Tiểu Ngô đưa bọn họ về khách sạn xong thì rời đi, dặn mười giờ đêm sẽ quay lại đúng hẹn. Tần Thư Minh ngồi xuống giường, cầm món đồ mới mua lên ngắm nghía, nhíu mày: hắn nói chưa từng dùng thứ này bao giờ, không biết có tác dụng không. Tô Liệt thì đang nghĩ cách lợi dụng mâu thuẫn giữa Lưu lão đại và Đơn lão đại để tạo ra một "khoảng trống" mà lách qua.

Lần đầu tiên trong đời, Tô Liệt cảm thấy mình nhỏ bé đến vậy. Hắn có thể tay không đối mặt bất cứ ai trên võ đài mà không nao núng, nhưng dưới họng súng thì mọi ngón nghề đều trở nên vô nghĩa. Không có mảy may kinh nghiệm, lúc này hắn chỉ đành cắn răng mà đi tiếp.

Tần Thư Minh hỏi:
"Cậu có nghĩ tới đề nghị của Tiểu Ngô không? Có ý tưởng gì chưa?"

Tô Liệt đáp gọn: "Chưa."

Giọng Tần Thư Minh nghe hơi bâng quơ:
"Tôi thì muốn quẳng thẳng một quả lựu đạn vào mỗi nhà, thế nào chả nổ cho loạn lên."

Tô Liệt hừ nhẹ:
"Anh định đứng trước hàng rào điện mà ném chắc? Có tay như máy phóng thì cũng đừng mơ quăng được vài trăm mét."

Tần Thư Minh nhún vai:
"Biết thế mang theo cái đĩa ném của đội tuyển cho rồi."

Tô Liệt liếc món đồ trong tay hắn, rồi nói:
"Tôi đi thẳng tìm Đơn lão đại. Anh  ở ngoài phối hợp, sẵn sàng tiếp ứng."

Vừa khéo đêm nay không yên ổn. Có một "lão khách" đến xem hàng, Đơn lão đại vì muốn "ứng" với yêu cầu của Tưởng Lan Lan nên cố ý để Thẩm Đồng đi "tiếp khách" — mà "tiếp" ở đây chính là đem anh ra làm đồ chơi.

Gã khách kia lòng đầy dục niệm, thấy Thẩm Đồng đẹp thì chẳng màng nam hay nữ. Hắn đẩy anh vào phòng, sốt ruột cởi khóa quần, đòi anh hầu hạ. Khóe môi Thẩm Đồng cong lên, anh vươn tay như đang lần tìm, một tiếng "cạch" nhẹ vang lên.

Tiếp theo là tiếng hét chói lói thấu tận nóc nhà.

Lão Ngũ nghe động, xô cửa vào. Hắn thấy Thẩm Đồng đứng ở mép giường bình tĩnh lau tay, còn "lão khách" thì lăn lộn dưới đất, máu rỉ đỏ ở nửa người dưới. Lão Ngũ vội gọi người đến cứu "ông chủ" nhà mình, rồi tự tay khóa trói Thẩm Đồng, áp giải anh đến trước mặt Đơn lão đại.

Đơn lão đại giận bốc trời. Không thèm nhớ tới yêu cầu ban đầu của Tưởng Lan Lan, hắn lạnh giọng ra lệnh: "Đánh cho gần chết!" Lão Ngũ lập tức hóa thành hung đồ, nhe răng cười lệch rồi đấm đá túi bụi.

Thẩm Đồng cố sức che bụng. Quyền cước giáng vào hông lưng, anh vẫn không rên một tiếng, chỉ tái mặt mà mỉm cười; nét mặt kia, phong tình chưa phai, chỉ càng yếu ớt khiến người ta ghét mà thèm.

Đơn lão đại phẩy tay cho ngừng, hỏi: "Cười cái gì?"

Thẩm Đồng đáp khẽ: "Mày sẽ sớm biết."

Đúng lúc ấy, có kẻ vội vàng chạy vào thì thầm bên tai Đơn lão đại. Đồng tử hắn lập tức co lại, quay sang chửi:
"Mẹ nó! Dám phá hỏng hàng của lão tử! Lão Ngũ, lôi nó ra bắn ngay, chặt xác gửi về quê nó!"

Nói xong hắn sải chân chạy về dãy phòng mái bằng.

Lão Ngũ kéo Thẩm Đồng ra khoảng đất trống. Anh đi cà nhắc nhưng vẻ mặt vẫn thản nhiên như có phần đắc ý. Anh hỏi hắn:
"Trước đây mày giết bao nhiêu người rồi? tao thì ngay cả con kiến cũng ít khi dẫm chết, không biết giết người cảm giác ra sao, tò mò quá."

Lão Ngũ cười khẩy:
"Cái thằng ở quán bar cầm gậy đánh tao 'tàn nhẫn' là màyđấy à? Còn bày đặt 'không dẫm chết con kiến'? Đừng lảm nhảm."

