Riley nghĩ rằng, nhìn chung, cô đã biết mọi thứ về Gianna.

Cô nhận ra trong vài tuần đầu tiên bắt đầu mối quan hệ tình dục này rằng cô đã sai.

Cô cũng nhận thấy rằng việc mình sai chưa bao giờ lại thú vị đến thế.

Cô cho rằng có những điều cô chỉ có thể hiểu được bằng cách trải nghiệm chúng. Một khía cạnh trong cuộc sống của Gianna mà Riley chưa bao giờ trải nghiệm trực tiếp, chính là tình dục.

Riley thấy mình đang ở trong một quá trình học hỏi đầy mãnh liệt.

Cô học được rằng Gianna rất sẵn lòng làm tình bằng miệng cho Riley hoặc dùng đồ chơi rung cho cô và thường là người chủ động sử dụng bất kỳ món đồ chơi nào. Điều này rất mới mẻ với Riley, vì trước đây cô luôn là người đề cập đến với các đối tác cũ. Đã từng có những lúc với các đối tác cũ, cô phải nói rất thẳng thừng, cô chỉ có thể đạt cực khoái bằng một vài cách bằng miệng hoặc bằng đồ chơi rung và cô chỉ có thể đạt cực khoái ở một vài tư thế nằm ngửa khi được làm tình bằng miệng hoặc nằm ngửa/cọ xát vào đồ chơi rung. Cô không hề ngại khi nói ra điều đó nhưng không phải lúc nào mọi chuyện cũng suôn sẻ.

Khi cô được Gianna làm tình bằng miệng, trong khi Riley cưỡi lên, cô đã gần như bật khóc, đùi run rẩy vì nhu cầu giải tỏa mãnh liệt. Cô biết mình đã ướt đẫm khắp mặt Gianna nhưng vẫn cố gắng gồng mình để đạt cực khoái, bám chặt vào đầu giường. "Mình không thể – mình không thể–"

Đó là những từ duy nhất cô có thể thốt ra, vì đã hoàn toàn chìm đắm trong khoảnh khắc đó.

Gianna đã liếm lên cơ thể cô, khiến Riley rùng mình mạnh mẽ, khi cô kéo hông Riley lại. "Mình biết mà."

Sau đó, Gianna kéo Riley xuống, lật họ một cách dễ dàng để Riley ở đúng vị trí mà cô cần.

Cô học được rằng trước đây cô chỉ có thể đạt cực khoái một lần trong bất kỳ cuộc gặp gỡ tình dục nào trước khi trở nên quá nhạy cảm còn Gianna có thể đạt cực khoái thường xuyên. Cô ấy đã làm như vậy. Rằng cô ấy có thể ở trong nhiều tư thế. Và họ đã thử tất cả.

Cô học được rằng có một sự thỏa mãn và một cảm giác hồi hộp, không giống bất kỳ điều gì cô từng trải qua với bất kỳ ai trước đây, khi là người mang lại khoái cảm cho Gianna. Gianna luôn cởi mở – phát ra âm thanh, khuyến khích. Cô ấy hoàn toàn không ngại ngùng với cơ thể mình, rất thích được chạm vào và luôn có những phản ứng mãnh liệt nhất đối với Riley. Có một điều gì đó rất thỏa mãn khi làm cho Gianna lên đỉnh, đến mức nó khiến Riley cảm thấy tuyệt vời hơn cả việc tự mình lên đỉnh. Thêm vào đó, đó là Gianna. Riley luôn thích làm Gianna hạnh phúc; đây chỉ đơn giản là một cách mới để cô ấy làm điều đó.

Cô học được cảm giác khi có một đối tác dường như thực sự tôn thờ cơ thể của cô. Riley không có thói quen cảm thấy quá tự ti về bản thân; cơ thể cô là cơ thể của cô và cô chấp nhận bản thân mình như vốn có. Cô chắc chắn không ghét cơ thể mình và cũng không xấu hổ về nó. Nhưng cân nặng của cô có dao động, chênh lệch khoảng mười lăm pound, tùy thuộc vào việc cô bận rộn hay căng thẳng đến mức nào. Cô chắc chắn không có một cơ thể như Gianna. Nhưng cô cảm thấy thoải mái với Gianna, vì Gianna hiểu cơ thể của Riley. Cô ấy nhìn và chạm vào Riley như thể cô ấy cũng khao khát được chạm vào Riley như Riley khao khát được chạm vào cô ấy vậy.

