MỘT CHIỀU KHÔNG GIAN NỌ, MỘT CÕI TỒN TẠI NỌ

Thực thể ở đó đang run lên vì sung sướng.

"Hô hô hô. Tuyệt vời!"

Hắn hạnh phúc đến mức suýt chút nữa thì buột miệng ca ngợi vinh quang của Chúa. Không, hắn thực sự đã làm thế. Để trang trọng ca ngợi Đấng Toàn Năng, hắn ngước khuôn mặt thành kính lên trời cao và hét lớn"Hallelujah" (Ngợi khen Chúa).

Tất nhiên, chẳng ai ở nơi này lại đi trách cứ hắn vì hành động đó. Ngược lại, họ còn hùa theo. Suy cho cùng, họ đều là những tạo vật của Đấng Toàn Năng, thông minh chẳng kém gì Quái vật Mì Ý Bay (Flying Spaghetti Monster).

"Thưa ngài Cherub, có chuyện gì xảy ra sao?"

"Ồ, Archangel, cứ tiếp tục công việc tốt đẹp đó nhé. Ta chỉ quá đỗi vui mừng vì đức tin dạo gần đây đang tăng trưởng vượt bậc."

Sau khi hoàn thành lời cầu nguyện tán tụng, hắn quay sang đáp lời với nụ cười mãn nguyện, ca ngợi việc loài Homo sapiens (Người tinh khôn) đã quay trở lại với vòng luân hồi sinh tử.

Thái độ của vị Cherub như muốn tuyên bố: Thật là một tin tức tuyệt vời, thể hiện sự nhẹ nhõm khi trật tự cuối cùng cũng được khôi phục.

Những thực thể này có nhiệm vụ dẫn dắt các sinh vật được gọi là Homo sapiens, hướng dẫn linh hồn của họ, và đây là báo cáo tích cực đầu tiên họ nhận được sau một khoảng thời gian dài.

Và lẽ tự nhiên, vị Archangel khi nghe thấy điều đó cũng mỉm cười và bày tỏ sự tán đồng.

Đương nhiên, ông ta ăn mừng việc mọi thứ đã trở về đúng quỹ đạo. Đó là một bài thánh ca dành cho Đấng Vĩ Đại, gần như tuôn trào từ trái tim và chính sự hiện hữu của ông.

Lạy Chúa, Đấng Tạo Hóa, Ngài thật vĩ đại.

"Điều đó quả thực rất tốt. Nhưng thật kỳ lạ... khoan đã."

Tuy nhiên, sự nghi hoặc xuất hiện trên những đường nét thanh tú của vị Archangel. Đức tin được khôi phục và sự trở lại hứa hẹn của vòng luân hồi sinh tử là điều tuyệt vời. Nếu những lời kêu gọi của họ đối với loài người đã có hiệu quả, thì cuối cùng họ cũng có thể dẫn dắt các linh hồn.

Nhưng có điều gì đó bất chợt khiến Archangel bối rối. Ông có cảm giác rằng chỉ mới cách đây ít lâu, ông đã nghe thấy một điều gì đó khác hẳn.

Tất cả bọn họ đều bình đẳng trước Đấng Duy Nhất, và bên ngoài hệ thống phân cấp nhiệm vụ, họ khá khoan dung. Do đó, việc ông nghi ngờ lời nói của một thực thể cấp cao hơn là điều được cho phép. Có lẽ nên nói là...

Chừng nào Archangel còn tham gia vào công việc thánh thiện, ông có nghĩa vụ phải hỏi Cherub bất cứ điều gì mình chưa hiểu.

"Hửm? Có gì không ổn sao?" Và Cherub có nghĩa vụ phải trả lời.

Đối với họ, sự chậm trễ trong các nhiệm vụ thiêng liêng là không thể tha thứ, vì vậy mọi trở ngại đều phải được vượt qua.

Đương nhiên, Cherub lịch sự đáp lại với thiện chí, giọng nói nhẹ nhàng.Đối với hắn, việc cùng nhau làm việc để chiến đấu vì vinh quang của Chúa là điều đúng đắn.

Cả hai đều chỉ có ý tốt.

"Ta nghe nói những kẻ vô thần xấu xa đã phá hoại thế giới của chúng."

Đó là lý do tại sao họ phải đứng lên và dũng cảm đối mặt với cái ác. Đó là nhiệm vụ thiêng liêng của họ.

"Cái gì?! Không có chuyện như vậy xảy ra trong khu vực quản lý của tôi. Ngài có biết đó là khu vực của ai không?"

Nhưng Archangel đã nêu ra một vấn đề mà Cherub chưa từng nghe tới. Trong khu vực của hắn, con người chắc chắn đang bắt đầu cảm nhận được sự hiện diện của Chúa. Đúng vậy, tất cả họ đều thành kính bám lấy tiếng gọi của Ngài, hành động đúng như những gì tạo vật của Ngài phải làm, và nhiệt thành cầu mong ân điển của Cha Toàn Năng.

Đối với Cherub, việc bảo vệ và dẫn dắt những con chiên khiêm nhường là một niềm vui; không gì khiến hắn hạnh phúc hơn. Không, đó là raison d'être (lẽ sống) của hắn. Hắn được tạo ra không vì mục đích nào khác ngoài việc này.

Đó là lý do tại sao hắn mỉm cười hạnh phúc. Những thực thể này đã vượt qua thói quen cục bộ đáng ghét, nhưng trớ trêu thay, tin tức về cái ác khủng khiếp mang tên "vô thần" đang lấp đầy những chú cừu non mà họ có nghĩa vụ bảo vệ và dẫn dắt đã khiến trái tim hắn đau đớn đến mức muốn nổ tung.

Chỉ việc nghe tin những kẻ vô thần đang hoành hành cũng đủ phủ một bóng đen lên khuôn mặt xinh đẹp của hắn. Để chuyện như vậy xảy ra trong khu vực quản lý của một người là một nỗi buồn to lớn.

Vì vậy, xuất phát từ lòng tốt tột độ và tinh thần trách nhiệm, hắn buộc phải hỏi.

"Tôi muốn làm bất cứ điều gì có thể để hỗ trợ. Có ai biết đó là khu vực quản lý của ai không?"

"Than ôi, ta xấu hổ mà thừa nhận rằng đó chính là khu vực của ta."

Đó là lý do tại sao tất cả các thực thể có mặt đều bị sốc khi nghe người giám sát của họ nói rằng ngài ấy không chắc chắn về cách tiến hành việc dẫn dắt.

"Những kẻ dưới sự dẫn dắt của ngài sao, thưa ngài Seraph ? Làm sao chuyện như vậy có thể xảy ra?"

Seraphim là những người phục vụ Cha gần gũi nhất. Nếu một Seraph không đủ để cứu họ, thì đó thực sự là một câu đố nan giải.

"Đúng vậy, thật đáng thương thay, những kẻ ngu ngốc không chỉ từ bỏ đức tin, chúng thậm chí, nếu các ngươi có thể tin được... còn phạm thượng."

"Cái gì...?! Chẳng lẽ sự kinh hoàng này không có giới hạn sao?"

"Chuyện này diễn ra không suôn sẻ lắm, phải không?" Cherub buông lời than thở.

"Nhưng một nửa thế giới vẫn đầy những chú cừu non ngoan đạo tìm kiếm sự cứu rỗi."

"Ta không thể tin được nửa còn lại đã rơi vào sự xấu xa của chủ nghĩa vô thần."

Tuy nhiên, họ không thể chỉ khóc lóc mà không hành động. Họ trung thành không biết mệt mỏi với nhiệm vụ của mình, và vì thế, họ tập hợp tất cả trí tuệ của mình lại.

"Nếu chúng ta muốn khôi phục đức tin, hay là gửi... người biết đấy, kẻ đó?"

"Vinh quang được làm đầy tớ của Chúa là một trách nhiệm quá lớn đối với chỉ một người, mà lại là một con người."

"Ta hiểu, đúng vậy, có thể hơi quá khắc nghiệt khi chỉ nói đơn giản là 'Hãy biết ý Chúa'. Trong quá khứ, loài Homo sapiens chỉ làm được điều đó sau khi chúng ta nói với chúng nhiều lần và cuối cùng chúng cũng chịu lắng nghe."

"Vậy thì cứ tiếp tục kêu gọi chúng thì sao?"

"Không, chúng ta không thể cứu chúng theo cách đó. Để những linh hồn vô thần lang thang sẽ đi ngược lại ý muốn của Chúa."

Kết luận mà họ đạt được từ thiện chí tột cùng của mình là sử dụng "cách thông thường" để khôi phục đức tin.

"Vậy thì cách tốt nhất chẳng phải là dạy cho loài Homo sapiens về ân điển của Ngài thông qua các thử thách sao?"

Về phương pháp quan trọng làm thế nào, Cherub đề xuất một cách mà hắn đã đạt được một số thành công, và những người khác chấp nhận.

"Ta hiểu rồi. Nếu chúng ta ban cho kẻ đó vinh quang được chiến đấu như một đầy tớ của Chúa, chúng ta có thể mong đợi một sự cải đạo."

Suy cho cùng, mặc dù họ thường thờ ơ với các cá nhân, nhưng họ đã để mắt đến một kẻ trong số đó [Tanya].

"Xin chờ đã. Vinh quang được chiến đấu như đầy tớ của Chúa không nên chỉ dành riêng cho một cá nhân. Sự giác ngộ là quan trọng, nhưng tôi nghĩ việc đáp lại lời cầu nguyện của những người có đức tin sâu sắc cũng quan trọng không kém."

Và họ có ý tốt. Chúng ta phải cải đạo con cừu đã quên mất ánh sáng bảo vệ và vinh quang của Chúa. Và chúng ta phải cứu những kẻ đang cầu nguyện.

"Vậy hãy làm thế. Cụ thể thế nào?"

"Chúng ta sẽ thỉnh cầu lên ngai vàng chứ?"

"Được rồi. Ta sẽ đề cập chuyện này với Chúa tể."

Và như thế, quyết định đã được đưa ra mà không có một sự phản đối nào.

