"Tiểu Bạch".

"Bạch Bạch?"

Kim Đông Hiền vừa rải bước vừa gọi khẽ. Cũng đã tìm cả buổi sáng rồi, không lẽ là lại chạy lạc mất rồi, y tự hỏi. Hoàng cung lớn như vậy y không thể lớn tiếng đi tìm khắp nơi, không biết cún con đó có xảy ra chuyện gì không nữa.

Đông Hiền đang định bụng quay về thì phát hiện bóng người co ro ngồi trong hốc đá. Bụi dây leo đã che khuất người trốn đằng sau, song vạt áo đen thêu chỉ vàng lại thò ra ngoài. Kim Đông Hiền vừa nhìn đã biết là ai.

Tuy không tìm được Tiểu Bạch nhưng xem ra y lại tìm ra bằng hữu của Tiểu Bạch. Kim Đông Hiền cất giọng trêu.

"Hoàng Tiểu Ngư, người làm gì trong cái ổ chuột đó vậy?"

Thân Thể Trịnh Thế Vân run lên một cái. Đột nhiên tán lá bị người kia vén lên, Thế Vân che đi đôi mắt sưng đỏ lúng túng hỏi.

"Trong này có chuột à?!"

Đông Hiền "ừm", "Cả một gia đình chuột sống dưới chỗ người ngồi luôn đấy."

Trịnh Thế Vân nghe thế liền nhảy khỏi hốc đá lao vào ôm chặt người Kim Đông Hiền. Đông Hiền bụm miệng cười không phát ra tiếng.

"A Hiền ca, sau lưng ta có dính con chuột con nào không?"

Thấy Thế Vân mếu máo Đông Hiền mới thôi trêu chọc, phủi phủi lưng áo y.

"Không có đâu, yên tâm đi nhé."

Lúc này Thế Vân mới yên tâm buông tay khỏi người trước mặt. Kim Đông Hiền chỉ bọng mắt sưng vù của Trịnh Thế Vân.

"Người làm sao thế? Đêm qua không ngủ được à?"

Thế Vân khẽ gật, không giải thích gì thêm. Đông Hiền thấy bản thân không nên nhiều chuyện cho nên lảng đi.

"Người có thấy Tiểu Bạch không? Ta tìm từ sáng đến giờ mà không thấy nó đâu."

"Nó đi rồi."

"Bình thường buổi sáng nó vẫn hay đến xin ăn ở cung của ta."

Trịnh Thế Vân cười nhẹ, "Ta đã đưa nó ra khỏi cung nhờ người quen ở ngoài nuôi dưỡng. Dù sao ở ngoài cung cũng tốt hơn ở đây, từ nay có thể tự do bay nhảy, số phận của nó coi như còn hạnh phúc hơn ta."

Đông Hiền thoạt đầu hơi ngạc nhiên nhưng nghĩ đến Tiểu Bạch không cần sợ hãi đi trốn, y cảm thấy như vậy cũng tốt. Đoán chắc Thế Vân sẽ buồn, y an ủi.

"Tiểu Bạch đã đến được nơi nó thuộc về, ta hy vọng sau này người cũng giống nó, được tự do đi đến nơi người thích."

Mắt Trịnh Thế Vân khẽ đảo, "Trước khi chết ta muốn ngao du thật nhiều nơi. Huynh có muốn đi cùng ta không?"

"Ta sao?"

"Huynh có định rời bỏ ta như Tiểu Bạch không?"

Kim Đông Hiền cười, "Ta cũng có dự định tương lai của riêng mình chứ. Đâu thể dính chung một chỗ với người được. Ta chỉ mong sau này vô tình gặp mặt người đừng giả vờ không quen biết là được."

Trịnh Thế Vân nhìn y nói mà bật cười, "Yên tâm đi, ta hứa nhất định chào huynh một tiếng."

"Công tử".

Tiếng nữ nhân gọi cắt ngang tiếng cười của cả hai. Kim Đông Hiền nghiêng đầu kiểm tra, dáng người nhỏ nhắn của A Tú lướt ngang qua. Nàng biết y thường xuyên ra đây tản mát cho nên mới đi tìm. A Tú chạm mặt một tì nữ cung khác, nàng bèn hỏi thăm nhưng chỉ nhận được cái lắc đầu. 

A Tú thất vọng định đi nơi khác tìm thì Kim Đông Hiền bất thình lình xuất hiện.

"Sao thế? Tìm ta có chuyện gì?"

A Tú bị dọa cho thót tim, nàng đặt tay lên ngực.
"Công tử, người làm nô tì sợ chết đi được."

Đông Hiền nhịn cười, "Là ta thất lễ rồi, A Tú cô nương đừng để bụng nhé."
"Rốt cuộc là có chuyện gì thế?'

A Tú bình tĩnh lại mới trả lời, "Vừa rồi có thái giám đến chuyển lời của thái hậu, nói mời công tử lát nữa đến Di Hòa  điện thưởng trà."

