Sau khi tốn cả ngày để khắc phục hậu quả tai nạn xảy ra ở nhà Kante và Ares, tôi quay trở về nhà trọ để ăn tối, và cũng tiện để hỏi về Ena luôn. Giá mà bây giờ vào trong đó thấy được Ena như bình thường thì tốt, nhưng mà... làm gì có chuyện đó xảy ra được. Mà đúng ra thì nếu xảy ra thật thì tôi cũng chả yên tâm được, lỡ đâu cô nàng giữ trong lòng thì còn tệ hơn.

Tôi bước vào trong nhà trọ, đến chỗ ông chủ nhà trọ Kovac để gọi món, rồi ngồi đợi ở một chiếc bàn trống. Lúc này đang là thời điểm quán trọ đông đúc nhất, nhưng dù thế thì Ena vẫn có thời gian để tránh cả ánh mắt lẫn chỗ tôi đang ngồi. Hah, tiêu rồi. Có nên hy vọng tiếp hay không nhỉ?

Một lúc sau, thức ăn của tôi cũng đã được làm sau. Và tôi nhận được hẳn vinh dự không ai có, đó là được được chủ nhà trọ kiêm bếp trưởng đưa thức ăn đến tận bàn. Yeah, đúng là thế đó, tôi bị Ena tránh như đang cách ly luôn. Mối quan hệ giữa tôi và Ena đang được lồng vào nền nhạc Astronomia luôn rồi.

- Ta đã nói chuyện với Ena rồi. Con bé bảo ta chuyển lời rằng lát nữa sẽ nói riêng với cháu sau. Haizz, ta cũng chẳng biết làm gì hơn nữa. Bao nhiêu cách thì ta cũng dùng cả rồi. Phần còn lại thì chỉ dựa vào cháu thôi.

- Vâng, thế là tốt lắm rồi ạ. Cháu cảm ơn bác nhiều.

- Có gì đâu mà. Ta vào bếp tiếp đây.

Oh, thế là vẫn chưa hoàn toàn hết hy vọng. Tôi vẫn còn khả năng đổi nhạc nền cho mối quan hệ này sang bản khác tích cực hơn. Giờ thì ăn tối đã, tiện thể suy nghĩ luôn. Người ta nói rằng con gái là sinh vật khó hiểu nhất thế giới, thế nên tôi cũng chẳng dám nghĩ là sẽ tìm được một cách vẹn toàn đâu. Cách duy nhất là giả định mọi tình huống xấu có thể nghĩ tới và hy vọng rằng sẽ không có điều gì quá bất ngờ diễn ra thôi.

Sau nửa tiếng ăn tối và suy nghĩ, tôi trở về phòng của mình trong tâm thái vô cùng không tự tin và đầy suy nghĩ phó mặc cho số phận. Không biết là có phải do tôi suy nghĩ thái quá hay không, nhưng mọi tình huống tôi giả định cuối cùng đều dẫn tới ngõ cụt. Mọi giả định đều dẫn tới 1 trong 2 kết quả, hoặc là mối quan hệ đi vào lòng đất, hoặc là tin vào câu nói “thời gian sẽ chữa lành tất cả”. Dù là cái nào thì hiện tại tôi cũng sẽ toang. Giờ thì tôi lại mong đợi những tình huống bất ngờ diễn ra...

Tôi ngồi trên giường của mình, chuẩn bị tinh thần cho cuộc nói chuyện nhiều khả năng là cuối cùng của tôi và Ena, đồng thời cũng cố gắng động não hết sức để tìm ra một lối đi dẫn đến cái kết an toàn. Trong lúc đó, một hiện tượng bất thường đã xảy ra. Quyển sách của hiền nhân đột nhiên xuất hiện dù không được tôi triệu hồi, và một thứ ánh sáng màu vàng rực rỡ đang phát ra từ hai trang giữa quyển sách.

