"Dương Trình!"

Dương Trình giật bắn người. Cậu ta và Hứa Lộc Châu đồng loạt quay đầu, mới phát hiện Tô Liệt không biết đã đứng ở hành lang từ bao giờ.

Hắn sải hai bước đến gần, ánh mắt gắt gao dán lên Dương Trình, giọng khàn khàn:
"Trình nhi, vừa rồi cậu nói gì?"

Dương Trình hoảng hốt lắc đầu:
"Không nói gì hết, Liệt ca, anh nghe thấy gì à? Có phải anh nghe nhầm không?"

Hai mắt Tô Liệt đỏ ngầu, nắm tay siết đến kêu răng rắc.
"Đừng giả vờ với tôi. Nếu dám nói dối một câu, đừng trách tôi không nể tình!"

Hứa Lộc Châu vội đứng giữa, giơ tay hòa giải:
"Liệt ca, anh đừng kích động. Trước hết nghe nó nói đã. Trình nhi, cậu nói đi, giấu cũng giấu không nổi nữa rồi, rốt cuộc là chuyện gì?"

Dương Trình mím môi, khẽ run:
"Tôi nói cũng được, nhưng Liệt ca phải hứa với tôi là giữ bình tĩnh. Nếu anh nổi nóng, cho dù đánh tôi cũng vô ích, tôi nhất định không nói."

Tô Liệt gằn giọng:
"Được, tôi hứa."

"Còn nữa!" Dương Trình kéo Hứa Lộc Châu ra phía trước, nghiêm túc nói,
"Tôi nói xong rồi, anh có tức cũng không được đánh tôi. Thật sự muốn đánh thì đánh anh ấy!"

Hứa Lộc Châu ngơ ngác: "Tôi? Tôi làm gì chọc ai đâu?"

"Ít nói nhảm!" Tô Liệt siết răng, "Tôi đồng ý hết!"

Nghe vậy, Dương Trình cắn răng nói thẳng:
"Hôm nay tôi gặp Lư Vũ Huân dưới tòa nhà Vân Hồ. Tôi không nói với các anh là vì muốn hỏi thăm tin tức của Tiểu Thẩm ca.
Hắn nói... Tiểu Thẩm ca năm ngoái mùa đông đã không còn rồi.
Anh ấy chết rồi!"

Hứa Lộc Châu sợ đến suýt khuỵu xuống, túm chặt tay Dương Trình:
"Cái gì? Sao có thể? Tự nhiên lại chết là sao? Không thể nào! Cậu nghe lầm à?"

Dương Trình lắc đầu, nước mắt tràn ra:
"Loại chuyện này tôi sao nghe lầm được? Tiểu Thẩm ca bị ung thư. Lúc còn dạy học, anh ấy đã phát bệnh rồi. Có thể gắng đến mùa đông năm ngoái đã là rất kiên cường."

"Không thể nào." Giọng Tô Liệt run run, "Hắn lừa cậu đấy. Thẩm Đồng không thể chết. Anh ấy không hề bị ung thư."

Thoạt nhìn hắn có vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng đã vỡ nát. Từng câu của Dương Trình như đâm vào ngực, khiến toàn thân hắn run lên, suýt không đứng vững.

Dương Trình nức nở:
"Tiểu Thẩm ca bị ung thư không phải Lư Vũ Huân nói cho tôi biết. Tôi đã biết từ trước rồi!
Liệt ca, chuyện này tôi vẫn giấu anh. Hồi đó, tôi nghe thấy Tiểu Thẩm ca nói chuyện với Lư Vũ Huân ở khu giảng đường. Khi đó khối u đã là giai đoạn giữa.
Lư Vũ Huân khuyên anh ấy phẫu thuật, nhưng anh ấy không chịu. Anh ấy nói khả năng sống sót chưa tới 20%, thà không chữa còn hơn, vì không muốn anh lo lắng.
Anh ấy muốn anh an tâm ôn thi đại học..."

Tô Liệt nghẹn giọng: "Cậu nói bậy!"

Dương Trình dựa vào tường, ôm mặt bật khóc:
"Tôi nói thật! Anh ấy sợ anh biết rồi suy sụp, sợ anh nhìn thấy anh ấy hóa trị tiều tụy đến mức không nhận ra.
Liệt ca... Tiểu Thẩm ca thật lòng yêu anh. Việc chia tay cũng là bất đắc dĩ. Anh đừng hận anh ấy nữa..."