Có lẽ điều thú vị nhất là cô học được rằng sở thích của họ rất, rất hợp nhau. Gianna thích làm người phục tùng hơn, thích trêu chọc nhưng thường không muốn ra lệnh – đặc biệt là khi nói đến khoái cảm của chính cô ấy. Riley luôn biết mình thích kiểm soát nhưng cô chưa bao giờ khám phá nó theo cách mà cô đang làm bây giờ với Gianna.

Thử nghiệm việc ra lệnh nơi Gianna có thể chạm vào, cách cô ấy nên nằm, những gì cô ấy có thể nói. "Mình muốn cậu cầu xin để được ra." cô đã thì thầm vào tai Gianna một đêm sau khi họ xem xong tập phim mới nhất của The One.

Cô đã nhìn thấy đôi mắt Gianna sáng lên và nó giống như cảm giác đã dâng trào trong Riley.

Cô thậm chí còn học được nụ hôn với Gianna tuyệt vời như thế nào. Mặc dù họ đã hôn nhau vài lần nhưng nó đã khác khi họ dành nhiều thời gian hơn cho nó.

Riley yêu việc hôn. Cô luôn như vậy. Nhưng hầu hết các đối tác trước đây của cô không thích hôn trừ khi nó dẫn đến tình dục.

Gianna rõ ràng không có suy nghĩ đó.

Họ hôn nhau một cách chậm rãi, gợi cảm, trượt và ép môi vào nhau, trong những đêm giặt đồ. Riley ngồi dạng chân trên đùi Gianna khi Gianna ngồi trên ghế trong phòng giặt, chờ quần áo của họ khô. Hoặc Gianna ngồi trên bàn giữa những bộ quần áo ấm áp, mới gấp, chân quấn quanh eo Riley.

Những đêm giặt là hôn nhau thật hoàn hảo, Riley nhận thấy. Họ bắt đầu buổi tối bằng cách kể cho nhau nghe những câu chuyện mới nhất về cuộc sống của mình – những câu chuyện công việc, một chút chuyện phiếm. Sau đó, họ sẽ dành một giờ tiếp theo trong căn phòng nhỏ, tận hưởng sự trượt và chạm của đôi môi nhau.

"Tuyệt vời nhất được thêm vào những đêm giặt là kể từ khi có viên giặt Tide." Gianna nói một cách hổn hển vào môi Riley một đêm, khiến Riley cười phá lên và phụt ra một tiếng cười.

Thực sự, không có điều gì trong số này nên gây ngạc nhiên.

"Ý mình là..." Riley đã thở dốc, khi họ gục xuống những tấm ga trải giường đắt tiền, mềm mại của Gianna, sau lần đầu tiên Riley sử dụng dây đeo cho Gianna, ba tuần sau khi họ khám phá tình dục. "Chúng ta rất giỏi trong việc làm mọi thứ khác cùng nhau. Vì vậy, việc chúng ta giỏi trong chuyện này là điều hợp lý."

Gianna duỗi người ra bên cạnh cô, ôm sát vào, khi cô đồng ý, "Phần lớn là đúng. Nhưng chúng ta không giỏi trong các môn thể thao đôi."

Riley cười, đặt tay lên lưng Gianna và vuốt ve một cách lười biếng, khi cô nhớ lại lần họ thất bại thảm hại khi chơi tennis cùng nhau, năm hay sáu năm trước, sau khi Gianna đã rủ cô thử. Ngay cả giải đấu bóng bàn mà họ tham gia ở trường đại học cũng không mấy suôn sẻ.

"Mình có thể thừa nhận rằng chính sự phối hợp tay mắt kém của mình đã dẫn đến thất bại của chúng ta."

"Chịu trách nhiệm cá nhân thực sự là rất quan trọng." Gianna gật đầu, một cách nghiêm túc. Cô cong lưng vào bàn tay Riley đang đặt trên lưng cô. "Tin tốt cho cậu, là bây giờ, mình có thể bảo đảm cho kỹ năng phối hợp tay mắt tốt hơn của cậu."

Cô học được rằng cô thích hương vị của Gianna đến mức nào. Bằng cách nào đó vừa quen thuộc lại vừa hoàn toàn mới mẻ đối với cô, cùng một lúc. Cô biết mùi hương của Gianna, sự mềm mại của cô ấy và cô luôn yêu thích nó.

Biết một người sâu sắc và nội tại như cô đã biết Gianna, nhưng lại hoàn toàn khám phá lại cô ấy theo những cách hoàn toàn mới, thật là say mê. Gây nghiện.

