Thẩm Đồng chạy khắp nơi tìm đường thoát. Trên chiếc thuyền của dân bản xứ, người ta đã phát hiện anh bỏ trốn; hai ba gã bám theo phía sau, vừa dí theo vừa lầm bầm thứ tiếng anh nghe không hiểu. Anh thật sự bực: ăn của người ta, uống của người ta thì đúng là đuối lý — nhưng tiền có thể trả mà, sao nhất định phải giữ anh lại không cho đi?

Đuổi qua hai con phố, mấy người kia lộ rõ bản mặt hung hãn, lôi trong túi ra những con dao gọt cầm tay. Thẩm Đồng thầm than năm nay vận đen, ôm bụng cắm đầu chạy. Đột nhiên, anh cảm giác có thứ gì trong bụng khẽ động.

Thẩm Đồng sững người. Cú máy động rất rõ — ngay trong bụng nhỏ của anh.

Thấy chân đã rã, tình cờ đi ngang một phòng khám, anh liền xốc tấm rèm giữ ấm dày cộp chui vào.

"Ô, Thẩm tiên sinh!" Một bác sĩ đeo khẩu trang mừng rỡ bước lại. "Sao anh biết tôi làm ở bệnh viện này? Tưởng tiểu thư nói cho anh à? Mau vào, tôi đang muốn bàn với anh chuyện cái bụng."

Thẩm Đồng nhận ra giọng người quen, ra hiệu nhỏ giọng rồi kéo ông lẩn vào phía trong: "Có mấy người bản xứ đang đuổi tôi, còn cầm dao. Giúp tôi trốn một lát."

Bác sĩ gật đầu: "Được, ở đây thì an toàn. Người ta ít khi dám gây sự với bác sĩ. Nhưng họ đuổi anh vì sao?"

Thẩm Đồng lắc đầu: "Tôi cũng không rõ. Tôi trốn khỏi chỗ tên Đơn lão đại rồi leo lên xà lan của họ. Sau đó bị khống chế. Hôm nay thuyền cập bờ, tôi mới chạy."

"Ra vậy." Bác sĩ liếc mắt, giọng sâu nghĩa: "Anh coi như may. Có khi họ định bán anh cho bọn buôn người, chắc còn chưa chốt được người mua."

Thẩm Đồng dở khóc dở cười: "Bán tôi? Điên à, tôi là đàn ông."

Bác sĩ: "Vậy mới nói anh may. Nếu là phụ nữ trưởng thành, sáng sớm là bán xong rồi! À, kết quả xét nghiệm của anh ra lâu rồi, nhưng Tưởng tiểu thư chưa liên lạc, tôi cũng không chủ động gọi. Nói thẳng nhé: anh đúng là mang thai, đến giờ... khoảng ba tháng rưỡi."

"Ừ, không cần ông nói tôi cũng biết." Thẩm Đồng xoa bụng, phấn khích: "Nó vừa đạp một cái! Trời ơi, tôi thấy mình như anh hùng vũ trụ bị sinh vật ngoại tinh ký sinh, rồi nó lớn dần trong bụng, thành tiểu quái vật!"

"..." Bác sĩ thở dài. "Tưởng tượng phong phú là tốt, nhưng cũng nên vừa phải. Dù sao cũng là cốt nhục của anh. 'Ký sinh' anh không phải dị hình, mà là một thằng đàn ông không có trách nhiệm."

"Không có trách nhiệm? Hắn không tệ đâu!" Thẩm Đồng cười. "Hắn là quyền vương đỉnh cấp. Con tôi sau này chắc chắn là kiện tướng thể thao. Đạp sớm thế này là giỏi lắm!"

Bác sĩ tạt gáo nước lạnh: "Anh chắc không phải... ruột già đang co bóp à? Thường phải sang tháng thứ năm thai phụ mới cảm được thai máy, sớm lắm cũng hơn bốn tháng."

Thẩm Đồng ngẩng cao đầu: "Tôi khác người. Đây là cha hoài cha sinh. À bác sĩ, ông có thể giúp tôi liên lạc ba của đứa bé không? Bảo hắn đến đón tôi. Tôi lang bạt ở đây lâu quá, hắn chắc phát điên rồi."

Bác sĩ gật gù: "Được, cho tôi số. Nhưng chuẩn bị tâm lý nhé: ở đây sóng yếu, vệ tinh cũng chập chờn, gọi quốc tế khó lắm."

Thẩm Đồng lúng túng: "Ông cứ thử! Số hắn là... là... bao nhiêu nhỉ?"

Bác sĩ hạ điện thoại: "Anh hỏi tôi à?"

Thẩm Đồng moi óc vẫn không nhớ nổi, sốt ruột đến dậm chân: "Chết rồi! Tôi không nhớ dãy số. Sao lại thế này, cái đầu tôi... a!"

"Đừng kéo tóc, bình tĩnh đã." Bác sĩ bắt lấy tay anh, trấn an: "Giờ anh mang thai, lại dinh dưỡng kém, trí nhớ giảm là bình thường. Cứ bồi bổ, dưỡng sức, rồi sẽ nhớ ra. Khi nhớ được, gọi cũng chưa muộn."