Tô Liệt tái mét, môi run rẩy:
"Cậu nói bậy. Rõ ràng là anh ấy vô tình, là anh ấy bỏ tôi... Anh ấy không thể..."

"Tiểu Thẩm ca không cho tôi nói cho anh biết." Dương Trình nghẹn ngào, "Tôi cũng sợ... Hai người tình cảm tốt như vậy, nếu anh ấy chết thật, anh chịu nổi sao?
Liệt ca, nếu muốn hận thì hận tôi đi. Tôi biết hết mà vẫn giấu anh, là tôi sai!
Tôi biết anh ấy sẽ chết, nhưng đột nhiên nghe tin vẫn không tin nổi. Tôi không thể giả vờ như chưa từng có chuyện gì... Tôi thật sự xin lỗi!"

Tô Liệt đứng chết lặng, miệng lẩm bẩm như mất hồn:
"Không... Cậu nói bậy. Toàn là nói bậy."

Hứa Lộc Châu đỏ mắt, lo lắng tiến lại:
"Sao lại như vậy được? Một người khỏe mạnh, sao nói mất là mất? Đây đâu phải phim, cũng không phải tiểu thuyết, sao lại bi kịch đến thế?
Liệt ca... anh... anh có ổn không? Bình tĩnh lại đi."

Tô Liệt siết nắm đấm, mắt đỏ rực:
"Lư Vũ Huân đang ở đâu. Tôi phải đi tìm hắn."

Buổi chiều hơn một tháng sau

Thẩm Đồng đang cùng Lư Vũ Huân tranh cãi, cả hai nhìn nhau chằm chằm, chẳng ai chịu nhường ai.

"Bao kéo búa!"
Thẩm Đồng ảo não ôm đầu. "Sao ván nào tôi cũng thua, thua anh mười một ván rồi!"

Lư Vũ Huân cười to:
"Chấp nhận đi. Ván này tôi đi trước!"

"Anh phải chơi đúng quy tắc!" – Thẩm Đồng nhíu mày, – "Đổ xúc xắc thì tung cao một chút, đừng cứ dán mắt vào con sáu mà cố."

"Có bản lĩnh thì anh cũng đổ ra sáu đi!" – Lư Vũ Huân trêu lại.

Hai người đã chơi cờ cá ngựa suốt hai tiếng. Bên kia kết quả kiểm tra vẫn chưa có. Thẩm Đồng buồn đến phát chán, thỉnh thoảng còn gian lận, lén đi thêm vài ô khi Lư Vũ Huân không chú ý.
Lư Vũ Huân chỉ mỉm cười, nhìn thấu nhưng không nói.

Anh ngẩng lên nhìn đồng hồ:
"Bệnh viện này ra kết quả chậm thế. Thiết bị cũ à?"

"Lần trước chỗ bệnh viện kia còn tốt hơn," – Lư Vũ Huân nói, – "Anh còn nghi bác sĩ chẩn đoán sai, rồi đi phản ánh với viện trưởng rằng người ta đòi phong bì. Bệnh viện này là chuyên về u bướu, bác sĩ tôi nhờ là bạn của cậu tôi. Anh đừng lại sinh tật xấu nữa."

Thẩm Đồng cười khổ:
"Tôi nói thật đấy. Anh xem, bác sĩ nào cũng bảo tôi sắp chết, vậy mà tôi sống đến giờ vẫn khỏe. Thế là sao chứ?"

"Anh này, sao lúc nào cũng mong mình chết thế? Đừng nói bậy!" – Lư Vũ Huân chau mày.

"Tôi không mong chết," – Thẩm Đồng thở dài, – "Chỉ là họ chẩn đoán lung tung khiến tôi chẳng biết phải lên kế hoạch thế nào. Biết trước sống được lâu như vậy, tôi đã không rời khỏi thành phố H.
Anh biết không, tôi đang nghĩ... sau khi có kết quả, có lẽ tôi nên quay lại đó một chuyến. Tôi muốn gặp Tô Liệt."

Nụ cười trên môi Lư Vũ Huân thoáng cứng lại:
"Anh còn muốn gặp hắn làm gì? Hắn đã bắt đầu cuộc sống mới rồi.
Mấy hôm trước hắn tuyên bố rời khỏi đội quốc gia, không thi đấu nữa mà sẽ giúp mẹ quản lý sản nghiệp Vân Hồ. À, mẹ hắn sắp kết hôn với quyền vương Tần Thư Minh đấy. Hai bên đều đã công khai."

