Năm Arisu 14 tuổi, biến cố định mệnh đã xảy ra.

Tài liệu chính thức bị xóa 90%, nhưng những mảnh vỡ dữ liệu được phục hồi đã ghi lại một chuỗi sự kiện kinh hoàng bắt đầu từ một bài kiểm tra đối kháng.

"Đối tượng ARI-00A đánh bại toàn bộ tiểu đội mô phỏng cấp 900 trong 12 giây. Tuy nhiên không đối tượng nào bị tiêu diệt."

"Không sử dụng vũ khí."

"Không bị trúng bất kỳ đòn nào."

"Có biểu hiện... phân tích cảm xúc giả của đối phương để tìm điểm yếu."

Các nhà nghiên cứu hoảng loạn. Đấy là lần đầu tiên cậu thấy được biểu cảm của một kẻ sắp chết dù chỉ là mô phỏng, nhưng cậu đã dừng lại và không tuân theo mệnh lệnh "kết liễu", dù ở Reizel mệnh lệnh là tuyệt đối. Giết chóc và cạnh tranh vốn là bản năng được cài đặt, nhưng Arisu đã dùng lý trí lạnh lùng để kiềm chế lại bản năng đó.

Nhưng sự việc không dừng lại ở đó. Sự tò mò của Tiến sĩ Akabane Shun đã đẩy mọi thứ đi quá xa.

24 giờ sau trận đấu mô phỏng, Akabane quyết định thực hiện bước cuối cùng: Cho Arisu kết nối với "Vũ Khí Thần Kinh" (Exo-suit) thế hệ mới nhất – Mark V "Titan".

Đây là cỗ máy chiến tranh sinh học chỉ dành cho những phi công có HVI trên 1000, vận hành bằng cơ chế cộng hưởng sóng não.

Arisu bước vào buồng lái. Các dây thần kinh nhân tạo của cỗ máy cắm vào tủy sống cậu.

Các nhà khoa học chờ đợi một sự từ chối, hoặc một sự đau đớn. Nhưng không.

Màn hình điều khiển của Titan không hiện lên chỉ số đồng bộ hóa. Nó hiện lên một dòng mã lỗi chạy dài vô tận:

[WARNING: INFINITE VOID DETECTED]

(Cảnh báo: Phát hiện vực thẳm vô tận)

Hệ thống AI của Exo-suit cố gắng "đọc" tâm trí của người lái để tạo ra sức mạnh tương ứng. Nhưng vì HVI của Arisu là 0 – là hư vô – cỗ máy đã hiểu lầm rằng nó cần phải hút toàn bộ năng lượng của lò phản ứng hạt nhân để lấp đầy khoảng trống đó.

[SYSTEM ERROR: DIVIDE BY ZERO]

Trong tích tắc, cỗ máy Titan không di chuyển. Nó rên rỉ. Một tiếng hú kim loại chói tai vang lên xé toạc màng nhĩ của các nhà quan sát.

BÙM!

Một vụ nổ năng lượng tâm linh (Psychic Burst) bùng phát từ Arisu, nhưng không phải do cậu cố ý. Đó là do cỗ máy tự hủy vì quá tải khi cố gắng đo lường "số 0".

Toàn bộ Hệ thống phòng thí nghiệm Tầng 23 bị thổi bay.

Sàn bê tông cốt thép dày 2 mét bị nghiền nát thành bụi phấn. Hệ thống điện của cả khu quân sự Reizel tắt ngấm. Mái vòm ngầm sụp đổ, chôn vùi hàng chục nhà nghiên cứu và phá hủy toàn bộ dữ liệu của 18 năm ròng rã.

Khi đội cứu hộ đào bới đống đổ nát, họ tìm thấy Arisu đứng giữa tâm vụ nổ.

Bộ Exo-suit trị giá hàng tỷ Credit đã tan chảy thành sắt vụn quanh người cậu. Nhưng Arisu không có lấy một vết xước. Cậu đứng đó, đôi mắt đen thẳm nhìn vào đống hoang tàn do chính sự "trống rỗng" của mình tạo ra, gương mặt vẫn bình thản đến rợn người.

Một số nhà khoa học sống sót thì thầm rằng Arisu đã vượt quá giới hạn kiểm soát. Cậu không phải là vũ khí. Cậu là hố đen nuốt chửng mọi vũ khí.

Thông tin về vụ nổ tại cơ sở nghiên cứu tuyệt mật và hình ảnh Arisu đứng giữa đống đổ nát đã bị rò rỉ ra ngoài. Quy mô vụ nổ quá lớn khiến Reizel không thể che giấu. Phe Đồng Minh bắt đầu ngửi thấy mùi nguy hiểm từ thứ vũ khí mà Đế Quốc đang thai nghén.

Đồng thời, họ bắt đầu ĐÀM PHÁN MẠNH với Đế Quốc. Các lệnh trừng phạt và đe dọa chiến tranh tổng lực được đưa ra nếu Reizel tiếp tục dự án vô nhân đạo này.

Dưới sức ép quốc tế và sự sợ hãi của chính nội bộ Đế Quốc, Dự Án Z bị giải thể.

Arisu được "trả tự do" vào hệ thống dân sự trong vòng 2 năm nhưng thực chất là bị giám sát ngầm 24/7. Trong 2 năm ấy, những gì cậu làm vẫn còn là bí mật chưa được ghi chép, hoặc ai đó đã cố tình giấu nó đi để bảo vệ thế giới khỏi nỗi sợ hãi.

Sau 2 năm, Arisu đã trở lại phòng nghiên cứu Reizel – nơi giờ đây đã được xây lại.

Và đến năm 16 tuổi, cậu nói rằng: "Con... muốn đi học."

Tuy có hơi bất ngờ và lo ngại, nhưng Tư lệnh Kurobane và Hội đồng Reizel nhận ra đây là cơ hội tốt nhất để giấu đi "quả bom nổ chậm" này. Bằng một cách nào đấy, Reizel vẫn gửi hồ sơ giả của Arisu vào Học viện Thập Quốc, dưới danh nghĩa:

"Học tập và tái hòa nhập xã hội."

Nhưng ai cũng hiểu rằng Reizel đang giấu thế giới một con dao hai lưỡi— thứ có thể cứu cả đế quốc, hoặc hủy diệt nó.