Chiến lược dự bị lớn đã được thông qua, việc tăng ngân sách quân sự là điều tất yếu. Trong ngắn hạn, sự gia tăng ngân sách quân sự chưa rõ ràng, nhưng nếu thu nhập tài chính của Áo không tăng lên, trong tương lai đây sẽ là một gánh nặng lớn.

Dù nuôi quân dự bị có rẻ đến đâu, chi phí quân sự cũng không thể thấp hơn 15% so với quân đội chính quy. Vũ khí trang bị có thể dùng hàng cũ mà quân đội chính quy đã loại bỏ, lương của binh sĩ cũng có thể tiết kiệm, nhưng chi phí huấn luyện thì không thể cắt giảm.

Trong điều kiện bình thường, lực lượng dự bị của Áo mỗi năm đều có thời gian huấn luyện ít nhất hai tháng. Sau khi hoàn thành huấn luyện, chính phủ còn phải phát một khoản trợ cấp an ủi.

Theo tính toán mỗi năm thêm 200.000 quân dự bị, khoản chi phí này tương đương với việc mở rộng quân đội thêm 30.000 người. Khi tổng số quân dự bị đạt 2 triệu người, điều này tương đương với việc tăng quân đội chính quy thêm 250.000 người (trừ đi 500.000 quân dự bị hiện có).

Nếu theo tốc độ tăng trưởng thu nhập tài chính của Áo trước đây, e rằng kế hoạch này sẽ không duy trì được bao lâu và sớm muộn gì cũng sẽ thất bại.

Franz không khỏi cảm thấy may mắn vì thời đại công nghiệp đã đến. Nếu không, với một quốc gia nông nghiệp như Áo, thật sự không thể nuôi nổi nhiều binh lính như vậy.

"Để chuẩn bị cho chiến lược thuộc địa hải ngoại trong tương lai, cần sự phối hợp chặt chẽ giữa lục quân và hải quân, ta quyết định thành lập Bộ Tổng Tham Mưu, với Nguyên soái Radetzky làm Tổng Tham Mưu Trưởng đầu tiên." Franz tung ra một quả bom lớn.

Không nghi ngờ gì, Bộ Tổng Tham Mưu này độc lập với lục quân và hải quân. Danh nghĩa chỉ là để phối hợp giữa lục quân và hải quân, nhưng thực tế, trong thời chiến, Bộ Tổng Tham Mưu này sẽ đứng trên cả Bộ Lục Quân và Hải Quân.

Nếu không có quyền lực, làm sao phối hợp? Chẳng lẽ còn phải cử người xuống dưới để giảng đạo lý với các đơn vị?

Đặc biệt là Nguyên soái Radetzky, người có uy tín cao trong quân đội Áo. Có ông ở đây, ai dám làm suy yếu quyền lực của Bộ Tổng Tham Mưu?

"Thưa Bệ hạ, chiến lược thuộc địa hải ngoại của chúng ta vẫn chưa đến lúc thực hiện, bây giờ thành lập Bộ Tổng Tham Mưu có phải quá sớm không?" Hoàng thân Windischgrätz phản đối.

Phải phản đối, nhất định phải phản đối. Việc thêm một Bộ Tổng Tham Mưu sẽ chồng chéo quyền lực với Bộ Lục Quân và Hải Quân, chắc chắn sẽ chiếm đoạt quyền lợi của họ.

So với phản ứng mạnh mẽ của Hoàng thân Windischgrätz, Bộ trưởng Hải Quân vốn ít tiếng nói lại chẳng quan tâm.

Việc thành lập một cơ quan thống nhất hai quân chủng là điều sớm muộn. Nguyên soái Radetzky xuất thân từ lục quân đảm nhiệm chức Tổng Tham Mưu Trưởng, rõ ràng là khẳng định vị trí chủ đạo của lục quân.

Tương tự, một Tổng Tham Mưu Trưởng xuất thân từ lục quân khó lòng can thiệp vào hải quân. Với chuyên môn không phù hợp, Nguyên soái Radetzky nổi tiếng chắc chắn sẽ không tùy tiện xen vào.

Việc thành lập Bộ Tổng Tham Mưu cũng đánh dấu chính phủ Áo chính thức xác định chiến lược thuộc địa hải ngoại. Vì vậy, việc xây dựng hải quân lớn là điều tất yếu.

