Lần đầu tiên Chu Xử Nữ kể với Điền Sư Tử về Lý Ma Kết là vào đêm trước khi về nước, do anh chủ động hỏi.

Năm ấy cô tốt nghiệp thạc sĩ, người nhà đều hi vọng cô có thể ở lại nước ngoài, nhưng Chu Xử Nữ không đồng ý. Sau mấy tháng được Chu Xử Nữ tẩy não liên tục, ba mẹ không hiểu rõ về chuyên ngành công nghệ thông tin rốt cuộc tin tưởng trong nước có nhiều cơ hội hơn, phát triển tốt hơn.

Chu Xử Nữ đặt xong vé máy bay, định mời Điền Sư Tử ăn bữa cơm xem như vừa để từ biệt vừa thay cho lời cảm ơn. Ai ngờ trong nhà hàng, Điền Sư Tử lại điềm nhiên thông báo mai mình sẽ cùng về nước với cô.

"Anh cũng đi à? Tại sao?"

"Trong nước nhiều cơ hội hơn, phát triển tốt hơn."

Chu Xử Nữ đặt dao nĩa xuống: "Điền Sư Tử."

Ánh mắt của cô chân thành, và nghiêm túc đến mức Điền Sư Tử phải dừng cắt beefsteak. Anh lau tay, rồi hắng giọng.

"Anh muốn về nước..."

Chu Xử Nữ vừa định nói gì đó, Điền Sư Tử đã giành nói trước: "...Cùng với em."

Quá trình sáng tác của anh đang ở thời kỳ đỉnh cao, sự nghiệp đang trên đà phát triển, không cần anh nói cô cũng biết lý do trở về nước của anh là gì rồi.

"Điền Sư Tử, em..."

"Em có bạn trai rồi." Điền Sư Tử cười nói, "Em đã nói những hai trăm lần rồi đấy."

Chu Xử Nữ cầm ly rượu đế cao, Điền Sư Tử lại tiếp tục cắt beefsteak, nói bâng quơ: "So sánh anh và cậu ta thì thế nào?"

"Không phải cùng một loại."

"Đều là đàn ông mà."

Chu Xử Nữ ngước mắt, ánh nến ngời sáng soi vào ly thủy tinh óng ánh. Điền Sư Tử có một phần tư huyết thống người Pháp, mặt rất thanh tú, tuy sắc nét hơn người phương Đông bình thường nhưng lại không quá nổi bật. Anh còn có đôi mắt màu nâu nhạt rất đẹp, ngày thường anh hơi lải nhải nhưng tính cách rất ôn hòa.

Chu Xử Nữ ăn ngay nói thật: "Anh tốt hơn anh ấy."

Điền Sư Tử cảm thấy hình như Chu Xử Nữ đang nói dối.

"Thật đấy." Chu Xử Nữ nhìn rìa đĩa thức ăn, khẽ nói, "Thật ra nghĩ cho kỹ, đa số thời gian quen biết nhau anh ấy đều rất đểu cán."

"Vậy thiểu số thì sao?"

Chu Xử Nữ bất đắc dĩ nói: "Anh cứ hỏi đến anh ấy làm gì?"

"Không muốn trò chuyện một chút sao?" Điền Sư Tử lấy khăn ăn lau miệng. Anh vừa mới ăn xong, môi rất đỏ, càng tôn lên da thịt trắng trẻo, cùng với khuôn mặt kia trông vô cùng tuấn tú kia.

Điền Sư Tử rót một chút rượu đỏ cho cô, nói như đùa: "Ngày mai chúng ta trở về rồi, tốt nhất là hãy bỏ lại những chuyện trong quá khứ ở nơi đất khách này, để khi trở về bắt đầu một cuộc sống mới."

Điền Sư Tử gọi nhân viên phục vụ đến dọn dẹp dao dĩa, chỉ chừa lại hai ly rượu. Hai tay anh khoanh lại đặt trên bàn giống như học sinh, nghiêm túc lắng nghe Chu Xử Nữ kể chuyện.

Năm ấy Chu Xử Nữ hai mươi sáu tuổi, rời khỏi nước đã hơn năm năm, ngày tháng không có Lý Ma Kết đã nhiều hơn thời gian có Lý Ma Kết rất nhiều. Đó cũng là lần đầu tiên cô trải hết nỗi lòng về chuyện quá khứ cho người khác nghe.

