Joey có vẻ như đã ngừng thở. Tốt. Sự tự tin của Abby bùng lên. "Em cần chị chạm vào em và em cần—em cần chị đừng dừng lại lần này, đừng—đừng cho đến khi em—"

"Cho đến khi em...?" Mắt Joey dán chặt vào cơ thể Abby và giọng cô khàn đặc. "Cái điều mà em đã nói. Đêm nọ."

"Lên đỉnh?"

"Đúng vậy."

"Chết tiệt."

"Làm ơn." Abby nói câu này như một sự mở rộng cho yêu cầu ban đầu của cô—không cần phải bỏ qua lễ phép, ngay cả trong thời điểm như thế này. Nhưng Joey trông có vẻ thích thú và Abby đỏ mặt cới cái ý nghĩ, điều đó cũng tốt thôi.

"Nếu chúng ta làm điều này." Joey nói khẽ, mắt lướt qua từng tấc da thịt của Abby. "Chúng ta làm theo cách của chị."

Một cảm giác râm ran chạy dọc sống lưng Abby. "Được."

"Quay lại." Joey nhanh chóng nghiêng đầu và Abby quay lưng lại với bàn trang điểm như một con rối. Cô nhìn trong gương, tim đập dữ dội trong cổ họng, khi Joey tiến lại gần, tay đút túi quần, rón rén chậm rãi như đêm của điệu nhảy vòng tròn.

Joey đưa tay ra, do dự một chút rồi nhướng mày nhìn Abby trong gương. Em chắc chắn không? Và Abby lại gật đầu liên tục vì cô quá chắc chắn. Cô chưa bao giờ chắc chắn về một điều gì đến thế.

Bàn tay của Joey chạm vào mạn sườn của cô, trượt xuống, một cái chạm nhẹ nhàng như ma, dừng lại ở eo cô. Cô ấy nghiêng người lại gần, gạt mớ tóc ẩm ướt của Abby sang một bên vai và ấn môi vào lưng cô, ngay phía trên vết băng. Nó quá nhẹ nhàng, quá thuần khiết đến nỗi trong chốc lát Abby quên mất cách thở.

"Nói cho chị biết." Joey thì thầm vào da thịt cô. "Nói cho chị biết nếu em đổi ý. Nếu em muốn chị dừng lại."

Abby có thể đã cười vì điều đó. Hoặc khóc. Cái ý nghĩ bị gián đoạn thêm một lần nữa... Joey đang đợi một câu trả lời, vì vậy Abby gật đầu. "Được."

"Được." Joey lặp lại.

Và rồi bàn tay của cô ấy di chuyển từ eo Abby, lướt qua bụng cô, quét xuống dưới, lướt qua những lọn tóc vàng xoăn và rồi... Và rồi. Ngay khi những ngón tay thô ráp của Joey chạm vào nơi nóng bỏng của cô, Abby bật người về phía trước, gần như va hông vào bàn. Trời ơi. Cô đã không được chạm vào trong một thời gian dài và đây lại là Joey. Cô muốn được hòa tan.

Vẻ mờ ảo trên khuôn mặt Joey tan biến trong chốc lát với một nụ cười nhỏ và cô ấy nắm lấy hông của Abby bằng tay kia, giữ cô lại khi cô ấy tách Abby ra bằng các ngón tay, vuốt ve nơi nóng bỏng của cô và ôi, điều này thật khác biệt. Khác biệt một cách đáng kinh ngạc so với những khoảnh khắc lẻn lút một mình trên giường, giả vờ. Những tưởng tượng trống rỗng. Điều này là thật và nó rất tuyệt và đó là Joey, cô ấy đang ấn một ngón tay vào cửa của cô, đẩy vào nhưng không trượt vào, khi Abby nhìn lên cô ấy trong gương, đồng tử của Joey giãn ra, hơi thở cô ấy dồn dập, làm tâm trí Abby đang ngân lên một câu thần chú: Em muốn nó, em muốn chị, làm đi đừng dừng lại, Chúa ơi làm ơn.

Joey đẩy vào cô, chỉ một ngón tay, chỉ đủ để Abby cảm nhận được và có lẽ ý nghĩ này sẽ làm cô xấu hổ sau này nhưng Abby thực sự muốn hét lên cho cả thế giới biết rằng cô vừa tìm ra mục đích của cuộc sống.

