Xã khu có cửa hàng ngay gần, Thẩm Đồng chỉ mất vài phút đã quay lại. Trong tay anh là một chiếc loa cầm tay công suất lớn và... một bó dây thừng.

Tô Liệt nhíu mày:
"Định làm gì đấy?"

Thẩm Đồng bật loa, thử chỉnh nút, bấm ghi âm, rồi ra hiệu "suỵt". Ghi xong, anh tắt loa, nói ngắn gọn:
"Đi thôi, tới nhà cô ta."

Khu Ngự Phủ Trang Viên chia làm hai mảng: phía đông là biệt thự sân vườn độc lập, phía tây là nhà liền kề, mỗi cụm ba hộ. Hai người nghe ngóng một lúc đã biết số nhà cô hàng xóm lắm mồm—trùng hợp lại thuộc khu phía đông, dân trí cao mà tố chất... khó khen. Trên đường đi, Thẩm Đồng lấy dây trói chặt loa, moi trong bồn hoa một viên gạch, buộc vào đầu dây còn lại.

Tô Liệt nhếch khóe môi:
"Tôi đoán được cậu định bày trò gì rồi."

Thẩm Đồng bình thản:
"Thành bại ở cú này. Cứ xem hiệu quả."

Đến cửa nhà đối phương, Thẩm Đồng nhắm ngay một gốc cây to, bật loa. Tiếng chửi thô tục khi nãy—đã thu sẵn—gào lên inh ỏi ở mức đề-xi-ben chạm nóc. Anh đưa loa cho Tô Liệt:
"Thời gian có hạn, cậu ném đi."

Tô Liệt hất tay, chiếc loa vắt gọn lên chạc cây. Hắn quăng thêm viên gạch; sợi dây vòng mấy vòng ôm chặt cành—loa treo cứng ngắc trên cao, không có thang thì đừng hòng với tới.

Mưa lời chửi vọng vào sân nhà "nữ chính" bền bỉ như chuông chùa. Cả dãy xôn xao—kẻ mở cửa sổ, người ra hẳn ngoài hóng. Thẩm Đồng kéo tay Tô Liệt:
"Chạy thôi. Địch đến sau vài phút, ta rút quân!"

Tô Liệt dắt Hầu Đầu Cô vừa chạy vừa cười. Trong lòng hắn chỉ có một câu: Nhà hắn nhãi con thật sự... quá đáng yêu!

Tối hôm ấy, "nữ thần khẩu nghiệp" phát điên. Không với tới chạc cây, nhờ hàng xóm thì ai cũng lảng. Gọi chồng thì bị mắng: "Đã không biết nói chuyện thì câm cho rồi, lỡ bị người ta 'chỉnh' cũng chẳng biết ai làm." Cuối cùng đành gọi ban quản lý mang thang tới. Nhưng quản lý nào chịu, ngày thường cô mắng thậm tệ công nhân, giờ ai ngu mà giúp. May là mỗi nhà dùng kính cách âm hai lớp, căn hộ khu đông lại cách nhau xa nên ồn ào không ảnh hưởng nhiều chỉ có cô ta phát hỏa một mình.

Sáng hôm sau, loa... hết pin. Tiếng chửi tắt. Cô hàng xóm im re, ru rú cả ngày.

Thẩm Đồng phấn khởi chạy cộp cộp vào phòng Tô Liệt, nằm vật lên đầu giường, hỏi như đòi khen:
"Thế nào? Có 'bổng' không? Miễn huấn luyện nha?"

Tô Liệt nửa nằm xem trận đấu, vừa xoa đầu vừa gật:
"Bổng. Siêu bổng. Từ nay khỏi huấn luyện."

Thẩm Đồng nhảy phắt dậy:
"Vậy cho tôi nghỉ nửa ngày. Ôn tập bắt đầu từ chiều."

Tô Liệt tròn mắt, đặt điện thoại xuống:
"Ôn... gì cơ?"

Thẩm Đồng nghiêm túc:
"Tôi đã gom đủ tài liệu phụ đạo từ lớp 10 đến 11. Chiều nay bắt đầu 'tra lỗ hổng, bù thiếu'. Học đến ngày khai giảng."

