Franz không thích chơi trò âm mưu quỷ kế, nhưng tiếc rằng thực lực không cho phép.
Ví dụ như hiện tại, rõ ràng đây là một kế hoạch công khai (dương mưu), nhưng không hiểu sao lại biến thành âm mưu.

Âm mưu và dương mưu thường chỉ cách nhau một ranh giới mong manh. Không có cái nào mạnh nhất, chỉ có cái phù hợp nhất mới là tốt nhất.

Giả sử có ai đó kể cho Nikolai I nghe về kế hoạch của Franz, kết quả sẽ ra sao?

Câu trả lời là: Chẳng có gì xảy ra cả. Nikolai I sẽ chỉ cười xòa mà thôi.

Quốc gia với quốc gia vốn dĩ là lợi dụng lẫn nhau, việc tính toán lẫn nhau là điều bình thường. Đừng mơ tưởng đến sự hợp tác thân thiết vô điều kiện – điều đó hoàn toàn không tồn tại.

Những chính trị gia trưởng thành chỉ nhìn vào hành động của đồng minh, kết quả gây ra là gì, và cân nhắc lợi ích được mất để quyết định mối quan hệ giữa hai nước, chứ không phải suy đoán đồng minh đang nghĩ gì.

Vì vậy, "đào hố" cho đồng đội cũng cần có trình độ. Nếu trình độ không đủ, bị đồng đội đào ngược lại, đừng khóc – những ngày bị "đào hố" còn dài phía trước!

Ví dụ như hiện tại, Franz đang "đào hố" người Nga, nhưng thực tế, miễn là Áo hoàn thành nghĩa vụ đồng minh, họ vẫn là đồng minh kiên định nhất của Nga, và quan hệ Nga-Áo sẽ không bị ảnh hưởng.

Thậm chí, nếu bây giờ Franz nói với Nikolai I rằng Áo sẽ cử quân hỗ trợ, người Nga cũng chẳng có chút ngạc nhiên hay vui mừng nào, khả năng cao là họ sẽ hoảng sợ hơn.

Đóng góp bao nhiêu sức lực thì chia sẻ bấy nhiêu chiến lợi phẩm – đó là nền tảng của liên minh Nga-Áo. Một khi sự phân chia lợi ích mất cân bằng, liên minh sẽ không còn giá trị tồn tại.

Liên minh Nga-Áo là một hiệp ước bình đẳng, không tồn tại bất kỳ mối quan hệ phụ thuộc nào. Nếu sau khi hoàn thành nghĩa vụ đồng minh, Áo lại gánh thêm trách nhiệm khác, thì việc phân chia chiến lợi phẩm cuối cùng chắc chắn sẽ thay đổi.

Trong cuộc chiến đang diễn ra ở bán đảo Balkan, quân Nga không cần viện binh từ Áo. Chính phủ Sa hoàng vốn không phải là kẻ chăm lo cho "gia súc xám". Họ sẽ không hy sinh lợi ích để giảm thiểu thương vong cho binh lính tiền tuyến.

Về mặt chiến lược, nếu Áo tấn công Đế chế Ottoman, tuyến đường xuất binh tối ưu nhất sẽ hoàn toàn trùng khớp với tuyến đường mà quân Nga đang sử dụng hiện nay.

Đây là do hậu cần quyết định. Vận chuyển vật tư chiến lược dọc theo lưu vực sông Danube, từ vùng đồng bằng hạ lưu sông Danube tiến vào Bulgaria sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc vượt qua các dãy núi ở Bosnia-Herzegovina hoặc Serbia.

Yếu tố quyết định kết quả của cuộc chiến này không phải là chiếm được bao nhiêu lãnh thổ của Đế chế Ottoman, mà là liệu có thể chiếm được Constantinopolis hay không.

Một khi quân Nga chiếm được Constantinopolis, hải quân Anh-Pháp sẽ buộc phải rút khỏi eo biển Biển Đen. Nếu không, khi quân Nga phong tỏa eo biển Bosporus, họ sẽ trở thành cá trong chậu.

