Bước chân của cả nhóm hòa vào dòng người đang chen chúc ở hành lang, nơi tràn ngập sắc vàng cam từ những chiếc đèn lồng. Tiếng mời chào rộn rã vang lên từ khắp các gian hàng: lớp thì mở quán cà phê hầu gái, lớp thì dựng sân khấu kịch ma quái, câu lạc bộ thì bày trò thử sức trí tuệ hay triển lãm tác phẩm. Không khí náo nhiệt đến mức dường như mỗi góc trường đều tỏa ra một màu sắc riêng.

Asuka phấn khích kéo Yuichi và Teru lướt qua từng gian hàng, mắt sáng rực.
"Nhìn kìa, có cả gian hàng bán bùa may mắn nữa!"
"Này, bên kia là phòng thí nghiệm ảo giác câu lạc bộ Hóa học của Yanagida kìa!"

"Tớ nghĩ ta không nên vào đó thì hơn..." – Teru lẩm bẩm, trán đẫm mồ hôi vì bị lôi đi hết chỗ này đến chỗ khác.

Yuichi bước chậm hơn, mắt ngắm nhìn xung quanh. Khi Asuka dúi vào tay cậu một xiên takoyaki từ gian hàng lớp khác, cậu ngập ngừng cắn thử, lập tức nhăn mặt vì nhân bên trong còn bốc khói.

Asuka phá lên cười, còn Teru thì cuống quýt chìa khăn giấy ra lau cho Yuichi.

Ở phía sau, Kyo vừa theo dõi vừa mỉm cười. Ánh sáng đèn lồng hắt lên gương mặt Yuichi khiến dáng vẻ cậu trông dịu dàng hơn, không còn vẻ vô hồn lúc trước. Nhìn cảnh ấy, ánh mắt Kyo chùng xuống, như thể không muốn khoảnh khắc vui vẻ hiếm hoi này kết thúc.

Khi cả nhóm đang dạo bước trên hành lang, Asuka bỗng khựng lại, hai mắt mở to.
"Á... chết rồi!"

"Gì vậy?" – Teru quay sang.

"Tớ lại quên béng vụ gian hàng của câu lạc bộ Bóng chuyền mất rồi!" – Asuka ôm đầu than trời.

"Câu lạc bộ Bóng chuyền... thì sao?" – Teru ngơ ngác.

"Thì tớ là thành viên câu lạc bộ Bóng chuyền đó." – Asuka nhíu mày, chống nạnh.
"Nếu không có mặt ở gian hàng thì sẽ bị coi là trốn việc mất."

"À... ra là vậy..." – Teru gãi đầu, khuôn mặt pha lẫn bối rối và bất lực.

Không nghĩ thêm được gì, Asuka ôm chặt lấy eo Kyo, lay lay nũng nịu.
"Kyo, cứu tớ với! Chúng ta tới gian hàng câu lạc bộ Bóng chuyền trong nhà thi đấu nha~"

"Hừm... Nghe giống như cậu chỉ đang muốn kéo thêm khách cho câu lạc bộ của mình thì đúng hơn." – Teru khoanh tay, thở dài thườn thượt.

"Thì kéo thêm khách cũng đâu có hại gì, phải không?" – Asuka liếc Teru, đanh đá.

Kyo nhìn Asuka đang bám chặt lấy mình, chỉ mỉm cười dịu dàng.
"Hết cách rồi nhỉ. Vậy chúng ta đi thôi."

Cả nhóm vừa đi dọc hành lang sáng rực đèn lồng, vừa men theo dòng người hướng về phía nhà thi đấu.

"Hino-san, gian hàng của câu lạc bộ bóng chuyền lấy chủ đề gì vậy?" – Teru quay sang Asuka.

Asuka lập tức sáng bừng cả khuôn mặt, mắt long lanh.
"Chủ đề vườn treo đó!"

"Vườn... treo?" – Teru nhíu mày.

Asuka chống nạnh, hăng hái giải thích, giọng đầy tự hào.
"Đúng rồi! Bọn tớ dựng cả một khu vườn trong nhà thi đấu, trang trí bằng hàng trăm chiếc đèn lồng treo lơ lửng, lại còn có hiệu ứng đom đóm phát sáng nữa. Đảm bảo lung linh khỏi chê!"

"Nghe như mấy khung cảnh trong mơ vậy." – Yuichi tiếp lời.

"Ừm... Có vẻ đáng mong chờ đó." – Kyo mỉm cười gật gù.

"Chứ sao nữa!" – Asuka hất cằm, vẻ mặt đầy đắc ý.
"Đảm bảo gian hàng câu lạc bộ của tớ sẽ hot nhất lễ hội luôn."

