Xử Nữ không thể ngủ được.

Cô trở mình trên ghế, lòng thầm nghĩ không biết đây đã lần thứ bao nhiêu cô lặp lại hành động này chỉ để cố gắng đưa bản thân vào giấc ngủ. Cô nhắm mắt lại một lần nữa, nhưng lần này chẳng khác với những lần trước, đầu óc cô ong ong và tràn ngập những suy nghĩ đã luôn quấn lấy tâm trí cô trong suốt những ngày qua. Sau một hồi nỗ lực trong vô vọng, cô quyết định đứng dậy tự rót một cốc nước cho mình, thầm nghĩ bản thân sẽ tự tìm cách để thời gian trôi qua thật nhanh.

Trời vẫn mưa không ngớt kể từ lúc nhóm Ma Kết rời khỏi đây, Xử Nữ có thể thấy khoảng trời ngoài kia còn đang nổi cơn giông trong lúc cả thành phố vẫn còn chìm trong giấc mộng lạnh lẽo của riêng mình. Cô xăm xăm nhìn ra ngoài cửa sổ, cảm nhận từng đợt mưa kèm gió giật thô bạo quất vào ô cửa căn phòng, nhưng không nghe tiếng gì cả, tiếng mưa rơi, tiếng gió hú, không gì cả. Đó là sự thật hiển nhiên của việc cô đã niệm chú cách âm lên cả cửa sổ lẫn cửa ra vào trước khi ngủ, Xử Nữ không chắc là nó đủ mạnh để khiến cho những tiếng động ngoài kia hoàn toàn không thể lọt vào phòng, nhưng ít nhất nó đảm bảo nơi này đủ yên tĩnh để Nhân Mã và cô thoải mái nghỉ ngơi, nhưng xem ra hiệu quả nó đem lại chỉ được một nửa khi cô thấy mắt cô vẫn mở thao tháo sau ngần ấy thời gian nằm trên chiếc ghế nhựa chật hẹp. Cô bắt đầu mường tượng ra nội dung trong quyển sổ theo dõi của lớp cô vào ngày mai, thể nào cũng sẽ có liên quan đến việc cô không tập trung hay gật gà gật gù trong lớp học, thậm chí bỏ tiết (nếu lười quá mức), và giáo viên bộ môn sẽ có một cái cớ hoàn hảo để trừ vào cột điểm chuyên cần vốn luôn là con mười tròn trĩnh của cô. Thật là một viễn cảnh đẹp đẽ để tiếp thêm động lực cho cô sẵn sàng cúp học vào ngày mai.

Cô đưa mắt nhìn một lượt quanh căn phòng được soi rọi bởi thứ ánh sáng lờ mờ xám xịt từ cửa sổ, rồi lại nhìn sang chiếc đồng hồ treo tường đối diện giường bệnh. Đúng ba giờ sáng, còn bốn giờ đồng hồ nữa trước khi cô vác cái bộ dạng thê thảm này đến trường trong cái nhìn kì quái của những người xung quanh, hoặc cắm rễ luôn ở đây và nghe những lời trêu chọc của Nhân Mã khi anh chàng này thức dậy. Xử Nữ đưa tay khẽ chọc vào gương mặt vẫn còn say ngủ trước mắt, lòng không khỏi nghĩ Nhân Mã lúc ngủ quả thật đẹp trai đến mức phi lí, dù anh đúng là người mẫu chụp hình đi chăng nữa.

Hàng mi dài, sống mũi cao, từng đường nét trên gương mặt Nhân Mã dù trong lúc ngủ vẫn hoàn hảo đến khó tin, Xử Nữ cứ ngỡ mình đang ngắm nhìn một bức tượng sống động, tuyệt mĩ. Ông trời thật bất công khi ban cho anh khuôn mặt vạn người mê trong khi sinh ra đứa con gái với nhan sắc bình thường đến tầm thường như cô. Nghĩ mà ghen tị, Xử Nữ vô thức giơ tay đến, cô muốn chạm vào gương mặt ấy một lần nữa, nhưng lí trí lại nhanh chóng ngăn cô lại, bàn tay xanh xao của cô bỏ lửng giữa không trung, rồi chậm rãi thu về trong tiếc nuối.