Riley và Gianna, trong một tuần bình thường, đã đi chơi với nhau ít nhất hai hoặc ba lần. Họ giặt đồ cùng nhau và họ xem The One, gần như luôn luôn như vậy. Thông thường, họ sẽ làm gì đó với Ellie, Mia, và/hoặc Joel. Đôi khi họ đi đến một quán bar hoặc một câu lạc bộ, mặc dù điều đó đã xảy ra với tần suất ít hơn trong vài năm qua.

Nếu có gì, thì sự gần gũi đó chỉ càng mãnh liệt hơn. Họ vẫn làm những điều đó cùng nhau... và dành thêm một hoặc hai đêm cùng nhau, bởi vì khi họ đang có tình dục như thế này – tại sao họ lại không làm chứ?

Họ không phải lúc nào cũng làm tình trong những đêm giặt đồ hay đêm xem TV của họ. Thường xuyên, có. Nhưng đôi khi họ chỉ ôm ấp, đôi khi họ chỉ hôn nhau.

Riley yêu điều đó. Cô yêu việc không có sự thay đổi lớn nào trên thế giới. Mọi thứ đều dễ dàng ăn khớp vào nhau giữa họ. Họ vẫn là họ. Chỉ là... có thêm một vài thứ nữa.

Giống như khi Riley xoay chiếc quần lót dây của Gianna trên ngón tay khi cô lấy nó ra khỏi giỏ quần áo bẩn, quay lại đối mặt với Gianna khi cô ấy bước vào phòng giặt với một ly rượu vang mới. "Cái này có vẻ mới?" Cô nhìn chiếc quần satin trắng, gần hơn. "Mình không nghĩ là mình đã thấy cái này trước đây."

"Cậu đã thấy thiết kế rồi mà." Gianna trấn an cô, khi cô đặt ly rượu xuống. "Mình đã cho cậu xem mẫu đó... khoảng hai tháng trước rồi?"

Hai tháng trước có nghĩa là ngay trước bữa tiệc Giáng sinh định mệnh đó. Vì vậy, cô có thể hiểu tại sao một vài điều có thể đã bị lọt qua.

Riley thường xem các thiết kế cho bộ đồ lót mới của Gianna. Cô thích là một phần của quá trình đó, ngay cả khi cô thường chỉ có thể đưa ra sự khuyến khích và rất ít lời phê bình hữu ích.

"Nó đẹp đấy." cô trầm ngâm. "Mình nghĩ nó sẽ trông rất đẹp vào mùa hè với làn da rám nắng của cậu."

Gianna chớp mắt. "Chà, cảm ơn vì sự ủng hộ của cậu."

Khi Riley tiếp tục xoay nhẹ chiếc quần lót dây quanh ngón trỏ, Gianna bước đến gần hơn, ép Riley vào bàn.

"Có lẽ mùa hè này, cậu sẽ có thể nhìn thấy nó cùng với làn da rám nắng của mình." Cô thì thầm, biến cuộc trò chuyện bông đùa thông thường của họ một cách dễ dàng thành một điều gì đó khiến tim Riley đập mạnh.

Cô ngẩng cằm lên, chỉ cách Gianna vài inch. "Đó chính là điều mình đang hướng tới."

Gianna luôn tán tỉnh cô; cô ấy là một người thích tán tỉnh.

Cô ấy vẫn làm vậy. Nhưng, giống như với chiếc quần lót dây những lời nói của cô ấy trở nên có chủ ý hơn nhiều. Gợi ý.

"Cậu sẽ được thấy nhiều thiết kế sắp tới của mình được trưng bày, tại bữa tiệc của Worthy." Gianna thì thầm, đưa tay lên vuốt ve má Riley, trước khi cô trượt tay xuống và nhẹ nhàng lấy chiếc quần lót dây ra khỏi tay Riley.

"Trong lúc đó, cậu có thể tận hưởng bộ sưu tập đồ lót có sẵn của mình, trực tiếp."

Mọi thứ chỉ trở nên căng thẳng duy nhất một lần.

Khi Gianna và Riley ở căn hộ của cô một đêm sau giờ làm.

Riley đã nấu ăn cho họ, một món súp rau củ, một trong những món ăn yêu thích của Gianna và Gianna đã lắng nghe Riley than phiền về Owen.

Mọi chuyện diễn ra bình thường, họ đã kết thúc trong phòng ngủ của Riley.

"Mình muốn cậu trói mình lại." Gianna rên rỉ, khi Riley đã nắm cả hai cổ tay của Gianna trong tay, giữ chúng trên gối của cô, khi cô ngồi dạng chân trên bụng Gianna.

Tim cô đập thình thịch, hơi nóng đã len lỏi khắp các mạch máu của cô, khi cô nhìn xuống. Gianna đã hoàn toàn khỏa thân bên dưới cô và Riley không biết họ đã ném quần áo của mình ở đâu. Đáng ngạc nhiên, Gianna ít quan tâm đến điều đó hơn so với những gì Riley đã dự đoán.

