Khách sạn Quốc tế Vienna
Palmerston cố gắng thương lượng: "Thưa ông Metternich, yêu cầu của quý quốc quá cao, vượt xa khả năng chịu đựng của Vương quốc Sardinia!"

Metternich bình tĩnh nói: "Thưa ông Palmerston, chúng ta có thể tính một phép toán. Trong cuộc chiến Áo-Sardinia lần này, Áo đã chi 100 triệu kronen cho chiến phí và chịu tổn thất 12.000 binh sĩ thương vong. Nếu mỗi người nhận 1.000 kronen tiền trợ cấp tử tuất, đó đã là 12 triệu kronen.
Số dân thường thiệt mạng lên tới 586.000 người, quý tộc chết 26.000 người, trong đó có cả tước vị Hầu tước, hàng triệu người mất nhà cửa.
Tính theo mức 500 kronen tiền trợ cấp cho mỗi dân thường và 3.000 kronen cho mỗi quý tộc, tổng cộng là 371 triệu kronen. Còn những người mất nhà cửa, dù tính ít đi, cũng cần ít nhất 150 triệu kronen để tái định cư.
Gần một nửa các thành phố ở vùng Lombardy và Venice đã bị phá hủy trong chiến tranh, nền kinh tế địa phương hoàn toàn sụp đổ. Chi phí tái thiết sau chiến tranh sẽ không dưới 300 triệu kronen.
Thêm vào đó, quân đội Sardinia càn quét bừa bãi, chiếm đoạt tài sản từ dân chúng với giá trị ít nhất 180 triệu kronen. Những thứ này cũng cần được hoàn trả.
..."

Theo cách tính của người Áo, có lẽ đến thế kỷ sau Vương quốc Sardinia vẫn chưa trả hết. Chưa đợi Metternich nói xong, Palmerston đã lên tiếng:
"Thưa ông Metternich, không thể tính toán như vậy được. Phần lớn số thương vong và tổn thất kinh tế đều do phe Cách mạng gây ra, tổn thất mà quân đội Sardinia gây ra cho quý quốc chỉ là một phần nhỏ."

Đúng vậy, những tổn thất này là kết quả chung của lực lượng nổi dậy, quân đội Áo và quân đội Sardinia, nhưng tất cả đều phải do Vương quốc Sardinia gánh chịu.

Metternich vẫn giữ vẻ mặt bình thản: "Thưa ông Palmerston, chúng tôi có đủ bằng chứng cho thấy cuộc nổi dậy ở vùng Lombardy và Venice đều do chính phủ Sardinia lên kế hoạch.
Những tổn thất do quân nổi dậy gây ra tự nhiên cũng cần Sardinia chịu trách nhiệm. Chúng tôi chỉ yêu cầu bồi thường 1,66 tỷ kronen, thực tế đã là rất ít rồi."

Palmerston đương nhiên không đồng ý, từng khoản từng khoản một tiếp tục đàm phán với Metternich.

Ví dụ như thương vong dân thường: Quân đội Sardinia đâu có tiến hành thảm sát, làm sao có thể giết nhiều dân thường như vậy trong thời gian ngắn?
Thảm họa thiên nhiên, tai họa nhân tạo, tử vong tự nhiên... ghi vào sổ sách của chính phủ Sardinia thì còn có thể chấp nhận được, dù sao cũng có chút liên quan.
Nhưng vì chiến tranh mà dân chúng di tản, người ta vẫn còn sống mà lại tính vào danh sách tử vong để đòi bồi thường, chẳng phải quá vô lý hay sao?
Còn chuyện thành viên quân nổi dậy thương vong cũng cần bồi thường tử tuất? Đây chẳng phải trò đùa sao? Họ đều là tội phạm, chẳng lẽ chính phủ Áo phải trả tiền tử tuất cho gia đình họ?
Không được, cái này nhất định phải giảm giá.

Hoặc như việc quân đội Sardinia cướp bóc địa phương – họ đều đang ở trong trại tù binh, tài sản của họ chẳng phải đã trở thành chiến lợi phẩm của các người rồi sao? Nhiều lắm chỉ tính thêm chút phí hao mòn, nào có nhiều như vậy?
...

Sau nửa tháng dài đàm phán căng thẳng, cuối cùng Palmerston và Metternich đã đạt được thỏa thuận: Vương quốc Sardinia sẽ trả cho Áo 338 triệu kronen tiền bồi thường chiến tranh và 62 triệu kronen tiền chuộc tù binh, kết thúc cuộc chiến này. (tương đương khoảng 93,52 triệu lượng bạc).