Không thể như thế này mãi được, đầu óc cô lúc này đang bị nhấn chìm bởi toàn những suy nghĩ "không an phận", Xử Nữ cố trấn tĩnh bản thân, được một lần là "quen mui bén mùi" đòi mãi, cô thầm nhắc bản thân không được lặp lại hành động đáng xấu hổ ấy một lần nữa, nếu bị tên ngốc này phát hiện thì cô chỉ có nước đào hố chui xuống đất thôi.

Cô thở dài, đôi mắt lại hướng xuống giường bệnh, thẫn thờ...

- C...ư...

Cái tĩnh lặng vài giây trước tan biến, một tiếng động khe khẽ vang lên, cơ hồ đánh thức Xử Nữ khỏi những dòng suy nghĩ miên man. Cô ngó quanh căn phòng, chẳng thấy gì khác ngoài bốn bức tường xám xịt và chiếc bàn nhỏ cùng với hai cái balô nhàm chán còn nằm chỏng chơ phía góc phòng. Cô lờ tiếng động đó đi và tiếp tục đăm đăm nhìn Nhân Mã, lắng nghe tiếng anh thở đều đều. Được một lúc cô mới nhận ra, so với việc nhìn ra ngoài màn mưa lạnh lẽo đến nặng lòng ngoài kia, cô vẫn thích ngắm vẻ mặt ngây ngô của anh lúc đang ngủ hơn nhiều.

Xử Nữ vô thức nhoẻn miệng cười, thầm nghĩ mình có thể tiếp tục làm vậy cho tới lúc tên ngốc này thức dậy, liệu có được không nhỉ?

- Cưu... t...! La...

- Mơ... c

Khi căn phòng rơi vào tĩnh lặng, một lần nữa Xử Nữ lại cảm nhận được những động tĩnh mơ hồ vang lên đâu đó trong căn phòng nhỏ hẹp. Chúng có vẻ khó hiểu, hệt như những âm tiết bỏ lửng kì lạ do những linh hồn vô hình tạo ra, và lần này Xử Nữ không nghĩ đó là sự trùng hợp, nhưng thay vì ngó ngang quay dọc như lần trước, cô lại ngồi yên, tập trung yên lặng và lắng nghe.

- M... c...

- Mơ... cưaaaa!

...

Kì lạ!

Xử Nữ đứng dậy, lần này thì cô chắc chắn là mình không nghe nhầm. Âm thanh ấy phát ra từ phía cửa phòng, và cô đã quên bẵng đi thứ ấn chú cách âm đang niệm trên cánh cửa vẫn còn có hiệu lực, đó cũng là nguyên nhân khiến những động tĩnh ngoài kia phần lớn đều không thể lọt vào trong phòng, dù có thì những gì sót lại từ chúng cũng chỉ còn là những âm tiết vô nghĩa. Sau vài giây thầm trách bản thân mình lơ đễnh, đó có thể là bác sĩ trực phòng đến giao thuốc ca đêm và ông ta có thể đã chán ngấy với việc phải chờ đợi trước cửa phòng cô. Xử Nữ mệt mỏi tiến lại gần chạm một ngón tay vào cánh cửa, vẽ thành một đường ngang ngắn ngẫu nhiên để giải ấn trước khi đưa tay vặn lấy nắm cửa, chuẩn bị tinh thần để tiếp nhận những lời càm ràm cùng vẻ mặt khó chịu của người bác sĩ.

Niệm lực biến mất...

- MỞ CỬA!!! LÀM ƠN MỞ CỬA!!!! MỞ CỬA RA!!

Một loạt tiếng thét từ cánh cửa bật lên như một quả bom được canh đúng giờ phát nổ, Xử Nữ bị dọa đến mức thiếu nước té nhào xuống sàn, hoảng hồn lùi về sau.

