{...}

~~~~~~~~~

" Các điểm dị thường của dòng thời gian. Nếu cậu gặp bọn họ phải tiến hành bắt giữ hoặc loại trừ. Bọn họ đến từ một dòng thời gian đã chết trong tương lai gây ảnh hưởng đến hiện tại này nhằm đưa thế giới hướng đến dòng thời gian mà họ đang tồn tại. Thông qua đó giáng xuống thế giới."

" Tất cả bọn họ đều có năng lực đặc biệt, rất mạnh và tàn nhẫn. Khi đối đầu với bọn họ phải cực kì cẩn thận. Đừng để bọn họ phát hiện ra. Những kẻ được bọn họ trao cho sức mạnh là những kẻ kí khế ước. Là những kẻ ở hiện tại nhận được sức mạnh của họ, là tay sai, là con rối của bọn họ để điều khiển hiện tại."

" Chúng ta có thể giết những kẻ kí khế ước để ngăn bọn họ ảnh hưởng đến hiện tại nhưng đó chỉ là biện pháp trị phần ngọn không trị được phần gốc. Trừ khi nguy cấp, tốt nhất vẫn là thông qua kẻ kí khế ước để xác định được các điểm dị thường đang ở đâu, ép họ giáng sinh hoặc tìm ra chính xác dòng thời gian họ đang ở để tiến hành ngăn chặn."

" Đó là sứ mệnh của những kẻ bảo vệ dòng thời gian như chúng ta. Nếu chúng ta thất bại, thế giới sẽ đi đến diệt vong."

" Nếu đã vậy tại sao chúng ta không loại trừ họ luôn, cần bắt giữ làm gì?"

" Bởi vì không phải kẻ dị thường nào cũng là người xấu."

" Bọn họ có sức mạnh nhưng muốn đưa thế giới đến diệt vong vậy mà không phải người xấu?"

" Đó là bởi vì bọn họ không còn cách nào khác. Chúng ta may mắn hơn bọn họ. Chúng ta được dòng thời gian ưu ái ban cho sức mạnh và được che chở còn bọn họ sinh ra tại dòng thời gian đã chết hoặc vô tình rơi vào trong đó."

" Để tồn tại, bọn họ buộc phải dẫn thế giới đến dòng thời gian của họ, nếu không bọn họ sẽ bị xoá sổ cho dù có trong tay bao nhiêu sức mạnh đi chăng nữa bởi vì mỗi vũ trụ chỉ đi theo một tuyến thời gian duy nhất."

" Đây là một cuộc chiến sinh tồn."

" Điều đó không có nghĩa là bọn họ được quyền giết người khác và thay đổi tương lai!"

" Nếu là em thì sao?"

" Sao ạ? Đương nhiên là-"

" Chấp nhận cái chết? Nói thật dễ dàng. Em chưa từng đứng trước cái chết, chưa từng biết trước và ngồi chờ nó từng phút từng giây nên không hiểu được sự đáng sợ của nó. Tại sao luật đầu tiên của chúng ta là không được phép thay đổi dòng thời gian hay cứu giúp người khác, em biết không?"

" Nếu em biết ngày mai gia đình em sẽ bị tai nạn giao thông chết hoặc nắm trong tay sức mạnh thay đổi dòng thời gian và nhớ về mẹ em đã mất năm xưa, em sẽ chọn như thế nào?"

" Em.."

" Chúng ta là những kẻ canh giữ dòng thời gian, nghĩa là chúng ta sẽ giữ cho nó vốn như thế nào thì phải như thế ấy. Điều gì sẽ xảy ra nếu như tương lai mà vũ trụ đang hướng tới có chiến tranh thế giới, nạn đói, dịch bệnh, diệt chủng? Tất cả những gì chúng ta có thể làm là để và đảm bảo mọi thứ diễn ra."

" Còn những điểm dị thường của dòng thời gian là những người duy nhất có khả năng thay đổi kết cục đó. Đến lúc đó em sẽ chọn thế nào khi vai trò giữa hai bên đã thay đổi?"

Người đàn ông nhắm mắt.

" Tất cả mọi thứ đều chỉ là tương đối. Đừng cố chấp tin vào một điều mãi." Bởi có lẽ ở một vũ trụ khác bọn họ chính là những điểm dị thường của dòng thời gian, là những kẻ muốn hủy diệt tất cả. Ông vỗ vai chàng trai đang ỉu xìu bên cạnh.

" Chú đã từng gặp một kẻ dị thường tốt bụng rồi phải không?"

Ông chú nhìn xa xăm rồi nheo mắt mỉm cười như bị chói mắt bởi mặt trời trong kí ức: "Ừ." Đương nhiên là chỉ mơ hồ trong chớp mắt.

Ông nhìn lại cậu chàng đang ỉu xìu kế bên, cười hà hà vỗ lưng cậu làm cậu giật mình bừng tỉnh. Trước cảnh đó người đàn ông nói: "Nói gì thì nói. Khi đối đầu với họ không cần phải nương tay hay mủi lòng, dù sao thì không phải họ chết thì là em chết. Những gì tôi đã nói chỉ để em hiểu thêm chứ không cần nghĩ quá nhiều làm gì."

" Được rồi. Thanh niên sức dài vai rộng ỉu xìu như vậy coi ra gì. Đi tập luyện tiếp đi."

" Vâng." Cậu chàng gắng lên tinh thần chào người đàn ông rồi trở về đội của mình.

Người đàn ông nhìn bóng lưng người con trai rời đi gặp các đồng bạn của mình bỗng nhớ tới một chuyện. Hình như đã rất lâu rồi chưa xuất hiện Dị Thực Thể.