NGÀY 22 THÁNG 8, NĂM THỐNG NHẤT 1925

Đã hai tháng kể từ khi lục địa Cộng Hòa thất thủ. Vào thời điểm đó, có thể nói rằng tất cả mọi người sống trong Đế Quốc đều tin rằng chiến tranh đã kết thúc.

Ngay cả tin tức Khối Thịnh Vượng Chung tham gia vào phe Cộng Hòa cũng không đủ để làm giảm bớt niềm hân hoan. Mọi người thì thầm như thể họ biết rõ: "Họ tham chiến quá muộn rồi."

Vì vậy, khi có tin Khối Thịnh Vượng Chung từ chối lời mời tham dự hội nghị hòa bình của Đế Quốc, cảm xúc chung của công chúng trong Đế Quốc chủ yếu là bối rối.

Tất nhiên, người dân Đế Quốc biết rằng tàn quân của Quân đội Cộng Hòa đã trốn thoát khỏi đại lục, gia nhập với tàn quân của Hiệp Ước Entente, và cùng nhau đặt căn cứ tại các thuộc địa hải ngoại của Cộng Hòa, tuyên bố sẽ tiếp tục chiến tranh chống lại Đế Quốc dưới cái tên "Cộng Hòa Tự Do".

Nhưng ngay cả khi biết tất cả những điều đó, mọi người vẫn phải tự hỏi, Tại sao họ lại muốn tiếp tục chiến tranh? Kết quả đã được định đoạt trên chiến trường.

Và mặc dù các điều khoản của Đế Quốc rất khắc nghiệt, người dân tin rằng về cơ bản đó là một hiệp ước có thể khôi phục hòa bình, vì vậy sự kháng cự của tàn quân Cộng Hòa ngoan cố và Khối Thịnh Vượng Chung cứng đầu lúc đầu gây khó chịu, sau đó chuyển thành giận dữ.

Cuối cùng họ nhận ra một điều. Chẳng phải họ là những kẻ đã bắt đầu cuộc chiến sao?

Đó là lý do tại sao ở Đế Quốc, nền tảng tâm lý đã được đặt ra ngay từ đầu. Họ tin rằng những tàn dư đó chính là kẻ thù, những kẻ hy vọng tiếp tục chiến tranh.

Chúng ta sẽ giáng chiếc búa sắt xuống những kẻ dám làm hại Đế Quốc.

Vì vậy, tiếng gào thét cuồng tín "Tiêu diệt kẻ thù!" lan rộng. Không ai nghi ngờ niềm tin vào sự chính nghĩa của đất nước và công lý của họ.

Đó là lý do tại sao họ không thể hiểu. Đế Quốc đã không hiểu được nỗi sợ hãi của các quốc gia khác-nỗi sợ hãi căn bản về việc một siêu cường hùng mạnh, một bá chủ không có đối thủ, sẽ được thiết lập ở trung tâm lục địa.

Theo cách trớ trêu này, mong muốn hòa bình không làm cuộc chiến lắng xuống mà còn leo thang hơn.

CÙNG NGÀY, HỢP CHỦNG QUỐC(HOA KỲ)

Trong một căn phòng của văn phòng tuyển quân, vị thiếu tá được giới thiệu vừa là người phụ trách văn phòng vừa là trưởng bộ phận phụ trách tuyển quân đã nói chuyện một cách chân thành khi ông ta có phần ngượng ngùng mời Mary ngồi.

"Cô Mary Sue, chúng tôi rất vui khi nhận được đơn đăng ký của cô."

Giọng ông bình tĩnh, và ông nhìn thẳng vào mắt cô bé.

"Nhưng Hợp Chủng Quốc xem vấn đề hai quốc tịch là một vấn đề cực kỳ phức tạp. Đặc biệt là với luật công dân ở Hiệp Ước Entente, việc tình nguyện gia nhập Quân đội Hợp Chủng Quốc cuối cùng có thể gây hại cho tình trạng công dân của cô ở đó."

Ông tiếp tục một cách lịch sự, nói rằng ông không có ý ép cô đưa ra quyết định khó khăn nhưng vẫn tôn trọng ý chí của cô. Những người dân tốt bụng của Hợp Chủng Quốc luôn ân cần như vậy.

"Chẳng phải bà, mẹ cháu, và... ngay cả người cha đã khuất của cháu cũng muốn cháu được an toàn ở đây, tránh xa nguy hiểm sao?"

"Vâng, nhưng đó chính xác là lý do tại sao cháu muốn làm những gì có thể-để bảo vệ nền hòa bình này. Cháu nghĩ mình có thể giúp."

"Chà, cô nói cũng có lý. Quân đội Hợp Chủng Quốc hiện đang tuyển mộ các đơn vị tình nguyện để gửi đến đồng minh của chúng ta là Khối Thịnh Vượng Chung. Đó là một cách, như cô đã đề cập, để bảo vệ nền hòa bình này."

Lời kêu gọi đã được đưa ra liên quan đến Lực lượng Viễn chinh Tình nguyện Hợp Chủng Quốc sẽ được triển khai đến Khối Thịnh Vượng Chung. Người ta nói rằng những đội quân này, theo quy tắc, sẽ không can thiệp vào các hoạt động chiến đấu mà sẽ "đóng quân" tại Khối Thịnh Vượng Chung.

Nhưng mọi người đều hiểu động thái này là một bước ngoặt, bước đi quyết định đầu tiên của Hợp Chủng Quốc, đó là lý do tại sao Mary phản ứng ngay lập tức.

Cô chạy ngay đến văn phòng gần nhất để nộp đơn đăng ký, chỉ để được ân cần bảo rằng, "Vẫn còn quá sớm," như thường lệ.

"Ý chú là làm một công dân tốt của Hợp Chủng Quốc ạ?"

"Chính xác. Trẻ em nên được bảo vệ. Thực ra, cô chỉ vừa đủ tuổi để tình nguyện. Sẽ không quá muộn nếu cô dành chút thời gian để đưa ra quyết định, cô biết đấy."

"Cháu biết. Cháu đã suy nghĩ kỹ rồi, nhưng chắc chắn là cháu muốn tình nguyện."

Lá cờ được trưng bày ở trung tâm căn phòng không phải là cờ của tổ quốc cô mà là cờ của Hợp Chủng Quốc. Đối với Mary, đó không phải là cờ của quê hương.

Nhưng... đó là lá cờ của quê hương thứ hai, đất nước đã tốt bụng cưu mang họ. Nếu bà và mẹ cô, gia đình mà cô phải bảo vệ đang ở đây... Nếu có điều gì đó cô có thể làm để giúp ngăn chặn chiến tranh...

"Cô Mary Sue. Nếu cô ra trận, cô có thể bị thương. Cô có thể chết. Cô có thể làm bà và mẹ đau lòng."

"...Cháu cảm thấy tồi tệ về điều đó, nhưng cháu sẽ còn hối hận hơn nếu không làm những gì mình có thể."

Cô đã lo lắng về điều đó. Đó là điều duy nhất cô lo lắng. Nhưng bị thúc đẩy bởi động lực bên trong muốn làm điều gì đó, cô có thể khẳng định chắc chắn: "Có thể là vậy, nhưng có một việc cháu phải làm."

"...Cô chắc chứ?"

"Vâng, cháu quyết định tình nguyện."

"Được rồi. Vậy cô cần phải tuyên thệ trước lá cờ. Cô có nhớ lời thề như thế nào không?"

"Vâng, cháu đã thuộc lòng rồi ạ."

"...Có vẻ như cô khá quyết tâm. Một khi đã tình nguyện, cô phải làm bất cứ điều gì nhiệm vụ quân sự yêu cầu... Cô hiểu chứ?"

Vị thiếu tá nhấn mạnh quan điểm của mình trong cái có thể gọi là sự xác nhận cuối cùng.

"Tất nhiên. Cháu sẽ tuyên thệ!"

Đứng dậy, cô giơ tay và thề. Cô nguyện hiến thân cho Hợp Chủng Quốc.

"Tôi xin thề trung thành..."

Đó là khế ước của một cô gái, Mary Sue, với Hợp Chủng Quốc. Sức mạnh phải được sử dụng với công lý, vì vậy cô sẽ làm những gì có thể.

"...với Hợp Chủng Quốc và đồng bào, một quốc gia dưới sự che chở của Chúa, bất khả phân ly..."

"...và để bảo vệ nền Cộng Hòa..."

Để tạo ra một thế giới mà cô sẽ không bao giờ phải trải qua nỗi đau mất người thân vào tay Đế Quốc nữa.

"...nhân danh tự do và công lý."

Cô thề với ý thức công lý của riêng mình mà cô tin tưởng.

"Cầu Chúa bảo vệ cô."

Lạy Chúa,làm ơn,làm ơn,hãy bảo vệ chúng con.

Như vậy, với một lời cầu nguyện chân thành, Mary Sue đã nhập ngũ và được phân công cùng với các pháp sư tình nguyện khác vào Trung đoàn Pháp sư số 1 Hợp Chủng Quốc - Hiệp Ước Entente Tự Do.

NGÀY 24 THÁNG 8, NĂM THỐNG NHẤT 1925, VĂN PHÒNG BỘ TỔNG THAM MƯU QUÂN ĐỘI ĐẾ QUỐC, PHÒNG ĂN SỐ 1

Căng tin tại Văn phòng Bộ Tổng Tham mưu đã đặt ra một quy tắc cho chính mình là các bữa ăn phục vụ phải có chất lượng ngang bằng hoặc kém hơn so với các binh sĩ được huy động ngoài chiến trường. Do sự phổ biến của tin đồn cảm động đó trên khắp Đế Quốc, Phòng ăn số 1 vắng tanh như thường lệ.

"Tôi cho rằng đây là phần thưởng cho chiến thắng. Anh và tôi đã được thăng chức. Chúc mừng, Trung tướng von Zettour."

"Cảm ơn, Trung tướng von Rudersdorf. Giờ thì quay lại công việc thôi."

"Quả thực. Dù sao thì đây cũng không phải là nơi để ăn mừng."