Tôi cầm lấy Quyển sách của hiền nhân, mở hai trang đang phát sáng ra, một phần vì tò mò, phần còn lại là vì tôi không cảm thấy điều gì nguy hiểm từ nó, kể cả khi đã kích hoạt toàn bộ kỹ năng cảm nhận ở mức tối đa. Ngay khi được mở, quyển sách bật ra khỏi tay tôi, sau đó lơ lửng giữa không trung và bắt đầu hiển thị những nội dung của nó. Tuy nhiên, thay vì là những dòng chữ trên giấy, nó tạo ra một màn hình 3 chiều như trong phim khoa học viễn tưởng, và bắt đầu hiển thị những dòng chữ trên đó.

“Cơ thể đã hoàn toàn thích nghi – cho phép tiếp nhận toàn bộ năng lực hiền nhân.

Thay đổi:
- Mở khoá hoàn toàn Z-Saber
- Nhận được năng lượng hiền nhân
- Nhận được đặc kỹ hiền nhân.
- Loại bỏ ảnh hưởng của thế giới: Những khả năng ảnh hưởng đến sức mạnh bị vô hiệu theo ý muốn.
- Giải phóng ý thức: Quyển sách của hiền nhân. Ý thức này đóng vai trò trợ lí, không can thiệp vào cơ thể và nhận thức của người sử dụng, trừ trường hợp được cho phép hoặc người sử dụng bị đe doạ đến tính mạng.

Quá trình tiếp nhận sẽ diễn ra trong lúc ngủ”.

Và đó là toàn bộ nội dung trên “màn hình”. Hmmm, tôi không thấy bất cứ chi tiết nào có vẻ nguy hiểm cả. Vài phút sau thì Quyển sách của hiền nhân lại quay trở về Hộp vật phẩm. Mà, bây giờ thì tôi cũng chẳng làm gì được cả, cứ kệ đó tới đâu thì tới thôi, chứ giờ thì tôi cũng chẳng lấy được Quyển sách của hiền nhân ra ngoài nữa. Nó nằm luôn trong Hộp vật phẩm với dòng trạng thái “Đang cập nhật” rồi.

Tôi quay lại với việc suy nghĩ làm sao để xin lỗi Ena. Một lúc lâu sau, Ena gõ cửa phòng tôi. Tôi mời cô ấy vào, và cả hai ngồi trên giường. Sự yên lặng bao trùm cả căn phòng, và tôi thì vẫn chưa tìm được cách để mở đầu chứ đừng nói tới xin lỗi. Tôi có thể thấy luôn bad end trước mắt rồi. Cuối cùng, tôi quyết định là chẳng suy nghĩ gì nữa, vì kiểu gì thì cũng không xong. Thay vào đó, tôi xin lỗi trực tiếp và mặc kệ cho số phận.

- Em xin lỗi vì đã không nói rõ mọi chuyện, khiến cho chị và bác phải lo lắng. Hai người đã hao tâm vì một việc không đáng như thế, em thực sự rất xin lỗi.

- ...

Không có hồi đáp. Chào mừng đến với bad end thật rồi. Vào lúc tôi suy nghĩ là mọi thứ đã trở nên vô vọng, thì Ena đột nhiên lên tiếng:

- Tại sao em lại không nói rõ cho chị? Vì đó là điều kiện của trò chơi, hay chỉ là em muốn thấy nhà chị lo lắng thôi?

- Thực ra thì... do hai người kia đã làm quá, thế nên em cứ nghĩ rằng không được nói ra. Xin lỗi... lòng tốt của chị và bác đã bị phí hoài mất rồi...

- Là thế sao... Vậy sao lúc kết thúc, em không nói trực tiếp với chị mà lại nhờ đến ngài Hinata?

- Đó là do Hinata là người có khả năng ăn nói tốt nhất, nên em nghĩ rằng để cô ấy nói sẽ tốt hơn. Nghĩ lại thì, lí ra em phải là người giải thích mới đúng, vì em mới là người gây chuyện... Xin lỗi chị...

