Ở một góc khác của vườn treo, Teru bước nhanh như muốn lao về phía trước. Ánh mắt cậu liên tục đảo quanh, quét qua từng lối đi rợp đèn lồng.

Ánh sáng lắc lư hắt xuống, phản chiếu giọt mồ hôi lăn dài trên má, khiến vẻ mặt lo lắng của Teru càng thêm rõ rệt.

"Không biết Yuu-chan và mọi người đi đâu rồi? Lạc nhau ở chỗ đông thế này thì phiền phức lắm." – giọng cậu căng thẳng.

Phía sau, Megumi hối hả bước theo. Mỗi nhịp chân cô đặt xuống, từng đàn đom đóm lại bay vút lên từ thảm cỏ, để lại một vệt sáng xanh nhạt lấp lánh phía sau lưng.

"Đợi đã, Hiyoribo-kun." – Megumi cố gọi, thở gấp.

Bất chợt, một bàn tay vươn tới, nắm lấy tay Teru từ phía sau. Cậu lập tức khựng lại, quay đầu.
"Yokoyama-san?"

Megumi đứng đó, mái tóc hơi rối vì nhịp chạy, mồ hôi còn đọng nơi gò má. Bàn tay cô vẫn siết chặt lấy tay cậu, ánh mắt dịu dàng mà kiên định.
"Bình tĩnh đi, Hiyoribo-kun." – giọng cô nhỏ nhưng vững vàng.
"Mọi người sẽ ổn thôi. Chúng ta không cần phải vội đến thế đâu."

Teru vẫn chưa hết bối rối.
"N-nhưng mà..."

Megumi nhíu mày, giọng cô trở nên chắc nịch, như cố truyền sự bình tĩnh vào từng lời nói.
"Shirota-kun là okuri-okami mà, đúng không? Cậu ấy có thể dẫn mọi người quay lại đây. Không có chuyện họ bị lạc đâu."

Nghe vậy, ánh mắt Teru dần dịu xuống. Lồng ngực cậu trồi sụt một nhịp dài. Nụ cười gượng gạo thoáng hiện trên môi, cúi đầu nhẹ như tự trách.
"Xin lỗi cậu, Yokoyama-san. Tớ quên mất cậu vẫn còn mệt vì vừa dùng yêu thuật."

"Không sao đâu." – Megumi lắc đầu, vài lọn tóc xanh rêu rơi xuống má.
"Cậu lúc nào cũng bám theo Shirota-kun nhỉ? Bị tách ra khỏi cậu ấy thì lo lắng cũng phải thôi."

"B-bám theo?" – Teru cười khổ, mặt hơi đỏ lên.

Đột nhiên, cậu cảm nhận được bàn tay Megumi siết chặt lấy tay mình hơn. Sức mạnh ấy không lớn, nhưng lại đủ để cậu dồn mọi sự chú ý vào cô.

"Hiyoribo-kun, tớ muốn... được ở bên cậu... lâu hơn một chút." – Megumi cúi đầu, giọng nhỏ đến mức tan vào trong gió.
"Tớ muốn... được ở bên cậu... lâu hơn một chút."

"Hể...?" – Teru ngẩn ra, chớp mắt liên tục.

Ngay lúc ấy, Megumi ngẩng lên. Đôi mắt nâu long lanh như muốn giữ chặt lấy ánh nhìn của Teru.
"Tớ... có thể ở bên cậu thêm một chút nữa không? Chỉ hai chúng ta thôi..." – giọng cô đã rõ ràng hơn.

Khoảnh khắc ấy, Teru sững người lại, đôi vai hơi run. Cậu cúi mặt xuống, hít vào thật sâu như đang bình tĩnh lại. Rồi chậm rãi ngẩng lên, đôi mắt mở ra, kèm theo một nụ cười ấm áp.
"Nếu cậu đã muốn như vậy... thì tớ đâu thể từ chối được, Yokoyama-san."

Megumi như vỡ òa, má ửng hồng. Một bông hoa nhỏ bất chợt nở bung bên tai trái, rực rỡ trong ánh sáng, như phản chiếu niềm vui đang dâng đầy.
"Thật tốt... khi cậu đã đồng ý."