Thẩm Đồng cúi đầu, giọng nhỏ đi:
"Vậy à... tin chắc chứ?
Dù thế nào, tôi vẫn muốn gặp hắn. Không cần nói chuyện, chỉ cần nhìn hắn từ xa là được."

Lư Vũ Huân chuyển đề tài:
"Bác sĩ kê thuốc cho anh, có uống đúng không?"

Thẩm Đồng chột dạ gật đầu: "Có, uống rồi."

"Vậy tốt." – Lư Vũ Huân nhìn bảng điện tử, – "Kết quả có rồi, đi thôi."

Sau khi hội chẩn, Thẩm Đồng cầm tờ xét nghiệm, nhét vào túi áo.
"Lại vẫn thế. Sao tôi chẳng thấy mình sắp chết chút nào? Người bị u đều như tôi sao?"

Lư Vũ Huân trấn an:
"Đừng nghĩ nhiều. Uống thuốc đều đặn đi, biết đâu có kỳ tích."

Thẩm Đồng bật cười:
"Lư Vũ Huân, cái khối u này chắc giống anh."

"Hả? Sao lại giống tôi?"

"Nó luôn nhắc tôi sắp chết, mà tôi lại chẳng thấy nó muốn lấy mạng mình.
Anh cũng luôn nói thích tôi, mà tôi chẳng thấy anh thích tôi chút nào. Kỳ lạ không?"

Lư Vũ Huân bật cười, quay đầu nhìn anh:
"Vậy Thẩm tiên sinh, đêm nay tôi có được anh không?"

Thẩm Đồng hừ nhẹ: "Đừng đùa. Anh đâu có thích kiểu như tôi."

"Ngốc ạ," – Lư Vũ Huân xoa tóc anh, – "Nếu tôi không thích thì sao ở bên anh nhiều năm như thế, còn chăm sóc anh cái người suốt ngày đòi chết này?"

Nghe hắn nói "tiểu mơ hồ", Thẩm Đồng nổi da gà, vội chuyển chủ đề:
"Thôi đừng nói nữa. Bên Hoa Nghệ gọi tôi, bảo định đưa ca khúc mới của tôi vào album, muốn tôi đi thử giọng. Tôi có định làm ca sĩ đâu, sao họ biết tôi hát được?"

Lư Vũ Huân cười:
"Anh chẳng nói muốn làm minh tinh sao? Thử xem đi."

Thẩm Đồng do dự:
"Thật ra, nếu ra mắt, Tô Liệt sẽ thấy tôi. Lúc tôi chết, chẳng còn bí ẩn gì nữa, vậy chẳng phải uổng công sao?"

"Không uổng đâu," – Lư Vũ Huân nhẹ giọng, – "Hắn đã quên anh rồi.
Lần trước hắn đến tìm tôi, tôi tránh mặt, sợ bị hỏi về anh.
Nhưng hắn chỉ gửi lời... bảo tôi nhắn anh, nếu rảnh thì đến dự lễ cưới của hắn.
Tôi sợ anh đau lòng nên không dám nói."

Thẩm Đồng chỉ khẽ "ừ", giọng nhẹ bẫng:
"Cảm ơn."

Tối hôm đó, anh thức đến khuya, ngồi tựa đầu giường nhìn cuốn nhật ký. Trang cuối đã kín chữ, anh không muốn viết nữa, chỉ lật lại xem từng dòng.
Giữa những hàng chữ toàn là lời tỏ tình dành cho Tô Liệt.

Tình yêu sâu đậm mà chẳng thể nói ra, như yêu một người không còn tồn tại.
Đau lòng đến mức chỉ biết tự liếm vết thương, sống những ngày chẳng khác nào dằn vặt.

Thực ra, anh đã chịu không nổi nữa.

Ngoài hành lang, tường vi nở rộ, hương hoa nhàn nhạt theo gió lướt vào phòng.
Thẩm Đồng khép sổ nhật ký, bước ra ban công, nhìn về phía ruộng tối đen mờ mịt.
Ánh đèn loang lổ xa xa, đêm đẹp đến lạ — chỉ tiếc, người anh yêu không còn ở bên.

Anh rốt cuộc chịu không nổi.

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Đồng bắt chuyến bay sớm nhất về thành phố H.

Trở lại thành phố H

Bốn năm trôi qua, thành phố đã thay đổi nhiều, chẳng còn giống lúc anh rời đi.
Nhưng Thẩm Đồng không có tâm trạng cảm thán, trong lòng chỉ còn một người.

