Yoongi tỉnh dậy với cảm giác rõ ràng là có ai đó đang nhìn mình.

Anh hé mở một mắt, từ từ thích nghi với ánh sáng dịu nhẹ của buổi sáng xuyên qua tấm rèm.

Byeol nằm cách mặt anh chỉ vài phân, nhìn anh như một sinh vật bí ẩn nhỏ bé. Gương mặt bé nghiêm túc. Sâu sắc. Nhìn chăm chú như đang phán xét.

Rồi bé dùng một ngón tay nhỏ chọc vào má Yoongi và thì thầm, rất nghiêm trọng:

"Appa, ba có chết chưa?"

Yoongi mở cả hai mắt, quay đầu lại để nhìn rõ "mối đe dọa" trước mặt.

Byeol đang ngồi xổm trên giường bên cạnh anh, giống như một con yêu tinh mặc pijama lụa, mặt cách mặt anh chỉ ba inch, mắt không chớp.

"...Con đang làm gì vậy," Yoongi khàn khàn hỏi.

"Con hát bài cá mập con mà ba không tỉnh dậy" Byeol nghiêm túc giải thích.

Yoongi rên rỉ rồi ngả đầu trở lại gối. "Con hát bài Baby Shark để đánh thức ba à?"

"Con còn nhảy theo nữa cơ."

Yoongi phát ra tiếng thở khò khè đau đớn. "Là ai đã sai con đến với ba thế này."

"Chính ba đó."

Đúng quá rồi.

Nhưng rồi anh chợt nhớ ra -  mình đang ở đâu. Đang bên ai. Và hiện tại mình là ai.

Một cảm giác gì đó lại vang lên trong tim anh, như mảnh ghép của một câu đố vừa được lắp đúng chỗ.

"Appa" Byeol đã gọi.

Appa.

Con của anh.

Yoongi lật người sang một bên, chớp mắt đánh tan cơn buồn ngủ, và với tay ra. Byeol ngay lập tức rũ người vào vòng tay anh như đó là điều tự nhiên nhất trên đời. Cơ thể nhỏ bé của bé ấm áp và chắc chắn, toát lên mùi dâu nhẹ nhàng pha lẫn bí mật, và bé thở ra một tiếng thở nhỏ thoải mái khiến cả lồng ngực Yoongi rung lên.

"Chào buổi sáng" Yoongi thì thầm, vẫn ngạc nhiên vì giọng anh mềm mại đến vậy khi nói với đứa trẻ này.

Byeol nheo mắt. "Ba cũng đờ đẫn ra kìa."

Yoongi tự động lau miệng. "Không phải đâu."

"Phải đó. Trên gối con kiểm tra rồi."

"Tại sao con lại sát mặt ba như vậy?"

"Phải chắc chắn ba còn sống mà" Byeol trả lời thoải mái, như thể Yoongi không vừa bị đá vào sườn một lần nữa lúc khoảng 4 giờ sáng sau trận chiến khốc liệt đêm qua.

Yoongi rên nhẹ, cơ thể đau nhức khắp chỗ, báo hiệu rằng mình đã già quá để ngủ chung với trẻ con, nhưng bằng cách nào đó, anh lại cảm thấy... kỳ lạ mà ổn. Thậm chí còn có cảm giác được nghỉ ngơi.

Byeol nghiêng người lại gần hơn và đặt đầu lên ngực Yoongi một cách cực kỳ tự nhiên.

"Appa" bé nói lần nữa, giờ nhỏ hơn.

Yoongi đứng im, lặng người.

"Ừ?" anh đáp được, tim đã bắt đầu đập lạ lùng.

Byeol chọc vào cằm anh. "Con nghe ba nói tối qua mà."

Yoongi đỏ mặt. "Con còn tỉnh à?"

"Một nửa thôi. Nhưng con nghe rõ. Ba nói như thể đó là một bí mật."

"Ừ thì" Yoongi lầm bầm, "nó cũng đúng là bí mật thật."

Byeol gật đầu nghiêm túc. "Con thích bí mật. Bí mật này là yêu thích nhất của con."

Yoongi nuốt cục nghẹn trong cổ họng, tay ngập ngừng trước khi đặt nhẹ lên lưng Byeol. Đó là một cái chạm đầy dè dặt, nhưng Byeol không hề động đậy. Đứa nhỏ nhỏ bé. Ấm áp. Thật sự tồn tại.