Joey ấn sâu hơn và Abby rên rỉ, không hề xấu hổ một chút nào khi cô nhún người trên ngón tay của Joey, cảm thấy lõi của mình co thắt lại trước sự xâm nhập đáng kinh ngạc. "Trời ơi." Joey thở hổn hển, nhìn bàn tay của chính mình đang chạm vào Abby trong gương. "Em thật là—"

Những lời đó lơ lửng và Abby cần phải biết. "Nói cho em biết—"

"Ướt đẫm." Joey nghiến răng, thêm ngón tay thứ hai vào mà không báo trước, kéo ra một tiếng rên khàn khàn từ cổ họng Abby, khiến móng tay Abby cào lên mặt bàn. "Chết tiệt, em muốn điều này." Joey đang thì thầm và rồi một loạt những lời van xin bắt đầu tuôn ra từ Joey, khàn khàn và điên cuồng. "Nói cho chị biết em cần điều này—cần em nói ra vì chị không bao giờ có ý định—"

"Em cần điều này, Chúa ơi em cần điều này làm ơn, làm ơn đừng rút ra—"

"Hãy đối diện với gương, đừng—không, đừng chạm vào chị, điều này chỉ—điều này dành cho em vì em cần nó—nó không cần phải là gì hơn—"

Abby gật đầu vô thức. Cô sẽ dâng cả linh hồn mình chỉ để có thêm một cái vuốt ve nữa từ các ngón tay của Joey. "Chỉ chăm sóc cho em." Joey nói khẽ. "Giống như làm sạch vết thương của em, nó không—nó chỉ vì em cần nó—"

"Joey." Tên cô ấy tuột ra thành một tiếng rên rỉ đầy thất vọng bởi vì cô ấy chỉ giữ các ngón tay bên trong cô và Abby cần nhiều hơn, cô cần mọi thứ. "Em muốn điều này, em cần điều này, làm ơn—"

Joey trượt một bàn tay lên sống lưng cô. "Đặt tay lên bàn." Giọng cô ấy khàn khàn và Abby rùng mình khi cô ấy cúi về phía trước. Và đó là tất cả những gì cần thiết để Joey siết chặt eo cô và bắt đầu đưa các ngón tay vào, lúc đầu chậm rãi và sau đó nhanh hơn.

Các giác quan của Abby hoạt động quá mức; những âm thanh, ướt át và dâm đãng, mùi hang động nồng nặc hòa lẫn với mùi tình dục nồng nàn, hình ảnh của Joey, đỏ mặt và thở dốc như thể cô ấy là người đang được lấp đầy. Nó đang xây dựng lên một cái gì đó, Abby có thể cảm thấy mình đang co thắt lại, xoắn lại, siết chặt, nhưng cô cần nhiều hơn và dường như Joey biết chính xác điều đó là gì, bởi vì một lúc sau cô ấy rút các ngón tay ra, sáng bóng với bằng chứng không thể chối cãi về sự kích thích của Abby, tách khe của cô ra một lần nữa, cao hơn và lần này Abby có thể nhìn thấy tất cả đang diễn ra trong gương khi các ngón tay của Joey để âm vật của cô, căng lên và háo hức, vuốt ve ngón tay còn lại của cô ấy trên đó.

"Ôi—" Abby rên rỉ quanh từ đó, cố gắng hết sức để toàn bộ cơ thể mình không bị co giật vì đó là điều tuyệt vời nhất mà cô ấy từng—Joey làm lại và Abby thậm chí không cố gắng ngăn hông mình thúc vào cái chạm đó.

"Em thích điều đó không?" Joey hỏi khẽ, nhưng cô ấy dường như thực sự tò mò, như thể cô ấy cần phải chắc chắn.

"Đúng-đúng vậy." Abby cố gắng nói. "Chắc chắn rồi—"

Có một tia sáng của một nụ cười trắng và một lời nguyền rủa lẩm bẩm trước khi Joey bắt đầu vuốt ve cô một cách nghiêm túc, trượt các ngón tay của cô ấy trở lại vào Abby sau mỗi vài lần vuốt ve. Nhịp điệu, sự ẩm ướt và sự khoái cảm của tất cả; Abby sắp phát điên vì nó.

Và rồi, như thể tình hình hiện tại chưa đủ khiến cô chênh vênh, Joey bước lại gần hơn. Điều chỉnh lại vòng tay trên eo Abby. Và khi cô ấy vuốt ngón tay qua cô một lần nữa, Abby lại bật ra một tiếng nức nở vỡ vụn khác, Joey ấn mình vào lưng Abby, rắn chắc và có mục đích.

Khi cô ấy làm điều đó lần thứ hai, Abby cố gắng bắt gặp ánh mắt cô ấy trong gương để khuyến khích cô ấy, để nói với cô ấy rằng cô ấy nên làm thế, rằng Abby cũng muốn điều đó, nhưng Joey tránh ánh mắt của cô. Như thể cô ấy xấu hổ về nhu cầu của chính mình.

"Joey." Abby thì thầm, nhưng Joey lắc đầu, siết eo Abby bằng các ngón tay và bắt đầu xoay tròn quanh âm đạo sưng của Abby như thể đó là điều duy nhất quan trọng trên đời. Được rồi. Joey không muốn thu hút sự chú ý đến điều đó. Tốt thôi. Abby sẽ giả vờ như cô không nhận ra nếu đó là điều cô ấy cần.