Riley cũng không biết áo, áo ngực hay quần legging của mình ở đâu nhưng cô vẫn đang mặc chiếc quần soóc nam của mình, ướt đẫm, khi cô cọ xát xuống.

Yêu cầu đó đã thắp lên một ngọn lửa bên trong Riley. Cô chưa bao giờ trói ai đó lại trước đây, nhưng... vâng. Cô chắc chắn muốn làm điều đó.

"Thật tiện lợi, có người đã tặng mình một vài chiếc cà vạt lụa chất lượng cho đúng mục đích đó," cô lẩm bẩm, giọng nói trầm, hổn hển. Cô trượt bàn tay kia lên ngực Gianna, cảm nhận trái tim cô ấy đang đập nhanh.

Mắt Gianna nhắm nghiền khi cô ngả đầu ra sau vào giường của Riley, chiếc cổ dài hoàn toàn lộ ra. "Người đó hẳn đã nghĩ–"

Cả hai đều khựng lại, khi nghe thấy tiếng cửa căn hộ đóng lại.

Đôi mắt xanh của Gianna mở to, nhìn chằm chằm lên Riley, báo động. Cùng một sự báo động đã dâng trào trong Riley, đẩy lùi ham muốn.

"Ai vậy?" Gianna thì thầm. "Ellie? Tại sao em ấy lại ở đây?"

Riley nhìn xuống cô, một cách khó tin, tim cô đập thình thịch vì lo lắng trước sự đột nhập. "Sao mình biết được? Mình đang hơi bận rộn ở đây."

"Rõ ràng." Gianna đáp lại, trêu chọc, khi cô uốn cong tay, báo cho Riley biết rằng cô ấy vẫn đang giữ cô.

Cô ấy thả cô ra, nở một nụ cười rụt rè, trước khi đầu cô giật lên khi nghe thấy giọng nói của Mia.

"Ừm, Riley?" Cửa phòng ngủ của Riley đang mở hé nhưng Mia may mắn thay không ở ngay bên ngoài nó hay gì cả. Cô ấy nghe có vẻ khá xa. Có lẽ trong bếp?

Mia đang ở đây. Trong căn hộ của cô. Gianna đang hoàn toàn khỏa thân trên giường của cô. Bản thân Riley, cũng gần như khỏa thân và vẫn còn rất, rất ướt át từ hình ảnh trói Gianna lại.

"Cậu có... ở đây không?" Mia gọi, nghe có vẻ gần hơn một chút.

Riley nhanh chóng trượt ra khỏi Gianna, loạng choạng khi cô cố gắng tìm quần áo của mình.

"Có lẽ cậu nên trả lời cậu ấy?" Gianna đề nghị, sự thích thú len lỏi trong giọng nói của cô, khi cô chống khuỷu tay lên và nhìn Riley với một sự pha trộn rõ ràng giữa ham muốn và sự giải trí.

"Mình ở đây!" Cô hét lại, kéo một chiếc quần lên, trước khi cô từ bỏ việc cố gắng tìm xem chiếc áo của mình đã bị ném đi đâu. Cô lấy một chiếc áo len từ một ngăn kéo, thay vào đó, thở hổn hển khi cô đứng thẳng dậy. Cô liếc nhìn Gianna, khi cô gọi "Mình ra ngay đây!"

Người vẫn khỏa thân khỏa thân một cách lộng lẫy, tuyệt đẹp trên giường của cô.

Riley cắn môi, đẩy đi ham muốn vẫn đang chảy trong các mạch máu của cô, khi cô hỏi. "Cậu không định mặc quần áo sao?"

Gianna cau mày suy nghĩ, trước khi nở một nụ cười tinh quái. "Mình không. Cậu ra ngoài xử lý Mia đi; mình sẽ đợi ở đây. Hơn nữa sẽ trông hơi quá kỳ lạ nếu cả hai chúng ta cùng ra ngoài đó, bây giờ."

Riley gật đầu. "Quan điểm hay đấy. Quan điểm hay, quan điểm hay." cô lặp lại dưới hơi thở, khi cô tự lắc mình thoát khỏi việc nhìn chằm chằm vào Gianna và đi về phía cửa. "Mình sẽ quay lại ngay." cô thì thầm.

"Mình sẽ ở đây." Gianna thì thầm đáp lại.

Khi cô bước vào phòng khách, kéo cửa phòng ngủ lại, cô kêu lên ngạc nhiên khi nhìn thấy Mia.

