Đêm trước kỳ thi đại học, Tô Liệt phóng xe đến dưới ký túc xá giáo viên. Hắn muốn gặp Thẩm Đồng mà không dám gõ cửa, bèn đứng dưới lầu bày đủ trò gây ồn, giả vờ "tình cờ chạm mặt".

Đầu tiên, hắn vác mấy chậu sen đá của bác trực ban quăng đi—ăn chửi một trận đã đời. Sau lại bế con mèo cái cưng của cô chủ nhiệm giáo vụ thả lên cây, khiến nó "meo meo" nửa ngày, đến khi bị đám học sinh chạy bộ đêm giải cứu. Tô Liệt nấp trong bóng tối nhìn chằm chằm ô cửa sổ của Thẩm Đồng—đèn sáng, nhưng không ai ló đầu.

Không bỏ cuộc, hắn còn rải một xấp tiền giấy xuống đất, vừa la "Ai ném tiền thế!" vừa chờ người nhào ra nhặt. Bác trực ban toát mồ hôi mới dẹp được đám đông.

Mà Tô Liệt tính sai: tối nay Thẩm Đồng không ở ký túc—anh đang rình ngoài cổng nhà hắn.

Thẩm Đồng không mang tài liệu ôn tập, chỉ muốn kề vai cổ vũ, dặn hắn thi cho tốt. Nhưng từ sau lần cãi vã, hai người chưa nói chuyện tử tế; tự dưng chạy tới lại thấy ngại.

Anh ngồi xổm bên dàn hoa sắt, len qua khe nhìn vào sân. Ánh đèn ấm hắt ra, bóng Triệu a di thoắt ẩn thoắt hiện nơi cửa bếp, còn Tô Liệt thì mãi chẳng ra.

Vào thẳng nhà—dễ làm hắn tưởng đâu "làm lành". Quay lưng bỏ đi—lại sợ ngày mai hắn xao nhãng thi cử. Tiến thoái đều kẹt. Thẩm Đồng cắn móng tay, squat như đứa... ăn trộm.

"Ai đấy?"—vừa ngoảnh lại, Hầu Đầu Cô đã lao tới như bay, phập vào vạt áo anh kéo không tha, định lôi tuột anh vô nhà.

Sau lưng, Triệu a di hốt hoảng: "Hầu Đầu Cô, về đây! Không được cắn người!"

Vốn chỉ dắt chó đi một vòng, ai dè nó vừa ra cửa đã khóa mục tiêu ở bụi hoa, rồi... sổng dây. Triệu a di chưa kịp nhìn rõ ai ngồi đó, gọi thế nào cũng không về, đành lật đật đuổi theo.

Lạ thay—Hầu Đầu Cô xưa giờ thân thiện, gặp ai cũng vẫy đuôi, chưa bao giờ mừng rỡ đến mức... kéo người chạy. Triệu a di bỗng ngộ ra: Trộm chó! Nhưng chuyện nuôi chó ai cũng biết: chúng ngửi mùi giỏi, có thiện ác phân minh—hẳn nó "biết" người kia. Dù vậy, "trộm chó" thì không thể tha.

Triệu a di vừa đuổi vừa hô: "Trộm chó! Người ta ơi! Bảo an—tới mau!"

Thẩm Đồng muốn độn thổ. Trộm chó ngoài đường đã đủ điên; chui vào khu biệt thự "trộm chó" thì xác định gặp bảo an tuần tra mỗi ngả. Ai mà vác nổi chó đi ra?

Giờ quay lại giải thích cũng được thôi—nhưng anh không muốn bị Tô Liệt bắt gặp cái bộ dạng lén lút này. Thử tưởng cảnh hắn cùng bảo an "bắt trộm chó", rồi nhấc lên được... anh. Mặt mũi đâu về gặp "Giang Đông phụ lão"?

Không thể mất mặt!

Kéo "xe" bằng... chó thì chạy được bao xa? Hầu Đầu Cô nặng hơn 30 kg, lại cứ nhằm hướng ngược anh mà kéo. Thẩm Đồng cơ bản thành con lừa kéo gỗ.

Anh chợt nghĩ: trốn tạm sang nhà Lư Vũ Huân để hạ nhiệt. Anh tháo dây lưng, dụ chó: "Bảo bối xem này—thích không? Đi nhặt về nào, đi!" Rồi quăng sợi dây về phía Triệu a di.

