anh nói, cũng hơi sốc với chính bản thân mình. "Anh nghĩ em chỉ thuê phòng chơi game cho hai đứa thôi, không nghĩ sẽ có gì đặc biệt."

Si-eun cười, vui vì đã làm anh bất ngờ, nhưng cũng hơi buồn khi nghĩ rằng anh không kỳ vọng gì cả. Cậu không quá chú trọng mấy chuyện sinh nhật, nhưng Soo-ho quan trọng đến mức cậu thấy thật tội lỗi nếu không để anh nhận ra điều đó. Cậu muốn anh biết, dù phần lớn thời gian không biết phải làm sao để nói ra. Anh à, em muốn anh biết rằng anh khiến em hạnh phúc đến mức muốn sống mãi.

"Em tưởng anh nhận ra sớm rồi chứ." Si-eun thì thầm, nhẹ nhàng hôn vào khóe môi anh như thể vô tình. Anh lớn hơn kìm nén một nụ cười.

"Nhưng em mừng là anh ngạc nhiên. Em yêu anh."

Soo-ho ôm chặt cậu hơn, sợ phải buông ra bao giờ.

"Anh cũng yêu em, cưng à."

Họ không biết đã đứng ôm nhau bao lâu, nửa người trần trụi, mút lấy nhau trong những nụ hôn sâu. Si-eun nghi ngờ sẽ chẳng bao giờ cảm thấy dễ chịu như lúc bên Soo-ho — đó như phép thuật: chạm vào cậu làm từng tế bào sống dậy, rực cháy, chỉ cần một cái nhìn của anh là tất cả u ám trong cậu biến mất, nhẹ nhõm bước đi.

Nhưng phép màu nào rồi cũng phải tan.

"Á! Cái câu ngu ngốc, cái bánh ngu ngốc!"

Si-eun và Soo-ho buông nụ hôn khi cả hai bỗng giật mình trước tiếng bước chân vang vọng ở hành lang. Si-eun nhảy xuống khỏi đùi Soo-ho ngay khi tiếng bước chân tiến lại gần hơn. Soo-ho nhanh chóng kéo quần và đồ lót lên, trong khi Si-eun vội tìm lại quần áo mình vất lung tung. Soo-ho ném đồ lót sang ghế sofa, cười khẩy trước tiếng "cảm ơn" nhỏ nhẹ mà Si-eun thì thầm với anh.

Khi Young-yi mở cửa, cả hai đã mặc đầy đủ quần áo, ngồi xuống trước TV, và lạ lùng thay, rất im lặng.

"Các cậu không tin nổi đâu." Young-yi phì cười, vẻ bực dọc khi đặt chiếc bánh lên bàn với một tiếng động lớn. Có vẻ trong khoảng 20 phút vừa rồi, cô ấy đã chẳng còn thiết tha gì với chiếc bánh socola tròn vo đó. Si-eun và Soo-ho thì không biết đã trôi qua bao lâu – bởi họ đang bận rộn. "Tớ tưởng chỉ đến lấy bánh rồi về thôi, ai ngờ đến đó lại thấy cả một hàng dài! Hóa ra cô ấy còn làm trễ đơn của khách khác nữa! Á! Tớ thề sẽ không bao giờ quay lại đó đâu!"

Trong lúc kể lể về chuyến đi đầy bực bội tới tiệm bánh không chuyên nghiệp đó, cô bắt đầu loay hoay đặt chiếc bánh sao cho vừa ý nhất trên bàn cùng với các đồ trang trí khác. Cô chạy vào bếp tìm nến, nhưng chẳng lúc nào ngừng than phiền.

"Thật sự mà nói, việc tổ chức nhân viên sao cho tránh những chuyện thế này có khó đến thế không? Mà đã gần đến tháng 12, sắp lễ hội rồi, cô ta nên biết là sẽ đông khách chứ." Cô càu nhàu, cầm lấy bộ nến số mười tám. "Còn cái cô thu ngân thô lỗ nữa chứ. Tớ suýt chút nữa cắn rụng cái khuyên mũi của nó bằng răng trần luôn, đồ beta ngu ngốc! Rồi còn một ông già đó nữa-"

Young-yi dừng lại đột ngột trên đường đến bàn. Soo-ho và Si-eun đứng im bặt, cứng đờ, không khí trong phòng bỗng trở nên lạnh lẽo trong chớp mắt. Một phút sau, họ nghe thấy tiếng cô nhẹ nhàng chạm tay lên mặt bàn kính để đặt nến. Tim Si-eun đập nhanh hơn, còn Soo-ho thì nuốt nước bọt đầy lo lắng. Mùi hương của cô ấy dâng lên mạnh mẽ, chua cay như quả họ cam.

