Bước vào năm 1855, các cuộc họp kinh tế của chính phủ Áo đã tăng lên đáng kể. Ngoài việc xử lý tài sản xấu, điều quan trọng hơn là cải cách giá trị đồng tiền.
Khác với thời kỳ đầu kế vị, khi dự trữ vàng bạc của Áo không đủ, trọng tâm công tác kinh tế của chính phủ lúc này là ổn định giá trị đồng tiền.
Trong Chiến tranh Cận Đông, thông qua thương mại với Nga, một lượng lớn vàng bạc đã chảy vào Áo, tình trạng thiếu hụt dự trữ vàng bạc đã được cải thiện, và điều kiện cần thiết cho cải cách bản vị vàng đã được đáp ứng.
Cải cách tiền tệ liên quan đến phạm vi quá rộng, không phải là điều mà Franz có thể quyết định ngay lập tức. Chính phủ nội các đã tiến hành nhiều cuộc thảo luận nhưng vẫn chưa đạt được sự đồng thuận.
Hiện tại, hầu hết các quốc gia đều áp dụng chế độ bản vị kép (vàng và bạc), hoặc sử dụng trực tiếp vàng bạc làm tiền tệ. Các quốc gia áp dụng bản vị vàng vẫn còn rất ít.

Trong tòa nhà chính phủ, những người ủng hộ cải cách bản vị vàng đang tranh luận gay gắt với những người ủng hộ chế độ bản vị kép. Đây sẽ là cuộc tranh luận cuối cùng của Áo.
Phía nào giành chiến thắng trong cuộc tranh luận này, thì trong một khoảng thời gian tới, Áo sẽ áp dụng chế độ bản vị tương ứng.
Tốt hay xấu không nằm ở bản thân chế độ, mà ở chỗ nó có phù hợp hay không. Chọn chế độ bản vị khác nhau tùy theo từng giai đoạn mới là lựa chọn tối ưu.
Để tránh trở thành "liệt sĩ" vì đi trước thời đại, Franz đã giao quyền quyết định cuối cùng cho các chuyên gia của thời đại này. Phán đoán của những chuyên gia này chắc chắn tốt hơn ông, một kẻ ngoại đạo.
Franz dặn dò: "Cuộc họp này chỉ bàn về chế độ bản vị tiền tệ, cấm đề cập bất kỳ chủ đề không liên quan, cấm tấn công cá nhân.
Xin mọi người suy nghĩ kỹ trước khi phát biểu ý kiến. Ý kiến của các vị sẽ quyết định vận mệnh tương lai của Đế quốc La Mã Thần thánh mới, cần cân nhắc toàn diện mọi yếu tố.
Thủ tướng, ngài hãy chủ trì cuộc họp."
Việc cãi vã, cứ để thuộc hạ ra tay!
Nếu là thuyết phục các bộ trưởng nội các, Franz không ngại thỉnh thoảng tự mình ra mặt. Nhưng trong những dịp công khai thế này, hoàng đế tự mình tham gia tranh luận sẽ mất đi phong thái.
"Hạng Trang múa kiếm, ý tại Bái Công". Cuộc cải cách tiền tệ lần này hiển nhiên không đơn thuần, nếu không Franz cũng không đề xuất cải cách bản vị vàng sớm như vậy.
Ý nghĩa sâu xa hơn của cải cách tiền tệ là thống nhất tiền tệ của Đế quốc La Mã Thần thánh mới, thu hồi quyền đúc tiền của các bang.
Đã đến lúc giành quyền lực. Với tính cách luôn thận trọng, Franz lúc này đương nhiên chú ý đến "ăn đẹp", phải đảm bảo đủ tôn trọng bề ngoài.
Việc trực tiếp cứng nhắc biến tiền tệ Áo thành tiền pháp định của Đế quốc rõ ràng là không khả thi. Franz muốn một Đế quốc đoàn kết, chứ không phải một Đế quốc đầy mâu thuẫn.
Lần này, lợi dụng cơ hội cải cách chế độ bản vị, phát hành tiền tệ mới để thay thế tiền tệ cũ của các nước nhằm chăm sóc cảm xúc của mọi người.
Dù kết quả cuối cùng thế nào, quyền đúc tiền chắc chắn sẽ thuộc về chính phủ trung ương.