Không để cô kịp trấn tĩnh, những tràng gào thét tiếp tục vang lên khiến đầu cô như muốn nổ tung. Đây không phải tiếng gọi của người bác sĩ trực phòng, ít nhất... không thể là một phần trong số người tâm thần bất ổn ngoài kia. Trong lúc còn đang hoang mang không biết có nên khôi phục lại ấn chú hay không, bên ngoài vẫn có người đang điên cuồng đập cửa, sống chết muốn vào phòng, tiếng tru tréo xen lẫn từng hồi chấn động liên hoàn khiến cả căn phòng như rung chuyển. Xử Nữ đầu óc quay cuồng, nhất thời không hiểu chuyện gì đang xảy ra, lại bị tràng hỗn loạn bên ngoài làm cho thất kinh hồn vía, cô lao đến cửa phòng định vặn chốt cửa mở ra theo lời họ nói, nhưng có thứ gì đó đã ngăn cô lại.

Cô nghe thấy "chúng", những tiếng bước chân...

Trong lòng cô chợt dậy lên một nỗi bất an khủng khiếp, lương tâm của Xử Nữ lúc này muốn cô phải ngay lập tức mở cánh cửa ra, nhưng lí trí lại thôi thúc mạnh mẽ cô làm điều ngược lại. Không được mở cửa! Những tiếng gào thét ngoài kia vẫn không ngừng lại, những tiếng khóc lóc, rền la thảm thiết ngoài kia trong một khắc đã khiến Xử Nữ lầm tưởng rằng mình vừa bị đẩy xuống tầng sâu nhất của địa ngục. Bàn tay lạnh ngắt đầy mồ hôi của cô giữ chặt lấy nắm đấm cửa phòng, run rẩy, bất lực. Cô không biết chuyện gì đang xảy ra đằng sau cánh cửa này, nhưng lẫn trong những tràng gào thét điên cuồng ngoài kia, cô nghe thấy "chúng", những tiếng bước chân quái lạ, từng nhịp từng nhịp liên hồi và càng lúc càng nhanh, càng lúc càng lớn. Chỉ trong vài giây, tâm trí cô đã hoàn toàn bị sự hỗn loạn nhấn chìm, những người khốn khổ ngoài kia vẫn không ngừng đập cửa, chờ đợi lối thoát phía trước mở ra trong vô vọng.

- Làm ơn!! Mở cửa mau lên!!!!!!

- MỞ RA MAU!! AAAAA...!!

Trong khoảnh khắc, tiếng hét cầu cứu của những người xấu số bị thay thế bằng những tràng la gào đầy thảm thiết, sau đấy, một tràng âm thanh của sự hỗn loạn vang lên, những tiếng gầm rú hoà cùng tiếng khóc thảm thiết, những lời chửi rủa như mất hết lí trí xen lẫn với tiếng cắn xé điên loạn đến rợn người. Xử Nữ từ đầu đến cuối chân run lẩy bẩy, bất lực để nỗi sợ hãi khủng khiếp bao trùm toàn bộ tâm trí cô, bóp nghẹt hai lá phổi cô. Từng giây từng phút trôi qua như một màn tra tấn tinh thần khủng khiếp, cô hoảng loạn bưng miệng, nhắm chặt mắt lại.

——————

Khoảng tầm nửa phút sau, không gian lại rơi vào tĩnh lặng,

Một vũng máu tươi tràn qua khe cửa, nhuốm đỏ nền đất.

Cơn buồn nôn dữ dội từ bao tử dâng lên đến tận đỉnh đầu, Xử Nữ kinh hãi bịt chặt miệng, thiếu nước thét lên thành tiếng, nhưng linh cảm cô cho biết rằng hành động ấy sẽ đánh thức một thứ gì đó khủng khiếp đằng sau cánh cửa kia, những tiếng hét sắp sửa bật ra từ cổ họng cô chợt nghẹn lại, cuối cùng thành những dòng lệ trào ra khỏi khoé mắt. Xử Nữ hai tay ôm chặt lấy vai mình, ngồi bệt dưới sàn, run rẩy.

Nhân Mã bừng tỉnh khỏi cơn mê, chậm rãi quay đầu nhíu mắt nhìn về phía cửa phòng. Hình ảnh đầu tiên hiện ra trong anh là bóng dáng quen thuộc đang ngồi bệt trước cửa. Nhân Mã chợt nghe thấy tiếng nấc, theo phản xạ liền đạp bung tấm chăn trên người ra, anh nhìn kĩ, phát hiện thấy dưới khe cửa từ lúc nào đã xuất hiện một vũng chất lỏng quái lạ

- Xử Nữ, có chuyện gì vậy?? - Nhân Mã tỉnh giấc, nhìn về phía cô

- Cậu làm sao vậy? Trời ơi! Đấy là máu sao??