Ngoài dự liệu của cô, cả quá trình kể lại cô không hề rơi một giọt nước mắt, điều này khác hẳn với lúc trước. Cô nhớ rõ lúc vừa rời khỏi nước, ngay cả tên của Lý Ma Kết cô cũng không dám nghĩ, vừa nghĩ đến liền đau khổ, một mình núp trong bóng tối rơi lệ. Khi đó cô không có bạn bè, cũng rất ít khi nói chuyện với người khác. Cô thiếu hụt năng lực khai sáng cho mình, chỉ có thể dốc lòng học tập, làm vô số chuyện để mình bận rộn. Cho dù mệt đến mức không cầm nổi bút cũng không chịu nghỉ ngơi.

Cô vốn cho rằng Lý Ma Kết còn đang trong cảnh đọa đày, vì thế cô không có tư cách sống thoải mái. Giống như Điền Sư Tử nói, cô đã nhốt chính bản thân mình.

Nhưng cuối cùng người khiến cô giải thoát cũng không phải là Điền Sư Tử. Cô không thể cứ thế đẩy hết tất cả mọi việc lên người anh, cứ thế giải thích sự thay đổi của mình là vì một người đàn ông dịu dàng đã khuyên bảo từng câu từng chữ. Mà chính là thời gian đã làm cô thay đổi.

Trên thế giới này thời gian là nhân từ nhất cũng vô tình nhất. Thậm chí nó chẳng cần làm gì cả, chỉ cần tồn tại thôi cũng đủ chiến thắng hết thảy.

Lúc này nhìn lại, thật ra năm năm qua không hề có sự kiện đặc biệt gì xảy ra, cô vẫn sống bình thường, ngày ngày nhìn mặt trời mọc rồi lại lặn, nhóm người hợp rồi lại tan, cỏ dại úa rồi lại mọc.

Thấm thoắt cô không còn mất ngủ về đêm, không còn bị nổi mụn và rụng tóc nhiều nữa. Lúc nghĩ đến tên anh, cô không còn chảy nước mắt, thậm chí còn biết nở nụ cười. Chẳng qua nụ cười kia vẫn không kéo dài được lâu, mới vừa cong khóe môi đã sức cùng lực kiệt, hệt như đóa bạch ngọc lan thoáng chốc đã úa tàn trong sân trường năm cũ.

Đêm đó, cô và Điền Sư Tử trò chuyện cho đến khi nhà hàng đóng cửa, Chu Xử Nữ nói đến miệng lưỡi khô khốc, ý thức hỗn loạn.

Vì uống nhiều rượu nên hôm sau Chu Xử Nữ dậy muộn, hớt hơ hớt hải chạy đến sân bay, cuối cùng cũng bắt kịp chuyến bay vào giờ phút chót.

Điền Sư Tử đổi chỗ với người ngồi cạnh cô, anh đeo bịt mắt cho cô. Chu Xử Nữ che kín mắt ngủ thật say, mười mấy giờ sau, máy bay hạ cánh.

Trong thời gian du học, Chu Xử Nữ cũng từng trở về nước rất nhiều lần, nhưng không có lần nào cảm xúc lại sâu sắc đến vậy. Cô thật sự quyết định sẽ mãi gắn bó với mảnh đất này.

Mẹ cô lái xe đến đón, còn Chu Xử Nữ lái về. Tuy thời gian đã muộn nhưng vì quá lâu không gặp cô, suốt quãng đường mẹ cứ nói thao thao bất tuyệt.

"Mấy ngày hôm trước dì Giang con gọi điện thoại, bảo Thiên Bình đã lấy được thẻ xanh rồi."

"Vậy à."

Nhắc đến Vương Thiên Bình, mẹ cô lại thở dài: "Lúc con mới ra nước ngoài, người ta đối với con rất tốt đấy."

Chu Xử Nữ dẩu môi, mẹ cô nói thẳng: "Mẹ thấy hai đứa con rất hợp, mẹ và dì Giang đều ngầm đồng ý, kết quả ngược lại con không coi trọng người ta."

"Con hoàn toàn không nghĩ đến những chuyện này."

"Nên suy nghĩ dần đi là vừa, con người đến tuổi nào thì nên làm chuyện nấy, lúc còn đi học thì phải học tập cho giỏi, tốt nghiệp rồi phải tìm việc làm rồi kết hôn. Mẹ thấy Vương Thiên Bình không tệ, từ bé hai đứa đã quen biết nhau, ai ngờ con..."