Và dường như đó chính xác là điều Joey cần, bởi vì một lúc sau cô ấy lại thúc vào Abby và Abby nhìn thấy lông mi cô ấy rung lên, môi cô ấy hé mở với một tiếng thở dốc nhỏ.

Vì Joey, Abby sẽ giả vờ như cô không nhận ra. Nhưng vì chính mình, cô đang nhận thấy. Cô đang nhận thấy mọi thứ. Cách hông của Joey khựng lại vào cô với mỗi lần thúc như thể cô ấy đang cố gắng vắt kiệt càng nhiều khoái cảm càng tốt từ mỗi lần ấn vào làn da trần của Abby.

Abby có thể cảm nhận được sức nóng của Joey xuyên qua quần cô, nó gần như có tác dụng với cô bằng ngón tay của Joey, vẫn vuốt ve, xoay tròn và kéo ra những âm thanh khàn khàn từ cổ họng Abby.

Abby không muốn nó kết thúc, nhưng cô có thể cảm thấy mình đang lao vào vực thẳm giống như cái mà cô suýt lao xuống đêm hôm trước. Nhưng lần này, thay vì cứu cô, Joey sẽ là người đẩy cô qua bờ vực và Chúa ơi, cô không thể chờ đợi cú ngã.

Cô cảm thấy nó đang xây dựng, lên đến đỉnh điểm, dù vô thức nhưng cô cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ cho sự đúng mực—để nói với Joey rằng nó sắp đến, nhưng tất cả những gì cô cố gắng thốt ra là. "Khiến em—em cảm thấy như—Chúa ơi, nó—"

Bằng cách nào đó, Joey dường như biết chính xác những gì cô đang cố gắng nói và cô ấy đẩy hai ngón tay trở lại vào Abby, cọ xát lòng bàn tay vào âm đạo của Abby và cọ xát mình vào Abby.

"Tiếp tục đi." Joey thúc giục một cách lặng lẽ. "Biết là em cần..." Cô ấy nói, thậm chí còn khẽ hơn. Sau đó, với giọng nói nhẹ nhàng nhất. "Chị ở đây với em."

Đó là điều đã làm nên chuyện. Abby ngã. Và ngã và ngã và ngã.

Một phần nào đó của cô nhận thức được rằng cô đang tạo ra một âm thanh giống như một tiếng nức nở căng thẳng, xương chậu của cô giật mạnh thất thường, kéo phần nhạy cảm đó của cô theo cách này và cách kia trên bàn tay của Joey, mà Joey đang giữ chặt tại chỗ, kéo dài khoái cảm của Abby. Abby nhận thức được, một phần, nhưng phần còn lại của cô—phần lớn của cô—đã biến mất. Lao qua một chiều không gian siêu hình của sự ướt át, sức nóng, các ngón tay, sự giải thoát và kết thúc.

Họ đứng đó, cả hai đều cố gắng lấy lại hơi thở khi họ nhìn chằm chằm vào nhau trong gương, tiếng róc rách của thác nước vọng lại từ xa phía sau họ. Joey nhìn đi chỗ khác trước. Bắt đầu lùi lại. Abby không quay lại, cô chỉ vươn tay ra, với ra phía sau, nắm lấy hông của Joey. Kéo cô ấy trở lại. Mắt họ gặp nhau trong gương một lần nữa.

"Kết thúc." Abby nói. "Kết thúc những gì chị đang làm."

Mắt Joey lại tối sầm lại. Cô ấy nuốt nước bọt. Nhìn xuống bàn tay của Abby, vẫn đang nắm lấy cô ấy, ấn họ lại với nhau. Sau đó cô ấy lắc đầu, một chuyển động nhẹ nhất. "Không phải về chị. Điều này là vì em, em cần—"

"Nếu em cũng cần điều này thì sao?"

Joey vẫn đang lắc đầu. "Em không biết em đang hỏi chị điều gì, nó không—"

"Làm ơn." Abby đẩy trở lại vào cô ấy, cọ xát vào cô ấy, có chủ đích và chậm rãi.

"Chúa ơi." Joey rít lên. "Nếu em cứ—chị sẽ không thể dừng lại được—"

"Em không muốn chị dừng lại."

Joey nhắm mắt lại, hít vào, dài và chậm như thể cô ấy đang chiến đấu để lấy lại bình tĩnh.

Nhưng Abby không muốn cô ấy bình tĩnh. Cô cọ xát vào cô ấy một lần nữa, cắm ngón tay vào hông Joey đủ mạnh để bầm tím. "Joey." Cô thì thầm.

