sau bữa tối, không khí trong ký túc xá vẫn còn vương mùi thức ăn cùng tiếng chí choé của riki và jaeyun đang rửa bát ở bếp. heeseung gọi cả nhóm tập trung ở phòng khách, ánh đèn vàng dịu nhẹ chiếu lên gương mặt anh, nhưng vẻ chán nản lộ rõ trong đôi mắt. anh cầm điện thoại, thở dài trước khi lên tiếng.

"anh nhận được thông báo, năm ngày tới chúng ta sẽ biểu diễn tại trường đại học seoyeon. danh sách bài hát gồm brought the heat back, moonstruck, xo, go big or go home..." heeseung khựng lại, ánh mắt lướt qua sunoo và jungwon ngồi ở hai đầu ghế sofa.

"... và teeth".

sunoo giật mình ngẩng đầu, đôi mắt tròn xoe thoáng hoảng loạn. ánh mắt em vô tình chạm phải jungwon, người đang nhìn chằm chằm vào heeseung như muốn xác nhận lại. teeth là bài hát unit của jungwon, sunoo, heeseung và riki, đặc biệt là có đoạn jungwon tựa vào lưng sunoo. bình thường tiếp xúc cơ thể trong vũ đạo không phải vấn đề, nhưng sau sự cố đánh dấu jungwon sợ rằng chỉ một cái chạm nhẹ cũng có thể khiến sunoo hoảng sợ. mùi trà xanh lavender của cậu thoáng đắng, phản ánh sự lo lắng đang cuộn trào trong lòng.

"anh không hiểu quyết định này lắm," heeseung cười khổ xoa thái dương, "mai chúng ta sẽ bắt đầu luyện tập. mấy đứa cố gắng nhé!"

"chúng ta rất chuyên nghiệp mà!" jongseong vỗ đùi, "nhưng có teeth mà sao không có lucifer vậy? em muốn hát với hai thằng giặc kia" anh liếc jaeyun và sunghoon, nở nụ cười khiêu khích.

"ai muốn hát với mày" jaeyun bĩu môi, giả vờ yếu đuối khi jongseong giơ tay định đập. anh nép vào lòng heeseung, giọng nũng nịu, "anh ơi, thằng jay nó định đánh bé!"

"đừng có bắt nạt bé yêu của anh" heeseung xoa đầu jaeyun, nhận lại ánh mắt khinh bỉ từ jongseong.

"khiếp quá sim jaeyun" sunghoon nhăn mặt, khoé môi hơi cong lên, "tí lên sân thượng mà bổ nhau".

"tự nhiên nay jay hyung tình cảm thế" riki bật cười, nhóc nhảy vào túm tụm quàng vai bá cổ heeseung và jongseong, lăn thành một đoàn dưới sàn nhà.

jungwon nhìn quang cảnh trước mắt mà ấm lòng, gia đình nhỏ của cậu vẫn luôn ồn ào như vậy, nhưng jungwon chưa bao giờ thấy phiền về điều đó. jongseong là người ngồi cạnh jungwon, có lẽ anh đã ngửi được pheromone của cậu lo lắng tới mức nào nên mới cố tình khuấy động không khí. cậu nhìn về phía sunoo, đôi tay nhỏ xinh đang của em đang che miệng, một thói quen mà jungwon yêu ở em mỗi khi em cười. sunghoon vẫn ngồi bên em, thỉnh thoảng jungwon lại thấy sunoo ghé vào tai sunghoon thỏ thẻ gì đó rồi cùng cười phá lên.

ghen tị thật đấy, vị trí đó vốn dĩ là của yang jungwon này mà?

tuy nhiên, hôm nay jungwon nhận ra sunoo không còn né tránh ánh mắt cậu hoàn toàn như trước. khi cậu nhìn em, em cũng ngẩng đầu. dù chỉ trong tích tắc, đôi mắt cáo lấp lánh thoáng chạm vào jungwon trước khi rời đi. mùi kẹo dâu của em vẫn ngọt và không còn ngột ngạt, thay vào đó là chút hoa nhài dịu nhẹ, như thể em đang cố gắng bình tĩnh. có lẽ, chỉ là một chút thôi, mối quan hệ của họ đã bớt căng thẳng hơn sau những ngày cẩn trọng bước qua lằn ranh của sự tin tưởng.

ngày hôm sau, cả nhóm tập trung tại phòng tập của công ty. bài teeth được chọn để luyện tập đầu tiên. jungwon, sunoo, heeseung và riki chuẩn bị chạy thử vũ đạo. không khí vẫn còn chút ngượng ngùng, đặc biệt giữa jungwon và sunoo, nhưng cả hai đều cố gắng giữ vẻ ngoài chuyên nghiệp.