Cả nhóm đang rảo bước giữa dòng người thì Kyo chợt khựng lại.

"Sao thế, Kyo?" – Yuichi cũng dừng bước.

"Kia... chẳng phải là Yokoyama-san sao?" – ánh mắt Kyo hướng một góc hành lang vắng vẻ.

Teru và Asuka cũng tò mò nhìn theo.

Ở góc tĩnh lặng ấy, một cô gái, với dáng người mảnh mai, đang đứng lặng lẽ. Lưng cô hơi cong, ngực tựa nhẹ vào hành lang, một tay chống cằm, đặt lên thanh gỗ. Chính là Megumi.

Ánh sáng từ những chiếc đèn lồng treo dọc hành lang hắt lên nửa gương mặt cô, khiến đôi mắt nâu càng thêm mơ màng. Mái tóc xanh rêu buông dài lấp lánh như vướng chút sương đêm, vài cánh hoa nhỏ khẽ nở trên kẽ tóc, động đậy theo làn gió thoảng qua.

Cô ngẩng đầu, ánh mắt xa xăm hướng lên khoảng trời đêm thăm thẳm, nơi vầng trăng đang soi sáng.

Giữa khung cảnh lễ hội tấp nập người qua lại, Megumi lại tách biệt hẳn, như thể đang sống trong một thế giới riêng yên bình và tĩnh lặng, khiến bất kỳ ai lỡ nhìn thấy cũng phải dừng chân.

Có gì đó rất nên thơ ở dáng vẻ ấy – vừa mong manh, vừa thanh thoát – như một nhành cây non vươn lên tìm ánh sáng giữa khu vườn rực rỡ sắc màu.

"Yokoyama-san? Cô ấy đang làm gì ở đó vậy?" – Teru hơi nghiêng đầu.

Ba người còn chưa kịp phản ứng thì Asuka đã nhanh chân lao về phía trước, vừa chạy vừa vẫy tay, gọi thật to.
"Yokoyamaaa..."

"K-khoan đã, Hino-san!" – Teru vội đưa tay ra ngăn lại nhưng tất nhiên chẳng kịp.

Tiếng gọi hồn nhiên vang vọng giữa hành lang. Megumi giật mình, đôi vai run nhẹ. Cô quay mặt sang, mái tóc xanh rêu lướt qua gò má, để lộ ánh nhìn hơi hoảng hốt.

"Yokoyama, bọn tớ đang trên đường đến gian hàng câu lạc bộ Bóng chuyền ở nhà thi đấu đó!" – Asuka hớn hở chạy lại gần, hai mắt sáng như sao.
"Cậu đi cùng bọn tớ nha?"

"Ể?" – gương mặt Megumi lộ rõ vẻ bối rối.

Lúc ấy, Teru cũng đã đuổi kịp, vừa chống gối vừa thở hồng hộc.
"Hino-san, đi thôi! Cậu đang làm phiền Yokoyama-san đó."

Megumi hơi sững lại, ánh mắt lặng lẽ chuyển từ Asuka sang Teru. Dưới ánh đèn lồng vàng hắt xuống, gương mặt cô như ửng hồng hơn. Một vài nụ hoa nhú ra từ kẽ tóc của cô.

"Hể? Tớ chỉ rủ Yokoyama đi cùng thôi mà. Sao lại gọi là làm phiền?" – Asuka nhíu mày, chu môi phản bác, trông vừa trẻ con vừa bướng bỉnh.

"Yokoyama-san không thích nói chuyện với người khác đâu, Hino-san. Chúng ta nên-" Teru giải thích, nhưng chưa kịp nói hết câu.

"Tớ sẽ... đi cùng các cậu." – Megumi lí nhí, gương mặt hơi đỏ ửng.

"Hể?" – Teru ngạc nhiên.

"Yattaa!" – Asuka lập tức reo lên, hai tay giơ cao.
"Vậy là gian hàng câu lạc bộ Bóng chuyền có thêm khách nữa rồi!"

Yuichi và Kyo lúc này cũng vừa bước đến gần. Cậu lười biếng đan hai tay sau gáy, liếc sang Asuka, rồi nói khẽ với Kyo.
"Cậu ấy định chuộc lỗi với câu lạc bộ Bóng chuyền bằng cách kéo thêm khách cho gian hàng sao?"

Kyo mỉm cười, ánh mắt trìu mến nhìn về phía Megumi.
"Dù là lý do gì... thì thế này cũng vui mà."

Rồi cô quay sang Yuichi.
"Chúng ta cũng nên làm gì đi chứ, Yuu-kun!"

"Ừ... ừm..." – Yuichi miễn cưỡng đáp.

