POV của North
Ngày hôm sau, North đang cố gắng tập trung vào bài giảng Kiến trúc, nhưng tâm trí cậu cứ tua lại cảnh tượng căng thẳng trong phòng hội học sinh. Cậu vẫn đang xử lý sự căng thẳng không thể chối cãi giữa Wave và Johan. Ngay khi giáo sư của cậu đang mô tả sự phức tạp của tính toàn vẹn cấu trúc, một giọng nói quen thuộc thì thầm từ phía sau.
“Này, chúng ta phải đến họp hội đồng ngay sau đây,” Nao nói, giọng đầy vẻ hồi hộp. Tiger chỉ gật đầu bên cạnh, vẻ mặt vẫn lạnh lùng như mọi khi.
Tim North đập thình thịch. Ý nghĩ được gặp lại Wave, được ở bên cạnh anh, thật sự khiến cậu hồi hộp đến lạ. Cậu cố gắng gạt bỏ cảm giác đó, tự nhủ rằng đó chỉ là phép lịch sự nghề nghiệp. Tuy nhiên, một phần trong anh vẫn hy vọng được ở riêng với tổng thống một lát, chỉ để cảm nhận lại hơi ấm bình yên, an tâm ấy.
Sau đó, trong phòng hội học sinh, mong muốn của cậu đã được đáp ứng. Wave kéo North sang một bên, nụ cười ấm áp như North vẫn còn nhớ. “Tôi mừng vì cậu đã đến, North ạ,” anh nói, giọng trầm và chân thành. “Tôi nghĩ cậu sẽ là một sự bổ sung tuyệt vời cho đội.”
Tim North đập thình thịch trong lồng ngực. Cách Wave gọi tên cậu, ánh mắt chân thành của anh, khiến cậu rung động một cảm xúc kỳ lạ. Cậu thấy mình mỉm cười đáp lại, hơi ngại ngùng. Cậu đã quyết định tránh xa những rắc rối của hội đồng, nhưng cậu nhận ra rằng ở gần Wave, cậu cảm thấy không giống như một cuộc đấu súng mà giống như một bến đỗ an toàn hơn.
Buổi họp hội học sinh kết thúc, các thành viên mới tản ra thành từng nhóm nhỏ, trò chuyện rôm rả. Tôi đang thu dọn đồ đạc, cảm giác ấm áp dễ chịu vẫn còn vương vấn từ cuộc trò chuyện ngắn ngủi với Wave, thì nghe thấy anh ấy gọi tên tôi.
“North?” Giọng Wave bình tĩnh và thận trọng, hoàn toàn trái ngược với sự hỗn loạn ban nãy. “Tôi tự hỏi tối nay cậu có rảnh ăn tối không? Để bàn thêm về ý tưởng cho bữa tiệc tân sinh viên.”
Tim tôi đập thình thịch. Lời mời, tuy mang tính công việc, nhưng lại mang cảm giác rất riêng tư. Tôi mỉm cười e thẹn. “Em thích lắm, Phi Wave. Cảm ơn anh.”
Nhà hàng Wave chọn tuy giản dị nhưng thanh lịch, một nơi yên tĩnh, tách biệt hoàn toàn với sự ồn ào náo nhiệt của trường đại học. Bên những đĩa thức ăn ngon lành, chúng tôi không chỉ nói về bữa tiệc tân sinh viên. Wave còn hỏi về ngành kiến trúc của tôi,
Sở thích, và cảm giác khi chuyển đến Chiang Mai. Tôi thấy mình cởi mở hơn, nói chuyện thoải mái hơn hẳn. Wave là một người lắng nghe kiên nhẫn, mắt anh ấy không rời khỏi tôi khi tôi nói. Anh ấy cười đùa, nụ cười lan tỏa trong mắt và khiến trái tim tôi rung động.
Đối với North, đó là một đêm an ủi thuần khiết, không pha tạp. Cậu nhìn thấy một khía cạnh khác của Wave, không phải là vị chủ tịch hội học sinh quyền lực, mà là một người đàn ông tốt bụng, chu đáo, dường như thực sự quan tâm đến cậu. Khi họ bước ra ngoài trời chiều mát mẻ, những con phố nhộn nhịp của Chiang Mai dường như sáng bừng lên, ấm áp hơn một chút. Cậu không chỉ cảm thấy thoải mái; cậu cảm thấy được thấu hiểu. Cậu không chỉ có một khoảng thời gian vui vẻ; cậu đã trải nghiệm một sự kết nối thực sự, và điều đó khiến cậu háo hức chờ đợi bất cứ điều gì sắp tới.

