Khâu Hủ Ninh hơi do dự nhìn hắn, khẽ hỏi: "Anh đang đánh bạc à?"

Khâu Thạc Hải xoa tay, cười hề hề: "Chỉ chơi vài ván thôi mà. Em không biết đâu, mấy ván đầu anh thắng hơn một ngàn, chỉ là sau đó mới thua lại. Chỉ cần có thêm chút vốn, anh chắc chắn gỡ lại được! Đến lúc đó anh mua điện thoại cho em nhé? Em vẫn luôn muốn có một cái điện thoại mà, đúng không? Anh mua cho em, em giúp anh chuyện này đi, nói mẹ đưa anh bốn ngàn. Chờ anh thắng, anh lập tức dẫn em đi mua điện thoại."

Khâu Hủ Ninh lắc đầu. Nếu là "Khâu Hủ Ninh" trước đây, có lẽ sẽ bị cám dỗ bởi một chiếc điện thoại mà đồng ý giúp Khâu Thạc Hải. Nhưng bây giờ, cậu đã quen với cuộc sống không có điện thoại, nên có hay không cũng chẳng quan trọng. Cậu chậm rãi nói: "Em không muốn."

Khâu Thạc Hải không vui, cau mày nhìn cậu: "Em làm sao vậy? Giúp anh một chuyện nhỏ thế này cũng không được à?"

Khâu Hủ Ninh cúi đầu, giọng nhỏ hẳn đi: "Lần trước nghe lời anh, em bị Hạ Tri Uyên đánh đến vỡ đầu. Lần này thì sao?"

"Em trách anh làm em bị Hạ Tri Uyên đánh à?" Khâu Thạc Hải chống tay lên giường, rướn người về phía cậu: "Vậy để anh giúp em đánh lại, báo thù cho em, rồi em giúp anh xin tiền mẹ nha?"

Cảm nhận được hơi thở nóng rực áp sát, Khâu Hủ Ninh vội đứng phắt dậy, kéo giãn khoảng cách giữa hai người. "Anh đừng có lại gần." cậu nói với Khâu Thạc Hải.

Thấy thái độ xa lánh của cậu, Khâu Thạc Hải khó chịu ra mặt: "...Em bị làm sao vậy? Anh có ăn thịt em đâu, tránh xa như vậy làm gì?"

Khâu Hủ Ninh cúi đầu nhìn những đường vân trên gạch lát sàn, khẽ nói: "Em không thích người khác lại gần quá."

"Lúc nào thì em có cái tật này vậy? Thôi kệ, chuyện lúc nãy, rốt cuộc em có chịu giúp không?"

Khâu Hủ Ninh im lặng một lúc rồi mới đáp: "Không."

"..." Khâu Thạc Hải đứng dậy, bực bội nói: "Thôi, nói mãi mất công! Anh tự nghĩ cách khác. Nhưng mà này, đừng có mách ba mẹ, nếu không thì liệu hồn."

Khâu Hủ Ninh không nói gì, đợi đến khi Khâu Thạc Hải rời đi, cậu mới thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, cậu lại cảm thấy gió lạnh bên ngoài vẫn không ngừng lùa vào, khiến người có chút rùng mình. Cậu vội vàng đóng cửa sổ lại, hít nhẹ một hơi, ánh mắt rơi xuống chỗ Khâu Thạc Hải vừa ngồi. Cậu mím môi, đưa tay chỉnh lại tấm ga giường, cẩn thận vuốt phẳng những nếp nhăn trên đó.

Cậu ngồi vào bàn học, nhưng chưa viết được bao lâu thì bên dưới vang lên tiếng gọi của Chu Minh Mỹ: "Ninh Ninh, xuống ăn cơm đi!"

Khâu Hủ Ninh buông bút, bước xuống lầu. Vừa đến phòng khách, cậu thấy không khí bỗng rộn ràng hẳn lên—chị cả Khâu Hải Yến đã về.

Khâu Hải Yến năm nay đã hai mươi tư tuổi, vóc dáng không cao, nhưng khuôn mặt khá ưa nhìn, đường nét có phần giống Khâu Hủ Ninh. Tuy nhiên, làn da cô lại ngăm đen, không được trắng trẻo. Cô thừa hưởng chất giọng lớn của Chu Minh Mỹ, vừa thấy Khâu Hủ Ninh đi xuống, liền vui vẻ nhướng mày, lớn tiếng gọi: "Ninh Ninh, mau lại đây!"