Và thế là thứ cà phê ersatz kinh khủng đã làm giảm đi không khí ăn mừng cho việc thăng chức lên trung tướng của cả hai.

"Được rồi."

Vì vậy, Rudersdorf thẳng thừng thay đổi chủ đề và đưa ra vấn đề đang chờ xử lý trước mắt họ, giai đoạn tiếp theo của các chiến dịch.

Mặc dù Quân đội Cộng Hòa trên đại lục hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát, tàn quân của các lực lượng tự xưng là Quân đội Cộng Hòa Tự Do vẫn đang cố thủ tại các thuộc địa của Cộng Hòa. Khối Thịnh Vượng Chung đã tham chiến, và Hạm đội Biển khơi Đế Quốc đang đối mặt với hải quân của họ, nhưng thật không may, vẫn còn một khoảng cách khá lớn giữa hai bên về sức mạnh.

Ngay cả khi Đế Quốc cử toàn bộ hạm đội, nó cũng chỉ bằng một nửa quy mô của Khối Thịnh Vượng Chung.

"Với tình hình như hiện tại, tôi nghĩ việc phát động các chiến dịch ở phía nam với mục tiêu phong tỏa Biển Nội Địa và đánh bại tàn quân Cộng Hòa là hợp lý."

"Cho phép tôi đưa ra một quan điểm. Tôi hiểu ý anh, nhưng quốc gia chúng ta có khả năng triển khai sức mạnh hạn chế, và lực lượng hàng hải của chúng ta trên Biển Nội Địa cũng eo hẹp tương tự."

"Anh nói rất đúng, Zettour. Đó là lý do tại sao tôi hỏi anh."

Như Zettour đã chỉ ra những khó khăn và Rudersdorf miễn cưỡng đồng ý, cả sức mạnh hạm đội lẫn khả năng triển khai của Đế Quốc đều không cho phép ngay cả một cuộc xâm lược hải ngoại quy mô hạn chế. Ngay cả việc trấn áp các nước láng giềng cũng là một gánh nặng đối với Quân đội Đế Quốc, vì nó được thiết lập cho các hoạt động nội tuyến trong nước.

"Trong trường hợp này, điều tốt nhất chúng ta có thể làm ở mặt trận phía nam sẽ là chiến đấu ở quy mô hạn chế chủ yếu vì mục đích chính trị. Liệu có ổn không?"

"Không vấn đề gì. Mục tiêu chính của chúng ta là lôi kéo Vương quốc Ildoa về phía mình bằng cách hỗ trợ họ ở dưới đó. Tôi hiểu ý anh, và tôi sẽ không phủ nhận một ý tưởng chỉ vì nó không mang tính quân sự thuần túy."

Đáp lại lời cảnh báo, Rudersdorf mỉm cười và nói rằng ông sẵn sàng chấp nhận chính trị như một yếu tố hạn chế.

"Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, việc có một Vương quốc Ildoa trung lập đầy thiện cảm sẽ nói cho Cộng Hòa và Khối Thịnh Vượng Chung biết rằng chúng ta có thể đe dọa huyết mạch của họ. Đặc biệt là ở các thuộc địa."

"Vẫn là những vấn đề hậu cần thường lệ à?"

Rudersdorf hỏi với vẻ mặt bối rối. Zettour luôn nói chuyện đầy tự tin, như thể ông đang đọc một công thức hay lý thuyết, vì vậy hiếm khi thấy ông ngập ngừng.

"Không, những vấn đề đó tôi có thể vượt qua. Tôi chỉ không thể rũ bỏ cảm giác rằng đó về cơ bản sẽ là một cuộc triển khai vô nghĩa. Một nền hòa bình giới hạn là không thể sao?"

"Tôi không có ý ném trả lại lời của anh, nhưng tại sao một nền hòa bình giới hạn lại không thể? Chúng ta chỉ làm theo ý muốn của Bộ Tư lệnh Tối cao."

Một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm giữa họ. Và sau khi suy ngẫm về câu hỏi, Tại sao chúng ta không thể kết thúc chiến tranh? chỉ có một câu trả lời.

"Cuối cùng, tôi cho rằng vấn đề là chúng ta chưa hoàn toàn đánh bại kẻ thù."

Đó là tất cả những gì ông có thể làm để thốt ra những lời đó.

Cơ hội đã vuột khỏi tay họ trong khi họ đang say sưa ăn mừng chiến thắng. Tất nhiên, chiến thắng của họ vẫn là một chiến thắng. Bao vây, tiêu diệt, tiến công, chiếm đóng. Mọi thứ diễn ra theo đúng kế hoạch, và Quân đội Đế Quốc đã loại bỏ tất cả kẻ thù của họ.

Nhưng có một yếu tố còn thiếu trong lễ ăn mừng của họ: sự kết thúc của chiến tranh và sự phục hồi của hòa bình. Giờ đây, khi hạm đội Cộng Hòa mà họ để trốn thoát đã trở thành một cơn đau đầu, gào thét về sự kháng cự đến cùng, hòa bình dường như còn rất xa vời.

"Nếu buộc phải làm, thì tất cả những gì chúng ta phải làm là đánh bại chúng. Theo nghĩa đó, nếu anh nghĩ việc gửi quân đến lục địa phía nam là một động thái vì hòa bình, thì đó không phải là một ý tưởng tồi."

Đó là lý do tại sao Rudersdorf tuyên bố rằng họ sẽ không mắc cùng một sai lầm hai lần. Họ sẽ đơn giản là đánh bại bất cứ ai cản đường.

"Đã hiểu. Vậy tôi sẽ sắp xếp đúng quân và chỉ huy."

Đôi má của Zettour giãn ra thành một nụ cười khi ông gật đầu đáp lại câu trả lời tự tin đó. Tuy nhiên, vẻ mặt ông cho thấy ông vẫn chưa hoàn toàn thoải mái, và ông lặp lại nhận xét trước đó của mình.

"Nhưng tôi muốn anh ghi nhớ một điều, hoặc đúng hơn, tôi muốn xác nhận lại với anh. Chúng ta là một quốc gia có lục quân, và chúng ta ưu tiên chiến lược nội tuyến."

"Như anh nói. Anh đã chỉ ra điều đó nhiều lần rồi."

"Đúng vậy. Gây chiến ở một quốc gia nước ngoài có khả năng gây áp lực khá lớn lên các dịch vụ hỗ trợ của quân đội. Ngay cả khi tình hình chỉ huy trên biển khác với vùng biển gần đại lục Khối Thịnh Vượng Chung, một chiến dịch trên lục địa phía nam vẫn là một chiến dịch hải ngoại. Chúng ta sẽ phải chuẩn bị cho một số tổn thất."

Zettour do dự, rồi tiếp tục,

"Nhưng... đó là lý do tại sao tôi định triển khai chủ yếu các sư đoàn hạng nhẹ. Tôi không có kế hoạch gửi các đơn vị quá lớn. Anh đã nói anh hiểu điều đó, nên sẽ không có vấn đề gì."

"Với tư cách là người chịu trách nhiệm chiến dịch, tôi không có vấn đề gì với các sư đoàn hạng nhẹ. Còn anh?"

"Không, sẽ không có vấn đề gì."

Họ biết đó sẽ là một cuộc viễn chinh khó khăn, đó là lý do tại sao họ chọn các sư đoàn hạng nhẹ. Nhưng cách Zettour nói, "Sẽ không có vấn đề gì," Rudersdorf không thể không nghe thấy chút do dự.

"...Bạn của tôi, anh muốn nói gì vậy?"

"Chúng ta hẳn đã phạm sai lầm, anh không nghĩ vậy sao?"

Cách Thiếu tá von Degurechaff xuất hiện tại Văn phòng Bộ Tổng Tham mưu, dường như muốn nói điều gì đó, đã đọng lại một cách kỳ lạ trong tâm trí ông. Ông biết ngay rằng cô ấy đã do dự và trở về căn cứ, không thể nói ra bất cứ điều gì.

Bây giờ ông chỉ có thể suy đoán, nhưng ông gần như có cảm giác rằng hồi đó cô ấy đã muốn hét vào mặt ông: Các ngài đang phạm sai lầm! Đã quá muộn rồi, nhưng ông ước mình đã nghe cô ấy nói hết.

Rudersdorf, về phần mình, cũng cảm thấy giống như Zettour.Chúng ta đã phạm sai lầm sao? Đó là một cảm giác kỳ lạ. Nhưng bây giờ khi ông ấy đề cập đến nó, đúng vậy, đó là sự thật.

"Tôi chắc chắn là chúng ta đã làm vậy. Hãy nhớ rằng trong chiến tranh, chúng ta có một đối thủ, vì vậy mọi thứ sẽ không phải lúc nào cũng diễn ra như chúng ta muốn.
Không hiếm khi kẻ thù phản ứng theo một cách bất ngờ, phải không? Anh chỉ quá giỏi trong việc đọc vị chúng đến mức anh không mắc sai lầm đủ thường xuyên thôi!"

Nhưng mặc dù Rudersdorf không phủ nhận sai lầm, ông sẽ cắt lỗ và không quá bận tâm vào nó. Trong sương mù chiến tranh, không phải phát súng nào cũng trúng hồng tâm.

"...Nếu anh nói vậy. Dù sao thì, hãy giữ gánh nặng ở mức tối thiểu."

"Rất tốt. Thành thật mà nói, tôi muốn có càng nhiều đơn vị dự bị trong tay ở quê nhà càng tốt, vì vậy sẽ tốt hơn nếu anh có thể xoay xở với càng ít quân càng tốt."

"Vậy thì," ông tiếp tục. "Được rồi, hay là anh giao cho tôi những kẻ đó lần nữa? Đơn vị của anh, Tiểu đoàn Pháp sư Không quân 203," ông nói thêm. "Họ chỉ là gánh nặng 50 người về mặt hậu cần, nhưng họ có sức mạnh hơn cả một tiểu đoàn tăng cường thông thường, vì vậy sẽ rất hiệu quả."

Là người chịu trách nhiệm chiến dịch, ông cũng lưu ý rằng việc có một lực lượng chiến đấu cơ động đơn giản để triển khai sẽ mang lại lợi thế về phạm vi sử dụng mở rộng.