"được rồi, giờ chúng ta thử trước nhé" heeseung vỗ tay, đưa tay vò tóc sunoo, "nếu thấy không ổn thì nói với anh".

"được rồi mà hyung, em có yếu đuối lắm đâu" sunoo giả vờ trừng mắt, gò má ửng hồng lên. em biết từ khi mình phân hoá thành omega, lại còn trải qua sự việc đánh dấu vừa rồi mọi người sẽ càng bảo bọc em hơn. nhưng sunoo không cần như vậy, em mạnh mẽ hơn những gì mọi người nghĩ nhiều. em chỉ đang cố gắng thích nghi với sự thay đổi pheromone của bản thân, vì khi ở gần jungwon nó trở nên khá hỗn loạn. alpha và omega sau khi đánh dấu có sự phụ thuộc sâu sắc vào nhau. sunoo đã không tiếp xúc thân mật với jungwon được một thời gian rồi, nên lắm lúc em sẽ rất bứt rứt khó chịu. nếu không nhờ có sunghoon lúc nào cũng ở bên cạnh toả pheromone thì sunoo thật sự đã không chịu nổi mà chạy đến dính lên người jungwon từ lâu.

02z ngồi ở đằng trước quan sát đội hình cho bốn người họ, khi mọi thứ sẵn sàng nhạc bài teeth bắt đầu lên. jungwon tập trung vào từng bước nhảy, cố giữ pheromone ổn định. khi đến đoạn tựa lưng, cậu cẩn thận chạm vào sunoo, động tác nhẹ nhàng như sợ làm vỡ thứ gì mong manh. sunoo khẽ cứng người trong một giây, nhưng em nhanh chóng thả lỏng để tiếp tục vũ đạo. mùi kẹo dâu của em thoảng ra, ngọt ngào và ấm áp, không còn còn sự bất an. jungwon thở phào, cậu cảm thấy tim mình nhẹ đi, cũng bớt cảm thấy căng thẳng. jungwon liếc sunoo, tuy đang tập trung vào vũ đạo nhưng em vẫn mỉm cười nhẹ, xem ra mọi thứ vẫn ổn.

vì đã lâu không diễn teeth nên riki đề nghị chạy lại lần thứ hai, ba người còn lại đều không có ý kiến. jongseong thấy tình hình có vẻ ổn liền nói rằng 02z sẽ qua một bên chạy lại go big or go home trước, đợi team teeth xong sẽ tập luyện những bài khác.

"hyung... nếu thấy em dựa nặng cứ nói nhé? em sẽ điều chỉnh lại lực để khiến anh không khó chịu" jungwon khá chắc rằng đã dùng hết tất cả dũng khí từ khi sinh ra đến giờ để mở lời nói chuyện với sunoo, và thật may mắn là cậu thấy em cười.

"ổn mà won" sunoo đáp, mắt cáo cong lên thành vầng trăng khuyết, "em cứ nhảy như bình thường đi".

"vâng, nếu có gì không ổn hãy nói với em" jungwon gật đầu, cậu hít một hơi rồi đưa tay lên chỉnh lại tóc cho sunoo. em không hề né tránh, nghiêng đầu để cho jungwon chạm vào mái tóc em.

heeseung mỉm cười, sau bao nhiêu ngày căng thẳng có lẽ sunoo đã dần mở lòng hơn. anh biết em đã phải cố gắng đấu tranh thế nào, có rất nhiều omega sau khi bị cưỡng bức đánh dấu đều rơi vào trường hợp tổn thương tâm lý, tệ hơn là trầm cảm u uất. thật may mắn vì hai đứa em của anh đều yêu thương đối phương.