POV của Wave
Bữa tối với North chính xác là điều tôi không hề biết mình cần. Từ lâu, cuộc sống của tôi là một chuỗi trách nhiệm và nghĩa vụ - một cỗ máy được cân chỉnh hoàn hảo, vận hành dựa trên logic và kỷ luật. Nhưng North... Cậu ấy khác biệt. Cậu ấy là một hơi ấm dịu dàng, bất ngờ, xuyên thủng thế giới khô cằn của tôi. Tiếng cười của cậu ấy như một giai điệu êm dịu, đôi mắt cậu ấy biểu cảm đến mức chỉ cần một cái chớp mắt cũng có thể kể hết cả câu chuyện.
Khi cậu ấy kể, khuôn mặt bừng sáng đầy nhiệt huyết khi miêu tả một dự án kiến trúc, một vệt nước sốt nhỏ đọng lại trên khóe môi anh ấy. Không chút do dự, tôi đưa tay qua bàn và nhẹ nhàng lau đi. Mắt North mở to, má ửng hồng. Ánh mắt tôi dừng lại, và tôi không khỏi cảm thấy một luồng hơi ấm kỳ lạ, che chở dâng lên trong lồng ngực, đôi mắt tôi sáng lên khi nhìn cậu ấy.
Cậu ấy thật đáng mến. Trong nhà hàng yên tĩnh ấy, tránh xa sự soi mói khắt khe của hội học sinh, tôi thấy một con người chân thành, tốt bụng. Một người mà tôi cảm thấy ngay lập tức cần phải bảo vệ. Đó không phải là nghĩa vụ; đó là bản năng. Thế giới của tôi vốn dĩ là chiến lược và trật tự, nhưng giờ đây, một biến số mới đã xuất hiện. Và tôi đã quyết định: North là ưu tiên mới của tôi. Và tôi sẽ bảo vệ cậu ấy khỏi sự hỗn loạn, khỏi những thứ độc hại, và trên hết, khỏi cái bóng mang tên Johan.

POV của Johan
Kế hoạch rất đơn giản: ăn tối, quay lại Câu lạc bộ Valla, và quên đi nụ cười chọc tức của Wave. Nhưng dường như số phận đã sắp đặt khác. Tôi đang định bước vào một nhà hàng thì nhìn thấy anh ta. Wave, chủ tịch hội học sinh luôn điềm tĩnh, đang đi cùng ai đó. Một sinh viên năm nhất.
Tôi nhận ra anh ấy – người trong ban đăng ký của hội học sinh, người mà Wave đã tỉ mỉ giúp đỡ.
Tôi quan sát từ trong bóng tối, một cơn giận dữ kỳ lạ, chiếm hữu dâng trào trong lồng ngực. Wave đang cười, một tiếng cười chân thật, không chút e dè mà tôi chưa từng nghe thấy trước đây. Và đôi mắt anh ta... lấp lánh, tràn ngập sự ấm áp mà anh ta chưa từng dành cho bất kỳ ai khác. Cảnh tượng ấy làm tôi quặn thắt. Thì ra là thế. Đây chính là lý do cho nụ cười chết tiệt đó.
Một tiếng cười khẽ, không chút hài hước bật ra khỏi môi tôi. Tôi muốn xóa bỏ vẻ mặt đó khỏi khuôn mặt anh ta, để dập tắt niềm hạnh phúc mà tôi thấy trên đó. Tâm trí tôi, một chiến trường chiến thuật, bắt đầu lên kế hoạch. Tôi có nên đối đầu với anh ta không? Tôi có nên vạch trần hành vi thiếu chuyên nghiệp của anh ta không? Không, quá đơn giản. Quá rõ ràng.
