Những sợi tua cuốn quanh trái tim anh là kết quả của sự ghen tuông đang ngấm vào huyết quản. Anh nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt, nhìn chằm chằm thêm một chút, nhìn chằm chằm thêm một chút nữa.

Những tua cuốn chỉ siết chặt hơn, và rồi anh phải tự nhủ rằng anh, Morax, Thủ lĩnh của Adepti, cựu Geo Archon, thật nực cười . Nghe thấy giọng nói của chính mình trong phòng khách mờ tối khiến anh phải thẳng lưng, bỏ tay ra, và bước gần hơn đến ghế sofa và tránh xa khung cửa.

Ajax đang ngủ trên tấm vải màu nâu, đan xen phức tạp với vàng, đầu tựa vào đệm và mặt quay về phía cửa nên anh nằm nghiêng. Tóc anh vẫn còn ẩm sau khi tắm, và mùi hương cam quýt và hoa lụa thoang thoảng quanh họ, chiếc áo ngủ màu bạc là một trong những chiếc áo của Zhongli vừa vặn với Harbinger. Một bàn tay trần hơi chênh vênh trên mép ghế sofa, hướng xuống sàn, lơ lửng giữa không trung và các ngón tay cong lại thành nửa nắm đấm. Bàn tay này không phải là vấn đề, vì nó được trang trí bằng một chiếc nhẫn trùng với chiếc nhẫn trên ngón tay của Zhongli.

Vấn đề là cánh tay kia của anh ta, cánh tay này được cuộn khá chặt và do đó khá phản cảm quanh một nhúm lông nâu nằm trên ngực Ajax, ở đúng vị trí mà Zhongli đã gối đầu trong hơn bốn năm nay, bất cứ khi nào họ ở bên nhau. Để thêm phần xúc phạm, nhúm lông nâu được nhét vào chiếc chăn yêu thích của Ajax, trong khi Harbinger được phủ một chiếc chăn kém sang trọng hơn nhiều, kém thoải mái hơn nhiều.

Ajax không có thói quen đắp chung chăn, Zhongli phát hiện ra điều này trong kỳ nghỉ đông mà họ đã đến Mondstadt, khiến anh rất phiền lòng và ngủ lạnh.

Với tất cả những bằng chứng này trong đầu, Zhongli nheo mắt lại. Sự...xâm nhập này...đang tự biến mình thành quá mức bình thường, và Zhongli không chắc mình quan tâm đến nó đến mức nào. Nó mới chỉ đến gần đây; Ajax đã được mời đến Fontaine dưới vỏ bọc là một người bán đồ chơi cùng với đứa em út của mình để chuyển một thông điệp đến Iudex từ Skirk, và sau đó đã trở về Liyue khi Teucer đã an toàn trở về Quốc gia Tình yêu. 

Tất nhiên là cũng có quà tặng cho Chung Ly theo phong tục của họ...

Và một trong những món quà này...

...là phiên bản đồ chơi mềm của Exuvia của Zhongli - hay chính xác hơn là của Rex Lapis. 

Ajax đã trình bày nó với một khuôn mặt nghiêm túc đột nhiên trở thành một nụ cười khá gian ác khi nó nhường chỗ cho tiếng cười trước biểu cảm trên khuôn mặt của Zhongli, mà vì lịch sự anh đã cố gắng khắc họa thành lòng biết ơn. "Anh không thích nó sao, Zhongli?"

Zhongli đã giơ con thú nhồi bông lên, nhìn vào đôi mắt nhắm nghiền, cặp sừng ngắn và vàng chói cùng mào cam nhăn nheo của nó, những màu cơ bản này không phải là một mảng vàng trên Exuvia được trang trí, đó là bản chất của sinh vật. Anh ta đã nhìn vào bộ lông nâu với biểu tượng Geo bắt chước kém và cái đuôi rũ xuống, nặng nề bởi lọn tóc xoăn đầy màu sắc ở đầu. "Nó là phiên bản thú nhồi bông của xác chết của ta , Ajax."