Thẩm Đồng: "Muỗi thì tao có đập, vì nó hút máu tao."

"Câm mồm. Đời này mày chẳng có cơ hội giết ai đâu. Xuống gặp Diêm Vương, đừng có đổ oan cho tao. Tao chỉ là vũ khí trong tay Đơn lão đại, hắn muốn giết mày."

Thẩm Đồng lim dim:
"Sợ à? Sợ hao tổn âm đức nên mới nói vậy? Nhát gan thật, thú vị."

Lão Ngũ nổi cáu, đẩy mạnh một cái làm anh ngã sấp xuống đất:
"Đến lúc này còn bày trò châm chọc! Xuống địa ngục sẽ biết ai gan to ai nhát."

Thẩm Đồng kêu nhẹ: "Đẩy chi mạnh vậy. Ngã rồi, khó đứng dậy quá."

Lão Ngũ lừ mắt:
"Hôm nay mồm miệng mày lắm lời thế nhỉ. Cút mau!"

"Đi thì đi," Thẩm Đồng phủi bụi, lại bị ép đi tiếp, "Chết rồi tao lên thiên đường, tao không sợ. À mà này, nơi các người đen như mực, không có đèn thì chẳng thấy cái gì. Cũng may bảng chỉ dẫn sơn dạ quang, không thì đúng là mù đường."

Lão Ngũ rút súng ra, lạnh giọng:
"Ngay đây. Mai có người đến nhặt xác. Có lời trăn trối không?"

Thẩm Đồng quay lại, cười nhạt:
"Có. Di ngôn của tao — để lại cho mày, Mặt Thẹo."

Lão Ngũ ngẩng đầu. Một tiếng "đoàng" nổ dội bên tai. Hắn sững ra, cúi nhìn lồng ngực mình — một lỗ thủng đang phun máu. Hắn không tin nổi nhìn Thẩm Đồng, đưa tay bịt vết thương mà không sao cầm được dòng máu tuôn.

Ý thức rã dần. Cơn đau xé nát cả trời đất, bầu đêm đen đặc in trong đồng tử hắn. Lờ mờ, hắn nghe câu nói cuối cùng của Thẩm Đồng:
"Phóng hạ đồ đao — đạp đất thành Phật."

Bàn tay Thẩm Đồng run bần bật, vờ bình tĩnh đến giờ phút này hoàn toàn sụp đổ.

Anh đã giết người — kẻ trước đây đến con kiến cũng không nỡ dẫm, nay bị bức đến bước ấy. Một niệm là Phật, một niệm thành ma, rốt cuộc cũng chỉ cách nhau một đường tơ.

Nước mắt không kìm được mà trào ra. Thẩm Đồng quỳ sụp, che miệng nôn khan. Nhưng thời cuộc chẳng cho phép anh sa sầm. Lau quệt nước mắt bằng tay áo, anh gượng dậy, lao về dãy nhà hai tầng phía trước.

Cao Vỉ lúc này không rõ đã trốn thoát chưa. Nếu không kịp thoát khỏi phòng mái bằng bị đầu độc, chờ đợi nàng chỉ là cái chết.

Thẩm Đồng men theo bóng tối quay lại. Ở gần hàng rào điện, người tuần tra đã tản ra theo hướng tiếng súng tìm kiếm, không lâu nữa họ sẽ biết anh chưa chết. Trước khi bị phát hiện, anh buộc phải tìm được Cao Vỉ.

Nhưng đời không như ý — Cao Vỉ đã bị bắt.

Từ sau gốc cây, Thẩm Đồng nhìn thấy khu vực phòng mái bằng bên kia tụ rất đông người. Cao Vỉ bị kéo vào sảnh, quỳ ngay đối diện cửa, tóc bị Tưởng Lan Lan nắm giật. Giọng Tưởng Lan Lan lảnh lót:
"Đơn lão đại, tiện nhân này không biết điều. Chi bằng cắt nát mặt nó trước đi."

Đơn lão đại hỏi:
"Con gái nuôi, nói cha nghe — vì sao làm vậy? Vì cứu Thẩm Đồng à?"

Cao Vỉ im thin thít. Tưởng Lan Lan cười the thé:
"Đáng tiếc mày thất bại. Thẩm Đồng chết rồi. Vừa nghe tiếng súng chưa? Đó là bắn hắn đấy. Tiếc ghê, tao còn muốn hành hắn mấy ngày, ai ngờ hắn dám làm bậy với khách của Đơn lão đại, tự tìm chết."

Cao Vỉ bật cười:
"Vậy là 'lão khách' giờ giống cha nuôi rồi hả? Quả là... đáng tiếc!"

Mấy cái tát giòn vang. Đầu Cao Vỉ lệch hẳn một bên. Thẩm Đồng nghiến răng. Súng của anh vừa khai hỏa một lần, không biết còn đạn không, có phải lên nòng lại không — anh hoàn toàn không rành. Tay luống cuống kiểm tra.

Đúng lúc ấy, trong phòng vang tiếng súng.