Kế hoạch của tôi phải chính xác hơn, tàn khốc hơn. Tôi sẽ đích thân tiếp cận cậu bé. Tôi cũng sẽ làm cậu ấy cười. Tôi sẽ khiến đôi mắt mình lấp lánh vì cậu ấy. Wave muốn cậu ấy ư? Tốt. Sẽ ngọt ngào hơn nhiều khi tôi đưa cậu ấy đi. Cậu bé là một con tốt thí, một giải thưởng, một vũ khí tôi có thể dùng để chống lại kẻ duy nhất liên tục cản đường tôi. Tôi sẽ cướp đi lý do khiến cậu ta cười, và bằng cách đó, tôi sẽ tước đi thứ duy nhất mà cậu ta thậm chí còn không biết mình có. Đây không còn chỉ là một thử thách nữa; mà là sự chiếm hữu. Và tôi luôn có được thứ mình muốn.
Bóng tối của Câu lạc bộ Valla lạnh lẽo hơn thường lệ khi Johan rút lui vào vòng tay của nó. Hình ảnh nụ cười chân thành, không chút che giấu của Wave – nụ cười chỉ dành riêng cho cậu sinh viên năm nhất – in đậm trong tâm trí anh như một dấu ấn. Đó không chỉ là một nụ cười; đó là một sự xúc phạm cá nhân. Đó là dấu hiệu của niềm hạnh phúc mà Johan tin rằng Wave không xứng đáng.
Wave, với cuộc sống hoàn hảo, danh tiếng không tì vết, và luôn khao khát trật tự, luôn là nguồn cơn của mọi sự khó chịu. Nhưng giờ đây, nhìn thấy vẻ mặt vui tươi, thuần khiết ấy, một nỗi ghen tuông độc hại, thô bạo trào dâng trong Johan. Anh không thể chịu đựng được. Anh sẽ không chịu đựng được điều đó.
Cuộc cạnh tranh giữa anh và Wave vốn dĩ là một trò chơi trí tuệ và quyền lực, nhưng giờ đây nó đã leo thang thành một thứ gì đó mang tính cá nhân và nguy hiểm hơn rất nhiều. Anh sẽ làm bất cứ điều gì để xóa đi nụ cười trên khuôn mặt Wave và phá hủy thế giới được anh dày công xây dựng. Kể cả khi điều đó có nghĩa là trở thành nhân vật phản diện trong câu chuyện này, Johan vẫn sẽ chấp nhận vai diễn với một quyết tâm sắt đá. Anh sẽ dùng mọi ảnh hưởng, tiền bạc và sự xảo quyệt của mình để tiêu diệt Wave. Và anh sẽ không dừng lại cho đến khi Wave phải chịu đựng những đau khổ như Johan đã quyết tâm làm cho anh.
Phòng hội học sinh, nơi tôi thường chỉ chịu đựng, hôm nay có cảm giác khác lạ. Nó như một bãi săn mồi. Tôi thấy Wave ngồi một mình, vẻ mặt dịu dàng, xa xăm. Kiểu ánh mắt của một người đàn ông sau một buổi vui vẻ. Một nụ cười nhếch mép hiện lên trên môi tôi. Chuyện này thật quá dễ dàng.
“Có vẻ như ai đó đã tìm thấy chút ánh nắng trong cuộc sống của họ,” tôi nói, giọng trầm và chế giễu, cố tình phá vỡ khoảnh khắc yên bình ngắn ngủi của anh ta.
Anh ta ngẩng phắt đầu lên, vẻ bình tĩnh biến mất ngay lập tức. Đôi mắt thường ngày vẫn điềm tĩnh và bình thản của anh ta nheo lại thành một cái nhìn trừng trừng. “Đừng có mà, Johan.”
Tôi cười khẽ, một giọng lạnh lùng, không chút hài hước. “Sao tôi lại không dám? Gọi to cái niềm hạnh phúc bất ngờ, khác thường trên khuôn mặt anh sao? Anh định làm gì, Vẫy tay? Hét vào mặt tôi à? Trừ điểm tôi à?” Tôi bước lại gần hơn, mắt lóe lên vẻ thích thú đầy nguy hiểm. “Anh biết không, thật buồn cười khi anh nhanh chóng mất bình tĩnh khi có người khác xen vào.”
“Đừng động đến cậu ấy,” Wave gầm gừ, giọng trầm thấp cảnh cáo. “Chuyện này chẳng liên quan gì đến cậu ấy cả.”
“Phải không?” Tôi đáp, tựa người vào mép bàn. “Tôi nghĩ chuyện này hoàn toàn liên quan đến cậu ta. Cậu ta là lý do khiến cậu ngồi đây với nụ cười ngớ ngẩn trên môi thay vì lo lắng cho Tiệc Tân sinh viên. Cậu ta là lý do khiến cậu mất tập trung. Và tôi sẽ đảm bảo cậu ta là lý do khiến cậu mất tất cả.”