Đúng là cô ấy không ở ngay bên ngoài cửa phòng ngủ của Riley, cô ấy ở phía bên kia căn phòng, trong lối vào mở ra nhà bếp, dựa vào tường khi cô ấy lướt điện thoại. Quá xa để có thể nhìn thấy bất cứ điều gì nhưng sự lo lắng vẫn bắn thẳng qua Riley.

"Chào." cô thở ra, và vâng, điều đó không hề nghe có vẻ tự nhiên chút nào. Cô gượng một nụ cười, biết rằng nó có vẻ bối rối như cách cô cảm thấy, vẫn còn giữ chặt tay nắm cửa phòng ngủ.

Mia mỉm cười với cô, lúm đồng tiền sâu hiện ra trên má khi cô ngước lên và nhét điện thoại vào túi sau. Mia có một nụ cười rất ngọt ngào, rất ấm áp. Riley thường nghĩ rằng nụ cười đó hẳn phải có lợi cho Mia.

Là một lính cứu hỏa, cô ấy ở đó để giúp đỡ mọi người khi họ ở trong một số khoảnh khắc tồi tệ nhất, đáng sợ nhất của họ. Và có một yếu tố trong nụ cười của Mia bằng cách nào đó chỉ đơn giản là... xoa dịu.

Cha mẹ của Mia đã mất khi cô còn là một thiếu niên, Riley đã biết được vào đầu năm nay, cô vẫn nhớ khi Mia đã lặng lẽ, đầy cảm xúc, kể cho cô và Gianna nghe vài tháng sau khi cô ấy và Ellie bắt đầu hẹn hò.

Trong khi điều đó khiến trái tim Riley đau nhói cho người bạn của mình, cho người phụ nữ mà em gái cô yêu, cô nhận thấy rằng cô không ngạc nhiên trước bi kịch đã làm tổn thương quá khứ của Mia. Có một yếu tố về Mia cho thấy điều tồi tệ nhất không thể làm tôi bối rối. Cô đã ở đó. Cô sẽ giúp bạn mình vượt qua nó.

Khi cô nhìn vào nụ cười đó, cô thả lỏng vai, buông tay khỏi tay nắm cửa. Cô không làm gì sai cả, cô tự nhắc nhở bản thân. Mặc dù Gianna đang khỏa thân một cách uy nghi, cách đó mười feet, nhưng điều đó không sai. Nó chỉ là riêng tư.

"Chào." cô lặp lại. "Xin lỗi vì đã mất nhiều thời gian, em đang chuẩn bị để... đi tắm." Riley cá mình là một kẻ nói dối tồi tệ với giá năm trăm đô la.

Lông mày Mia nhướng lên đầy nghi vấn khi cô nhìn Riley từ trên xuống dưới, khiến bụng cô quặn lại.

Tuy nhiên, cô ấy không hỏi. Cô ấy gật đầu. "Chắc chắn rồi." Cô ấy hắng giọng, "À, vâng, mình không có ý định làm gián đoạn việc... tắm của cậu. Ellie đang ở lại phòng thí nghiệm qua đêm vì em ấy không tin tưởng ai khác ở đó đủ để quản lý giai đoạn tổng hợp này một cách đúng đắn, nhưng em ấy thực sự muốn đọc lại một thứ gì đó cô ấy đã đọc từ một trong những cuốn sách tiến sĩ của mình về mô tế bào. Một thứ gì đó của Sebastian Hall? Nó không phải là một trong những cuốn mà em ấy mang đến chỗ chị khi cô ấy chuyển đến vì vậy em ấy đã nhờ mình đến và lấy nó từ một trong những chiếc hộp cũ của em ấy, ở đây."

Mia giải thích, trước khi dùng ngón tay cái chỉ vào cửa phòng ngủ cũ của Ellie. Nó đã đóng như thường lệ khi Ellie vẫn còn sống ở đây; cô ấy thường thích sự yên tĩnh và riêng tư, trong khi Riley thường để cửa phòng ngủ của mình mở hé.

Riley gật đầu, nhẹ nhõm vì thứ nhất, không có gì sai, và thứ hai, đây sẽ là một cuộc lấy đồ nhanh chóng.

Đôi mắt đen của Mia thể hiện sự xin lỗi, khi cô nhăn mặt. "Mình đã gõ cửa nhưng cậu không trả lời."

Riley đã cố gắng hết sức để ngăn mình đỏ mặt. "Có lẽ mình đã không nghe thấy nó vì, ừm, tiếng nước chảy." Vì những tiếng rên rỉ nhỏ mà Gianna thường phát ra bên tai Riley mà Riley bị ám ảnh, cô thầm tự sửa lại, đi đến chỗ Mia, gần hơn với phòng ngủ của Ellie ở phía bên kia phòng khách so với phòng của cô.