Thủ tướng Felix trả lời: "Vâng, thưa bệ hạ!"
Ông dừng lại một chút rồi nói: "Hội nghị bản vị tiền tệ của Đế quốc La Mã Thần thánh mới, phiên họp mở rộng cuối cùng bắt đầu. Xin mời các đại biểu phát biểu theo thứ tự."
Số người tham gia cuộc họp khá đông, nhưng số người có quyền phát biểu thì không nhiều. Ngoài các bộ trưởng nội các, chỉ có đại diện của các bang được phép phát biểu.
Württemberg, Sachsen, Frankfurt, Hessen, Lombardia, Bayern mỗi nơi một người, Áo cử bốn đại diện.
Đây là nguyên tắc mỗi mười triệu dân cử một đại diện (làm tròn), mỗi bang ít nhất một đại diện, do chính phủ các bang bổ nhiệm.
Đây là hệ thống do Franz thiết kế, mục đích chính là tránh tình trạng quá nhiều người tham gia gây chậm trễ cuộc họp.
Kết quả cuối cùng của cuộc họp sẽ do đại diện các bang và năm bộ trưởng nội các cùng bỏ phiếu quyết định. Thôi, đây là "biểu diễn chính trị". Có tổng cộng mười lăm người được tham gia bỏ phiếu, trong đó mười một người do Franz trực tiếp bổ nhiệm.

Đại diện Frankfurt, Hans, lên tiếng: "Thưa quý vị, chế độ bản vị vàng không phải là không tốt, vấn đề là sản lượng vàng trong nước chúng ta không theo kịp tốc độ tăng trưởng của hàng hóa.
Theo tốc độ tăng trưởng hiện tại của công nghiệp và thương mại trong nước, mỗi năm chúng ta cần tăng thêm mười đến hai mươi tấn vàng dự trữ để phát hành đủ tiền tệ, đảm bảo hoạt động bình thường của nền kinh tế.
Nhưng sản lượng vàng hàng năm của Đế quốc La Mã Thần thánh mới hiện tại chỉ đáp ứng được một phần tư, phần thiếu hụt còn lại làm sao bù đắp?
Dựa vào thương mại đối ngoại, mua vàng trên thị trường quốc tế sao?
Chiến tranh Cận Đông đã kết thúc, cơ hội kiếm tiền từ chiến tranh không còn nữa. Trong thương mại quốc tế, đạt được thặng dư lớn như vậy hầu như là không thể.
Để đảm bảo sự phát triển kinh tế trong nước, tiếp tục duy trì chế độ bản vị kép hiện tại mới là lựa chọn phù hợp nhất với chúng ta."
Theo tỷ giá hiện tại của Áo, điều này có nghĩa là thặng dư thương mại hàng năm phải đạt 14 triệu đồng, rõ ràng đây chỉ là con số lý tưởng.
Trên thực tế, việc đổi thành vàng và vận chuyển về nước để làm dự trữ phát hành tiền tệ sẽ khó khăn hơn nhiều.

Đại diện Bayern, Jungler, phản đối: "Ông Hans, ông lo lắng quá mức rồi. Sản lượng vàng không đủ, đâu phải không có cách giải quyết.
Khi đã bãi bỏ chế độ bản vị kép, chúng ta không cần dự trữ lượng bạc lớn nữa, hoàn toàn có thể dùng bạc này để mua vàng trên thị trường quốc tế.
Hiện nay, nhiều quốc gia trên thế giới vẫn áp dụng chế độ bản vị kép, việc dùng bạc đổi vàng hầu như không gặp trở ngại nào.
Nếu không được, chúng ta có thể tăng tỷ lệ đòn bẩy. Miễn là uy tín của chính phủ được đảm bảo, trong thương mại quốc tế không xảy ra thâm hụt dẫn đến vàng chảy ra ngoài, lạm phát sẽ không xảy ra.
Cho dù là bản vị vàng hay bản vị kép, cuối cùng đều dựa vào uy tín. Nếu chính phủ không có đủ uy tín, trừ phi sử dụng trực tiếp vàng bạc làm tiền tệ.
Hơn nữa, chế độ bản vị kép không hề hoàn hảo như vẻ bề ngoài. Trên danh nghĩa, có thêm bạc làm dự trữ, chúng ta có thể in thêm nhiều tiền giấy.
Nhưng thực tế, ai cũng biết tỷ giá vàng bạc luôn thay đổi. Việc phát hiện một mỏ vàng hoặc bạc mới đủ để thay đổi tỷ giá trên thị trường, từ đó gây ra biến động mạnh mẽ cho thị trường tiền tệ.
Trong chế độ bản vị kép, thị trường tiền tệ thường xuyên biến động, sự thay đổi giá trị tiền tệ có thể xảy ra bất cứ lúc nào, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự phát triển của thương mại trong nước."