"...Tôi cần họ để hạ gục các pháp sư không quân khác. Thêm nữa, nếu anh thả cô ta ra mà không suy nghĩ, không biết chừng cô ta sẽ tiến xa đến đâu đâu!"

Nhưng ai cũng muốn giữ một tài sản quý giá như vậy trong tay. Zettour không định để nó đi dễ dàng như vậy.

"Cô ta sẽ dẫn đầu cuộc tấn công. Tôi cần cô ta làm rối loạn chúng ở dưới đó."

Để tôi dùng họ đi. Không. Thôi nào, để tôi dùng họ đi. Cuộc trao đổi giữa hai vị tướng gần như kéo dài mãi, nhưng sự bướng bỉnh của Rudersdorf cuối cùng đã được đền đáp.

"Được rồi. Tôi sẽ sắp xếp. Giờ thì, tôi đi đến cuộc họp tiếp theo để thông báo chính thức về việc này đây. Còn anh?"

"Xin lỗi, tôi giao việc này cho anh. Tôi muốn kiểm tra quân đội của chúng ta, giả sử chúng ta đang tiến tới một cuộc chiến với Khối Thịnh Vượng Chung."

"Đã rõ. Hãy cho tôi biết anh tìm thấy gì."

"Không vấn đề gì."

"Tuyệt. Vậy hãy cùng nhau thực hiện nó."

NGÀY 29 THÁNG 8, NĂM THỐNG NHẤT 1925, VĂN PHÒNG BỘ TỔNG THAM MƯU QUÂN ĐỘI ĐẾ QUỐC, CUỘC HỌP CHUNG GIỮA CỤC HẬU CẦN VÀ CỤC TÁC CHIẾN

"Đã đến giờ." Một sĩ quan trẻ thông báo với giọng lo lắng rằng đã đến lúc bắt đầu.

"Rất tốt. Tôi xin phép bắt đầu cuộc họp để xem xét kế hoạch chấm dứt chiến sự trên đất liền của Cộng Hòa và tại Hiệp Ước Entente, cũng như cuộc xung đột với Khối Thịnh Vượng Chung kéo theo đó."

Đây là cuộc họp quyết định phương hướng cơ bản của quân đội Đế Quốc.

Đương nhiên, tất cả những nhân vật quan trọng nhất của Bộ Tổng Tham mưu, từ Tham mưu trưởng trở xuống, đều có mặt.

Chương trình nghị sự rất đơn giản.

Họ sẽ giải quyết những ý kiến trái chiều về việc đường lối hành động chính trong cuộc chiến nên là gì.

"Đầu tiên, liên quan đến việc chấm dứt chiến sự ở mặt trận phía bắc, vui lòng xem các tài liệu đã được phát."

Cuối cùng cũng xong. Mặc dù nói như vậy không hoàn toàn chính xác, nhưng đó có vẻ là cách tốt nhất để mô tả cuộc tranh chấp ở phía bắc, nơi các chiến tuyến đã bị trấn áp và một chính quyền quân sự đã được thiết lập.

Cuối cùng, tin tốt lành được mong đợi từ lâu về những rắc rối và hỗn loạn ở khu vực phía bắc đã đến, mặc dù họ không thể phủ nhận là nó hơi muộn. Đối thủ của họ đã cầm cự quá lâu, ngay cả sau khi sức mạnh quân sự và quốc lực đã bị áp đảo.

Tất nhiên, thực tế là họ nhận được sự giúp đỡ từ các cường quốc khác cũng không thể bỏ qua. Dù vậy, việc này đã tiêu tốn của Đế Quốc quá nhiều thời gian và công sức.
Vì lý do đó, khuôn mặt của các vị tướng tham dự trông chẳng vui vẻ chút nào.

Nhưng họ đánh giá những suy nghĩ đó là ủy mị và không nuông chiều chúng. Công việc của họ là nhận và phê duyệt các báo cáo sau sự việc, nhưng họ quan tâm nhất đến các vấn đề hiện tại với Khối Thịnh Vượng Chung và tàn quân Cộng Hòa.

Họ đã có quan điểm thực tế rằng Hiệp Ước Entente chỉ còn là vấn đề quản lý quân sự. Tất cả những gì còn lại phải làm là tập hợp sức mạnh mà Cục Hậu cần và Cục Tác chiến yêu cầu và chọn một người để cai trị.

"Vì vậy, thống đốc quân sự sẽ được chọn sau khi tham khảo ý kiến của Bộ Tư lệnh Tối cao và Cục Nhân sự trong Bộ Tổng Tham mưu."

Vấn đề này được kết thúc nhanh chóng mà không có tranh luận phức tạp nào, chỉ có vài câu hỏi liên quan đến các chi tiết nhỏ.
Phần cốt lõi của hội nghị là mục tiếp theo.

"Tiếp theo, tôi muốn thảo luận về chiến dịch trên lục địa phía nam do Phó Cục trưởng Cục Hậu cần von Zettour đề xuất."

Sau khi được người chủ trì cuộc họp gọi tên, Trung tướng von Zettour đứng dậy. Ông vừa được thăng chức nhờ thành công của kế hoạch dụ địch và tiêu diệt Quân đội Cộng Hòa.

Kế hoạch tiếp theo của ông là một kế hoạch khác gây chia rẽ ý kiến trong Bộ Tổng Tham mưu-một kế hoạch nhằm kiềm chế lục địa Khối Thịnh Vượng Chung bằng cách sử dụng Đại Quân. Họ sẽ tập trung Đại Quân tại Cộng Hòa như một màn phô trương lực lượng, trong khi tiếp tục cuộc đấu tranh giành quyền tối thượng.

Ông đề xuất một chiến dịch đồng thời trên lục địa phía nam sử dụng các đơn vị hạng hai và bất kỳ lực lượng tinh nhuệ nào họ có thể tập hợp được như một dạng tấn công.
Thoạt nhìn, có vẻ như ông đang đặt tầm quan trọng vào việc chiếm giữ lục địa phía nam.

Nhưng thực tế, vì nó chủ yếu là một cuộc tái tổ chức chiến tuyến gần như thụ động, và trong nội bộ quân đội, họ coi đó là một kế hoạch phòng thủ. Đương nhiên, việc biến lục địa phía nam thành chiến trường chính và gây chiến bên ngoài Đế Quốc sẽ tốt hơn cho việc phòng thủ đất nước.

Phân tích rằng việc bảo vệ các thuộc địa, vốn tách biệt khỏi lục địa chính, sẽ gây áp lực lên các tuyến đường tiếp tế của Khối Thịnh Vượng Chung cũng có lý. Tuy nhiên, nhìn chung, các tham mưu Đế Quốc coi đề xuất này là một cách để câu giờ nhằm tái tổ chức lực lượng chủ lực của họ.

Zettour đề xuất nó với mục đích tiến hành quấy rối hiệu quả.
Một số người bắt đầu lầm bầm rằng nó quá thụ động. Chẳng phải sẽ đơn giản hơn nếu chỉ cần gửi lực lượng chủ lực đến lục địa Khối Thịnh Vượng Chung sao? Thậm chí còn có những lời thì thầm rằng đó có thể là trận chiến quyết định.

Đương nhiên, kẻ thù phải bảo vệ cả lục địa chính và các thuộc địa của chúng.

Do đó, các thuộc địa có lẽ sẽ thiếu cơ bắp.

Không cần phải nói, các thuộc địa sẽ dễ bị đánh bại hơn.

Và nếu họ thành công trong việc đánh bại các thuộc địa, điều đó sẽ tước đi một phần khả năng tiếp tục chiến đấu của Khối Thịnh Vượng Chung, và nền móng của cái gọi là "Cộng Hòa Tự Do" hay bất cứ cái tên nào chúng tự gọi sẽ sụp đổ.

Và đó là lý do tại sao mọi người đều theo đuổi một trận chiến quyết định trên lục địa Khối Thịnh Vượng Chung.

Tuy nhiên, chính những người đàn ông đó cũng nhận ra hiệu quả của một chiến dịch trên lục địa phía nam.

Thứ nhất, sẽ không quá khó để tập hợp các đội quân cần thiết.

Thứ hai, họ thích việc mối đe dọa thất bại ở quê nhà sẽ chia rẽ quân đội đối phương.

Tuy nhiên, đa số muốn tránh một chiến dịch đường vòng và kêu gọi tấn công trực tiếp vào lục địa Khối Thịnh Vượng Chung.

"Nếu chúng ta làm thế, chiến tranh sẽ kết thúc," họ nói.

Nhưng Zettour cảm thấy hoàn toàn ngược lại. "Chúng ta sẽ buộc kẻ thù phải kiệt sức trên lục địa phía nam. Trong thời gian đó, những vấn đề cấp bách nhất là trấn áp các nhóm du kích trong vùng lãnh thổ chúng ta đang chiếm đóng và tái tổ chức quân đội." Ông không lạc quan về khả năng chiếm lục địa Khối Thịnh Vượng Chung. Bỏ qua những rủi ro, ngay cả khi họ xoay sở để tiến hành một chiến dịch đổ bộ vào cuối một trận hải chiến được ăn cả ngã về không, ông có thể hình dung rằng quân đội Đế Quốc sẽ kiệt sức. Nỗi sợ lớn nhất của ông là nếu điều đó xảy ra, một cường quốc khác sẽ can thiệp.

"Tôi phản đối! Đại Quân có khả năng phản ứng nhanh. Chúng ta nên tấn công Khối Thịnh Vượng Chung trước khi chúng củng cố phòng thủ!"

"Xin vui lòng nhớ lại sự chênh lệch sức mạnh giữa hải quân hai nước. Chúng ta không có quyền kiểm soát biển."

Đồng thời, có một vấn đề thực tế về hải quân vượt trội của Khối Thịnh Vượng Chung. Hải quân Đế Quốc đơn giản là không thể sánh được về chất lượng hay số lượng. Những nỗ lực trong những năm gần đây đã chứng kiến sức mạnh hải quân của họ mở rộng nhanh chóng, nhưng họ phải thừa nhận rằng mình vẫn còn tụt hậu.

