Khi khói bụi tan dần và mọi người đã định thần lại, đội trưởng quay ngoắt sang các thành viên câu lạc bộ Bóng chuyền, giọng vang dội khắp không gian vườn treo.
"Mấy đứa còn đứng đó làm gì? Mau đến giúp ngay đi!"

"Vâng ạ!" – đám đàn em đồng thanh, rồi nhanh chóng tản ra, đỡ lấy những phần giàn cây còn lắc lư và dìu Megumi xuống một cách cẩn thận.

Cả nhóm bạn vội vàng chạy đến, nét mặt đầy lo âu.

"Megumi! Cậu... vừa dùng yêu thuật đấy à?" – Asuka vẫn chưa hết bàng hoàng.

Megumi khẽ gật đầu, hơi thở còn dồn dập, vài bông hoa nhỏ vẫn rung rinh trên tóc cô.

"Cậu có bị thương không, Megumi-chan?" – Kyo lo lắng.

"Tớ không sao..." – Megumi lắc đầu, mỉm cười nhẹ.
"Các cậu không sao là tốt rồi."

Teru lúc này mới từ từ bước tới. Cậu đứng thẳng lặng trước mặt Megumi, rồi bất ngờ cúi đầu thật sâu.
"Cảm ơn cậu... Yokoyama-san."

"Hể? K-không cần phải làm vậy đâu, Hiyoribo-kun..." – Megumi hoảng hốt xua tay, đôi má đỏ ửng.

Teru ngẩng lên, đôi mắt vẫn còn ánh sáng lấp lánh phản chiếu từ đèn lồng. Giọng cậu run run nhưng dứt khoát.
"Nếu không có cậu, tớ không biết mọi chuyện sẽ còn tồi tệ đến mức nào nữa..."

Lời nói của Teru khiến Megumi sững lại, một vài bông hoa nở ra trên tóc. Tim cô dường như đập nhanh hơn, khóe môi cong thành một nụ cười nhẹ nhõm.
"Tớ thật sự vui vì cậu nói vậy... Từ giờ chúng ta hãy cùng giúp đỡ nhau nhé, Hiyoribo-kun!"

"Ừm." – Teru đáp, nụ cười hiền lành và ấm áp đến mức khiến người đối diện như quên mất xung quanh đang ồn ào.

Khoảnh khắc ấy như tách biệt khỏi thế giới, chỉ còn lại Megumi và Teru. Đứng bên cạnh, Asuka nhìn hai người, mặt không cảm xúc nhưng trong lòng thì gợn lên một thoáng bối rối.
"Hình như... có gì đó vừa tiến triển thì phải?" – cô tự hỏi với chính mình.

Ngay khi bầu không khí lặng đi một chút, đội trưởng xuất hiện từ phía xa, trên tay xách gọn hai cậu nekomata nghịch ngợm kia. Anh thả rầm họ xuống đất ngay trước mặt cả nhóm.
"Mau xin lỗi bọn họ ngay! Sau đó, tôi sẽ báo cáo các cậu với lão Hatanaka vì dám gây náo loạn ở gian hàng câu lạc bộ Bóng chuyền trong lễ hội."

Hai cậu nekomata cúi gằm mặt, giọng rệu rã như mất hết sức lực.
"Bọn tôi xin lỗi..."

Asuka khoanh tay lại, hất cằm một cách đầy uy quyền.
"Không phải cứ nói xin lỗi là xong đâu. Hai cậu sẽ phải trực nhật cho câu lạc bộ Bóng chuyền nguyên một học kỳ để bù đắp thiệt hại."

"Hảaa...?" – cả hai đồng thanh, trợn tròn mắt.

Đội trưởng cũng thở ra một hơi dài, rồi quay sang Megumi, Teru, Kyo và Yuichi.
"Thật may là không có ai bị thương. Vậy thì tôi xin phép đi trước!"

"Ờ... ừm..." – Teru gật đầu.

Nói rồi, đội trưởng xách cổ áo hai tên nekomata đang rũ rượi kia, lôi thẳng ra khỏi nhà thi đấu.

Khi mọi chuyện cuối cùng cũng lắng xuống, Yuichi nhún vai, nhấc bước đi trước, giọng thản nhiên.
"Đi tiếp thôi nào!"

"Hể? Cậu vẫn muốn đi nữa sao, Yuu-kun?" – Kyo hơi ngạc nhiên, nhìn theo dáng cậu.

