Sau cùng cũng tới được bệnh viện, Thẩm Đồng miễn cưỡng còn thoi thóp, được y tá chờ sẵn đẩy thẳng vào phòng sinh. Đây là phòng sinh bác sĩ Khâu cố ý sắp xếp, còn gọi luôn bác sĩ trực sản khoa duy nhất của bệnh viện dậy giữa cơn buồn ngủ, kéo thẳng vào phòng.

Mỗi ca sinh nở đều như đi trên lằn ranh sống chết; ca của Thẩm Đồng — một người "không cha không mẹ" (ý nói không có thân nhân kề cận) — lại càng hiểm nguy. Trong phẫu thuật, tim anh từng ngưng một lần, dọa bác sĩ Khâu suýt quỳ lạy cầu trời. Ông gấp gáp hò hét kíp cấp cứu làm ép tim ngoài lồng ngực, CPR; may mà thiết bị bệnh viện đủ dùng, cuối cùng phải lôi cả AED ra mới kéo được mạng Thẩm Đồng về.

Ở khách sạn, Tô Liệt khóc đến cạn nước mắt, sau đó ngồi thừ trên bồn cầu suốt một đêm. Tờ mờ sáng, hắn mới đỡ đau bụng, đầu óc choáng váng, lê về giường nằm bẹp như "xác khô".

Mấy ngày kế tiếp, hắn vẫn không khá hơn. Tô Liệt không còn sức để chạy khắp nơi tìm Thẩm Đồng, chỉ nằm trên giường nhìn chằm chằm trần nhà trắng toát. Tiểu Ngô đến thăm, thấy sắc mặt hắn không ổn mới biết hắn phát bệnh, bèn hỏi có muốn vào viện khám không. Tô Liệt không muốn đi, vẫn đờ đẫn nhìn trần nhà rồi bỗng cười vu vơ.

Tiểu Ngô hỏi: "Cậu cười gì vậy?"

Tô Liệt nói: "Trước kia có một bà mẹ, con trai bà ấy đi tù. Bà ngồi ban công nhìn chằm chằm một cái cây, không hiểu cây đó có gì đẹp. Nhưng giờ tôi hiểu tâm trạng của bà rồi."

Khi đã không còn hy vọng, nhìn gì cũng như nhau — nhưng dù sao có cái để nhìn vẫn hơn là chẳng có gì.

Tiểu Ngô lại hỏi: "Rồi bà ấy nhìn mãi ra kết quả gì?"

Tô Liệt nghĩ nghĩ, gật đầu: "Cũng coi là một kết quả... bà ấy tự tử."
Tiểu Ngô im bặt, sợ hắn nghĩ quẩn.

Từ sau khi giải quyết xong vụ lão đại Từ Đơn, Tô Liệt vẫn ở A quốc tìm Thẩm Đồng. Tần Thư Minh đã sớm đưa Tưởng Lan Lan về nước chịu xử lý, Lư Vũ Huân cũng bị bắt; luật pháp trong nước sẽ sớm có kết luận. Nhưng Thẩm Đồng thì vẫn bặt vô âm tín.

Bên Lương ca tăng cường nhân lực hỗ trợ tìm, dán thông báo khắp ngõ lớn ngách nhỏ; phạm vi lục soát cũng mở từ địa bàn của lão đại Từ Đơn sang cả khu vực "phồn hoa" do chính phủ quản lý — gọi là phồn hoa cho đỡ tủi thân.

Thế nhưng không ai cung cấp được tin tức gì về Thẩm Đồng. Tô Liệt làm sao không tuyệt vọng?

Tiểu Ngô vốn không khéo an ủi, bèn gọi thẳng cho bệnh viện:
"Bác sĩ Khâu, bạn cháu bệnh, chẳng rõ bệnh gì, trông như đánh mất niềm tin sống. Trị được không?"

Bác sĩ Khâu đang phấn chấn, ôm việc như ôm trăng:
"Trị được! Đàn ông sinh con tôi còn kéo về được, có bệnh gì mà tôi trị không khỏi, ha ha ha!"