"thấy chưa! em đã bảo sẽ ổn mà" riki phấn khích nhảy lên ôm chầm lấy sunoo làm em bật cười thành tiếng, không khí cũng trở nên êm dịu hơn. tiếng ồn thu hút 02z ở góc kia, ban nãy sunghoon cũng đã thấy jungwon chỉnh tóc cho sunoo. mọi thứ có vẻ tiến triển tốt đẹp, cứ tiếp tục như vậy thì cả hai sẽ ổn thôi.

"riki, đừng có hở chút là đu lên người sunoo như thế" jongseong í ới gọi, "nhóc bây giờ là một con vịt khổng lồ rồi, có phải bé như hồi xưa đâu".

"alpha của người ta còn chưa bảo gì thì thôi" jaeyun nháy mắt với jungwon làm cậu đỏ tai. jungwon biết người jaeyun ám chỉ là mình, nhưng sunoo vẫn chưa thoải mái với cậu thì jungwon làm gì có quyền gỡ riki ra chứ. lòng thầm thở dài, giờ đáng nhẽ sunoo phải ôm cậu mới đúng.

"kệ em đi jay hyung" riki nhăn nhó, nhìn vào sunoo lấy lòng, "hyung không để ý đâu phải không?"

"ừ ừ..." sunooo cười khổ, đưa tay xoa lưng riki, "vẫn là nhóc con thôi".

"tập luyện thôi nào" heeseung vỗ tay thu hút sự chú ý của mọi người, "tiếp theo là brought the heat back nhé!"

trong quá trình luyện tập những ngày tiếp theo, sunoo cũng bắt đầu chủ động hơn. em sẽ góp ý với jungwon về vị trí đứng trong đội hình, hay thoải mái trả lời những câu hỏi của jungwon. có một lần, sunoo chủ động đưa nước cho jungwon. đó là lần đầu tiên sau sự cố mà sunoo chủ động chạm vào cậu. mùi kẹo dâu của em ngọt ngào, như một lời khẳng định rằng mọi thứ đang dần tốt lên. tim jungwon lúc đó đập nhanh dữ dội, tay cậu run rẩy khi nhận lấy chai nước, đến mức jongseong còn tưởng cậu mệt quá định hô hào đưa đến viện. các thành viên đều góp phần làm không khí dễ chịu hơn. riki đột nhiên thường xuyên pha trò làm sunoo bật cười. còn heeseung luôn quan sát, sẵn sàng can thiệp nếu thấy jungwon hoặc sunoo căng thẳng. sunghoon vẫn ở bên cạnh sunoo, nhưng anh không còn thả pheromone để áp chế jungwon nữa, ngược lại mùi bạc hà lại khá dễ chịu, tạo không khí thoải mái giữa cả hai. jaeyun và jongseong vẫn hay tranh cãi với nhau những thứ vớ vẩn, điều đó làm tiếng cười vang lên không ngớt trong buổi tập của nhóm.

ᯓ ִֶָ࣪ ☾.

rất nhanh, ngày biểu diễn tại lễ hội đại học seoyeon đã đến. sân khấu ngoài trời ngập trong ánh đèn rực rỡ, tiếng hò reo của sinh viên và fan vang dội. từ xa, jungwon đã thấy các fansite với máy ảnh zoom sắc nét, sẵn sàng ghi lại từng khoảnh khắc hôm nay. trái tim cậu đập nhanh trong lồng ngực, không chỉ vì áp lực biểu diễn mà còn vì sự gần gũi mới chớm nở với sunoo. cậu và em đứng cạnh nhau trong đội hình, sunoo khẽ mỉm cười đáp lại khi bắt gặp ánh mắt của jungwon.

buổi diễn bắt đầu với moonstruck, bản tình ca da diết cùng với vũ đạo uyển chuyển khiến đám đông không thể rời mắt. cả nhóm mặc trang phục chủ đạo màu trắng, concept gần giống như hồi biểu diễn xo carol ver. áo bên ngoài của sunoo được đổi thành một chiếc áo len cổ lỡ để che đi vết đánh dấu sau gáy. tuy vậy khi trình diễn các bài hát phải chuyển động liên tục, jungwon luôn lo lắng rằng vết cắn sẽ lộ ra. song, brought the heat back, xo, và go big or go home đều trôi qua suôn sẻ. người leader của nhóm thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần nốt bài cuối nữa thôi là mọi thứ sẽ được giữ kín trong nội bộ nhóm.

