Trời đã tối, Thẩm Đồng từ bệnh viện quân khu ra, tiện tay mua thêm hộp thuốc trị cảm. Cơn cảm từ đêm trước vẫn chưa khỏi, qua đêm lại nặng hơn. Anh hối hận vì tối qua sau khi Tô Liệt nhắn "sắp về" liền chạy ra đứng đợi ở lề đường, không hiểu mình nổi hứng gì nữa. Thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi rồi, đâu phải không biết đường về.

Thẩm Đồng chờ mãi không thấy người, lo lắng mất ngủ nửa đêm. Về lại nhà mới biết người ta vào từ cổng đông, sáng sớm đã lăn vào phòng ngủ. Đầu anh đau như búa bổ, hắt hơi liên tục. Trời còn chưa đến kỳ nghỉ hè mà như thể sắp chuyển mùa.

Thẩm Đồng ôm thuốc đứng ven đường đợi xe. Vừa lúc có chiếc taxi tấp vào, anh vẫy tay, mở cửa ngồi xuống.

Thẩm Đồng nói: "Chú tài, làm ơn về Ngự Phủ Trang Viên."

Tài xế cười cởi mở: "Được rồi. Soái ca, cậu là minh tinh hả?"

Thẩm Đồng cười: "Không phải."

Tài xế: "Ôi chao, vậy là thiệt thòi cho giới giải trí rồi. Cậu còn đẹp hơn cả minh tinh."

Thẩm Đồng hơi ngượng: "Cảm ơn."

Tài xế: "Ngự Phủ Trang Viên là khu biệt thự đó. Nhà cậu ở đó à?"

Thẩm Đồng: "Ừ."

Tài xế: "Vậy nhà giàu rồi. Sao không gọi xe riêng mà còn đứng đường bắt taxi?"

Thẩm Đồng: "Bắt taxi tiện mà."

Tài xế cười: "Chuẩn. Giờ xe nhiều, chỗ đậu lại ít, lái xe còn phiền phức, bắt taxi cho nhanh. Soái ca, cậu người địa phương hả?"

Thẩm Đồng bảo không phải. Tài xế lại hỏi từ đâu đến. Anh đáp: "Xuyên qua tới." Đáng tiếc tài xế không tin, tưởng anh đùa.

Đoạn đường sau đó, tài xế nói không ngơi, hỏi càng lúc càng lạ. Thẩm Đồng nhận ra có gì không ổn, bèn nói: "Làm ơn dừng ở đây, tôi xuống."

Tài xế không dừng.

Thẩm Đồng vỗ lưng ghế lái, nhắc lớn: "Dừng xe!" Nhưng gã lại tăng tốc ngay đoạn hạn tốc, suýt vượt đèn đỏ. Anh giật mình nhìn ra cửa sổ — cảnh vật xa lạ, hướng đi hoàn toàn không phải Ngự Phủ Trang Viên.

Thẩm Đồng nóng ruột, nắm tay nắm cửa tính nhảy. "Bộp!" Khóa cửa đã cài. Anh buộc mình bình tĩnh: "Anh là ai? Định đưa tôi đi đâu?"

Tài xế không đáp. Nhìn gương chiếu hậu thấy anh rút điện thoại, gã móc từ túi ra một thứ, quay đầu cười nhạt: "Xin lỗi, tiểu soái ca."

Thẩm Đồng ngẩng lên. Một luồng khí lạnh xộc thẳng vào mặt.

Thẩm Đồng vì đang cảm nên phản ứng chậm nửa nhịp. Khi ngửi ra mùi, đã muộn. Cơn choáng ập đến, điện thoại rơi xuống ghế. Anh cố cúi nhặt, nhưng trước mắt tối sầm, đổ vật xuống băng ghế sau.

Tô Liệt đã đợi sẵn trong một nhà kho ở khu đất vắng. Hắn thấy Hứa Lộc Châu bế Thẩm Đồng vào, bỗng sinh cảm giác kỳ quặc, cau mày: "Sao phải động tay? Tôi dặn đừng làm bị thương. Buông ra nhanh, ôm nghiện rồi à?"

Hứa Lộc Châu thở hồng hộc, vừa nghe thế liền nhét Thẩm Đồng vào ngực hắn, lau mồ hôi: "Liệt ca, em không muốn ôm đâu. Là ông anh lái taxi sợ cậu này gọi điện báo cảnh sát nên xịt ít thuốc gây mê. Không ôm thì ổng phải ôm."

Tô Liệt từ lúc đỡ lấy Thẩm Đồng đã chẳng nghe lọt tai câu nào nữa. Một cú "bế công chúa" tiêu chuẩn — ngay cả bạn gái hắn cũng chưa từng được đãi ngộ này — lại vì tên này mà làm ư? Đúng là có ý nghĩa đặc biệt với đàn ông! Mẹ nó.

Tô Liệt trừng Thẩm Đồng. Rõ ràng người nhẹ hều, vậy mà lại khiến tay hắn... khựng lại.

Hứa Lộc Châu giục: "Liệt ca? Buông xuống đi, lát nữa là tỉnh."