Hai người sóng bước trên con đường lát đá uốn lượn giữa khu vườn treo. Những chiếc đèn lồng treo cao đung đưa theo nhịp gió, ánh sáng lung linh phủ xuống, hòa cùng sắc xanh li ti của đàn đom đóm đang bay lượn khắp nơi.

Không khí giữa họ như lắng lại. Megumi ngước nhìn những cụm hoa leo buông rủ từ giàn treo. Trong tim cô dâng lên một cảm giác ấm áp đến lạ thường, như thể khoảnh khắc này chỉ thuộc về hai người.

Trong khi đó, Teru vẫn giữ dáng vẻ dịu dàng thường thấy. Cậu đi chậm rãi, để ý từng bước chân của Megumi.

Cô hơi đỏ mặt, tim đập nhanh hơn, liếc sang Teru, giọng nhỏ nhẹ pha chút trêu chọc.
"Không có Shirota-kun bên cạnh thì cậu có vẻ im ắng nhỉ, Hiyoribo-kun."

Teru khựng lại, bàn tay gãi sau gáy đầy lúng túng.
"À... Tớ làm cậu thấy khó xử hả? Xin lỗi nhé, Yokoyama-san."

"Không đâu. Tớ chỉ thấy... hai cậu thân nhau thật." – Megumi lắc đầu, mỉm cười.

"Ừ... ừm..." – Teru đáp ngập ngừng, ánh mắt vô thức nhìn xuống lối đi rải đầy ánh sáng đom đóm.

Khoảnh khắc im lặng phủ xuống. Những chiếc đèn lồng lắc lư trong gió hắt ánh vàng nhạt lên khuôn mặt cả hai, để lộ những suy nghĩ không ai nói ra.

Một lát sau, Megumi lại ngẩng lên, giọng nghiêm túc hơn hẳn.
"Này, Hiyoribo-kun..."

"Sao thế?" – Teru tròn xoe mắt.

"Điều gì khiến cậu có thể thân thiết với Shirota-kun đến vậy?" – lời Megumi thốt ra rõ ràng, pha chút ghen tỵ ẩn trong đó.

Teru hơi giật mình trước câu hỏi, nhưng rồi chỉ khẽ thở ra. Cậu ngẩng lên nhìn những chiếc đèn lồng trên cao, ánh mắt loé lên một tia sáng nhỏ nhoi. Giọng cậu vang lên, dịu dàng.
"Tớ... cũng không rõ nữa. Ngay từ lần đầu gặp Yuu-chan, tớ đã có cảm giác... mình hoàn toàn có thể tin tưởng cậu ấy."

Ngón tay Teru vô thức chạm vào chiếc teru teru bōzu đung đưa trước ngực. Gương mặt cậu hơi ửng đỏ, giọng tự hào.
"Yuu-chan bề ngoài thì vô tư thế thôi... nhưng thật ra cậu ấy rất dịu dàng, luôn biết quan tâm đến người khác."

Megumi vẫn im lặng, đôi mắt chăm chú dõi theo từng biểu cảm của Teru khi cậu kể về người bạn thân nhất.

"Tớ cũng thích cái tính lười biếng đến mức vô vọng của Yuu-chan nữa..." – Teru bật cười.
"Cậu ấy lười đến nỗi... chẳng bao giờ đủ kiên nhẫn để than phiền bất cứ điều gì về tớ cả."

Cậu lại ngẩng lên nhìn hàng đèn lồng trên cao, nụ cười chân thành.
"Vậy nên, tớ luôn cảm thấy thật an tâm... mỗi khi ở bên cạnh cậu ấy."

"Ra là thế..." – Megumi thì thầm.

Cô nghiêng đầu nhìn Teru, ánh mắt thoáng lộ vẻ ngưỡng mộ.
"Hẳn là Shirota-kun cũng may mắn lắm khi có một người bạn như cậu."

"Ừm... Tớ cũng chẳng biết điều đó có gọi là may mắn không nữa..." – Teru ngập ngừng, đưa tay gãi má.

"Không sao đâu. Có lẽ mối quan hệ giữa hai cậu đã được gắn kết bằng... sợi dây định mệnh rồi." – Megumi nhỏ nhẹ.

"Định mệnh... sao?" – Teru lặp lại, ánh mắt hơi xa xăm.

Một thoáng sau, cậu nở một nụ cười hiền, đơn giản mà ấm áp, như thể chấp nhận ý niệm ấy trong lòng.