Ajax đã cười nhiều hơn về điều này, "Chẳng trách Neuvillette lại có vẻ thích thú với việc phân phối nó đến vậy." Nụ cười của anh ấy tươi sáng, thậm chí còn rạng rỡ. "Nó xuất hiện ở khắp mọi nơi ở Fontaine, thậm chí còn phổ biến hơn cả Narwhal của tôi và hình tượng Raiden Shogun, điều này... khiến tôi ngạc nhiên, xét đến... à... tỷ lệ của nó."

Zhongli nhìn con thú bông này với vẻ bối rối, "Tỷ lệ?"

"Thôi bỏ đi!" Ajax đã với tay lấy Exuvia, và Zhongli đã vui vẻ bỏ qua nó, không muốn tiếp tục tiếp xúc với nó. "Cảm ơn. Tôi rất thất vọng vì anh không thích món quà của mình, xiansheng; tôi đã tốn khá nhiều Mora để cố gắng lấy nó ra khỏi hộp."

Chung Ly nheo mắt lại: "Vậy thì em tiêu tiền ngu ngốc rồi, tình yêu ạ."

"Không..." Ajax vuốt ve bộ lông của con thú nhồi bông rồi đặt nó xuống chiếc ghế bên cạnh họ trong Nhà hàng Wanmin, như thể nó là một phần trong bữa tiệc của họ, "Tôi nghĩ là anh đang lây sang tôi."

Trở về với hiện tại mặc dù những ký ức đó vẫn ấm áp, Zhongli ngắm nhìn món đồ chơi mềm mại rồi cau mày nhìn nó, trước khi khom người bên cạnh ghế sofa, nơi anh có thể dễ dàng vuốt tóc Ajax ra khỏi mặt, khiến người kia cựa quậy và đổi tư thế. "Dễ thôi, baobei." Anh thì thầm, ngay lập tức bị thu hút bởi cách trán Ajax nhăn lại và đôi mắt anh nhấp nháy khi anh tỉnh lại, ánh mắt xanh biếc đó chớp chớp nhìn anh, mơ màng vì buồn ngủ, mơ màng vì thư giãn. "Zhongli. Chào buổi sáng."

"Chào buổi tối, ý em là vậy. Em đang ngủ trưa." Anh cúi xuống hôn lên trán Ajax, "Anh vừa mới về nhà."

"Ồ, đúng rồi. Hôm nay là một ngày bận rộn." Ajax duỗi thẳng cột sống và cánh tay trái, đưa mặt lại gần Zhongli hơn, tất nhiên Zhongli đã lợi dụng điều này để hôn lên chóp mũi và môi anh trước khi Ajax kịp lùi lại, "Dừng lại, tôi có mùi ngủ."

"Anh có vị tuyệt vời, như mọi khi. Em thích khi anh như thế này, hơi mất tập trung, hơi mơ hồ. Em thích anh tin tưởng em với điều này." Zhongli lần theo xương gò má của Ajax bằng đầu ngón trỏ, "Em có thể ngồi cùng anh trên ghế sofa không?" Đây không phải là động thái dễ dàng nhất vì Ajax có sở thích về vị trí phòng thủ, nhưng anh đã được chấp thuận bằng một cái gật đầu, và do đó Zhongli nhanh chóng mặc áo khoác ngoài và giày rồi bắt đầu chui vào giữa Ajax và lưng ghế sofa. "Dời sang một bên một chút - "

"Cẩn thận!" Ajax kêu lên, và Zhongli nhìn xuống anh ta, tự hỏi liệu người kia có đang bị thương mới không, có lẽ là vết bầm tím do sự gần gũi mới của anh ta đã làm xáo trộn, "Có chuyện gì vậy?"

"Anh suýt nữa đã đánh ngã Fluffli xuống sàn!" Ajax trừng mắt nhìn Zhongli, rồi đặt lại con thú nhồi bông vào ngực anh. "Thành thật mà nói. Fluffli là hiện thân của chính Morax, Zhongli, một cố vấn người Liyuean nên tôn trọng thần thánh hơn."