"Đó càng là lý do để kiểm soát bầu trời bằng lực lượng không quân và pháp sư của chúng ta."

Tất nhiên, bất kỳ vị tướng nào tại cuộc họp đều nhận thức được điều đó. Mặc dù xét về cá nhân, tàu của Đế Quốc vượt trội hơn tàu của Khối Thịnh Vượng Chung, nhưng Đế Quốc không thể thắng chỉ bằng phần cứng.

Các yếu tố huấn luyện và kỹ năng rất quan trọng, và họ cũng không thể coi thường tính tuyệt đối của số lượng.

Thứ có thể bù đắp cho những điều đó là lực lượng không quân và pháp sư của Đế Quốc.

Như một lẽ tất nhiên, họ hình dung rằng lực lượng không quân và pháp sư sẽ được sử dụng để làm tiêu hao kẻ thù. Giành quyền kiểm soát bầu trời và làm suy yếu kẻ thù bằng các cuộc tấn công chống hạm. Điều đó có thể được coi là một ý tưởng khá bình thường, và quân đội Đế Quốc đã chuẩn bị cho việc đó. Có kinh nghiệm trên mặt trận sông Rhine, những người ở hậu phương có thể cố gắng cung cấp thêm hỗ trợ.

Nhưng eo biển vẫn là một trở ngại chiến lược lớn đối với Quân đội Đế Quốc.

Cuộc tấn công đòi hỏi phải vượt biển, đó là một cơn đau đầu thực sự đối với các nhà hoạch định.

"Thành thật mà nói, tôi không thích ý tưởng về một cuộc chiến tiêu hao trên sân nhà của kẻ thù."

Họ đang chọn sai đối thủ nếu muốn đánh một trận chiến kéo dài để làm kiệt quệ kẻ thù.

Một cuộc chiến tiêu hao tại căn cứ địa của một quốc gia hùng mạnh là một đề xuất khó khăn. Một bước đi sai lầm và Đế Quốc sẽ là bên đầu tiên kiệt sức. Giao tranh trên mặt trận sông Rhine diễn ra dọc theo biên giới, vì vậy các bên ở thế cân bằng.

Nhưng trong một trận không chiến trên lục địa của kẻ thù, tinh thần chiến đấu của kẻ thù sẽ lên cao. Và nếu một kẻ thù bị bắn hạ, họ có thể gia nhập lại hàng ngũ ngay lập tức; chiến đấu trên sân nhà, họ không phải lo lắng về việc bị bắt làm tù binh khi chạm đất.

Nhưng nếu một trong những người lính của Quân đội Đế Quốc bị bắn hạ, họ sẽ xui xẻo nếu bị bắt làm tù binh. Với tốc độ đó, ngay cả khi họ hạ gục lẫn nhau với cùng tốc độ, tổn thất thực tế của mỗi bên sẽ hoàn toàn khác nhau.

Và đương nhiên, vì quân đội Đế Quốc không thể chịu đựng cùng mức độ tổn thất như kẻ thù, họ sẽ liên tục phải hạn chế sự tiêu hao ở phía mình trong khi gây khó khăn hơn cho phía Khối Thịnh Vượng Chung. Điều đó không phải là không thể, nhưng thực hiện nó trong thực tế sẽ là một thách thức, không thể chối cãi.

"Thời gian là thứ chúng ta nên lo lắng. Một khi kẻ thù củng cố phòng thủ, sẽ là quá muộn."

Đồng thời, một cuộc xâm lược vào lục địa kẻ thù một khi hệ thống phòng thủ của nó đã được củng cố sẽ là liều lĩnh.

Một số sĩ quan tham mưu nói rằng một cuộc chiến tranh ngắn là cách duy nhất để giải quyết mọi việc và khăng khăng đòi tấn công. "Nếu chúng ta không tấn công ngay bây giờ," họ nói, "chúng ta sẽ bị mắc kẹt khi đối mặt với các vị trí phòng thủ kiên cố của kẻ thù và các công sự ở quy mô mặt trận sông Rhine."

"Chúng ta cũng có thể củng cố phòng thủ của mình trong thời gian đó. Với tôi, vị thế của chúng ta sẽ cân bằng."

Ý tưởng của Zettour rất đơn giản. Ông tin rằng quân đội có nghĩa vụ bảo vệ Đế Quốc, không phải lãnh thổ bị chiếm đóng. Do đó, ưu tiên lớn nhất không phải là mở rộng lãnh thổ chiếm đóng mà là bảo toàn quân đội. Tất nhiên, không cần phải nói rằng ông muốn làm điều đó trong khi khiến kẻ thù đổ máu.

"Xin hãy hiểu những hạn chế về tổ chức vốn có trong thực tế là quân đội của chúng ta được sắp xếp theo chiến lược nội tuyến với mục tiêu phòng thủ quốc gia. Chúng ta đã hy sinh khá nhiều khả năng viễn chinh của mình để có những người lính chất lượng hơn, mạnh mẽ hơn."

Đúng vậy, cũng có vấn đề là làm như vậy thực sự là cách duy nhất để duy trì một khu vực rộng lớn như thế.

"Nhưng cuối cùng, chúng ta không thể kết thúc chiến tranh mà không tiến vào lãnh thổ của họ và buộc họ đầu hàng. Những lo ngại của ngài là có cơ sở, Tướng von Zettour, nhưng xin hãy hiểu rằng việc ở lại chiến trường mãi mãi vì những lo ngại đó sẽ ăn mòn sức mạnh quốc gia của chúng ta."

Tóm lại, việc chiến tranh kết thúc như thế nào không quan trọng chút nào. Theo nghĩa đó, Zettour không tin rằng nhất thiết phải chinh phục lục địa Khối Thịnh Vượng Chung.

Ngược lại, ông bắt đầu nghĩ đó là một ý tưởng tồi tệ sẽ khiến họ sa lầy. Và sự điên rồ khi đi vào đó bằng sức mạnh hải quân là điều hiển nhiên. Ông tin rằng cơ hội chiến thắng của họ không nằm ở việc chiến đấu trên sân nhà của kẻ thù mà là lôi kéo chúng đến chiến trường do Đế Quốc lựa chọn.

Nhưng ông rất bực bội vì hoàn cảnh không cho phép ông tuyên bố điều đó một cách công khai. Những người khác tự hào vì đã đánh bại Cộng Hòa và chắc chắn rằng họ có thể tiêu diệt Khối Thịnh Vượng Chung bằng cùng một động tác mượt mà.

Các nhà hoạch định tác chiến dưới quyền Trung tướng von Rudersdorf thì hiểu chuyện hơn, nhưng người dân và các quan chức có xu hướng nói, "Ồ, Quân đội Đế Quốc có thể xử lý được," và kỳ vọng quá nhiều.

Vì vậy, Zettour miễn cưỡng đề xuất một cuộc tấn công hạn chế. Ông thu hẹp nó xuống một chiến dịch mang lại lợi nhuận tốt nhất với sự đổ máu hạn chế nhất.

Che giấu cảm xúc thật của mình, ông ủng hộ một kế hoạch ngăn chặn tiêu hao. Ông không còn lựa chọn nào khác.

Mặt trận trên lục địa phía nam là một sa mạc.

Khác với đại lục, một quy luật cứng rắn được áp dụng ở đó.

Kẻ mạnh nhất sẽ sống sót.

Vào thời điểm đó, có ba thế lực có ảnh hưởng trên lục địa phía nam: Khối Thịnh Vượng Chung, Cộng Hòa và Tập thể Ispagna. Trong số đó, Tập thể Ispagna đã xoay sở để duy trì sự trung lập-chủ yếu là vì nó không có khả năng can thiệp ra bên ngoài do xung đột chính trị nội bộ gay gắt.

Làm phức tạp thêm vấn đề là Vương quốc Ildoa đang cố gắng chen chân vào và "định cư". Kết quả là một bản đồ có màu sắc mơ hồ với cả nhóm do các công quốc Turkman thành lập và các khu định cư của Ildoa.

Mớ hỗn độn chủ quyền trong khu vực có thể được mô tả bằng một từ là hỗn loạn. Tất nhiên, người ta có thể tô màu bản đồ bằng những nét cọ lớn. Hầu hết ảnh hưởng và các chính phủ bù nhìn đều thuộc về Khối Thịnh Vượng Chung và Cộng Hòa.

Ngay cả khi các quốc gia thuộc lục địa phía nam chính thức trung lập, lòng trung thành của họ vẫn rõ ràng vì cách họ gửi quân đội tình nguyện và cung cấp vật tư.

Nhưng không phải ai cũng coi Đế Quốc là kẻ thù. Ví dụ, các quốc gia có lợi ích xung đột với Khối Thịnh Vượng Chung và Cộng Hòa trong cuộc đấu tranh giành thuộc địa ở lục địa phía nam đã đứng về phía Đế Quốc.

Một ví dụ điển hình sẽ là Vương quốc Ildoa. Không khó để Đế Quốc yêu cầu vương quốc này thành lập một liên minh, xét đến lợi ích chung của họ. Thật khó chịu cho các nhà ngoại giao Cộng Hòa, các quốc gia đối thủ láng giềng hy vọng mở rộng phạm vi ảnh hưởng của họ rất vui khi thấy sự suy tàn của Cộng Hòa.

Và đó là lý do tại sao Vương quốc Ildoa chọn liên minh với Đế Quốc.
Tất nhiên, liên minh không đồng nghĩa là nó đang chiến tranh với Cộng Hòa và Khối Thịnh Vượng Chung.

Thỏa thuận giữa hai nước về cơ bản quy định rằng việc chiến đấu là tùy chọn; không có dấu hiệu nào cho thấy việc tham gia chiến tranh là bắt buộc.

Vào thời điểm Quân đoàn Viễn chinh Lục địa phía Nam của Đế Quốc được triển khai, Vương quốc Ildoa vẫn chính thức trung lập.

Tuy nhiên, nó cho phép quân đội "đóng quân" ở đó vì sự cân nhắc như một quốc gia đồng minh. Tuy nhiên, Đế Quốc đã không thực hiện đề nghị này một cách nhanh chóng.