Anh đã gọi "appa" tối qua chỉ để thử nghiệm. Chỉ để cảm nhận cái cảm giác đó trong miệng mình, sau một ngày bị một kẻ lạ nhỏ bé chiếm đoạt cảm xúc.

Nhưng giờ đây, khi Byeol nằm vắt vẻo trên người anh, tự mãn, buồn ngủ và hoàn toàn thật?

Đó không phải là một cơn nhất thời.

Mà là sự thật.

Anh là một người ba.

"Appa" Byeol nhắc lại.

Yoongi mỉm cười, nhẹ nhàng và mệt mỏi. "Ừ?"

"Điểm tín dụng của ba là bao nhiêu?"

Yoongi hé một mắt nhìn, khoảnh khắc nhẹ nhàng vụt tan biến. "Cái gì-?"

"Papa nói con có thể biết ai đáng tin qua điểm tín dụng."

Yoongi rên rỉ vào chiếc gối. "Đây là lý do tại sao ba phải gặp papa của con. Ba có nhiều câu hỏi lắm."

Byeol cười toe toét như yêu tinh nghịch ngợm mặc pijama lụa và quấn mình dưới chăn. "Ba sẽ biết sớm thôi."

Yoongi nhìn lên trần nhà, tay ôm lấy cơ thể đang quẫy đạp bên cạnh.

Buổi sáng đầu tiên làm ba.

Đã bị thằng nhóc lừa trước.

Nhưng cũng... tràn đầy thứ mà anh lâu rồi chưa từng cảm nhận.

Niềm hy vọng.

Và có thể là tình yêu. Hoặc khởi đầu của nó. Hoặc con đường rực rỡ nhưng đầy khó nhọc dẫn đến đó.

"Appa" Byeol thì thầm lần nữa, chỉ đơn giản là nhóc thích gọi vậy.

Yoongi nhắm mắt lại.

Yeah, đó là anh.

Đó là họ.

Giờ mọi thứ đã thành sự thật rồi.

Những bàn tay nhỏ xíu trên mặt anh. Đôi mắt sáng ngời và vô số câu hỏi. Hơi thở buổi sáng, những con thú bông thiên đường, và một đứa trẻ có thể phá vỡ cảm xúc của người lớn như một nhà ngoại giao lão luyện.

Đứa nhỏ của anh.

Cánh tay Yoongi theo phản xạ siết chặt lấy đứa nhỏ.

Anh ôm lấy Byeol mà không cần nghĩ ngợi, kéo nhóc sát vào ngực mình.

Byeol khựng lại trong một khoảnh khắc, rồi tan chảy trong vòng tay anh như bơ trên bánh mì nướng ấm.

Yoongi hít một hơi thật sâu.

Không chỉ là cảm giác tự nhiên.

Mà là đúng đắn.

Như thể cuối cùng, sau bao năm lạc nhịp, mọi thứ đã tự điều chỉnh về đúng tông.

"Ba kiểu gì cũng làm hỏng chuyện thôi," anh lẩm bẩm vào mái tóc của Byeol.

Byeol vỗ nhẹ lên má anh. "Yeah, nhưng không sao đâu."

Yoongi bật cười, nhỏ thôi nhưng đầy chao đảo. "Con đúng là tiểu quỷ."

"Nhưng bây giờ ba là quỷ của con."

"Vậy giờ con được uống sữa dâu với bánh quy chưa?" Byeol hỏi, nở nụ cười toe toét.

Yoongi thở dài. "Vậy bây giờ, đây là cuộc sống của ba rồi, đúng không."

Nhưng khi anh cuối cùng cũng đứng dậy - ngái ngủ, mềm yếu, và tan chảy vì yêu thương - Byeol nắm lấy tay anh và không buông, ngay cả khi hai người cùng nhau bước vào bếp.

Và lần đầu tiên sau rất lâu, căn hộ không còn cảm giác quá rộng.

Nó vừa vặn. Ấm áp.

Cuối cùng thì cả hai ngồi luôn dưới sàn.

