Phó Tân Bác vừa kết thúc một trận bóng rổ, mồ hôi nhễ nhại, dính dớp tuôn xuống từ mấy lọn tóc, một chiếc khăn ướt vắt trên cổ. Anh cúi người nhặt trái bóng văng ra rìa sân, thuận tay ném thẳng về phía Thằng Béo Vương đang ngồi xổm bên bồn hoa hút thuốc.

"Ối đ!t!" Thằng Béo Vương bị trái bóng đập vào người loạng choạng, suýt thì nuốt luôn mẩu thuốc vào bụng, miệng lẩm bẩm chửi bới, tay đẩy trái bóng văng ra, "Anh Phó, nóng tính thế?"

Phó Tân Bác bước tới, giật phắt điếu thuốc còn lại nửa điếu trên tay hắn, hít một hơi thật sâu. Vị cay nồng của thuốc lá xộc vào cuống họng, rồi lại thoải mái nhả ra, hòa vào không khí nóng bức của buổi chiều tà. Anh chẳng lấy gì làm vui vẻ, đạp vào mông Thằng Béo Vương một cái, "Cút đi. Cay cú quá. Đ!t, lũ chó trường thể dục đối diện, chơi bẩn vãi lờ."

Thằng Béo Vương cười hì hì, lanh lẹ tránh cú đạp thứ hai. Trong đôi mắt ti hí của hắn lóe lên một tia sáng chẳng có ý tốt, "Anh Phó, cay cú này không thể chịu uổng được. Phải kiếm chút vui, xả bớt bực bội," hắn ghé sát lại, hạ giọng, đầy vẻ bí ẩn của một kẻ từng trải, "Biết cái trường nghệ thuật bên cạnh không? Cái trường múa phụ họa ấy."

Phó Tân Bác lại rít một hơi thuốc, ậm ừ "Ừ" một tiếng. Chỗ đó cách một con phố, thỉnh thoảng thấy mấy học sinh mặc đồ tập bó sát ra vào, đứa nào đứa nấy đi lại cứ như giẫm trên lò xo, trông khá chướng mắt. Nhưng ạm chưa từng để ý nhiều.

"Toàn là dân nhảy, dáng dấp, chậc chậc chậc..." Thằng Béo Vương tặc lưỡi, "Mặt mũi lại còn đứa nào đứa nấy tươi rói. Quan trọng là... dễ theo đuổi! Dễ nói chuyện cực!" Hắn đắc ý hất cằm, "Cái nhỏ tao mới quen, học ballet, Tiểu Văn, thấy không?" Hắn rút điện thoại ra, lướt đến một tấm ảnh cô gái mặc váy xòe, dí vào mắt Phó Tân Bác, "Mới quen nửa tháng, cuối tuần trước anh mày đã làm cho người ta..." Hắn xoa xoa ngón tay một cách thô thiển, phát ra tiếng động mờ ám, rồi cười hềnh hệch, thịt trên mặt cũng rung rinh theo.

Phó Tân Bác hất mắt liếc qua màn hình, cô gái trong ảnh trang điểm kỹ lưỡng đến mức có chút không thật. Anh cười khẩy một tiếng, dụi mạnh đầu thuốc lá lên nắp thùng rác bên cạnh, để lại một vết cháy xém. "Chỉ vậy thôi à? Nửa tháng?" Cái giọng khinh thường của anh như muốn tràn ra ngoài, "Béo, mày nói phét cũng phải có chút soạn bài chứ. Nửa tháng? Anh đây ra tay, ba ngày cũng chẳng cần đến."

Thằng Béo Vương bị nghẹn họng, đôi mắt ti hí trợn tròn, rồi như con mèo bị giẫm phải đuôi, "Phó Tân Bác, m! mày bớt khinh người đi! Tao nói phét? Có ngon thì thử đi!" Hắn nghển cổ, mặt đỏ tía tai, "Trường nghệ thuật bên cạnh, mày chọn một đứa. Bất kể là trai hay gái, nếu Phó Tân Bác mày nửa tháng mà cưa đổ, tao bao mày một tháng tiền thuốc lá. Cộng thêm ba bữa thịt nướng, bữa nào cũng no đủ!"