Rồi bất chợt, cô ấy lao tới như tia chớp. Tim Si-eun nhảy lên khỏi ngực, Soo-ho thở hắt ra nghẹn ngào, nhưng chẳng ai kịp phản ứng vì móng tay và ngón tay sắc nhọn của Young-yi đã chạm vào vành tai họ, kéo đến nỗi hai đầu họ áp sát vào nhau.

"Hai đứa vừa làm gì trong phòng này khi tớ đi vắng hả?" Cô hỏi, giọng cao vút, lạc đi trong cái cách hét lạ thường. Si-eun cảm nhận rõ đôi mắt cô ấy lồi ra mà không cần nhìn thẳng.

"Ái, ái-"

"Young-yi-"

"Không phải như cậu nghĩ đâu-"

"Đau!"

"Đừng lừa tớ!" Cô hét lên, thả tay khỏi tai họ rồi tát vào đầu cả hai. Họ cảm giác mình như hai đứa trẻ bị mẹ mắng. "Căn phòng này bốc mùi kinh khủng! Hai đứa ướt đẫm mồ hôi, bừa bộn hết cả lên, cái máy chơi game còn bị vứt xuống đất, chết tiệt thật!"

Soo-ho cào nhẹ sau gáy, má đỏ bừng vì ngượng. Si-eun cũng không khá hơn, môi cậu mím lại thành hình cái bĩu mặt ngượng ngùng.

"Nhưng mà-"

"Đừng có mà giải thích nữa, tớ không cần nghe chi tiết đâu!" Cô càu nhàu, lắc đầu đầy chán ghét. "Ghê tởm thật! Hai đứa đúng là không thể tin nổi. Chắc chắn nợ tớ một trận rồi đấy. Tớ sẽ thu phí!"

Mười phút tiếp theo là thời gian Young-yi tiếp tục càu nhàu, than phiền không ngớt. Mặc dù với nhiều người đây là điều phiền toái, làm mất không khí bữa tiệc, nhưng Soo-ho và Si-eun đã quen với tính cách bộc trực của cô ấy, nên không lấy làm phiền lắm. Thật ra, họ thấy Young-yi rất vui nhộn mỗi khi cô giận dữ. Cô ấy là kiểu người luôn biết cách tạo niềm vui cho bản thân và mọi người xung quanh, lúc nào cũng có chuyện để nói. Cô ấy như một nguồn năng lượng sống động, và Soo-ho biết ơn vì có cô bên cạnh vào ngày đặc biệt này của mình.

Nhưng hơn hết, anh biết ơn ý nghĩa của bữa tiệc này, cho những quả bóng bay, cho mấy trò chơi điện tử, cho đồ trang trí. Cho chiếc bánh phiền phức, dù vị socola chẳng thể nào so được với mùi vị của người anh yêu. Cho bạn bè. Cho Si-eun.

Và khi Young-yi cuối cùng quên hết cơn giận, họ cùng hát bài hát sinh nhật nổi tiếng, cùng nhảy múa, chơi đùa, ăn uống. Khi mặt trời bắt đầu lặn, thời gian của họ gần hết, anh thì thầm vào tai Si-eun:

"Em biết không, anh không hề hối hận vì những gì vừa làm. Anh không hối hận điều gì cả."

Si-eun cười ngượng ngùng áp má vào má anh, nhìn thật đáng yêu.

"Em cũng vậy."

—-

Khi tháng Mười Một cuối cùng cũng qua đi, tháng Mười Hai đến rồi đi như một làn gió đông mát lành. Họ cuối cùng cũng được nghỉ học, dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn. Soo-ho vẫn làm việc ở nhà hàng, còn Si-eun vẫn học ở nhà, nhưng họ luôn tìm được cách để bên nhau. Đôi khi, Soo-ho sẽ đến đón Si-eun ngay từ lúc bắt đầu ca làm, để bạn trai có thể làm bạn đồng hành khi anh làm phục vụ. Khi anh phải đi giao hàng qua đêm, anh luôn ghé qua cửa Si-eun khi trăng lên cao, trộm vài nụ hôn từ cậu cho đến khi điện thoại reo báo đơn hàng mới. Si-eun cảm thấy lâng lâng mỗi khi nghĩ đến những khoảnh khắc đó, nhưng thực ra mọi chuyện đơn giản lắm — chỉ là hai chàng trai đang tận hưởng từng giây phút được gặp nhau, dù là khi nào, dù là ở đâu, dù thế nào đi nữa. Và Si-eun chẳng hề kén chọn; cậu luôn vui vẻ, hạnh phúc như trên mây.