"Thì... tớ không muốn phí tiền vé thôi mà." – Yuichi gãi đầu, ậm ừ.

Kyo bật cười tinh nghịch. Cô chạy vài bước đuổi kịp Yuichi, nghiêng đầu chọc ghẹo.
"Chứ không phải vì Hiyoribo-kun và Megumi-chan vừa khen chỗ này đẹp nên cậu muốn chiều theo họ sao?"

"Im đi..." – Yuichi lườm Kyo.

Phía sau, Teru quay sang Megumi, giọng trầm ấm.
"Đi thôi, Yokoyama-san. Chúng ta vẫn chưa tham quan được bao nhiêu mà."

"Ừm..." – Megumi mỉm cười.

Sau cùng, Asuka lững thững bước theo, hai tay khoanh trước ngực. Ánh mắt cô lặng lẽ dõi theo bốn người bạn đi trước, vẻ mặt trầm tư khó đoán. Asuka thở ra thật khẽ, như thì thầm với chính mình.
"Nếu cứ đi cả nhóm thế này thì bọn họ sẽ bỏ lỡ cơ hội của nhau mất."

Đôi mắt của Asuka chợt lóe sáng, như vừa nảy ra một kế hoạch táo bạo. Cô siết chặt tay, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười đầy ẩn ý.
"Được rồi... Mình sẽ ra tay giúp họ một phen."

Asuka hít một hơi thật sâu, rồi đột ngột chỉ tay về một góc tối tăm nào đó trong vườn treo, giọng hốt hoảng giả tạo.
"Ối trời, mấy cậu nhìn kìa! Ở kia có một lá bùa trông khả nghi lắm!"

Cả nhóm đồng loạt quay lại. Yuichi nheo mắt nhìn chằm chằm, Kyo nghiêng đầu, còn Teru thì chớp mắt liên tục.

"Hửm? Lá bùa nào cơ, Hino-san? Tớ chẳng thấy gì hết."

Nhưng khi Teru và Megumi quay lại phía sau – nơi Asuka vừa đứng – thì cô, Yuichi và Kyo đã bốc hơi không còn bóng dáng.

"Hể? Mọi người đâu cả rồi!?" – Teru tròn mắt.

"T-tớ cũng không biết..." – Megumi ấp úng, giọng run run.

Trong khi đó, ở một lối đi khác, Asuka vừa chạy vừa kéo theo Yuichi và Kyo, nụ cười tinh quái hiện rõ trên gương mặt. Trong đầu cô vang lên suy nghĩ đầy đắc ý.
"Hehehe... Vậy là mình đã tạo cho hai cậu ấy một khoảng không gian riêng rồi. Còn lại thì... tùy thuộc vào cậu đó, Megumi."

Yuichi bị Asuka lôi xồng xộc đi, mặt còn ngơ ngác chưa kịp định thần.
"Này, từ từ đã... Rốt cuộc có chuyện gì thế?"

Kyo cũng bị kéo theo, khóe môi nhếch lên một nụ cười bí hiểm.
"Ara... Trông cậu gấp gáp ghê ha, Asuka-chan."

Nghe câu đó, Asuka khựng lại. Một ý nghĩ vụt qua khiến cô bất giác dừng bước, bàn tay đang nắm chặt Yuichi và Kyo cũng từ từ thả lỏng ra.

"Sao tự nhiên lại kéo bọn tớ đi vậy chứ?" – Yuichi thở hồng hộc, vừa chống gối vừa trừng mắt nhìn Asuka.

Asuka quay người lại. Đôi mắt dao động, không còn tinh ranh như khi nãy mà thay vào đó là vẻ trầm ngâm, hơi xa xăm.

"Asuka-chan?" – Kyo khẽ gọi.

Asuka im lặng. Trong đầu cô, một dòng suy nghĩ lướt qua như tiếng thì thầm.
"Phải rồi... không chỉ Megumi và Teru... Hai người này cũng cần có không gian riêng..."

"Asuka-chan? Cậu sao thế?" – Kyo nhíu mày, tiến lên một bước.

Như bừng tỉnh khỏi mớ suy nghĩ, Asuka giật mình, vội đưa tay gãi đầu, cười gượng.
"P-phải rồi... Tớ nhớ ra có chút chuyện cần làm gấp."

Không để Kyo và Yuichi kịp hỏi thêm, Asuka xoay người, vẫy vẫy tay lia lịa về phía họ, cười hì hì.
"Tớ ra ngoài một lát nha! Khi tham quan xong thì cứ đi thẳng ra ngoài, đừng đợi tớ~!"