Tô Liệt gào:
"Cái gì mà học đến khai giảng?! Không bàn bạc à, làm lại từ đầu!"

Nhưng Thẩm Đồng đã... biến mất.

Chiều đó, Hứa Lộc Châu rủ đi chơi, Tô Liệt đành từ chối vì "sự nghiệp đại sự"—chính xác là "nhà hắn nhãi con". Cúp máy xong, hắn nghe Thẩm Đồng gọi mình vào bàn: hôm nay bổ túc tiếng Anh, đánh bại "hiện tại hoàn thành".

Tô Liệt ngơ ngác:
"'Hiện tại hoàn thành' là cái gì?"

Thẩm Đồng không bất ngờ:
"Học từ cấp hai rồi. Không sao, tôi giảng lại. Không hiểu chỗ nào hỏi ngay, ta cố làm rõ từng chi tiết."

Tô Liệt hí hửng: Nhà hắn nhãi con đúng kiên nhẫn.

Mười phút sau... phong cách của Thẩm Đồng đổi hẳn. Để giảng hiện tại hoàn thành phải nói đến quá khứ phân từ; Tô Liệt lại chưa biết. Vậy thì tóm tắt biến đổi động từ. Tô Liệt hỏi: "Sao 'hiện tại hoàn thành' không đi với 'hiện tại phân từ', còn 'quá khứ' lại không đi với 'quá khứ phân từ'?"

Thẩm Đồng: "..."

Anh lập bảng: cấu trúc—khi—cặp đi với nhau. Yêu cầu Tô Liệt thuộc lòng, đừng hỏi "tại sao".

Xong bảng, anh phân biệt hiện tại hoàn thành với quá khứ đơn qua trạng ngữ thời gian. Tô Liệt lại hỏi "trạng ngữ thời gian là gì". Giải thích xong, hắn hỏi tiếp: "Cùng là trạng ngữ, sao khi khác nhau?"

Thẩm Đồng đành nói tới ngữ cảnh, thời điểm—thời đoạn—sắc thái... Rồi anh lại lập thêm bảng đối ứng trạng ngữ ↔ thì, dằn câu: "Học thuộc. Và im lặng."

Học thuộc là một chuyện, làm bài là chuyện khác. Tô Liệt mất... năm phút xử gọn 15 câu trắc nghiệm và 20 câu điền từ. Thẩm Đồng bốc hỏa.

Anh gõ bàn:
"Cậu đọc đề chưa?"

Tô Liệt nhìn... góc bàn:
"Đọc rồi mà."

Thẩm Đồng đè giọng:
"Câu đầu sai to. Đọc lại phán đoán thì trước!"

Tô Liệt ấm ức:
"Nhãi con, anh hung quá..."

"Câm. Không kéo thân!"—Thẩm Đồng chỉ bút vào đề—
"Cậu không suy nghĩ. Bảng vừa học thuộc xong, sao còn chọn sai? Trước xác định thì, trạng ngữ thời gian này đi với hiện tại hoàn thành. Cấu trúc là gì? Từ khóa đâu? Loại ba đáp án trước mắt là xong. Còn dám chọn A—cậu thiếu A hả?"

Tô Liệt ngắc ngứ:
"Ờ... nghe anh  nói thì... đúng là không nên chọn A."

Thẩm Đồng nheo mắt:
"Nhắc lại tư duy làm bài. Vì sao loại A?"

Tô Liệt toát mồ hôi:
"Bởi... ờ... vì..."

"Vì... vì... cái đầu cậu ấy!"—Thẩm Đồng bùng nổ, chọc chọc trán hắn—
"Trong não rỉ sét à!"

Người khác bị vậy đã ăn đủ nắm đấm. Nhưng đối với Thẩm Đồng, Tô Liệt chỉ biết... nhịn cười. Trên người nhãi con có thứ ma lực kỳ lạ—nói gì cũng giống nũng nịu, làm gì cũng như trêu chọc. Hắn đành xuống nước:
"Nhãi con, nghỉ tí không? Tôi đánh quyền cho anh xem. Biết đâu xong bài."

