Lần này Tạ Vấn Uyên nán lại Hàng Châu, bề ngoài là vì sinh thần Hồ Ninh Uẩn, kỳ thực có việc khác muốn làm.

Một tháng trước, ở Kinh Triệu xảy ra một vụ án mạng, đại phu ở phố Bảo Lâm đêm khuya bị người tàn sát, đầu bị chặt đứt tìm mãi không thấy, tại hiện trường kẻ giết người dùng máu viết bốn chữ lớn trên tường —— "Giết người đền mạng".

Vụ án này, tuy nói không nhỏ, nhưng loại án mạng này theo luật pháp giai đoạn trước điều tra xử án đều do Kinh Triệu Doãn đảm nhiệm, không liên quan đến Hình Bộ Đại Lý Tự.

Chỉ là ba ngày sau, Kinh Triệu Doãn khi đang theo chức tra án, lại chết bất đắc kỳ tử trong một miếu đổ nát ngoài thành, thủ pháp giết người tương tự, đầu cũng không tìm thấy, trên bức tường cũ kỹ xám trắng vẫn là bốn chữ lớn máu me "Giết người đền mạng".

Kinh thành phủ Doãn quan phụ mẫu bị giết, ngay dưới chân thiên tử ở hoàng thành, kẻ này dám làm càn như vậy, Phong Trưng Đế sao có thể dung thứ, tức giận đến sùi bọt mép, lập tức hạ lệnh Đại Lý Tự điều tra rõ.

Mà Đại Lý Tự Khanh Du Vạn vừa mới nhậm chức thay Tạ Vấn Uyên, sự tình chưa tra ra một chút manh mối, năm ngày sau, thứ sử Hàng Châu cách xa ngàn dặm vội vàng gửi thư về kinh, thành Hàng Châu cũng xảy ra vụ án mạng giống hệt.

Người chết là một ngỗ tác ở nha môn huyện Ngũ Liễu thuộc Hàng Châu, chẳng qua thứ sử Hàng Châu lại rất tỉnh táo, đã ém nhẹm vụ án này, trừ mấy người ở nha phủ Hàng Châu, không ai hay biết.

Tính toán thời gian, cũng đúng là sau khi Kinh Triệu Doãn chết ba ngày thì xảy ra.

Một đại phu, một kinh thành phủ Doãn, một ngỗ tác Hàng Châu.

Cứ ba ngày chết một người, ba người nhìn như không hề liên quan, nhưng lại có một điểm chung, đều là người gốc Hàng Châu.

Vụ án này nhìn như trả thù, nhưng lại lặp đi lặp lại nhiều lần lộ ra ý đồ muốn làm lớn chuyện của kẻ phạm tội, mãi đến khi Tạ Vấn Uyên, với tư cách Hình bộ Thượng thư, tuân mệnh nhúng tay vào, sau đó thời gian dài cũng không nghe nói có án mạng nào xảy ra nữa.

Nếu không phải người này chỉ có ba kẻ thù kia, thì là có người muốn dụ y đến Hàng Châu.

Hàng Châu...... Lại là Hàng Châu.

Tạ Vấn Uyên cười, xem ra lần này y không thể không đến Hàng Châu một chuyến rồi.

Lần này đến Hàng Châu, y coi như bí mật điều tra vụ án, dù chưa báo cho nha phủ Hàng Châu rầm rộ tiến hành điều tra, nhưng cũng không cố ý che giấu.

Nếu là người có tâm, tùy tiện điều tra nhất định sẽ biết y đã đến Hàng Châu.

Chỉ là nửa tháng đã qua, hôm nay đã là mùng một tháng mười hai, trừ ngày hôm trước thứ sử Hàng Châu đến bái kiến, thì không có chuyện gì xảy ra......

Đứng ở sân vắng của biệt viện, Tạ Vấn Uyên nhìn những chiếc lá bạch quả từ từ rơi xuống ở phía xa, không biết đang nghĩ gì.

Lại qua một hồi lâu, Chương Hồng đi đến đình ngoài thấp giọng nói: "Đại nhân, giờ đã Tỵ rồi, có nên đánh xe đến phủ Hồ gia trước không?"

Hôm nay là sinh thần Hồ Ninh Uẩn, giờ Thân yến tiệc sẽ bắt đầu, hiện tại nên xuất phát rồi.

Tạ Vấn Uyên gật đầu, nói: "Dắt hai con ngựa lại đây, lát nữa ngươi cùng ta đi."

"Vâng."