Với địa vị quốc tế của Áo, hải quân ít nhất phải nằm trong top 5 thế giới, nếu không khi ra ngoài tranh giành lãnh thổ sẽ không có đủ tự tin.

So với lợi ích này, việc mất đi chút quyền lực, Bộ Hải Quân hoàn toàn có thể chấp nhận. Không nói gì khác, ngân sách hải quân năm nay lại có thể tăng thêm vài triệu.

Franz tìm một lý do ngẫu nhiên để giải thích: "Chuẩn bị sớm sẽ đầy đủ hơn, tránh lúc đó rối ren. Hiện tại châu Âu vẫn duy trì cân bằng, thời điểm phá vỡ tình hình này vẫn là một ẩn số.
Mặc dù chúng ta phán đoán Nga có thể sẽ tấn công Đế chế Ottoman, nhưng mọi chuyện đều có thể xảy ra. Nếu Nga chạy sang Trung Á hoặc Viễn Đông để mở rộng.
Kế hoạch chiến lược ban đầu của chúng ta sẽ không khả thi. Vậy thì chiến lược thuộc địa hải ngoại đặt ở cuối cùng cũng có thể ưu tiên lên hàng đầu."

Người Nga ngu lắm mới bỏ qua Ottoman gần kề để chạy sang Trung Á hoặc Viễn Đông ăn đất.

Bất kể Hoàng thân Windischgrätz có chấp nhận hay không, việc Franz đưa ra để thảo luận với mọi người là để thể hiện dân chủ, đồng thời kiểm tra và bổ sung thiếu sót.

Nếu tất cả mọi người đều phản đối, điều đó chứng tỏ kế hoạch này không đáng tin cậy. Hoặc là quá xa vời, mọi người không thể chấp nhận; hoặc là không phù hợp với tình hình quốc gia Áo, không thể thực hiện được.

Gặp phải trường hợp này, Franz tự nhiên sẽ rút lui theo ý kiến tốt. Bây giờ chỉ có Hoàng thân Windischgrätz phản đối, vậy quyết nghị này coi như đã thông qua.

Xét đến việc các tướng lĩnh lục quân có thể chống lại Bộ Tổng Tham Mưu, Franz đã đặc biệt chọn Nguyên soái Radetzky, người có uy tín cao. Dù trong lòng có không muốn đến đâu, khi đối mặt với Nguyên soái Radetzky, họ cũng phải phối hợp.

Chỉ cần Tổng Tham Mưu Trưởng đầu tiên ngồi vững, sau này mọi người sẽ quen dần. Trong thời bình, quyền lực của Bộ Tổng Tham Mưu thực tế không lớn. Franz sẽ không để họ nắm cả việc huấn luyện và chỉ huy.

Quyền lực cân bằng là điều bắt buộc. Trong thời chiến, Bộ Tổng Tham Mưu có thể chỉ huy toàn bộ quân đội, nhưng việc tuyển mộ, huấn luyện và hệ thống hậu cần vẫn nằm trong tay Bộ Lục Quân và Hải Quân.

Trong lịch sử, việc Bộ Tổng Tham Mưu Đức trực tiếp vô hiệu hóa quyền lực của Hoàng đế, Franz đã sớm đề phòng.

Ngoài những biện pháp cân bằng này, Vệ binh Hoàng gia và quân phòng thủ Vienna đều trực tiếp chịu trách nhiệm trước Hoàng đế, Bộ Lục Quân và Bộ Tổng Tham Mưu đều không có quyền chỉ huy.

...

Munich

Ban đầu nghĩ rằng sau khi nhận được sự ủng hộ của các cường quốc, Vương quốc Bayern sẽ có thể tích hợp các tiểu bang nhỏ trong khu vực Đức. Thực tế đã giáng cho Maximilian I một đòn mạnh.

Mọi người không muốn bị Áo và Phổ thôn tính, cũng sẽ không muốn bị Bayern thôn tính. Bình thường mối quan hệ tốt đẹp là để đoàn kết chống lại mối đe dọa từ Phổ và Áo.

Đây cũng là lý do tại sao Phổ có ít ảnh hưởng trong Liên bang Đức. Mối đe dọa từ Áo bị Bayern ngăn cách, mọi người vẫn chưa cảm nhận rõ ràng. Còn mối đe dọa từ Phổ, hàng xóm láng giềng, mọi người đều cảm nhận sâu sắc.

"Württemberg cũng từ chối lời mời của chúng ta sao?" Maximilian I nhíu mày hỏi.

