Một đầu máy hơi nước màu đỏ tươi đang nằm đợi trên đường rầy kế bên sân ga đông đúc hành khách. Một tấm bảng g hàng chữ Tốc hành Hogwarts, khỏi hành lúc mười một giờ. Harry ngoái nhìn lại phía sau và thấy một cái cổng sắt thô ở đúng ngay chỗ cái hàng rào trước đó, trên cổng có ghi: Sân ga số chín – ba – phần – tư.

Khói từ đầu máy xe lửa bảng lảng trên đầu đám đông đang trò chuyện, trong khi những con mèo lông đủ màu ưỡn ẹo quẩn chân người khắp đó đây. Bọn cú vọ thì hí hoé nhau theo phong cách cú vọ, giữa những tiếng loé xoé và tiếng rương hòm ken két cạ vào nhau.

Những toa xe đầu đã đầy nhóc học sinh, có mấy đứa vẫn thò đầu ra cửa sổ nói chuyện với gia đình, mấy đứa nữa đang cự cãi nhau giành ghế. Có một thằng bé mặt tròn thò đầu ra khỏi cửa sổ, kêu: "Ba mẹ ơi, con làm mất cóc nữa rồi!"

Một cặp vợ chồng gần đó thở dài: "Ôi Neville!"

Góc kia, một thằng bé khác có mái tóc bết từng lọn đứng giữa một đám nhóc đang nài nỉ: "Cho coi chút đi, Lee. Coi chút thôi mà."

Thằng bé bèn hé nắp cái hộp nó đang ôm trong tay. Bọn nhóc chung quanh kêu thét lên, hết hồn nhảy thối lui khi thấy một cái chân dài lông lá thò ra từ trong hộp.

Harry đẩy vali hành lý của nó, ôm cái chuồng cú trong tay, hào hứng nhìn chuyến xe nó đã muốn lên từ lâu. Nó đã chịu đựng đủ những câu chuyện lý thú mà anh Fred và George kể cho nó rồi! Nó đã sắp được trải nghiệm! Lâu đài lớn, những con ma! Nó sẽ dành hàng đêm để thám hiểm hết lâu đài!

"Harry! Mẹ nói cho con biết, mẹ mà nhận được cú từ trường bảo là con trốn ngủ đi dạ du đi là mẹ cho con một bức thư sấm đấy!" Mẹ nó, bà Lily Potter chống nạnh, cảnh cáo.

"Thôi nào Lily. Potter là phải dũng cảm!" Ba nó - James Potter bên cạnh bênh ngay.

"Đúng đó Lily! Gryffindor luôn là những chú sư tử dũng mãnh mà! Con nghe chú dặn nè Harry, ở chỗ..." Ba đỡ đầu của nó - Chú Sirius Black quỳ một gối xuống, vịnh vai nó mà nói. Nó thấy hai mắt chú chớp chớp lấp lánh vô cùng.

"Sirius!" Mẹ nó gắt lên.

"Các anh cứ làm như thằng bé sẽ vào Gryffindor không bằng! Đến lúc nó gởi cú về bảo rằng mình vào Slytherin, hai anh lại gào thét đòi phá trường." Em trai của ba đỡ đầu nó - chú Regulus Black đứng một bên, nhón chân đâm chọt một câu.

"Regulus!" Sirius quay ra sau, trừng mắt nhìn em trai của mình.

"Black! Tôi nói cho cậu biết, cho dù cậu có là em trai của Sirius thì tôi cũng không nể nang gì đâu đấy. Thằng bé là một Gryffindor thứ thiệt, không có vào Slytherin gì ở đây hết. Tôi chúa ghét cái đám Slytherin đó." Ba nó nói.

"Tôi cũng Slytherin đấy nhé!" Chú Regulus đốp lại.

"Chắc tôi ưa cậu!" Ba nó cũng không vừa.

"Hai người này! Lớn già đầu rồi mà làm như con nít không bằng!" Vẫn là phải để má Lily của nó ra trận. Bà túm cổ áo hai người đàn ông to cao xém nữa đã rút đũa phép choảng nhau giữa sân ga tấp nập, rầy đến nỗi cả hai phải cúi đầu thấp muốn đụng sàn.