Mặc cho đầu óc vẫn còn mơ mơ màng màng khi vừa tỉnh giấc, Nhân Mã vẫn tá hỏa bật dậy khỏi giường chạy về phía Xử Nữ, hết nhìn vũng máu đỏ tươi dưới sàn rồi lại nhìn sang cô, quan sát khắp người cô, dường như là để kiểm tra xem cô có bị thương hay không. Xử Nữ đoán là việc tìm kiếm của Nhân Mã sẽ chẳng đến hồi kết nếu cô không nhanh miệng lên tiếng.

- Không phải... không phải máu của tớ đâu, là từ cánh cửa kìa. - Xử Nữ chỉ tay về phía khe cửa,

- Chuyện gì đang xảy ra vậy? Giết người sao?

- Tớ cũng không biết. - Xử Nữ run rẩy lắc đầu - Lúc tớ tỉnh giấc thì nghe thấy tiếng kêu cứu, hình như có ai đó đang gặp chuyện ngoài kia, nhưng... - giọng Xử Nữ như nghẹn lại, đã quá trễ. Những người ngoài kia hẳn đã chết cả rồi, tất cả là tại cô, tại cô đã niệm thứ ấn chú chết tiệt kia lên cánh cửa ấy, nếu không thì mọi chuyện đã khác. Cô đã có thể mở cánh cửa ấy ra ngay khi nghe họ nói, nhưng cô đã không làm vậy.

Nhân Mã nhìn mảng chất lỏng dưới khe cửa, sau khi chắc chắn đó thực sự chính là máu người, anh hoang mang giữ lấy đôi vai của cô bạn vẫn còn run rẩy, gặng hỏi.

- Cậu sao vậy? Đừng khóc, chính xác là chuyện gì đã xảy ra??

- Đêm qua vì sợ ồn ào không ngủ được, tớ đã niệm chú cách âm lên cửa phòng. Lúc nãy tớ vừa thức giấc thì nghe có tiếng động, tớ vừa giải ấn chú thì có tiếng người kêu cứu ngoài kia. Họ bảo tớ mở cửa ra, nhưng tớ đã do dự. - Xử Nữ ôm lấy đầu, nước mắt giàn dụa - Tớ giết người rồi! Nhân Mã, tớ giết người rồi.

- Cậu không phải tự trách mình. - Nhân Mã nói - Nếu thực sự ngoài kia đang có chuyện, chúng ta tốt nhất nên ở yên trong này. Tớ vẫn còn bị hạn chế năng lực, không có gì đảm bảo được rằng chúng ta sẽ cứu được họ nếu mở cửa ra cả.

Nhân Mã ngồi xuống cạnh Xử Nữ, nhìn vào mắt cô thật lâu, đợi cho đến khi tiếng sụt sịt từ mũi cô dứt hẳn, anh mới lên tiếng hỏi:

- Hãy bình tĩnh, kể tớ biết cậu đã nghe thấy gì bên ngoài hành lang xem nào?

Xử Nữ lặng người đi một lúc, cô đưa tay quệt đi những gì còn đọng lại nơi khoé mắt rồi run rẩy đáp lại:

- Tớ nghe tiếng những người bên ngoài kêu cứu. - Xử Nữ cúi gầm mặt xuống, dường như vẫn còn hoảng sợ - Và cả... ừm... dạng như tiếng bước chân nữa.

- Tiếng bước chân à? - Nhân Mã nhướng mày khó hiểu - Cậu nói rõ hơn được không?

- Tớ không rõ. Lúc ấy rất ồn, tớ chỉ có thể nói vậy.

Nhân Mã nhìn về phía vũng máu dưới khe cửa một lần nữa, đoạn tiếp tục hỏi.

- Những người bên ngoài bị giết như thế nào? Cậu hình dung được không?  

