Thẩm Đồng làm đúng hướng dẫn trong sách, lần mò tới khu trọ cũ rích được mô tả là nơi "nhân vật" ở. Đến cửa, anh mới phát hiện một vấn đề đơn giản mà chết người — chìa khóa đâu?

Anh lục tung ba lô, túi áo, túi quần, rồi sực nhớ trong 《Dục Loạn Tình Mê》 có ghi:
"Thẩm Đồng lật tấm thảm trước cửa, tìm thấy chìa khóa dự phòng, phủi bụi rồi mở cửa bước vào."

Thế là anh làm theo.
Và... thật sự có chìa khóa.
Thẩm Đồng cầm nó lên, ngơ ngác nhìn chừng năm giây. Tác giả viết cái gì cũng thật đến vậy sao?

Cửa vừa mở, một luồng hơi ẩm mốc phả thẳng vào mặt, hăng đến mức muốn ngất. Anh nhíu mày, cố không bịt mũi. Từng sống ở biệt thự cao cấp, giờ đổi sang phòng trọ thế này đúng là tra tấn.

Miêu tả trong sách quả không sai: "Phòng trọ của Thẩm Đồng chỉ có bốn bức tường và mùi mốc đủ khiến người ta nghi ngờ nhân sinh."
Anh thở dài. Đúng là nhà chỉ có bốn bức tường thật.

Cũng chẳng lạ gì khi nguyên chủ thành người cực đoan. Từ nghèo thành giàu thì dễ, chứ từ giàu rơi lại nghèo — khó lắm. Cảm giác bị tước mất "cuộc sống sung túc" chẳng khác gì bị cướp người yêu hay mất cha mẹ.

Thẩm Đồng lắc đầu: "Thôi, tới đâu hay tới đó."

Anh tìm trong tủ được một bộ đồ sạch, tắm rửa qua loa, gọi hộp cơm, rồi ngả lưng định nghỉ một đêm. Nhưng chưa kịp mơ đến nửa giấc, đồng hồ quả lắc trên tường bỗng cốc, cốc, cốc — đều đặn như nhịp tim người chết sống lại.

Thẩm Đồng bật dậy, bật đèn đầu giường.
Mười một tiếng gõ.
Không lạ, đồng hồ báo giờ thôi. Nhưng điều khiến anh thấy kỳ quái là — nhà này... lấy đâu ra đồng hồ quả lắc?

Anh định xuống giường kiểm tra, nhưng vừa đặt chân xuống đất đã khựng lại.

Trên bàn, cuốn sách mở sẵn.

Trái tim Thẩm Đồng co rút. Anh đứng im, gồng mình kiềm chế, mắt không rời khỏi những hàng chữ đang dần hiện lên. Trên trang, dòng đầu tiên ghi rõ:

"Tô Liệt ở quán cà phê gặp Thẩm Đồng. Ngoài dự đoán, người này không kiêu ngạo cũng chẳng chói mắt, trái lại ôn hòa, làn da trắng gần như yếu ớt. Tô Dục cười, giới thiệu hai người..."

Anh nhớ rõ đoạn này. Nhưng ngay sau đó — những dòng chữ phía dưới mờ đi, rồi biến mất, như thể có ai đó đang dùng cục tẩy xóa từng chữ.

Thẩm Đồng sững sờ.
Không thể nào... Mình chưa tỉnh à?

Nhưng chỉ lát sau, các dòng chữ lại dần hiện lên — sắp xếp khác hẳn so với bản anh từng đọc.

"Vì Thẩm Đồng tố cáo, Tô Liệt bị đưa đến đội giao cảnh. Anh họ hắn — Chu Minh Hàn — cử trợ lý Triệu An Đông đến nộp phạt. Khi rời khỏi, Triệu An Đông vì mải nhìn điện thoại nên bị xe tải sượt vai..."

