Thẩm Đồng bây giờ chẳng còn hơi đâu mà ngồi đoán giả thiết xuyên không nữa. Vừa bước ra khỏi đại viện, anh đã thấy người ta đẩy ra một chiếc xe lăn. Trên xe là đứa trẻ đang tự xoay bánh, nhìn qua cũng biết điều khiển chẳng vững. Mà đúng lúc xe lăn sắp trôi xuống dốc, một người phụ nữ mặt trắng bệch, mắt thâm quầng đang chống tường đi qua.

Ánh mắt Thẩm Đồng chợt siết lại.
Không thể nào nhầm — đó là mẹ anh!

Anh bật hét:
"Đừng đi! Đứng lại đó!"

Một tiếng "mẹ" kẹt trong cổ họng, cuối cùng chỉ còn lại giọng khàn khàn nôn nóng.

Nhưng Tô Liệt phía sau vẫn giữ chặt anh, giọng điềm nhiên mà gay gắt:
"Đừng có bày trò nữa. Nói đi, bao nhiêu tiền thì anh mới chịu tránh xa mẹ tôi?"

"Tình huống khẩn cấp rồi!" Thẩm Đồng gấp gáp quay đầu, nhìn hắn chằm chằm:
"Tôi biết cậu không muốn tôi làm ba, tôi cũng chẳng hứng thú làm ba cậu đâu! Giờ cậu buông tôi ra, tôi gọi cậu 'ba ba' cũng được!"

"Anh nói cái gì?!" – Tô Liệt sững sờ.

Không kịp giải thích, Thẩm Đồng hét lớn:
"Thỉnh ba ba ngài giơ cao đánh khẽ!"

Câu nói như lôi hắn sét đánh ngang tai. Tô Liệt vô thức buông tay, chưa kịp phản ứng thì Thẩm Đồng đã lao vụt đi như tên bắn. Anh chạy thẳng về phía người phụ nữ kia, đỡ gọn lấy xe lăn vừa trượt khỏi dốc, kịp thời chặn lại một vụ "tai nạn mini" chỉ trong tích tắc.

Cả bệnh viện rộ lên tiếng xôn xao.
Còn Tô Liệt thì nghẹn họng.

Cái quái gì thế?
Bị ép đến mức phải gọi "ba ba" để xin tha ư?
Hắn chưa từng thấy ai túng thế mà vẫn hiên ngang như vậy. Không diễn, không làm màu, thậm chí còn... có khí phách.

Nhưng điều khiến hắn khó hiểu nhất là — làm sao người này biết trước sẽ có tai nạn?

Tô Liệt không nghĩ ra, mà cũng chẳng còn hứng tranh cãi ở nơi công cộng. Hắn quyết định tạm gác, để sau tìm cơ hội "nói chuyện riêng". Bước thẳng ra cổng lớn của quân khu tổng viện, hắn nhảy lên xe, gầm ga biến mất.

Khi Thẩm Đồng quay lại, chỉ còn lại cơn gió sau lưng.
Anh vừa đỡ mẹ xong thì điện thoại rung lên — một tin nhắn mới:

Tô Liệt: "Đêm nay 9 giờ, quán bar Màn Đêm. Không tới thì chuẩn bị hối hận vì đã sinh ra trên đời này."

Thẩm Đồng cầm điện thoại, trong lòng chỉ còn một câu:
Còn hối hận kiểu gì nữa, tôi hối hận đủ rồi.

Anh nhét điện thoại lại vào túi, đỡ mẹ đi chậm rãi về phòng bệnh.
Thẩm mẫu nhìn anh, vừa thở vừa hỏi:
"Tiểu Đồng, hôm qua sao con không tới? Giận mẹ à?"

Thẩm Đồng ngại ngùng, cố nặn nụ cười:
"Không có đâu, hôm qua con bận một chút thôi."

"Mẹ nói này," bà vừa nói vừa kéo tay áo anh, "Tiểu Hòe dù không nên thân, nhưng nó vẫn là em con. Ba con mất sớm, nhà này chỉ còn mẹ với hai đứa nương tựa nhau. Giờ nó sắp được thả ra, con đừng làm khó nó, cho nó về nhà ở đi. Mẹ già rồi, nếu hai anh em còn cãi vã, mẹ sống sao nổi..."

Hai mắt Thẩm Đồng tối sầm.
Tên đó — Thẩm Hòe.

