Ngày 23 tháng 10 năm 1850, Hội nghị Liên bang Đức được tổ chức tại Frankfurt. Sau khi Áo đề xuất tất cả các lãnh địa cùng thành lập nội các, ý tưởng này nhanh chóng nhận được sự ủng hộ trong đại hội.

Sự ủng hộ từ các lãnh địa nhỏ chỉ có tác dụng duy nhất là làm tăng thanh thế cho Áo, nhưng quyền quyết định cuối cùng vẫn nằm trong tay các lãnh địa lớn.

Phổ và Bayern đương nhiên phản đối kịch liệt. Thành lập nội các chung với mỗi quốc gia cử một đại diện – ý tưởng tồi tệ như vậy, họ mà đồng ý mới lạ.

Áo là anh cả trong các lãnh địa Đức, một khi nội các này được thành lập, vị trí thủ tướng chắc chắn thuộc về đại diện của Áo, điều này không cần phải nghi ngờ.

Chỉ cần tưởng tượng, một nội các gồm hơn ba mươi người gặp vấn đề thì chắc chắn sẽ có tranh cãi, và người đưa ra quyết định cuối cùng chính là thủ tướng.

Trong cơ chế như vậy, tiếng nói của Bayern và Phổ tự nhiên sẽ bị giảm xuống mức thấp nhất, không khác gì các lãnh địa nhỏ khác.

Trong thời gian ngắn, họ vẫn còn có thể ảnh hưởng đến các lãnh địa khác, nhưng về lâu dài, các lãnh địa nhỏ sẽ không còn quan tâm nữa. Dù sao, trong hệ thống liên bang, mọi người đều có quyền ngang nhau – "Có giỏi thì cắn tôi đi?"

Sau khi lôi kéo các lãnh địa nhỏ, Áo tự nhiên có thể đẩy mạnh tiến trình thống nhất, chẳng hạn như thống nhất tiền tệ liên bang, quân đội liên bang, tài chính liên bang...

Không cần vội vàng, cứ từ từ như nước ấm nấu ếch. Sau bảy tám mươi năm, Liên bang Đức thực sự sẽ thống nhất.

Đây đều là lý tưởng, còn thực tế là sau khi Phổ và Bayern phản đối, Anh, Pháp, Nga cũng nhảy vào phản đối.

Tóm lại lại một câu: Vùng đất Đức không thể thống nhất, dù chỉ là thống nhất danh nghĩa.

Người Anh thậm chí đề xuất giải tán Hội đồng Liên bang Đức, để Bayern và các lãnh địa nhỏ hợp nhất thành một quốc gia mới, còn Áo và Phổ đương nhiên bị loại bỏ.

Đề xuất này được Vương quốc Bayern ủng hộ, Pháp và Nga cũng không có ý kiến. Tuy nhiên, nó đã bị đại diện của Phổ và Áo phản đối gay gắt.

Vừa mới là kẻ thù, nhưng sau một đề xuất của John Bull (Anh), Phổ và Áo ngay lập tức liên minh với nhau. Một lần nữa chứng minh rằng giữa các quốc gia, chỉ có lợi ích vĩnh cửu, không có kẻ thù vĩnh cửu.

Thấy sân khấu bị người Anh quét sạch, mục đích đã đạt được, đại diện của Áo đương nhiên sẽ không tiếp tục đề xuất việc bầu chọn hoàng đế, để không kích thích người Phổ.

Mục đích của người Anh cũng đã đạt được, hạt giống chia rẽ đã được gieo thành công. Mâu thuẫn giữa Áo, Phổ và Bayern đều xuất hiện, sự hỗ trợ của các cường quốc rõ ràng đã kích thích tham vọng của Bayern, chỉ chờ sinh sôi nảy nở.

Nếu thực lực của Vương quốc Bayern tăng thêm hai đến ba lần, dưới sự hỗ trợ của các cường quốc, rất có thể thực sự sẽ chia vùng đất Đức thành ba phần.

Dù sao, định luật tam giác là ổn định nhất. Chỉ cần liên kết với kẻ yếu để chống lại kẻ mạnh, dưới sự can thiệp của các quốc gia châu Âu khác, cả Phổ và Áo đều sẽ mất cơ hội thống nhất vùng đất Đức.

Tiếc rằng Maximilian I ngoài tham vọng ra, cả thực lực của Bayern lẫn kỹ năng chính trị của nhà cầm quyền đều kém xa.