Mắt Joey mở ra, gặp mắt cô trong gương. Và Abby nhìn thấy khoảnh khắc sự tự chủ của cô ấy vỡ vụn. Cô ấy tạo ra một âm thanh gần như hoang dã, nắm lấy hông Abby bằng cả hai tay và thúc vào cô, mạnh mẽ. Cú thúc tiếp theo của cô ấy thậm chí còn mạnh hơn, làm Abby mất thăng bằng, Joey nắm lấy tay cô từ nơi nó vẫn đang nắm chặt lấy hông cô ấy và đập nó vào bàn trang điểm.

"Nắm lấy nó." Cô ấy gầm gừ và Abby làm theo, quấn cả hai tay quanh phía xa của cái bàn nhỏ, nhìn khi Joey đột nhiên và điên cuồng giật dây quần, kéo chúng xuống đùi khi chúng đủ lỏng.

Với một tay cô ấy nắm lấy hông Abby và với tay kia kéo áo của chính mình lên ra khỏi. Abby hầu như không có thời gian để nhìn thoáng qua một cái bụng săn chắc trước khi cú thúc tiếp theo đến. Joey nghiêng mình và đẩy vào một lần nữa, mắt đảo ngược khi cô ấy áp người vào lưng Abby, hơi nóng ướt át trượt trên làn da mềm mại.

"Chết tiệt." Cô ấy nói khàn khàn, nhìn xuống giữa hai người họ.

Cô ấy buông áo ra để nắm lấy hông Abby bằng cả hai tay một lần nữa, kéo cô lại ấn vào cô ấy cho đến khi không còn chỗ trống cho không khí giữa họ. Mắt họ gặp nhau trong gương và rồi Joey thúc vào cô một cách dữ dội, lông mày cô ấy nhăn lại, mắt vẫn dán vào Abby.

"Nói cho chị biết em muốn điều này." Joey nói. Van xin, hổn hển.

"Em muốn điều này, em đã muốn điều này—"

"Chỉ một lần, chỉ lần này thôi." Cô ấy gật đầu. "Vì chúng ta cần nó—không nhất thiết phải là—"

"Joey, im đi."

Joey im lặng, nhưng không lâu, bởi vì cú thúc hông tiếp theo của cô ấy đã khiến cô ấy rên rỉ, sâu và khẽ. Vẻ mặt của cô ấy kinh ngạc, dâm đãng, mắt cô ấy đi từ Abby trong gương xuống đến những gì cô ấy đang làm trên lưng cô.

Abby muốn chạm vào cô ấy, cô muốn trở thành một phần của cô ấy, cô cần phải làm vậy, vì thế cô đưa một tay ra sau, tìm kiếm. Nhưng Joey nắm lấy và đẩy nó trở lại mặt bàn. Lắc đầu.

Tốt thôi. Tạm thời, cô ấy có thể giữ bức tường đó. Dù sao thì Abby cũng có thể thấy những vết nứt trên đó và đó chỉ là vấn đề thời gian.

Lỗ mũi của Joey phập phồng khi cô ấy nhìn lên Abby một lần nữa, các ngón tay như gọng kìm sắt ở hông cô và cô ấy bắt đầu thúc nhanh hơn. Mạnh hơn.

Đụ. Abby thử từ đó và thấy nó làm trung tâm cô sống lại. Joey đang đụ cô. Cô siết chặt hai đùi vào nhau, thở dài trước nhịp đập giữa chúng, nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Cô lại trượt tay khỏi bàn, kéo nó xuống giữa hai chân và trong một giây ngọt ngào, cái chạm của các ngón tay cô vào trung tâm sưng húp của mình là niềm hạnh phúc tột cùng. Nhưng cú thúc hông tiếp theo của Joey lại làm cô mất thăng bằng. Cô đưa tay trở lại bàn. Ưu tiên Joey trước.

Nhưng rồi Joey lấy một tay từ hông Abby và di chuyển ra phía trước, đưa lòng bàn tay lên như cách cô ấy đã làm trên lưng ngựa. Ở đó, nếu Abby muốn.

Tất cả những gì Abby phải làm là nghiêng người và cô đã làm vậy, nhìn xuống khi cô tựa mình vào bàn tay Joey. Cô bắt đầu di chuyển trên bàn tay của Joey đồng thời với những cú thúc của Joey và Joey nghiến răng rủa thầm. Abby cũng thở dốc vì nó quá tuyệt vời; đó là tất cả và nó thậm chí còn chưa đủ—có một thứ gì đó thô ráp và khuấy động đang sống bên trong cô, nó đang khiến cô khao khát ngay cả khi cô đang nhận. Cô không thể diễn tả thành lời, không thể hiểu được nó, nhưng cô đang bị nó nuốt chửng. Đó là một cảm giác bùng lên như một ngọn lửa bị bắn dầu, khiến cô nghĩ những điều, tưởng tượng những điều, muốn những điều mà cô chưa bao giờ cho phép mình nghĩ đến, ngay cả khi một mình trên giường. Những điều như bàn tay của Joey, giữ chặt cô, mặt đối mặt mà không có một mảnh quần áo, cọ xát và thúc vào nhau, nhìn nhau mất kiểm soát. Những điều như miệng của Joey, khắp người cô, bên trong cô, nuốt chửng cô và đụ cô. Những điều thậm chí không có ý nghĩa gì ngoài một nhu cầu nguyên thủy, vô thức—Joey lấp đầy cô, chiếm hữu cô, không bao giờ để cô đi.