Hai người hầu như đã nêu ra ưu nhược điểm của cả hai chế độ bản vị. Nếu có đủ dự trữ vàng, tất nhiên bản vị vàng chiếm ưu thế.
Ngược lại, chỉ có thể tạm thời sử dụng chế độ bản vị kép. Chế độ bản vị tín dụng không cần xem xét, trong thời đại này nó hoàn toàn không khả thi.
Trong thanh toán thương mại quốc tế, ai lại dùng "tín dụng" thay vì vàng bạc?
Chẳng lẽ dùng chế độ bản vị bạc đơn thuần? Ai cũng biết sản lượng bạc trên thế giới đang tăng dần hàng năm, tỷ giá vàng bạc đang giảm.
Nếu áp dụng chế độ bản vị bạc, thị trường tiền tệ sẽ ổn định, nhưng là ổn định trong tình trạng mất giá dài hạn.
Hiện tại tốc độ này chưa nhanh lắm, nhưng đến cuối thế kỷ 19, khi ngày càng nhiều mỏ bạc được phát hiện, tiền tệ sẽ không sụp đổ sao?

Đại diện Sachsen, Frank, hỏi: "Trước khi thảo luận vấn đề này, chúng ta có nên làm rõ chính phủ hiện có bao nhiêu dự trữ vàng bạc không?"
"Bộ chính phủ trung ương và chính quyền địa phương của Đế quốc La Mã Thần thánh mới có tổng cộng 382,6 tấn vàng và ... tấn bạc," Bộ trưởng Tài chính Karl trả lời.
Con số này khiến nhiều người ngạc nhiên. Nhiều người không biết rằng Đế quốc La Mã Thần thánh mới đã có nhiều dự trữ vàng như vậy.
Điều này không có gì lạ. Kể từ khi Franz kế vị, chính phủ Áo đã vô thức bắt đầu tăng dự trữ vàng.
Cụ thể, trong thanh toán đối ngoại, họ cố gắng giảm chi tiêu vàng, thay bằng bạc. Dưới chế độ bản vị kép, thái độ của các chính phủ đối với vàng bạc là như nhau.
Trong Chiến tranh Cận Đông, Nga đã đóng góp một lượng lớn vàng bạc cho Áo, tăng thêm dự trữ vàng bạc của chính phủ Áo.
Trong tổng dự trữ vàng bạc của Đế quốc La Mã Thần thánh mới, chính phủ Áo chiếm 90% phần, tự nhiên nâng cao lượng dự trữ vàng trong nước.
Những vàng này nhìn thì nhiều, nhưng sau khi tiến hành cải cách bản vị vàng, cũng chỉ đủ dùng trong giai đoạn đầu. Cùng với sự phát triển không ngừng của nền kinh tế, dự trữ này cần tiếp tục tăng lên.
Tổng lượng vàng trong thời đại này có hạn. Trước khi các quốc gia thực hiện cải cách bản vị vàng, phần lớn vàng tồn tại dưới dạng tài sản xa xỉ trong dân chúng.