Thẩm Đồng rít khẽ: "Nhưng tôi đang gấp!"

Bác sĩ dẫn anh vào phòng khám: "Gấp cũng vô ích, phải an tâm dưỡng thai. Dạo này anh trải qua quá nhiều, không thể để đứa nhỏ lăn lộn như thế. Tiếp theo cứ nghe sắp xếp của tôi — ăn, mặc, ở, đi lại tôi lo. Anh chỉ cần bình yên sinh con."

Thẩm Đồng cảm động: "Bác sĩ, ông tốt quá. Tôi không biết trả ơn sao cho đủ."

Bác sĩ tươi tỉnh: "Đơn giản. Đến lúc sinh để tôi tự tay đỡ nhé!"

Thẩm Đồng sáng mắt: "Được chứ! Hóa ra ông là bác sĩ sản khoa."

Bác sĩ tỉnh bơ: "Tôi không phải."

"Ơ? Không phải sản khoa, sao lại hào hứng chuyện sinh con? Ông... ông làm được không? Đừng để 'một thi hai mạng'."

Bác sĩ khoát tay: "Yên tâm. Cái gì tôi cũng làm được đôi chút. Sinh nở không khó. Cùng lắm gọi thêm bác sĩ sản đến kèm."

Thẩm Đồng miễn cưỡng: "Được, nói thì giữ lời. À, xưng hô ông thế nào?"

Bác sĩ: "Tôi họ Khâu, gọi bác sĩ Khâu là được. Trước đây tôi là bác sĩ thận – nội khoa trong nước. Sang đây thì ít ca chuyên khoa, nên học thêm đủ thứ. Ai tới cũng chữa, bộ phận nào cũng chỉnh được đôi tay."

Thẩm Đồng hỏi: "Sao ông lại tới chỗ này? Lạc hậu, rối ren quá."

Bác sĩ Khâu thẳng thừng: "Không còn cách khác — tôi phạm pháp, không muốn ngồi tù."

Thẩm Đồng giật mình, không ngờ bác sĩ từng dính án: "Ông phạm do tranh chấp y khoa à?"

"Không. Nói ra dài." Bác sĩ Khâu thở dài, nhớ lại: "Tôi nhận một cụ bà gần bảy mươi bị nhiễm trùng đường tiểu, suy thận giai đoạn cuối. Bà chịu đủ đày đọa, tiền của cũng cạn, mà vẫn không chịu lọc thận. Các con gái dần buông tay, chỉ còn đứa cháu trai vừa trưởng thành ở cạnh giường.

"Vài lần bà nhờ tôi — muốn ra đi không đau, vì cháu là do bà nuôi, bà không muốn liên lụy nó nữa. Tôi khuyên bà cố thêm mấy ngày bầu bạn với cháu. Nhưng mỗi lần tách thẩm, tôi nhìn bà kiệt quệ đến bất nhẫn. Một cụ già, cần gì chịu khổ như thế. Thế là trong lần tách đó, tôi lén tiêm thuốc để bà đi nhẹ. Bà mất rồi, không đau nữa."

Thẩm Đồng nghẹn lời.

Anh nghĩ một lúc, khẽ nói: "Xem như ông giúp bà giải thoát, đừng tự trách."

Bác sĩ Khâu mím môi: "Nhưng cháu bà trông thấy. Khó xử lắm."

Thẩm Đồng khẽ gật: "Vậy thì... nó chắc không tha thứ ông."

"Không tha thì thôi. Tôi không hối hận." Bác sĩ nhún vai. "Nó lại nói ra ngoài là tự nó rút ống khiến bà chết, rồi bỏ trốn trong đêm. Bệnh viện tất nhiên vui chấp nhận cách nói đó. Nhưng sao tôi lại để một thằng nhóc gánh tội thay? Dù sao tôi cũng chẳng thể hành nghề trong nước nữa. Ở đâu chẳng cứu người. Thế là tôi chạy đến đây."

Thẩm Đồng cười nửa đùa nửa thật: "Bác sĩ Khâu, ông là thiên sứ khoác áo trắng trong lốt quỷ, hay ác quỷ giữa các thiên sứ áo trắng vậy?"

Bác sĩ Khâu cũng cười: "Haiz, trong tay có mạng người, kích thích lắm."

Từ đó, Thẩm Đồng ở nhà bác sĩ Khâu. Mỗi ngày ngoài thai giáo, anh cố vắt óc nhớ số của Tô Liệt, còn từng đến cảnh sát nhờ giúp, nhưng người ta mặc kệ. Sau bác sĩ Khâu khuyên: cho dù bây giờ về nước cũng khó. Nam giới sinh con mà lộ ra, đời sống của anh sẽ chẳng còn yên.

Thẩm Đồng thấy có lý, quyết định sinh con xong rồi tính. Rồi anh sống như Hoàng quý phi, chưa đến mức "đưa tay là áo, há miệng có cơm", nhưng việc nhà thì gần như không đụng, ngày nào cũng nghe bác sĩ Khâu gầm lên rằng ông rước tổ tông sống về, đến ruột cũng hối hận.