Không phải do lựa chọn. Byeol quyết định rằng ghế sofa "quá mềm làm con buồn ngủ," còn ghế trong bếp thì "quá cứng," nên dĩ nhiên, Yoongi kết thúc trong tư thế ngồi xếp bằng trên thảm, tay cầm ly sữa dâu đã uống nửa, trong khi Byeol ăn bánh quy như thể đang ra oai.

"Con muốn thêm bánh nữa" Byeol tuyên bố.

"Con chỉ được một cái thôi. Thỏa thuận rồi. Đừng thách thức ba."

Byeol nheo mắt. "Papa nói ba yếu lòng trước mấy gương mặt xinh."

Yoongi suýt sặc sữa.

"Xin lỗi, cái gì cơ?"

Byeol chỉ mỉm cười - nụ cười đáng sợ và ranh mãnh y hệt cái mà Yoongi từng thấy trong gương sau những buổi đánh giá thực tập sinh căng thẳng.

Rồi bé nghiêng người về phía trước, vỗ nhẹ vào má Yoongi đầy ân cần. "Con sẽ đợi mười phút."

Yoongi rên rỉ. "Ba đang bị một đứa trẻ tống tình cảm đây này."

Cuối cùng thì họ cũng dọn dẹp xong - hoặc đúng hơn là Yoongi dọn, trong khi Byeol đứng ở hành lang tường thuật lại như một đạo diễn tí hon không có kinh phí, không có kịch bản, nhưng lại thừa tự tin.

"Có một vụn bánh dưới bàn kìa, appa. Lấy đi. Không, dùng tay kia cơ."

Đến lúc Yoongi dọn xong, anh thực sự bắt đầu nghi ngờ lại mọi quyết định trong đời mình.

Anh vừa bước được đúng ba bước về phía phòng thu tại nhà thì Byeol chặn đường lại bằng một tiếng hít hà đầy kịch tính.

"Ba không được đi!" bé nói, hai tay dang rộng. "Phim hoạt hình chú thỏ con sắp chiếu rồi đó!"

Yoongi chớp mắt. "Con nói là con xem tập này rồi mà."

"Tập này đặc biệt lắm. Thỏ học cách lái khinh khí cầu."

"...Con thỏ kiểu gì vậy?"

Yoongi thở dài. Nhưng anh vẫn ngồi xuống. Bởi vì rõ ràng, đó là "công việc" của anh bây giờ.

Anh thực sự đã cố gắng. Cho tập đầu tiên. Rồi đến tập thứ hai. Anh trụ được đến giữa tập ba trước khi có gì đó trong não anh âm thầm... gãy gập.

Con thỏ từ việc điều khiển tàu ngầm chuyển sang nhảy dù khỏi máy bay, và Yoongi cảm thấy thùy trán của mình đang bắt đầu rỉ ra khỏi tai.

"Ba không chịu nổi nữa rồi," anh lẩm bẩm, với lấy điều khiển từ xa bằng sự tuyệt vọng của một người đàn ông cận kề sụp đổ. "Ba sẽ đổi kênh trước khi nốt phần não còn dùng được tan chảy mất."

Đầu Byeol lập tức bật dậy. "Khôngggg" đứa nhỏ rên rỉ, nhào tới chặn tay Yoongi. "Chưa hết mà!"

"Con xem tập này rồi còn gì-"

"Nhưng tập tiếp theo là mới! Thỏ học lái tên lửa cơ!"

Yoongi nhướng mày. "Sao con thỏ này có nhiều phương tiện di chuyển hơn cả tổng thống vậy?"

"Vì nó thích phiêu lưu" Byeol nói nghiêm túc, quấn chặt cả hai tay quanh cái điều khiển như một con gấu koala bảo vệ lãnh thổ.

Yoongi thở dài, gỡ một tay tí hon của Byeol ra, rồi chĩa điều khiển về phía TV. "Chỉ một kênh khác thôi. Vì khoa học. Và vì sự tỉnh táo của ba."

Click.

Màn hình nhấp nháy rồi dừng lại ở một cảnh phim truyền hình được đầu tư hoành tráng, sáng bóng.

Trên màn hình, một cú máy lấy nét mềm mại quay cảnh một người con trai tuyệt đẹp đang sải bước trong hành lang - máy quay lướt từ mái tóc óng mượt xuống đôi giày đắt tiền, trong khi nhạc dây vang lên đầy kịch tính.

Và rồi cậu ấy xuất hiện.