Mia mím môi, rõ ràng đang cố nén một nụ cười, trước khi cô gật đầu dứt khoát. "Được rồi. Vậy thì. Ừm, mình đã nhắn tin cho Ellie và em ấy nói dùng chìa khóa mà em ấy đã đưa cho mình. Rằng cậu đã nói em ấy cứ vào dù em ấy không còn sống ở đây nữa, vì cậu đang hành động thay mặt em ấy, về cơ bản thì đó là điều tương tự." Ánh sáng thích thú mà cô ấy mang theo đã mờ dần trở lại thành một sự hối lỗi. "Nhưng, mình biết đó không phải là điều tương tự. Mình không phải là Ellie, mình chưa bao giờ sống ở đây. Đây là nhà của cậu và mình không muốn thiếu tôn trọng không gian của cậu. Chỉ là vì Ellie... à, em ấy thực sự muốn cuốn sách này."

Riley nhanh chóng lắc đầu, một cách kịch liệt phản đối nửa sau những gì Mia đã nói. "Này, không. Ellie là em gái mình và cậu cũng được chào đón ở đây như em ấy vậy." Mặc dù nó có thể bất tiện vào thời điểm cụ thể này, cô từ chối để Mia cảm thấy khác đi. Cô vươn tay ra, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Mia, muốn cô ấy thực sự nghe thấy cô. "Mình cũng đã biết cậu trong nhiều năm rồi. Cậu là bạn của mình, độc lập với mối quan hệ của cậu với Ellie. Và, xét đến mối quan hệ của cậu với em gái mình, cậu là gia đình."

Và đó là tất cả.

Nụ cười của Mia trở lại, lần này còn rạng rỡ hơn, đôi mắt đen của cô thể hiện sự biết ơn và tình cảm. "Ồ, tiện thể cậu nên thay ổ khóa mới đi. Mình đã phải loay hoay với chìa khóa một lúc mới làm cho nó hoạt động được."

Riley rên rỉ "Mà biết mà. Tin mình đi, mình biết."

Cô đã đưa nó vào danh sách của mình được hai tuần, kể từ khi Gianna chỉ ra điều đó khi họ trở về căn hộ của Riley sau khi đi uống nước. Gianna đã cau mày một cách phê phán vào ổ khóa khi Riley loay hoay với chìa khóa, nguyền rủa dưới hơi thở. "Em yêu, mình không thích điều đó. mình có thể gọi công ty đã lắp đặt hệ thống an ninh cho nhà cậu." Gianna đề nghị, đã với tay lấy điện thoại.

Nhưng Riley đã ngăn cô ấy lại; cô có thể và sẽ tự làm. Khi công việc không quá bận rộn và cô xem xét tài chính của mình và chọn một tùy chọn an ninh đáng tin cậy nhưng hiệu quả về chi phí.

Riley thả tay ra, siết tay Mia trên đường đi xuống, khi cô gật đầu. "Được rồi. Để mình đi lấy cuốn sách."

Tìm cuốn sách rất dễ dàng, Ellie cực kỳ có tổ chức, những chiếc hộp mà cô ấy để lại trong căn phòng trống của Riley cũng vậy. Em ấy không có cùng không gian lưu trữ văn phòng tại nhà mới với Mia, và văn phòng làm việc của cô ấy đã tràn ngập sách vở. Ellie đã thường xuyên quay lại và mang đi một vài cuốn sách mà cô ấy tuyên bố không cần... Riley nghi ngờ rằng đến mùa hè, Ellie sẽ tìm thấy không gian ở đâu đó cho tất cả những cuốn sách khoa học quý giá của mình.

Cô nhanh chóng trở lại phòng khách, đảo mắt qua trang bìa. "Sebastian Hall, Mô Tế Bào – Sự Phục Hồi, Tái Tạo, Hô Hấp. Một cái tên thật là ấn tượng."

Mia đang đứng cách nơi cô ấy đứng một phút trước đó vài feet. Nhưng cô ấy đang nhìn chằm chằm vào –

Đôi mắt của Riley mở to, tim cô đập trật nhịp khi cô nhận ra chính xác chiếc áo ngực Worthy màu xanh hoàng gia, ren của Gianna đã được cởi ra ở đâu. Ở đây. Trong phòng khách. Ném lên lưng ghế sofa trên đường đến phòng ngủ của Riley.

Mặt Riley nóng bừng. "Cái đó là của mình." Cô rùng mình với chính mình – cái gì vậy?