Ena im lặng nhìn lên trên trần nhà. Tôi cũng không biết nói gì nữa, nên cũng đành im lặng. Hoàn cảnh này thật đúng là khó xử. Sau đó, Ena quay sang tôi và hỏi:

- Alice này, cho chị hỏi một câu được không?

- Tất nhiên ạ! Chị hỏi đi.

- Em nghĩ gì về chị?

Một câu hỏi khá là không liên quan trong trường hợp này. Cơ mà, tôi có thể thấy được hy vọng để khiến mối quan hệ giữa tôi và Ena trở lại như cũ. Mà, nãy giờ nói ra những điều thật lòng thì tôi đều có được những kết quả tốt bất ngờ, nên cứ thế mà làm vậy.

- Đối với em, chị là một người rất tốt, và còn thân thiện nữa. Chị khiến em cảm thấy thân thiết và thoải mái ngay từ ngày đầu tiên đến đây, và thậm chí còn giúp một người xa lạ mới chỉ gặp được một tháng trước tránh khỏi sự tìm kiếm của Cửu đại dũng giả nữa.

- Ra là thế... Người xa lạ à... Alice này, em có biết tại sao chị lại cảm thấy không vui không?

- Là do em đã khiến chị lo lắng chỉ vì trò chơi?

Giây kế tiếp, tôi bị Ena đè lên giường... với một gương mặt không được vui lắm. Cô nàng có vẻ hơi bức xúc. Chắc trả lời sai rồi.

- Không phải thế! Lí do chị giận là vì em xem chị là người xa lạ đấy! Chị không muốn bị xem là người lạ! Chị muốn chúng ta hơn như thế cơ!

Hmmm, tôi bắt đầu cảm thấy những chuyện này chẳng liên quan gì đến nhau nữa rồi. Cơ mà tôi cũng thấy vui, vì tôi không những phục hồi lại được mối quan hệ giữa tôi và Ena, mà còn khiến nó trở nên thân thiết hơn trước nữa kìa. Lúc này, Ena chợt thì thầm vào tai tôi:

- Vậy, em có chấp nhận không?

Cùng lúc tôi đáp lại Ena, một dòng chữ chợt hiện ra trước mắt tôi:

“Để đảm bảo quá trình tiếp nhận năng lực hiền nhân, ý thức sẽ được tạm ngắt đi”.

- Tất nhiên rồi. Có thêm một người bạn thân hoặc người chị gái như chị thì rất tuyệt vời mà.

- Eh?

Ngay sau đó, ý thức tôi tắt dần. Ena vừa nói gì à? Tôi cũng không nghe rõ. Đôi mắt tôi đóng lại, và quá trình tiếp nhận năng lực hiền nhân bắt đầu.
_________________________
Sáng hôm sau, tôi thức dậy với một cơn đau đầu tệ hại và một cơ thể rã rời. Màn hình thông báo của game hiện lên ngay khi tôi mở mắt. Còn đây là nội dung:

“Việc tiếp nhận năng lực hiền nhân đã hoàn tất. Đặc kỹ nhận được: Phản kháng.

- Hiệu ứng đặc kỹ Phản kháng: Cho phép phản lại, triệt tiêu hoặc giảm bớt những tác động từ mọi nguồn bên ngoài lên bản thân. Sức mạnh của đặc kỹ dựa trên ý muốn của người sở hữu và tính chất của tác động bên ngoài.

Tác dụng phụ của việc tiếp nhận năng lực hiền nhân sẽ khiến bạn cảm thấy đau đầu và mệt mỏi. Đừng lo lắng, nó sẽ sớm biến mất”.

Vậy mà tối qua chẳng thấy nhắc gì về tác dụng phụ cả. Haizz, mà cũng chẳng phải chuyện gì nghiêm trọng, và nó cũng sẽ sớm tan biến nên tôi cũng không than phiền gì thêm. Lúc này, tôi cũng chợt nhận ra rằng trên trán tôi có gì đó. Tôi cầm lấy xem thử thì thấy rằng đó là một tấm khăn ướt. Huh, ai lại đặt khăn ướt lên trán tôi làm gì nhỉ?