Mỗi lần thế, Thẩm Đồng lại cười khanh khách: "Thỉnh thần dễ, tiễn thần khó. Ai bảo ông muốn nghiên cứu đề tài lịch sử vĩ đại — đàn ông sinh con. Nhận lấy sứ mệnh đi."

Bác sĩ Khâu thở ngắn than dài vừa giặt đồ, lau sàn, lau bàn, vừa chọc anh: thai phụ lười thì đẻ ra trứng lười, sau này việc gì cũng đến tay, lười mười tháng, cực mấy chục năm, 'ngày lành' còn ở phía sau!

Thẩm Đồng không bận tâm: lười thì lười, ba của con có tiền, cùng lắm thuê bảo mẫu. Bác sĩ Khâu phì cười mắng: tam quan bất chính, trẻ vậy mà ham ăn biếng làm, sa đọa, rác rưởi, không thể dạy con thành nhị thế tổ chỉ biết ăn rồi nằm.

Thẩm Đồng cười hì hì phản bác: "Cái đó sai. Ba nó mới là nhị thế tổ, con tôi phải tính tam thế tổ..."

Chớp mắt vào thu. Bốn tháng sau, một đêm Thẩm Đồng bị đau bụng quặn từng cơn, càng lúc càng dồn dập, tưởng như sắp sinh. Anh vịn tường lết sang phòng bên, gõ cửa gọi bác sĩ Khâu.

Bác sĩ Khâu vừa mừng vừa lo. Dù sao Thẩm Đồng cũng là "sản phụ" đầu tiên của ông, ý nghĩa đặc biệt. Nhưng còn hơn hai tháng mới đến ngày dự sinh, sinh non là tin xấu, tình hình không lạc quan. Ông vội mặc đồ, đỡ anh lao tới bệnh viện.

Nói cũng lạ, Tô Liệt ở xa đang ngủ thì đột nhiên bật dậy toát mồ hôi lạnh, ôm bụng lao vào nhà vệ sinh. Hắn vừa mơ thấy Thẩm Đồng gặp nạn — có kẻ mổ toang bụng, ruột gan phơi hết. Hắn sợ đến đứng không vững, dựa tường cũng trượt ngã.

Không biết có phải do tâm lý, bụng hắn cũng đau quằn quại, ngồi trên bồn cầu mà không bài tiết được, chỉ là đau — như bị rạch, như bị móc ruột.

Giây phút ấy, hắn nhớ Thẩm Đồng da diết, cần anh đến nghẹt thở. Cảm giác mất anh ào đến như lửa đổ đỉnh đầu, như thể điềm báo cho một kết cục bi thảm mà hắn bất lực.

Cuối cùng, hắn khóc òa.

"Tô Liệt... Tô Liệt, đừng khóc... Tô Liệt——"

Thẩm Đồng đã ngất hai lần, mơ mơ hồ hồ lại thấy Tô Liệt đang khóc, anh đau lòng muốn chết. Oái ăm là anh an ủi thế nào hắn cũng không nghe, chỉ ôm bụng mà khóc. Thẩm Đồng chịu không nổi, muốn nhắm mắt không nhìn, mà tiếng khóc của Tô Liệt cứ ùa từ bốn phương tám hướng, ép vào tai. Anh đành khóc theo, rồi choàng tỉnh giữa cơn đau, nhận ra mình vẫn nằm trên xe của bác sĩ Khâu.

"Đến rồi, sắp đến rồi! Thẩm Đồng, cố lên!" Bác sĩ Khâu quýnh quáng, tay lái run rẩy. Nửa đêm gặp đèn đỏ ông cũng bấm còi vượt, đúng là quẫn trí.

Bất chợt, Thẩm Đồng trợn mắt, thở đứt quãng: "Bác sĩ Khâu, tôi... nhớ ra số của Tô Liệt rồi! Ông... giúp tôi... gọi cho hắn... bây giờ..."

"Gọi gì lúc này! Đến bệnh viện đã!" Bác sĩ Khâu đạp ga, không dám phân tâm gọi điện — nhỡ đâu cả xe đi đời.

"Bác sĩ Khâu, tôi... sợ lắm." Thẩm Đồng níu tay nắm trên trần, tay run cầm cập. "Tôi... từng bị xịt thuốc mê mạnh sau khi mang thai... Tôi sợ... lỡ con dị dạng thì sao?"

"Giờ nghĩ nhiều làm gì! Cứu anh trước đã!" Bác sĩ Khâu gắt.

"Còn... còn nữa... tôi... sinh từ đâu... từ chỗ nào..."

Bác sĩ Khâu muốn xỉu: "Cậu im ngay cho tôi! Nói linh tinh cái gì! Điều chỉnh hô hấp, dồn sức để tí nữa sinh! Muốn chết cũng đừng chết trên xe tôi!"

"Được... được bác sĩ Khâu..." Thẩm Đồng đau đến nhíu chặt hai đầu mày. "Nếu... nếu tôi chết, ông nhớ đem con... giao cho Tô Liệt... nhất định... tận tay... trao cho hắn..."