Bởi vì Đế Quốc đã coi nhẹ lục địa phía nam, họ chỉ gửi một quân đoàn duy nhất bao gồm hai sư đoàn và một đơn vị hỗ trợ.

Và Bộ Tổng Tham mưu cuối cùng đã có một cuộc tranh luận nảy lửa về việc có nên cam kết thêm quân hay không. Số lượng đơn vị ban đầu ít đến mức các đơn vị đồn trú của quân đội Cộng Hòa thường được triển khai ở đó có thể chống lại họ.

Mọi người vào thời điểm đó đều nghĩ rằng các đơn vị Đế Quốc sẽ nỗ lực tập hợp thêm sức mạnh chiến đấu. Rốt cuộc, một quân đoàn yếu ớt duy nhất không gây ra nhiều mối đe dọa quân sự. Tuy nhiên, họ đồng ý rằng sự hiện diện của Quân đội Đế Quốc có ý nghĩa chính trị to lớn.

Phân tích của giới quan sát cho rằng Tư lệnh Quân đoàn von Romel được phái đi vì những lý do chính trị-cụ thể là mở rộng ảnh hưởng và tôn trọng đồng minh của Đế Quốc-được chia sẻ rộng rãi như một lời giải thích hợp lý.

Đó là lý do tại sao mọi người đều mong đợi sự tạm lắng sẽ tiếp tục trong tương lai gần.

Ngay cả bộ phận của Bộ Tổng Tham mưu tham gia vào việc ra lệnh cho Quân đội Đế Quốc cũng nửa tin nửa ngờ về ý tưởng đó. Dù sao thì, họ đã triển khai một số quân, nhưng họ không chắc liệu mặt trận đó có thực sự nên là ưu tiên hay không.

Rốt cuộc, không có lợi ích rõ ràng nào đạt được bằng cách gửi quân đến đó.

Nếu mục tiêu không phải là làm kẻ thù kiệt sức hơn nữa trong cuộc chiến tranh tổng lực này, thì việc gửi binh lính Đế Quốc có lẽ thậm chí sẽ không được đưa ra bàn thảo.
Theo nghĩa đó, việc dự đoán một sự tạm lắng là một phân tích đáng trân trọng.

Sự phản bội lại kỳ vọng của mọi người xảy ra do một động thái đáng ngạc nhiên trên thực địa.

Nguyên nhân gốc rễ là Tư lệnh von Romel. Cả kẻ thù và đồng minh của họ đều không nghĩ rằng Quân đoàn Viễn chinh Lục địa phía Nam sẽ di chuyển, nhưng ngay khi họ đến nơi, họ đã hành động.

Thế giới được nhắc nhở rằng một vị tướng tài ba không lãng phí thời gian. Các đơn vị Khối Thịnh Vượng Chung vừa đến để bảo vệ các thuộc địa của Cộng Hòa có lẽ đã chịu thiệt hại nặng nề nhất.

Những đội quân mới đó chưa hoàn toàn được rửa tội trên chiến trường, vì vậy họ không thể nghĩ ra lý do nào khiến hai sư đoàn Đế Quốc đóng quân trên lục địa phía nam ngoài lý do chính trị.

Đã coi thường họ như vậy, Khối Thịnh Vượng Chung thậm chí không thực sự cảnh giác. Và đó là cách các đơn vị Đế Quốc dưới quyền Tư lệnh von Romel đã đánh bại từng người trong số họ.

Quân đội Đế Quốc, tiến hành chiến tranh cơ động vô song trong lịch sử chống lại kẻ thù đông hơn họ gấp nhiều lần, chỉ đơn giản là san phẳng quân đội Khối Thịnh Vượng Chung về mặt trình độ, một phần vì một nửa trong số họ là những người tinh nhuệ được trui rèn trên mặt trận sông Rhine.

Do đó, các đơn vị Khối Thịnh Vượng Chung, những người không mơ rằng họ sẽ chiến đấu trong một trận chiến cơ động trên sa mạc, đã bị giáng một đòn tàn bạo sớm và bị đẩy vào tình thế rút lui hỗn loạn.

Rõ ràng là Tướng de Lugo sẽ áp dụng chiến lược gì để đối phó.
Ông ta đã thực hiện một số động thái chính trị đối với Vương quốc Ildoa trong khi đồng thời làm những gì có thể để đảm bảo sự hỗ trợ sẽ không đến được với người Ildoa.

Nhưng Romel nhanh hơn sự khôn ngoan của de Lugo. Các thế hệ tương lai sẽ ca ngợi về các chiến thuật thông minh của ông. Ngay khi nhận ra thời gian không nhất thiết sẽ ủng hộ mình, mặc dù hầu như không có đơn vị nào, ông đã thực hiện một đòn nghi binh, tấn công Căn cứ Hải quân Turus bằng một cuộc tấn công lén lút và chiếm được nó.

Trong khi bảo đảm một căn cứ không phụ thuộc vào Vương quốc Ildoa, ông đã giáng một đòn nghiêm trọng vào hậu cần của Cộng Hòa và Khối Thịnh Vượng Chung.

Căn cứ Hải quân Turus từng là căn cứ tiếp tế của Cộng Hòa và Khối Thịnh Vượng Chung, vì vậy sự sụp đổ của nó có tác động sâu rộng.

Cuối cùng, trái với những dự đoán ban đầu, Quân đoàn Viễn chinh Lục địa phía Nam của Quân đội Đế Quốc đã khẳng định sự hiện diện của mình. Quan trọng nhất, công dân Đế Quốc đã phát cuồng khi thấy chuỗi thành công đó.

Người dân đã bị thuyết phục rằng Đế Quốc đã đánh bại Cộng Hòa trên chiến tuyến sông Rhine sau khi đầu tư một lượng tiền và nhân mạng khổng lồ.

Tiếp tục chiến tranh sau đó có nguy cơ khiến người dân bắt đầu căm ghét nó.

Bộ Tổng Tham mưu không phải là những người duy nhất lo lắng về điều đó, nhưng trái với ước tính của họ, quân đội đã thống trị trên lục địa phía nam. Chuỗi chiến thắng tiếp nối sau Dacia và sông Rhine đã khiến người dân rơi vào trạng thái hưng phấn.

Các trận chiến diễn ra như thể quân đội Đế Quốc hoàn toàn không có đối thủ. Các công dân phấn khích trở nên ủng hộ chiến tranh và thể hiện sự ủng hộ của họ.

...Kết quả là, quân đội được kỳ vọng sẽ đạt được nhiều thành tựu hơn nữa.

Đối với Bộ Tổng Tham mưu, bức tranh toàn cảnh đó là một sự tính toán sai lầm lớn. Họ càng hoan nghênh nó chừng thì sẽ càng nhận được sự ủng hộ để tiếp tục chiến tranh.

Ít nhất, không có dấu hiệu nào cho thấy người dân đang chịu ảnh hưởng của những người bất đồng chính kiến phản chiến.

Điều đó, Bộ Tổng Tham mưu có thể hết lòng đón nhận.

Nhưng sự xuất hiện của một anh hùng ở lục địa phía nam và việc họ ngày càng không có khả năng đánh giá thời điểm rút quân khiến họ sợ hãi.

Đặc biệt là phe kiểm soát tổn thất, tập hợp xung quanh Trung tướng von Zettour, đã đưa ra một sự phản kháng mạnh mẽ chống lại phe hung hăng đang tìm cách gia tăng chiến lợi phẩm.

Đối với họ, việc gửi thêm bất kỳ đội quân nào ngoài mức cần thiết tuyệt đối đến lục địa phía nam là một sự lãng phí tài nguyên khó có thể chấp nhận. Ngay cả áp lực lên các tuyến đường tiếp tế cũng sẽ không thể chịu đựng nổi.

Còn về tàu hộ tống thì sao?

Còn về tàu vận tải thì sao?

Còn về các đơn vị hỗ trợ trực tiếp thì sao?

Và không chỉ phe kiểm soát tổn thất lo lắng về những điều đó. Chỉ riêng ý nghĩ về hàng núi thách thức cũng đủ khiến bất kỳ sĩ quan hậu cần nào muốn vùi đầu vào tay và rên rỉ. Mặc dù vấn đề còn sâu xa hơn thế; vì Quân đội Đế Quốc được tổ chức xoay quanh chiến lược nội tuyến, họ thậm chí không chắc liệu họ có thể triển khai sức mạnh của mình một cách thích hợp ở nước ngoài hay không.

Di chuyển một quân đoàn trên lục địa phía nam hoàn toàn khác với việc di chuyển một quân đoàn trong nước. Ngay cả một khẩu súng trường được sản xuất tại quê nhà cũng phải di chuyển một tuyến đường phức tạp để đến được tay một người lính ở phía nam.Và họ phải giả định rằng một tỷ lệ phần trăm trong số đó sẽ bị hư hại trong quá trình vận chuyển và toàn bộ tàu có thể bị đánh chìm trên đường đi.

Đối với các sư đoàn liên quan, điều đó còn tệ hơn cả khủng khiếp, và nói chung, Quân đội Đế Quốc không thể chịu đựng những tổn thất như vậy. Và quân đội Đế Quốc chỉ hình dung khả năng vận tải đường biển ở mức đưa đón quân đến và đi từ lãnh thổ bị chiếm đóng của Đế Quốc ở Norden. Kết quả là, không có nhu cầu cấp thiết để tích cực mua sắm tàu vận tải, và việc bảo trì được thực hiện rất chậm.

Hơn hết, Đế Quốc là một quốc gia lục địa với rất ít khái niệm về phòng thủ tuyến đường biển lớn. Ngay cả kiến thức lý thuyết của họ về hộ tống cũng dừng lại ở mức nhận thức cơ bản. Điều đó chắc chắn sẽ quay lại cắn họ.

Mặt khác, Khối Thịnh Vượng Chung và Cộng Hòa ở một mức độ nào đó có khả năng tự cung tự cấp nhờ vào một cơ sở công nghiệp nhất định ở các thuộc địa. Không những thế, họ còn có nhiều tàu hơn mức có thể đếm được.