...Chung Lệ nhìn chằm chằm.

Ajax hôn lên lông giữa hai mắt của Fluffli . "Tôi xin lỗi, Fluffli vĩ đại. Chồng tôi quá nhiệt tình khi đoàn tụ với người tình. Chỗ đậu của cô hoàn toàn an toàn, xin hãy tiếp tục ngủ."

Chung Ly ngậm miệng lại, sau đó mới nhớ ra cách nói chuyện. "...Fluffli?"

"Đó là tên của anh ấy. Anh ấy là bạn, và anh ấy rất mềm mại. Fluffli, tất nhiên rồi." 

"...Tất nhiên rồi." Chung Ly ngâm nga, "Tôi không biết là tôi đang chia sẻ tình cảm của anh với... sinh vật này."

Ajax cuộn tròn trong vòng tay của Zhongli, nằm ngửa trong khi Zhongli đã chọn nằm nghiêng, vì vậy có đủ không gian cho Ajax làm như vậy. Quá dễ dàng, chân của họ quấn vào nhau, như thói quen, như phong tục. Tất cả những chuyển động này có nghĩa là đuôi của Fluffli đã nằm trên hông của Zhongli. Zhongli không thích sự xâm phạm này, nhưng anh ấy muốn giữ Ajax, vì vậy anh ấy đã cho phép điều đó. Hiện tại. "Tôi sẽ không chia sẻ em với bất kỳ ai, xiansheng." Để chứng minh quan điểm của mình, và mặc dù điều đó hẳn khó khăn như thế nào dựa trên vị trí của mình, Ajax nghiêng người lên hôn đường viền hàm của Zhongli, rồi lại nằm xuống.

"Ngày hôm nay của em thế nào? Em đã khám phá ra bí ẩn về vụ đòi nợ chưa?" Zhongli kéo chăn ra để anh có thể luồn tay vào bên trong chiếc áo sơ mi rộng rãi của Fluffli và Ajax, lòng bàn tay áp vào bụng anh, cảm nhận nhịp đập nhẹ nhàng của mạch đập Ajax.

"Chưa. Tôi đã đi theo một dấu vết, và nó trở nên lạnh ngắt sau khi tôi đe dọa những kẻ tích trữ ở gần đó."

"Ý anh là thẩm vấn phải không?"

"Không." Ajax đưa tay nắm lấy tay Zhongli, "Tôi không đồng ý."

"Anh là mối đe dọa." Zhongli lẩm bẩm, môi áp vào trán Ajax. "Anh có bị thương không?"

"Không có gì mà tắm trước đó không thể giải quyết được. Và sau đó ngủ một chút ở đây, chờ anh." Sự chú ý của Ajax chuyển hướng, một cách khó chịu, trở lại Fluffli . "Và tôi đã có một người bạn đồng hành tuyệt vời." Anh ta nâng Fluffli lên bằng tay còn lại, "Tôi nghĩ nó trông giống hệt anh, Zhongli. Nó có cùng sự điềm tĩnh của anh, của Morax. Anh không thấy sao?"

Zhongli thấy con thú nhồi bông này trông lười biếng, uể oải và lười biếng. Vậy nên không, anh không hề thấy nó. "Nếu anh biết rằng việc làm em vui dễ dàng như vậy, baobei, anh đã mua cho em một con thú nhồi bông trong buổi hẹn hò đầu tiên của chúng ta rồi."

"Cái gì? Hình ảnh này không phù hợp với đội tiên phong không sợ hãi của tôi về danh tiếng Tsaritsa sao?" Như thể để làm rõ quan điểm của mình, Ajax đã ôm ấp - đúng vậy, ôm ấp , đó là từ đúng và là từ duy nhất để mô tả phong trào - Fluffli đối với anh ta. Zhongli cân nhắc điều này, "Ờ thì..."

"Ý tôi là..." Ajax dừng lại, "Tôi đã rơi xuống vực thẳm khi còn là một thiếu niên và do đó tuổi thơ của tôi đột ngột kết thúc, vì vậy tôi cho rằng chúng ta có thể cho rằng điều này là do chấn thương khủng khiếp mà tôi đã trải qua ở đó..."