Trong nguyên tác, hắn là đứa con ruột duy nhất của nhà họ Thẩm, được cưng chiều tới mức hư hỏng, tuổi vị thành niên đã bị phán án vì cưỡng hiếp trẻ vị thành niên. Lúc đọc đến đoạn đó, anh còn hả hê vì kẻ như thế đáng bị quả báo. Nhưng bây giờ anh xuyên thành "anh trai"  của hắn... cảm giác liền khác hẳn.

Trên đời đúng là không có gì khổ hơn "đọc truyện xong tự chui vào".

Anh đang mải nghĩ, thì Thẩm mẫu lại tiếp:
"Con đừng trách mẹ bênh em, nó nhỏ hơn con, nhường nó một chút cũng đâu sao. Ngày trước nó có lỗi, nhưng cũng chịu phạt rồi. Bao nhiêu năm trôi qua, còn oán hận gì nữa? Nếu người nhà mà còn không tha, nó làm sao sống nổi? Con là anh, phải rộng lòng chứ..."

Thẩm Đồng nhắm mắt hít sâu:
"Con biết rồi. Nó về thì cứ về, con không can dự."

Thẩm mẫu nhìn anh dò xét:
"Thật à? Con đồng ý cho nó về thật à?"

"Vâng. Con sắp kết hôn rồi, can thiệp làm gì. Chỉ cần nó đừng làm phiền cuộc sống của con là được."

"Nhưng mà, Tiểu Đồng à..." – bà thở dài – "Nó ở trong tù lâu vậy, ra ngoài khéo chẳng thích nghi nổi. Con là anh, không giúp nó thì ai giúp? Dù gì cũng phải nghĩ đến công ơn nhà họ Thẩm nuôi con từ nhỏ. Nếu không có đứa em ấy, mẹ với ba con cũng đâu để lộ chuyện con là con nuôi... Chúng ta coi con như con ruột mà."

Giọng bà yếu dần, lẩm bẩm thêm:
"Nhà ai mà cha mẹ chẳng mắng con, anh em chẳng tranh đồ chơi. Là anh thì nên hiểu chuyện hơn..."

Thẩm Đồng thật sự hết nói nổi.
Anh vốn chỉ định đáp qua loa cho yên chuyện, ai ngờ bị lôi nguyên bài "ân nghĩa sinh dưỡng" ra dạy. Lúc này, trong đầu anh chỉ còn một ý niệm: kết hôn sớm, dọn ra ở riêng càng nhanh càng tốt.

Không phải anh vô tình, mà vì anh biết rõ nhân phẩm của Thẩm Hòe — loại "trộm cắp thành tinh", "gặp ai cũng hút máu" đó. Trong truyện, hắn từng bóp cổ chó con, cướp tập vở nữ sinh, đòi tiền bạn học, bị trường đuổi, bị cảnh sát bắt, cuối cùng lại học thói đe dọa người thân để xin tiền.

Loại người này, dính vào chỉ có rước họa.

Thẩm mẫu vẫn nói không dứt, nội dung quanh đi quẩn lại vẫn là "em sắp ra tù, em khổ lắm, em cần giúp đỡ". Nghe đến mức Thẩm Đồng chỉ muốn té xỉu. Anh ngáp dài, khiến bà cau mày:
"Thấy chưa, tôi vừa nói câu nào là anh đã chán. Thời nay người ta nói không sai — trước giường bệnh mới thấy ai bất hiếu. Tôi sống dai thế này đúng là làm khổ anh  thôi. Thôi, về đi, tôi không nói nữa."

Thẩm Đồng chỉ im lặng. Anh đỡ mẹ về lại giường bệnh, gật đầu mấy câu lấy lệ rồi cáo từ ra ngoài.
Trong đầu anh chỉ có một suy nghĩ: Phải đọc lại nửa cuốn truyện đó xem rốt cuộc còn bao nhiêu hố đang chờ mình.

Quyển 《Dục Loạn Tình Mê》 dày cộp, anh lật đến trang cuối — chỉ thấy hàng chữ in đậm:

"Quyển 1 kết thúc – To be continued..."

Thẩm Đồng cứng họng.
Cái gì mà to be continued?

Anh đọc suốt mấy tiếng, mắt hoa đầu choáng, dạ dày cồn cào, vậy mà giờ lại thấy dòng chữ ấy. Quyển một đã 500 trang rồi, còn có quyển hai nữa à?

Anh lật tìm thông tin xuất bản — không có nhà in, không mã vạch, trông như bản in lậu. Càng nghĩ càng thấy quái dị, giống như cuốn sách tự nhiên "mọc ra" trên kệ nhà anh.