Cú thúc tiếp theo kéo ra một tiếng khóc vỡ vụn từ Abby và mắt Joey quay trở lại nhìn cô trong gương. Thay vì lùi lại để thúc một lần nữa, Joey nán lại, ấn chặt vào và cọ xát vào da thịt Abby, kéo ra những âm thanh thô ráp từ cả hai người.

"Chị có—" Abby nuốt nước bọt, nhìn Joey với sự tò mò hơn bao giờ hết. "Chị có định—?" Thật ngớ ngẩn khi hỏi. Không cần thiết. Rõ ràng là cô ấy có và sắp rồi. Nhưng có một sự hồi hộp nhất định khi hỏi. Khi nói ra. Khi biến nó thành sự thật.

"Có." Có một sự nghẹn lại trong hơi thở của Joey, một nếp nhăn trên trán cô. "Chết tiệt, có, chị—chết tiệt cái này cảm thấy thật chết tiệt—Chúa ơi, chị muốn—"

"Muốn gì?" Abby nín thở. "Chị muốn gì?"

Cứ như miệng và tâm trí của Joey đang gây chiến—cô ấy cắn lại những lời nói, lắc đầu và Abby không muốn điều đó, cô muốn nghe, cô muốn biết Joey muốn gì.

"Nói cho em biết." Abby thúc giục. Lặng lẽ, khăng khăng.

Joey phá vỡ sự giao tiếp bằng mắt của họ với một cái gì đó giống như một tiếng gầm gừ, siết chặt hàm, nhìn đi chỗ khác, di chuyển trên Abby trong suốt thời gian đó. Khi cô ấy nhìn lại, mắt cô ấy cứng lại và Abby biết cô ấy sẽ không nói ra. Dù đó là điều gì cô ấy suýt nói. Thay vào đó, Joey bắt đầu đụ vào cô với một sự báo thù, chân bàn trang điểm cào vào mặt đất, đập vào tường hang động. Sự dữ dội của nó buộc Abby phải lắc lư qua lại trên bàn tay của Joey giữa hai chân cô, giờ đây ướt đẫm và trơn tru. Chết tiệt, chỉ riêng âm thanh của nó thôi đã đủ làm Abby suy sụp. Cô quay lại để nhìn Joey qua vai mình nhưng ngay khi cô làm vậy, bàn tay còn lại của Joey đã ở sau gáy cô, ấn cô xuống bàn, buộc cô phải quay mặt về phía trước.

"Chị—chết tiệt, chị sắp—" Cô ấy nói khẽ như thể không nhận ra mình đang nói thành tiếng. Mắt cô ấy liếc nhìn mắt Abby trong gương, bàn tay cô ấy vẫn ấn xuống gáy Abby. "Muốn đụ để đánh dấu em, để em nhớ mãi—"

"Em sẽ không quên." Abby lắc đầu. Thật nực cười khi nghĩ rằng cô có thể quên. Rằng cô sẽ nghĩ về bất cứ điều gì khác nữa.

Khuôn mặt Joey nhăn lại. "Một kiếp khác, có lẽ." Cô ấy nói khàn khàn, hổn hển và gần, quá gần, Abby có thể cảm thấy nhịp điệu của cô ấy đang khựng lại, cảm thấy cô ấy rỉ nước xuống chân mình. "Chị sẽ tìm thấy em và dành cả một tuần để đụ em, lật em ra bằng lưỡi của chị, khiến em hét lên với nó—"

Tiếng động Abby tạo ra là nguyên thủy và bàn tay của Joey siết chặt hơn quanh gáy cô.

"Một kiếp khác." Joey nói lại và mắt họ gặp nhau, lông mày Joey nhíu lại, miệng cô ấy hé mở, mắt cô ấy tối sầm. "Chị sẽ dành thời gian và thờ phụng em, em xứng đáng được—" Hàm cô ấy trượt ra xa hơn và rồi cô ấy cúi người xuống Abby, cắm răng vào phần thịt chưa bị xé rách gần xương sống của Abby, lên đỉnh với một tiếng nức nở vặn vẹo.

Abby cố gắng một cách tuyệt vọng, điên cuồng, để ghi nhớ tất cả. Cô muốn giữ lại từng chi tiết, từng mảnh vụn và hạt nhỏ của nó—vết cắn của răng Joey, những âm thanh dơ bẩn cô ấy tạo ra, cách mắt cô ấy nhắm chặt khi nó xảy ra, nhịp đập ướt át của trung tâm Joey khi cô ấy xuất vào da thịt cô.