"Trai hay gái cũng được à?" Phó Tân Bác nhướn mày, có chút hứng thú với vẻ bất chấp của Thằng Béo Vương. Cậu nhìn Thằng Béo Vương từ trên xuống dưới, "Mày chắc chứ?"

"Đ!t!" Thằng Béo Vương vỗ ngực, nước bọt văng tung tóe, "Ngay bây giờ, mày chọn, chọn đứa khó nhằn nhất. Tao muốn xem đại thiếu gia mày có bản lĩnh đến mức nào."

"Được thôi," Phó Tân Bác cũng hăng máu, hai tay đút vào túi quần thể thao, cằm hơi hất lên, mang theo vẻ khinh khỉnh ngạo mạn, "Như mày nói, đứa khó theo đuổi nhất. Nửa tháng, anh đây sẽ khiến mày tâm phục khẩu phục, còn phải gọi anh là bố."

"Nhất trí," Thằng Béo Vương hào hứng xoa tay, đôi mắt ti hí đảo đi đảo lại, như đang tìm kiếm con mồi. Đúng lúc này, cánh cổng sắt đôi lớn của trường nghệ thuật "cót két" một tiếng, có người bước ra.

Đôi mắt Thằng Béo Vương bỗng sáng rực lên, hắn dùng khuỷu tay thúc mạnh vào hông Phó Tân Bác, lực mạnh đến mức suýt làm cậu sặc, "Đúng nó, chính là thằng đó!"

Phó Tân Bác nhíu mày, nhìn theo ngón tay đang run rẩy vì phấn khích của Thằng Béo Vương. Người đó đeo một chiếc túi thể thao màu đen, mặc bộ đồ tập bó sát màu sẫm, bên ngoài khoác hờ một chiếc áo phông trắng rộng thùng thình. Mồ hôi làm ướt mấy sợi tóc mái, vài lọn tóc đen dính trên trán trơn bóng, đầy đặn. Cậu đang hơi nghiêng đầu, dùng một chiếc khăn trắng sạch sẽ lau những giọt mồ hôi trên chiếc cổ thon dài, động tác mang một vẻ uyển chuyển, nhịp nhàng. Đường nét khuôn mặt nghiêng rõ ràng, sống mũi thẳng, đường xương hàm gọn gàng, dứt khoát. Bộ đồ tập bó sát phác họa rõ nét đường eo và lưng cực kỳ đẹp, kéo xuống phần hông cong vút và hai chân thẳng tắp.

"Thấy chưa? Trương Tân Thành," giọng Thằng Béo Vương phấn khích đến nỗi vỡ tiếng, "Cành hoa trên núi cao nổi tiếng của trường nghệ thuật đấy. Biết bao nhiêu người thèm thuồng. Nghe nói có một thằng nhà cực giàu, lái xe thể thao đến đón, nó cũng chẳng thèm nhấc mí mắt. Tin nội bộ từ phòng ký túc xá của bạn gái tao, nói rằng người theo đuổi nó xếp hàng từ trường nghệ thuật đến tận cổng trường dạy nghề của chúng ta, chẳng ai thành công cả. Anh Phó, chính nó! Nửa tháng, cưa đổ nó, Thằng Vương tao sau này gọi mày là bố!"

Vẻ mặt Phó Tân Bác đông cứng lại. Ánh hoàng hôn như lá vàng tan chảy, đều đặn phủ lên khuôn mặt nghiêng của Trương Tân Thành, thậm chí cả những sợi lông tơ nhỏ xíu cũng nhuốm màu vàng kim. Cậu ngừng lau mồ hôi, dường như cảm nhận được hai ánh mắt quá nóng rực ở cách đó không xa, hơi nghiêng đầu, tầm nhìn lướt qua phía bên này.

"Là thằng con trai?" Phó Tân Bác như bị thứ gì đó nghẹn lại ở cổ họng, giọng nói khô khốc đến biến điệu, mang theo sự kinh ngạc đến khó tin, "Mày m! nói với tao đứa khó theo đuổi nhất lại là một thằng con trai?"