Khâu Hủ Ninh chần chừ nhìn cô. Khâu Hải Yến tính tình nóng nảy, không kiên nhẫn chờ đợi, liền sải vài bước tới, nắm lấy vai cậu, lắc lắc mấy cái.

"Để chị xem nào... Ấy, gầy đi rồi!" Cô cau mày quay sang nói với mẹ: "Mẹ, đừng có tiết kiệm quá, mua thêm đồ ăn đi! Ninh Ninh còn đang lớn, mẹ bớt chắt chiu mấy đồng đó lại, có đáng không?"

Chu Minh Mỹ nghe vậy, liền không vui, mặt sa sầm xuống: "Chính con hỏi nó xem, dạo này ăn gì?"

Khâu Hải Yến liền quay sang nhìn Khâu Hủ Ninh. Cậu ngẩn người một chút rồi đáp: "Ăn thịt, rất nhiều thịt."

Không biết nghĩ đến điều gì, sắc mặt Khâu Hải Yến bỗng trầm xuống, giọng điệu cũng trở nên kém đi đôi phần: "Để chị xem đầu em thế nào."

Vừa nói, cô vừa đưa tay tháo mũ của Khâu Hủ Ninh xuống. Nhìn thấy vết thương trên đầu cậu, cô lại đội mũ lại cho cậu, sau đó móc trong túi ra hai trăm tệ, nhét vào tay cậu: "Này, cầm lấy đi, thích gì thì mua mà ăn. Nếu không đủ thì nói với chị."

Khâu Hủ Ninh có chút ngạc nhiên, không ngờ Khâu Hải Yến không nổi giận chạy đi tìm Hạ Tri Uyên gây chuyện. Cậu cúi đầu nhìn tờ tiền trong tay, còn chưa kịp quyết định có nhận hay không, thì Khâu Thạc Hải đã bước tới, nhanh chóng rút mất một tờ: "Chị, sao chị cho Khâu Hủ Ninh mà không cho em?"

Khâu Hải Yến trừng mắt nhìn Khâu Thạc Hải một cái, sau đó lại lấy thêm một tờ tiền nhét vào tay Khâu Hủ Ninh. Nhìn thấy Khâu Thạc Hải định giơ tay lấy nữa, chị liền giơ chân đạp mạnh một cái.

Cú đạp không hề nhẹ, khiến Khâu Thạc Hải đau đến mức suýt quỳ xuống đất.

"... Chị đúng là quá đáng! Chỉ có Khâu Hủ Ninh là em trai chị thôi, còn em thì không chắc?"

Khâu Hải Yến hừ một tiếng, nói thẳng: "Mày cầm tiền cũng chỉ biết tiêu hoang."

Khâu Thạc Hải uất ức trừng chị mình một cái, nhưng cũng không dám phản kháng, chỉ đành ôm tiền, mặt hầm hầm ngồi xuống bàn ăn.

Khâu Hủ Ninh cầm tiền trong tay, chần chừ một lát rồi nhỏ giọng nói: "Em vẫn còn tiền, chị cầm lại đi."

Khâu Hải Yến mất kiên nhẫn, trừng mắt nhìn cậu: "Đã bảo cầm thì cứ cầm!"

Khâu Hủ Ninh im lặng nhận tiền, trong lòng thầm nghĩ—ở một vài điểm, Khâu Hải Yến thật sự rất giống Khâu Diễm Như.

Tối nay, ngay cả chủ nhà là Khâu Thuận Minh cũng đã về. Ông liếc mắt nhìn quanh rồi hỏi: "Thằng kia đâu?"

Chu Minh Mỹ hờ hững đáp: "Lau sàn mà cũng không sạch, làm gì cũng không ra hồn. Phạt nó nhịn cơm để rút kinh nghiệm."

Khâu Thuận Minh tặc lưỡi, giọng thô lỗ: "Đáng đời, nhà này không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi."

Khâu Hủ Ninh nhìn họ một cái, môi khẽ mấp máy định nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

Khâu Chiêu Chiêu vừa gắp một cái đùi gà bỏ vào bát thì bị Khâu Hải Yến bắt gặp, sắc mặt cô lập tức sa sầm: "Ăn cái gì mà ăn đùi gà? Lớn tướng rồi mà còn tranh giành với em, mau bỏ lại đi!"

Khâu Chiêu Chiêu luyến tiếc nhìn chiếc đùi gà, rồi gắp sang bát của Khâu Hủ Ninh: "Em ăn đi."

Khâu Hủ Ninh lại gắp trả: "Chị ăn đi, em không khẩu vị."

