Vừa thấy NuNew đứng ở quầy, Pond lập tức tiến lại, giọng khiêu khích: "Chu choa, quán bar này giờ sao vậy? Hết bartender hay sao mà để một nhân viên phục vụ như mày pha chế cho khách à, NuNew? Liệu mày có phân biệt nổi cocktail với mocktail hay rượu không vậy?"

NuNew vẫn điềm tĩnh, không thèm đáp lại lời khiêu khích. Cậu tiếp tục hoàn thành đơn hàng của mình. Quản lý bar vội giải thích: "Quý khách, có lẽ ngài chưa biết, đây là bartender mới của chúng tôi, đến từ Trung Quốc."

Pond, vốn đã không ưa NuNew, nghe vậy càng thêm bực bội. Định quay người bỏ đi, nhưng rồi hắn đổi ý, kéo cả nhóm ở lại và yêu cầu được ngồi ngay quầy pha chế.

"NuNew, tao đang khá bực mình đây. Có loại thức uống nào phù hợp với tâm trạng tao không?" Pond tiếp tục khiêu khích.

NuNew vẫn giữ thái độ lịch sự: "Nếu quý khách muốn thư giãn, có thể thử Mojito, Margarita hoặc Aperol Spritz. Những loại này có hương vị nhẹ nhàng, dễ chịu."

"Mày ám chỉ tụi tao uống mấy thứ cocktail dành cho phụ nữ à?" Một gã tóc đỏ trong nhóm, vẫn còn cay cú chuyện bị Tiểu Nguyệt tát trước đây, thêm vào lời chế giễu.

NuNew bình tĩnh đáp: "Không hề, thưa quý khách. Tôi chỉ nghĩ rằng vị chanh, cam hay bạc hà sẽ giúp tâm trạng quý khách thư giãn hơn."

Đúng lúc đó, Kaew – cô em gái cùng cha khác Mẹ với NuNew – xen vào: "NuNew, hôm nay tôi muốn uống thứ gì đó phù hợp với ngoại hình của mình, anh có thể làm được không?"

NuNew nhìn Kaew, rồi cười nhẹ: "Nếu theo tông màu váy tím của quý khách, tôi có thể gợi ý Lavender Martini hoặc Aviation. Nếu quý khách không thích rượu, mocktail như Grape Juice, Blackberry Lemonade hay Lavender Syrup Soda cũng rất phù hợp. Chúng tôi sẽ pha theo yêu cầu."

Dù bị nhóm Pond liên tục khích bác, NuNew vẫn giữ sự chuyên nghiệp. Tuy nhiên, Pond không bỏ qua cơ hội mỉa mai: "Lý thuyết thì nghe hay lắm, nhưng ai biết mày pha có ra gì không? À, em gái mày đâu, có làm ở đây không? Cứ tưởng tài giỏi lắm, ai ngờ chỉ đến mức này thôi, cũng hợp với quán bar này đấy!"

Cả nhóm cười ầm lên, khiến những khách hàng xung quanh bắt đầu tỏ thái độ khó chịu. NuNew, dù bị xúc phạm, vẫn giữ bình tĩnh: "Quý khách cứ order, tôi sẽ pha chế theo yêu cầu. Chưa thử thức uống của tôi thì sao quý khách biết tôi chỉ giỏi lý thuyết mà không giỏi thực hành? Còn về tôi và em gái tôi, không phiền quý khách phải bận tâm. Cảm ơn."

Nói xong, NuNew quay lại công việc, để một nhân viên khác tiếp nhận order của nhóm Pond. Trong khi đó, đứng từ xa, Max và Zee đã chứng kiến toàn bộ màn khiêu khích của nhóm Pond. Zee từng gặp nhóm này và không mấy ưa thích họ vì tính cách ngạo mạn, tự cao. Nhưng anh không ngờ họ lại thô lỗ và cư xử tồi tệ đến vậy.

Max chỉ im lặng, ra hiệu cho Zee cùng anh đến phòng riêng, từ bỏ ý định ban đầu là ngồi ở quầy pha chế. Tâm trạng của Max lúc này nặng nề, và có lẽ anh sẽ không thể vui vẻ với những gì vừa chứng kiến.

"Cho chúng tôi hai ly cocktail tiêu biểu nhất mà bartender mới của quán có thể pha," Max ngắn gọn yêu cầu với nhân viên phục vụ khi vừa được dẫn vào phòng riêng.

Nhân viên vừa quay đi, Max gọi giật lại: "Khoan đã, bartender mới của các cậu hôm nay tan ca lúc mấy giờ?"

"Dạ, thường thì cậu ấy làm đến 12 giờ đêm, nhưng hôm nay có thể chỉ đến 11 giờ thôi ạ," nhân viên đáp rồi rời khỏi phòng.