Thằng Béo Vương rụt cổ lại, "Con trai thì sao? Anh Phó, vừa nãy chính anh nói mà, 'bất kể là trai hay gái'. Nói phải giữ lời chứ! Khúc xương này đủ cứng chưa? Có nhai được không? Nếu không được thì chịu thua, bây giờ gọi một tiếng bố, tiền thuốc lá và thịt nướng như cũ, coi như anh em cho mày một đường lui," hắn khiêu khích nháy mắt.

Phó Tân Bác cảm thấy một luồng máu "vù" lên đến đỉnh đầu. Đ!t! Bị thằng béo chết tiệt này lừa rồi! Phó Tân Bác anh sống được hai mươi mốt năm, trong đầu ngoài bóng rổ ra thì chỉ có tập luyện, thích luôn là mấy em gái ngực tấn công mông phòng thủ, nói chuyện ngọt ngào. Con trai? Đ!t mẹ anh còn chưa từng nghĩ đến.

Nhưng mấy thằng bạn thân cùng đánh bóng chưa tan cuộc đã xúm lại, tiếng hò reo vang lên không ngớt. "Lần này Thằng Béo chơi lớn rồi, anh Phó đừng có sợ nha. Anh Phó ra tay, trai gái đều cưa đổ hết."

"Đ!t!" Phó Tân Bác chửi thề một tiếng, mặt nóng bừng. Chịu thua? Sau này còn mặt mũi nào mà ở cái khu này nữa? Cậu đột nhiên quay đầu lại, ánh mắt lần nữa dán chặt lên người Trương Tân Thành. Người đó đã thu hồi tầm nhìn, đang cúi đầu chỉnh lại dây túi, dường như chẳng hề hứng thú với màn kịch ồn ào này.

Đ!t mẹ, chẳng phải chỉ là một thằng học múa thôi sao? Eo thì đúng là thon thật, mông cũng cong. Ánh mắt Phó Tân Bác vô thức trượt xuống theo đường eo được bộ đồ tập bó sát ôm lấy, dừng lại ở đường cong rắn chắc cong vút đó, yết hầu vô thức lăn xuống. Chậc, đừng nói, đúng là có vẻ rất câu người. Dù sao thì cũng đẹp hơn con gái bình thường, cái khí chất giữa đôi lông mày và ánh mắt đó, nhìn kỹ đúng là có một loại hương vị khó tả.

Một luồng tà hỏa buông thả bất chấp trộn lẫn với sự bướng bỉnh không chịu thua bỗng bốc lên. Kệ mẹ là trai hay gái, chẳng phải chỉ nửa tháng thôi sao? Chơi khô máu! Mất mặt còn hơn là chịu thua ngay tại chỗ. Hơn nữa, anh nhìn vào khuôn mặt quá đỗi tinh xảo của Trương Tân Thành, chút khó chịu trong lòng bị ý nghĩ "Dù sao thì anh đây cũng không lỗ" thô bạo đè bẹp xuống.

"Được," Phó Tân Bác đột nhiên đứng thẳng người dậy, đẩy mạnh Thằng Béo Vương đang chắn trước mặt, "Chính nó. Béo, chuẩn bị sẵn tiền thuốc lá và thịt nướng của mày đi. Nửa tháng, anh đây sẽ cho mày mở mang tầm mắt."

Anh không nhìn Thằng Béo Vương nữa, sải bước nhanh về phía nhà để xe ở cổng trường. Chiếc xe phân khối lớn màu đỏ chói mắt của anh đậu ở đó. Anh dứt khoát trèo lên, thân xe nặng nề hơi lún xuống. Vặn chìa khóa, động cơ ngay lập tức gầm lên một tiếng trầm thấp và mạnh mẽ, xé toạc sự yên tĩnh của buổi chiều tà trước cổng trường. Làn sóng nhiệt từ ống xả tỏa ra làm không khí méo mó, khiến vài học sinh trường nghệ thuật vừa ra khỏi cổng phải ngoái lại nhìn.