Hầu Đầu Cô phấn khích phóng lên như sư tử con, ngoạm dây—cũng là lúc bị Triệu a di chụp được. Nó rên hừ hừ, phun cả nước mũi vì tức, nhìn thân ảnh quen thuộc ngoặt qua góc tường.

Hai bác bảo an cầm gậy chạy tới theo hướng Triệu a di chỉ, tản ra truy.

Thẩm Đồng chạy tới số 23, kiểm lại quần—may eo vừa, không cần dây lưng không tuột. Anh bấm chuông, cửa vừa hé là lách vào ngay: "Xin lỗi làm phiền! Lư Vũ Huân có nhà không? Tôi là bạn cậu ấy."

Nữ chủ nhà—cô gái trẻ từng ngồi trên sofa lần anh lỡ xộc nhầm—mỉm cười: "Tôi nhận ra, hộ 30 đúng không? Cậu Lư có nhà, trên lầu. Vào ngồi chút, để tôi gọi."

"Phiền chị quá."

"Không có gì. Tôi rót nước nhé."

Thẩm Đồng xua tay bảo không cần, nhưng chị chủ nhà vẫn rót rồi ngồi xuống, nhẹ giọng: "Cậu quen Lư Vũ Huân từ khi nào? Là... bạn kiểu gì?"

Thẩm Đồng khựng: "Bạn bình thường ạ."

"Ồ, hỏi hơi thẳng—xin lỗi. Nhưng nhắc cậu một câu..."

"Thẩm Đồng đến à!" Lư Vũ Huân đã từ chiếu nghỉ cầu thang bước xuống, cười rạng: "Nghe tiếng là biết cậu. Bất ngờ dễ thương ghê—hôm nay cậu chủ động tìm tôi. Lên lầu nói chuyện nhé?"

Thẩm Đồng do dự. Bảo an chắc còn đang rà soát. Anh nhỏ giọng: "Hay... khỏi lên. Tôi đường đột quá. Muộn thế này còn làm phiền. Tôi chỉ muốn nhờ cậu một việc."

"Việc gì, nói đi."

"Cậu lái xe đưa tôi về trường được không?"

Lư Vũ Huân nhìn đồng hồ: "Bây giờ sao? Cậu vừa tới mà. Ngồi chút đã."

"Mình nói chuyện trên xe cũng được. Nếu cậu bất tiện, cậu đưa tôi ra cổng, tôi tự gọi xe."

Mặt Lư Vũ Huân thoáng khó xử: "Cũng hơi bất tiện... muộn rồi, đừng về. Ở phòng khách nhà tôi đi, tôi dọn phòng cho khách."

Thẩm Đồng vừa định khéo từ chối thì chị chủ nhà chen vào: "Phòng khách lâu không dùng, ẩm mốc lắm, dọn gấp không sạch đâu."

Nghe giọng, Thẩm Đồng hiểu chị không muốn lưu khách—anh đành thuận nước: "Vậy... tôi về trường cho tiện. Nếu không, cậu đưa tôi ra cổng, mình gọi xe."

Lư Vũ Huân liếc chị chủ nhà, khóe môi nhếch: "Cô Thảo nói cũng đúng, không nên ủy khuất bạn tôi. Thôi đi—tôi lái xe đưa cậu."

Chị chủ nhà lại "chọt": "Vừa nói bất tiện mà? Nhờ ba em đưa ấy."

"Giờ đã tiện rồi, nhờ ba làm gì nữa." Lư Vũ Huân cười, quay sang Thẩm Đồng: "Đi gara."

Ra khỏi cửa, cậu ghé tai: "Khai đi, lại làm 'trò mờ ám' gì?"

"Không có."

"Không? Tôi vừa nghe người ta hô 'trộm chó'. Là cậu chứ gì?"

Thẩm Đồng cười gượng: "Đương nhiên không—tôi trộm chó làm gì..."

"Không phải cậu thì tốt. Nếu phải, tôi cân nhắc hộ tống thẳng đến bảo an." Cậu bật cười, rồi nói nghiêm: "Mai tôi bảo người dọn phòng khách. Sau này ghé ở luôn, đừng nghe cô Thảo lải nhải."

"Cô Thảo?"

"Vợ sau của ba tôi—coi như... mẹ kế. Người không tệ, chỉ... miệng hơi bén, đôi khi hay tính toán, cậu đừng để bụng."