Nói rồi, cô lon ton chạy mất hút vào đám đông.

Yuichi và Kyo đứng ngơ ngác nhìn theo, mặt như chưa kịp hiểu chuyện vừa xảy ra.

"Cái gì vậy trời?" – Yuichi gãi đầu.

"Quả nhiên là... rất khó đoán." – Kyo cười mỉm, ánh mắt vẫn dõi theo bóng Asuka.

Yuichi đan hai tay ra sau gáy, ngáp dài, giọng lơ đãng như thường lệ.
"Vậy giờ sao? Hay quay lại chỗ Teru với Megumi đi?"

Cậu vừa định quay gót thì bất ngờ bị Kyo giữ tay lại.
"Chờ đã, Yuu-kun..." – giọng cô hơi run, đầu hơi cúi xuống.

"Hửm? Gì thế?" – Yuichi nhướn mày.

"Tớ... có chuyện muốn nói với cậu." – Kyo siết chặt tay, ngập ngừng.

Ánh mắt Yuichi dừng lại trên gương mặt Kyo một thoáng. Cậu bật ra một tiếng thở dài, nhún vai.
"Haizz... Asuka chưa đủ lạ à? Giờ cậu cũng bắt đầu như thế rồi sao?"

Dứt lời, Yuichi quay sang con đường nhỏ rẽ nhánh, nơi ánh sáng lấp lánh hắt ra từ những chùm đèn lồng treo cao.
"Vậy ta đi lối này đi. Vừa đi vừa nói cũng được."

"Ưm..." – Kyo reo lên, đôi mắt ánh lên niềm vui khó che giấu, rồi bước theo cậu.

Con đường họ đi phủ đầy hoa dại, cánh hoa rơi nhẹ theo từng cơn gió thoảng. Giữa không trung, đom đóm bay lượn như những đốm sáng lơ lửng.

Trên cao, một mặt trăng giả được ngụy trang từ quả bóng chuyền được phủ yêu thuật treo lơ lửng, nhưng ánh sáng tỏa ra lại trong vắt, dịu dàng chẳng kém gì trăng thật.

Kyo khựng lại một giây, ngẩng nhìn cảnh tượng ấy. Tim cô thắt lại, trong mắt phản chiếu ánh sáng huyền ảo.

Khung cảnh ấy khơi dậy một ký ức xa xăm, nơi cô và Yuichi từng cùng nhau đứng dưới ánh trăng năm nào. Một hồi ức mà cô chưa bao giờ quên.

"Yuu-kun..." – Kyo cất tiếng, giọng như tan trong làn gió mát.

"Sao thế?" – Yuichi nghiêng đầu, ánh mắt lười biếng lướt sang.

Kyo mím môi, rồi hạ giọng, chậm rãi nói.
"Ngày hôm đó... tớ đã tự tiện đọc ký ức của cậu. Tớ... xin lỗi."

Bước chân Yuichi khựng nhẹ. Cậu thoáng ngạc nhiên.
"Hửm? Cậu vẫn còn để tâm đến chuyện đó sao? Cái ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau ở Ibaraki ấy..."

"Ừm..." – Kyo gật nhẹ, ánh mắt chìm vào ký ức xa xôi.
"Tớ đã nói rồi mà... Tớ sẽ bảo vệ cậu, cùng với cả những ký ức đó. Tớ muốn... giữ lại một chút kỷ niệm... giữa hai ta."

Yuichi không đáp ngay. Cậu thở dài, đôi mắt hướng về lối đi phía trước, nơi ánh trăng hắt xuống lối mòn rải hoa.
"Haizzz... Tớ biết chuyện đó quan trọng với cậu. Nhưng mà, Kyo..."
"Ký ức không thể trở thành kỷ niệm nếu cậu cứ mãi tự trách mình như thế." – cậu quay sang.

Nghe vậy, sắc mặt Kyo chợt tối sầm lại, mái tóc che phủ cả ánh mắt.
"Cậu... sẽ không bao giờ hiểu được đâu."

Thấy bộ dạng đó của cô, Yuichi quay hẳn sang, nét mặt cũng nghiêm túc hơn bình thường.
"Cậu có hối hận vì những gì đã làm hôm đó không, Kyo?" – giọng cậu bình thản nhưng sắc bén, như muốn tìm một câu trả lời thật lòng.

