Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai rực rỡ chiếu rọi qua khung cửa sổ, báo hiệu một ngày mới. Tại trường tiểu học Teitan, không khí rộn ràng hơn bao giờ hết. Những chiếc xe buýt đã đậu sẵn ở sân trường, chờ đợi chuyến đi dã ngoại thực địa của lớp 1B. Tiếng cười nói, tiếng reo hò của lũ trẻ hòa cùng tiếng í ới của các bậc phụ huynh, tạo nên một khung cảnh nhộn nhịp.
Conan và Rena đứng cạnh nhau, trên vai đeo chiếc ba lô nhỏ. Đội thám tử nhí - Mitsuhiko, Ayumi, và Genta - thì đã không thể ngồi yên, cứ tíu tít chạy tới chạy lui, kiểm tra đồ đạc và bàn tán về những trò chơi sắp tới. Ai, cô bạn thân của Rena, khoác tay cô, khẽ thì thầm: "Cậu có nghĩ chuyến đi này sẽ có gì thú vị không, Rena?" Rena mỉm cười bí ẩn: "Với bọn nhóc này và Conan, thì chắc chắn là không nhàm chán đâu." Cô giáo chủ nhiệm Kobayashi với nụ cười hiền hậu, đang kiểm tra lại danh sách học sinh lần cuối, đảm bảo không ai bị bỏ quên.
Sau khi điểm danh xong, cả lớp lên xe buýt. Chuyến đi kéo dài khoảng hai tiếng, đưa họ đến một khu rừng hoang sơ gần chân núi, nơi có một con suối nhỏ chảy róc rách và những con đường mòn phủ đầy lá cây. Mục đích của chuyến dã ngoại là để các em học sinh tìm hiểu về thiên nhiên, quan sát các loài cây cối, côn trùng và thực hiện một số hoạt động nhóm ngoài trời.
Khi đến nơi, không khí trong lành của núi rừng ngay lập tức xua tan sự mệt mỏi của chuyến đi. Tiếng chim hót líu lo, tiếng suối chảy róc rách, cùng với mùi đất ẩm và lá cây tạo nên một cảm giác thật dễ chịu. Cô Kobayashi hướng dẫn các em tập trung tại một bãi đất trống rộng rãi, nơi sẽ diễn ra buổi dã ngoại. Sau khi ổn định chỗ ngồi và nghe cô giáo phổ biến các quy định an toàn, các em được chia thành nhóm nhỏ để khám phá xung quanh dưới sự giám sát của giáo viên và một vài phụ huynh tình nguyện.
Rena đi cùng nhóm của Conan và đội thám tử nhí, cùng với Ai. Họ quyết định đi theo con đường mòn nhỏ dẫn vào sâu hơn trong rừng, nơi được cho là có nhiều loại cây quý hiếm và một thác nước nhỏ. Tiếng cười giòn tan của Ayumi, tiếng Genta hò hét khi tìm thấy một con bọ cánh cứng, hay những lời giải thích khoa học của Mitsuhiko đã lấp đầy không gian. Conan thì vẫn im lặng quan sát xung quanh, ánh mắt sắc bén lướt qua từng bụi cây, từng tảng đá. Rena và Ai thì thỉnh thoảng trao đổi với nhau những câu chuyện riêng, xen lẫn những bình luận về những điều thú vị mà bọn trẻ tìm thấy.

Khoảng giữa trưa, khi mặt trời bắt đầu lên cao, cô Kobayashi tập hợp các em học sinh lại để dùng bữa trưa. Mọi người đều ngồi quây quần bên nhau, chia sẻ đồ ăn và kể cho nhau nghe về những gì đã thấy. Không khí vô cùng vui vẻ và ấm cúng.