Sau khi nắm quyền kiểm soát biển Biển Đen, họ có thể vận chuyển hậu cần bằng đường biển. Với tiềm lực quốc gia của Nga và Áo, việc duy trì một đội quân triệu người chiến đấu ở bán đảo Balkan không phải là vấn đề lớn.

Không giống như hiện tại, dù cố gắng thế nào, số lượng quân Nga có thể triển khai ở bán đảo Balkan tối đa cũng chỉ khoảng bốn đến năm trăm ngàn. Nhiều hơn nữa thì không cần kẻ thù đánh, hậu cần đã tự kéo chết họ rồi.

Đổi sang quân đội Áo, con số này ít nhất phải giảm đi một phần tư.

"Gia súc xám" được mệnh danh là đội quân rẻ nhất châu Âu không phải là không có lý do. Yêu cầu về hậu cần của họ là thấp nhất trong tất cả các đội quân của các cường quốc.

Trong chiến tranh hiện đại, vũ khí trang bị lạc hậu, pháo binh ít, cũng đồng nghĩa với áp lực hậu cần nhỏ hơn.

Chính phủ Sa hoàng thiếu binh lính sao?

Mất vài chục vạn, cứ bổ sung thêm vài chục vạn là được. Nhưng nếu để quân đội Áo tham gia chiếm đóng Constantinopolis, họ đừng mơ đến chuyện độc chiếm eo biển Biển Đen.

Lợi ích quốc gia là điều rất thực tế. Đừng mong đợi đồng minh mang lương thực đến giúp đỡ mà không có mục đích.

Biển Đen quá nhỏ, người Nga từ lâu đã coi đây là sân sau riêng, không muốn chia phần cho Áo.

Theo hiệp ước hiện tại thì tốt biết bao. Người Nga có thể thu lợi lớn nhất, còn cái giá phải trả chỉ là thương vong của một đám "gia súc xám" – thứ mà chính phủ Sa hoàng dư thừa nhất.

...

Thủ tướng Felix nói: "Bệ hạ,"

Metternich nói: "Bệ hạ, hôm qua Công sứ Nga tại Vienna đã tìm tôi. Họ có ý định tăng quân ở bán đảo Balkan và hy vọng chúng ta cung cấp thêm vật tư chiến tranh.
Ban đầu, sự tham chiến của Anh-Pháp đã thúc đẩy quyết định này của chính phủ Sa hoàng. Có vẻ như họ muốn tăng quân để gây áp lực lên Anh-Pháp."

Franz suy nghĩ một chút rồi nói: "Việc cung cấp vật tư chiến lược thì dễ giải quyết. Chỉ cần người Nga chịu trả tiền, chúng ta cứ bán cho họ là được.
Thưa Nguyên soái, tôi muốn biết bên Anh-Pháp-Ottoman có thể triển khai bao nhiêu quân ở bán đảo Balkan. Sau khi quân Nga tăng quân, liệu họ có chiếm được ưu thế không?"