Tranh thủ cơ hội, chú Sirius kéo Harry sang một bên, nói nhỏ: "Nghe chú dặn nè con. Vô Hogwarts rồi thì có vô nhà nào cũng phải xử đẹp thằng oắt Malfoy cho chú! Chú ghét cái điệu bộ kệch cỡm của cái nhà đó lắm rồi. Hè rồi chú với Fred và George mới nghiên cứu ra loại thuốc mới. Con sang xin hai đứa đó một lọ nhỏ rồi lén bôi vào tay nó là tay thằng nhóc kia, chú đảm bảo là tay nó nổi mụn cóc ngay thôi."

"Vâng ạ!" Harry quyết tâm gật đầu. Nó cũng chẳng ưa gì thằng nhóc Draco Malfoy kia. Lần này có dịp rồi, nó chỉnh chết thằng nhóc kia!

"Sirius! Chú lại tiêm vào đầu con trai tôi cái gì nữa đấy!" Má Lily hét lên. Bà nhéo tai chú Sirius mạnh đến mức chú Sirius phải la oai oái.

"Đau tớ! Lily! Đau! Tớ chuyển lời của Remus sang cho Harry bé bỏng thôi mà. Hôm nay Remus không đến tiễn cậu bé đáng yêu của chúng ta đi học được, đang tiếc hùi hụi kia kìa!"

"Tôi dám cá rằng Remus sẽ không bao giờ dặn thằng bé chơi khăm bạn bè!" Lily gầm lên. Đúng lúc đó, những mái tóc đỏ quen thuộc chui khỏi bức tường, xuất hiện trong sân ga. Má Lily thấy vậy bèn hô lớn: "Chị Molly, Fred và George lại quậy với Sirius kìa!"

Bà Molly bên kia nghe thấy vậy bèn quay lại lườm cặp sinh đôi sau lưng. Bà chìa tay, ngoắc ngoắc: "Nộp ra đây cho má!"

"Má!" Cả hai kéo dài từ.

"Không có má gì ở đây hết. Nhanh trước khi má nóng!"

Trong lúc bà Weasley gầm gừ đe dọa hai thằng con quậy phá của mình, Ron đã vui vẻ đẩy hành lý về phía Harry.

"Harry bồ tèo thân yêu, lâu quá mới gặp!" Ron và Harry đập tay.

"Đúng vậy bồ tèo. Giáng Sinh này mình làm trận Quidditch nữa nhỉ? Tớ mới sưu tập được thẻ của Viktor Krum đây." Harry nói, cẩn thận lấy một tấm thẻ cầu thủ ra khỏi túi áo chùng khoe với Ron.

Ron sáng mắt, kéo Harry nói đủ chuyện trên trời dưới đất về các cầu thủ Quidditch.

"Má lặp lại lần nữa nhé Harry, má mà nhận được một con cú nào từ Hogwarts vì con quậy phá..." Má Lily quay lại sau khi giải quyết ba người đàn ông lớn già đầu nhưng không khác gì con nít kia. Bà cúi đầu, răn dạy Harry lần cuối.

"Thì má sẽ gửi thư sấm cho con. Con biết rồi mà má! Má nói 10 lần rồi đó!" Harry than vãn.

"Má mong rằng 10 lần này đủ ghim vào não con Harry bé bỏng. Má đã nhờ chú Severus của con trông rồi, lén phén đi!"

"Merlin ơi! Sao má nhờ ổng!" Harry kêu trời.

"Ai vậy Harry?" Ron khều Harry, nói nhỏ.

"Ổng là giáo sư dạy Độc dược trong Hogwarts ấy. Lúc nào cũng âm u mà tính tình khó chịu lắm cơ, chắc tại vậy nên ổng mới ế tới giờ đó." Harry thì thầm.

"Harry." Má Lily gằn giọng.

"Vâng." Harry bắt chước Fred và George.

"Được rồi con trai. Mẹ yêu con, học tập vui vẻ nhé." Má Lily quỳ một chân xuống đất, ôm nó vào lòng và thơm lên má nó. Bên kia, bà Molly cũng đang làm vậy với Ron.