Phó Tân Bác rồ ga hai cái, ánh mắt khóa chặt vào bóng dáng màu trắng đang chuẩn bị băng qua đường ở phía trước. Anh đột ngột nhả côn, bánh sau ma sát kêu ken két trên nền xi măng thô ráp, để lại hai vệt đen mờ. Chiếc xe phân khối lớn màu đỏ như một tia chớp cháy rực, gào thét vọt đi, một cú đánh lái chính xác, vững vàng chặn ngang trước mặt Trương Tân Thành ở khoảng cách chưa đầy hai mét.

Hơi nóng còn sót lại của động cơ, lẫn với bụi bẩn và mùi dầu máy xộc thẳng vào mặt. Trương Tân Thành buộc phải dừng bước. Cậu hơi nhíu mày, ngước lên, ánh mắt bình thản hướng về phía Phó Tân Bác đang cưỡi trên con thú sắt đang gầm rú. Đôi mắt đó, nhìn gần, khóe mắt rất đẹp, nhưng lại chẳng có chút hơi ấm nào. Hàng mi dài và dày lúc này đang rũ xuống một cách tĩnh lặng, đầu mi dường như vẫn còn đọng lại một hạt mồ hôi nhỏ xíu sắp rơi. Khoảng cách quá gần, cậu thậm chí có thể ngửi thấy một mùi hương gỗ thông cực kỳ nhạt nhẽo từ đối phương.

Phó Tân Bác hít một hơi thật sâu, cố gắng nặn ra nụ cười mà anh vẫn thường dùng để cưa đổ con gái, nhưng cơ mặt có chút cứng đờ. Anh hắng giọng, giọng nói trong tiếng động cơ mang theo sự căng thẳng mà chính cậu cũng không nhận ra, "Cậu kia... học múa! Trương Tân Thành đúng không?" Anh ngừng lại, nhìn vào đôi mắt không chút gợn sóng của đối phương, câu nói "Hẹn hò với tôi không?" đã cuộn nửa ngày trong bụng xông ra đến miệng, lại đột ngột rẽ thành một cú cua vụng về, "Yêu đương với tôi, được không?"

Tiếng động cơ xe phân khối lớn khổng lồ vẫn không cam lòng gầm gừ, rung chuyển cả mặt đất dưới chân. Phó Tân Bác chỉ cảm thấy mặt mình như bốc hỏa, nóng bỏng. Anh nghển cổ, gồng mình duy trì chút khí thế đang chao đảo, mắt không chớp nhìn chằm chằm Trương Tân Thành, chờ đợi trên khuôn mặt xinh đẹp này xuất hiện sự hoảng loạn, ngạc nhiên, hoặc dù chỉ là một chút giận dữ vì bị xúc phạm.

Thế nhưng, chẳng có gì cả.

Trương Tân Thành chỉ đứng đó một cách tĩnh lặng, thậm chí cả đuôi lông mày cũng không nhúc nhích. Hạt mồ hôi nhỏ xíu trên đầu lông mi run rẩy treo lơ lửng, dường như thời gian đã ngưng đọng xung quanh cậu. Chỉ có đôi mắt đó, bình thản nhìn lại Phó Tân Bác. Ánh mắt đó quá đỗi trong veo, cũng quá đỗi xa cách, như thể đang nhìn một hòn đá ven đường đột nhiên chặn mất lối đi.

Vài giây chết lặng.

Phó Tân Bác cảm thấy mình giống như một chú hề đang diễn kịch một mình dưới ánh đèn sân khấu, mỗi giây trôi qua đều vô cùng dài và giày vò. Ngay khi anh gần như không thể chịu đựng được nữa, muốn nói thêm điều gì đó để phá vỡ sự im lặng chết tiệt này, môi của Trương Tân Thành cuối cùng cũng động đậy. Hai cánh môi nhạt màu nhưng hình dáng cực kỳ đẹp khẽ hé mở, giọng nói không cao, trong vắt như tiếng hạt băng rơi trên đĩa ngọc, dễ dàng xuyên qua tiếng động cơ và vang rõ vào tai Phó Tân Bác, "Theo đuổi tôi?"
Giọng điệu đều đều, không có nghi vấn, không có ngạc nhiên, thậm chí không nghe ra chút cảm xúc nào, chỉ đơn giản là đang thuật lại một sự thật hiển nhiên.