Zhongli ngay lập tức tỉnh táo lại và siết chặt vòng tay của mình quanh Ajax, người thường không bao giờ thoải mái nói về những sự kiện trong quá khứ của mình như vậy.

Ngược lại, Ajax giữ nguyên khoảnh khắc đó thêm một lúc nữa trước khi cười phá lên, "Tôi đùa thôi, Zhongli. Tôi thích đồ chơi nhồi bông; do đó, việc cải trang thành người bán đồ chơi là điều hoàn toàn hợp lý với tôi. Anh chị em tôi được bao quanh bởi chúng ở nhà, mỗi người có tính cách và sở thích riêng, vì vậy tôi cũng học theo niềm vui của chúng. Khi còn nhỏ, nếu Tonia muốn ngắm sao cùng tôi, chúng tôi sẽ được toàn bộ bộ sưu tập của cô ấy tham gia. Và sau cùng... tôi đặc biệt thích món đồ chơi này."

"Ồ?" Chung Ly nhắc nhở, "Thật vậy sao?"

"Chắc chắn rồi." Trong ánh sáng yếu ớt của phòng khách, có một tia sáng lóe lên trong ánh mắt của Ajax khi anh nhìn lên Zhongli. "Chắc chắn rồi."

"Và tại sao lại thế?" Zhongli lẩm bẩm, đưa ngón tay lướt trên bụng Ajax.

"Ồ, trước hết thì cậu ấy dễ thương - và - " Ajax uốn cong người dưới Zhongli, giả vờ vẫn bị Fluffli quyến rũ . "Cậu ấy đã có một tuổi thơ khủng khiếp; bị nhốt trong cái hộp đó, bị ném vào cùng với rất nhiều sinh vật khác, những sinh vật sẽ trêu chọc và bắt nạt cậu ấy, chờ đợi ai đó đến giải cứu cậu ấy."

"Thật sao?" Chung Ly hôn lên vành tai ửng hồng của Ajax sau khi được anh chăm sóc, "Thật kinh khủng."

"Một cuộc sống bị giam cầm, nhưng sau đó được giải thoát - bởi một chiếc vuốt khổng lồ, và một người điều hành tài ba." Ajax rùng mình, và chắc chắn không phải vì sự thông cảm với bất cứ điều gì Fluffli đã phải chịu đựng , "Zhongli, tôi..."

"Anh thật hào phóng, baobei. Dành nhiều thời gian và tiền bạc như vậy để cứu sinh vật tội nghiệp này, và cho nó một ngôi nhà an toàn." Cái chạm của anh trở nên mời gọi, cố ý, thích thú khi thấy da gà nổi lên trên da Ajax đáp lại, khi có hơi thở nhỏ bé ngắt quãng, điểm yếu, sự trao đổi quyền lực. "Tuy nhiên... tôi thú nhận rằng mình bị bỏ rơi."

Nói xong, Ajax thay đổi vị trí, nhìn xuống Chung Ly, "Bị bỏ rơi?"

" Bị bỏ rơi ." Zhongli xác nhận, và thử thách được đưa ra, và Ajax - tất nhiên rồi - đã dễ dàng chấp nhận thử thách, với sự nhiệt tình, với những nụ hôn, những cái chạm và cử chỉ khiến họ quấn chặt vào nhau một cách khó hiểu, với tất cả đôi môi, ngón tay và hơi ấm.

Và khi Zhongli mỉm cười, anh ta hứa rằng đó không phải là nụ cười chiến thắng - ồ không, không thể như vậy, đó là nụ cười trìu mến dành cho những gì anh ta dành cho Ajax, và niềm vui khi Ajax có thể hạ gục anh ta dễ dàng như vậy, và chắc chắn không phải là nụ cười chiến thắng.

Không phải chiến thắng khi  Fluffli ngã xuống sàn. 

Đã quên.

Chắc chắn không phải là chiến thắng...