Nhìn thấy nụ cười ấy, trong mắt Megumi lóe lên một tia hy vọng bé nhỏ. Cô khẽ gọi.
"Này... Hiyoribo-kun."

"Hửm? Sao thế?" – Teru quay sang.

Megumi siết nhẹ hai bàn tay, rồi lấy hết can đảm để nói ra.
"Tớ... có thể trở thành bạn của cậu được không?" – giọng cô nhỏ nhẹ, run run nhưng chất chứa sự chân thành.

"Ơ? Chẳng phải chúng ta đã là bạn rồi sao?" – Teru ngạc nhiên.

"Không phải... Ý tớ không chỉ là như thế." – Megumi vội lắc đầu, ánh mắt hạ xuống
"Tớ muốn... được như Shirota-kun."

"Được như Yuu-chan?" – Teru hơi nghiêng đầu.

Megumi im lặng một thoáng, như đang đấu tranh trong lòng. Cuối cùng, cô ngẩng lên, đôi mắt xanh rêu ánh lên sự khẩn thiết.
"Cậu và Shirota-kun lúc nào cũng ở bên nhau, như thể có một sợi dây gắn kết chẳng thể tách rời. Tớ cũng muốn được như vậy. Tớ đã luôn muốn... được ở bên cạnh cậu."

Teru sững sờ, như không ngờ lời nói ấy lại thẳng thắn đến vậy. Rồi cậu khẽ bật cười, nụ cười vừa hiền hòa vừa ngại ngùng tự giễu.
"Trời... Cậu nói cứ như thể làm bạn với tớ là chuyện gì đó quý giá lắm vậy. Tớ chỉ là một người bình thường như những bạn khác thôi mà."

Megumi cúi đầu, giọng run run.
"Nhưng mà... tớ không muốn chỉ là một người bạn cùng lớp trong mắt cậu."

Teru hơi ngẩn ra, rồi chậm rãi đáp, giọng cậu trầm xuống, nhẹ như gió thoảng.
"Cậu không cần phải trở nên đặc biệt mới có thể làm bạn với tớ đâu. Kagami-san, Hino-san, hay cả nhóm của Nyuudou-kun... họ đều là bạn của tớ mà chẳng cần phải làm gì cả."

Megumi siết chặt vạt áo, lời bật ra như nghẹn lại.
"Tớ không giống họ... Tớ không quen biết ai từ trước, cũng chẳng có bạn thân. Tớ chỉ là một đứa mờ nhạt, chẳng ai thèm để ý đến."

Teru nhìn Megumi thật lâu, ánh mắt hiền lành. Rồi cậu mỉm cười nhẹ, nụ cười ấm áp đến lạ, giọng vang lên chậm rãi.
"Tớ... đã luôn để ý đến cậu mà..."

"Hể...?" - Megumi ngẩng lên, đôi mắt còn ngấn lệ.

Teru vẫn giữ nguyên dáng vẻ hiền dịu đó.
"Yokoyama-san, nói cho tớ nghe đi. Điều mà cậu thích nhất ở tớ là gì?"

"S-sao tự nhiên lại hỏi vậy chứ?" – Megumi bối rối, hai má ửng hồng.

Teru không phản ứng gì. Cậu chỉ mỉm cười, ánh mắt trìu mến như đang cố gắng thấu hiểu cơn bão cảm xúc trong lòng Megumi.

Ánh sáng từ những chiếc đèn lồng lay động nhẹ trên cao, rọi xuống khuôn mặt cậu khiến nụ cười ấy càng trở nên ấm áp. Trước sự chờ đợi ấy, Megumi như chẳng thể trốn tránh.

Cô hít một hơi thật nhẹ, rồi cất giọng run run, ngập ngừng.
"Tớ... tớ rất thích cách mà cậu luôn cười dịu dàng với mọi người. Nụ cười đó... giống như ánh nắng sớm mai, lúc nào cũng khiến tớ thấy ấm áp."

Teru khẽ cúi đầu, như đang trân trọng giữ lấy từng chữ ấy. Giọng cậu vang lên thật nhỏ nhưng rõ ràng.
"Ra là vậy... Đó chính là điều đặc biệt của tớ trong mắt cậu."

Mắt cậu khép lại một thoáng, rồi ngẩng lên, nhìn thẳng vào Megumi. Đôi mắt vàng lấp lánh, nụ cười sáng rỡ mà chân thành trên gương mặt.
"Vậy thì... bây giờ đến lượt tớ nhé."