Đây đã là giới hạn rồi. Vương quốc Sardinia chưa trải qua cải cách Cavour, thu nhập tài chính hiện tại của họ quy đổi ra chỉ khoảng hơn mười triệu lượng bạc.

Đối mặt với khoản bồi thường khổng lồ này, họ chắc chắn không thể trả nổi. Sự tồn tại của Hiệp ước Pháp-Áo đã cắt đứt khả năng họ cầu cứu từ giới tài chính Pháp, ngoài việc vay nợ từ Anh, họ không còn lựa chọn nào khác.

Với bản tính keo kiệt của "John Bull" (biểu tượng nước Anh), làm sao có thể không thừa cơ kiếm lời?

Có thể nói, sau khi vay khoản nợ khổng lồ này, tương lai về chính trị và kinh tế của Vương quốc Sardinia sẽ phải phụ thuộc hoàn toàn vào Anh.

Ý kiến của chính phủ lưu vong Sardinia không còn quan trọng nữa, họ đã mất quyền phát ngôn, chỉ có thể chấp nhận số phận.

Nếu không nghe lời, thay một chính phủ khác là xong. Người Anh đã bỏ ra một khoản lớn để bảo vệ họ, hy vọng nuôi dưỡng một con tốt ngoan ngoãn ở khu vực Ý, tăng cường tiếng nói ở khu vực này.

Tất nhiên, còn một lý do khác là nhóm ngân hàng Anh đã bị mắc kẹt trong các khoản vay. Chính phủ Sardinia còn nợ người Anh một khoản lớn. Nếu không tìm cách bảo vệ họ, những khoản vay này sẽ hoàn toàn mất trắng.

Khoản bồi thường khổng lồ này, hơn là giới hạn chịu đựng của Vương quốc Sardinia, không bằng nói đó là giới hạn mà người Anh sẵn sàng tiếp tục đầu tư.

...

Ngày 7 tháng 7 năm 1848, đại sứ Áo tại London và chính phủ lưu vong Sardinia tại Anh đã ký hiệp ước ngừng bắn, nội dung rõ ràng là phiên bản của cuộc đàm phán bí mật Vienna giữa Anh và Áo, chỉ thay đổi cách diễn đạt.

Nhóm ngân hàng Anh cung cấp khoản vay cho chính phủ Sardinia, thanh toán một lần 200 triệu kronen tiền bồi thường chiến tranh cho Áo, phần còn lại sẽ được trả trong vòng 20 năm, lãi suất 5% mỗi năm.

...

Quyết định lấy tiền chứ không lấy đất là do Franz đưa ra. Nếu đồng minh Pháp không gặp vấn đề gì, mọi người cùng nhau chia cắt Vương quốc Sardinia, Áo có thể giành được vùng Genoa và Turin giàu có, điều này đáng để ra tay.

Nhưng hiện tại, người Pháp tự lo chưa xong, Áo chỉ có thể đơn độc hành động. Đáng tiếc, khẩu vị của Áo không tốt, không thể nuốt trọn Vương quốc Sardinia.

Nếu không thể tiêu diệt Vương quốc Sardinia mà chỉ chiếm đóng một phần lãnh thổ của họ, thì trong thời gian dài sẽ phải đối mặt với mối đe dọa khởi nghĩa dân tộc, khó có thể chuyển hóa những khu vực này thành sức mạnh quốc gia.

Hơn nữa, bên trong Áo đã có quá nhiều dân tộc Ý, Franz không muốn tiếp tục tăng thêm, điều này không có lợi cho chính sách hòa hợp dân tộc mà ông đang thúc đẩy.

Áo đã nhượng bộ trong vấn đề Sardinia, đương nhiên cũng nhận được sự bù đắp.

Ví dụ như: Người Anh sẽ ủng hộ Áo mở rộng ở khu vực Balkan, mặc định cho phép Áo tham gia vào việc mở rộng thuộc địa ở nước ngoài.

So với khu vực Ý đầy phức tạp, sau khi nhận được sự ủng hộ của Anh, việc Áo mở rộng ở Balkan chỉ cần giao tiếp với Nga.

Việc mở rộng thuộc địa ở nước ngoài càng đơn giản hơn, miễn hướng mở rộng thuộc địa của Áo không xung đột với lợi ích cốt lõi của Anh và Pháp, những vấn đề khác đều là chuyện nhỏ.

Phải nói rằng, khả năng phán đoán của Palmerston rất chính xác. Trọng tâm chiến lược của Áo từ lâu đã không còn nằm ở khu vực Ý.

Hiện tại, phe Đức do Thủ tướng Felix đứng đầu đang chiếm ưu thế, chủ trương mở rộng ảnh hưởng ở khu vực Đức.