Rồi đến mùa Giáng Sinh — một ngày lễ đầy sức nặng. Si-eun chưa bao giờ hiểu được cảm giác Giáng Sinh như bao người khác, và niềm vui hiện lên trên khuôn mặt mọi người khiến cậu cảm thấy như bị xúc phạm khi không thể cảm nhận được điều tương tự. Những ngày lễ của cậu luôn cô đơn và lạnh lẽo, dù cha mẹ có ở bên. Mẹ cậu đã đến mức không thèm xuất hiện vào những dịp đặc biệt nữa — chỉ gửi quà rồi cho xong chuyện. Cha cậu vỗ vai, mỉm cười và đề nghị mua cho cậu socola, kẹo như thể cậu vẫn là đứa trẻ lên năm. Nói chung, Si-eun chẳng thích Giáng Sinh lắm, cũng chẳng mấy quan tâm đến Năm Mới.

Nhưng cuộc đời cậu đã rẽ ngoặt mạnh mẽ trong vài tháng gần đây, một thay đổi mà cậu chưa bao giờ nghĩ đến trong triệu năm, một điều đã làm mọi thứ khác biệt hoàn toàn. Giống như ngọn nến được thắp lên để cầu nguyện, cậu đã tìm thấy ngọn lửa của riêng mình và sống thật sự, sống trọn vẹn.

Và Soo-ho đã giữ cho ngọn lửa ấy cháy rực — theo nhiều cách.

Năm đó, cậu đón Giáng Sinh cùng Soo-ho và bà ngoại. Điều đó thôi cũng đủ khiến ngày lễ mang một ý nghĩa và bầu không khí hoàn toàn khác. Si-eun cảm thấy như được biến đổi.

Cậu nói thẳng với cha mình mà không hề một chút ân hận, vào lúc chuẩn bị ra đi. Cậu đã đóng gói quần áo và đồ dùng cá nhân để qua đêm; cha cậu chỉ nhìn rồi gật đầu, dù trong mắt vẫn lộ rõ sự phản kháng. Ông là người đầu tiên chấp nhận để Soo-ho chính thức hẹn hò với Si-eun, nên ông phải chuẩn bị tinh thần cho chuyện như thế này. Nhưng có lẽ, nếu ông không là một người cha xa cách, có khi ông còn được mời tham gia cùng họ trong buổi lễ; có lẽ nhà ông sẽ không lạnh lẽo và trống trải đến vậy, có thể Soo-ho còn đến chơi cùng bà ngoại.

Nhưng đó chỉ là suy nghĩ viển vông. Những mong ước mà Si-eun sẽ chôn sâu tận đáy lòng cho đến khi quên hẳn; cho đến khi Soo-ho dập tắt chúng bằng chính bàn tay mình.

Khi cậu đến nhà bà ngoại, cậu được đón bằng một cái ôm siết chặt. Si-eun nhận ra những cái ôm của Soo-ho cũng có hiệu quả tương tự như bà, và cậu vui khi thấy sự tương đồng đó giữa họ. Một cách nào đó, như thể bà đã sinh ra anh ấy.

Soo-ho cũng ôm cậu, nhưng cái ôm đó ướt át vì những nụ hôn. Bà ngoại phải phạt họ vài lần vì quá lố — và cũng vì, đến sự xấu hổ của Soo-ho, các cô dì gần đó cũng sắp tham gia buổi tiệc.

Họ đã mời Young-yi đến, nhưng cô ấy tiếc nuối nói rằng sẽ đi du lịch cùng bố mẹ trong kỳ nghỉ. Dù Si-eun sẽ nhớ cô ấy, cậu vẫn vui vì mối quan hệ của Young-yi với bố mẹ rất tốt và có vẻ bền chặt. Điều đó còn hơn rất nhiều so với những gì cậu có thể nói về bản thân và gia đình mình. Dù sao thì bây giờ cậu cũng không còn quan tâm nhiều nữa.

Về không khí thì cây thông Noel cao lớn và sáng rực, chiếm gần hết không gian của phòng khách. Có quá nhiều đồ trang trí và đèn đóm khiến cả căn nhà như một cảnh quay trong phim. Bông tuyết giả mà bà làm từ bông gòn lại thật đến lạ thường, còn đồ ăn thì ngon đến mức khó tin. Si-eun thầm nghĩ có khi mình nên chuyển đến sống cùng họ mà chẳng cần mời, dù cậu cảm giác họ cũng không phiền.