Chờ Tạ Vấn Uyên thay y phục dự tiệc xong, Chương Hồng cầm hộp quà sinh nhật đã chuẩn bị sẵn cho tiểu thư cùng y ra khỏi cổng biệt viện, lại thấy Chung Kỳ Vân hai tay khoanh trước ngực, nhàn nhã dựa vào cột cổng.

Thấy người tới, mắt Chung Kỳ Vân cong lên, ha hả cười nói: "Tạ huynh, ta đợi huynh đã lâu."

Rồi sau đó thấy Chương Hồng đi theo sau, Chung Kỳ Vân ngẩn ra, rồi cười nói: "Chương huynh đệ đã lâu không gặp."

Tạ huynh? Mắt Tạ Vấn Uyên khẽ động.

- Sao ngươi lại ở đây?

Vừa nói, Tạ Vấn Uyên nhàn nhạt đánh giá bộ huyền y cẩm quan của Chung Kỳ Vân, nếu không phải dáng đứng hắn giờ phút này ngả ngớn bất kham, thì bộ y phục này, cùng với diện mạo mày kiếm mắt sáng của Chung Kỳ Vân, thật sự có chút khí độ của công tử quyền quý.

- Hôm trước chẳng phải đã nói rồi sao? Mượn ánh sáng của Tạ huynh, đến phủ Hồ gia mở rộng tầm mắt.

Chung Kỳ Vân đắc ý rung đùi, nhíu mày nhếch mắt, tặc lưỡi thở dài:

- Hai ta đêm khuya gối đầu trò chuyện, sao huynh lại quên rồi? Ngày ấy ta uống rượu vàng nhiều thế mà về nhà ngủ một giấc vẫn nhớ đủ chuyện hôm trước, rõ mồn một, huynh sao có thể quên được.

Thấy cái miệng Chung Kỳ Vân bắt đầu nhảy, Tạ Vấn Uyên cười như không cười:

- Ngươi thật sự không xuyên tạc ý trong lời ta thì không được?

Chung Kỳ Vân thấy vậy khẽ hắng giọng, cười cợt nói:

- Tạ huynh nghĩ nhiều, ta gặp huynh nói nhiều như thế, chẳng phải là muốn hai ta thân thiết hơn sao? Ngày ấy quên ước hẹn giờ và điểm gặp mặt, ta nghĩ phủ Hồ gia hôm nay chắc chắn khách khứa đầy nhà, người rất đông, nếu không cẩn thận chen lấn với Tạ đại nhân, ta có lẽ không vào được Hồ gia. Nghĩ vậy, ta liền dậy sớm chạy đến ngoài viện ngài chờ.

"Sao không gọi hạ nhân thông báo?" Nói rồi, Tạ Vấn Uyên nhìn Chương Hồng bên cạnh.

Chương Hồng vừa định đáp lời, Chung Kỳ Vân đã nhanh miệng giải thích: "Ta đến quá sớm, lúc đó trời còn chưa sáng hẳn, nghĩ rằng ngài còn đang nghỉ ngơi, nên không bảo canh cửa thông báo."

Tạ Vấn Uyên nhìn Chung Kỳ Vân: "Ngươi cứ đứng ở đó mãi sao?"

- Đâu có, ta đâu phải kẻ ngốc

Nói rồi Chung Kỳ Vân chu môi về phía bên trái:

- Không xa bên kia có quán trà, cung cấp trà nước cơm canh cho tiểu thương qua đường, ta ngồi ở đó một lát.

Tạ Vấn Uyên gật đầu, không hỏi thêm, thấy bên cột đá không xa buộc một con ngựa, liền biết Chung Kỳ Vân đến bằng cách nào.

- Đêm hôm mò đến, đường sá tối tăm nhìn không rõ năm ngón tay, ngươi lại nhớ rõ đường.

Tạ Vấn Uyên đi đến trước ngựa, đạp bàn đạp, chân dài nhẹ nhàng nhảy lên lưng ngựa, tư thái tiêu sái thong dong, đẹp như tranh vẽ.

Chung Kỳ Vân cũng dắt ngựa của mình ra, sau khi lên ngựa có chút kiêu ngạo nói: "Đường biển ta còn nhớ rõ, đường bộ này sao lại không nhớ được?"

Chương Hồng cưỡi ngựa đi bên cạnh Tạ Vấn Uyên, nghe vậy khẽ liếc nhìn Chung Kỳ Vân. So với những kẻ thấy Tạ Vấn Uyên thì nịnh nọt, ấn tượng của hắn về Chung Kỳ Vân thật ra không tệ.