Trong tình hình thực lực của Vương quốc Bayern chưa đủ mạnh, muốn đối phó với Phổ và Áo thì phải lôi kéo các lãnh địa nhỏ khác.

Lý thuyết mà nói, tổng dân số của các lãnh địa nhỏ trong vùng đất Đức cộng lại cũng gần mười bảy triệu người, sức mạnh tổng hợp không thua kém nhiều so với Vương quốc Phổ.

Lần này Bayern chạy sang liên minh với Vương quốc Phổ, đề xuất thành lập "Tam Quốc Nội Các", rõ ràng đã gây tổn hại đến lợi ích của các lãnh địa nhỏ.

Trong tình huống này, vị trí lãnh đạo của Bayern trong các lãnh địa nhỏ đã bị lung lay. Vì những lợi ích viển vông, họ đã đánh mất nền tảng của mình. Franz không khỏi hạ thấp mối đe dọa từ Bayern xuống hai bậc.

Cung điện Schönbrunn, Vienna

Bộ Lục quân đã đề xuất với chính phủ Áo về việc mở rộng lực lượng dự bị. Hiện tại, ngoài hơn ba mươi vạn quân thường trực, Đế quốc Áo còn có hơn năm mươi vạn quân dự bị.

Lý thuyết mà nói, sau khi chiến tranh nổ ra, chính phủ Áo có thể huy động thêm năm mươi vạn quân trong vòng một tháng.

Nhưng thực tế, năm 1848 đã chứng minh cơ chế huy động của chính phủ Áo không đạt tiêu chuẩn, huy động hai mươi vạn quân đã mất cùng khoảng thời gian.

Dĩ nhiên, điều này cũng liên quan đến hiệu suất thấp của chính phủ Áo lúc đó, bây giờ tốc độ này chắc chắn sẽ được cải thiện đáng kể.

Huy động quân dự bị không chỉ đơn giản là tập hợp người lại, mà còn phải qua huấn luyện để khôi phục khả năng chiến đấu. Trang bị vũ khí, đạn dược và vật tư dự trữ cũng là phần không thể thiếu.

Thân vương Windisch-Grätz phân tích: "Để đảm bảo an ninh quốc phòng của Đế quốc Áo, cơ chế huy động hiện tại đã không còn đáp ứng được nhu cầu thực tế.

Kể từ Cách mạng Tháng Hai ở Paris, người Pháp đã thoát khỏi sự ràng buộc của hệ thống Vienna, sức mạnh quân sự của họ đang phục hồi nhanh chóng trong hai năm qua.

Một khi cuộc đấu tranh nội bộ của chính phủ Pháp phân thắng bại, liệu họ có khởi xướng một cuộc mở rộng đối ngoại mới? Hướng mở rộng sẽ là gì?

Không ai biết câu trả lời, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với những thách thức sắp tới.

Ngay bên cạnh, Vương quốc Phổ những năm gần đây cũng không yên phận. Chi tiêu quân sự của họ có bao giờ thấp hơn bốn mươi phần trăm chưa?

Chi tiêu quân sự cao như vậy không thể không có mục đích. Trong vài thập kỷ gần đây, lãnh thổ của Vương quốc Phổ đã mở rộng gấp mấy lần, và bây giờ họ còn muốn thống nhất vùng đất Đức.

Dù có là ảo tưởng hay không, chúng ta phải ngăn chặn âm mưu của họ.

Còn về đồng minh của chúng ta, Đế quốc Nga, tôi biết việc nghi ngờ đồng minh là không đạo đức, nhưng thực lực của người Nga quả thực quá mạnh.

Giả sử một ngày nào đó xảy ra xung đột lợi ích, Đế quốc Áo không thể không có khả năng chiến đấu, đúng không?

Trong cục diện quốc tế tương lai, để đảm bảo an ninh quốc phòng của Đế quốc Áo, sức mạnh quân sự của chúng ta phải được nâng cao.

Xét đến khả năng chịu đựng của ngân sách, việc tiếp tục mở rộng quân thường trực gặp nhiều khó khăn, chúng tôi cho rằng việc cải tổ cơ chế huy động đồng thời tăng số lượng quân dự bị lên hai triệu là con số hợp lý."