Nguyên soái Radetzky tính toán một lúc rồi trả lời: "Bệ hạ, xét về hậu cần, tổng số quân mà phe Anh-Pháp-Ottoman có thể triển khai hiện tại sẽ không vượt quá 800.000.
Tuy nhiên, khi tuyến chiến đấu của quân Nga càng tiến xa về phía trước, số quân họ có thể triển khai càng nhiều. Nếu trận chiến diễn ra ở khu vực ven biển, họ có thể huy động tới hàng triệu quân.
Tuy nhiên, đây chỉ là con số lý tưởng. Để đảm bảo hoạt động của nhiều quân như vậy, số lượng vật tư chiến lược cần thiết sẽ là một con số khổng lồ.
Đế chế Ottoman nhiều nhất chỉ có thể đáp ứng được hai đến ba phần, phần còn lại cần vận chuyển từ Anh-Pháp.
Xét đến chi phí chiến tranh, rất có thể Anh-Pháp sẽ chọn cách vũ trang cho đám "pháo đài nhân mạng" rẻ tiền của Ottoman để đối đầu với Nga. Việc quân Nga tăng quân có chiếm được ưu thế hay không, sẽ phụ thuộc vào tỷ lệ quân Anh-Pháp trong tổng quân số.
Về mặt chiến lược, tôi không tin tưởng rằng người Nga có thể đạt được mục tiêu. Do mất quyền kiểm soát Biển Đen, nguồn tiếp tế của quân Nga chủ yếu dựa vào vận chuyển dọc sông Danube.
Nhưng khi tuyến chiến đấu tiến xa hơn, khoảng cách cần vận chuyển bằng đường bộ cũng tăng lên.
Trong trận chiến ở Bulgaria, quân Nga nhiều nhất có thể triển khai 500.000 quân. Nếu đến khu vực Istanbul, quân Nga tối đa chỉ có thể triển khai 400.000 quân.
Thực tế có thể còn tệ hơn thế. Đế chế Ottoman đã kinh doanh ở bán đảo Balkan hàng trăm năm, sau khi quân Nga chiếm giữ những khu vực này, trong thời gian ngắn rất khó loại bỏ ảnh hưởng của họ ở địa phương.
Người Ottoman chắc chắn sẽ tổ chức du kích, chuyên phá hoại tuyến tiếp tế của quân Nga, làm tăng độ khó trong việc vận chuyển hậu cần của họ.
Nếu không thể thắng nhanh, càng kéo dài thời gian, khả năng quân Nga giành chiến thắng càng thấp."

Franz mỉm cười nhẹ. Đây chính là kết quả ông mong muốn. Quân Nga không thể thắng cuộc chiến mới là đồng minh tốt của Áo.

Thậm chí, dưới áp lực của Anh-Pháp, quan hệ Nga-Áo còn có thể phát triển sâu sắc hơn. Có một hậu phương vững chắc, Áo mới có thể yên tâm "cày ruộng."

Hiện tại, Franz chỉ mong Nikolai I có ý chí kiên định, để cuộc chiến này kéo dài hơn một chút.

Tất cả các Sa hoàng đời trước đều lập gương tốt. Người Nga có câu: "Sa hoàng nào chưa từng tham gia chiến tranh Nga-Thổ, chắc chắn không phải là một Sa hoàng giỏi!"

Chiến tranh Nga-Thổ thường kéo dài bốn đến năm năm, cơ bản mỗi thế hệ đánh một lần. Trừ lần gần nhất, các cuộc chiến trước đó đều kéo dài ít nhất ba năm, thậm chí có hai lần kéo dài trên mười năm.

Về mặt quân sự, khả năng thất bại của người Nga rất nhỏ. Đánh được thì tiến công, không đánh được thì phòng thủ.

Trong chiến tranh tiêu hao, điều người Nga chịu không nổi là tài chính, còn Anh-Pháp chịu không nổi là nhân lực.

Gấu Nga mất vài chục vạn thanh niên trai tráng, có thể bổ sung thêm vài chục vạn nữa. Quý tộc sẽ không quan tâm đến thương vong của binh sĩ; Anh-Pháp mất vài chục vạn thanh niên trai tráng, họ phải cân nhắc tình hình trong nước.

Người Nga chỉ cần không chịu thua, sẵn sàng hy sinh mạng sống, thì dù Anh-Pháp có cố gắng hết sức, cũng không thể đánh bại hoàn toàn họ.

Trừ khi Anh-Pháp dám tấn công vào lãnh thổ Nga, từ biển Baltic đánh thẳng đến St. Petersburg. Còn ở khu vực Cận Đông, dù có đánh thế nào, cũng không thể giết chết được Gấu Nga.

Điều này có nghĩa là, nếu người Nga không thể thắng nhanh chóng, yếu tố quyết định chiến thắng sẽ là: khả năng chịu đựng tài chính của Nga và khả năng chịu đựng thương vong của Anh-Pháp.

Dù sao, cuộc chiến này cũng không nghiêm trọng như Thế chiến. Ba nước Anh-Pháp-Nga đều chưa đến mức sinh tử tồn vong, vì vậy không cần phải liều mạng.

Franz lạnh lùng nói: "Hãy dùng sức mạnh của chúng ta để đẩy thêm một bước. Người Pháp đã ra trận, nhưng quân viễn chinh Anh vẫn còn ở trong nước. Sân khấu đã dựng xong, không thể để họ vắng mặt trong vở kịch hay này."