Câu nói vừa rồi của Chung Kỳ Vân, thật ra có chút khí phách, Chương Hồng vốn là người luyện võ, nghe được lời này trong lòng thoải mái, ấn tượng về Chung Kỳ Vân lại tốt thêm vài phần, đang định lên tiếng nói một câu, thì Chung Kỳ Vân bên kia lại mở miệng.

- Huống chi đây là đường tới nhà Tạ huynh mà.

Tạ Vấn Uyên nhíu mày: "......"

Chương Hồng: "......"

Tốc độ ngựa của Chương Hồng chậm lại, âm thầm cách xa Chung Kỳ Vân một chút.

Biệt viện của Tạ Vấn Uyên cách phủ Hồ gia nói xa không xa, ba người thúc ngựa, chẳng quá nửa canh giờ đã đến.

Hôm nay là chuyện trọng đại của tiểu thư Hồ gia, bên ngoài cổng cao nhà rộng quả thực chen chúc không ít người. Nhưng so với khách khứa được mời vào phủ, càng có rất nhiều dân chúng đến xem náo nhiệt, còn có không ít người xếp hàng chờ được phát cháo cơm.

Tạ Vấn Uyên vào phủ Hồ gia rất dễ dàng, căn bản không cần lấy thiệp mời, y vừa xuất hiện, hạ nhân Hồ gia thấy liền vội vàng chạy tới nghênh đón vào phủ, tuy nhìn Chung Kỳ Vân nhiều hơn một cái, nhưng cũng không hỏi nhiều, vẫn vô cùng khách khí nhiệt tình dắt ngựa dẫn đường.

- Hồ gia đại tiểu thư thật là được Hồ lão gia ngàn yêu vạn sủng, mỗi năm sinh nhật đều phát cháo cho người nghèo thành Hàng Châu để tích phúc đức, ai, thật là bảo bối trong lòng, ngọc quý trên tay, chưa từng nghe nói ông ấy đối đãi Hồ thiếu gia như vậy bao giờ? Con trai không yêu lại thiên vị con gái?

- Ai, cái này ngươi không hiểu, Hồ lão gia đã sớm tính toán gả con gái này vào nhà quan lớn hiển hách, sao có thể không ngàn sủng vạn sủng? Huống chi, Hồ Ninh Uẩn cũng là người có chí tiến thủ, nghe nói trước bảy tuổi đã đưa đến kinh thành cho các ma ma dạy lễ nghi của quan gia, còn bái Tịch Áng làm sư phụ, đọc đủ thứ thi thư, cầm kỳ thư họa mọi thứ tinh thông. Ta nghe nói tiên sinh và ma ma đều khen ngợi hết lời, nói là so với không ít con gái nhà quan còn có khí độ khuê các hơn. Ngươi nếu có con gái như vậy, sao có thể không yêu thương?

Bên ngoài cổng dân chúng bàn tán xôn xao, Chung Kỳ Vân đều nghe thấy, sau khi xuống ngựa, chờ người hầu Hồ gia dắt ngựa đi, hắn đi bên cạnh Tạ Vấn Uyên nói:

- Ngài lần trước nói nhà thân mẫu và Hồ gia là thân thích, vậy tiểu thư Hồ này tính ra là biểu muội ngài đúng không?

Tạ Vấn Uyên gật đầu.

- Vậy nàng có đúng như lời đồn đoan trang ưu nhã, hoàn mỹ không tì vết?

Chung Kỳ Vân nghi hoặc, mười lăm tuổi ở hiện đại cũng chỉ là học sinh cấp hai hoặc cấp ba, có thể có bao nhiêu khí chất mà khiến những người này khen ngợi như vậy?

- Ta cũng nhiều năm không gặp nàng, không biết hiện giờ thế nào.

- Lần trước ngài chẳng phải đến rồi sao? Không gặp người?

- Lần trước nàng về thăm Hồ lão phu nhân.

Tạ Vấn Uyên liếc nhìn Chung Kỳ Vân: "Ngươi tò mò thật đấy?"

- Tò mò? Cũng có một chút, nghĩ một đứa trẻ mười lăm tuổi thì có thể có bao nhiêu khí chất.

Chung Kỳ Vân mỉm cười:

- Bất quá, Tạ huynh đừng hiểu lầm, ta đối với trẻ em mười lăm tuổi, không có hứng thú gì đâu.

"Trẻ con?" Tạ Vấn Uyên lắc đầu, không biết Chung Kỳ Vân đang nghĩ gì, mười lăm tuổi là tuổi gả chồng, trong mắt hắn lại thành trẻ con?

Nghĩ đến ngày ấy ở Chi Ý Các thấy vài cô nương, Tạ Vấn Uyên nghĩ, có lẽ người này thích người lớn tuổi hơn, nên cũng không nói gì thêm.