"Luận điệu đe dọa từ Pháp", "luận điệu đe dọa từ Phổ", "luận điệu đe dọa từ Nga" – Thân vương Windisch-Grätz đã tung ra ba mối đe dọa lớn, rõ ràng ông đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

Bộ trưởng Tài chính Karl cười nói: "Bộ Lục quân muốn tăng thêm hai triệu quân dự bị, tôi hoàn toàn ủng hộ, miễn là không tăng chi tiêu quân sự."

Không tăng chi tiêu quân sự, điều này sao có thể? Dù quân dự bị rẻ hơn quân thường trực, nhưng hàng năm vẫn phải tiến hành huấn luyện quân sự cơ bản chứ?

Quân dự bị của Áo giống như hầu hết các quốc gia khác, đều do binh lính và sĩ quan đã xuất ngũ tạo thành. Để tăng số lượng này cũng đơn giản, hoặc là kéo dài thời gian phục vụ dự bị, hoặc là rút ngắn thời gian phục vụ của quân thường trực.

Muốn tăng quân dự bị lên hai triệu, trên lý thuyết không hề khó, trừ việc cần tiền.

Bây giờ Thần Tài không cho tiền, thì kế hoạch này chẳng phải là chuyện đùa sao? Khoản thiếu hụt này không phải vài triệu, Bộ Lục quân có thể xoay sở vài trăm triệu, mà là hàng chục triệu.

Thân vương Windisch-Grätz bất lực nói: "Ông Karl, đừng đùa nữa. Hai triệu quân dự bị, mỗi năm đều phải huấn luyện định kỳ, nếu Bộ Tài chính không cấp tiền, chẳng lẽ tôi phải đi ăn xin?"

Không nghi ngờ gì nữa, việc quân đội đưa ra đề xuất tăng quân dự bị vào thời điểm này chủ yếu là để giành ngân sách năm tới.

Dòng vốn ngoại quốc đổ vào, năm 1850 Áo đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu thịnh vượng, nhà máy mọc lên như nấm, dù nhiều doanh nghiệp được miễn thuế, nhưng vẫn mang lại nguồn thu lớn cho chính phủ.

Điều này không mâu thuẫn, miễn thuế cho một số doanh nghiệp không có nghĩa là chuỗi cung ứng nguyên liệu đầu vào và kênh phân phối đầu ra cũng được miễn thuế.

Dù khái niệm chuỗi cung ứng chưa thấm nhuần, nhưng thực tế đã xuất hiện. Hiệu quả mà một nhà máy tạo ra không chỉ giới hạn ở bản thân nhà máy.

Ngoài việc thúc đẩy chuỗi cung ứng trực tiếp, nó còn thúc đẩy sự phát triển của các ngành phụ trợ như nhà hàng, quần áo, thực phẩm xung quanh.

Dù các nhà tư bản có đầu tư hợp lý hay không, sự thật không thể chối cãi là họ đã thúc đẩy tăng trưởng kinh tế cao của Áo.

Tăng trưởng kinh tế cao đồng nghĩa với thu nhập ngân sách tăng cao, chính phủ có tiền rồi mọi người mới có thể tranh ngân sách, Bộ Lục quân chỉ là tham lam hơn một chút.

Bộ trưởng Tài chính Karl không lay chuyển: "Mở rộng quân dự bị lên hai triệu người, không thể thực hiện ngay lập tức được.

Theo tình hình hiện tại, dù mỗi năm tăng thêm hai mươi vạn quân dự bị, trừ đi những người quá tuổi, thì phải mất mười năm mới hoàn thành.

Ngân sách cho "chiến lược dự bị lớn" của các ông thực tế có thể cắt bớt một chữ số phía sau, vài triệu florin các ông tự lo liệu cũng ra."

Quả nhiên không ai dễ đối phó, dù Thân vương Windisch-Grätz cố gắng che giấu, điểm yếu này vẫn lộ ra.

Thân vương Windisch-Grätz giải thích: "Không thể nói như vậy. Tình hình quốc tế phức tạp, một khi người Nga ra tay phá vỡ cục diện, chúng ta phải hành động, tăng cường sức mạnh quân sự là cách hiệu quả nhất để đảm bảo an ninh cho Đế quốc Áo.

Cách tăng quân dự bị không nhất thiết phải đợi binh lính xuất ngũ, chúng ta hoàn toàn có thể tổ chức huấn luyện quân sự đơn giản cho thanh niên trai tráng.