~~~~~~~~~~

Người canh gác: Chúng ta là những kẻ bảo vệ trật tự vận hành của thế giới và diễn biến của dòng thời gian cho dù kết cục của tất cả là tận diệt. Bọn họ là những kẻ phản kháng lại vận mệnh, không chấp nhận số mệnh đã định trước, muốn thay đổi kết cục cuối cùng.

Không ai đúng, không ai sai. Có lẽ chỉ có thể dựa vào cách nhìn của mỗi người.

~~~~~~~~~~

Hệ thống: "China, chào mừng cậu đến thế giới này. Ở thế giới này được chia làm ba thế lực đặc biệt: phe canh gác, phe người thường và điểm dị thường của dòng thời gian.

Người canh gác là những người được thế giới lựa chọn có nhiệm vụ bảo vệ tuyến thời gian của thế giới. Vì sứ mệnh và nhiệm vụ của bọn họ, bọn họ đa phần đoàn kết với nhau và là một liên minh.

Điểm dị thường của dòng thời gian là những kẻ ngoại lai được sinh ra hoặc vô tình lạc vào dòng thời gian đã chết nhưng lại dùng quyền năng của mình can thiệp vào tiến trình của thế giới. Bọn họ đều mang trong mình sức mạnh vô cùng kinh khủng. Tuyệt đối không được để bọn họ tìm thấy hoặc phát hiện ra. Vì bản chất của dòng thời gian là liên tục phân nhánh cho đến khi được cố định nên bọn họ có thể liên minh hoặc đối địch với nhau tùy thuộc vào việc dòng thời gian của bọn họ có là một hay không.

Hệ thống kiến nghị đừng để cho hai phe trên phát hiện ra kí chủ.

Phe người thường cuối cùng thường là phe bị ảnh hưởng bởi hai phe trên. Phần lớn không biết về hai phe trên."

Hệ thống tắt hình chiếu: "Nhiệm vụ của cậu đến đây là cứu thế giới."

" Cứu thế giới? Nghĩa là những người canh gác đã thất bại rồi sao?"

" Không ."

" Vậy tại sao?"

" Chuyện đó thì cậu phải tự mình tìm hiểu rồi."

" Hãy nhớ đừng để bất cứ ai phát hiện ra cậu không thuộc về thế giới này."

~~~~~~~~~~

Thiết lập của thế giới:

- Người canh gác: có thể là người vừa mới chết hoặc người đang sống bình thường vô tình rơi vào khe nứt thời gian nhưng được dòng thời gian, ý chí thế giới chọn lựa trở thành người bảo vệ. Bọn họ mang theo sức mạnh và có sứ mệnh bảo vệ tuyến thời gian của thế giới, đảm bảo mọi thứ diễn ra theo trật tự, không bị ảnh hưởng bởi các điểm dị thường hoặc dòng thời gian, các thế lực bên ngoài thế giới. 

Mặc dù sức mạnh của bọn họ không mạnh bằng điểm dị thường nhưng bọn họ được ý chí thế giới tán thành, nhận được sự ủng hộ và bảo hộ tuyệt đối, hơn nữa còn đạt được một không gian nằm ngoài dòng thời gian thế giới, có thể nhờ sự giúp đỡ hoặc có thể 'nói' sự thật cho người thường ở một mức nhất định và tự do sử dụng kỹ thuật của các dòng thời gian khác miễn là không để người thường phát hiện ra hoặc để lộ ra thế giới người thường.

Mỗi người canh gác đều có 'thời hạn làm việc' và 'nghỉ hưu'. Khi họ được nhận làm kẻ canh gác, thời gian của riêng họ sẽ dừng lại ngay khoảng khắc được nhận làm việc. Khi người canh gác nghỉ hưu hoặc không còn làm việc, nếu người đó đã chết thì có thể lập tức đầu thai hoặc biến mất, nếu người đó còn sống thì sẽ có thêm một khoảng thời gian sống như người bình thường và quên hết mọi chuyện mà người thường không nên nhớ.