- Tớ nghe thấy tiếng con gì đó gầm gừ. - giọng của Xử Nữ chợt trầm xuống - Cả tiếng cắn xé nữa, hẳn là có thứ gì ngoài kia đã giết những người đó.

Cơn ớn lạnh từ sống lưng ám dọc khắp cơ thể, trong lòng Nhân Mã bất chợt lên nỗi hoang mang cực độ, rõ ràng là anh không ngờ đến việc những tiếng bước chân mà Xử Nữ đề cập tới là từ một thứ gì đó... không phải con người. Trong đầu Nhân Mã bắt đầu mường tượng ra hàng tá những thứ khủng khiếp mà chính anh cũng chẳng tài nào tin nổi. Nơi này thực sự có vấn đề, lần đầu tiên trong suốt mấy ngày trải qua ở đây lại khiến anh cảm thấy bất an đến vậy.

- Chúng ta phải rời khỏi đây. - Nhân Mã đứng dậy xách hai chiếc balô bỏ lên giường, thu lại hết những vật dụng cần thiết trên bàn - Xử Nữ, chúng ta có cần gọi cho mọi người trong nhóm tới giúp không?

- Rất cần là đằng khác, cậu vẫn chưa hồi phục, ra ngoài lúc này sẽ rất nguy hiểm, không thể làm liều được. - Xử Nữ nhanh tay cầm điện thoại lên, tiện chỉ về phía cửa phòng - Nhân Mã, cậu nghe xem bên ngoài có động tĩnh gì bất thường không, nhớ cẩn thận đấy! Có gì hãy báo tớ ngay.

Nhân Mã làm theo lời cô nói, một cách thận trọng hết mức, anh áp một bên tai vào cánh cửa, một tay giữ chặt nắm khoá để tránh giẫm lên vũng máu dần lan rộng khắp mặt đất. Bên ngoài lúc này đã im ắng, tĩnh lặng như một khu nhà bị bỏ hoang, dù thỉnh thoảng lại đâu đó vang lên loại tạp âm gầm gừ rất lạ, chúng không giống tiếng kêu của chó, lại càng chẳng giống âm thanh của mèo hay bất cứ loài động vật nào mà anh có thể nghĩ đến. Vậy thứ nguy hiểm đang rình rập ngoài kia, cũng có thể là ngay sau cánh cửa này... rốt cuộc là gì? Nhân Mã không thể dự đoán chính xác được nếu chỉ dựa vào lời nói của Xử Nữ, anh cần thêm chút thông tin.

Xử Nữ bấm số gọi cho Thiên Bình, cũng là người ngủ cùng phòng cô, sau khi nhận được một tràng nhạc chuông ngớ ngẩn từ điện thoại của cô bạn mà không nhận được hồi đáp, cô sốt ruột gọi lại một lần nữa, và lần này chẳng khác với lần trước. Cô lo lắng gọi cho Song Ngư, và những gì cô nhận được vài giây sau đó là tiếng thuê bao quen tai đến đáng nguyền rủa. Sau vài lần như thế, nếu không nhờ khả năng kìm chế mạnh mẽ đến đáng ngạc nhiên của mình thì có lẽ cô đã thẳng tay ném luôn chiếc điện thoại vào góc phòng. Đã bao nhiêu lần cô dặn họ đừng bật chế độ máy bay hay tắt âm trước lúc ngủ rồi mà.

Nhân Mã đang đứng canh trước cửa cũng sốt sắng ngoảnh lại nhìn Xử Nữ vẫn còn loay hoay với những dòng số trên màn hình, anh nhìn về phía cửa sổ vẫn còn giăng kín màn. Trời vẫn mưa xối xả ngoài kia, sẽ là cực kì vô lí nếu cô và anh rời khỏi nơi này đến học viện mà không bị cảm nặng vào ngày mai. Năng lực vẫn còn bị giới hạn, anh sẽ không thể mở bất cứ cánh cổng không gian nào để đưa anh và Xử Nữ rời khỏi nơi quỷ quái này cho đến khi bản thân khôi phục được hoàn toàn. Nếu thực sự không thể liên lạc được với những người trong lớp Z, anh và cô sẽ phải đối đầu với một thế lực bí ẩn đang hoành hành đằng sau cánh cửa phòng đóng kín kia. Và đó không phải điều mà anh mong muốn chút nào, ít nhất là vào thời điểm hiện tại.