Khi chiến tranh nổ ra, chỉ cần một đến hai tháng, họ có thể trở thành binh lính đủ tiêu chuẩn, nhanh hơn nhiều so với việc tuyển quân mới và huấn luyện từ đầu."

Karl suy nghĩ một lúc rồi nói: "Cách này không tồi, nhưng chi phí quá lớn. Người Nga dù ra tay, chiến tranh cũng sẽ không kết thúc trong thời gian ngắn, Đế quốc Ottoman đâu phải giấy mà dễ dàng đánh bại.

Dựa trên kinh nghiệm trước đây, ít nhất cũng phải đánh hai đến ba năm, nếu kéo dài, mười năm tám năm cũng không phải không thể.

Đợi đến lúc đó hãy dùng. Yên tâm, một khi tình hình quốc tế thay đổi, trọng tâm của chính phủ sẽ chuyển sang quân đội, các ông muốn mở rộng thế nào cũng không thành vấn đề."

Những chuyện kiểu này Franz gặp nhiều rồi, hầu như mỗi năm trước khi lập ngân sách đều xảy ra, và hầu như lần nào Karl cũng là người chiến thắng trong các cuộc tranh luận.

"Được rồi, vấn đề tài chính còn thời gian để thảo luận trong ngân sách hàng năm. Bây giờ hãy bàn về kế hoạch quân dự bị mà Bộ Lục quân đề xuất, có khả thi không?"

Thủ tướng Felix trả lời: "Thưa Bệ hạ, xây dựng một lực lượng dự bị lớn đối với an ninh quốc phòng của chúng ta thực sự rất quan trọng.

Đặc biệt là trong chiến lược sắp tới, có thể huy động một đội quân khổng lồ trong thời gian ngắn nhất, giúp giảm thiểu rủi ro xuống mức thấp nhất."

Franz biết rằng mọi người đang chuẩn bị học chiến thuật biển người của người Nga. Đây là thời đại của súng trường, trên chiến trường, đông người thực sự chiếm ưu thế.

Về dân số, Áo và Pháp không thua kém nhau, trừ gấu Nga biến thái ra, trên lục địa châu Âu, nếu so sánh số lượng người, Đế quốc Áo không sợ ai.

"Ủng hộ!"

"Ủng hộ!"

...

Trên vấn đề này, mọi người nhanh chóng đạt được sự đồng thuận. Chân lý "đông người sức mạnh lớn" một lần nữa được thực tiễn chứng minh là khả thi.

Franz nghiêm túc hỏi: "Vậy Bộ trưởng Lục quân của ta, với đội quân khổng lồ như vậy, làm thế nào để đảm bảo sức chiến đấu của họ?"

Không thể vì số lượng binh lính đông mà coi họ như pháo đồn. Áo không phải gấu Nga, binh lính tử trận cũng phải được cấp tiền trợ cấp.

Franz không cho rằng việc nói chuyện yêu nước với binh lính có tác dụng. Thay vì nói những lý thuyết cao siêu, tốt hơn là nói thẳng với họ rằng nếu thắng trận, họ sẽ được thưởng đất đai, tiền bạc, chiến lợi phẩm, tước vị... những thứ cụ thể và thiết thực hơn.

Thân vương Windisch-Grätz trả lời: "Thưa Bệ hạ, yếu tố quan trọng nhất để đảm bảo sức mạnh quân đội là sĩ quan. Bộ Lục quân chuẩn bị mở rộng số lượng sĩ quan, bổ sung thêm hai phó quan cho các sĩ quan tuyến đầu.

Trong thời chiến, có thể nhanh chóng mở rộng quân số lên một triệu người trong thời gian ngắn, nhằm chiếm ưu thế ban đầu."

Franz gật đầu. Từ tình hình quốc tế hiện tại, chỉ cần đợt tấn công đầu tiên thành công, chiến tranh cũng sẽ kết thúc.

Vương quốc Phổ có tiềm lực quốc gia hạn chế, chỉ có thể chơi kiểu một lần duy nhất, thất bại rồi thì trong thời gian ngắn không thể tái chiến; người Pháp chỉ cần đại bại trên chiến trường, dân chúng Pháp sẽ giúp lật đổ chính phủ.

Miễn là không ngu đến mức tấn công vào lãnh thổ Pháp, chính phủ Pháp mới sẽ rơi vào nội đấu liên tục, đợi họ nội đấu xong, mọi chuyện đã muộn rồi.