giai điệu ma mị của teeth vang lên, ánh đèn mờ ảo và những tiếng hò reo bao trọn lấy sân khấu. jungwon và sunoo di chuyển nhịp nhàng, ánh mắt thỉnh thoảng chạm nhau, không còn sợ hãi mà là sự tin tưởng mong manh. khi jungwon tựa vào lưng sunoo, cậu cảm nhận hơi ấm từ em, và lần này sunoo không cứng người như lúc luyện tập. mùi pheromone của họ hòa quyện tựa sự kết nối vĩnh viễn phủ quanh hai người, dịu dàng và quấn quýt vào nhau.

nhưng rồi sự cố xảy ra, khi sunoo di chuyển đội hình ở phần pre-chorus thứ hai, do sân khấu quá trơn nên em đã bị ngã. jungwon giật mình muốn kiểm tra tình hình của em nhưng cậu lại đứng ở xa nên chỉ có thể nhìn riki đỡ em dậy, heeseung cũng lo lắng quan sát tình hình. dù sunoo đã lập tức đứng lên nhưng khi tai nạn xảy ra, vết đánh dấu ở tuyến thể của em đã lộ ra dưới ánh đèn sân khấu.

tệ hơn là rất rõ.

đám đông lập tức bàn tán náo loạn, một vài người cũng đã nhận ra pheromone của sunoo có chút khác thường. em cảm thấy mặt mình nóng lên, sunoo không thể nghe nổi mọi người đang nói gì nữa. video và ảnh chụp vết cắn bắt đầu được đăng tải trên X với hashtag #SUNOOMARKING tăng nhanh đến chóng mặt. mọi người bắt đầu đổ dồn nghi ngờ về phía sunghoon, người luôn thân thiết với sunoo từ trước đến giờ.

pheromone ở lễ hội bắt đầu trộn vào với nhau, có cả mùi của alpha và omega. khi nhạc của bài teeth tắt, bốn người nhanh chóng chạy nhanh vào trong cánh gà. jungwon nhận ra tình hình của sunoo không ổn, cậu lập tức ôm lấy em mà vỗ về. mùi trà xanh lavender toả ra đầy uy lực bảo vệ, nhưng cũng dịu dàng dỗ dành omega trong lòng. sunoo run rẩy trong tròng jungwon, mùi kẹo dâu ngột ngạt tới mức jungwon thở hắt một hơi, các alpha khác cũng khựng lại. vì đã bị đánh dấu nên giờ đây em hoàn toàn phụ thuộc vào cậu, vùi mặt thật sâu vào ngực jungwon tìm kiếm sự an toàn.

"ban nãy mùi pheromone có ở khắp nơi, em sắp chết ngạt rồi" riki nhíu mày, "chúng ta cần quay về kí túc xá ngay".

"sunoo em không sao chứ?" jaeyun lo lắng xoa lưng sunoo. em chỉ khẽ lắc đầu, vẫn nhất quyết ôm chặt lấy jungwon.

sunghoon im lặng nhìn sunoo và jungwon, vết cắn ban nãy quá rõ ràng. sợ là sau hôm nay, công ty sẽ lại gửi cho họ một bản án tử mà không ai mong muốn. heeseung lấy điện thoại muốn gọi cho quản lý nhưng jungwon đã ngăn lại, cậu cần chút thời gian để xử lý chuyện này

"còn một phần giao lưu nữa, nhưng mà chúng ta nên huỷ thôi" jongseong nói, "hoặc là để bọn anh lên, jaeyun với sunoo ở lại đây đợi nhé?"

"jungwon..." sunoo yếu ớt gọi em. jungwon cởi áo khoác của mình đắp lên người sunoo, hôn lướt lên trán em dịu giọng dỗ dành: "ngoan, sunoo ngoan. em là leader nên không thể thiếu em được, đợi một chút rồi em sẽ quay lại với bé nhé? sunoo có ngoan không nào?"

sunoo hai mắt hồng hồng miễn cượng gật đầu đồng ý. jungwon đỡ em nằm vào lòng jaeyun, còn bản thân thì chạy lên sâu khấu cùng các thành viên còn lại.

"ban nãy... vết đánh dấu lộ ra rồi đúng không ạ..."

jaeyun né tránh câu hỏi của sunoo, chỉ gượng cười nhìn em, "mọi chuyện sẽ ổn thôi sunny, em... đừng lo quá".