Nhân Mã đưa mắt nhìn quanh căn phòng một lần nữa như để kiểm tra lại lần cuối, tất cả những vật dụng cần thiết đều đã được thu vào trong chiếc balô trên vai, Xử Nữ cũng đã trấn tĩnh sau cơn hoảng loạn ngắn ngủi, mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi. Anh nhìn về phía cửa sổ căn phòng, đôi mắt anh vô thức gắn chặt vào đó, cho đến khi một điều bất thường xuất hiện.

Một bóng dáng quái lạ bất thình lình xuất hiện và bám trên khung cửa sổ, theo chiều ánh trăng phủ một lớp bóng mờ in lên màn cửa như những chân nhện khổng lồ. Im lặng, cả căn phòng như thể bị đóng băng mà chính Nhân Mã cũng không rõ tại sao. Anh nhìn thấy rõ là có thứ gì đang đu bám trên cửa sổ, nó có vẻ đang cố nện vào ô kính, nhưng anh lại không nghe được bất cứ tiếng động gì phát ra từ đó. Xử Nữ vẫn tiếp tục nỗ lực với những dòng số trên điện thoại, không hề để ý đến những gì đang diễn ra xung quanh mình.

Bóng đen bên ngoài vẫn tiếp tục dùng thân nện rầm rầm vào cửa sổ, khiến khung kính rung lên từng hồi như sắp không chịu được nữa, Nhân Mã lúc này đã chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm, nhưng trước khi anh kịp lên tiếng cảnh báo Xử Nữ, tai họa đã ập đến.

Cánh cửa kính bị đập tan, tiếng loảng xoảng vang lên bất ngờ khiến Xử Nữ thoảng thốt đánh rơi điện thoại xuống sàn, bóng đen bên ngoài nhanh như cắt phóng theo những mảnh kính vỡ lao vào phòng, gió mạnh lùa vào phòng thổi tung màn cửa, đẩy nhiệt độ bên trong như xuống còn âm độ. Có tiếng gầm ghè đầy hoang dại vang lên, đến khi ánh chớp từ cơn giông tố ngoài kia bất chợt loé lên khiến cả căn phòng rực sáng trong thoáng chốc, bóng đen phía trước dần lộ ra trong lốt một con quái vật xương xẩu cao lớn với làn da bọc xương trắng bách đầy bệnh hoạn, cái miệng bị xé toạc khiến bộ hàm ngoại cỡ đầy răng nhọn của nó lộ ra đầy đe doạ, ánh mắt hung tợn của con quái thú hết chăm chăm nhìn về phía Nhân Mã rồi lại sòng sọc nhìn về phía Xử Nữ. Trước cặp mắt kinh hoàng của cả anh và cô, nó rít lên một tiếng chói tai trước khi giơ bộ vuốt sắc lẹm lên cao, chực phóng về phía Nhân Mã.

Trước thứ tốc độ điên rồ của con quái thú, Nhân Mã dường như chỉ còn biết phản xạ theo bản năng, anh nghe thấy tiếng hét kinh hãi của Xử Nữ, và trong giây phút ngắn ngủi khi con quái thú hung hãn vồ tới, anh đã kịp nghiêng người lộn mình vào góc phòng, đồng thời nhanh trí rút được cây gậy bóng chày ra khỏi chiếc balô trên giường. Con quái vật cũng phản ứng rất nhanh, nó nhanh chóng lấy lại tư thế ngay khi đáp đất và phóng về phía Nhân Mã một lần nữa. Không có nhiều thời gian để phản ứng, anh chỉ kịp xoay lại đồng thời nhích người sang một bên, vừa đủ để bộ vuốt của con quái thú ấy sượt ngang qua vai thay vì dừng lại và cắm vào giữa ngực mình, để lại một vệt rách dài trên vai áo. Nhận thức được thời cơ phản công, Nhân Mã vung một gậy đập trúng vào mạn sườn của con quái thú, nó rú lên rồi mất đà ngã nhào về phía giường bệnh, kêu lên đầy giận dữ.