"Con và anh ấy thân quá rồi, buôn bán còn không làm thịt khách quen nữa kìa."

"Chuyện này sao giống với chuyện buôn bán chứ? Con có biết bây giờ xã hội phức tạp lắm không, tìm được người biết rõ gốc rễ gia đình còn khó khăn hơn." Mẹ cô dựa vào ghế, vẻ mặt nghiêm trang, "Trước kia mẹ đã nhận ra Vương Thiên Bình có ý với con."

Chu Xử Nữ miễn cưỡng nói: "Bọn con không hợp."

"Ngay cả cơ hội con cũng không cho người ta sao biết hợp hay không?"

"Eo ôi, bây giờ anh ấy đã kết hôn rồi đấy mẹ."

Rốt cuộc câu này đã chặn được miệng mẹ cô, dù mẹ cô không cam tâm cỡ nào đi nữa cũng không có cách xoay chuyển được sự thật hiển nhiên này. Cuối cùng chủ đề Vương Thiên Bình kết thúc, lúc Chu Xử Nữ đang định thở phào nhẹ nhõm thì mẹ cô lại cất lời.

"Chàng trai khi nãy đi ra chung với con là ai?"

"..."

Chu Xử Nữ quả thật muốn quỳ xuống bái lạy, cô chưa hề đề cập đến Điền Sư Tử với cha mẹ, chính là vì muốn tránh khỏi việc mẹ cô truy đuổi đến cùng. Lúc họ xuống máy bay Chu Xử Nữ còn dặn riêng Điền Sư Tử ra sau cô một chút nữa.

Cô cố giả ngốc: "Chàng trai nào?"

"Là cái người mà con trả lại thứ gì cho cậu ta đấy."

Chu Xử Nữ nhớ lại, lúc đi ra cô phát hiện bịt mắt Điền Sư Tử cho cô còn nhét trong túi, nên lấy ra trả anh. Cả quá trình không đến hai giây, mà họ còn chen chúc trong đám đông, vậy mà cũng bị mẹ cô thấy được.

Mẹ cô truy hỏi: "Ai thế? Bạn học ở Mỹ của con à? Mẹ thấy cậu ta rất lanh lợi."

"Không phải bạn học, một người bạn bình thường thôi."

"Bạn thế nào?"

"Quen ở nước ngoài."

"Không phải bạn học à? Có phải là bạn quen trên mạng..."

"Không phải." Chu Xử Nữ bất lực nói, "Người ta là họa sĩ đàng hoàng, mẹ lên mạng tìm hiểu đi, rất nổi tiếng nữa đấy."

"Họa sĩ à?" Dường như mẹ cô thấy hơi lạ, có điều hàng mày cau chặt cả quãng đường của bà giờ phút này đã giãn ra, "Nghệ thuật gia nữa cơ, sao con quen với cậu ta?"

Chu Xử Nữ nói: "Lúc trước cùng bạn học đến Ý chơi, quen biết trong một buổi triển lãm tranh."

Mẹ cô lại dựa vào ghế, lẩm bẩm: "Họa sĩ..."

Không biết bà nghĩ đến điều gì chợt cười rộ: "Con còn nhớ hồi bé con có học lớp mỹ thuật không. Cô giáo dạy vẽ con thỏ, kết quả con lại vẽ hệt như con thiêu thân, dọa cô bé bên cạnh khóc thét."

"Hả?"

"Hả cái gì, con dọa người ta khóc, còn mình thì giận dỗi, sau đó mẹ khuyên thế nào cũng không chịu đi học nữa."

"Không thể nào..." Chu Xử Nữ hoàn toàn quên khuấy chuyện này.

"Sao lại không, lúc còn bé con khó tính lắm." Mẹ cô cười tươi rói, nhìn ra ngoài cửa sổ chìm đắm vào hồi ức,  "Sao lại vẽ được con thỏ thành thiêu thân thế nhỉ."

Sắc trời đã tối, trên đường cao tốc không nhiều xe lắm, Chu Xử Nữ chạy khá nhanh, ánh đèn xe soi sáng màn đêm mông lung yên tĩnh.