Thẩm Đồng thở dốc:
"Bài làm gì sợ cậu 'tấu'? Ma quỷ hả! Sớm biết chẳng nhận 'bình sứ sống' này—gặp cậu đúng là cần... kim cương mới trị!"

Tô Liệt bĩu môi:
"Bảo không đánh là không đánh. Đừng mắng nữa mà..."

"Xóa hết đáp án. Làm lại từ đầu!"

"Ú...c."

Ba mươi lăm câu điền, Tô Liệt lọ mọ làm gần tiếng. Thẩm Đồng chờ đến díp mắt, cuối cùng gục lên bàn chợp mắt khi hắn vừa xong phần trắc nghiệm.

Tô Liệt muốn bế người lên giường, nhưng đoán anh sẽ thức giấc và ngại, rồi mất ngủ luôn. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn để nguyên như vậy. Hắn tự đặt cơ chế thưởng phạt để ép mình làm bài: mỗi câu nghiêm túc xong được... ngắm nhãi con 30 giây; làm ẩu thì chỉ 15 giây.

Làm xong câu cuối, hắn nhìn một mạch... mười phút. Thẩm Đồng ngáp, nhỏm dậy:
"Xong chưa? Tôi ngủ lâu không? Nãy cậu nhìn tôi đấy à?"

Tô Liệt giật mình:
"Không... mới làm xong, định gọi cậu kiểm tra." Hắn vuốt tóc lấy lệ, giả vờ ung dung như chưa hề định vòng tay ôm người vào khuỷu.

Thẩm Đồng nhận bài, dò từng câu. Kết quả: 35 điền sai 11—chưa lý tưởng nhưng... đạt chuẩn. Anh gật nhẹ, giảng kỹ lại từng lỗi, bắt Tô Liệt ghi điểm mấu chốt, dặn vài hôm nữa ôn lại.

Hai người kê sát đầu. Tô Liệt nhân cơ hội... ngắm cổ áo Thẩm Đồng: làn da sứ, đường cổ mượt, cúc thứ nhất mở ra xương quai xanh hé mờ; cúc thứ hai dưới kia chắc là lồng ngực phẳng; xuống chút nữa là vòng eo nhỏ. Đừng nói sờ, chạm khẽ chắc cũng đủ run nửa ngày tiểu yêu tinh này mẫn cảm đến phát quỵt...

Khốn thật. Đúng là yêu nghiệt nhìn là muốn tự hành.

Tô Liệt tự hành luôn trong lòng, tiếc sao chưa sớm nhận ra cái "tốt" của nhãi con, còn phải đợi bao lâu mới quang minh chính đại... ôm, đè, lăn giường. Đến lúc đó—tuyệt đối không nương tay, mặc xác có "chịu nổi không", hắn sẽ giày vò cho bõ những ngày nín nhịn: chỗ nào mềm cắn chỗ đó, chỗ nào nhạy cắn kỹ, mút đến khi trả hết vốn lẫn lãi!

"Nghĩ gì đó?"—Thẩm Đồng gõ trán hắn
"Chép hết từ mới vào sổ tay. Lẩm nhẩm. Sáng mai tôi kiểm tra."

Tô Liệt chụp tay anh:
"Đi đâu?"

Thẩm Đồng xem giờ:
"Sắp sáu giờ, tôi đi làm ca tối. Về thì cậu ngủ mất, nên mai hãy kiểm tra. Ở nhà tự giác nhé."

Tô Liệt níu lại:
"Đừng đi. Nhà chẳng thiếu tiền. Cực quá."

Thẩm Đồng cười:
"Tôi chỉ làm ba buổi một tuần, có gì mà cực. Hơn nữa không phải chuyện tiền tôi cần đi làm."

Tô Liệt bèn... giở bài ăn vạ:
"Tôi không cho đi."

Thẩm Đồng rút tay, xoa đầu hắn như dỗ trẻ:
"Ngoan. Cậu lớn rồi, phải tập tự gánh vác."

Tô Liệt: "..."

Không muốn gánh vác gì hết. Chỉ muốn tê liệt trên giường, để nhãi con 24/7 ở bên lo cho mình.