Quán bar đêm ồn ào, ánh đèn lập lòe phản chiếu lên ly rượu, mùi thuốc lá hòa cùng tiếng nhạc điện tử nện từng nhịp vào màng tai.

Hứa Lộc Châu mắt tròn xoe, há miệng thật lâu vẫn chưa khép lại. Phải đến khi Dương Trình đẩy nhẹ vai hắn, hắn mới giật mình, suýt thì nhỏ nước dãi ra bàn. Hứa Lộc Châu chỉnh lại biểu cảm, ghé sát, giọng hạ thấp:

"Liệt ca, đừng trách anh em nhiều chuyện. Cậu với Tưởng Lan Lan quen nhau lâu như vậy rồi, chẳng lẽ... còn chưa chạm qua sao?"

Câu hỏi này chẳng khác gì tự tìm đường chết. Đàn ông sĩ diện nào dám nhận là chưa động vào bạn gái mình.
Tô Liệt hừ khẽ, "Sách" một tiếng, đáp thản nhiên:

"Lắm chuyện. Bạn gái là bạn gái, chơi vui là chơi vui, hai chuyện khác nhau."

Hứa Lộc Châu nghe thế thì hiểu ngay, não tự động tô vẽ ra cảnh "Liệt ca trên giường hùng phong", tặc lưỡi cười gian:

"Làm em sợ muốn rớt tim! Đàn ông thì phải vậy chứ! À, mà Liệt ca, em nói nhỏ này, mấy cô trên sân khấu nhìn cũng được lắm. Em nghe bảo toàn sinh viên đàng hoàng, vừa học vừa làm, sạch sẽ lắm đó!"

Tô Liệt nhướng mày, lạnh giọng:

"Đừng có nói mấy thứ vớ vẩn. Suốt ngày chỉ nghĩ đến gái, lớn đầu rồi mà đầu óc toàn ý nghĩ không đứng đắn."

Hứa Lộc Châu cười hì hì, vẫn chưa chịu thôi:

"Liệt ca à, ra ngoài chơi mà rượu không uống, gái cũng không đụng, thế khác nào làm khó anh em. Hay là... gọi bạn gái cậu ra đây khuyên khuyên đi?"

Tô Liệt cau mày: "Nói ít thôi."

"..."
Hứa Lộc Châu gãi đầu, câm nín: "Ờ."

Dương Trình bật cười, phun hạt nho ra gạt tàn:
"Châu Tử, đừng khích Liệt ca làm mấy chuyện bậy. Liệt ca khác cậu mà."

"Ơ kìa, tôi là người thế nào chứ?" Hứa Lộc Châu trưng vẻ oan ức. "Anh em không thiên vị nha, cậu muốn thì tôi giới thiệu luôn cho, tuy mặt không bằng Liệt ca, nhưng cũng xài được."

Dương Trình vô tội: "Tôi ... tôi  còn chưa đủ tuổi!"

Hứa Lộc Châu trợn mắt, thở dài như cha thiên hạ:
"Trẻ con chỉ biết ăn trái cây! Ăn nhiều đồ ngọt thế này, béo lên rồi ai thèm!"

Dương Trình lập tức đặt miếng dưa xuống, mặt xịu:
"Thế tôi ăn thanh long được không, cái này đường thấp."

"Ăn đi, ăn thoải mái!" Hứa Lộc Châu phẩy tay, quay sang gọi phục vụ:
"Này, cho thêm một đĩa trái cây! Nhiều thanh long vào, bớt dưa mật!"

Dương Trình run tay: "Cậu nói gì vậy, làm tôi giật mình."

Đang nói, Hứa Lộc Châu đột nhiên liếc ra quầy bar, thốt lên:
"Má ơi, thằng kia đẹp trai vãi! Trình Nhi, mau nhìn đi!"

Dương Trình liếc qua, tỏ vẻ dửng dưng.
Tô Liệt cũng liếc một cái, lạnh nhạt nghĩ: Bình thường thôi, chẳng bằng Thẩm Đồng.

Vừa nghĩ tới cái tên đó, lửa giận lại bốc lên.
Người khác nghe tên "Tô Liệt" đều phải nể vài phần, thế mà Thẩm Đồng – một kẻ chưa bước chân qua cửa – dám leo lên đầu hắn ngồi. Gan to thật!