Thẩm Đồng chán nản khép lại sách, lấy điện thoại định bật nhạc giải tỏa. Nhưng màn hình vừa sáng đã hiện hàng loạt tin nhắn cùng mấy chục cuộc gọi nhỡ — toàn từ một người.

Không biết số: "Anh định sống tiếp hay chết luôn mà dám cho tôi leo cây?"
Không biết số: "Nghe máy!"
Không biết số: "Trong 10 phút nữa không có mặt, tự chịu hậu quả."
Không biết số: "Đừng giả chết."
Không biết số: "Thằng tiểu bạch kiểm, đợi đó."

Thẩm Đồng nhìn chuỗi tin nhắn, đầu ong lên.
Mẹ ơi, tôi thật sự không cố ý quên hẹn...

Anh nhìn đồng hồ — gần nửa đêm. 9 giờ đã qua lâu rồi.
Giờ có muốn đến cũng chẳng kịp nữa.

Anh tắt máy, lẩm bẩm:
"Mai nhắn lại, nói là điện thoại bị sập nguồn. Không tin thì thôi."

Nói xong, anh nằm xuống, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Tiếc là, đời không yên được như thế.

Đang ngủ mơ mơ màng màng thì đồng hồ quả lắc trong phòng đổ chuông — mười hai tiếng, vang dội như gõ vào đầu. Anh bật dậy, cáu kỉnh gỡ luôn cái đồng hồ xuống, ném thẳng ra ngoài cửa:
"Ngày mai ra ngoài là vứt luôn, phiền chết được!"

Anh vừa quay người lại, liền giật mình — cuốn 《Dục Loạn Tình Mê》 trên bàn tự động mở ra.

Trang thứ mười, chữ bắt đầu nhòe dần rồi biến mất.
Vài giây sau, lại hiện lại như cũ.

Thẩm Đồng đứng chết lặng.

Cùng lúc đó, ở quán bar Màn Đêm, Tô Liệt đang nổi trận lôi đình.
Hai người bạn thân — Hứa Lộc Châu và Dương Trình — ngồi bên cạnh, chỉ dám rụt cổ. Quán bar gần như bị hắn "tạc" tới hai lần, nhìn dáng dấp còn sắp nổ thêm lượt thứ ba.

Hứa Lộc Châu dè dặt nói:
"Liệt ca, giận quá thì uống thêm hai ly đi, say xong quên hết là nhẹ đầu liền!"

Tô Liệt liếc sang, giọng khinh khỉnh:
"Uống say rồi ai lái xe? Uống rượu không cưỡi xe, cưỡi xe không uống rượu."

"Vậy cậu tới quán bar làm gì?" – Hứa Lộc Châu nghẹn họng.

Tô Liệt im lặng. Hắn đến đây vốn để dằn mặt Thẩm Đồng — để người kia biết khó mà lui, đừng mơ gả vào hào môn. Ai ngờ người ta dám... cho hắn leo cây!

Cái đồ mặt trắng kia, anh nghĩ anh là ai?

Càng nghĩ càng giận, Tô Liệt đặt mạnh ly soda xuống bàn, nước bắn tung tóe.

Dương Trình đang gọt trái cây cũng giật mình:
"Liệt ca, đừng bực. Có gì thì nói ra, anh em nghe còn giúp góp ý. Cùng lắm ăn miếng trái cây cho mát, giải nhiệt, đỡ bực."

Hứa Lộc Châu lườm:
"Bớt nói linh tinh đi, ăn trái cây thì có ích gì."
Hắn quay sang Tô Liệt, cười xoa dịu:
"Hay để em gọi cô ca sĩ trên sân khấu kia qua hát chung vài bài? Giọng cô ta cũng được lắm, vừa dịu vừa ngoan. Cùng lắm uống hai ly nước soda, coi như xã giao, anh vui lên chút đi."

Tô Liệt liếc nhìn, biết ngay "bồi" mà Hứa Lộc Châu nói chẳng phải nghĩa đơn giản.
Tên này có khả năng "bắt chuyện vạn năng", từ lão tám mươi tới trẻ ba tuổi đều nói được. Thế nên bạn nhậu thì nhiều, bạn thật chẳng bao nhiêu.

Tô Liệt không ưa kiểu đó, nhưng cũng công nhận — trong vài tình huống, có loại người "mồm nhanh hơn não" như Hứa Lộc Châu đúng là tiện dụng.

Thấy hắn lại im lặng, Hứa Lộc Châu hỏi nhỏ:
"Thế nào, Liệt ca? Muốn hay không muốn?"

Tô Liệt liếc mắt lạnh:
"Muốn cái gì mà muốn. Cậu đủ tuổi chưa?"