Phó Tân Bác bị phản ứng quá đỗi bình tĩnh này nghẹn lại, câu thoại tiếp theo đã chuẩn bị sẵn kẹt ở cổ họng. Anh vô thức gật đầu, động tác có chút cứng ngắc, sau đó lại như muốn lấy lại thể diện, ưỡn ngực, khẽ nặn ra một tiếng: "Ừ!"

Ánh mắt Trương Tân Thành lướt từ trên xuống dưới, nhìn chiếc xe phân khối lớn màu đỏ rực dưới thân Phó Tân Bác, tầm nhìn dừng lại một lát ở động cơ đang gầm rú và ống xả thô to, rồi quay trở lại khuôn mặt Phó Tân Bác.

Lần này, Phó Tân Bác rõ ràng đã bắt được một thứ gì đó lướt qua trong sâu thẳm đáy mắt cậu. Không phải e thẹn, không phải giận dữ. Một sự... chán ghét thuần túy, không che giấu.

Ngay sau đó, Trương Tân Thành hơi nhíu mày, sự chán ghét đó rõ ràng hiện lên giữa đôi lông mày và ánh mắt tinh tế như được vẽ bằng bút lông tỉ mỉ. Cậu mấp máy đôi môi mỏng: "Xe ồn quá," ánh mắt lướt nhẹ qua khuôn mặt Phó Tân Bác đang cứng đờ.

Nói xong, cậu thậm chí còn không đợi Phó Tân Bác có bất kỳ phản ứng nào, cực kỳ tự nhiên lách người, động tác nhẹ nhàng uyển chuyển, lướt qua con quái vật khổng lồ đang chắn trước mặt và người chủ đang đứng ngây như phỗng của nó. Gấu áo phông trắng khẽ lướt qua tấm chắn ống xả nóng bỏng, để lại một vết mờ nhạt như có như không.

Cậu đeo chiếc túi thể thao màu đen, bóng dáng dưới ánh hoàng hôn bị kéo dài, không ngoái đầu lại đi về phía bên kia đường.

Phó Tân Bác đứng đơ tại chỗ, giữ nguyên tư thế ngồi trên chiếc xe phân khối lớn. Chút khí thế gồng mình nặn ra trên khuôn mặt đã tan biến sạch sẽ trong ánh mắt lạnh lùng cuối cùng của Trương Tân Thành, chỉ còn lại một sự khó xử như bị vả công khai vào mặt.

Khuôn mặt hả hê của Thằng Béo Vương không đúng lúc thò tới, nháy mắt, giọng nói đểu cáng chui vào tai Phó Tân Bác đang ong ong, "Anh Phó, thế nào? Chiến thắng đầu tiên hả? Người ta đánh giá cao 'con ngựa' của anh lắm đấy, 'ồn quá', ha ha ha ha..."

"Đ!t," Phó Tân Bác vặn mạnh tay ga, mặt mũi đã mất sạch. Nhưng bảo anh từ bỏ bây giờ? Không thể. Lời cược nửa tháng chỉ mới bắt đầu, trong từ điển của Phó Tân Bác không có hai chữ "đầu hàng". Chẳng phải chỉ là một thằng học múa thôi sao? Nhìn ngoài thì lạnh lùng, biết đâu lại dễ dỗ dành như bạn gái Thằng Béo Vương. Phó Tân Bác tự cổ vũ mình.

Phó Tân Bác đã khôn ra. Anh không còn cưỡi chiếc xe phân khối lớn phong trần đó nữa, mà đã sớm mai phục ở con đường nhỏ phía sau trường nghệ thuật dẫn ra trạm xe buýt. Anh thay một bộ đồ thể thao sạch sẽ, vò vò tóc, cố gắng để bản thân trông không quá "giang hồ".