Trong khi đó, Quân đội Đế Quốc tất nhiên có thể trông cậy vào nguồn cung cấp từ các khu vực ảnh hưởng mới của Đế Quốc, nhưng Đế Quốc chỉ kết nối với họ ở mức độ họ có lợi ích chung.

Đương nhiên, bất kỳ người lính đáng kính nào cũng sẽ lo ngại về việc dựa vào nguồn cung cấp từ đó.

Vì vậy, Bộ Tổng Tham mưu lại rơi vào một cuộc tranh luận nảy lửa khác.

Mọi người đều cảm thấy họ phải ngăn chặn mặt trận mở rộng thêm nữa, nhưng họ thực sự có thể phớt lờ kẻ thù không? Chúng đang ở ngay đó. Đối với Zettour, người đã quyết định rằng họ nên cân nhắc việc chỉnh đốn lại các chiến tuyến nếu cần, đã đến lúc cống hiến hết mình cho việc đại tu tổ chức các tuyến phòng thủ và thực hiện ảnh hưởng của họ lên các quốc gia khác ở hậu trường.

Nhưng trước khi Bộ Tổng Tham mưu đi đến kết luận, một báo cáo khác bay đến từ phía nam.

Đó là thông báo về cái có thể gọi là một chiến thắng vĩ đại. Tin tức rằng quân đội đang trong quá trình gia tăng thành quả bằng một cuộc tấn công tiếp theo sẽ đồng thời khiến người dân rơi vào trạng thái cuồng nhiệt mới và gây ra những khó khăn về hậu cần cho Zettour. May mắn thay, Zettour vẫn chưa biết điều đó.

NGÀY 4 THÁNG 9, NĂM THỐNG NHẤT 1925, THỦ ĐÔ ĐẾ QUỐC

Ông vẫn không thể quên ấn tượng của mình lần đầu tiên nhìn thấy đơn vị được triển khai đến lục địa phía nam. Ông đã rất hào hứng khi nghe về các báo cáo của mình.

Nhưng rồi chỉ có hai sư đoàn trong danh sách.

Một là sư đoàn bộ binh nhẹ, một đơn vị mới được thành lập chủ yếu từ lính mới và quân dự bị. Còn về sư đoàn kia, bao gồm một số ít cựu binh mà ông được phân bổ, ngay cả một đánh giá hào phóng cũng sẽ không nói rằng họ đang ở trong tình trạng tốt.

Họ có thể có sức chiến đấu X trên giấy tờ, nhưng họ đã chịu tổn thất nặng nề trên mặt trận sông Rhine.

Tướng von Romel đã phục vụ ở sông Rhine, vì vậy ông thừa hiểu điều đó sẽ ảnh hưởng đến sức mạnh của họ như thế nào. Bất kỳ chỉ huy bình thường nào cũng sẽ tuyệt vọng nếu họ không thể mong đợi sức mạnh tương xứng với số lượng đầu người của mình.
Đối với Romel, lệnh chiến đấu trong chiến dịch phía nam với một số quân hạng hai được gom góp lại là vô lý. Đó là lý do tại sao ông kiến nghị Bộ Tổng Tham mưu xin thêm quân, nhưng ông không nhận được câu trả lời thỏa đáng.

Không thể chịu đựng được hiện trạng, ông đã đưa ra một yêu cầu trực tiếp, và câu trả lời ông nhận được sau nhiều lần mè nheo là việc triển khai thêm một tiểu đoàn pháp sư tăng cường. Và thật hào phóng làm sao-đó là đơn vị tốt được báo cáo trực tiếp cho Cục Hậu cần và Cục Tác chiến trong Bộ Tổng Tham mưu. Ông rất vui mừng khi có được một đơn vị hạng nhất với trang bị phù hợp, kinh nghiệm chiến đấu và đội hình đầy đủ.

Nhưng tinh thần cao độ khiến ông suýt hét lên vì vui sướng đã bị nghiền nát khi ông nhận được các đánh giá về người chỉ huy .

Không, bản thân các đánh giá đều ổn.

ví dụ ở Học Viện đã nói rằng cô ấy đạt tiêu chuẩn sĩ quan cấp tá. Chỉ riêng điều đó đã khiến cô ấy trở thành một sĩ quan đầy triển vọng.

Ngoài ra, cô ấy đã hoàn thành giáo dục đại học tại trường chiến tranh để đủ điều kiện trở thành sĩ quan tham mưu, điều hiếm thấy đối với một sĩ quan pháp sư. Và trường chiến tranh cũng có những điều tốt đẹp để nói về cô ấy, rằng cô ấy đáp ứng tất cả các tiêu chuẩn mong muốn đối với một sĩ quan.
Đây là những đánh giá, chà, khá thuận lợi.

Chúng đảm bảo rằng cô ấy sở hữu kiến thức vượt xa tiêu chuẩn của một sĩ quan tham mưu hay sĩ quan cấp tá. Nhưng bây giờ là thời chiến. Những đánh giá quan trọng nhất trong chiến tranh là những đánh giá từ chiến trường, và chúng thì lung tung cả lên.

Có một đống chỉ trích đặc biệt gay gắt từ Tập đoàn quân phía Bắc. Họ nói cô ấy bị thuyên chuyển sau khi lên tiếng phản đối rõ ràng những người có thẩm quyền.

Tập đoàn quân phía Tây từ ch
ối đánh giá cô ấy, nói rằng điểm tốt và điểm xấu của cô ấy triệt tiêu lẫn nhau, vì vậy rất khó để xếp hạng cô ấy. Hơn nữa, cô ấy đã cố gắng chống lại mệnh lệnh.

Cô ấy thực sự là một người khó đánh giá. Nhưng nếu điểm tốt của cô ấy cân bằng với điểm xấu bất chấp nỗ lực không tuân lệnh, ông có thể ngửi thấy một loại năng lực nào đó.

Nhưng điều đó không có nghĩa là ông muốn loại sĩ quan sẽ thử làm một việc như vậy dưới quyền chỉ huy của mình. Và trong tình huống ông có quá ít đơn vị, chỉ huy của đơn vị mà ông nên dựa vào nhất lại là một nhân vật như vậy? Thật quá sức nực cười.

Romel tiếp tục đọc với vẻ mặt chán ngán, nhưng những nhận xét mơ hồ từ phòng thí nghiệm công nghệ-rằng mặc dù dự án cô ấy tham gia đã đạt được nhiều thứ, nhưng nó không đáng-chẳng giúp ông cảm thấy khá hơn chút nào.

Sau khi đọc xong, ông nghĩ đến hai điều.

Một là hầu hết các đánh giá này đều từ Bộ chỉ huy.

Có vẻ như những người lính phục vụ trực tiếp dưới quyền cô ấy nghĩ cô ấy là một sĩ quan cấp tá tuyệt vời. Tuy nhiên, hiếm khi nhận được một người khó tính như vậy làm cấp dưới. Những pháp sư tuân lệnh nhưng phản đối kế hoạch của cấp trên thường có xu hướng bị bỏ qua.

Rốt cuộc, chúng rất khó xử lý.

Thứ hai là mặc dù các đánh giá có mâu thuẫn, cô ấy đã đạt được đủ thành tích để được coi là một người lính xuất sắc.

Trớ trêu thay, bất kể cô ấy là một sĩ quan như thế nào, với tư cách là một pháp sư cá nhân, cô ấy được đánh giá rất cao. Số lượng tiêu diệt của cô ấy thuộc hàng cao nhất trên mặt trận sông Rhine.

Thêm vào đó, với tư cách là một sĩ quan cấp tá, cô ấy đã dẫn đầu các cuộc tấn công đột phá và phục kích mà không hề nao núng. Một sĩ quan còn gọi cô ấy là "Chó điên". Có vẻ như biệt danh hợp thời cho cô ấy vào lúc này là "Bạc Gỉ", và ông có thể thấy điều đó hợp lý như thế nào.

Cái tên đó nghe không thanh lịch bằng biệt danh "Bạch Ngân" của cô, nhưng ông thấy nó phù hợp. Ông nghe nói phe Cộng Hòa gọi cô là "Ác quỷ sông Rhine".

Dù sao đi nữa, xét riêng về tư cách pháp sư, cô ấy là vô đối. Với tư cách là một sĩ quan, cô ấy cũng không hề bất tài. Vì vậy, họ hẳn đã đưa cô ấy cho ông như quân viện trợ và cũng là cái cớ để tống khứ cô ấy khỏi tầm mắt.

Thành thật mà nói, ông cảm thấy như họ đang đùn đẩy vấn đề của mình cho ông.

"...Họ bảo tôi dắt một con chó điên đi dạo mà không có dây xích sao?"

Ông buột miệng phàn nàn. Có lẽ đó chỉ là định kiến, nhưng Tướng von Romel không cảm thấy như vậy. Rốt cuộc, ông về cơ bản đang được yêu cầu đặt cược vào một ván bài xấu.

"Đây không phải là trò đùa. Tôi sẽ không gửi người của mình vào chỗ chết dễ dàng như vậy. Lũ người ở Bộ Tổng Tham mưu chỉ nhìn vào số người chết như một con số thống kê!"

Do đó, ông kết thúc bằng việc lẩm bẩm những lời phàn nàn về thói quen của Bộ Tổng Tham mưu là đẩy những cơn đau cổ của mình cho những người ở thực địa.

Thôi được, ít nhất mình sẽ gặp cô ta. Tướng von Romel đã quyết định đợi Thiếu tá von Degurechaff. Đó là cách ông thể hiện sự tôn trọng đối với một sĩ quan pháp sư đã đạt được kết quả-mặc dù những định kiến của ông khiến ông phải chuẩn bị tinh thần khi sự xuất hiện của cô được thông báo.

Ông mời cô vào văn phòng để báo cáo, và sau khi họ thực hiện xong các thủ tục vô cảm, thói quen xấu cố gắng tìm hiểu con người của ông trỗi dậy.

Nhưng ông đã ngạc nhiên khi thấy Thiếu tá von Degurechaff, giống như ông, thích những cuộc trao đổi trang trọng, thực tế.