"Tô Dục gọi cho Thẩm Đồng hàng chục cuộc không ai nghe, đoán anh về lại phòng trọ nên lái xe đi tìm giữa đêm. Nhưng giữa đường, bị nhóm thanh niên cầm gậy bóng chày chặn lại..."

"Sáng hôm sau, mẹ Thẩm Đồng chờ mãi không thấy con, tự đi tìm, bị người đẩy xe lăn tông trúng, ngã gục, máu chảy mũi, hôn mê, đưa vào ICU..."

Thẩm Đồng há hốc miệng.
"Cái quái gì...?"

Anh run run lật lại mấy trang, càng đọc càng hoảng.
Cuốn sách này đang đe dọa anh. Rõ ràng như lời cảnh cáo: "Đừng tự ý sửa cốt truyện, nếu không hậu quả sẽ xảy ra."

Thẩm Đồng bật điện thoại, thấy cả chục cuộc gọi nhỡ từ Tô Dục, cùng vài tin nhắn. Anh run tay gọi lại.

Giọng nữ trong trẻo vang lên, đầy sốt ruột:
"Tiểu Đồng! Cuối cùng cũng gọi được rồi! Cậu ở đâu thế?"
"Tôi... cô đang ở ngoài à?"
"Ừ, tôi đang lái xe đến chỗ cậu."
"Đừng tới! Mau quay về!"
"Vì sao? Chúng ta hẹn gặp Tiểu Liệt mà. Cậu tránh nó mãi không được đâu, Tiểu Đồng. Nó hung thì hung vậy chứ người tốt lắm. Cậu xem— chúng ta sắp cưới rồi mà, đừng giận tôi nữa..."

Thẩm Đồng suýt khóc.
"Tôi biết rồi. Xem như hôm nay đã gặp mặt. cô về trước đi, được không?"

"Tiểu Đồng," giọng cô trầm xuống, "Chuyện hôm nay là sao? Xe của Tiểu Liệt bị giữ, anh An Đông của hắn bị thương, nó nói là lỗi của cậu. Tôi không tin, nhưng cậu kể tôi nghe đi. Hay để tôi đến đón cậu?"

Thẩm Đồng lập tức tái mặt.
Không sai. Nội dung sách biến thật rồi. Triệu An Đông thật sự bị thương.

"Cô  đừng tới!" anh quát khẽ. "Là hiểu lầm thôi, hôm khác tôi xin lỗi hắn. Đêm rồi, đừng ra ngoài nữa! Nếu không nghe tôi... tôi hủy hôn đấy!"

Bên kia ngập ngừng một giây, rồi dịu lại:
"Được rồi, đừng giận. Ngày mai cậu nghỉ ngơi, chuẩn bị hôn lễ nhé?"

Thẩm Đồng nghẹn cứng họng. Hôn lễ? Anh phải gả cho mẹ của nam chính, rồi làm cha kế của nam chính ư?

Cầu xin cho tôi tỉnh lại đi...

"Tiểu Đồng?"
"Tôi... tôi không được. Thật sự không được..."
"Hả?" Giọng Tô Dục hơi bật cười.
"Cậu chưa quen thì tôi cho cậu thời gian. Sau khi cưới, từ từ rồi sẽ ổn. Tôi không ép cậu đâu."

"Không, tôi không có ý đó. Nhưng... cảm ơn cô."

Anh buông điện thoại, nhìn lên trần nhà. Không ép? Nếu cô mà ép, chắc tôi xỉu luôn rồi.

Tác giả "Eo Thon Nhỏ" từng viết — nguyên chủ thật ra có tình cảm với Tô Dục, chỉ là quá méo mó, để rồi sau khi cô chết, anh ta phát điên, hận cả thế giới.

Thẩm Đồng thở dài. Có lẽ anh và "nguyên chủ" là hai người ở hai chiều gương song song. Một ngày nào đó, anh bỗng xuyên qua, thay thế người kia, và không ai phát hiện điều gì lạ.