Anh dựa vào tường, mắt như ra-đa quét qua từng người đi ra từ cổng sau. Cuối cùng, bóng dáng quen thuộc đeo chiếc túi thể thao màu đen xuất hiện. Trương Tân Thành đi cùng hai người bạn, trên mặt mang nụ cười thoải mái, dường như đang nói chuyện gì đó thú vị, thỉnh thoảng còn bật cười thành tiếng, giọng nói trong trẻo, nghe chẳng có chút khoảng cách nào. Hai người bạn bên cạnh cũng cười nghiêng ngả, không khí rất hòa đồng.

Phó Tân Bác hít một hơi thật sâu, tự động viên mình: "Cậu ta cũng hay cười thế này mà, đâu có khó gần đến thế."

Anh canh lúc Trương Tân Thành vẫy tay tạm biệt bạn bè và một mình đi về phía trạm xe buýt, nhanh chân từ trong tường bước ra, giả vờ như vô tình chắn trước mặt Trương Tân Thành. "Bạn học Trương," Phó Tân Bác cố nặn ra một nụ cười mà anh cho là rạng rỡ, giọng nói cố tình nhẹ nhàng, vui vẻ.

Bước chân Trương Tân Thành khựng lại. Nhìn rõ là Phó Tân Bác, nụ cười dịu dàng trên mặt lập tức như bị nhấn nút tạm dừng, biến thành một nụ cười xã giao, giống như một chiếc mặt nạ được vẽ cẩn thận. Ánh mắt cậu lóe lên một tia bất lực "Sao lại là anh" khó nhận ra, nhưng sự giáo dưỡng tốt vẫn giúp cậu duy trì sự lễ phép cơ bản.

"Chào anh," Trương Tân Thành gật đầu, giọng nói ôn hòa, mang theo một sự xa cách khách sáo, hoàn toàn khác với sự ấm áp khi nói chuyện với bạn bè vừa rồi. Bước chân cậu không dừng lại, định vòng qua Phó Tân Bác để tiếp tục đi.

Phó Tân Bác vội lách người chắn lại, có chút sốt sắng, "Ơ, khoan đã! Chuyện đó... hôm qua không phải tôi đâu nhé, xe hơi ồn một chút, lần sau tôi sẽ chú ý," anh cố gắng dùng lời xin lỗi để rút ngắn khoảng cách.

Trương Tân Thành dừng lại, hơi nghiêng đầu nhìn anh, nụ cười xã giao trên mặt vẫn còn đó, nhưng trong mắt là sự tra hỏi rõ ràng và một chút soi xét khó nhận ra.

"Bạn học, rốt cuộc anh muốn làm gì?"
Giọng điệu của cậu vẫn bình thản, thậm chí còn có chút bối rối, như thể thật sự không hiểu tại sao một người lạ lại cứ bám riết.

Câu hỏi thẳng thắn khiến câu nói "Lần sau tôi mời em uống trà sữa" của Phó Tân Bác nghẹn lại, khó chịu. Anh nhìn khuôn mặt Trương Tân Thành dưới bóng cây trông đặc biệt sạch sẽ và tươi mới, đôi mắt vẫn sáng ngời nhưng đầy nghi hoặc, đầu óc nóng ran, câu thoại bị ngắt quãng từ hôm qua cuối cùng cũng thốt ra: "Theo đuổi em!"

Không khí im lặng trong một thoáng. Nụ cười trên mặt Trương Tân Thành cuối cùng cũng nhạt dần, sau đó dùng một giọng điệu cực kỳ lý trí nói: "Tôi không hẹn hò."
Giọng nói bình thản, dứt khoát.

Phó Tân Bác bị lời từ chối quá đỗi dứt khoát này nghẹn lại, cái tính không chịu thua lại trỗi dậy. Anh nhìn khuôn mặt bình thản không gợn sóng của Trương Tân Thành, buột miệng nói: "Đó là vì em chưa gặp tôi."