Park Jimin.

Trong bộ vest may đo hoàn hảo, môi mím chặt như thể sở hữu cả tòa nhà, nụ cười nhẹ nhàng hiện lên ở khóe miệng. Logo phim lấp lánh màu hồng rực rỡ nằm ở góc màn hình.

Byeol thở hổn hển. "Ồ wow."

Yoongi chớp mắt. "Ôi không, không thể nào."

Byeol nắm chặt cánh tay Yoongi bằng cả hai tay. "Anh ấy đẹp quá đi."

Yoongi tỏ ra như bị xúc phạm cá nhân và phát ra tiếng kêu như thú chết. "Ghê thật. Đừng để ý tới anh chàng này."

Byeol nghiêng đầu. "Anh ta trông sang trọng. Như hoàng tử ấy."

"Giống như một chaebol drama kiêu căng với quá nhiều keo xịt tóc hơn" anh khinh bỉ nói.

Byeol nheo mắt. "Appa, ba có biết anh ấy không?"

Yoongi cứng người. "Chỉ là một diễn viên có cái tôi khổng lồ. Park Jimin đó. Người mẫu. Anh chàng 'Tôi giỏi hơn anh và tôi biết điều đó.'"

Byeol nhìn lại màn hình. Jimin đang diễn thoại, mắt lấp lánh nỗi đau được luyện tập.

Byeol thì thầm "Anh ấy buồn quá."

Yoongi cười khẩy. "Anh ta đang diễn thôi. Cậu ấy đó không thể khóc nếu không có máy quay và ai đó không hét 'diễn'"

Rồi màn hình chuyển sang cảnh cận mặt đầy kịch tính của Jimin với ánh mắt nheo lại, như thể ngay cả phiên bản giả tưởng của cậu cũng biết Yoongi đang nhìn.

Rồi - chỉ trong tích tắc - một ký ức như cú đấm bất ngờ đánh thẳng vào sau não anh.

Một đoạn video hậu trường. Lan truyền mạnh mẽ, chưa đến mười giây.

Có người đã bật một trong những ca khúc của Yoongi trên trường quay phim truyền hình. Một bản hit đang leo bảng xếp hạng.

Và Jimin, trong bộ trang phục đầy đủ, nhấm nháp cà phê đá như một vị hoàng tử, đã mỉm cười lịch sự rồi nói: "Chúng ta có thể đổi bài khác không? Tôi chỉ nghe nhạc cổ điển thôi. Chứ không phải nhạc ồn ào."

Fan cuồng đã phát cuồng vì cảnh đó. "Quý phái thật!" họ khen ngợi. Bình luận về gu âm nhạc "tinh tế" của Jimin. Rằng anh ta "can đảm" biết bao khi dám chê bai một rapper hàng đầu như Yoongi.

Trong khi Yoongi thì nghĩ thầm: chết tiệt, anh ta thật đáng ghét, lao vào dọn sạch phòng thu bằng cơn giận dữ và ăn hết hai chiếc donut để giải stress, rồi lặng lẽ thề sẽ trả thù.

Anh chớp mắt trở lại với thực tại. Byeol vẫn đang nhìn anh với ánh mắt tò mò, nhai miếng bánh marshmallow đã vỡ nát một nửa.

"Appa, ba trông vừa tức giận, vừa như sắp ị ấy."

Yoongi phát ra tiếng nghẹn ngào. "Ba tức thật. Nhưng không phải... kiểu tức đó đâu."

Anh với tay đẩy cái điều khiển vào tay Byeol. "Đi đi. Xem con thỏ tên lửa của con đi."

Byeol reo lên rồi ngay lập tức bấm đổi kênh lại. Con thỏ giờ đang học hàn điện.

Yoongi dựa lưng vào ghế sofa, thở dài, mắt lại lướt về màn hình trống rỗng vừa mới hiện diện khuôn mặt của Jimin.

"Đẹp cái gì" anh lầm bầm. "Cả thế giới này chắc điên rồi nếu cậu ta vẫn còn được nhận vai."

Và bằng cách nào đó, một ngày của anh giờ đây cảm giác hỗn loạn hơn hẳn mười phần trăm.

Chưa đầy năm phút trôi qua.