"Biểu thiếu gia, mời ngài bên này." Vượt qua cổng, hạ nhân tươi cười nói:
- Lần trước không gặp được ngài, tiểu thư dạo này cứ nhắc đến ngài mãi thôi.

Tạ Vấn Uyên khẽ mỉm cười gật đầu: "Tiểu thư dạo này khỏe không? Ta nghe Vân Đình nói trước đó nàng bị cảm lạnh."

"Đại khái khỏe rồi."

"Vậy thì tốt."

Tạ Vấn Uyên vừa nói đến đây, không xa liền có một vị lão nhân đầu bạc phơ phơ đi tới, lão nhân mặc một thân quần áo màu đỏ tía, tuy đã cao tuổi, nhưng thân hình vẫn thẳng tắp không hề còng, đôi mắt cũng sáng ngời, nhìn kỹ còn có chút dáng vẻ tiên phong đạo cốt.

- Tạ đại nhân, ngài vừa mới đến?

Người này chính là thứ sử Hàng Châu Khước Giang Tài, gần sáu mươi tuổi, làm thứ sử Hàng Châu đã hơn hai mươi năm.

Thứ sử các châu phủ Đại Chinh triều không phải là chức quan bất biến, làm quan luôn có luân chuyển, thăng giáng, Giang Nam giàu có đông đúc, càng là nơi các loại quan lại tranh nhau đến, hoàng đế vì củng cố lòng các quan, cũng sẽ cho những người có tài năng luân phiên đảm nhiệm chức vụ ở các châu này, theo lẽ thường, chậm thì một hai năm, nhiều thì mười năm sẽ phải luân chuyển khắp nơi, nhưng Khước Giang Tài ở Hàng Châu làm thứ sử đã hai mươi năm.

Càng có sự kính yêu của dân chúng Hàng Châu.

Làm quan khó, làm quan thanh liêm càng khó, Khước Giang Tài ở Hàng Châu chấp chính nhiều năm, lại được lòng dân, không thiếu công lao tốt đẹp của Khước Giang Tài, làm nhiều năm, cai trị cũng có phương pháp, tuy nói không thiếu những kẻ xấu ngầm phá hoại, nhưng so với các châu phủ còn lại ở Giang Nam, Hàng Châu thật sự tốt hơn nhiều, cũng chính vì vậy mà dẫn đến vô số thương nhân đổ xô đến.

Nhưng cũng chính vì điều này, Khước Giang Tài làm việc đắc tội không ít người, đến nay vẫn là thứ sử tứ phẩm.

Tạ Vấn Uyên nhớ rõ mấy năm trước, Phong Trưng Đế muốn triệu ông vào kinh làm quan, trực tiếp thăng làm Hình bộ Thượng thư tam phẩm, Khước Giang Tài đã từ chối ý chỉ.

Ngày ấy Phong Trưng Đế giận dữ, nhưng cuối cùng cũng chỉ có thể nói một câu: "Nếu ngươi khăng khăng như vậy, thì cứ ở lại Hàng Châu làm thứ sử của ngươi đi, nhưng nếu một ngày ngươi phạm sai lầm, ta sẽ trực tiếp miễn chức ngươi."

So với Khước Giang Tài, Tạ Vấn Uyên chức quan cao hơn, nhưng đối với vị lão nhân này, y vẫn giữ vài phần kính trọng.

Chắp tay đáp lễ, Tạ Vấn Uyên cười hòa nhã: "Không ngờ đại nhân hôm nay cũng đến phủ Hồ gia?"

Khước Giang Tài cười lắc đầu: "Ai, Hồ Nham Chương đích thân đến mời, ta tự nhiên phải đến, huống chi tiểu thư nhà ông ấy còn gọi ta một tiếng bảo gia gia nữa chứ."

Nói rồi, Khước Giang Tài nhìn Chung Kỳ Vân bên cạnh Tạ Vấn Uyên, hỏi: "Vị tiểu huynh đệ này trông lạ mặt, không biết xưng hô thế nào?"

Tạ Vấn Uyên trả lời: "Bạn của ta, Chung Kỳ Vân."

Đang ở Hàng Châu làm ăn, ai mà không biết đại danh Khước Giang Tài, vừa vào phủ Hồ gia đã gặp quan phụ mẫu bản địa, Chung Kỳ Vân tâm tình rất tốt, chắp tay hướng Khước Giang Tài nói: "Nghe danh đại nhân đã lâu, tiểu sinh Chung Kỳ Vân ngưỡng mộ vô cùng, hôm nay được gặp, quả là vinh hạnh."