Tiếp theo là phe Cận Đông do Bộ trưởng Lục quân Thân vương Windischgrätz dẫn đầu, chủ trương mở rộng sang khu vực Balkan.

Và phe Thuộc địa do Đại công tước Louis đứng đầu, chủ trương mở rộng thuộc địa ở nước ngoài.

Ảnh hưởng của hiệu ứng cánh bướm là rất lớn. Trong lịch sử, vào thời điểm này, chính phủ Áo đang bận rộn đàn áp nổi dậy, tuyệt đối không có nhiều người muốn mở rộng ra bên ngoài như vậy.

Đằng sau những chiến lược này đều có một hoặc nhiều nhóm lợi ích thúc đẩy. Nhìn bề ngoài, lý do của mọi người đều rất thuyết phục, nhưng khi thực hiện lại đều gặp phải một loạt vấn đề.

Franz không vội vàng bày tỏ lập trường. Chính trị nhiều khi không chỉ xét đúng sai, mà còn phải xem xét các nhóm lợi ích liên quan và những biến động có thể xảy ra.

...

Chuyến thăm lần này của Palmerston không chỉ vì vấn đề Ý, mà còn bao gồm việc hòa giải cuộc chiến Phổ-Đan Mạch. Trong vấn đề này, Áo cũng có tiếng nói rất quan trọng.

"Thưa ông Metternich, tôi nghĩ rằng trong vấn đề chiến tranh Phổ-Đan Mạch, hai nước chúng ta cần có sự trao đổi sâu hơn.
Hành vi tự ý khơi mào chiến tranh của Vương quốc Phổ nên bị cộng đồng quốc tế lên án. Là những quốc gia yêu chuộng hòa bình, chúng ta cần có những biện pháp tích cực hơn." Palmerston nói.

"Tất nhiên, thưa ông Palmerston. Chính phủ Áo đã sớm nêu rõ lập trường:
Hai công quốc Schleswig và Holstein là các bang truyền thống của Đức, Áo hy vọng họ quay trở lại Liên bang.
Tuy nhiên, họ phải quay trở lại với tư cách là các quốc gia độc lập, chứ không phải trở thành một phần của Vương quốc Phổ." Metternich đáp lại một cách thăm dò.

Palmerston nghiêm nghị nói: "Thưa ông Metternich, hai công quốc Schleswig và Holstein đã thuộc về Vương quốc Đan Mạch, đây là vấn đề lịch sử.
Khu vực Đức chỉ là một địa danh, không phải một quốc gia. Liên bang Đức cũng chỉ là một liên minh, không tồn tại cái gọi là chủ quyền!"

Không nghi ngờ gì nữa, người Anh phản đối việc thống nhất khu vực Đức. Một khi xuất hiện một đế quốc thống nhất ở Trung Âu, vị thế bá quyền của Đế quốc Anh sẽ bị đe dọa.

Palmerston trực tiếp nêu rõ lập trường nhằm chặn đứng bất kỳ ảo tưởng nào của Áo về việc thống nhất khu vực Đức.

Metternich vốn đã phản đối việc xây dựng Đại Đức, ông cho rằng việc thống nhất khu vực Đức là không thể thực hiện được. Sau khi thăm dò thái độ của người Anh, ông tự nhiên không có phản ứng quá khích.

"Thưa ông Palmerston, vấn đề này không nằm ở cách chúng tôi nhìn nhận, mà là dư luận dân chúng do người Phổ dẫn dắt. Hiện tại, chính phủ Áo đang bị dư luận bắt giữ.
Vừa trải qua một cuộc nổi dậy trong nước, chúng tôi buộc phải cân nhắc cảm xúc của dân chúng. Trong cuộc chiến này, trên phương diện ngoại giao, chúng tôi buộc phải hỗ trợ người Phổ."

Metternich nhấn mạnh từ "ngoại giao". Palmerston tự nhiên hiểu ý ngoài lời – Áo không muốn Phổ tiếp tục lớn mạnh, sự hỗ trợ của họ chỉ giới hạn ở ngoại giao, sẽ không có hành động thực tế.

Câu trả lời này không khiến ông hài lòng, nhưng cũng không phải không thể chấp nhận. Nói cách khác, trong cuộc chiến Phổ-Đan lần này, Áo chuẩn bị đứng ngoài cuộc.

Việc tìm kiếm sự tham gia của chính phủ Áo vào việc gây áp lực chung lên Phổ đã thất bại. Palmerston không tiếp tục ở lại Vienna mà thẳng tiến đến Berlin.