Điền Sư Tử nghe nói mẹ Chu Xử Nữ đã biết đến sự tồn tại của mình liền nhanh chóng đến của thăm hỏi. Anh chọn sáng sớm cuối tuần, lúc nhấn chuông cửa Chu Xử Nữ mới vừa tỉnh ngủ, đầu tóc rối bù, đi chân trần ra mở cửa, thấy Điền Sư Tử ăn bận bảnh bao liền ngớ người hồi lâu.

"Anh đến đây làm gì?" Cô còn ngái ngủ, giọng nói hơi khàn.

Ánh mắt anh đong đầy nét cười, ăn mặc chỉnh chu nhưng lại trông rất thoải mái, quanh người như tỏa ra mùi trà xanh thơm ngát.

"Em bảo anh đến, đã hẹn bảy giờ mà."

"Em nói là bảy giờ tối cơ."

Điền Sư Tử khẽ trợn tròn mắt, vẫn mang theo ý cười: "Thế à."

Chu Xử Nữ á khẩu, rõ ràng anh cố ý đây mà.

"Chu Xử Nữ?"

Mẹ cô dậy từ sớm, đi ra ngoài tập thể dục theo thói quen, lúc trở về trùng hợp thấy Điền Sư Tử, phút chốc mắt bà tỏa sáng.

"Đây là cậu Điền sao?"

Điền Sư Tử cúi người chào mẹ cô: "Bác cứ gọi cháu là Điền Sư Tử được rồi ạ."

Chu Xử Nữ ngáp một cái.

Vì kiểm chứng lời nói của Chu Xử Nữ, mẹ cô đã lên mạng tìm hiểu về Điền Sư Tử trước đó, nên khá có cảm tình với anh. Hôm nay người thật xuất hiện trước mắt, trẻ tuổi khôi ngô, nói năng lại lễ phép, trong vẻ tràn đầy sức sống lại ẩn chứa nét nho nhã, còn mang theo chút nhút nhát... Nhất là bên cạnh còn có một Chu Xử Nữ lôi thôi làm nền, quả thật Điền Sư Tử tựa thể được bao phủ một tầng hào quang.

Chu Xử Nữ biết mẹ cô vừa ý Điền Sư Tử, nhưng mức độ vừa ý của bà vẫn khiến Chu Xử Nữ khá kinh ngạc. Mẹ cô như đã quên béng Vương Thiên Bình, sau khi gặp Điền Sư Tử được một tuần, bà vẫn khen không ngớt.

Chu Xử Nữ nhớ lại quá trình Điền Sư Tử nói chuyện với mẹ, cảm thấy tuy anh nho nhã lễ độ nhưng thật ra không hề giỏi dụ dỗ người khác, nhất là đối mặt với người lớn còn vô cùng xấu hổ, dễ bị đỏ mặt.

"Về chuyện này..." Chu Xử Nữ cuộn người trên sô pha, "Con không cảm thấy anh ấy tốt đến mức như mẹ nói đâu."

"Ơ." Mẹ cô bưng tách trà, chế giễu nói, "Con biết nhìn người hơn hay mẹ biết nhìn người hơn?"

Chu Xử Nữ lặng thinh.

"Thằng bé này rất thông minh, còn tài hoa hơn người."

"Dạ vâng." Dù sao anh ấy cũng là họa sĩ thiên tài mà.

"Có điều chuyện này không phải là điều quan trọng nhất. Tính tình cậu ta rất tốt, mẹ đoán chắc chắn cậu ta không phải là con một, trong nhà còn có anh chị em gì đó."

Điều này khiến Chu Xử Nữ ngạc nhiên: "Sao mẹ biết, xem trên mạng à?"

"Con khinh thường mẹ quá rồi đấy."

"..."

"Cho nên mẹ mới nói là con chưa biết nhìn người đâu." Mẹ cô thản nhiên, "Mẹ còn biết cậu ta không chỉ có anh chị em, mà còn sống rất hòa thuận với người trong nhà. Thật ra thằng bé này rất cá tính, nhưng nó biết quan tâm đến người khác, người có xuất thân không tốt không thể nào có sự ân cần như vậy được."

Chu Xử Nữ ôm gối xem tivi, chỉ ừ hử cho qua chuyện.

Mẹ cô bình tĩnh uống trà, cuối cùng tổng kết: "Cậu ta có bản lĩnh, lại biết lý lẽ, còn có gia đình hòa thuận, những thứ này tổng hợp lại với nhau mới là quan trọng nhất."