Vì bản chất của bọn họ, người canh gác đã kết thành một liên minh, tổ chức có cơ cấu rõ ràng.

- Điểm dị thường của dòng thời gian: là những kẻ sinh ra tại dòng thời gian đã chết, những kẻ chết ở dòng thời gian chính nhưng sống ở các dòng thời gian song song hoặc những người vô tình rơi vào khe nứt và đến các dòng thời gian chết. Là những kẻ chân chính bị thời gian và thế giới bỏ rơi.

Để tồn tại, bọn họ buộc phải dẫn thế giới đến dòng thời gian của họ, nếu không bọn họ sẽ bị xoá sổ cho dù có trong tay bao nhiêu sức mạnh đi chăng nữa bởi vì mỗi vũ trụ chỉ đi theo một tuyến thời gian duy nhất.

Là những kẻ tàn nhẫn, quỷ quyệt, mang trong mình sức mạnh vô cùng kinh khủng bởi vì chỉ có những kẻ mạnh mẽ nhất và may mắn nhất của dòng thời gian kia mới đủ sức để xâm nhập vào 'hiện thực' bên này, không chỉ vậy dòng thời gian mà bọn họ thuộc về càng ít có khả năng xảy ra thì sức mạnh của họ càng tăng theo cấp số nhân. Họ bất tử bất lão, không thể dễ dàng giết chết, càng không phải là người. 

Cách để tổn thương hoặc diệt trừ bọn họ thật sự chỉ có hai cách: bị dòng thời gian xóa sổ hoặc gây tổn thương lên bản thể của họ.

Họ có thể được phân đơn giản thành hai phe tốt và xấu:

+ Tốt thường là những người đến từ một tương lai/dòng thời gian tốt đẹp hơn hoặc những kẻ đến từ một dòng thời gian đối lập cực đoan tồn tại song song vĩnh viễn với dòng thời gian hiện tại. Đó là một dòng thời gian đặc biệt, là dòng thời gian song song duy nhất cho dù thế giới có như thế nào nó vẫn sẽ luôn tồn tại bởi vì nó không có hạn định, không có điểm cố định, sẽ cùng chạm vào điểm kết cùng với dòng thời gian hiện tại. (Vì tính chất đặc biệt nên những điểm dị thường sinh ra từ dòng thời gian đó không bị đe dọa bởi nguy cơ sẽ bị xóa sổ bất cứ lúc nào)

+ Xấu thường là những kẻ đến từ dòng thời gian có hạn định, luôn có nguy cơ bị xóa sổ bất kì lúc nào hoặc biết rõ họ sẽ bị xóa sổ vào lúc nào. Là những kẻ tranh giành sự sống, sức mạnh, cơ hội để sống sót, để đủ mạnh để xâm nhập vào dòng thời gian khác và tìm cách bẻ ngoặt vận hành của thế giới và tuyến thời gian. Hơn nữa, không ít kẻ trong đó cũng đến từ dòng thời gian song song đặc biệt. Nguyên nhân: thời nào mà chẳng có kẻ biến thái và bị điên.

+ Tuy nhiên trong nội bộ điểm dị thường vẫn có sự tranh chấp không chỉ ở phe tốt và xấu mà còn phụ thuộc vào dòng thời gian bọn họ thuộc về.

Ví dụ ở đây là vào khoảng thời gian chiến tranh lạnh giữa Liên Xô và Mỹ, dù ở thế giới là kết cục ôn hòa với Mỹ chiến thắng và Liên Xô sụp đổ nhưng trong quãng thời gian trước khi kết cục xảy ra, thế giới đã sinh ra rất nhiều dòng thời gian song song. 

Có dòng thời gian Liên Xô chiến thắng, có dòng thời gian Mỹ chiến thắng, có dòng thời gian nảy ra thế chiến thứ 3, có dòng thời gian hai phe bắt tay hòa bình... Rồi từ các dòng thời gian đó sinh ra vô vàn các dòng thời gian nhỏ khác như chiến tranh thế giới tàn khốc giữa hai phe với kết thúc Liên Xô là kẻ đứng đầu hay Mỹ là kẻ thống trị, thế giới bị hủy diệt vì vũ khí hạt nhân,... 

Và vì sự tồn tại của các dòng thời gian, những điểm dị thường cũng sẽ được sinh ra. 

Kẻ đạt được quyền lực trong dòng thời gian nước Mỹ là kẻ thống trị đương nhiên sẽ không thích kẻ trung thành với dòng thời gian Liên Xô là kẻ đứng đầu. Mục tiêu của họ đương nhiên sẽ đối nghịch với nhau. Có thể trở thành kẻ đối địch hoặc kẻ thù của nhau, sẵn sàng xóa xổ nhau hoặc cản đường nhau. Đây là chuyện thường ngày trong phe điểm dị thường, là nguyên nhân không bao giờ tồn tại tổ chức hay liên minh chính thức của điểm dị thường.