Soo-ho sống trong một khu phố cũ kỹ, nên hầu hết cư dân cũng là những người già. Mấy "ahjumma" là nhóm mấy bà cụ vui tính, độ tuổi cũng gần bằng bà Soo-ho, hay tám đủ thứ chuyện trên trời dưới đất. Có khoảng sáu hay bảy người, nhưng Si-eun chẳng đếm nổi vì có quá nhiều bà cùng lúc để ý đến cậu. Bà đã dặn trước — "mấy ahjumma rất tò mò xem Soo-ho đã có người yêu chưa nên có thể sẽ không để cháu thở được đâu" — nhưng cậu chưa bao giờ ngờ chuyện lại "đáng sợ" đến vậy.

"Aigoo, các cháu còn quá trẻ! Sao đã chính thức hẹn hò rồi thế?" Một bà hỏi, tay đeo đầy trang sức, che miệng đỏ au.

"Trẻ mà còn quá đẹp nữa. Nhìn cưng như búp bê ấy!" Một bà khác tóc vàng xoăn bồng bềnh, mắt mở to kinh ngạc, giọng cao và đáng yêu.

"Các cháu có dùng biện pháp an toàn không? Trẻ thế này chưa nên có con đâu." Một bà đeo kính dày cộp làm mắt to bự, nhìn Si-eun với vẻ dò xét.

"Ôi trời ơi, Bo-ram, hồi tôi bằng tuổi cháu đã có hai đứa con rồi đó. Nó hoàn toàn ổn mà!" Một bà thanh lịch, tóc đen và trang điểm kỹ càng, có vẻ hơi bực mình.

"Không phải lúc nào cũng phải nghĩ đến mình đâu, Hui-guem. Với lại, thời thế đã khác rồi. Bà phải tiến lên chứ, bà già ơi!"

"Ai mà gọi tôi là bà già hả?!"

Si-eun quay đầu chầm chậm, nhìn quanh tìm Soo-ho, người đang giả vờ rửa đĩa trong bếp để khỏi phải chứng kiến cảnh ầm ĩ — hoặc tệ hơn, trở thành nạn nhân của nó. Anh chàng alpha nín cười bất mãn khi Si-eun ra hiệu bằng môi một câu cầu cứu "cứu em với!" đầy van nài. Ánh nhìn châm biếm của Soo-ho chính là câu trả lời — "Anh không thèm bước chân vào hội mấy bà điên này đâu. Lần này tự em xoay sở nhé, cưng à."

Si-eun thở phì phò, hai má phồng lên vì bực mình. Hình như mấy ahjumma đang cãi nhau dừng lại để dỗ dành rồi véo má cậu, y hệt bà Soo-ho (nhưng phiền hơn nhiều). Trước khi họ có thể hỏi thêm, cửa bỗng bật mở và mùi trái cây thơm ngát tràn ngập căn phòng.

"Mấy bà toàn giả tạo thôi!" Một ông già nói, hơi kịch tính, nhưng ngón tay ông chỉ thẳng mà không hề run. Ông có mái tóc trắng ngắn, đeo kính tròn nhỏ, mặc áo len xanh và quần nâu. Si-eun nhận ra ngay ông Wang, bạn thân lâu năm của bà, một omega nam, và chắc chắn không phải hàng xóm hay tò mò.

"Đừng cứ xu nịnh nó như thể mấy bà đang chết dần chết mòn vì muốn Soo-ho hẹn hò với cháu gái mấy bà! Tôi biết mấy bà đang cắn lưỡi đấy! Ngưng đóng kịch đi!" Ông lẩm bẩm, nhưng dáng vẻ thì cực ngầu, nhất là khi làm mấy bà kia câm nín, há hốc mồm. Lúc đó Si-eun mới để ý ông chống gậy, và mỗi lần nói chuyện ông lại gõ gậy xuống đất. Si-eun mỉm cười biết ơn khi ông nháy mắt với cậu, rồi ngay khi có cơ hội, cậu chạy thẳng vào bếp. Soo-ho ôm cậu và hôn lên trán.

"Wang-ssi, đừng làm ầm ĩ thế chứ!" Bà hét từ trong bếp, rồi nhận được tiếng quát lại. "Để họ mê mẩn Si-eun-ssi chút đi, nó dễ thương lắm!" Bà cười, còn Si-eun thì đỏ mặt nép trong vòng tay Soo-ho.