Nghe tin tốt này, đại diện Áo ủng hộ cải cách bản vị vàng, Jürgen, lên tiếng: "Dự trữ vàng của chúng ta đã không ít. Nếu bây giờ tiến hành cải cách bản vị vàng, chúng ta còn có thể mua thêm vàng từ dân chúng.
Hiện tại, hầu hết các quốc gia đều áp dụng chế độ bản vị kép. Chúng ta tiến hành cải cách bản vị vàng sớm, còn có thể tận dụng cơ hội dùng bạc đổi lấy một lượng vàng.
Một khi các quốc gia khác bắt đầu cải cách bản vị tiền tệ, bạc mất đi vai trò tiền tệ, giá trị chắc chắn sẽ giảm mạnh, cuối cùng có thể chỉ còn một phần ba giá trị hiện tại.
Xét từ góc độ phát triển lâu dài, ổn định giá trị đồng tiền là vô cùng quan trọng. Người Anh đã bước ra bước đầu tiên, nếu chúng ta không theo kịp, sau này sẽ chịu thiệt."
Chế độ bản vị vàng vốn là do người Anh đề xuất. Từ năm 1823, người Anh đã bắt đầu áp dụng bản vị vàng. Họ sở hữu đủ thuộc địa hải ngoại, vàng khai thác từ các thuộc địa đủ để hỗ trợ họ thực hiện bản vị vàng.
Điểm này, hầu hết các quốc gia châu Âu đều không làm được. Mặc dù mọi người đều biết lợi ích của bản vị vàng, nhưng trong tình trạng thiếu hụt dự trữ vàng, không ai dám mạo hiểm theo kịp.
Chế độ bản vị kép là giải pháp thay thế khi dự trữ vàng không đủ. Nếu Đế quốc La Mã Thần thánh mới bước vào thời đại bản vị vàng, thì vấn đề này cũng không thể tránh khỏi.

Đại diện Frankfurt, Hans, lắc đầu nói: "Cải cách tiền tệ là vấn đề lớn. Một khi bước ra, muốn rút lui sẽ phải trả giá không nhỏ.
Dù hiện tại chúng ta có thể mua hàng loạt vàng trên thị trường quốc tế, số lượng vàng có thể thu được cũng có hạn. Đổi được khoảng trăm tám mươi tấn đã là rất khó khăn.
Chế độ bản vị vàng được thiết lập, giai đoạn đầu chúng ta có thể duy trì. Nhưng mười năm sau, hai mươi năm sau, hoặc thậm chí lâu hơn, khi chúng ta phát hiện dự trữ vàng không đủ, thì phải làm sao?"

Nghe Hans giải thích, Franz cuối cùng cũng hiểu tại sao họ kiên quyết phản đối cải cách bản vị vàng. Rốt cuộc vẫn là do dự trữ vàng không đủ.
Đế quốc La Mã Thần thánh mới đang phát triển nhanh chóng. Khi kinh tế phát triển, lượng tiền lưu thông cần thiết trên thị trường tự nhiên cũng tăng lên.
Trong thời đại này, việc tăng lượng tiền lưu thông không chỉ đơn giản là in thêm tiền, mà còn cần có đủ dự trữ, hoặc phải có đủ vàng bạc để người dân tin tưởng vào uy tín của chính phủ.

Ý tưởng thu vàng từ thuộc địa chợt lóe lên trong đầu Franz và không thể xua đi được.
Đây là cách hiệu quả và đáng tin cậy nhất. Nam Phi có nhiều mỏ vàng nhất, tiếc rằng người Anh đã chiếm lĩnh vùng ven biển. Trừ phi có thể vòng qua nội địa, nếu không chỉ có thể đứng nhìn.
Ý tưởng không khả thi này, Franz nghĩ một chút rồi gạt bỏ. Khu vực nội địa châu Phi không dễ sống, đó là vùng đất man rợ thực sự.
Dù có mở đường giao thông, cuối cùng khai thác được mỏ vàng, cũng sẽ bị các nước châu Âu tranh giành. Áo không phải Đế quốc Anh, không có khả năng cắt đứt đường biển để ngăn mọi người chia phần.
Franz không muốn làm "cô dâu cho người khác". Chi phí lớn, đầu tư lớn, cuối cùng mọi người cùng chia phần, thậm chí Áo có thể không thu hồi được vốn.
Franz lại suy nghĩ về các khu vực khác...