Nói ra câu này, ngay cả Phó Tân Bác cũng cảm thấy có chút trẻ con và vô liêm sỉ. Nhưng anh nghển cổ, cố gắng dùng ánh mắt để truyền đạt quyết tâm của mình.

Trương Tân Thành rõ ràng sững lại, đôi mắt đẹp đó hơi mở to trong một khoảnh khắc, trong đó rõ ràng lướt qua một tia... cạn lời. Đúng vậy, chính là cạn lời. Giống như nhìn thấy một đứa trẻ không hiểu chuyện đang mè nheo, lại như cảm thấy sự tự tin vô lý này thật hoang đường. Cậu khẽ hít một hơi, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lắc đầu, khóe môi cong lên một đường rất nhạt, mang theo chút bất lực và chế giễu.

Cậu không nói thêm lời nào, thậm chí không thèm nhìn Phó Tân Bác thêm một lần, trực tiếp vòng qua anh, sải bước nhanh nhẹn đi về phía trạm xe buýt cách đó không xa, để lại một mình Phó Tân Bác đứng tại chỗ.

Tuy nhiên, hành động theo đuổi của Phó Tân Bác, sau khi Trương Tân Thành từ chối một cách rõ ràng, không những không dừng lại, mà còn chuyển sang một chế độ lì lợm hơn. Anh từ bỏ hoàn toàn con đường cao điệu phong trần, chuyển sang "quấy rối" một cách lặng lẽ.

Phó Tân Bác gần như đã nắm rõ tất cả các tuyến đường và thời gian biểu của Trương Tân Thành, luôn có thể "tình cờ" xuất hiện, giả vờ như vô tình chào hỏi.

Đôi khi, Trương Tân Thành tập các động tác cơ bản hoặc kéo giãn cơ ở khoảng trống bên cạnh sân bóng rổ ngoài trời của trường nghệ thuật, Phó Tân Bác liền ôm một trái bóng xuất hiện ở sân bên cạnh. Động tác dẫn bóng và ném rổ đều cực kỳ dũng mãnh, thỉnh thoảng lại thực hiện một cú úp rổ mà anh cho là đẹp mắt, ánh mắt luôn lướt về phía Trương Tân Thành, cố gắng thu hút sự chú ý.

Trương Tân Thành hoặc là chuyên tâm ép chân mở vai, hoặc là đeo tai nghe nghe nhạc, hoàn toàn chìm đắm trong thế giới của mình, thậm chí không thèm liếc mắt một cái về phía sân bóng rổ.

Hễ Trương Tân Thành dừng lại nghỉ ngơi, Phó Tân Bác lại xuất hiện như một bóng ma, đưa một chai nước khoáng hoặc nước tăng lực ướp lạnh, trên mặt chất đầy nụ cười, "Mệt rồi hả? Uống chút nước đi."

Trương Tân Thành không thèm nhìn, đi thẳng đến chiếc cốc nước của mình. Phó Tân Bác không từ bỏ, đặt chai nước bên cạnh túi của cậu. Khi Trương Tân Thành dọn đồ rời đi, chai nước đó vẫn y nguyên ở đó.

Phó Tân Bác bắt đầu hỏi thăm Thằng Béo Vương và cô bạn gái học ballet Tiểu Văn của hắn về sở thích của Trương Tân Thành. Tiểu Văn bĩu môi, "Trương Tân Thành á? Quan hệ xã hội trông khá tốt, cười tươi với tất cả mọi người, nhưng muốn thân thiết với cậu ta? Khó! Cậu ta chỉ đắm mình vào múa, trong mắt ngoài phòng tập ra thì chỉ có phòng học văn hóa. À, đúng rồi, cậu ta hình như rất thích xem phim cũ, loại phim nghệ thuật ấy. Nghe nói gia đình cậu ta điều kiện bình thường, hoàn toàn dựa vào học bổng và tiền thưởng từ các cuộc thi."

Phó Tân Bác nghe xong càng mông lung hơn. Múa? Phim nghệ thuật? Học bổng? Đây hoàn toàn không phải thế giới của anh.