Tiểu Ngô "à" một tiếng, thúc Tô Liệt theo mình đi bệnh viện.

Tô Liệt lười nhúc nhích, mặt mũi kiểu "sống không còn gì luyến tiếc":
"Tôi không đi, để tôi tự sinh tự diệt đi. Dù sao cũng sẽ có 'đứa thứ hai' đến thế thân vị trí của tôi."

Tiểu Ngô: "Cậu đúng là ấu trĩ."

Tô Liệt liếc: "Cậu nói ai đấy, đồ mặt đen nhỏ?"

Tiểu Ngô: "Tôi thấy mặt cậu xám tro, chẳng là dấu hiệu tốt. Nếu không muốn Thẩm Đồng bị 'xui' theo cậu, tốt nhất đi bệnh viện kiểm tra, coi như tích phúc cho anh ấy."

Tô Liệt: "Còn có kiểu nói này à?"

Tiểu Ngô: "Ừ. Trước kia bà nội tôi cũng có cái sắc mặt này, thành ra cả đám chú bác cô cô nhà tôi đều xúi quẩy, ngay cả bác sĩ chủ trị của bà cũng bị điều đi nơi khác. Tin hay không tùy, đi không? Không đi tôi về."

"Cậu biết gì, màu này gọi là 'xám bà nội'." — Tô Liệt gắng gượng bò dậy, xoa huyệt thái dương. — "Khó chịu thật. Đi thì đi. Cậu có xe không?"

Tiểu Ngô gật: "Có, tôi chở cậu."

Vài phút sau, Tô Liệt ngồi lên... xe ba gác của Tiểu Ngô. Hắn thở dài:
"Được đấy, xe cậu sơn bóng bẩy, khái niệm cũng na ná Maybach. Đèn pha còn nhọn, có thể so với siêu xe Ferrari."

Tiểu Ngô: "Ừ, còn có 'cảm ứng trọng lực', nhìn này."

Cậu bật đèn lớn. Tô Liệt ghé sát nhìn — gặp ổ gà là đèn rung bần bật. Ờ thì "trí năng" thật.

Tô Liệt cười: "Chỉ có giao thông là tệ, xóc đến tôi đau dạ dày."

Tiểu Ngô: "Không thể đổ cho xe. Maybach với Ferrari gì đó toàn sính ngoại. Tôi chỉ yêu hàng nội 'Hồng Kỳ', càng cũ càng thơm."

Tô Liệt: "Ở đâu ra mà 'Hồng Kỳ'?"

Tiểu Ngô rút từ cạnh đệm một hộp sắt nhỏ, khua tay mở ra lá cờ đỏ mini, điềm nhiên cắm lên tay lái:
"Đây này, không phải Hồng Kỳ thì là gì."

"Được, cậu đúng là giỏi." — Tô Liệt chịu thua. — "Nhưng ở xứ người thì đừng cắm cờ lung tung, cao điệu quá."

Tiểu Ngô gật gù, rút cờ cất lại.

Sau một cú trượt bánh, xe dừng trước cổng bệnh viện. Tô Liệt cuối cùng duỗi được cặp chân dài, vừa chui ra thì bàn chân tê rần như "đi trên bông tuyết", ngứa ngáy muốn chết.
"Bệnh viện 'người quen' của cậu xa thế? Lần sau đừng trách tôi không cổ vũ."

Tiểu Ngô dắt hắn vào:
"Không phải bệnh viện của bác sĩ ấy, chỉ là ông ấy làm việc ở đây — bác sĩ chủ trị của bà nội tôi, họ Khâu. Ông ấy biết nhiều, đỡ phải chúng ta đăng ký xếp hàng."

Tô Liệt: "Đăng ký có khi ngồi nửa tiếng? Tôi đến đây là bệnh đã nặng thêm nửa rồi."

Tiểu Ngô: "Chứ không phải vẫn còn nửa chưa nặng thêm à? Vào đi."

"Đến rồi à, ngồi, ngồi!" — bác sĩ Khâu tháo khẩu trang, cười ha hả đón Tiểu Ngô và Tô Liệt. Ông tròn mắt:
"Trời ơi, thằng nhóc này rắn chắc, lại còn đẹp trai! Tôi sờ một cái được không?"