Trong khi tôi đang thắc mắc thì cánh cửa phòng mở ra. Ở phía bên kia là Ena đang mang theo một chậu nước. Nghĩ lại thì buổi tối hôm qua cô nàng có nói rằng muốn thân hơn với tôi nhỉ. Không biết cô ấy muốn làm chị gái hay bạn thân ha? Trở lại hiện tại, Ena vừa vào phòng đã quăng cho tôi cả tấn câu hỏi với giọng điệu lo lắng.

- Alice, em tỉnh rồi! Em có thấy gì bất thường không? Có còn sốt hay đau ở đâu không!? Tối qua em bị sao thế!?

Trong vài giây, tôi đờ cả người ra vì chẳng hiểu mấy câu hỏi ấy tại sao lại có. Nhưng suy nghĩ thêm một chút, tôi bắt đầu hiểu ra vấn đề. Tấm khăn ướt, thêm cả sự lo lắng của Ena và tác dụng phụ không được thông báo. Có vẻ như nó tệ hơn là những cơn đau đầu và mệt mỏi rồi. Tôi quay sang trả lời Ena:

- Khoan đã, trước khi trả lời thì chị hãy nói cho em biết chuyện gì đã xảy ra trước đã! Em chưa hiểu gì cả!

- Em không biết gì sao? Đêm qua em bỗng nhiên ngất đi, sau đó thì bắt đầu lên cơn sốt! Thậm chí thỉnh thoảng còn kêu lên đau đớn nữa! Chị gọi em mãi mà không tỉnh! Sau đó thì vì không tìm được Trị liệu sư nào nên chị mới đành phải tìm cách hạ sốt và đợi đến sáng để tìm người đấy. Nhưng chưa đi thì em đã tỉnh rồi.

Vậy đó là toàn bộ mọi chuyện. Hah, vừa mới xin lỗi người ta vì khiến họ lo lắng xong thì lại làm cho người đó thức đêm lo lắng thêm lần nữa. Tôi có thể thấy quầng thâm dưới mắt Ena nữa. Haizz, cái tác dụng phụ này, rắc rối thật mà!

- Em xin lỗi vì đã khiến chị lo lắng, một lần nữa. Cơn sốt tối qua là tác dụng phụ của một món trang bị thôi. Giờ thì em ổn rồi. Ah, mà chị cũng không cần lo lắng đâu, thứ đó là đồ có nguồn gốc rõ ràng nên không có hậu quả gì về sau đâu.

- Vậy thì tốt rồi. Chị đã lo lắng cả đêm đó.

- Em xin lỗi chị... Phải rồi, chị ngồi xuống đây đi.

Ena ngồi xuống giường. Sau đó, tôi ôm lấy cô nàng và kích hoạt một kỹ năng hồi phục, “Chiếc ôm chữa lành”. Ừm, nó là một kỹ năng được thêm vào game trong ngày Valentine. Công dụng hồi phục cực mạnh, có thể loại bỏ những hiệu ứng bất lợi, và thường được dùng để các cặp đôi tạo không khí màu hường trong game. Hồi đó thì nó có giới hạn là chỉ dùng được bởi các cặp đôi đã kết hôn trong game, nhưng từ khi qua thế giới này thì giới hạn đã được gõ bỏ. Mà, tôi cũng chưa từng nghĩ đến là sẽ có ngày mình dùng nó, cho đến lúc này.