Khâu Hải Yến liền dùng đũa gắp đùi gà về lại bát Khâu Hủ Ninh: "Thật không ăn à?"

Khâu Hủ Ninh lắc đầu, cậu vốn không thích ăn thịt gà vịt.

Khâu Hải Yến liền gắp đùi gà sang cho Khâu Thạc Hải.

Khâu Thạc Hải cười hớn hở ăn hết cái đùi gà, rồi quay sang cười đầy đắc ý với Khâu Chiêu Chiêu.

Khâu Chiêu Chiêu chọc chọc bát cơm, lườm hắn một cái.

Sau bữa cơm, Chu Minh Mỹ dọn dẹp bát đũa. Khâu Hủ Ninh theo vào bếp, nhìn thấy vẫn còn một bát cơm thừa. Cậu liếc nhìn Chu Minh Mỹ, chần chừ một lát rồi nhỏ giọng nói: "Con vẫn chưa no, con muốn ăn thêm một bát."

Chu Minh Mỹ sững người, sau đó bật cười. Khuôn mặt bà vốn mang nét khắc khổ, thường ngày lại hay cau có, khóe mắt nhướn lên khiến người ta có cảm giác khó gần. Nhưng khi cười với Khâu Hủ Ninh, những đường nét sắc lạnh ấy dường như dịu lại, trông không khác gì một người mẹ hiền từ.

Sự thay đổi ấy khiến Khâu Hủ Ninh càng nhận ra, có lẽ bà thực sự là một người mẹ tốt.

"Trước đây con ăn khỏe như vậy, sao giờ mới có một bát, nửa bát đã no được chứ? Ăn đi, có thấy hơi nguội không? Để mẹ rót nước nóng vào cho mềm nhé." Chu Minh Mỹ nói.

Khâu Hủ Ninh lắc đầu, nói: "Không nguội đâu, không cần rót nước nóng."

Cậu bưng bát cơm lên, gắp thêm chút thức ăn. Chu Minh Mỹ cũng lấy một đôi đũa, lục trong nồi canh gà rồi gắp ra một cái đùi và một cánh gà béo ngậy cho cậu.

"Đây là gà mái già, hầm riêng cho con đấy. Kết quả lại bị Thạc Hải và Chiêu Chiêu ăn hết. Hai đứa nó làm gì cũng chẳng ra hồn, học cũng không giỏi, chỉ được cái ăn là khỏe. Con bé Chiêu Chiêu đó, sớm muộn gì mẹ cũng cho nó đi làm ở xưởng, đỡ tốn cơm."

Khâu Hủ Ninh hơi ngạc nhiên, ngẩng lên nhìn bà: "Chẳng phải chị Chiêu Chiêu học cũng khá sao...?"

Chu Minh Mỹ vừa tiếp tục gắp thịt gà cho cậu, vừa nói: "Khá cái gì mà khá? Chẳng có gì giỏi cả. Anh chị con thì khỏi mong cậy nhờ, chỉ có con là thông minh nhất. Học hành cho giỏi vào, sau này có công việc đàng hoàng, để ba mẹ được nở mày nở mặt. Ba mẹ cũng chỉ trông cậy vào con để dưỡng già thôi."

Khâu Hủ Ninh hơi khựng lại. Cậu biết Chu Minh Mỹ nói chuyện cho Chiêu Chiêu nghỉ học không phải chỉ là lời nói đùa. Bà đã nhắc đến chuyện này không ít lần trong bữa cơm. Khâu Thuận Minh cũng tán thành, chỉ là trước giờ "Khâu Hủ Ninh" vẫn còn trông cậy vào Chiêu Chiêu để giúp mình học bài, đỡ phải tốn tiền thuê gia sư, nên chuyện này mới chưa thành.

Khâu Hủ Ninh nghĩ đến đây, nhỏ giọng nói: "Nếu chị Chiêu Chiêu mà không học được, thì con còn kém hơn chị ấy nữa."

Chu Minh Mỹ liếc cậu một cái, nói: "Sao con cứ khen nó hoài vậy?"

Khâu Hủ Ninh khựng lại, cụp mắt xuống, giọng lí nhí như muỗi kêu: "Con nói thật mà..."

"Thôi, chuyện này nói sau. Mau ăn đi, ăn xong rửa bát cho mẹ." Chu Minh Mỹ nói.

Nói xong, bà quay lưng lại bắt đầu rửa bát, hoàn toàn quên mất sự có mặt của Khâu Hủ Ninh.