Thái hậu muốn gặp y rồi sao? Lần trước một mình Đông Hiền nốc cạn ba bình trà, đến cái bóng của thái hậu cũng chẳng thấy. Hôm nay mời y uống trà, chắc chắn là có chuyện chẳng lành rồi.

Kim Đông Hiền hồi cung thay một bộ y phục trang trọng hơn sau đó mang theo A Tú đến điện Di Hòa. Cung điện mọc trùng trùng lớp lớp, các con đường cứ dài típ tắp, đi bộ cũng có chút mỏi chân. Đến nơi Đông Hiền bị người trong cung thái hậu chặn lại.

"Thái hậu đang bận thu xếp vài chuyện, xin công tử đợi ở đây một lúc."

"À", Kim Đông Hiền gật đầu, "Vậy ta sẽ chờ."

Kim Đông Hiền hơi nóng, muốn có chút gió hong khô mồ hôi bèn theo thói quen sờ thắt lưng tìm quạt. Thấy thắt lưng trống không y mới nhớ bản thân đã đưa quạt cho Lâm Anh Mẫn mất rồi. A Tú hiểu ý liền đưa chiếc khăn tay gấp gọn cho Đông Hiền chấm mồ hôi trên trán.

Chẳng biết khi nào người bên trong mới mở cửa, Kim Đông Hiền lại không thể rời đi, chỉ có thể cứ đứng trong sân nhìn ánh nắng đổ nghiêng dần cho đến khi tắt hẳn. Bụng y thắt lại, dạ dày bắt đầu phát ra âm thanh rột rột. Kim Đông Hiền xoa bụng, hình như buổi trưa ăn hơi ít rồi. Biết phải chờ lâu thế này y đã mang theo vài cái bánh ăn dần. Hai chân Đông Hiền từ mỏi đã chuyển sang tê rần vì đứng quá lâu.

Lúc này cửa điện bật mở, một thái giám xuất hiện nở nụ cười.

"Công tử, mời vào."

Kim Đông Hiền khẽ thở ra, chậm rãi bước theo vị thái giám kia vào điện, vừa đi vừa kín đáo điều chỉnh bước chân nhìn cho có vẻ bình thường. 

Cung điện rộng lớn như một cái đền tế thần, Kim Đông Hiền nheo mắt mới biết ở điểm tận cùng của điện có một người đang ngồi. Càng tới gần y càng nhìn rõ dáng vẻ cao cao tại thượng của người kia. Trường y màu tím trải dài từ phượng tọa xuống chân, màu vàng của trang sức trên người nàng làm y đứng cách xa cả trượng cũng phải lóa mắt. Khí thế trên cao bức xuống khiến ai đứng bên dưới cũng tự nguyện quỳ gối.

Kim Đông Hiền hạ một chân hành lễ. Trên đỉnh đầu y vọng xuống thanh âm lanh lảnh như tiếng chuông bạc.      

"Ngồi đi".

Kim Đông Hiền di chuyển đến chiếc bàn đã được bày biện trà cụ và điểm tâm.

"Trà này được tiến cống từ phương bắc, đất phương bắc có thể trồng ra những búp trà thượng hạng đến thế này nhưng lại nuôi không ra một bóng nhân tài."

Kim Đông Hiền gắp mấy lá trà khô lên ngửi, mùi thơm quen thuộc xộc vào cánh mũi.

Khóe môi Vương Tĩnh Nghiên cong lên nho nhã vô cùng, "Bổn cung quên mất, đây là trà tiến cống từ quê hương của Kim gia mà."

Kim Đông Hiền thả trà vào bình, dùng nước nóng do A Tú đưa tưới đều quanh bình sứ.

"Trịnh quốc nhân tài nhiều như lá mùa thu, đều là nhờ phúc của thái hậu và bệ hạ ban xuống. Đại Điền vô phúc làm so sánh được."

Nam nhân trọng sĩ diện là thường tình, huống hồ Kim Đông Hiền xuất thân hoàng tộc, nhưng nghe lời khích bác của nàng mặt y không chút gợn sóng. Vương Tĩnh Nghiên thầm lặng đánh giá người ngồi bên dưới. Người kia vẻ ngoài ưu tú, khí chất lại có chút tầm thường, không hề có vương chút ngạo khí của con cháu hoàng gia. 

Kim Đông Hiền uống được hai chum trà, dạ dày trỗng tuếch cuồn cuộn như sóng Trường Giang, bèn bốc một miếng điểm tâm trông như mứt trái cây cho vào miệng. Vị chua lè khiến y nhíu mày, mi mắt giật tới tấp. Y hỏi nhỏ A Tú. 

"Đây là món gì vậy?" 

"Ô mai Tuyết Sơn đầu mùa. Có hợp khẩu vị Kim công tử không?", Vương Tĩnh Nghiên trả lời thay. 