Lông mày Mia nhíu lại khi cô ấy nhìn chiếc áo ngực một cách nghiêm túc một lần nữa, trước khi đưa ánh mắt hoài nghi lên Riley. Tuy nhiên, cô ấy không nói gì. Không phải về chuyện đó. "Cậu đã tìm thấy cuốn sách rồi."

Riley nhìn xuống cuốn sách giáo khoa nặng trịch trong tay, ngạc nhiên khi thấy nó ở đó sau khi sự chú ý của cô ngay lập tức bị thu hút bởi chiếc áo ngực của Gianna. "Ồ. Vâng."

"Tuyệt vời." Mia nhận xét, vươn tay ra lấy nó. Cô ấy liếc nhìn chiếc áo ngực một cách nhanh chóng, đầy nghi vấn, trước khi lắc đầu.

Riley biết chính xác Mia với tư cách là một người phụ nữ tinh ý, đang nhìn thấy điều gì. Một chiếc áo ngực mới từ dòng sản phẩm của Gianna, rõ ràng có kích cỡ cúp ngực và dây đai của Gianna, chứ không phải của Riley.

"Khi mình nói đó là của mình, ý mình là – nó ở trong đồ giặt của mình." Riley giải thích một cách sai sự thật nhưng cảm thấy như cô phải làm vậy. Cô không thể dừng lại. "Mình đã giặt đồ ở chỗ Gianna mấy ngày trước và cái đó đã ở trong quần áo của mình khi mình về nhà. Vì vậy, mình đã lấy nó ra và đặt nó ở đây, để mình không quên trả lại cho cậu ấy lần sau khi mình đến chỗ Gianna."

Đối với một kẻ nói dối tồi tệ, cô cảm thấy đó là một lời giải thích khá ổn.

Dù sao thì cô cũng nghĩ vậy, trước khi ánh mắt hoài nghi pha chút thích thú của Mia quay lại với Riley. Cô ấy nghiên cứu biểu cảm của Riley và Riley tự hỏi liệu cô ấy có thể cảm nhận được nhịp tim của cô đang đập nhanh như thế nào không.

Tuy nhiên, vài giây sau, cô ấy gật đầu chậm rãi. "Hợp lý."

Thận trọng nhẹ nhõm, Riley gật đầu lại với cô ấy. "Đúng vậy. Tốt rồi."

Mia dịch chuyển cuốn sách trong tay, nghiêng người để ôm Riley một cách nhanh chóng, trước khi lùi lại và đi về phía cửa trước. "Cảm ơn, một lần nữa. Và – chúc cậu có một buổi... tắm tốt lành." cô ấy gọi khi rời đi.

Riley hít một hơi từ từ, bình tĩnh. Mọi chuyện đã không diễn ra một cách tuyệt vời và cô chắc chắn một nửa rằng cô sẽ nhận được một cuộc gọi từ Ellie trong vòng mười hai giờ tới. Một cuộc gọi mà Riley không muốn nhận, bởi vì, thành thật mà nói, cô thích cái bong bóng mà cô đang tồn tại trong đó.

Cô yêu nó.

Cô quay trở lại phòng ngủ, mở cửa, phải thừa nhận, Gianna đang nằm khỏa thân trên giường của cô đã làm dịu đi mọi sự khó chịu. Một cảnh tượng dành cho những đôi mắt may mắn nhất, Riley nghĩ, nở một nụ cười nửa miệng với Gianna.

Đến lượt Gianna, bật cười. "Carina, cậu hài hước quá. Cậu ấy không đời nào tin điều đó đâu."

Riley cười, một nửa vì thích thú, một nửa vì đau khổ, khi cô đi đến giường, cởi áo len và quần jean ra khi đi. "Vâng, thì. Đó là tất cả những gì mình có."

Tuy nhiên, ánh mắt của Gianna là sự trìu mến thuần túy, khi Riley nằm xuống bên cạnh cô. Cô ấy nhấc tay lên và nhẹ nhàng đặt nó lên bụng Riley, xoa các ngón tay lên da cô, một cách an ủi. Riley rùng mình.

Vẻ mặt của Gianna mềm mại hơn nhiều so với những gì khoảnh khắc đó đòi hỏi, Riley nhìn lên cô ấy, thầm hỏi. Gianna đặt phẳng bàn tay đang đặt lên Riley, khi cô thì thầm. "Những gì cậu nói với Mia, về việc cô ấy là gia đình, thật sự rất ngọt ngào. Đó là Riley của mình. Tập hợp những người bị lạc, cho họ một ngôi nhà. Những người đồng tính bị lạc, mình phải nói thêm."