Khâu Hủ Ninh bưng bát cơm, xoay người bước đi.

Nhà họ Khâu dùng loại bát ăn cơm lớn đặc trưng của nông thôn, miệng rộng, dung tích lớn. Chu Minh Mỹ đã gắp thêm cho cậu rất nhiều thịt gà, chất đầy một bên miệng bát. Phần còn lại là thức ăn cậu tự gắp: khoai tây xào chua cay, đậu hũ xào ớt, thịt bò xào ớt, và một đũa đầy rau cải xanh.

Lúc đầu, lượng cơm thừa dưới đáy bát đã khá nhiều, bây giờ lại thêm một đống thức ăn chất chồng lên, cao như một ngọn núi nhỏ.

Khâu Hủ Ninh thực ra không dám đối mặt với Hạ Tri Uyên. Dù người bị đánh là "Khâu Hủ Ninh" trước đây, nhưng cậu đã kế thừa ký ức ấy, nên cũng mang theo nỗi sợ đối với Hạ Tri Uyên. Chỉ là, cậu hiểu rõ tính cách của anh.

Người ta thường nói "tuổi nhỏ lanh lợi, lớn chưa chắc đã thành tài", nếu suy ngược lại, Hạ Tri Uyên về sau có thể lợi hại đến mức đó, thì hiện tại chắc chắn cũng không phải hạng xoàng.

Cậu muốn lấy lòng anh, để anh đừng quá căm hận cậu, cũng đừng oán hận gia đình này.

Dù nhà họ Khâu đối xử với Hạ Tri Uyên chẳng ra gì, nhưng với Khâu Hủ Ninh thì lại rất tốt, chăm sóc chu đáo từng li từng tí. Ban đầu cậu còn cảm thấy không quen, nhưng đến giờ phút này, ít nhiều gì cũng đã bắt đầu có tình cảm với họ.

Khâu Hủ Ninh bưng bát cơm, đứng trước cửa phòng Hạ Tri Uyên. Cậu chần chừ một lúc lâu, mới rảnh tay ra để gõ cửa. Nhưng cũng không dám gõ mạnh, chỉ khẽ gõ hai tiếng, rồi dừng lại, lặng lẽ chờ phản ứng từ bên trong.

Một lúc sau, Hạ Tri Uyên mở cửa. Nhìn thấy cậu, anh cũng không tỏ vẻ ngạc nhiên.

Khâu Hủ Ninh đưa bát cơm ra trước mặt anh, mắt không dám nhìn thẳng, chỉ chăm chăm nhìn xuống một điểm dưới chân: "...Anh chưa ăn tối, nên em mang cơm đến cho anh."

Hạ Tri Uyên không nhận lấy, chỉ lặng lẽ nhìn cậu. Khâu Hủ Ninh có thể cảm nhận được ánh mắt anh như muốn nhìn thấu con người cậu, khiến cậu không nhịn được mà ngẩng lên liếc anh một cái, rồi lập tức quay đi, ánh mắt rơi vào khung cửa trước mặt anh.

"...Em muốn nói xin lỗi. Em không nên mắng anh, cũng không nên lấy trộm đồ của anh. Em sai rồi, nên... xin lỗi. Sau này, chúng ta có thể hòa thuận với nhau được không?"

Giọng nói của cậu mềm mại, hoàn toàn khác với sự ngang ngược chói tai trước đây, cứ như thể muốn đâm thủng màng nhĩ người khác. Hạ Tri Uyên chưa từng biết giọng cậu có thể nhỏ nhẹ thế này—mềm mềm, mang theo chút yếu đuối và căng thẳng, thậm chí còn hơi run. Vì lo lắng, hàng mi mỏng trắng trẻo của cậu khẽ ửng đỏ, tựa hồ nếu cứ tiếp tục chờ đợi, cậu sẽ bật khóc ngay tại chỗ.

Cuối cùng, Hạ Tri Uyên cũng lên tiếng: "Cậu muốn hòa thuận thế nào?"

Khâu Hủ Ninh nghe thấy anh nói chuyện thì thở phào một hơi thật lớn, căng thẳng cũng vơi đi phần nào. Cậu ngẩng đầu, khẽ mỉm cười: "...Chỉ là hòa thuận thôi. Em sẽ khiến ba mẹ đối xử tốt với anh, không để họ bắt nạt anh nữa. Thực ra, họ đều là người tốt, chỉ là hơi cố chấp. Anh đừng ghét họ..."