Bàn tay của Joey đã đứng yên giữa hai chân Abby khi cô ấy lên đỉnh, nhưng ngay sau đó cô ấy đang tựa trán vào lưng vai Abby khi cô ấy nhẹ nhàng đẩy vào hông cô, khuyến khích Abby di chuyển trở lại.

Nó bắt đầu chậm—nó khác bây giờ khi Joey đã đạt đến đỉnh điểm của mình và Abby là người duy nhất theo đuổi khoái cảm của mình, nhưng tất cả những suy nghĩ về sự xấu hổ đều tan biến khi cô nghe Joey thì thầm và nhận ra rằng cô ấy đang hướng dẫn cô vượt qua nó.

"Làm tốt lắm, cứ tiếp tục đi." Cô ấy nói khẽ, gần như không lớn hơn một hơi thở. "Cứ như vậy, đúng rồi—"

Abby rên rỉ và cúi người xuống một chút, dồn nhiều trọng lượng hơn vào đó, buộc bàn tay của Joey ấn mạnh hơn vào cô.

"Chết tiệt." Joey vẫn đang nói. "Đừng dừng lại, thật lộng lẫy khi em tự làm mình cảm thấy tốt trên các ngón tay của chị, Chúa ơi—"

Abby lên đỉnh, đột ngột và dữ dội, hông cô nhảy và thúc khi cô nức nở quanh sự khoái cảm bao trùm, dùng tay của chính mình để giữ chặt tay Joey, ấn nó vào trung tâm cô khi cô rung và đập vào lòng bàn tay cô ấy.

Một khoảnh khắc im lặng trôi qua khi Abby bình tĩnh lại.

Joey cắn vai cô một lần cuối, một cái cắn nhẹ nhàng trước khi lùi lại và kín đáo lau tay vào quần khi cô ấy kéo chúng lên lại.

Abby với tay lấy chiếc khăn và che mình lại, đột nhiên cảm thấy ngại ngùng trong sự im lặng vang vọng. Cô liếc nhìn Joey, tự hỏi liệu cô ấy có nhận ra không—cô ấy đã gọi Abby là lộng lẫy và điều đó đã khiến cô lên đỉnh.

Sau đó, khi họ đã mặc quần áo, thu dọn đồ đạc, lấy lại bình tĩnh trong một trạng thái mụ mị, thỉnh thoảng bắt gặp ánh mắt nhau với một nụ cười nhỏ, một chút đỏ mặt trước khi nhìn đi chỗ khác, họ rời khỏi hang động và thấy rằng hoàng hôn đã buông xuống Wry.

"Khoan đã." Abby dừng lại ở đầu đường, "Em biết—em biết chị nói nó không thể xảy ra lần nữa." Cô ấy chỉ tay về phía hang động. "Nhưng—"

"Em đã đồng ý." Joey ngắt lời cô. "Nói rằng chúng ta sẽ làm theo cách của chị và chị đã nói với em rằng điều đó có nghĩa là một lần, giống như gãi ngứa."

"Em biết." Abby gật đầu. "Em biết, và em không—em không hỏi về điều đó." Cô thở dài, đột nhiên cảm thấy thất vọng. Có lẽ một phần là vì cô đã hy vọng rằng Joey sẽ sẵn lòng đàm phán về phần thỏa thuận đó. "Tất cả những gì em muốn nói là em nghĩ chúng ta nên đình chiến."

Joey đứng đó nhìn chằm chằm. "Một cuộc đình chiến."

"Em mệt mỏi vì cãi nhau với chị. Chúng ta cãi nhau về mọi thứ và nó thật mệt mỏi và em chỉ..." Muốn nói chuyện với chị, muốn chị thích em, muốn làm quen với chị trong khoảng thời gian ít ỏi còn lại của chúng ta. "...muốn nó dừng lại."

Joey nở một nụ cười đầy gợi ý. "Ghét nhau cũng là một nửa niềm vui mà."

Một cái gì đó thắt lại trong lồng ngực Abby. "Em không ghét chị."

"Ừm." Joey nói, dùng gót giày để gãi mắt cá chân trước khi nheo một mắt, liếc nhìn Abby qua hàng mi. "Chị cũng không ghét em."

Và bằng cách nào đó, đó là điều tuyệt vời nhất mà Abby từng được nghe.

Có một khoảnh khắc khi họ gần đến quán rượu, một cơn lo lắng ập đến với Abby—bây giờ thì sao? Họ có nên tiếp tục như vậy không? Thật kỳ lạ và lúng túng.

Nhưng mọi thứ không có cơ hội để chuyển sang sự lúng túng, bởi vì khi họ quay lại quán rượu, họ thấy mình đang ở giữa một chiến trường.