Nhưng điều đó không có nghĩa bọn họ không thể hợp tác với nhau vì dù đích đến của họ là gì thì nó đều là thay đổi tiến trình thế giới.

- Người thường: như nghĩa của tên, chẳng có sức mạnh gì.

- Kẻ kí khế ước: là những người đã lập giao kèo với những điểm dị thường hòng đạt được một thứ gì đó với cái giá phải trả là trở thành tay sai, con rối cho điểm dị thường. Kẻ kí khế ước có thể là bất kì ai, mang trong mình bất kì năng lực gì thông qua khế ước trao đổi. May sao cho dù có đạt được hay trao đổi gì, họ sau cùng vẫn được tính là con người. Không còn khế ước, không còn điểm dị thường, bọn họ sẽ đánh mất toàn bộ năng lực cũng như thứ mình đã trao đổi.

Bọn họ không phải kẻ thù chính của phe canh gác nhưng bọn họ lại là kẻ thù quan trọng nhất bởi lẽ các điểm dị thường muốn thay đổi dòng thời gian và thế giới là dựa vào bọn họ.

- Dị Thực Thể: hay còn gọi là thực thể dị thường, là những kẻ đáng sợ nhất trong hàng ngũ những kẻ dị thường. Bọn họ không biết bằng cách nào đã đạt được năng lượng của dòng thời gian bị loại bỏ, vượt qua giới hạn của con người trở thành một 'thực thể'. Bọn họ không còn bị đe doạ bởi cái chết của dòng thời gian thế nhưng không phải kẻ nào trong số bọn họ cũng chịu buông tha cho thế giới bởi vì bọn họ càng lái được nhiều dòng thời gian trở thành như bọn họ thì bọn họ càng mạnh.

~~~~~~~~~~~

{...}

~~~~~~~~~~~

" Cuối cùng là như thế nào?"

Hệ thống im lặng hồi lâu, không biết vì mình đã lỡ hứa hay đang tán thưởng anh mà sau cùng chấp nhận để lộ một manh mối:
" Thế giới bị hủy diệt. Những người bảo hộ không thất bại cũng không thành công."

Thế nhưng manh mối đó với China không chỉ không giúp ích trả lời cho bất kì câu hỏi nào của anh mà còn mang đến nhiều vấn đề hơn.

Tại sao hệ thống phải nhấn mạnh họ không thất bại và không thành công?

~~~~~~~~~~~

{...}

~~~~~~~~~~~

Theo như định nghĩa, những điểm dị thường của dòng thời gian là những kẻ ngoại lai can thiệp vào tiến trình dòng chảy của thế giới. Nếu như vậy....

Theo thói quen, China luôn suy nghĩ, sắp xếp lại các manh mối mình nhận được bên ngoài thành một hệ thống mạch lạc, rõ ràng trong đầu để rồi từ đó hoá giải từ từ các vấn đề. Nếu vẫn chưa trả lời được, anh sẽ dựa trên bản thân mình, những gì mình đã trải qua để đặt bản thân mình vào các trường hợp đó rồi phân tích hoặc dựa vào đó để nhìn được các góc nhìn khác nhau rồi đảo ngược quá trình suy luận. Vậy nên...

Ngón tay bên thành ly của China bỗng run rẩy. China tự nhiên đặt ly trà xuống bàn rót thêm trà, lông mi dài rũ xuống che đi sự khủng hoảng vừa bừng lên dưới đáy mắt.

Dù dòng thời gian của anh khác hoàn toàn nơi này thế nhưng chẳng phải dòng thời gian càng không có khả năng xảy ra thì điểm dị thường càng mạnh ư... Không.

Đó là lý do cậu ta mỉm cười với anh ư?

Anh không chỉ giống một điểm dị thường mà còn giống như là...

China cầm ly trà lên uống sạch.

~~~~~~~~~~~~~

{...}

~~~~~~~~~~~~~

China nắm thật chặt cái móc khoá hoa mai lén lấy được từ trên một người bảo hộ.

" Mày là một điểm dị thường của thời gian phải không hệ thống?"

" Hay nói đúng hơn, Dị Thực Thể."

Hệ thống bỗng bật cười vang vọng cả không gian yên tĩnh, giọng nói vô cảm luôn máy móc và nghiêm túc đó lần đầu tiên nhuốm đầy cảm xúc và độ rung đặc biệt của sự sống tạo nên từ máu thịt. Nó chậm rãi tán thưởng:
" Kí chủ quả là một người thông minh. Tiếc là..... người thông minh thường không sống được lâu."

{...}