Cả hai cùng bước lại gần Megumi. Yuichi gãi đầu, mắt lảng đi chỗ khác.
"Etou... Chào buổi tối, Megumi."

Lời chào thẳng thừng ấy khiến Megumi mở to mắt, bối rối. Kyo thì hơi nhíu mày, còn Teru gần như nghẹn lại vì bất ngờ.

"Yuu-kun, cậu nói vậy là bất lịch sự lắm đó." – Kyo thì thầm, vẫn cười dịu dàng nhưng trong mắt lại có chút trách móc.

"Đúng thế. Phải gọi là Yokoyama-san chứ." – Teru thêm vào.

"Ể? Phiền phức quá!" – Yuichi nhăn mặt, than thở.
"Gọi là Megumi thì chẳng phải ngắn hơn sao?"

Kyo và Teru nhìn cậu như muốn phun lửa vào, nhưng Megumi thì bất ngờ bật cười khúc khích. Nụ cười ấy mềm mại, tự nhiên, sáng bừng cả gương mặt vốn trầm lặng của cô.
"Không sao đâu." – một vài bông hoa nhỏ nở rộ trên mái tóc Megumi.
"Miễn các cậu thấy thoải mái là được rồi."

"Hể... Vậy thì tớ cũng sẽ gọi cậu là Megumiii~!" – Asuka reo lên, mặt tươi rói.

"Ừ... tất nhiên rồi." – Megumi cười hiền.

Teru đứng bên cạnh chỉ biết đưa tay lên trán, thở dài.
"Haizzz... Thật hết nói nổi với các cậu mà..."

"Nhưng như vậy cũng tốt mà nhỉ!" – Kyo nháy mắt với Teru.

"Cậu là con gái nên dễ rồi." – Teru đáp, nửa bất lực nửa cam chịu.

Kyo tiến lên một bước, đến gần hơn, giọng cô nhẹ nhàng như làn gió.
"Trước đây bọn tớ chưa có nhiều cơ hội trò chuyện với cậu. Từ giờ hãy thân thiết với nhau hơn nhé, Megumi-chan."

Nghe vậy, Megumi hơi sững lại. Hai má cô ửng đỏ, giọng nhỏ nhẹ.
"Tớ... tớ cũng mong vậy, Kyo-chan."

Đột nhiên, Asuka quay ngoắt sang Teru, đôi mắt sáng rực như bắt được vàng.
"Đến lượt cậu rồi đó, Teru!"

"Hể? Tớ á? Lượt gì cơ?" – Teru chớp mắt, ngơ ngác.

"Còn mỗi cậu chưa nói chuyện với Megumi thôi. Mau lên nào!" – Asuka hối thúc.

"Ể... tớ nữa sao?" – Teru hơi lùi lại một bước, nhưng rồi cũng không từ chối.

Cậu chậm rãi tiến về phía Megumi, bước chân có chút căng thẳng. Sau khi hít một hơi thật sâu, Teru ngẩng lên, nở một nụ cười ấm áp như ánh nắng đầu xuân.
"Yokoyama-san... Tớ rất vui vì cậu đã đồng ý đi cùng bọn tớ. Vậy nên... hãy cùng nhau tận hưởng lễ hội văn hóa này nhé."

Megumi thoáng sững người. Ánh mắt cô dừng lại nơi nụ cười của Teru, đỏ mặt, tim như bỏ lỡ một nhịp.
"Tớ... tớ cũng mong vậy." – cô nở nụ cười mãn nguyện, một đóa hoa lớn bừng nở ngay trên mái tóc, rực rỡ hơn bao giờ hết.

Ở phía sau, Yuichi, Kyo và Asuka đồng loạt đứng im nhìn cảnh tượng trước mặt. Khuôn mặt họ không một cảm xúc nhưng cũng đầy vẻ hoài nghi.

Cả nhóm, nay có thêm Megumi, tiếp tục bước trên hành lang tấp nập, hai bên rộn ràng tiếng cười nói và mùi hương đồ ăn vặt bay thoảng trong gió.

Asuka đi phía trước, khoác vai Yuichi và Teru ở hai bên, thao thao bất tuyệt.
"Vườn treo của câu lạc bộ Bóng chuyền ấy nhé... bảo đảm lung linh, huyền ảo luôn. Các cậu mà xem thì chỉ có mê thôi!"

Teru bị Asuka bá chặt đến mức nghiêng cả người, than thở.
"Ừ thì tớ biết rồi... Nhưng mà bao giờ mới tới vậy, Hino-san?"

Yuichi lườm Asuka, lẩm bẩm.
"Không biết cậu lại tính bày trò gì nữa đây..."

Asuka chỉ bật cười hì hì, rõ ràng chẳng buồn phủ nhận.