"Con trai của ba học ngoan nhé, Giáng Sinh ba má tới rước con về. Lúc đó bọn mình lại đấu một trận Quidditch nữa hén!" Ba James cũng quỳ một chân xuống đất, thơm trán Harry. Chú Sirius và chú Regulus vỗ vai nó.

"Con biết rồi." Harry ưỡn ngực. Nó kéo vali hành lý và ôm cái chuồng cú của mình, chui vào cửa con tàu cùng với Ron. Con tàu hơi nước kéo còi, chầm chậm rời khỏi ga.

Cả hai kéo hành lý mãi đến tận cuối tàu mới thấy một toa không quá đông. Harry gõ cửa, nhẹ nhàng kéo cửa ra, hỏi hai cậu con trai có vẻ bằng tuổi nó đang ngồi bên trong: "Cho bọn tớ vào ngồi chung được không? Mấy toa khác đông quá."

Cậu bé tóc đỏ lập tức buông cái máy game xuống, đứng dậy nhiệt tình nắm tay kéo Harry và Ron vào trong toa. Nó giúp cả hai chất hành lý lên trên chỗ để hành lý, giới thiệu: "Tớ là Nuit Charybdis, đây là bạn thân của tớ Étoilée Typhon. Hai cậu gọi tên bọn tớ cũng được."

Nghe Nuit giới thiệu, Étoilée ngẩng đầu gật đầu chào cả hai sau đó lại cúi đầu, hí hoáy vẽ vời cái gì đó lên trên cuốn sổ nó mang theo.

Harry và Ron cũng nhiệt tình giới thiệu.

"Tớ là Harry Potter. Cậu gọi tớ là Harry là được."

"Tớ là Ron Weasley. Cậu gọi tên tớ là được."

Mấy đứa con trai quen nhau nhanh như vậy đấy. Cả ba nói chuyện rôm rả với nhau, thỉnh thoảng Étoilée sẽ tham gia vài câu.

Nuit có mái tóc màu đỏ rực và đôi mắt màu đỏ như Ruby, làm Harry nhớ đến đôi cũng hóa đỏ mỗi khi ngài Riddle nổi điên. Khác với Nuit, Étoilée có mái tóc dài và xoăn nhẹ màu tím đen, tóc mái của nó dài đến mức che cả mắt làm Harry và Ron thắc mắc không biết nó có thật sự thấy gì hay không.

Tụi nó đang nói chuyện rôm rả, bỗng nhiên cửa toa bị kéo ra, một con nhỏ với mái tóc xù và thằng bé làm mất cóc hồi nãy đi vào.

"Các cậu có thấy con cóc nào không?"

Bốn đứa lắc đầu.

"Thật ra thú cưng phép thuật có thể tự tìm chủ nhân của mình nếu bị lạc được đấy. Các cậu có muốn vào đây chơi chút không? Chắc lát con cóc đó sẽ nhảy đến đây thôi." Nuit thân thiện nói.

Thế là toa xe lại đông đúc hơn.

Cả bọn lại giới thiệu tên lần nữa, thì ra con nhỏ tóc xù là Hermione Granger còn thằng bé làm mất cóc là Neville Longbottom.

Chưa ngồi ấm chỗ được, cửa toa lại được mở ra, lần này là một thằng đầu vàng được vuốt keo bóng lưỡng. Nó nhìn thấy Harry trong toa bèn hếch mặt, nói: "Sao mày không lên toa của gia đình mày mà ngồi?"

"Tao thích. Giờ thì biến hộ tao, hôm nay tao không có hứng tranh cãi với mày." Harry đứng dậy đẩy ngược Draco ra ngoài, thẳng tay khóa cửa, cũng kéo luôn rèm xuống. Bọn nó nghe thấy người bên ngoài dậm chân tức tối rời khỏi.

"Bỏ qua cái thằng đó đi. Các cậu tính vào nhà gì?" Harry hỏi. Nó vỗ ngực, phát biểu đầy dõng dạc: "Tớ sẽ vào Gryffindor! Ba má tớ, ba đỡ đầu của tớ đều là Gryffindor, tớ là Gryffindor không sai!"

"Tớ cũng thế. Cả nhà tớ đều là Gryffindor nên tớ chắc chắn không vào nhà khác đâu!" Ron vỗ ngực.