Chiếc túi nước biển vốn luôn được treo trên đầu giường bị giật cho rơi xuống, vô tình đổ hết thứ chất lỏng y tế bên trong vào mắt con quái thú, và lần này nó bắt đầu đau đớn gào thét dữ dội, điên cuồng quẫy đạp như một con người máy bị mất kiểm soát. Trong cơn cuồng loạn, con quái thú gầm lên rồi đưa hai chi trước giữ lấy chiếc bàn cạnh giường và bất ngờ ném nó thẳng về phía Nhân Mã, anh chỉ kịp lách người vào trong góc phòng trước khi tiếng đổ vỡ đinh tai nhức óc vang lên. Con quái vật biết mình đã dồn được con mồi vào góc chết, hung hãn giương cặp móng sắc nhọn cùng bộ hàm khủng khiếp tàn nhẫn lao đến. Nhân Mã đã bị dồn vào một góc, cả hai bên đều là bức tường xám xịt, và lần này dù phản ứng kịp thì cũng chẳng có chỗ nào để anh chạy cả.

Tâm trí Nhân Mã chợt thoáng qua cảnh tượng bộ hàm đẫm máu của con quái thú cắm phập vào cổ mình, anh nhắm mắt bất lực đưa tay chắn ngang trước mặt chờ đợi cơn đau đớn ập đến. Và lúc đó, một âm thanh nặng nề vang lên, kế tiếp là một tiếng hét như muốn xé toang căn phòng, Xử Nữ từ lúc nào đã giương chiếc balô lên trước người, lấy thân mình phi đến đâm thẳng vào con quái thú. Cả hai đồng loạt ngã nhào xuống mặt nền, tiếng rít khủng khiếp từ cổ họng khô khốc của con quái vật khiến hai tai cô như muốn nổ tung. Xử Nữ cố gắng giữ chặt hai chi trước của con quái thú, dùng hết sức bình sinh ghì chặt nó xuống sàn.

- Nhân Mã, nhanh lên!! - Xử Nữ hét lên - Đập vào đầu nó! Đập đi!!

Nhân Mã không còn thời gian để suy nghĩ, anh tức tốc cầm cây gậy bóng chày dưới chân mình lên lao về phía con quái thú, nhưng trước khi anh có thể đứng dậy thì con quái vật đã kịp vùng ra khỏi khoá tay của Xử Nữ, trước cặp mắt kinh hoàng của cô, nó gầm lên một tiếng dữ dội trước khi hất cô bổ nhào ra đằng sau, đồng thời vung hai cánh tay khẳng khiu của nó về phía Nhân Mã, tất cả diễn ra chỉ trong một cái chớp mắt, cú đánh của con quái thú nhắm trúng ngực Nhân Mã, quật anh ngã xuống trườn dài trên mặt sàn, quét qua những mẩu gương vụn vỡ.

Con quái thú chồm người dậy gầm lên những tràng âm thanh khô khốc, đoạn lao về phía Nhân Mã còn đang đau đớn ho khan nằm sóng soài dưới nền nhà. Trước khi để con quái thú phóng đi, Xử Nữ ngồi đằng sau từ lúc nào đã bật người dậy lao đến giữ chặt chi sau của con quái thú, trong cơn phẫn nộ, cô đã không lường nổi việc adrenaline bùng nổ trong huyết quản của mình. Sẵn có mảnh kính vỡ trên sàn nhà, cô cầm lên và dùng toàn bộ sức lực đâm một nhát vào ngay chi sau của con quái vật khiến nó rú lên đau đớn ngã phịch xuống nền nhà. Không để thời cơ vuột mất khỏi tầm tay, Xử Nữ một lần nữa nhanh trí nhoài người đến ngồi đè lên thân hình xương xẩu quái dị phía trước, tiếp tục dùng một mảnh kính khác ghim chặt vào cánh tay của nó. Con quái thú chỉ kịp thét lên một tiếng chói tai trước khi Xử Nữ găm thêm một nhát kính nữa xuống cánh tay khẳng khiu còn lại của nó, ghì chặt cả người nó xuống sàn một lần nữa.