Tô Liệt sực tỉnh, quẳng người xuống cái sofa cũ: "Trói lại, bịt mắt."

Hứa Lộc Châu làm theo.

Một lúc sau, Thẩm Đồng tỉnh dần. Anh giãy thử, phát hiện mình bị cột vào ghế, mắt bị che bởi miếng bịt dày, kín như bưng.

Thẩm Đồng hiểu ngay — bị bắt cóc.

Thẩm Đồng đẹp trai quá mức nên từng gặp đủ chuyện lố đời: bị nữ sinh theo dõi, bị chụp trộm đưa lên web làm bìa mục, bị nam sinh tỏ tình giữa ký túc, thậm chí còn gặp biến thái khoe của giữa đường... Hai mươi mấy năm đời người gom lại, thành một thiên truyện đấu tranh không sợ dị thường. Nhưng... bị bắt cóc thì là lần đầu.

Thẩm Đồng gọi đều: "Ai đó? Tôi biết có người ở đây. Trói tôi để làm gì?" Giọng anh vẫn bình tĩnh.

Không ai trả lời. Mười mấy giây trôi qua, anh lại nói: "Muốn tiền chuộc à? Trói nhầm người rồi."

Có tiếng người phía trước: "Vậy là trói ai?"

Thẩm Đồng chưa nghe giọng này bao giờ, chắc người lạ. Anh ngồi thẳng, từ tốn: "Không bằng đi trói đại công tử nhà Tập đoàn Vân Hồ, tên Tô Liệt. Một ngón tay của hắn còn quý hơn cả người tôi."

Tô Liệt đứng bên sầm mặt, gõ vào điện thoại mấy chữ: "Trói anh cũng như nhau."

Sở Hàng — kẻ bị kéo vào làm "loa phát thanh" — lặp lại y hệt: "Trói anh cũng như nhau."

Thẩm Đồng: "Không như nhau. Nhà tôi nghèo, chuộc không nổi."

Sở Hàng: "Ta trói anh không vì tiền."

Thẩm Đồng: "Vậy vì gì? Đừng bảo vì sắc."

Sở Hàng khựng, liếc Tô Liệt đang bấm máy, rồi hỏi lại: "Không được sao?"

Thẩm Đồng bật cười: "Sao người bên cạnh cậu không tự nói?"

Cả bọn ngẩn ra. Sở Hàng nhìn Tô Liệt, nhận được ám hiệu hãy "đóng vai". Tin nhắn tiếp theo của hắn: "Anh và Trần Chỉ Y có quan hệ gì?"

Sở Hàng đọc lại. Thẩm Đồng đáp: "Không quen."

Sở Hàng buột miệng: "Nói dối!"

Thẩm Đồng: "Sao biết tôi nói dối? Theo dõi tôi à? Đêm đó đeo kính râm với khẩu trang lén lút phía sau tôi có phải là anh không?"

Tô Liệt liếc Hứa Lộc Châu, suýt hỏi ngay: tìm thám tử kiểu gì mà giữa mùa hè tối đen còn đeo khẩu trang với kính râm — muốn hô "nghi phạm đây" hả?

Sở Hàng định cãi thì bị Hứa Lộc Châu chặn. Tô Liệt lại gõ: "Tôi là bạn trai của Trần Chỉ Y, tận mắt thấy cô ấy với anh. Hai người đang qua lại?"

Sở Hàng đọc. Thẩm Đồng hỏi ngược: "Anh thấy ở đâu?"

Sở Hàng: "Trả lời: phải hay không?"

Thẩm Đồng: "Không."

Sở Hàng: "Không qua lại, ôm nhau làm gì?"

Thẩm Đồng: "Đã thấy sao không xông ra đánh tôi một trận? Bạn trai gì rộng lượng ghê."

Sở Hàng: "Vì sao ôm?"

Thẩm Đồng: "Không phải tôi ôm nàng, là nàng ôm tôi."

Sở Hàng: "Đổ cho một cô gái à?"

Thẩm Đồng: "Không đổ. Tôi nói thật. Nàng ôm chỉ vì phép lịch sự, đừng nghĩ nhiều."

Sở Hàng: "Lịch sự? Anh tưởng tôi tin?"

Thẩm Đồng: "Anh hiểu lầm rồi. Tôi với nàng ngay cả bạn cũng không. Nàng là ân nhân của nhà tôi."

Sở Hàng: "Ân nhân gì?"

Thẩm Đồng: "Mẹ tôi vừa cấy ghép tế bào gốc. Người hiến là Trần Chỉ Y."

Tô Liệt khựng tay nửa giây, rồi lại gõ: "Cấy ghép tế bào gốc tốn rất nhiều tiền. Anh trả nổi à?"

Thẩm Đồng nghe Sở Hàng thuật lại, đáp: "Tôi không trả nổi. Có người bằng lòng giúp."

Sở Hàng: "Ai? Giúp kiểu gì? Đưa tiền à?"