"Vâng, thưa Bệ hạ." Bộ trưởng Ngoại giao trả lời gọn lỏn.

Württemberg trong Liên bang Đức cũng được coi là một "đại quốc", diện tích lãnh thổ chỉ sau Áo, Phổ và Bayern.

Vương quốc Bayern muốn tự lập, không có sự hỗ trợ của Württemberg là không thể làm được. Rõ ràng, không ai muốn trở thành bàn đạp cho người khác. Chính phủ Württemberg cũng không muốn trở thành chư hầu của Bayern.

Dù chỉ là sáp nhập danh nghĩa, thực tế Württemberg vẫn giữ gần như toàn bộ quyền lực, điều đó cũng không được.

Không ai là kẻ ngốc. Giả sử bây giờ các bang Đức hợp nhất, thì Áo, với vị thế chủ đạo, cũng sẽ bảo lưu quyền lực của họ. Không có lý do gì khác, chỉ là họ không thể nuốt trọn.

Tương tự, nếu Phổ sáp nhập các tiểu bang nhỏ ngoài Áo, họ cũng không thể nuốt trọn, buộc phải thỏa hiệp.

Hiện tại, Vương quốc Bayern cũng vậy. Đừng nhìn các bang Đức còn lại có diện tích lãnh thổ không lớn, thực tế hầu hết đều là những khu vực phát triển kinh tế tốt, dân cư đông đúc.

Vì vậy, khi Maximilian I đưa ra những điều kiện ưu đãi, mọi người đều từ chối ngay lập tức. Với Phổ và Áo vẫn đang quan sát bên cạnh, Bayern không thể dùng vũ lực để đe dọa họ.

Nghĩ rằng có sự ủng hộ của các cường quốc, mọi người sẽ nhượng bộ? Đừng quên Phổ và Áo cũng là cường quốc, mọi người đều không nhượng bộ với họ!

Không đúng, Phổ chỉ có thể coi là cường quốc nửa vời, chỉ có sức mạnh quân sự của cường quốc, nhưng không có sức mạnh quốc gia của cường quốc.

Ở một mức độ nào đó, Vương quốc Phổ duy trì một đội quân mạnh mẽ là vì sợ bị Áo sáp nhập.

Nếu có lựa chọn, Friedrich Wilhelm IV cũng không muốn cố gắng làm vẻ vang. Hiện tại, chính phủ Phổ bất cứ lúc nào cũng có thể phá sản, nhưng chi tiêu quân sự của họ chưa bao giờ thiếu một xu.

Dòng chảy ngầm đã bắt đầu chuyển động trong nội bộ Vương quốc Bayern. Nhiều tổ chức giao lưu Đức của Áo, làm sao có thể không phát huy tác dụng?

Tin tức về việc chính phủ Bayern muốn độc lập đã bị rò rỉ, một cuộc biểu tình chống phân ly quốc gia đang được lên kế hoạch.

Để tránh nghi ngờ, những người chịu trách nhiệm lên kế hoạch cho cuộc biểu tình này đều là những nhà dân tộc chủ nghĩa Đức. Các tổ chức và cá nhân liên quan đến Áo chỉ đứng sau cổ vũ.

...

Berlin

Kể từ khi chiến tranh Phổ-Đan kết thúc, Vương quốc Phổ đã bắt đầu con đường cải cách. Vấn đề đầu tiên mà chính phủ đối mặt là tài chính.

Khác với lịch sử, lần này chiến tranh Phổ-Đan kéo dài thêm một chút, nghĩa là chi phí quân sự tăng thêm năm sáu mươi triệu kronen.

Lý thuyết mà nói, chỉ cần lấy được tiền mà người dân khu vực Đức giúp họ quyên góp, cơ bản có thể lấp đầy phần lớn lỗ hổng.

Rõ ràng điều này là không thể. Đừng nói đến việc lấy số tiền còn lại. Hiện tại, các đại sứ quán hoặc văn phòng của Phổ tại các bang đều thường xuyên bị dân chúng đòi nợ quấy rối.

Đối mặt với những người dân này, họ không thể chạm vào, không thể mắng, nói lý lẽ thì người ta cắn răng bảo rằng họ là kẻ lừa đảo.

Bất đắc dĩ, những nhân viên này thậm chí không dám ra ngoài mua đồ, sợ bị vật thể bay không xác định đánh trúng, vấn đề sinh hoạt đều do chính phủ nước sở tại giải quyết.