Anh ta bật dậy, chiếc ghế cọ vào sàn nhà kêu sột soạt. “Tránh xa cậu ấy ra. Cậu ấy không phải trò chơi của anh đâu, Johan.”
“Ồ, nhưng đúng là vậy đấy,” tôi gừ gừ, ánh mắt lóe lên vẻ gian xảo. “Cậu ta là con mồi ngon nhất mà tôi tìm được sau một thời gian dài. Và tôi luôn thắng.”
Johan nhìn khuôn mặt Wave nhăn nhó vì giận dữ, một tia thỏa mãn lóe lên trong mắt. Hắn đẩy bàn ra, tiến lại gần hơn một bước, giọng trầm xuống, đầy vẻ chế nhạo. “Tôi không chỉ dám, Wave. Tôi thách đấu cậu. Ngay trước mắt cậu, tôi sẽ chiếm lấy cậu ta, và cậu sẽ chẳng thể làm gì được. Tên cậu ấy... là gì nhỉ? North, đúng không? Cậu sẽ là kẻ van xin tôi.”
Những lời nói ấy như một đòn tấn công trực diện, một nhát dao sắc lẹm. Trong chớp mắt, sự bình tĩnh của Wave cuối cùng cũng tan vỡ. Mặt trước áo sơ mi của Johan. Lớp vải xoắn lại trong nắm tay anh, kéo Johan lại gần hơn cho đến khi họ chỉ còn cách nhau vài inch. Khuôn mặt Wave như một chiếc mặt nạ giận dữ, đôi mắt rực cháy một sự dữ dội mà Johan chưa từng thấy trước đây.
Nhưng Johan không hề nao núng. Thay vào đó, một tiếng cười lạnh lùng, chế giễu bật ra từ lồng ngực hắn, âm thanh vang vọng trong căn phòng im lặng. Hắn dựa vào tay Wave, một nụ cười tàn nhẫn hiện rõ trên môi. “Nhìn cậu kìa,” hắn nhếch mép, “mất kiểm soát. Wave Vĩ Đại, lại dùng đến bạo lực.”
“Cậu ấy không phải là giải thưởng, Johan! Cậu ấy không phải là một trong những món đồ chơi chết tiệt của anh!” Giọng Wave khàn khàn, anh ta siết chặt tay hơn.
“Ồ, nhưng đúng là vậy đấy,” Johan phản bác, giọng thì thầm nhẹ nhàng nhưng đầy nguy hiểm. “Cậu ta là giải thưởng tối thượng. Ánh dương bé nhỏ của cậu. Và cậu rất dễ bị đọc vị. Quá rõ ràng. Tôi biết chính xác cách để hạ gục cậu, và điều đó bắt đầu từ cậu ấy.” Anh giơ tay lên, nhẹ nhàng, với vẻ kẻ cả, gõ vào nắm đấm đang siết chặt của Wave. “cậu chỉ nói suông mà không làm. Cậu nghĩ buổi tối hẹn hò nho nhỏ của em có ý nghĩa gì sao? Với tôi, đó chỉ là bước khởi đầu.”
Tay Wave run rẩy, các khớp ngón tay trắng bệch vì cố gắng kiềm chế. “Tôi sẽ không để anh làm hư cậu ấy đâu,” anh nghiến răng. “Tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để bảo vệ cậu ấy khỏi anh.”
Nụ cười nhếch mép của Johan mở rộng thành một nụ cười chiến thắng. Anh ta đang chiến thắng. Đây chính là phản ứng mà anh ta hằng mong đợi. “Đó chính xác là điều tôi đang trông đợi. Cứ làm hết sức mình đi, Wave. Để xem cuối cùng cậu ta sẽ chọn ai. Để xem ai thực sự sở hữu sự chú ý, tình cảm... nỗi sợ hãi của cậu ta.”
Anh ta giằng tay khỏi Wave, rồi giật mạnh ra. Anh ta vuốt thẳng áo, mắt không rời Wave. Nụ cười chế giễu lại hiện lên khi anh ta đưa ra lời thách thức cuối cùng, giọng lạnh lùng như một lời hứa. “Ngăn tôi lại nếu cậu có thể, Wave.”