Tuy nhiên, đến khi chuẩn bị thu dọn để tiếp tục hoạt động, mọi người bỗng nhận ra thầy giáo thể dục, thầy Tanaka, người cũng tham gia chuyến đi, đã không có mặt. Thầy Tanaka là một người rất đúng giờ và cẩn thận, việc thầy vắng mặt một cách bất thường khiến cô Kobayashi và các phụ huynh bắt đầu cảm thấy lo lắng.
"Có ai thấy thầy Tanaka đâu không?" Cô Kobayashi hỏi lớn. Các em học sinh nhìn nhau, không ai biết. "Lúc nãy thầy ấy nói muốn đi sâu hơn một chút để tìm loại hoa hiếm gì đó," một phụ huynh nói.
Nghe vậy, Conan và đội thám tử nhí liền cảm thấy có điều gì đó không ổn. Với bản năng của những thám tử nhí, họ quyết định cùng nhau đi tìm thầy Tanaka. Rena và Ai cũng đi theo, không khỏi cảm thấy bất an.
Họ cùng nhau đi ngược theo con đường mòn dẫn vào rừng, gọi tên thầy Tanaka. Càng đi sâu, không khí càng trở nên tĩnh lặng. Tiếng chim hót dần thưa thớt, chỉ còn tiếng bước chân và tiếng gió xào xạc lá cây. Rena cảm thấy một dự cảm không lành dâng lên trong lòng. Tại sao lại có cảm giác ớn lạnh thế này? Mong là không có chuyện gì... cô thầm nghĩ, nắm chặt tay Ai.
Sau khoảng mười phút đi bộ, họ đến một khu vực vắng vẻ hơn, nơi có một bụi cây rậm rạp và một dòng suối nhỏ chảy qua. Và rồi, một cảnh tượng kinh hoàng đập vào mắt họ.
Thầy Tanaka đang nằm úp mặt xuống đất, cạnh bờ suối, bất động. Chiếc ba lô của thầy bị vứt lăn lóc gần đó.
"Thầy Tanaka!" Ayumi hét lên thất thanh, giọng đầy sợ hãi. Genta và Mitsuhiko đứng sững lại, mặt cắt không còn giọt máu. Conan nhanh chóng chạy đến gần, kiểm tra mạch của thầy Tanaka. Không còn nhịp đập. Cậu bé quay lại nhìn mọi người, khuôn mặt nghiêm trọng hơn bao giờ hết: "Thầy Tanaka... thầy ấy đã chết rồi!"

Lời nói của Conan như một tiếng sét đánh ngang tai. Cả nhóm đều bàng hoàng. Ayumi bật khóc nức nở, Genta đứng cứng đờ, còn Mitsuhiko thì tái mét mặt mày. Ai ôm chặt lấy Rena, run rẩy. Rena cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Dù đã chuẩn bị tâm lý cho những tình huống bất ngờ khi xuyên không vào thế giới này, nhưng việc đối mặt trực tiếp với một vụ án mạng vẫn khiến cô rùng mình. Lại là án mạng! Thật không thể tin nổi! Cô cố gắng trấn tĩnh, ôm lấy Ai và vuốt lưng Ayumi đang khóc.
Conan nhanh chóng lấy điện thoại, tay cậu bé hơi run nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng kinh ngạc. " Tôi sẽ gọi cảnh sát!" Conan nói. Cậu bé nhanh chóng liên lạc với số khẩn cấp, báo cáo về vụ án mạng. Giọng nói của Conan, dù là một đứa trẻ, lại vô cùng rõ ràng và mạch lạc khi tường thuật lại sự việc. "Chúng cháu là học sinh trường tiểu học Teitan đang đi dã ngoại... Chúng cháu vừa phát hiện một thi thể... Là thầy giáo của chúng cháu... Địa điểm là khu rừng gần chân núi, gần con suối nhỏ..."