Tồn tại tức là hợp lý. Anh nhủ thầm, tự thôi miên mình rồi tắt đèn ngủ.

Sáng hôm sau, anh dậy sớm, thu dọn rồi gọi taxi tới bệnh viện quân khu thăm mẹ. Giữa đường, tin nhắn hiện lên:

Tô Dục: "Tiểu Đồng, hôm nay cậu có kế hoạch gì?"
Thẩm Đồng: "Đang tới bệnh viện."
Tô Dục: "Giờ cao điểm, kẹt xe đó. Đường cậu đi ổn không?"
Thẩm Đồng: "Ổn, tôi đang trên đường Võ Xương, sắp tới ngã tư Quảng Thụy."
Tô Dục: "Được, tôi tránh đoạn đó."

Mười lăm phút sau, taxi của anh bị Tô Liệt chặn đầu ngay giao lộ.

"..."
Anh cứng người. Không thể nào! Hắn lấy điện thoại của Tô Dục nhắn à?!

Anh liếc nhanh qua cửa sổ. Tô Liệt ngồi trên mô-tô, áo đen, găng tay da, nụ cười nhạt — đẹp trai kiểu nguy hiểm.
Thật sự, ai viết nhân vật này vậy trời?

Không kịp nghĩ thêm, anh đột ngột mở cửa, nói với tài xế:
"Xin lỗi!"
Rồi bước nhanh, vừa đi vừa ném chiếc điện thoại vào trong xe, quay người chạy thục mạng.

Tô Liệt sững một nhịp, rồi đạp ga đuổi theo.
"Chạy đi, xem anh  chạy được bao xa."

Thẩm Đồng thở hồng hộc. Đây là chạy để cứu người, không phải chạy vì sợ đâu nhé! Nhưng chỉ vài trăm mét, anh đã muốn gục. May mà xe cộ đông nghẹt, hắn không vượt lên được.

Anh vừa tới cổng bệnh viện thì hai chân mỏi nhừ. Thở hắt ra, anh quay đầu — tưởng thoát rồi.

"Thẩm Đồng."

Giọng nói trầm thấp vang lên ngay sau lưng.
Tô Liệt đứng tựa cột, áo đen, tóc rối, ánh mắt lạnh như thép.

"Anh chạy nữa đi."

Anh ngẩng lên, mép run run.
Chẳng kịp đáp, anh quay người định lao vào khu bệnh nhân. Nhưng Tô Liệt dài tay, kéo phắt cổ áo anh lại, xách bổng lên như nhấc mèo con.

"Chạy đi, tôi cho anh chạy tiếp." – hắn cười nhạt.

"Buông tôi ra! Tôi có việc gấp! Người thân tôi đang gặp nguy hiểm, tôi phải đi ngay!"

"Ồ? Nghiêm trọng thế cơ à? Liên quan gì đến tôi?"

Thẩm Đồng nghiến răng. Tóc ướt mồ hôi rủ xuống trán, ánh mắt sáng lên khiến hắn thoáng khựng. Rồi Tô Liệt kẹp cổ anh vào khuỷu tay, giữ chặt.

"Tôi hỏi một câu — hôm qua thấy tôi, sao lại chạy? Có tật giật mình?"

Thẩm Đồng muốn gào: Không có tật giật mình, chỉ là... chột dạ vì sắp làm ba cậu thôi! Nhưng anh nén lại, chỉ lắc đầu lia lịa:
"Không, không phải! Tôi thật sự có việc! Không chạy nữa đâu, cậu thả tôi ra được không?"

Tô Liệt nhướn mày, giọng khinh miệt:
"Không chạy? Anh nghĩ trốn được ai? Anh thật sự định gả vào nhà tôi à? Mặt dày thật."

Thẩm Đồng chết lặng.
Đúng rồi... sắp gả vào nhà hắn thật.