Động tác của Thẩm Đồng khựng lại. Hơi thở cũng đứt đoạn.

"Lôi nó ra đi. Lau sạch sàn." Giọng Đơn lão đại như độc xộc vào tai Thẩm Đồng, đâm nhói màng nhĩ, đau buốt óc.

Anh thở ra một hơi dài, cố hít vào để lấy lại bình tĩnh. Không ngờ hơi khí mắc nghẹn, sặc đến ho rũ. Ngẩng lên nhìn — Cao Vỉ đã ngã xuống nền.

Thời gian như đông cứng. Ban ngày, những câu nói ngang tàng của Cao Vỉ còn văng vẳng bên tai; giờ nàng nằm im như tượng đá.

"Hắn mà bị chọc tức ắt sẽ giết anh . Hắn bảo lão Ngũ lôi ra đất trống mà bắn. Đất trống khó đi, lão Ngũ sẽ dắt anh ngang một biển hiệu sơn dạ quang — tôi giấu một khẩu súng ngay đó, đã lên sẵn thang. Là anh giết hắn hay hắn giết anh thì coi vận. Đừng nói tôi không nghĩa khí."

"Nếu giết được lão Ngũ, anh  thử xem hàng rào còn điện không. Tôi mà thoát được sẽ tìm cách cúp nguồn, anh men theo hướng tây, bò qua rào ra quốc lộ đón xe. Đừng lo cho tôi ; tôi  đã thông đồng với Lưu lão đại — hắn sẽ đến rước. Nếu hắn không lừa tôi ."

"Quản gì tôi thông đồng với ai, anh đâu phải nam nhân của tôi ! Đơn lão đại biến thái như vậy, đáng để tôi chung thủy chắc? Chơi thì chơi, ai thật lòng người đó thua. Đừng giảng đạo 'Nam Sơn Bắc Sơn' với tôi . Nếu còn sống mà gặp lại, bảo 'đứa trong bụng' gọi tôi là mẹ nuôi — nghe chưa? Nhưng đừng mong tôi lì xì, tôi là con đàn bà vô tình nhất đời này, với con nuôi cũng thế. Hầy, nhìn cái mặt ngốc nghếch của anh , tôi lại muốn đổi ý— cứu anh để làm gì chứ, chưa chắc anh  thật có thai, có chăng cũng sợ sinh ra đứa kém thông minh..."

"Nếu tôi bị bắt, đừng bò qua hàng rào điện — chưa chắc nó đã cúp. Lén quay lại. Nơi nguy hiểm nhất thường là nơi an toàn nhất, anh  có thể trốn trong phòng Đơn lão đại. Khi họ phát hiện lão Ngũ chết, chắc chắn sẽ đuổi về hướng quốc lộ phía tây. Lúc vắng người, anh chuồn ra. Biết bơi không? Tôi để áo phao ở bờ sông, mặc vào mà lội ra theo nước — còn sống hay không tùy vận."

Nhớ đến cái miệng chua ngoa đầy tiếng tục của nàng, Thẩm Đồng bỗng muốn bật cười — cười mà nước mắt rơi không dứt.

Cao Vỉ... Cao Vỉ...

Thẩm Đồng run rẩy nâng súng, nhắm vào kẻ đang cúi xuống khiêng thi thể Cao Vỉ, rồi dời nòng đến giữa trán Đơn lão đại.

"Đoàng!"

"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"

Tiếng súng nổ dày như pháo Tết. Thẩm Đồng giật mình, theo phản xạ bóp cò — nhưng khẩu súng của anh im bặt. Quả nhiên không nổ.

Tiếng gào thét nổi dậy bốn phía. Có thủ hạ chạy đến báo: Lưu lão đại lại dẫn quân tới quấy. Lại có kẻ hớt hải: lão Ngũ chết rồi, xác còn nằm ngoài bãi đất trống. Đơn lão đại giận dữ đến đỏ mắt, lắp đạn cho chính mình rồi quát:
"Vác đồ lên! Theo tôi !"

Tưởng Lan Lan réo sau lưng:
"Đơn lão đại, bắt Thẩm Đồng về đi! Hắn chắc chắn chạy!"

Nhưng so với Lưu lão đại, một Thẩm Đồng chẳng đáng để phân binh. Tưởng Lan Lan bị giữ lại trong sảnh, nằm chắn chung với thi thể Cao Vỉ. Thẩm Đồng nghiến răng — anh muốn lao vào cướp xác Cao Vỉ, còn muốn tự tay bẻ gãy cổ Tưởng Lan Lan. Song trong nhà vẫn còn hai kẻ canh phòng, anh không thể mạo hiểm.

Cuối cùng, anh cúi đầu thật sâu trước bóng hình xinh đẹp ấy trong cõi lòng, mang theo nỗi đau mất đi tri kỷ sống chết, xoay người lao về phía bờ sông.

Cao Vỉ — Lưu lão đại không lừa nàng, chỉ là... đến muộn.