Megumi chợt mở to mắt, tim đập thình thịch.

"Tớ thích những bông hoa luôn nở trên tóc của cậu. Thích cái cách chúng bộc lộ cảm xúc thay cho cậu. Ngay từ khi nhận ra điều đó, tớ đã nghĩ: Yokoyama-san thật sự đặc biệt." – Teru dịu dàng, chậm rãi.

Megumi sững sờ. Một giọt nước mắt vô thức lăn xuống trên má, nhưng ánh mắt lại sáng rực, run rẩy vì xúc động. Cùng lúc ấy, từng bông hoa nhỏ e ấp hé nở, lấp lánh trong ánh đèn lồng, phủ lên mái tóc dài một vẻ lung linh kỳ diệu.

Teru lặng lẽ dõi theo những cánh hoa ấy.
"Chúng thật đẹp... đẹp đến mức tớ chẳng thể rời mắt. Vậy nên, Yokoyama-san, cậu phải luôn giữ cho chúng rực rỡ như thế này nhé. Tớ không muốn có một ngày nhìn thấy chúng héo úa đâu."

Megumi bật cười trong nước mắt. Nụ cười ấy vừa rạng rỡ vừa có chút buông xuôi. Những bông hoa trên tóc nở bung, rực rỡ hơn bao giờ hết.
"Trời ạ... Tớ đâu thể tự nhiên mà vui vẻ được chứ. Nhờ cậu giúp tớ nhé, Hiyoribo-kun!"

Teru mỉm cười hiền, mắt ánh lên sự tin tưởng.
"Tớ tin là Yuu-chan, Kagami-san và cả Hino-san nữa... Bọn họ đều đã luôn để ý đến cậu. Nhớ lúc nãy ở hành lang chứ? Họ đã chủ động bắt chuyện với cậu trước. Vậy nên đừng nghĩ rằng không ai để ý đến cậu. Có nhiều người ngắm nhìn cậu hơn cậu nghĩ đó, Yokoyama-san."

"Có lẽ... tớ cũng nên thử trò chuyện với các cậu ấy nhiều hơn." – Megumi cười nhẹ nhàng, giọng đã thoải mái hơn.
"Biết đâu tớ cũng sẽ tìm ra được những điều đặc biệt mà trước giờ mình chưa từng thấy ở họ."

"Ý tưởng hay đó, Yokoyama-san." – Teru gật gù.

"Được rồi, vậy thì..." – Megumi bất ngờ quay sang.

"Hể?" – Teru chớp mắt.

Megumi mỉm cười, nâng bàn tay chạm lên mái tóc dài của mình. Những chiếc lá xanh rung rinh, xen lẫn vài bông hoa bé nhỏ vừa mới nở. Cô chọn lấy bông hoa lớn nhất, rực rỡ nhất, cẩn thận ngắt ra rồi nhẹ nhàng đưa về phía Teru.
"Cậu nói là thích chúng, đúng không?"

Teru mở to mắt nhìn bông hoa trong tay Megumi, rồi lại nhìn gương mặt cô.
"Hoa cúc trắng? Như vậy... có ổn không, Yokoyama-san?"

"Không sao đâu..." – Megumi lắc đầu, nụ cười chân thành.
"Cảm ơn cậu... vì đã nói chuyện với tớ, Hiyoribo-kun."

Teru thở ra một hơi dài, như trút được gánh nặng vô hình. Cậu từ tốn đưa tay nhận lấy bông hoa, môi cong lên thành nụ cười ấm áp.
"Tớ cũng vậy, Yokoyama-san."

Xa xa, tiếng cười nói của lễ hội vẫn vang vọng, hòa cùng tiếng trống nhịp nhàng từ sân trường vọng tới, nhắc họ rằng đêm nay vẫn còn đang tiếp diễn.

Thế nhưng trong khoảnh khắc này, khu vườn treo dường như trở thành một thế giới riêng – nơi ánh trăng, gió và hương hoa cùng hòa quyện, khép lại một buổi tối dịu dàng, lặng lẽ và đầy dư âm.

-----------------------------------------------------------

(Debut chapter của Megumi đến đây là kết thúc rồi. Cảm ơn mọi người đã theo dõi nha. 😙)