Riley khịt mũi. "Cậu đang nói gì vậy?"

Lông mày Gianna nhướng lên một cách nghi ngờ khi cô ấy liệt kê. "Mia và toàn bộ câu chuyện cuộc đời buồn đến nực cười của cô ấy về sự bỏ rơi đầy đau thương. Joel, người hầu như không có mối quan hệ nào với bất kỳ ai trong gia đình Công giáo siêu nghiêm của mình kể từ khi anh ấy công khai ở trường đại học. Mình, và chúng ta thậm chí không cần đi sâu vào Giulia và Antero ngay bây giờ. Ellie nữa, nếu cậu thực sự nghĩ về điều đó."

Cô ấy lắc đầu, một cách xem nhẹ. "Đó chỉ là... sự tình cờ." cô ấy chốt lại.

"Cậu nghĩ đó là sự tình cờ?" Sự hoài nghi nhỏ giọt từ giọng nói của Gianna. "Cậu đã cố gắng tổ chức mọi bữa ăn Lễ Tạ Ơn, mọi buổi tụ tập sáng Giáng sinh, mọi buổi tiệc sinh nhật. Ngay cả khi Mia không ở bên Ellie, cậu vẫn là người đã cố ý mời cô ấy, một cách cá nhân, đến mọi thứ. Ngay cả khi chúng ta nghĩ cô ấy đã có bạn gái! Bởi vì cậu đã đón cô ấy vào, cùng với Joel và mình. Cậu đã tập hợp chúng ta, Riley. Tất cả những người mà cậu đã tạo ra những truyền thống cùng, không ai trong chúng ta sẽ có chúng với bất kỳ ai khác." Giọng Gianna mềm mại nhưng kiên quyết, khi cô ấy trượt tay lên và ôm lấy hàm Riley, không cho phép cô ấy nhìn đi chỗ khác. "Và cậu nghĩ đó là sự tình cờ?"

Có một sự tôn kính trong ánh mắt của Gianna, một điều gì đó khiến trái tim Riley cảm thấy như nó đang đập nhanh hơn và chậm hơn cùng một lúc. Cô thấy mình nuốt khan trước cảm xúc trong biểu cảm của Gianna, tất cả đều hướng về cô.

"Mình không biết phải gọi nó là gì khác." Cô thì thầm, nhún vai. "Mình không, biết không, cố ý tìm kiếm bất cứ ai. Mọi người đều là những người mình gặp và cuối cùng thích. Yêu. Và Ellie là em gái mình." Cô nhấn mạnh, một cách bực bội, bật ra một tiếng cười xem nhẹ. "Mình không tìm thấy và thu thập em ấy."

Nhưng Gianna không cười. Cô ấy vuốt ve ngón tay cái một cách nhẹ nhàng lên má Riley. "Không. Nhưng cậu đã dành cả cuộc đời mình để đảm bảo rằng Ellie được thoải mái và khỏe mạnh. Mình nghĩ khi cậu gặp một ai đó, cậu thấy sự thật về họ. Và khi sự thật đó tương tự như của Ellie – cô đơn hoặc bị tổn thương – cậu sẽ gắn kết với họ. Với chúng ta."

Riley muốn đảo mắt, để khịt mũi. Đặc biệt là với cách những lời nói của Gianna khiến cô cảm thấy. Nhưng cô đã không làm. Cô không thể, không phải khi Gianna đang nhìn cô một cách chăm chú, thách thức cô bất đồng.

"Cậu thật đặc biệt, Riley" Gianna thở ra, trước khi cô nghiêng người xuống và trượt môi vào môi Riley.

Cô thở dài vào nụ hôn, tan chảy vào nó. Vào cách nó cảm thấy nhanh chóng nhưng tự nhiên để bị cuốn vào nó. Vào Gianna. Vào những lời nói của cô ấy, vào cách cô ấy khiến Riley cảm thấy.

Và cô rất mừng vì họ có thể hôn nhau, bây giờ. Rằng họ có một cách khác để thể hiện cảm xúc của mình cho và với nhau, đặc biệt là khi nụ hôn nhanh chóng trở nên sâu, nóng. Khao khát và muốn.

Nhắc nhở Riley về chính xác những gì Mia đã làm gián đoạn, mười phút trước, khi ngọn lửa bùng lên trở lại bên trong cô.

Gianna tách miệng mình ra khỏi Riley, liếm một đường xuống cổ cô. "Chúng ta có thể tìm ra những chiếc cà vạt đó, sau. Mình thực sự, thực sự cần nếm cậu ngay bây giờ."

Cô không định tranh cãi về điều đó.