Tiết tháo của John Bull thật sự quá thấp. Nếu không đẩy họ lên chiến trường, biết đâu chính phủ London sẽ đưa ra lựa chọn giống Áo.

Hơn nữa, nếu không để người Anh cảm nhận trước sự tàn khốc của chiến tranh trên đất liền, làm sao có thể khiến họ ngoan ngoãn hơn trong các hành động của Áo sau này?

...

London
Do thất bại nặng nề của Đế chế Ottoman trong trận chiến ở Bulgaria, kế hoạch ban đầu của người Anh chỉ gửi tượng trưng hai vạn quân rõ ràng không còn đáp ứng được nhu cầu chiến tranh.

Trong cuộc đàm phán Paris gần đây, Palmerston đã phải tăng số quân Anh tham chiến từ hai vạn lên tám vạn.

Tám vạn quân đối với bất kỳ cường quốc quân sự nào cũng chỉ là vấn đề nhỏ, mười ngày nửa tháng là có thể tập hợp đủ. Nhưng với người Anh thì khác.

Quân đội "phiên bản túi khuyết" của họ chỉ có hơn mười vạn người. Việc điều động một lượng lớn quân như vậy rõ ràng là khó khăn chồng chất.

"Ông Palmerston, tại sao tự ý tăng số quân tham chiến? Ông có biết điều này gây rắc rối lớn thế nào cho chúng ta không?" Bộ trưởng Lục quân Maximilian hỏi với vẻ bất mãn.

Palmerston tự tin giải thích: "Thưa ông Maximilian, đây là nhu cầu chính trị. Trong trận đại chiến vừa kết thúc, Đế chế Ottoman đã chịu tổn thất nặng nề, theo kế hoạch ban đầu của chúng ta, số quân này không còn đáp ứng được nhu cầu chiến tranh.
Để kiềm chế tham vọng của người Nga, chúng ta phải đầu tư thêm sức mạnh.
Người Pháp đồng ý tăng thêm 12 vạn quân, cộng với 5 vạn quân đã triển khai trên chiến trường, tổng cộng là 17 vạn quân. Trong tình huống này, chúng ta cũng không thể không tăng số quân tham chiến.
Hơn nữa, trên chiến trường, hai vạn quân là quá nguy hiểm, sơ suất một chút có thể dẫn đến toàn quân bị tiêu diệt.
Tám vạn quân thì an toàn hơn nhiều, không cần lo lắng bị người Nga nuốt gọn, Bộ Lục quân cũng không cần lúc nào cũng lo lắng."

Nghe Palmerston giải thích, cơn giận của Maximilian càng bùng lên. Ông thừa nhận rằng so với Hải quân Hoàng gia, Lục quân Anh quả thật không đáng kể.

Nhưng việc coi thường họ như vậy là quá đáng. Cần phải biết rằng sức chiến đấu của Lục quân Anh không hề kém, chỉ vì số lượng quá ít nên mới không xếp hạng trong các cường quốc.

"Ông Palmerston, ông đang nghi ngờ sức chiến đấu của Lục quân sao?" Maximilian trừng mắt nhìn Palmerston, chất vấn với ánh mắt đỏ ngầu.

Những điều này nghĩ thì cũng được, nhưng công khai làm mất mặt Lục quân thì quá đáng. Sức mạnh Lục quân Anh yếu kém là do ngân sách quân sự ít ỏi, chứ không phải họ không nỗ lực.

Nhận ra mình lỡ lời, Palmerston lập tức sửa sai: "Không, thưa ông Maximilian. Ngược lại, tôi rất tin tưởng vào sức chiến đấu của Lục quân.
Càng có năng lực, trách nhiệm gánh vác trên chiến trường càng lớn. Nếu quân số của chúng ta quá ít, rất dễ bị người Nga lợi dụng sơ hở."

Cả chính ông cũng không tin những lời này. Dù trong liên minh Anh có số quân tham chiến ít nhất, vai trò "pháo đài nhân mạng" chắc chắn vẫn thuộc về người Ottoman, làm sao có thể để quân Anh mạo hiểm?