Tiểu Ngô: "Không. Đây là bạn tôi, ông khám xem cậu ấy bị gì."

"À, được, ngồi gần chút." — bác sĩ Khâu tiếc rẻ đeo lại khẩu trang. — "Không thoải mái thế nào? Gần đây ăn uống sao? Há, thè lưỡi xem nào."

Tô Liệt há miệng, rồi nói:
"Không ăn gì đặc biệt. Mấy hôm trước tối đột nhiên đau bụng, ngồi trong toilet cả đêm, chắc cảm lạnh."

Bác sĩ Khâu gật:
"Bệnh vặt. Tôi kê thuốc, uống đúng hạn là ổn."

Tô Liệt ậm ừ:
"Tôi đã nói khỏi cần đến, chạy xa thế này, không bệnh cũng chạy thành có bệnh."

Bác sĩ Khâu:
"Nói vậy không đúng. Nhiều bệnh biểu hiện na ná nhau, không xem kỹ dễ trễ nải. Ví dụ lần trước tôi khám một cậu, cứ tưởng mình ung thư, nôn mửa, trong bụng quả thực có thứ gì đó. Vừa lấy máu thì... cậu ta thật ra—"

Bác sĩ khựng lại, suýt lỡ miệng làm lộ bí mật của Thẩm Đồng. Không thể để chuyện "đàn ông sinh con" lộ ra.

Tiểu Ngô hỏi: "Thật ra là gì, mang thai à?"

"Á?! Không, không, không! Sao có thể! Ha ha ha!" — bác sĩ Khâu vội vàng kê toa, tự chạy đi quầy dược lấy thuốc, đưa cho Tô Liệt:
"Nếu còn khó chịu thì quay lại. Cần thì lấy thêm xét nghiệm máu."

—

Trên lầu, Thẩm Đồng đang tập xuống giường đi lại. Vết mổ sinh còn đau, anh chỉ cố lết tới cửa sổ hứng nắng. Thấp thoáng, anh thấy bác sĩ Khâu vẫy tay với một chiếc... xe ba gác cải trang quá lố. Người ngồi trong xe là ai thì khỏi nói cũng biết, nhìn biểu cảm của bác sĩ Khâu đủ hiểu ông cực kỳ để tâm.

Một lát sau, bác sĩ Khâu vào "kiểm tra phòng". Thẩm Đồng hỏi:
"Vừa nãy ai đi xe ba gác thế?"

Bác sĩ Khâu:
"À, tôn tử của bệnh nhân nhiễm trùng đường tiểu tôi kể với cậu đó, dắt theo bạn đến khám. Trời ơi, thằng nhóc đó đẹp trai muốn xé rách chân trời luôn."

Thẩm Đồng bĩu môi cười:
"Tôi không tin. Không phải khoe chứ, ba của con tôi mới là 'đẹp trai xé rách chân trời', khiến người ta người thần cộng phẫn, quỷ khóc sói gào ấy."

Bác sĩ Khâu: "Khoe quá trời, cậu là khoe rách cả bầu trời!"

Thẩm Đồng:
"Tôi không tranh với ông — thẩm mỹ ông lệch quỹ đạo. Mà nói mới nhớ, đều tại ông: hôm sinh, tôi còn nhớ số của Tô Liệt, ông cho tôi gọi thì tốt rồi. Sao xong một đời là tôi lại quên mất, bực chết người!"

Bác sĩ Khâu:
"Rồi, rồi, mạng của cậu với mạng con cậu đều là tôi kéo lại, thế mà còn vong ân phụ nghĩa. Hôm nay thấy sao? Eo còn mỏi không?"

Thẩm Đồng: "Đỡ rồi, chỉ còn đau vết mổ. Bao giờ tôi được xuất viện?"

Bác sĩ Khâu: "Vội gì, tôi ăn tiền của cậu mà không hầu hạ cho tốt chắc?"