Điện thoại rung. Hắn liếc màn hình — Thẩm Đồng.
Không do dự, hắn nhấn nghe.

"Uy."

Đầu dây bên kia là tiếng thở dốc:
"Tô Liệt, cậu ở đâu? Tôi tới tìm cậu!"

"Tôi —ờ, tôi ở quán bar." Tô Liệt ngẩn người, đảo mắt quanh rồi hỏi Hứa Lộc Châu, "Đây là đâu?"

Hứa Lộc Châu giả giọng nũng nịu:
"Liệt ca ơi~ đây là quán Màn Đêm nha~ khách quen như anh mà quên à?"

Tô Liệt làm lơ, đáp gọn:
"Tôi ở quán Màn Đêm." Rồi bổ sung, "Mới tới thôi, có chuyện gì không?"

Thẩm Đồng nói nhanh:
"Gặp rồi nói. Nửa tiếng nữa tôi tới."

"Ừ, quá giờ không chờ."

Tô Liệt dập máy, tựa người lên sofa, thong thả gắp miếng thanh long ăn.
Dương Trình thấy vậy liền đẩy cả đĩa trái cây sang, ra hiệu "cứ dùng tự nhiên".

Hứa Lộc Châu tò mò:
"Liệt ca, có tin vui gì thế? Ai gọi đấy?"

Tô Liệt nhướn mày: "Không có. Hai người chơi xong thì về trước, tôi chờ người."

Hứa Lộc Châu bật cười: "Tương lai... Liệt tẩu hả?"

"Cậu có thể bớt tào lao không?" Hắn giơ chân đạp khẽ. "Về đi, hôm khác uống."

"Rồi rồi, không làm phiền 'thế giới hai người' của cậu nữa." Hứa Lộc Châu cười tủm tỉm, kéo Dương Trình ra cửa.

Nửa tiếng sau, thêm năm phút trễ.
Tô Liệt đang cầm điện thoại thì thấy một bóng người trong áo sơ mi trắng bước vào quán.

Vừa ngồi xuống, Thẩm Đồng liền cầm ly nước trên bàn uống ừng ực.

Tô Liệt sững người: "Cái ly đó của tôi."

Thẩm Đồng đặt ly xuống, thở hổn hển:
"Xin lỗi, trên đường xảy ra va chạm, tài xế phải vòng lại. Tôi sợ cậu chờ lâu nên chạy bộ tới. À, gọi thêm cho cậu ly nước mới đi, cái ly này cậu đừng uống."

Tô Liệt nhìn chằm chằm ly nước — đúng chỗ môi anh vừa chạm còn đọng giọt nước. Hắn quay đi, giọng lạnh:
"Phục vụ, hai ly soda."

"Anh không nghe điện thoại sao?" Hắn hỏi, "Thế nào lại tự chạy tới?"

Thẩm Đồng nghiêm túc đáp:
"Điện thoại tôi trục trặc, không nhận được tin nhắn. Vừa thấy thì chạy liền."

Thực ra, anh đến là vì quyển sách chết tiệt kia.
Trong nguyên tác, vì Thẩm Đồng không đến phó ước, Tô Liệt uống say, gây gổ trong quán, đánh người nhập viện.
Kết quả là truyền thông nổ tung: "Thái tử Vân Hồ đánh người say rượu", "Tập đoàn Vân Hồ sụt giá", "Con trai tổng tài gây rối"...
Cổ phiếu rơi, nhà trường bị điều tra, và Tô Dục – mẹ hắn – vì tức giận phát bệnh, mở đường cho bi kịch về sau.

Thẩm Đồng đọc mà nổi da gà.
Một cái hẹn nhỏ thôi mà hại nguyên truyện rẽ sang bi kịch. Anh nào dám ở nhà thêm phút nào, chỉ biết xách chân chạy đến cứu vớt cốt truyện.

Tô Liệt thẳng vào chủ đề:
"Chuyện của anh, tôi biết sơ. Nhưng không có khó khăn nào đáng để anh phải cưới một người chỉ gặp vài lần. Người ta lớn hơn anh cả chục tuổi, gọi một tiếng 'dì' còn được. Nói đi — muốn bao nhiêu tiền?"