Chỉ vài phút sau, tiếng còi xe cảnh sát từ xa đã bắt đầu vọng lại, phá tan sự tĩnh lặng của khu rừng. Cùng lúc đó, cô Kobayashi và các phụ huynh khác cũng chạy đến nơi sau khi nghe tiếng Ayumi la hét. Cảnh tượng thi thể thầy Tanaka khiến tất cả đều hoảng loạn. Một vài phụ huynh bắt đầu la hét, một số khác thì cố gắng giữ bình tĩnh để trấn an lũ trẻ đang sợ hãi.

Không lâu sau, xe cảnh sát và xe cứu thương đã đến hiện trường. Các sĩ quan cảnh sát nhanh chóng giăng dây phong tỏa khu vực, không cho bất cứ ai lại gần thi thể. Thanh tra Megure, cùng với Sato và Takagi, cũng có mặt. Nhìn thấy Conan, thanh tra Megure khẽ thở dài, dường như đã quen với việc cậu bé luôn xuất hiện ở những nơi có án mạng.
"Chào Conan-kun," thanh tra Megure nói, giọng có chút mệt mỏi nhưng vẫn chuyên nghiệp. "Cháu có thể kể lại chi tiết những gì đã xảy ra được không?"
Conan bắt đầu tường trình lại từ đầu, từ việc thầy Tanaka mất tích cho đến khi họ tìm thấy thi thể. Rena, Ai và đội thám tử nhí cũng được yêu cầu cung cấp lời khai của mình.
Tình trạng thi thể:
Thầy Tanaka nằm úp mặt xuống đất, cạnh bờ suối, thân mình hơi nghiêng về phía dòng nước.
Thầy vẫn mặc bộ quần áo thể dục quen thuộc.
Khi lật người thầy Tanaka lại, các điều tra viên phát hiện một vết thương chí mạng ở phía sau đầu thầy, trông giống như một vết đánh mạnh bằng vật cứng. Máu đã khô lại xung quanh vết thương.
Khuôn mặt thầy Tanaka tái nhợt, đôi mắt mở trừng trừng, ánh lên vẻ kinh hoàng. Có vẻ như thầy đã chết ngay lập tức sau cú đánh.
Nguyên nhân tử vong ban đầu: Theo nhận định ban đầu của nhân viên pháp y, nguyên nhân tử vong là do chấn thương sọ não nghiêm trọng gây ra bởi vật tày.
Gần thi thể thầy Tanaka, có những vết trượt dài trên nền đất ẩm ướt, cho thấy có một sự giằng co hoặc vật lộn đã diễn ra. Cạnh đó còn có một số dấu chân lạ, không phải của thầy Tanaka hay của các em học sinh. Những dấu chân này có vẻ như là của một đôi giày thể thao cỡ lớn.
Chiếc ba lô của thầy Tanaka nằm lăn lóc gần đó, bị mở toang và đồ đạc bên trong bị vứt lung tung, như thể ai đó đã lục soát nó. Tuy nhiên, không có gì bị mất cắp rõ ràng.
Cách thi thể khoảng vài mét, một vật thể nhỏ lấp lánh dưới ánh nắng yếu ớt xuyên qua kẽ lá. Đó là một chiếc cúc áo màu bạc, có vẻ như đã bị giật đứt ra.
Dòng suối nhỏ chảy ngay cạnh thi thể, nước trong vắt. Xung quanh có nhiều tảng đá với kích thước khác nhau. Một trong số đó, một tảng đá khá lớn và sắc cạnh, có dính một vài vệt đỏ mờ nhạt, có thể là máu.
Một vài cành cây gần đó bị gãy, như thể ai đó đã bám vào hoặc va phải trong lúc xô xát.
Mặc dù chiếc ba lô bị xới tung, nhưng ví tiền và điện thoại của thầy Tanaka vẫn còn nguyên vẹn trong túi quần. Điều này khiến động cơ vụ án trở nên khó hiểu hơn.