- Nhân Mã!! Là lúc này!! Nhanh lên!!!

Nhân Mã choàng tỉnh sau cơn ho khiến đầu óc anh quay cuồng, với tất cả sự tỉnh táo và sức lực còn lại, lần này anh quyết tâm giữ chặt lấy cây gậy trên tay, thét lên rồi nhào đến nện liên tiếp vào đầu con quái thú. Con vật bị giữ lại bên dưới chiếc balô của Xử Nữ không ngừng rú lên những tiếng kêu hoang dại, vùng vẫy theo từng nhịp trong lúc chiếc gậy bóng chày trên tay Nhân Mã vẫn không ngừng giáng xuống. Quyết không để thứ này thoát ra một lần nữa, Xử Nữ cắn răng dùng toàn lực giữ lấy con quái vật xuống sàn mặc cho các bó cơ trên người cô như sắp bung ra tới nơi. Cho đến khi cả mặt nền bị thứ chất lỏng màu tím đen kì dị nhuốm thẫm, Nhân Mã mới dần buông lỏng cây gậy trên tay ra, khuỵ xuống, mệt tới mức gần như không thở được nữa.

Xử Nữ và Nhân Mã đều đã kiệt sức, cô rời khỏi thân hình xương xẩu gớm ghiếc của con quái vật trước khi bỏ chiếc balô ra, ngã phịch về sau, cố gắng kìm chế cơn buồn nôn chỉ chực trào ra khi nhìn xuống thứ chất lỏng quái dị bắn ra khắp mặt sàn, vấy vào thành tường và một phần bắp đùi của Nhân Mã. Không kịp để hai lá phổi kịp tiếp nhận đủ oxy, Xử Nữ chạy đến lục tìm trong chiếc balô của mình lấy ra một chai nước khoáng còn nguyên và một chiếc khăn tay, nhúng nước rồi lên tiếng bảo Nhân Mã ngồi xuống.

- Chắc nó chết rồi nhỉ? - cô hỏi một cách khó nhọc, đoạn cầm khăn lau đi những vệt chất lỏng có thể xem là "máu" của con quái thú kia trên bắp chân Nhân Mã.

- Nếu nó sống được với một hộp sọ bị vỡ. - anh thở hồng hộc, trên môi nở một nụ cười đắc thắng, cả người đầy mồ hôi, ngã phịch người xuống mặt sàn, rên rỉ.

- Cậu có đau lắm không? - giọng Xử Nữ run rẩy, xót xa. Nhân Mã vẫn còn chưa hồi phục, cú quật vừa rồi của con quái thú rất mạnh, cô đã sợ rằng anh sẽ không chịu nổi - Vết thương trên người cậu...

- Đừng quá lo lắng, tớ khỏe hơn cậu nghĩ nhiều. - Nhân Mã đáp lại với vẻ tự hào, song vẫn không giấu được những tiếng rên khe khẽ.

Cả hai im lặng một hồi, cho đến khi Xử Nữ chắc chắn rằng trên chân Nhân Mã không còn chút dấu vết nào của thứ chất lỏng quái dị kia, cô chậm rãi ngồi dậy, đoạn vứt luôn chiếc khăn đã nhuốm bẩn vào góc phòng. Cô tiến về phía cửa sổ quan sát một lúc, rồi lại nhìn về phía cái xác đẫm máu của con quái vật đang nằm bất động trên sàn, rồi như có một ý nghĩ kinh hoàng nào đó chợt thoáng hiện qua trong tâm trí, cô bật dậy lao về phía cửa sổ, nhìn ra bên ngoài.

Cơn mưa như phủ lên vạn vật dưới lớp màn trắng xoá, nhưng so với những gì mà Xử Nữ thấy lúc này thì màn mưa chẳng khác gì một bức nền trắng mờ nhạt đến thảm hại. Bởi duy nhất lọt vào tầm mắt của cô lúc này, không một thứ gì khác ngoài hình ảnh của những bóng đen mập mờ chậm rãi bước ra từ khu tâm thần, từng cái, từng cái một hoà vào màn mưa, mất hút trong bóng tối.

Cơn ác mộng bắt đầu...