"Tôi không đâu. Chị cũng chưa nói gì quá."

"Dạo này thế nào? Còn khó chịu không? Thuốc uống đúng giờ chứ?"

Thẩm Đồng gật. Thực ra anh đã dừng thuốc—biết thuốc kháng u dễ làm gan thận kiệt, dạo này ổn định, ít khó chịu nên anh tạm ngưng.

Lư Vũ Huân vừa lái vừa nói kế hoạch—cậu tính cả nơi nghỉ dưỡng, cảnh đẹp khí hậu hợp—chờ thi xong là đón anh đi. Thẩm Đồng nghe mà lòng rối bời; anh chỉ nghĩ tới Tô Liệt: chẳng biết hắn đã đoán ra "trộm chó" là anh chưa.

Nhưng anh lo thừa: Tô Liệt vẫn còn vật vờ dưới ký túc xá, chưa thấy anh. Bực bội, hắn mở điện thoại—thấy mình bị kéo vào group "Thi đại học ta tất thắng" do Hứa Lộc Châu lập, mọi người đang khí thế hừng hực chúc nhau may mắn.

Tô Liệt lạnh giọng gõ hai dòng: Một đám cặn bã chưa bao giờ học, tưởng điều chỉnh tâm lý là có điểm à?
Group lặng ngắt. Hắn thở phào—tâm trạng dễ chịu hẳn.

Đêm trôi. Phố thưa xe, cảnh sát giao thông bắt đầu phong tỏa các tuyến quanh điểm thi. Tô Liệt chạy xe máy hướng trường. Ở khúc ngoặt, xe Lư Vũ Huân lướt qua.

Hắn thấy Thẩm Đồng ngồi ghế phụ.

Thẩm Đồng cúi mặt, tâm sự nặng. Lư Vũ Huân mỉm cười nói gì đó. Tầm mắt hắn và cậu sượt nhau.

Tim Tô Liệt nhảy dựng. Hắn phanh gấp định vòng đầu, nhưng bị cảnh sát chặn—tuyến đang phong tỏa, mời đi đường khác. Hắn nghiến răng, đập nhẹ tay lái, quay thẳng về nhà.

Ngày thi đầu tiên, Thẩm Đồng còn căng hơn người đi thi. Vừa hết môn chiều, anh định nhắn cho Tô Liệt thì tay run, xóa toang khung chat. Lại mở danh bạ—tay vẫn run, anh bấm nhầm "Xóa bạn", rồi... "Xác nhận".

Ha. Ha ha ha. Khẩn trương cái nỗi gì?!

Anh mắng mình ngu, cuống cuồng lật danh bạ tìm số Tô Liệt—không thấy. Tìm ô search—hiện "không có người này".

Sao lại thế? Thẩm Đồng choáng váng. Ý trời? Không, là "eo thon nhỏ" hạ thánh dụ: cắt nhanh mọi liên hệ với thế giới này!

Tại sao anh không chép số hắn vào sổ? Trên đời có ai không thuộc số điện thoại bạn trai? Anh cuống lên, nhắn cho Hứa Lộc Châu hỏi hắn thi thế nào, có ai thi cùng điểm.

Hứa Lộc Châu trả lời mồ hôi nhễ nhại: Tiểu Thẩm ca, em không thi cùng điểm với Liệt ca đâu, không liên lạc được.

Thẩm Đồng: Ai thi cùng điểm với hắn?

Hứa Lộc Châu: Chắc Trình nhi. Nhưng hỏi bạn ấy cũng như không—thôi anh nhắn thẳng cho Liệt ca đi.

Thẩm Đồng cáu: Nếu có liên hệ thì đã nhắn rồi! Yêu chênh tuổi thật không dễ thở.

Anh dằn vài nhịp, gõ: Làm ơn gửi số của hắn cho anh.

Bên kia, Hứa Lộc Châu cười như điên: Tiểu Thẩm ca, anh không có số Liệt ca á? Không thuộc hả?

Thẩm Đồng đỏ mặt: Ừ.

Một lúc, anh nhận được số. Anh chép thuộc trong hai phút, lưu vào danh bạ—và bỗng app báo: Số này đã tồn tại. Ghi chú hiện: "lão công".

Thẩm Đồng: "..."

Ai đã đổi ghi chú của anh thành... lão công vậy chứ?