Đi phía sau, Kyo và Megumi sóng bước cùng nhau. Thỉnh thoảng Megumi lại ngẩng lên, ánh mắt lén dõi về phía Teru, nơi bóng lưng vững chãi của cậu. Chỉ trong chốc lát, cô đã vội quay đi, hai má ửng hồng.

Kyo liếc sang, khóe môi cong nhẹ, gọi nhỏ.
"Nè... Megumi-chan..."

Megumi giật mình, đôi vai khẽ rung.
"S-sao vậy?"

Kyo mỉm cười, ánh mắt long lanh một chút hiếu kỳ.
"Có phải là cậu... thích Hiyoribo-kun không?"

"Ể? Ơ... à... không... không phải..." – Megumi vội vàng xua tay, gương mặt đỏ bừng.

Nhưng rồi, như thể không muốn giấu giếm nữa, cô cúi xuống, giọng khẽ khàng.
"Đúng vậy. Tớ... thích Hiyoribo-kun."

"Cậu thích cậu ấy ở điểm nào thế?" – Kyo nghiêng đầu.

Megumi ngập ngừng một thoáng, rồi chậm rãi nói, từng chữ như từ sâu trong đáy lòng.
"Hiyoribo-kun... là một người rất tốt bụng, lại ấm áp. Cậu ấy không ồn ào, không vội vã như những người khác. Ở gần cậu ấy, tớ có cảm giác... thật yên bình."

Vừa dứt lời, vài bông hoa nhỏ khẽ nở trên mái tóc cô, rung rinh dưới ánh đèn lồng vàng nhạt.

Kyo không nói gì, vẫn chăm chú lắng nghe, nụ cười càng dịu dàng.

Megumi siết chặt tà áo, mắt ánh lên chút sáng.
"Hơn nữa... nụ cười của cậu ấy rất đẹp. Mỗi khi nhìn thấy, tớ có cảm giác... như trái tim mình được sưởi ấm vậy."

Nói đến đây, cô bỗng khựng lại.
"Ah... tớ lại nói lung tung rồi. Xin lỗi, Kyo-chan..."

"Không sao đâu. Tớ thấy hai cậu hợp nhau lắm." – Kyo bật cười, nhẹ nhàng mà chân thành.
"Giống như một bông hoa nhỏ đang nở dưới ánh mặt trời vậy."

Megumi sững người, đôi mắt mở to, lóe lên một tia xúc động.
"Kyo-chan..."

Kyo mỉm cười, nhưng khi ngước mắt lên thoáng nhìn về phía Yuichi, trong đáy mắt lại ánh lên một tia buồn khó giấu.
"Thật tốt... khi cậu có thể nói về người mình thích một cách thoải mái như vậy." – giọng cô nhỏ nhẹ, phảng phất chút ghen tị.

Megumi khựng lại bởi sự buồn bã thoáng qua ấy. Cô chần chừ một lúc, rồi lấy hết can đảm, ngẩng lên nhìn thẳng vào Kyo.
"Kyo-chan... Cậu... cũng thích Shirota-kun phải không?"

"Hể?" – Kyo sững người, đôi mắt mở to.

"Tớ... tớ nghĩ rằng hai cậu rất đẹp đôi." – Megumi mím môi, nhưng vẫn toát lên vẻ chân thành.
"Thật đấy!"

Kyo thoáng bối rối, ngón tay quấn lấy một lọn tóc của mình, ánh mắt lảng đi một chút.
"C-cảm ơn cậu, Megumi-chan..."

Megumi lắc đầu, rồi bất ngờ mỉm cười, giọng chắc nịch.
"Không cần cảm ơn đâu. Cho dù có chuyện gì xảy ra, tớ vẫn sẽ ủng hộ cậu, Kyo-chan."

Kyo hơi sững sờ, đôi môi hé ra như muốn nói điều gì nhưng nghẹn lại trong cổ họng. Cuối cùng, nụ cười của cô dần dịu xuống, mang theo một sự ấm áp hiếm thấy. Trong đôi mắt ấy, bóng dáng Yuichi đã không còn phủ một màu u buồn như ban nãy.
"Tớ cũng vậy, Megumi-chan."

Hai cô gái sóng bước trên hành lang sáng rực ánh đèn lồng. Tiếng ồn ào từ lễ hội văn hóa như lùi ra xa, chỉ còn lại không gian tĩnh lặng giữa họ.

Từng bước chân, từng câu nói vừa rồi, dường như đã khiến khoảng cách giữa Kyo và Megumi xích lại gần nhau hơn, như thể họ vừa cùng nhau cất giữ một bí mật nho nhỏ chỉ của riêng hai người.

-------------------to be continued----------------