Byeol lại nằm ngược trên ghế sofa, chân giơ cao, phim hoạt hình vẫn đang chiếu, nhưng mắt đứa nhỏ cứ lén liếc về phía Yoongi.

Rồi bé hỏi, một cách quá bình thản, "Vậy appa... ba biết diễn viên đẹp trai đó hả?"

Yoongi không rời mắt khỏi điện thoại. "Cậu ta không đẹp đâu. Chỉ là ánh sáng đẹp thôi."

"Ba biết anh ấy từ trên TV hay ngoài đời vậy?"

Yoongi căng thẳng. "Sao con hỏi nhiều câu vậy?"

Byeol chớp mắt, rồi lộn người ngồi dậy, trông nghiêm túc quá mức so với một đứa trẻ có bánh quy dính trên tóc.

"Appa, ba không thích anh ta phải không?"

Yoongi ngẩng đầu lên. "Con định đi đâu với chuyện này, nhóc?"

Byeol làm ngơ. "Ba gọi anh ta là kiêu căng. Rồi ba còn làm cái mặt đó nữa."

"Mặt gì cơ?"

"Cái mặt này." Byeol nhăn mũi, nheo mắt bắt chước một cách y hệt. "Ba chỉ làm mặt đó khi tức giận thôi."

Yoongi thở mạnh qua mũi, ngả đầu ra sau. "Ba không tức đâu."

"Vậy sao tai ba đỏ?"

Yoongi thầm nguyền rủa trong đầu.

Byeol nheo mắt. "Hồi nhỏ anh ta có lấy đồ chơi của ba không?"

Yoongi chớp mắt. "Gì cơ?"

"Có đánh nhau không?" Byeol hỏi tiếp. "Anh ấy có đối xử tệ với ba ở trường không?"

Cuối cùng Yoongi ngồi thẳng dậy, nhìn thẳng vào bé với ánh mắt lạnh lùng. "Không. Anh ta chỉ có cái mặt thôi."

Byeol thở hổn hển. "Anh ta có đấm ba không?"

"Gì cơ?"

"Hay—anh ta từng là bạn thân của ba rồi sau đó trở nên xấu xa?"

Yoongi ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm. "Con đang viết kịch bản phim à?"

Byeol nghiêng đầu. "Ba nói chuyện như thể ghét anh ta vậy."

Yoongi há mồm, rồi lại khép lại.

Anh không thể nói "Ba không ghét anh ta" vì nghe như là ghét thật. Nhưng nói "Ba ghét anh ta" cũng kỳ kỳ.

Cuối cùng anh chỉ lầm bầm thấp, "Con hỏi nhiều quá rồi đó."

Byeol chỉ nhún vai rồi với lấy ly sữa. "Con vẫn nghĩ anh ấy đẹp mà."

Yoongi lẩm bẩm, "Ít ra thì cũng có một người nghĩ vậy."

"Bạn con nói khi thích ai mà họ không thích lại, thì mình sẽ khó chịu. Ba cũng hơi giống vậy đó. Khó chịu khó chịu ấy."

Yoongi mạnh tay đặt cái cốc xuống bàn. "Ba không có khó chịu. Ba không khó chịu. Mà anh ta - anh ta nói nhạc của ba là tiếng ồn."

Byeol chớp mắt. "Ba có nói lời khó nghe với anh ta không?"

"Không!"

Được rồi. Có thể. Về mặt kỹ thuật thì có.

Anh chắc chắn đã đăng một bức ảnh khá "chế giễu" về bộ phim mà Jimin vừa đóng, với chú thích.

"Cảnh quay khiến tôi muốn rửa mắt bằng nước rửa chén. Nhưng ánh sáng thì được đấy."

Và đúng vậy, Yoongi chắc chắn không nhấn thích mười bình luận khác nhau với những lời bóng gió mỉa mai Jimin dưới danh nghĩa "phê bình xây dựng".

Anh còn đăng một story Instagram đầy ẩn ý rằng, "Một số người nhầm lẫn thẩm mỹ với tài năng."

Anh còn không tag Jimin nữa. Rất khéo léo.

Chắc chắn rồi.

"Appa" Byeol lại nói, má phồng lên, "Nếu ba không ghét anh ta... thì ba thích anh ta hả?"

Yoongi nghẹn ngào nuốt ngụm cà phê.

"Thà chết đi còn hơn, nhóc à."