"Ya, bà ơi, Si-eun đâu phải đồ trưng bày!" Soo-ho phàn nàn, nhưng Si-eun biết anh đùa thôi. Bà chỉ thở dài và cười tự hào khi tiếng chuông báo hẹn giờ reo vang.

"Chuyện đó giờ không quan trọng nữa." Bà lấy con gà tây lớn ra khỏi lò, mùi thơm ngào ngạt vô cùng. "Bữa tối đã sẵn sàng!"

Si-eun chưa bao giờ trải qua một mùa Giáng Sinh sôi động đến thế, với đồ ăn ngon và những con người cũng đầy màu sắc không kém. Mấy ahjumma chẳng bao giờ hết chuyện để kể, còn ông Wang thì hài hước bất ngờ so với tuổi tác. Ông cứ quấy rầy bà ngoại đòi "tiền cược," bà ngoại lại la mắng ầm ĩ. Cảnh tượng lạ kỳ mà lại rất vui, họ cư xử như anh em ruột hơn là bạn thân. Si-eun đoán bạn bè lâu năm chắc cũng như gia đình, và cậu cũng nghe Soo-ho kể nhiều về ông, người anh ấy quen từ lâu lắm rồi.

Ngồi nhìn những người đó — vui vẻ, ấm áp, sống động — Si-eun cảm thấy yêu đời hơn hẳn; cảm giác như đang xem trailer của một bộ phim tuổi trẻ ấm cúng mà trước đây cậu chưa từng quan tâm, thậm chí vài tháng trước cũng vậy. Nhưng giờ thì cậu có cái miệng của Soo-ho trên cổ mình và mùi hương anh vương vấn đầu mũi, nên mọi thứ rồi sẽ ổn.

Cuối cùng, cậu biết ơn vì mình đang sống.

——

Năm mới cũng giống như Giáng Sinh, chỉ là nhẹ nhàng hơn một chút. Mấy ahjumma chỉ gõ cửa nhà bà đúng lúc nửa đêm để chúc "Chúc mừng năm mới," còn khu phố hầu như rất yên tĩnh, mọi người thích những màn pháo hoa lặng lẽ hơn. Dù vậy, Si-eun thấy mọi thứ thật đẹp đẽ, và Soo-ho quyết định học theo phong cách phương Tây, thực hiện nụ hôn đầu năm khi quả cầu ở Quảng trường Thời Đại rơi xuống lúc đúng 0 giờ ngày 1 tháng 1.

Si-eun thì không hề phàn nàn, chắc chắn là không rồi.

Khi Soo-ho dừng nụ hôn, anh thì thầm vào tai cậu điều gì đó không hề khiến lông gáy Si-eun dựng đứng hay miệng cậu chảy nước, nhưng nó vẫn thế:

"Cún cưng, em có mùi hơi khác đấy." Giọng anh gần như lo lắng, và Si-eun vẫn mỉm cười giữa cái lạnh và sự ấm áp.

"Em ổn chứ?"

Đôi tay Soo-ho xoa lên cánh tay mặc áo của cậu, nhưng Si-eun vẫn cảm nhận được sự quan tâm ấy dù qua lớp quần áo dày. Cậu mỉm cười rồi gật đầu.

"Ừ, em ổn mà." Cậu hôn nhẹ lên môi Soo-ho. "Chúc mừng năm mới, Soo-ho."

Soo-ho mỉm cười và hôn lên trán cậu.

"Chúc mừng năm mới, cưng à."

——

Vào cuối ngày thứ ba của tháng Giêng, Si-eun bỗng nhận ra điều gì đó. Trong sự tĩnh lặng của căn nhà, khi cha cậu đi du lịch mà không có cậu theo, và cảm thấy cô đơn ngập tràn trong chính sự có mặt của mình, cậu nhìn mình trong gương — đôi má đỏ ửng, trán ướt đẫm mồ hôi, chiếc mũi co giật vì mùi hương nồng nặc bao quanh. Cà phê nguyên chất. Socola đen. Đắng và ngọt.

Cậu cởi hết quần áo chỉ còn lại đồ lót. Cậu đứng yên lặng. Cậu cảm nhận được chất dịch đặc quánh, dính và ngọt ngào như mật ong đang dần chảy. Chính lúc đó, cậu nhận ra mình không ổn rồi.

Kỳ phát tình của cậu đang tới. Và nó tới rất mạnh mẽ.