Để chuyển hướng sự chú ý của người dân, chính phủ Phổ thậm chí sẵn sàng nhượng bộ, cùng với Vương quốc Bayern đề xuất "Nội các trách nhiệm ba nước".

Không ngờ lại gây ra sự lo ngại của các cường quốc, dưới áp lực ngoại giao, kế hoạch này vừa thực hiện đã thất bại.

Nói rằng Friedrich Wilhelm IV không có oán giận trong lòng là không thể. Tiếc rằng trong lòng có tức giận cũng không có chỗ phát.

Trong loạt biện pháp này, chính phủ Phổ đã hành động theo khuôn phép, không mắc sai lầm lớn, trách nhiệm thất bại không thể đổ lên đầu họ.

Phản ứng của Áo, Bayern và các nước khác là điều tự nhiên. Mọi người đều đứng trên lợi ích của mình để xem xét vấn đề, không ai nợ ai.

"Thưa Thủ tướng, việc vay tiền từ người Anh tiến triển đến đâu rồi?" Friedrich Wilhelm IV lo lắng hỏi.

"Thưa Bệ hạ, việc vay tiền từ người Anh e rằng không được rồi, họ đưa ra một điều kiện không thể chấp nhận được." Thủ tướng Joseph von Radowitz cười khổ trả lời.

"Điều kiện gì mà không có chỗ để đàm phán?" Friedrich Wilhelm IV ngạc nhiên hỏi.

Joseph von Radowitz thở dài nói: "Người Anh yêu cầu chúng ta vĩnh viễn rời khỏi Liên bang Đức!"

"Gì cơ?" Friedrich Wilhelm IV không thể tin được.

Rời khỏi Liên bang Đức? Nếu Vương quốc Phổ rời khỏi Liên bang Đức, giấc mơ đại quốc của Phổ sẽ tan vỡ ngay lập tức. Với quy mô hiện tại, họ chỉ là một quốc gia trung bình.

Friedrich Wilhelm IV dám chắc rằng, một khi Phổ rời khỏi Liên bang Đức, tiếp theo người Anh nhất định sẽ liên kết với Pháp và Nga, ép Áo làm điều tương tự.

Khi đó, các bang Đức còn lại sáp nhập lại, sẽ lại là một quốc gia trung bình. Trong tình hình quốc tế phức tạp, quốc gia mới thành lập này có thể không đủ sức tiến thủ, nhưng tự bảo vệ chắc chắn dư sức.

Sau một lúc im lặng, Friedrich Wilhelm IV mới phản ứng lại, liền nói: "Không được, điều kiện này chúng ta tuyệt đối không thể chấp nhận, phải nhanh chóng liên lạc với chính phủ Áo, hẳn là họ cũng không muốn rời đi trong cảnh ê chề!"

Không nghi ngờ gì, Friedrich Wilhelm IV đã hiểu sai, trực tiếp cho rằng người Anh chuẩn bị cưỡng chế chia cắt Liên bang Đức.

Đừng nhìn họ luôn muốn phá vỡ Liên bang Đức do Áo dẫn đầu, nhưng nếu Liên bang Đức thực sự bị chia cắt, người lo lắng nhất chắc chắn không phải Áo.

Dù rời khỏi Liên bang Đức, Đế quốc Áo vẫn là một đế quốc lớn ở châu Âu, nhưng Vương quốc Phổ thì không thể. Họ muốn tiến thêm một bước nữa, sẽ không có cơ hội.

Thủ tướng Joseph von Radowitz phân tích: "Thưa Bệ hạ, vấn đề này chúng ta không thể vội vàng. Người Áo cũng sẽ không từ bỏ khu vực Đức, chúng ta chỉ cần thông qua một số kênh để rò rỉ tin tức cho chính phủ Áo biết là được.
Người Anh muốn thì cứ muốn, nhưng để biến kế hoạch này thành hiện thực, họ vẫn chưa làm được.
Dù Anh, Pháp, Nga cùng gây áp lực, miễn là chúng ta và Áo không nhượng bộ, họ cũng bất lực, chẳng lẽ vì chuyện này mà phát động chiến tranh với chúng ta sao?"

Liên minh giữa Phổ và Áo cũng tồn tại vấn đề quyền chủ động. Nếu Phổ cứ lao đầu vào, chẳng phải sẽ mất đi vị thế chủ động trong liên minh sao?