Sau khi hoàn tất việc sử dụng kỹ năng, tôi kiểm tra lại thì thấy Ena mắt Ena đã trở lại bình thường. Cô nàng có vẻ ngạc nhiên. Chắc là do tôi dùng một kỹ năng quá tầm của bản thân. Sau khi tôi đảm bảo rằng Ena đã hoàn toàn khoẻ lại, tôi kéo cô nàng xuống dưới, kéo cô ấy ra khỏi trạng thái ngạc nhiên luôn. Xuống dưới tầng, tôi xin lỗi vì đã gây phiền phức cho hai người họ, kèm theo lời cảm ơn. Cuối cùng thì tôi rời khỏi nhà trọ, kèm lời hứa sẽ có quà cảm ơn Ena sau. Đáng ra thì tôi nên thay chị ấy làm việc hôm nay để bù lại cho việc Ena đã chăm sóc tôi cả đêm, nhưng vì còn hai đứa em kết nghĩa đang gặp vấn đề trong công việc kiếm sống duy nhất nên tôi đành cảm ơn bằng cách khác. Cha con chủ nhà trọ đều nói là không sao, nên tôi cũng đỡ áy náy. Cuối cùng, tôi chạy về phía nhà Kante và Ares... sau khi ăn sáng.
________________________
Bách khoa toàn thư Herott: Về các chủng tộc nhân loại và sự bình đẳng.

Trên toàn cõi Herott, nếu không phân biệt những tộc thú nhân thì tổng cộng có hơn 10 chủng tộc thuộc nhân loại, chưa kể đến con lai giữa các chủng tộc. Tuy nhiên, sự bình đẳng hoàn toàn giữa họ chỉ xuất hiện ở một vài đất nước, và mới bắt đầu từ hơn 100 năm trước.

Kể từ khi lịch sử bắt đầu được ghi lại, con người và một vài tộc thú nhân, với khả năng sinh sản của mình, đã đàn áp các chủng tộc còn lại. Những chủng tộc thuộc giai cấp thống trị lúc ấy luôn mang theo suy nghĩ rằng bản thân là giống loài thượng đẳng, và những giống loài khác phải phục vụ chúng như là lẽ tất nhiên. Từ đó, chế độ chiếm hữu nô lệ ra đời.

Ở xã hội loài người những ngày ấy, toàn bộ những chủng tộc khác loài người đều bị xếp ở tầng lớp thấp kém nhất. Theo như sử sách ghi lại, đến hơn 80% số người thuộc các chủng tộc khác ở đất nước của loài người là nô lệ. Số còn lại cũng không khá hơn là bao, vì phải chịu sự bóc lột cũng như phân biệt từ những kẻ ở tầng lớp trên, mà toàn bộ là loài người.

Trong khi đó, ở phía đất nước của thú nhân, tình trạng này thậm chí còn tồi tệ hơn theo một cách nào đó. Sự phân chia giai cấp của họ dựa trên những đặc điểm khác nhau mà họ mang trên mình. Theo những gì được viết lại, lang nhân và miêu nhân được xếp hạng ở tầng lớp cao nhất, và ở tầng lớp thấp nhất, là long nhân và tộc hồ ly. Những người thuộc tầng lớp thấp nhất ngày ấy đôi khi còn bị xem là quái vật.

Trong suốt chiều dài lịch sử, những chủng tộc bị đàn áp đã liên tục nổi dậy để đòi quyền lợi cho bản thân. Đáng chú ý nhất là Cuộc cách mạng bình đẳng toàn cầu xảy ra 1000 năm trước, đã giúp vị thế của nhiều tộc thú nhân khác nhau được nâng cao, kể cả trong đất nước của loài người. Tuy nhiên, nó vẫn không triệt để. Những chủng tộc tầng lớp dưới như long nhân vẫn phải chịu cảnh kì thị và bóc lột, đàn áp.

Ở hiện tại, khoảng 30% số quốc gia trên khắp Herott đã công nhận sự bình đẳng giữa tất cả các chủng tộc với nhau, với 10% quốc gia cho phép mọi chủng tộc được làm ở các chức vụ cao cấp. Tuy nhiên, chỉ có duy nhất vương quốc Ánh Dương là loại bỏ hoàn toàn chế độ chiếm hữu nô lệ.