Cậu còn chưa nói xong, Hạ Tri Uyên đã khẽ bật cười mỉa, như thể chế giễu cậu vậy.

Khâu Hủ Ninh nghe vậy, khuôn mặt lập tức phủ lên một tầng đỏ nhàn nhạt. Cậu cũng biết mình chỉ đứng nói suông, không hề đau lưng khi cúi xuống**,** "...Em sẽ đối xử tốt với anh, thật đấy."

Cậu ngước mắt lên, bất an nhìn Hạ Tri Uyên, giọng càng lúc càng nhỏ, lắp bắp nói: "Cơm sắp nguội rồi, anh ăn không?"

Hạ Tri Uyên đáp: "Tôi không đói, nên không cần."

Khâu Hủ Ninh sững lại, anh lại từ chối sao? Cậu cứ nghĩ anh sẽ nhận lấy: "Nhưng hôm qua anh vẫn ăn mà."

Khóe môi Hạ Tri Uyên nhếch lên một nụ cười nhạt, "Là đồ cậu đưa, tôi sao có thể ăn chứ? Tôi đã vứt đi rồi, nếu cậu chịu khó tìm trong thùng rác, biết đâu còn thấy."

Khâu Hủ Ninh đờ người ra, lẩm bẩm: "Anh không ăn ư? Em cứ nghĩ anh đã ăn, cứ tưởng anh đã tha thứ cho em rồi."

Thực ra, nào có chuyện tha thứ hay không. Hạ Tri Uyên cũng đã đánh "Khâu Hủ Ninh" một trận, trực tiếp tiễn cậu vào viện nằm mấy ngày, xem như hòa nhau. Nhưng Khâu Hủ Ninh muốn hòa thuận với Hạ Tri Uyên, nên vô thức bỏ qua chuyện này.

Hạ Tri Uyên ung dung quan sát cậu lẩm bẩm một mình, ánh mắt vẫn không rời khỏi cậu, dường như không bỏ lỡ bất kỳ biểu cảm nào. Thế nhưng, hành động tiếp theo của Khâu Hủ Ninh lại khiến vẻ mặt bình thản của Hạ Tri Uyên hoàn toàn thay đổi.

Như thể mang theo nỗi tủi thân nặng nề, vừa dứt lời, khóe mắt Khâu Hủ Ninh liền nóng lên. Cậu biết mình lại sắp khóc nữa rồi. Chỉ vì một câu nói của Hạ Tri Uyên mà khóc—cậu thực sự không thích bản thân yếu đuối như vậy, cũng biết chẳng ai thích một người cứ hay rơi nước mắt như mình.

Vì vậy, cậu cố gắng kìm lại cảm giác nóng ran nơi hốc mắt, cúi thấp đầu xuống, không muốn để Hạ Tri Uyên nhìn thấy dáng vẻ chật vật của mình. "Em thật lòng muốn hòa thuận với anh, không có ý gì khác đâu. Em không lừa anh, cũng không nói dối..."

Càng nói, giọng cậu càng nghẹn lại, cuối cùng chẳng thể tiếp tục được nữa. Cảm giác ấm ức ấy như một chiếc móc câu, không ngừng kéo lên từng tầng cảm xúc trong lòng cậu. Sự hoang mang và bất an khi đột nhiên rơi vào một thế giới xa lạ, nỗi xấu hổ và sợ hãi khi phát hiện mình thích con trai nhưng lại lo mẹ sẽ biết, cùng với cảm giác tủi thân khi bị Hạ Tri Uyên từ chối... Tất cả đan xen, dồn nén đến mức khiến cậu nghẹt thở.

Cảm xúc trong lòng Khâu Hủ Ninh như một quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn, lại giống như đập nước vừa mở cổng xả lũ, ào ạt trào ra, không thể kiểm soát. Cả người cậu nóng bừng lên, khóe mắt lập tức ngập đầy những giọt lệ long lanh. Khi cậu chớp mắt, từng giọt nước mắt lớn rơi xuống sàn, vang lên tiếng tí tách khe khẽ.

Hạ Tri Uyên nhìn bờ vai đang run lên từng chặp của Khâu Hủ Ninh, rồi lại nhìn những giọt nước trong suốt đọng lại trên sàn gỗ màu trầm, vỡ tan thành những bông nước nhỏ.

Anh hơi nhướng mày, trong mắt thoáng qua một tia khác lạ.

Khóc rồi sao?

Chỉ vì mấy câu anh nói, mà cậu đã khóc rồi ư?