Rốt cuộc, các pháp sư và sĩ quan là một nhóm kiêu hãnh. Có lẽ bạn có thể nói họ quá kiêu hãnh, nhưng dù sao đi nữa, mọi người trong quân đội Đế Quốc đều biết đó là sự thật.

Vì vậy, ông đã mong đợi viên sĩ quan pháp sư sẽ là loại hung hăng, bạo lực bất chấp vẻ ngoài của cô.
Và bản thân Romel mong đợi loại người đó sẽ hơi khó chịu hoặc thậm chí tức giận khi được chào đón bằng sự quan liêu sáo rỗng như vậy.

Vì vậy, thật là một bất ngờ mới mẻ khi thấy cô bình tĩnh trả lời với cùng một sự lịch sự sáo rỗng, hoàn toàn không hề nao núng. Tại thời điểm đó, Romel thừa nhận với bản thân rằng những tính toán của mình đã sai.

Một sĩ quan pháp sư không biết xấu hổ. Có lẽ đó là lý do tại sao cô ta phớt lờ mệnh lệnh và cố gắng chống cự? Những lo ngại của ông với tư cách là một sĩ quan chiến đấu thoáng qua trong tâm trí.

Đúng là cô ta có một trái tim gan dạ, nhưng... cô ta là kiểu người sẽ tự mình giải quyết vấn đề. Ông có thể cảm nhận được điều đó theo bản năng, và điều đó làm ông lo lắng. Cô ta quyết định thế nào đây? Khi Romel bắt đầu lo lắng,Degurechaff ngắt lời.

"Cuối cùng, thưa Tướng quân, tôi sẽ rất cảm kích nếu tiểu đoàn của tôi có thẩm quyền hành động độc lập." Một cách duyên dáng, với vẻ mặt lạnh tanh, cô tiếp tục, "Bộ Tổng Tham mưu đã chấp thuận điều đó," và cách cô đưa ra yêu cầu của mình kiêu ngạo đến mức thật sảng khoái.

Bản thân Romel cũng được cho là quá kiêu ngạo, vì vậy việc cô thản nhiên đưa ra yêu cầu trơ trẽn một cách đáng kinh ngạc.

Bất kỳ sĩ quan nào cũng sẽ hiểu ngay khi nghe cô đưa ra nhận xét đó lý do tại sao các Tập đoàn quân phía Bắc và phía Tây không thể kiểm soát cô.

Việc một tiểu đoàn pháp sư tách khỏi cấu trúc chỉ huy gần giống như mất đi cả một sư đoàn. Thông thường, không chỉ huy nào có thể chấp nhận một chuỗi chỉ huy riêng biệt.

"Đương nhiên rồi! Và Thiếu tá von Degurechaff, giờ cô đã nói nhiều đến thế, tôi chắc chắn có thể mong đợi đơn vị của cô đạt được những điều vĩ đại, phải không?"

Nhưng có vẻ như cô không quan tâm đến phản ứng của Romel.

Sự im lặng của cô nói rõ rằng cô phản đối sự nghi ngờ của ông về khả năng của họ.Là một thái độ đáp lại câu hỏi của cấp trên, nó xấc xược đến mức khó tin. Ahh. Nhưng nó thực sự khiến Romel nhận ra tại sao cấp trên của ông lại lạnh nhạt với ông .

Ngay cả Romel cũng không tự phụ đến thế.

"Chà, cô nghĩ sao?" Ông thúc ép cô trả lời, vô thức làm giọng mình cứng rắn hơn. Nếu cô không trả lời ngay bây giờ, ông không quan tâm Bộ Tổng Tham mưu nói gì-ông sẽ gửi trả cô về.

"Thưa Tướng von Romel, với tất cả sự tôn trọng... Tôi chỉ bỏ qua nỗ lực trả lời một câu hỏi không thể trả lời được."

"...Cái gì?"

Nhưng câu trả lời ông nhận được khiến ông phải đáp lại bằng một câu hỏi khác. Cô ta vừa nói cái gì vậy? Một câu hỏi không thể trả lời được?

"Tôi là một người lính, không phải một kẻ khéo mồm. Tôi e rằng tôi không thể giải thích khả năng quân sự của chúng tôi bằng lời."

Giọng điệu của cô đột nhiên thay đổi. Ngoài thái độ tự cao tự đại, nó toát lên sự mỉa mai nặng nề.

"Và ngay cả khi tôi làm vậy, tôi nghi ngờ nó sẽ làm ngài hài lòng, thưa ngài; do đó, tôi không thể trả lời."

Những lời đó vang lên bên tai ông. Ông nghe thấy chúng; chúng bằng ngôn ngữ chính thức của Đế Quốc, được phát âm chính xác theo cách chuẩn mực của Đế Quốc. Ông không gặp khó khăn gì khi nghe chúng; giọng cô trong trẻo như chuông.

Mặc dù vậy, trong một khoảnh khắc, ông không thể hiểu được ý định của cô. Cô gái trước mặt mình thực sự vừa nói điều gì đó mà mình không thể theo kịp sao?

Ông cố gắng để hiểu. Sau đó một lúc, cuối cùng ông cũng nắm bắt được ý nghĩa của chuỗi từ ngữ đó.

"...Nói cách khác, ý cô là 'trăm nghe không bằng một thấy'. Đó là điều cô muốn nói?"

"Tôi trân trọng để phần diễn giải lại cho ngài. Tướng quân, xin hãy tin tưởng tôi và đơn vị của tôi."

Im lặng.

Trong mắt cô là một lời cầu khẩn tha thiết. Nếu đó chỉ là một mưu ranh, thì đó là sự điên rồ.

Ông chết lặng bất chấp bản thân. Cảm giác đó chỉ có thể được mô tả là cú sốc khi chứng kiến một điều gì đó không thể tin được.

Một ý nghĩ duy nhất hiện lên trong đầu.

Hội chứng Tiền tuyến.

Thiếu tá von Degurechaff có vô số triệu chứng của nó. Cách cô cảnh báo ông, dù gián tiếp: Đừng hỏi những câu ngu ngốc nữa. Cách cô đe dọa ông cùng lúc: Ngài không hiểu tôi mạnh đến mức nào sao? Nhưng sau đó là logic trong những câu trả lời chân thành của cô
Vì vậy, không chỉ kiêu ngạo, cô ấy rõ ràng bị méo mó khủng khiếp.

Cô ấy không tin vào bất cứ điều gì. Không phải sức mạnh của giới lãnh đạo quân đội, không phải chiến lược, và có lẽ thậm chí không phải đồng đội của mình.Mặc dù vậy, cô ấy trung thành một cách đáng ngạc nhiên với Quân đội Đế Quốc. Bạn thậm chí có thể gọi cô ấy là một kẻ lập dị trung thành vô song, chỉ tập trung vào việc trở thành con chó canh gác của quốc gia.

Ra là vậy... Romel hiểu lý do cô đã không vâng lời trong quá khứ. Cô đơn giản quyết định rằng cô sẽ là một người yêu nước nếu điều đó tốt cho quốc gia. Tóm lại, cô là một kẻ điên có năng lực, nhưng phần tồi tệ là cô thậm chí không nhận ra mình bị méo mó.

"...Thiếu tá, tôi không có đủ bằng chứng để tin cô."

Cô ấy điên. Và có năng lực. Và chân thành hơn bất cứ ai mình từng biết. Hiếm có đối với Romel, cô là người mà ông không thể đánh giá. Ông biết cô sẽ không dễ xử lý.

Đó là lý do tại sao ông hỏi làm thế nào ông có thể tin cô.

"Thật vô nghĩa khi tôi liệt kê những chiến công của mình. Tôi xin phục vụ ngài."

Và câu trả lời của cô là một điểm hiển nhiên. Romel có thể đánh giá cao thái độ hành động quan trọng hơn lời nói-thông thường là vậy.
Cô không tự phụ về khả năng của mình; cô cũng không phải là nô lệ cho sức mạnh của mình. Cô nói một cách thực tế. Cô có lẽ có khả năng đánh giá điều gì là có thể và điều gì sẽ khó khăn.

Nếu không, cô không thể đùa với lửa trước kho đạn dược như bây giờ. Tóm lại, sự điên rồ của cô được hậu thuẫn bởi khả năng vô hạn. Ông chỉ có thể kết luận rằng cô bị điên.

"Tôi muốn xem cô có thể làm gì. Không, đừng hiểu lầm. Ý tôi là với tư cách là một chiến lược gia."

Tôi sẽ gọi cô là một anh hùng, một kẻ điên, một đồng đội.

Vì vậy, cô cần phải chứng minh khả năng của mình. Cô chỉ đơn thuần là một con thú hoang bị vấy bẩn bởi sự điên rồ? Hay cô là một con thú xảo quyệt sở hữu một trí tuệ loạn trí?

Romel chợt nhận ra ông muốn biết câu trả lời.

"Tôi sẽ cử cô đi thực hiện một nhiệm vụ bay. Tôi muốn cô đảm nhận nhóm thứ hai. Nhân tiện, ý tưởng là trao cho cô, với tư cách là Chiến đoàn 7 (Kampfgruppe Seven), thẩm quyền ngang bằng với các Chiến đoàn khác, mặc dù cô chỉ là một tiểu đoàn. Đừng làm tôi thất vọng."

Tôi sẽ thử cô trong một nhiệm vụ có phần độc lập. Chà, tôi có ý tưởng về việc nó sẽ diễn ra như thế nào, nhưng... tôi hy vọng cô đạt được kết quả.

"Đã rõ. Chúng tôi sẽ đáp ứng kỳ vọng của ngài."

Nhìn xem kìa.

Nụ cười tà ác đó.

Cô ấy trông rất phấn khích.

Cô ấy rất vui khi có một nơi để chiến đấu.

Không còn nghi ngờ gì nữa, cô ấy sẽ trở thành người kinh khủng nhất mà tôi biết. Và cô ấy cũng có thể sẽ là một trong những người bạn đáng tin cậy nhất của tôi trên chiến trường.