"Tớ muốn vào Ravenclaw!" Hermione có vẻ rất hào hứng: "Tớ rất tò mò về phép thuật. Trước đây tớ chưa từng tiếp xúc với phép thuật bao giờ nên muốn tìm hiểu thật nhiều về nó."

"Còn tớ muốn vào Gryffindor." Neville nói. Nó có vẻ rụt rè vò vạt áo: "Nhưng tớ nhát lắm, sợ không vào được Gryffindor."

"Không sao đâu!" Harry khoác vai Neville: "Chỉ cần trong lòng cậu dũng cảm là cậu sẽ được vào Gryffindor thôi. Nếu vào nhà khác cũng không sao, đến lúc đó tớ sang nhà cậu rủ cậu đi chơi!"

Có lời cam kết của Harry, Neville cũng yên lòng hơn.

"Tớ muốn vào Slytherin!" Nuit hô lớn, thu hút sự chú ý của cả đám. Nó bỏ qua cái mặt ghét bỏ của Harry và Ron, dõng dạc nói: "Tớ mê phép thuật hắc ám, cũng thần tượng thầy Riddle nữa. Tớ muốn vào Slytherin để xin chữ ký của thầy!"

Nói xong, nó nhìn Ron và Harry: "Làm gì mà mặt hai cậu ghê thế?"

"Ôi, tớ ghét mấy người Slytherin lắm." Harry thở dài. Cậu nhớ lại mấy gương mặt tiêu biểu mình gặp trong mấy bữa tiệc lớn, ca cẩm: "Ai cũng nói chuyện vòng vèo, trịch thượng, nhức hết cả đầu. Cậu thấy cái thằng hồi nãy không, nó Slytherin chắc luôn. Tớ ghét nó cực, ba tớ cũng ghét ba nó cực, chỉ là tớ không hiểu tại sao má của tớ thân với má của nó vậy. Ba đỡ đầu của tớ cũng hông ưa gì Slytherin. Nói chung là cả nhà tớ hông thích Slytherin, ngoại trừ chú Regulus ra thì tớ chả thích ai Slytherin cả."

"Chẳng lẽ tớ vào Slytherin, cậu sẽ nghỉ chơi với tớ ư?" Nuit trợn tròn mắt, chớp mắt nhõng nhẽo.

"Không sao!" Harry lớn tiếng nói: "Cậu sẽ là ngoại lệ thứ hai sau chú Regulus!"

"Còn cậu thì sao Étoilée?" Hermione hỏi Étoilée cứ vẽ vẽ gì trên sổ.

"Hufflepuff. Tớ nghe nói một phòng có hai người thôi, có không gian cho tớ để đồ." Étoilée nói thẳng, không chút do dự.

"Étoilée muốn làm nhà thiết kế thời trang nên cậu ấy nhiều đồ lắm. Vải này, máy may, ma-nơ-canh,....cậu ấy cầm theo năm cái vali to đùng kia." Nuit chỉ lên chỗ để hành lý. Có tổng cộng hai nơi để hành lý, một bên đã bị Étoilée để hết, bên còn lại nhét ba cái vali của Harry, Ron và Nuit.

Tối đến, trong Đại sảnh đường rộng lớn. Nghi lễ Phân Loại đang diễn ra.

"ÉTOILÉE CHARYBDIS!"

"HUFFLEPUFF!"

"HERMIONE GRANGER!"

"GRYFFINDOR!"

"NEVILLE LONGBOTTOM!"

"GRYFFINDOR!"

"DRACO MALFOY!"

"SLYTHERIN!"

"NUIT TYPHON!"

"SLYTHERIN!"

"RON WEASLEY!"

"Lại một thằng Weasley nữa! GRYFFINDOR!"

Rất nhanh sau đó, sáu cô cậu phù thủy càn quét cả Hogwarts. Học lực xuất sắc nhưng cũng quậy phá dàn trời. Bọn nó kết hội đi cùng nhau khám phá mọi hang cùng ngõ hẻm trong Hogwarts, khiến các giáo sư phải đau hết cả đầu khi nhắc đến bộ sáu siêu quậy này. Nhưng chuyện đó là chuyện của sau này, bây giờ hãy nhanh lấp đầy chiếc bụng trống rỗng thôi.

Chúc cả nhà ngon miệng!

HẾT