Rena đứng nhìn cảnh sát làm việc, cảm thấy đầu óc quay cuồng. Một vụ án mạng trong chuyến dã ngoại... Ai là hung thủ? Và tại sao lại ra tay với thầy Tanaka? Chiếc cúc áo, dấu chân lạ, và việc không có dấu hiệu cướp bóc... Mọi thứ thật khó hiểu. Cô nhìn sang Conan, cậu bé đang chăm chú quan sát mọi thứ, ánh mắt không ngừng di chuyển, như thể đang xâu chuỗi từng chi tiết nhỏ nhất. Shinichi, cậu lại có việc để làm rồi...

Không khí tại hiện trường vụ án trở nên căng thẳng và nặng nề. Tiếng còi xe cảnh sát vẫn còn vẳng lại đâu đó, trộn lẫn với tiếng xì xào bàn tán của các phụ huynh và tiếng khóc thút thít của một vài em học sinh. Cô Kobayashi cố gắng trấn an các em, nhưng bản thân cô cũng không giấu nổi vẻ lo lắng và hoảng sợ.
Rena đứng cùng Ai và nhóm thám tử nhí, ánh mắt không ngừng dõi theo từng cử động của cảnh sát và pháp y. Tim cô đập thình thịch trong lồng ngực. Cô siết chặt tay Ai, cảm nhận sự run rẩy từ cô bạn. Đây là lần đầu tiên con bạn thân cô nhìn thấy một vụ án mạng trực tiếp.
Ayumi vẫn đang ôm mặt khóc, Genta thì mặt mày tái mét, thỉnh thoảng lại đưa tay dụi mắt. Mitsuhiko, dù cố gắng tỏ ra cứng rắn, nhưng đôi chân cậu bé cũng khẽ run lên.
Conan đứng đó, đôi mắt xanh lam sắc lạnh lướt qua từng chi tiết. Cậu không nói một lời, nhưng bộ não thiên tài đã bắt đầu hoạt động hết công suất. Thầy Tanaka bị đánh từ phía sau đầu... Rõ ràng là một cú đánh chí mạng, không có dấu hiệu kháng cự rõ rệt trên cơ thể thầy, chỉ có những vết trượt trên đất. Điều này cho thấy có thể thầy đã bị tấn công bất ngờ, hoặc hung thủ là người có sức mạnh vượt trội.
Conan để ý đến Thanh tra Megure đang chỉ đạo hiện trường, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ mệt mỏi. "Xem ra, chúng ta lại có một vụ án nan giải nữa rồi," ông lẩm bẩm với Thanh tra Sato và Takagi. Sato gật đầu, vẻ mặt nghiêm nghị: "Vâng, thưa thanh tra. Hiện trường khá phức tạp."

Trong khi cảnh sát đang bận rộn với công việc của mình, Conan bắt đầu "âm thầm" điều tra. Cậu bước đi chậm rãi xung quanh khu vực bị phong tỏa, giả vờ như một đứa trẻ tò mò.
Conan cúi xuống, cẩn thận quan sát những vết trượt dài trên nền đất ẩm. Những vết trượt này cho thấy một sự giằng co, hoặc nạn nhân đã bị kéo lê một đoạn sau khi bị tấn công. Nhưng nếu là giằng co, tại sao không có thêm dấu vết xô xát trên người thầy Tanaka? Cậu ta sau đó tập trung vào dấu chân lạ gần đó. Dấu chân này khá lớn, có vẻ là giày thể thao của nam giới. Liệu đây có phải là dấu chân của hung thủ? Conan ước chừng kích thước của dấu chân, cố gắng ghi nhớ đặc điểm của nó.