Trương Tân Thành ban đầu vẫn duy trì sự lễ phép cơ bản, đáp lại ngắn gọn, nhưng nụ cười luôn mang theo một lớp màng ngăn trong suốt, thậm chí thỉnh thoảng còn lộ ra một chút mệt mỏi khó nhận ra và sự bất lực "Sao người này vẫn chưa từ bỏ".
Về sau thì trực tiếp lựa chọn phớt lờ, đi thẳng, không thèm nhìn, như thể Phó Tân Bác là một cái cây biết nói bên đường.

Phó Tân Bác càng theo đuổi càng thấy cay cú. Anh cảm thấy mình đã đủ nhún nhường rồi, sao người này lại giống như một tảng đá không thể làm ấm? Dưới vẻ ngoài rạng rỡ đó, như ẩn chứa cả một tảng băng. Một mặt anh cảm thấy Trương Tân Thành quá không biết điều, một mặt lại bị thái độ không ăn thua đó kích thích lòng hiếu thắng mãnh liệt hơn. Lời cược nửa tháng như một cây roi quất vào anh, những lời chào hỏi nháy mắt mỗi ngày của Thằng Béo Vương càng khiến anh tiến thoái lưỡng nan.

Hôm nay, Phó Tân Bác lại "vô tình gặp" Trương Tân Thành trên đường cậu về nhà sau khi tập múa. Anh vừa nặn ra nụ cười định chào hỏi, Trương Tân Thành đã dừng bước trước khi cậu kịp mở lời. "Bạn học," giọng Trương Tân Thành vẫn trong trẻo, nhưng không có chút hơi ấm nào, mang theo một sự khách sáo công thức, "Thời gian của anh có vẻ rất nhiều. Thay vì mỗi ngày lãng phí vào những việc vô nghĩa như thế này, sao không đi làm những việc thực sự có ích cho bản thân," cậu ngừng lại, bổ sung một câu, "Ví dụ, đi luyện ném rổ của anh? Mười lần ném trượt sáu lần, cơ bản không vững."

Nói xong, cậu không dừng lại, quay lưng rời đi. Để lại một mình Phó Tân Bác đứng đơ tại chỗ, mặt lúc xanh lúc đỏ. Anh không chỉ không theo đuổi được người ta, mà ngay cả kỹ năng chơi bóng cũng bị khinh thường. Cái thằng Trương Tân Thành này, ngoài mặt trông vô hại, sao nói chuyện lại châm chọc đến thế? Hơn nữa, cậu lại vẫn luôn quan sát anh chơi bóng sao?

Phó Tân Bác sau khi bị câu nói "mười lần ném trượt sáu lần" của Trương Tân Thành đả kích một cách chính xác, ủ rũ hai ngày. Thời hạn cược nửa tháng trôi đi như cát chảy, mà cậu dường như còn chưa chạm được đến cánh cửa trái tim của đối phương ở đâu. Khung rổ trên sân tập trở thành đối tượng để cậu trút giận, tiếng bóng đập vào khung rổ 'bang bang' khiến các đồng đội phải liếc nhìn.

Thằng Béo Vương xán lại gần, nháy mắt, "Anh Phó, sao vậy? Bị đóa hoa trên núi cao đó chọc tức à? Tao đã nói rồi mà, thằng nhóc đó nhìn thì cười cười, nhưng nói chuyện thì dễ khiến người ta nghẹn họng lắm. Hay là... đổi sang người khác đi? Thời gian cược của chúng ta không còn nhiều đâu."

"Cút đi!" Phó Tân Bác chẳng lấy gì làm vui vẻ hét lại, một cú chuyền bóng mạnh mẽ suýt nữa đập vào mặt Thằng Béo Vương, "Trong từ điển của anh không có chữ 'đổi'!" Anh miệng thì cứng, nhưng trong lòng lại như bị nhét một nắm bông gòn dính nước, vừa nặng vừa tắc. Đôi mắt của Trương Tân Thành như một lời nguyền, cứ lởn vởn trong đầu anh. Anh bực bội vò tóc, một luồng tà hỏa kìm nén không có chỗ để xả.