Thẩm Đồng: "Theo dõi tôi thì biết tôi đang ở Ngự Phủ Trang Viên. Ở đó có người giàu sẵn sàng cho vay, không phải cho không."

Tô Liệt lúc này mới hiểu vì sao Thẩm Đồng nói anh nợ mẹ hắn hơn trăm vạn. Ra là chuyện này. Xem ra cũng không hẳn cùng đám trai hám hư vinh một dạng.

Sở Hàng: "Sao anh trả?"

Thẩm Đồng: "Kết hôn với nàng. Tôi có thời gian dài để trả dần."

Sở Hàng: "Kết hôn là vợ chồng. Vợ chồng còn nói trả với đền? Khác gì tặng không cho anh."

Thẩm Đồng: "Tặng không thì sao? Anh nói không vì tiền mà, hỏi làm gì?"

Sở Hàng: "Trả lời vấn đề."

Thẩm Đồng: "Được. Không có chuyện 'tặng không'. Tôi không chỉ phải trả tiền, còn phải báo đáp ân tình. Chọn kết hôn là vì có lý do của kết hôn. Ngoài việc làm tròn trách nhiệm người chồng, tôi còn chăm sóc... con chó của nàng và con trai nàng. Đó cũng là một phần 'hoàn lại'."

Tô Liệt mặt vẫn lạnh, nhưng trong lòng chao đảo. Không ngờ mẹ hắn mang Thẩm Đồng về còn có tầng mục đích này. Mấu chốt là anh và... con chó lại được đặt ngang hàng. Nhắc còn đặt chó trước con. Đây là thao tác gì vậy?

Hứa Lộc Châu nén cười, giơ ngón cái với Tô Liệt.

Tô Liệt gõ tiếp: "Đã nói kết hôn thì phải chung thủy với gia đình. Ở ngoài ôm ấp với cô gái khác là thế nào?"

Thẩm Đồng nghiêng đầu: "Tôi nói 'kết hôn', đâu có nói 'đồng ý kết hôn'. Anh không phải bạn trai Trần Chỉ Y."

Tô Liệt nhướn mày. Gia hỏa này không ngốc ngếch như vẻ ngoài. Hắn đưa điện thoại cho Sở Hàng: "Đúng, tôi không phải bạn trai cô ấy. Tôi là kẻ yêu thầm anh. Biết anh sắp cưới, tôi rất khổ sở. Không ngờ còn thấy anh với cô gái khác. Tôi không cam lòng. Đã là kẻ vô trách nhiệm với tình cảm, tôi cũng chẳng cần khách khí. Tôi muốn... cướp sắc."

Sở Hàng đọc nguyên văn. Hứa Lộc Châu gật gù khen tốc độ gõ của Tô Liệt.

Thẩm Đồng sững một nhịp rồi bật cười: "Nghe anh còn căng thẳng hơn tôi."

Hứa Lộc Châu huých Sở Hàng, trách hắn nói chưa có khí thế. Sở Hàng bĩu môi — bắt cóc mà còn đòi khí thế?

Thẩm Đồng lại hỏi: "Vậy rốt cuộc anh muốn cướp sắc, hay người ra lệnh cho anh muốn cướp sắc?"

Sở Hàng: "Anh không sợ à?"

Thẩm Đồng: "Không phải lần đầu tôi gặp chuyện kỳ quặc. Tích lũy được chút kinh nghiệm rồi, đối phó được. Còn anh, lần đầu phải không?"

Thẩm Đồng nói "chuyện kỳ quặc" là chỉ mấy vụ rắc rối trước đây, nhưng mấy người kia nghe lệch sang chuyện khác, nhất là Tô Liệt — hắn tưởng anh đang khoe "kinh nghiệm tình trường", tiện thể châm chọc hắn còn "trắng". Sắc mặt hắn khẽ đổi, quyết ép người này nhớ đời.

Tô Liệt ra hiệu hai người kia ra ngoài, tự mình đi tới. Hắn dùng mũi giày khẽ đá bắp chân Thẩm Đồng. Anh co vào theo phản xạ, ống quần kéo lên, lộ mắt cá trắng lóa — ánh nhìn Tô Liệt khựng lại.

Tô Liệt định giật hai cúc áo để dọa. Hắn đưa tay tới hàng nút sơ mi, vừa chạm thì Thẩm Đồng hỏi khẽ: "Cậu là Tô Liệt sao?"

Tô Liệt sững tay trên nút áo.

Thẩm Đồng nghiêng đầu, giọng bỗng vui hẳn: "Có phải Tô Liệt không? Là Tô Liệt đúng không? Tôi ngửi mùi là biết! Tô Liệt, Tô Liệt?"

Tô Liệt khựng lại thật. Cái nút trong tay thoắt thành... khoai bỏng. Cởi cũng dở, để cũng dở. Giờ dừng tay khác nào tự nhận thân phận; còn cởi tiếp thì như dội gáo nước lạnh vào niềm vui của người ta.

Tô Liệt nhếch môi, híp mắt — xoẹt! Áo sơ mi rách toạc, cúc áo văng lạch cạch lăn xa.