Jack đỏ mặt và hét lên, chỉ ngón tay về phía Lewis, người đang ở gần cầu thang, tay cuộn thành nắm đấm gần miệng, cố giấu tiếng khúc khích. Anh ta vẫn đội chiếc mũ rơm giống như buổi sáng và đã thêm một chiếc tạp dề kẻ sọc vào bộ trang phục lúc nào không hay.

Olive đang đứng trên một cái bàn ở khoảng không giữa họ, hai tay dang rộng trong một nỗ lực rõ ràng để làm cảnh sát tình hình.

"Cái..." Joey mở to mắt. "...quái gì đang xảy ra vậy?"

"Anh ấy lấy chúng!" Jack hét lên, lại chỉ ngón tay vào Lewis. "Anh ấy lấy chúng và giấu chúng đi và anh ấy sẽ không nói ở đâu!"

"Lân cuối cùng, ngừng hét đi!" Olive hét lên và Abby thực sự hơi ấn tượng.

"Em lấy cái gì?" Joey hỏi Lewis, rồi quay sang Jack. "Em ấy lấy cái gì? Bình tĩnh lại—chỉ cần nói với chị, em ấy lấy cái gì?"

"Sổ nhật ký của chúng em! Sổ nhật ký hoàn toàn mới của chúng em với tất cả bài viết của chúng em—"

"Em lấy sổ nhật ký của chúng hả bạn?" Joey nhướng mày nhìn Lewis, người gật đầu tự hào qua một tiếng khúc khích khác.

"Được rồi." Joey thở dài, rồi với tay ra với Jack. "Vậy chúng ta sẽ tìm chúng. Không cần phải làm ầm ĩ lên như vậy, được không?"

Jack có vẻ bình tĩnh lại trong chốc lát và rồi một tiếng khúc khích khác vang lên xuyên qua sự im lặng, ngay lập tức Jack lại giận dữ, đập nắm đấm xuống cái bàn gần đó.

"Chết tiệt, anh! Đây là công việc của cả đời em mà anh đang đùa với nó đấy!"

"Này!" Joey quỳ xuống trước mặt cậu. "Không có chuyện đó. Em ấy đã giấu sách của em, chứ không phải đốt nó, được không? Tất cả sự hỗn loạn này trong khi em chỉ cần nhìn xung quanh để tìm chúng."

"Anh ấy không nói cho chúng em biết anh ấy để chúng ở đâu." Olive nghe có vẻ ảm đạm. "Anh ấy thậm chí còn không cho chúng em một gợi ý nào."

"Chị có một ý tưởng." Abby nói.

"Thấy chưa?" Joey mỉm cười với Jack. "Giáo viên của em có một ý tưởng. Mọi thứ sẽ ổn thôi. Chúng ta sẽ tìm thấy chúng."

Jack đang nhìn cô, nheo mắt như thể cậu ấy vừa nhận ra điều gì đó.

"Có chuyện gì vậy?" cậu hỏi.

Joey nghiêng đầu. "Ý em là sao?"

"Chị khác."

"Chị không."

"Chắc chắn là vậy rồi." Jack nhìn Joey như thể có thể xuyên thấu qua da thịt cô ấy. "Chị không cau có nữa. Và mắt chị thì mềm mại, mơ màng."
"Mơ màng."
"Và giọng chị đang làm cái điều mà nó thường làm khi chị vừa ăn một món tráng miệng ngon lành, nhưng chị đâu có vừa ăn món tráng miệng nào, trừ khi... trừ khi cô đã ăn tráng miệng trong hang—"
Olive há hốc miệng, đầy vẻ phản bội. "Chị đã ăn mấy cái bánh, đúng không? Đó là lý do tại sao tối qua chị không cho chúng em ăn thêm lần hai, vì chị giữ hết bánh cho—"
"Không ăn cái bánh chết tiệt của mấy đứa đâu." Joey nói, nhưng cô ấy đang cười. Cô ấy đứng dậy và khi liếc sang Abby, nụ cười ấy càng rộng hơn. "Chỉ là vừa chợp mắt ngon lành thôi."

Jack không tin cô ấy. Olive cũng không. Ngay cả Lewis cũng trông đáng ngờ. Nhưng Abby chen vào để đánh lạc hướng, bước lại gần Lewis.
"Lewis." Cô nói. "Em giấu mấy quyển nhật ký ở bên ngoài." Nắm tay trái. "Hay bên trong?" Nắm tay phải.
Cậu chỉ vào bên trái.
"Bên ngoài, tốt. Rồi." Cô liếc nhìn Joey, người đang bĩu môi, tỏ vẻ ấn tượng. "Thế còn chúng được giấu ở trên cao." Nắm tay trái. "hay dưới thấp?" Nắm tay phải.
Lewis chỉ vào bên phải. Dưới thấp.