Thẩm Đồng:
"Dù bệnh viện có 'dịch vụ 5 sao' thì cũng vẫn là bệnh viện, ai lại muốn ở mãi... Hơn nữa tôi cũng không nên chiếm giường lâu, về nhà tĩnh dưỡng cũng vậy."

Bác sĩ Khâu:
"Tôi biết. Quan sát thêm hai ngày, khi nào vết mổ đỡ đau thì cho xuất viện."

Thẩm Đồng: "Được. Tôi muốn gội đầu, ông gội giúp tôi."

Bác sĩ Khâu: "...Tạm biệt."

—

Một tuần sau, Thẩm Đồng xuất viện. Ôm con vào khu nhà bác sĩ Khâu, anh vừa đến cửa đã thấy trên tường dán đầy giấy. Anh lẩm bẩm: người ta giờ vô ý thức thật, dán quảng cáo bừa bãi, xấu mặt thành phố. Ngước mắt nhìn kỹ — anh sững sờ.

Trên đó là thông báo tìm người — tìm chính Thẩm Đồng — treo thưởng lớn cho ai cung cấp manh mối, ghi cả tiếng Trung lẫn ngôn ngữ A quốc. Thế mà anh không hề hay biết! Thẩm Đồng xé ngay một tờ, vội vã chạy vào nhà, suýt làm rơi con khỏi tã.

Vào phòng, anh tìm điện thoại. Máy lâu không dùng đã cạn pin; anh vội sạc, bật máy, cố điều hòa hơi thở rồi bấm số trên thông báo.

Thời gian chờ dài lê thê, từng giây là một cực hình. Tim Thẩm Đồng như muốn nhảy khỏi lồng ngực, tay run lên. Rồi điện thoại báo: Số quý khách gọi tạm thời không liên lạc được.

Quỷ quái gì thế!

Thẩm Đồng buộc mình bình tĩnh, chợt nhớ bác sĩ Khâu từng nói ở đây tín hiệu vệ tinh kém, gọi quốc tế hay trục trặc, phải kiên nhẫn.

Nhưng anh không chờ nổi!

Thẩm Đồng nhắn cho bác sĩ Khâu, xông vào trách móc:
"Bác sĩ Khâu, mắt ông để ăn hả? Bên ngoài khu nhà dán đầy thông báo tìm tôi, sao ông không nói sớm?!"

Bác sĩ Khâu vô tội:
"Hả? Tôi không biết. Ngày nào tôi cũng đi sớm về khuya, toàn lái xe, ai mà để ý tường dán gì. Tôi không cố ý, xin lỗi! Với lại cậu cũng lười, không chịu ra ngoài đi dạo — tự ra mà không thấy à."

"Một thằng đàn ông bụng to thế này, tôi dám đi lang thang khắp nơi chắc?" — Thẩm Đồng toát mồ hôi lòng bàn tay, tờ giấy sắp ướt sũng. Anh đổi giọng: — "Thôi bỏ đi. Ông nghĩ giúp tôi cách đi, tôi gọi không thông số trên giấy, làm sao cho vệ tinh nghe lời một chút?!"

"..." Bác sĩ Khâu trợn mắt:
"Cậu hỏi tôi, sao không hỏi Cục Hàng không?"

Thẩm Đồng: "Thế số Cục Hàng không là bao nhiêu?!"

Bác sĩ Khâu:
"Thẩm Đồng, bình tĩnh! Đợi tôi, để tôi nhờ Tiểu Ngô liên hệ. Bên họ có kênh liên lạc đặc biệt. Nếu ba của con cậu dán được thông báo tới tận đây, nghĩa là người đang quanh quẩn khu này. Cậu đưa dãy số cho tôi, tôi nhờ Tiểu Ngô dùng cái... gì đó 'tăng cường tín hiệu' giúp cậu gọi."

Thẩm Đồng chưa đợi ông nói hết đã cúp máy, gửi ngay số của Tô Liệt cho bác sĩ Khâu.
Lại là đoạn thời gian dài đằng đẵng chờ đợi. Thẩm Đồng ngồi mép giường, nhìn khuôn mặt nhỏ của con, khẽ mỉm cười:
"Con trai à, ba của con sắp tới đón chúng ta về nhà."

—