Kim Đông Hiền ngắm quả ô mai màu hổ phách trên tay, "Thịt quả dẻo mềm, có màu trong suốt, vị chua thanh tinh tế. Tiếc là thần không thích ăn chua, cho nên có thể tạm nói là không hợp khẩu vị." 

Vương Tĩnh Nghiên cười, "Gan của ngươi cũng lớn lắm. Dám chê món mà bổn cung chọn."

"Thần không dám nói dối trước mặt thái hậu, không hợp chính là không hợp. Làm thái hậu mất hứng, Đông Hiền xin nhận trách phạt."

Nói rồi Kim Đông Hiền đứng dậy đi ra giữa điện quỳ xuống sẵn sàng nhận hình phạt. Nữ nhân kiều diễm từ phượng vị thong dong bước xuống, lát sau giọng nói cất lên trên đỉnh đầu y. Vương Tĩnh Nghiên nhìn A Tú nói.

"Bên ngoài mẫu đơn đang nở rộ, bổn cung muốn mời Kim công tử đi thưởng hoa. Còn không mau dìu công tử đứng dậy." 

A Tú vội đến dìu chủ nhân đứng lên. Kim Đông Hiền nhìn bóng lưng kiêu sa của nàng. Y thở dài. Quả nhiên những con người ngồi trên cao đều thích nhìn kẻ dưới bị chính mình quay như dế. Cũng may tính tình Vương Tĩnh Nghiên xem như ôn hòa, ít ra dễ đối phó hơn nhiều so với phụ vương của y. Có điều những cơn quặn thắt đòi ăn trong dạ dày Kim Đông Hiền thì vẫn chưa dứt.

Hít hương hoa thì chẳng no được. Sau khi được vị thái hậu trẻ tuổi tha bổng về, Đông Hiền ăn rất nhiều, nhưng càng nhét thêm thức ăn vào dạ dày y càng bất ổn. Canh ba khuya khoắt, trong cung chỉ còn tiếng bước chân của thái giám trực đêm. Kim Đông Hiền ôm bụng tiều tụy bước ra khỏi mao xí dành cho cung nhân. Nếu không phải không muốn đêm khuya gọi A Tú, y đã không cất công lặn lội ra tận nơi chỉ dành cho nô tài. Tách trà đặc cùng món điểm tâm tiến công gì gì đó của thái hậu đích thực đã hại cái bụng của Đông Hiền. Đêm nay y cũng chẳng đếm nổi bản thân đã ra ra vào vào mao xí bao nhiêu lần rồi.

Kim Đông Hiền xoa bụng thất thểu mà đi. Chợt, tiếng ư ử từ phía trước vọng lại. Thanh âm thảm thiết như tiếng con vật nào đó thoi thóp khiến chân y bước nhanh hơn để thỏa mãn trí tò mò đang nhen nhóm.     

Nấp sau lùm cây xum xuê trong hoa viên, Đông Hiền nhìn thấy hai thái giám đang vội vội vàng vàng làm việc trong đêm, một tên đốc thúc tên còn lại.

"Nhanh chân lên. Mang nó ra ngoài cung chôn đi, ai hỏi thì bảo là mèo hoang bị chết đuối."

Mèo hoang sao? Trong cung quả thật có mèo hoang, nhưng con vật cựa quậy lộ ra khỏi bọc vải tiểu thái giám đang ôm rõ ràng to gấp đôi một con mèo bình thường, hơn nữa nó cũng chưa chết.

"Công công, nhưng nó chưa chết mà!"

"Chưa chết thì làm cho chết. Bệ hạ đã ra lệnh rồi. Mau đi đi."

Tiểu thái giám mau lẹ rời khỏi, vừa đi vừa bóp chặt bọc vải. Từ trong bọc vải thò ra một cái chân chó màu trắng, lát sau không còn động đậy nữa.

Ngoài Tiểu Bạch, Đông Hiền không còn nghĩ được ra khả năng nào nữa. Cơ mặt y co lại, lồng ngực tức thở như vừa bị ai giáng một chưởng. Thái giám đốc thúc kia là người bên cạnh Trịnh Thế Vân.

Trịnh Thế Vân nói với y đã sai người mang Tiểu Bạch ra ngoài. Thiết nghĩ thái giám kia cũng không dám truyền khẩu dụ giả. Chuyện này quả thực là chủ ý của Trịnh Thế Vân? Tiểu Bạch chỉ là một con vật, hà cớ gì phải ra tay tàn nhẫn với nó như vậy.

Sự xuất hiện của Tiểu Bạch hệt như một đốm sáng trong đêm dài vô tận, bất chợt bị người ta thổi tắt mất. Trước mắt Đông Hiền tối đi vài phần, trong lòng lại sáng tỏ thêm mấy phân.

Suy cho cùng trong tường thành này, đến mạng người còn khó giữ, huống hồ chi là một con chó.

Thứ mất đi đêm nay không chỉ là một con chó, mà còn là niềm tin mà Kim Đông Hiền đặt vào hoàng đế kia.