Thẩm Đồng ngẩn người. Anh thật sự không muốn dây dưa, chỉ mong sống yên ổn, nghe nhạc, viết nhạc, tự do tự tại. Nhưng nếu nói thật ra rằng mình "bị ép bởi tác giả", chắc sẽ bị cho là thần kinh.

Tô Liệt gõ bàn: "Nói đi."

Thẩm Đồng đành hỏi:
"Bao nhiêu cậu cũng chịu trả sao?"

"Đúng vậy. Nói giá."

Anh nghiêm túc mở điện thoại, tính toán một hồi, rồi ngẩng lên hỏi:
"Tiền này lấy từ tài khoản cậu hay mẹ cậu?"

Tô Liệt nhíu mày: "Hỏi cái đó làm gì. Có tiền cho anh là được."

"Không giống nhau," Thẩm Đồng đáp nhỏ. "Từ cậu thì xem như cậu cho tôi, tôi yên tâm nhận. Từ mẹ cậu thì thành ra tôi mắc nợ bà ấy. Khác bản chất lắm."

"Ý anh là, tôi cho anh tiền thì anh sẽ ngoan ngoãn tránh xa mẹ tôi?"

"Đúng vậy. Cậu cho tôi tiền, tôi nhận xong sẽ rời đi. Cậu vui, tôi cũng vui. Hai bên đều có lợi."

Tô Liệt ngẩn ra vài giây, rồi bật cười:
"Nghe cũng hợp lý đấy... nhưng khoan, tôi dùng tiền nhà tôi mua anh rời khỏi nhà tôi, có khác gì tự lừa mình không?"

Thẩm Đồng chớp mắt: "Thế cậu hối hận à? Nếu vậy tôi khỏi tính nữa."

"Khoan," hắn phẩy tay, "Anh tính thử đi, xem anh 'đáng giá' bao nhiêu."

Thẩm Đồng nghiêm túc nhập con số, đưa cho hắn xem.
Một trăm lẻ mấy vạn.

Tô Liệt nhìn mà suýt bật cười:
"Anh nghĩ mình là ai, cái giá này đủ mua cả mạng anh đấy."

"Đắt sao? Tôi thấy trên TV toàn ra tay nửa triệu, tôi đây là giá thật lòng rồi đó," anh đáp tỉnh bơ. "Cậu nhìn kiểu gì cũng giàu có, tôi tưởng cậu không thiếu tiền."

Lần này, đến lượt Tô Liệt thấy... hơi ấm ức.
Hắn đúng là không xoay nổi số tiền đó. Mẹ hắn có tiền, nhưng bản thân hắn thì không.

Dẫu vậy, sĩ diện vẫn phải giữ.
Hắn dựa lưng vào sofa, khoanh tay, cười nhạt:
"Tôi làm sao tin được anh nhận tiền rồi biến thật? Tôi gặp loại như anh nhiều rồi."

Thẩm Đồng xua tay:
"Không lừa đâu. Cậu muốn tôi ký hợp đồng, viết biên nhận đều được."

"Thôi khỏi." Hắn phất tay. "Anh nói gì tôi cũng không tin."

"Thật sự đó, không tin thì ra công chứng cũng được, có nhân chứng càng tốt—"

"Anh im đi," Tô Liệt ngắt lời. "Đi cho tôi, đừng làm tôi mất hứng."

"Cậu nghe tôi nói đã," Thẩm Đồng sốt ruột. "Một trăm vạn không nhiều đâu, cậu ăn tiêu tiết kiệm mấy tháng là có, tôi tính kỹ rồi—"

"Anh có đi không, không thì tôi đi!" Hắn đứng bật dậy, giận dữ.

Thẩm Đồng nhỏ giọng:
"Cậu nói sẽ cho tôi tiền, giờ lại rút lời. Hay là... cậu không có tiền?"

"Anh nói ai không có tiền?!" Tô Liệt đập bàn, gằn từng chữ. "Tôi có tiền, nhưng tôi không cho anh! Đợi đấy, xem anh ở được nhà tôi mấy ngày!"

Câu chuyện "thương lượng hoà bình" thế là tan thành mây khói.
Lần gặp đầu tiên của họ, kết thúc bằng một cuộc cãi vã đầy khói lửa.