Kyo mím môi, ánh mắt rưng rưng. Cô ngẩng lên, giọng mang vị chua xót.
"Chẳng lẽ cậu nghĩ tớ không nên làm vậy sao?"

"Tớ còn chưa nói gì mà..." – Yuichi sững lại.

Kyo thở hắt, như lấy hết can đảm để hỏi tiếp. Nhưng lần này giọng cô có phần hụt hơi, mất bình tĩnh.
"Vậy còn cậu thì sao, Yuu-kun? Tại sao cậu lại cứu tớ?"

Yuichi nhíu mày, phản ứng đầu tiên như muốn gạt ngang.
"Thấy người khác bị dồn đến đường cùng thì làm ngơ sao được?"

Kyo không chấp nhận câu trả lời nửa vời đó. Cô tiến thêm vài bước, nhìn thẳng vào mắt Yuichi, kiên định lạ thường.
"Đó không phải lý do chính. Trả lời tớ nghiêm túc đi! Tại sao cậu lại cứu tớ vào ngày hôm đó, dù chẳng có cơ sở nào để cậu làm vậy?"

Sự thành khẩn trong giọng Kyo khiến Yuichi mềm lòng. Ánh mắt cậu rời xuống mặt đường rải hoa, một lúc lâu mới ngập ngừng cất lời, giọng khô khan nhưng chân thành.
"Có lẽ... lúc ấy tớ... tớ thực sự chẳng còn động lực để sống nữa."

Câu nói như một viên đá rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng.

"Yuu-kun..." – Kyo rưng rưng.

Yuichi rũ vai, vẫn không đủ dũng khí để nhìn cô.
"Khi Sousuke bỏ rơi tớ, tớ đã không còn chỗ nào để quay về nữa. Trong đầu chỉ suy nghĩ rằng... có lẽ sự tồn tại của tớ vốn dĩ là một sai lầm."

Ngón tay cậu siết chặt vạt áo, giọng trầm xuống.
"Trước khi từ bỏ tất cả, tớ chỉ muốn làm điều gì đó có ích cuối cùng. Vậy nên tớ đã lao vào đánh nhau với bọn yōkai ấy. Tớ muốn... được giải thoát."

Khóe Kyo môi run run, muốn nói gì đó, nhưng cổ họng nghẹn lại, chẳng thể thốt thành lời.

Yuichi im lặng một thoáng rồi bất ngờ ngẩng đầu lên. Đôi mắt xanh tím như bầu trời sao chạm thẳng vào mắt Kyo. Khóe môi cậu cong thành một nụ cười nhẹ – không phải nụ cười tươi tắn, mà là nhẹ nhõm, như vừa trút bỏ được gánh nặng đè nén từ quá khứ.
"Nhưng mà... cuối cùng tớ cũng được giải thoát... theo một cách khác. Một cách mà tớ chưa từng nghĩ đến."

"Hể?" – Kyo sững người, trái tim chệch nhịp trước nụ cười ấy.

"Kyo, nhờ có cậu mà tớ mới có ngày hôm nay. Tớ thật sự biết ơn cậu. Vậy nên... cậu không cần phải tự trách hay bận tâm về chuyện đó nữa đâu." – ánh mắt Yuichi kiên định.

Kyo cắn môi, giọng vang lên đầy lo lắng.
"Nhưng nếu như tất cả những việc tớ đã làm, và thậm chí... cả sự tồn tại của cậu, đều là sai trái thì sao?"

Yuichi im lặng một nhịp, rồi bất chợt bật mỉm cười – không phải nụ cười nhẹ nhõm như ban nãy, mà mang theo sự quyết tâm. Cậu chậm rãi đưa tay ra, bàn tay mở rộng như một lời mời chân thành, đôi mắt ánh lên vẻ kiên cường hiếm thấy.
"Nếu thật sự là như vậy, thì chúng ta sẽ cùng nhau chứng minh rằng nó không hề sai. Được chứ?"

Cô sững sờ nhìn Yuichi, ngắm nhìn thật kỹ nụ cười hiếm hoi ấy như sợ rằng chỉ cần chớp mắt, nó sẽ tan biến. Nước mắt long lanh, Kyo đưa tay mình lên, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay ấm áp của cậu.

Khoảnh khắc ấy, gánh nặng trong tim Kyo như được giải thoát. Đôi môi cong lên thành một nụ cười rạng rỡ.
"Ưm..." – giọng cô nghẹn lại, nước mắt lấp lánh trên khóe mi, rực rỡ hơn bao giờ hết.

-------------------to be continued----------------