Trò chơi tiếp tục như vậy một lúc cho đến khi phạm vi tìm kiếm được thu hẹp lại. Những quyển sách được giấu đâu đó phía sau chuồng ngựa.

"Mấy đứa ở yên đây." Joey nói. "Bắt đầu chuẩn bị bữa tối đi, bọn chị sẽ tìm nhật ký." Cô ấy đảo mắt với Abby khi họ bước ra ngoài. "Phòng khi có trang nào bị xé mất hay gì đó. Không chịu nổi tiếng la hét của bọn nhóc thêm nữa đâu."

Rốt cuộc thì cũng chẳng khó khăn gì để tìm ra sách. Lewis đã chôn chúng qua loa trong đám đất khô và đặt một cây thánh giá nhỏ bằng cành cây lên trên chỗ đó. Họ cẩn thận đào lên, phủi sạch bụi bặm, thấy chúng vẫn nguyên vẹn.

"Thằng bé hay thế này lắm, Lewis ấy." Joey lẩm bẩm, lật giở nhật ký của Olive, trang nào cũng vẽ Totem. "Hay giấu đồ, ý chị là thế. Chắc nó nghĩ đang giúp đấy. Ngày trước khi bọn chị còn—ờ." Cô nhún vai. "Đã có một thời nó phải giấu đồ, như thức ăn và mấy thứ khác. Đó là cách nó sống sót. Thói quen cũ, chắc vậy."

"Vậy bây giờ nó cất giấu mọi thứ cho tất cả các người." Abby nói, đột nhiên hiểu ra. "Những thứ quan trọng. Nó đang bảo vệ chúng cho mọi người."
Joey gật đầu. "Vẫn chết tiệt phiền toái, nhưng vậy đấy."

Cô đưa cho Abby quyển của Olive và mở quyển của Jack. Cậu ta đã viết kín một nửa.
"Bloom Town." Joey lẩm bẩm, lắc đầu nhìn trang đầu nơi Jack viết to tướng mấy chữ ấy. "Ám ảnh chết được."
"Em ấy muốn dựng nó, như một vở kịch thật sự." Abby nói. "Giờ thì em ấy bắt đầu viết ra, thêm thắt, kéo dài hơn. Em ấy có ý định biểu diễn trước một khán giả lớn. Cho Esther, Ben, người Kuttuhsippeh, tất cả mọi người."
"Tham vọng ghê nhỉ." Joey nói, giọng đầy trìu mến.
Abby mỉm cười. "Tại sao không chứ?"
"Tại sao không." Joey đồng ý, giọng càng thêm dịu dàng. "Nói đến tham vọng—cái trò em làm với Lewis." Cô ấy giơ nắm tay để minh họa. "Thật sự rất thông minh."
Abby sáng bừng cả gương mặt.
"Thằng bé thông minh lắm." Joey nhíu mày. "Chỉ là..." Cô ấy lắc đầu.
"Lộn xộn." Abby nói nốt.
Joey nhìn cô và Jack đã không sai—mắt cô ấy mềm mại, mơ hồ.

"Cảm ơn em." Joey bất ngờ nói. "Vì tất cả. Lewis. Vì dạy bọn nhóc. Thật sự tuyệt vời, chuyện này." Cô ấy giơ quyển nhật ký của Jack lên. "Chắc là sớm thôi Lewis và chị sẽ phải dựng một sân khấu to hơn."

Abby muốn hôn cô ấy đến mức thành một nỗi đau thật sự và cô gần như chắc chắn, với cách Joey liên tục liếc xuống môi cô, rằng Joey cũng cảm thấy vậy.

Họ trở lại quán rượu, tay cầm những quyển nhật ký, đầy thắng lợi, nhưng liền gặp Olive đứng trên bậc thềm hiên, khoanh tay cau có.
"Chị nói là không lấy trộm bánh."
"Chị không có, Petal."
"Thế thì ai đó đã lấy." Olive nói, thở dài mệt mỏi "Và họ đã biến cái bếp thành một mớ hỗn độn hoàn hảo. Chúng em không thể bắt đầu nấu ăn vì chẳng thứ gì ở đúng chỗ cả."
"Rồi, được rồi." Joey lẩm bẩm, chọc nhẹ mũi Olive khi đi ngang qua.

Abby bước theo Joey vào bếp và lập tức khựng lại. Mọi thứ đã biến mất—tất cả. Mỗi bao bột, từng củ hành, từng quả táo, từng cái bánh, từng hạt yến mạch. Tủ bếp mở toang trống rỗng, mặt quầy trần trụi. Tất cả những thứ tuyệt vời họ vừa mua ngày hôm qua ở chợ Drifter đều biến mất sạch sẽ.

"Chúa ơi." Joey rên lên. Cô ấy đảo mắt khắp căn phòng bị lục tung rồi thở dài, thật dài và nặng, trước khi gầm lớn gọi Lewis.