Maximilian lạnh lùng hừ một tiếng: "Hừ!"

Tiểu tiết này qua đi.

Thủ tướng John Russell chuyển đề tài: "Thưa ông Maximilian, đồng minh của chúng ta đã không thể chờ đợi lâu hơn. Lục quân cần bao lâu để chuẩn bị xong?"

Đối với biểu hiện của Đế chế Ottoman, John Russell cực kỳ khinh thường.

Dù sao thì đây từng là đế quốc lớn đè bẹp cả xã hội châu Âu, giờ lại dễ dàng bị người Nga đè bẹp, thật sự làm mất hết mặt mũi tổ tiên.

Khinh thường thì khinh thường, nhưng hiện tại họ vẫn là đồng minh. Để đối phó với kẻ thù chung, cần phải hợp tác. Tuy nhiên, tiếng nói của Ottoman trong liên minh lại giảm thêm hai bậc.

Maximilian đã chờ câu này từ lâu, ông trả lời gián tiếp: "Thưa Thủ tướng, chúng ta hãy mở rộng quân đội đi!"

Đây là một chủ đề khó xử, vì trọng tâm của người Anh nghiêng về Hải quân, dẫn đến số lượng Lục quân luôn không thể tăng lên.

Mười mấy vạn Lục quân phải bảo vệ các thuộc địa rộng lớn, số quân còn lại ở trong nước có bao nhiêu?

Nếu điều động hai vạn quân, họ còn có thể cố gắng xoay sở. Nhưng nếu điều động tám vạn quân, tất cả quân đội trong nước sẽ bị huy động hết.

Trong nước chắc chắn phải để lại quân đội, dù chỉ để đàn áp khu vực Ireland, cũng không thể rút sạch quân trong nước.

Số lượng Lục quân ở các thuộc địa hải ngoại cũng không nhiều, không có khả năng điều động. Tất nhiên, số lượng quân thuộc địa trong tay người Anh không ít, nếu có thể dùng để "chất đầy," thì có thể nhanh chóng tập hợp đủ.

John Russell xoa trán, rồi hỏi: "Các vị định mở rộng quân đội bao nhiêu?"

Maximilian cười hớn hở trả lời: "Không nhiều, yêu cầu của Bộ Lục quân không cao, chỉ cần mở rộng thêm 12 vạn quân là đủ."

Nghe con số này, John Russell lắc đầu nói: "Thưa ông Maximilian, việc mở rộng 12 vạn quân không thành vấn đề, chỉ cần các vị thuyết phục được Quốc hội là được."

Maximilian đỏ mặt. Nếu thuyết phục Quốc hội dễ như vậy, thì số lượng Lục quân Anh hiện tại đã không còn "phiên bản túi khuyết" như thế này.

Ở thời đại này, với tư cách là cường quốc duy nhất công nghiệp hóa và là đế quốc thuộc địa lớn nhất thế giới, Đế quốc Anh thực sự giàu có. Dù nuôi thêm vài chục vạn Lục quân cũng không phải vấn đề lớn.

Maximilian bình tĩnh nói: "Thưa Thủ tướng, quân số Lục quân có hạn, nhưng nơi cần bảo vệ lại quá nhiều. Hiện tại, tổng số quân còn lại trong nước chỉ có hơn bảy vạn người.
Điều động hai vạn quân đã rất căng thẳng, nếu điều động tám vạn quân, dù tôi có tính cả nhân viên tạp vụ và lao công của Bộ Lục quân, cũng không đủ số."

Đây là cơ hội tốt để mở rộng quân đội, Bộ Lục quân đương nhiên không thể bỏ lỡ. Mỗi lần mở rộng quân đội đều đi kèm với lợi ích lớn, Maximilian chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để tranh thủ.

"Nhưng mở rộng một lần 12 vạn quân vẫn là quá nhiều, tôi không thể thuyết phục Quốc hội. Tôi vẫn giữ nguyên câu nói ban nãy: chỉ cần các vị có khả năng thuyết phục Quốc hội, thì không thành vấn đề." John Russell phản đối với vẻ mặt bình thản.