Ba giờ chiều, Tô Liệt đang họp ở tòa nhà Vân Hồ.
Thẩm Đồng đăng ký xong, bước vào thang máy. Hai phút ngắn ngủi mà tim anh đập loạn như muốn vỡ ngực, căng thẳng đến nghẹt thở.

Lên đến nơi, lễ tân hỏi anh tìm ai.
Anh đáp: "Tôi tìm Tô Liệt."
"Anh tên gì để tôi báo?" – cô hỏi.

Anh do dự.
Tô Liệt sắp kết hôn rồi. Giờ công khai đến tìm hắn thì gọi là gì đây? Phá hỏng cuộc sống mới của hắn sao?

Lễ tân thấy anh kỳ lạ, tiếp tục hỏi. Thẩm Đồng bối rối đến nỗi xoay người bỏ chạy.

Anh vốn định về thẳng Y thị, nhưng đúng lúc Lư Vũ Huân gọi điện.
Khi biết anh đang ở H, hắn không trách mà nhẹ nhàng khuyên:
"Nếu đã tới, tối nay ghé Màn Đêm hội sở đi. Bên Hoa Nghệ sẽ có người cần gặp anh."

Nghe cái tên "Màn Đêm", Thẩm Đồng đã thấy không ổn.
Tối đó, bị Lư Vũ Huân dẫn đi, anh mới biết đó là quán bar Màn Đêm.
Anh cảm thấy mình như ma cà rồng bị lôi ra ánh sáng, căng thẳng đến mức huyết quản như sôi lên.

Lư Vũ Huân nói buổi gặp này rất quan trọng, hy vọng anh cố chịu.
Không còn cách nào, Thẩm Đồng đành miễn cưỡng đi theo.

Người phụ trách Hoa Nghệ họ Phương, là đàn ông trung niên đầu hơi hói.
Ngay khi thấy Thẩm Đồng bước vào, ánh mắt hắn dính chặt không rời.
Lư Vũ Huân nói còn có vài khách quan trọng sắp tới, phải ra ngoài đón.
Thẩm Đồng khẽ lắc đầu cầu xin ở lại, nhưng Lư Vũ Huân chỉ vỗ nhẹ tay anh, ý bảo đừng lo, ngồi đợi một lát.

Vừa khi hắn ra khỏi phòng, họ Phương quay sang người đàn ông mặc vest cạnh đó, ra hiệu bằng ánh mắt. Gã lập tức bước ra ngoài, khép cửa lại.

Thẩm Đồng lập tức cảnh giác, đứng dậy:
"Xin lỗi, tôi đi vệ sinh một chút."

"Đợi đã," – họ Phương cất giọng, – "Thẩm Đồng, ngồi xuống đã."

Cánh cửa mờ kính phản chiếu bóng người mặc vest vừa ngã gục ngoài hành lang.
Thẩm Đồng hiểu, nếu hắn không cho đi, anh cũng chẳng ra nổi.
Anh đành ngồi xuống.

"Thẩm Đồng," – họ Phương chậm rãi nói, – "Tôi là người phụ trách của cậu. Gọi tôi là Phương ca đi."

Anh khẽ gật: "Phương ca."

"Ừ. Giọng cậu không tệ, mặt mũi cũng sáng sủa. Nếu được nâng đỡ, chắc chắn sẽ nổi."
Hắn mỉm cười, giọng trơn tru, "Mỗi năm có bao nhiêu người dưới tay tôi nổi lên, nhưng số bị đào thải cũng chẳng ít. Cơ hội tôi cho, nhưng hướng đi lại nằm trong tay chính cậu. Cậu nói đúng không?"

Thẩm Đồng khẽ gật đầu.

"Thiên lý mã cần Bá Nhạc," – họ Phương tiếp, – "Cậu là thiên lý mã, tôi là Bá Nhạc. Tôi có thể giúp cậu nổi, nhưng tôi không làm không công.
Bá Nhạc cũng là người, có cảm xúc, có nhu cầu.
Cậu hiểu quy tắc chứ?"

Thẩm Đồng ngơ ngác: "Phương ca, anh muốn nói gì?"

Khóe môi họ Phương cong lên:
"Thẩm Đồng, cậu có muốn nổi tiếng không?"

Anh lắc đầu: "Tôi... không đặc biệt muốn."

Hắn sững lại một chút, rồi cười khanh khách:
"Hỏi chỉ là phép lịch sự thôi. Giờ cậu có muốn hay không... cũng chẳng do cậu chọn."