Max gật đầu, thả người xuống ghế, vẻ mặt trầm tư. Zee ngồi đối diện, nhìn bạn mình rồi lên tiếng: "Hình như em họ mày càng ngày càng quá trớn rồi. Không ai quản nó à?"

Max thở dài, lắc đầu: "Tao nói mãi với chú rồi, nhưng ông bả lại chiều nó quá. Tao cũng chẳng biết với cái đà này, thằng Pond có thành người tử tế được không nữa. Ở tuổi nó, ba tao đã bắt tao vào công ty làm rồi. Còn Pond thì vẫn lông bông, tao cũng chẳng biết giao cho nó việc gì."

Zee nhìn Max, nhướng mày cười nhẹ: "Sao hôm nay mày trông bồn chồn thế? Ngồi đây mà cứ như ngồi trên đống lửa vậy. Có chuyện gì à?"

Max nhíu mày, hạ giọng: "Mày biết bartender mới là ai không? NuNew – Thằng em họ mới nhận về của tao. Con của chú út tao, anh trai của Pond và Kaew."

Zee có vẻ bất ngờ, nhưng vẫn giữ bình thản: "Ồ, thật hả? Coi bộ mày làm anh họ hơi thất trách rồi đấy. Em họ mà mày còn không biết rõ, làm sao tao biết được. Có lẽ NuNew chỉ đi làm thêm thôi."

Max nhún vai, gương mặt đầy trăn trở: "Tao biết là đi làm thêm, nhưng mày nghĩ xem, dù sao nó cũng là con trai trưởng của chú út tao. Nhà Anchali không đến mức để con cái phải đi làm thêm bên ngoài. Nếu nó muốn làm, sao không vào làm trong công ty gia đình mà lại ra đây làm bartender?"

Max ngừng một chút, ánh mắt xa xăm: "Tao hiểu tình cảnh của anh em NuNew với Pond khó xử. Pond và Kaew lúc nào cũng chẳng ưa gì NuNew, cứ như đĩa phải vôi. Dần dần, mọi người trong nhà cũng tránh nhắc đến thằng bé. Tao không hiểu sao lại xảy ra chuyện này."

Zee nhìn Max, cảm nhận được sự lo lắng của bạn mình. Anh nhẹ nhàng lên tiếng: "Có lẽ cậu ấy chỉ muốn tự lập, không muốn dựa dẫm vào gia đình. Ai biết được cậu ấy đang nghĩ gì. Nhưng mà, chuyện em họ mày thì mày phải tìm hiểu rõ hơn. Tao thấy cậu ấy có vẻ không phải kiểu người dễ bị bắt nạt đâu."

Max dựa lưng vào ghế, gật gù. "Ừ, có lẽ tao nên nói chuyện với nó. Dạo này tao bận tối mắt vì đơn hàng xuất khẩu sang châu Âu, có thời gian rảnh đâu. Nhưng tao lo... chuyện giữa tụi nó sẽ không dễ giải quyết. Pond và Kaew cứ luôn xem NuNew như người ngoài, và tao không chắc có thể giúp được gì trong chuyện này." Max vừa nói vừa lục tìm danh bạ điện thoại.

"Tiểu Nguyệt, anh Max đây. Em rảnh không? Có ở gần khu vực Sky View Bar không? Okie, anh đợi." Max cúp máy, đặt điện thoại xuống bàn.

Zee tò mò nhìn bạn: "Mày gọi ai đấy?"

Max đáp: "Tao gọi cho em gái NuNew. Giờ NuNew đang bận, mà anh em Pond thì chắc chắn không nói hết sự thật. Chỉ có hỏi Tiểu Nguyệt mới rõ tình hình."

Một lát sau, nhân viên mở cửa, Tiểu Nguyệt bước vào với vẻ lễ phép. "Dạ, em chào anh Max. Chào anh." Cô cúi đầu chào cả hai.

Max giới thiệu: "Đây là anh Zee, bạn anh. Còn đây là Tiểu Nguyệt, tên tiếng Thái là Dara, em gái NuNew."

Zee gật đầu chào lại, còn Max hỏi ngay: " Tiểu Nguyệt, em uống gì?"

Tiểu Nguyệt khẽ đáp: "Dạ, cho em nước lọc là được rồi ạ."

Max vào thẳng vấn đề: "NuNew làm ở đây lâu chưa? Làm thêm hay sao?"

Tiểu Nguyệt nhẹ nhàng giải thích: "Dạ, anh Max chưa biết à? Tụi em chuyển ra ngoài sống được một thời gian rồi. Hiện tại, tụi em ở căn nhà ông Anchali tặng sau khi nhận tổ tông. Anh hai em làm thêm ở đây từ lúc tụi em chuyển ra ngoài, cũng được ít lâu rồi ạ."

Max nhíu mày: "Tại sao lại chuyển ra ngoài?"