Conan tiến đến gần chiếc ba lô bị xới tung của thầy Tanaka. Ba lô bị mở toang, đồ đạc vương vãi, nhưng ví tiền và điện thoại vẫn còn nguyên. Điều này loại bỏ khả năng cướp của làm động cơ. Conan cẩn thận dùng một cành cây nhỏ khều nhẹ các vật dụng trong ba lô. Bên cạnh một cuốn sổ tay ghi chép về các loại thực vật, một chai nước suối đã vơi một nửa, và vài thanh kẹo năng lượng, cậu thấy một tấm bản đồ khu rừng được gấp gọn ghẽ. Trên bản đồ có một vài kí hiệu viết tay, dường như là những vị trí mà thầy Tanaka muốn khám phá. Conan ghi nhớ những ký hiệu này.
Ánh mắt Conan dừng lại ở chiếc cúc áo màu bạc đang lấp lánh trên nền đất. Một chiếc cúc áo... Nó có vẻ như đã bị giật đứt ra trong lúc xô xát. Đây là một manh mối quan trọng. Cậu ta quan sát kỹ chiếc cúc. Nó có bốn lỗ và được làm từ kim loại bạc, có một vài vết xước nhỏ. Liệu chiếc cúc này thuộc về hung thủ hay nạn nhân? Nếu là hung thủ, trang phục của hung thủ có thể là gì?
Conan liếc nhìn tảng đá lớn và sắc cạnh có dính vệt đỏ mờ nhạt. Đây rất có thể là hung khí. Vết đỏ là máu của thầy Tanaka. Kẻ gây án đã dùng tảng đá này để đánh thầy, rồi vứt lại đây. Cậu tự hỏi: Hung thủ đã vứt bỏ hung khí ngay tại hiện trường? Hay hắn không kịp mang đi? Điều này có nghĩa là hắn đã rời khỏi đây một cách vội vàng, hoặc không sợ bị phát hiện ngay lập tức.
Conan cũng để ý đến những cành cây bị gãy gần đó. Những cành cây này không thể tự nhiên gãy được. Có lẽ là do hung thủ hoặc nạn nhân đã va phải trong lúc giằng co.
Giả thuyết ban đầu của Conan
Dựa trên những quan sát của mình, Conan bắt đầu đưa ra những giả thuyết đầu tiên trong đầu:
Hung thủ có thể là người quen: Việc ví tiền và điện thoại không bị mất cắp cho thấy đây không phải là một vụ cướp. Điều này có thể ám chỉ rằng hung thủ có mối quan hệ nào đó với thầy Tanaka, hoặc động cơ gây án không phải vì tài sản.
Cuộc xô xát bất ngờ: Vết trượt và các cành cây gãy cho thấy có một cuộc vật lộn đã diễn ra. Tuy nhiên, vết đánh chí mạng ở phía sau đầu và không có dấu hiệu kháng cự rõ ràng trên cơ thể thầy Tanaka lại mâu thuẫn với giả thuyết này. Có lẽ hung thủ đã tấn công bất ngờ từ phía sau, sau đó nạn nhân ngã xuống và bị kéo lê một đoạn, tạo ra vết trượt? Hoặc cuộc xô xát xảy ra trước khi cú đánh chí mạng?
Chiếc cúc áo và dấu chân: Chiếc cúc áo bạc và dấu chân lạ là những manh mối quan trọng nhất để xác định hung thủ. Hung thủ có thể đã bị mất chiếc cúc này trong lúc giằng co với thầy Tanaka. Chúng ta cần tìm xem có ai trong số những người có mặt ở đây hoặc những người có thể đã đi ngang qua khu vực này có quần áo bị thiếu cúc, đặc biệt là cúc màu bạc.
Conan khẽ nhíu mày. Vụ án này không đơn giản. Liệu thầy Tanaka đã gặp ai ở đây? Mục đích chuyến đi riêng của thầy là gì? Cậu ta nhìn về phía nhóm bạn của mình, thấy Rena đang nói chuyện gì đó với Ai, ánh mắt cô có vẻ đăm chiêu. Conan biết rằng cậu cần phải tìm thêm thông tin từ những người xung quanh, đặc biệt là từ các giáo viên và phụ huynh đi cùng chuyến dã ngoại.