Ngày 1 tháng 1 năm 1855 là một ngày đáng ghi nhớ trong lịch sử châu Âu, khi Hiệp ước Bốn Quốc chính thức có hiệu lực, đánh dấu sự khởi đầu của kỷ nguyên hệ thống Vienna mới trên lục địa này. Các quốc gia bắt đầu thực hiện trách nhiệm và nghĩa vụ theo quy định của hiệp ước. Những binh sĩ Anh "lạc" vào vùng Serbia cũng bắt đầu được hồi hương.

Ban đầu, trong thời gian đàm phán diễn ra, những binh sĩ Anh này đã có thể rời đi. Tuy nhiên, họ đã ở lại Serbia quá lâu và không hề rảnh rỗi. Dù chính phủ London chi trả cho họ các khoản sinh hoạt phí, nhưng hầu bao của họ vẫn trống rỗng vì lương bổng chưa được chuyển đến. Chính quyền Áo chỉ tước vũ khí của họ chứ không hạn chế tự do cá nhân. Ngoài nơi ăn ở cố định, họ có thể tự do di chuyển trong phạm vi vài km, và quán rượu trở thành điểm yêu thích của họ.

Chính phủ Áo chỉ cung cấp ba bữa ăn mỗi ngày; các chi tiêu thêm phải tự túc. Cuộc sống dựa dẫm vào trợ cấp nhanh chóng khiến các binh sĩ Anh rơi vào cảnh nghèo khó. Không tiền bạc, cuộc sống trở nên khó khăn, và nếu kéo dài, chắc chắn họ sẽ không chịu nổi. Vi phạm kỷ luật? Lúc này, khu vực Serbia đang trong tình trạng quản lý quân sự, bị bắt giữ có thể dẫn đến nguy cơ mất mạng.

Trong thời gian tái thiết, khu vực này thiếu hụt lao động trẻ, vì vậy nhiều binh sĩ đã làm thêm để kiếm tiền tiêu vặt. Khu vực Serbia mất mát nặng nề về thanh niên, tỷ lệ nam nữ nghiêm trọng mất cân đối. Sau một thời gian hòa nhập, không ít binh sĩ Anh đã lập gia đình tại địa phương. Có gia đình đồng nghĩa với việc gắn bó với nơi đây. Trong thời đại giao thông bất tiện, lần chia ly này đối với hầu hết mọi người là vĩnh biệt. Nếu không phải chính phủ Anh liên tục thúc giục, có lẽ thời gian lưu lại còn kéo dài hơn nữa.

Chính phủ Áo ban đầu tiếp nhận 2.183 binh sĩ Anh, nhưng khi họ rời đi, số lượng đã tăng lên 3.128 người, phần lớn là do các thành viên gia đình gia tăng. Phản ứng của nội các Anh trước tin tức này chưa rõ, nhưng Franz, sau khi nhận được thông tin, hoàn toàn bối rối.

Tuy nhiên, khi xem xét tình hình đặc biệt của khu vực Serbia, ông hiểu ra. Phụ nữ đến tuổi lấy chồng luôn cần tìm bạn đời, và khi thiếu thanh niên địa phương, họ buộc phải tìm từ bên ngoài. Thương hiệu "Anh quốc" thời bấy giờ vẫn rất có giá trị, ít nhất là đối với cư dân địa phương ở Serbia. Hôn nhân xuyên quốc gia tại Áo là hợp pháp, miễn là hai bên tự nguyện và đăng ký tại nhà thờ, thì mối quan hệ đó sẽ được pháp luật bảo vệ.

Không chỉ binh sĩ Anh, mà cả quân đội Áo đóng tại Serbia cũng gặp tình trạng tương tự. Vấn đề này từng gây tranh cãi trong Bộ Tổng tham mưu, nhưng cuối cùng, dưới bối cảnh hòa nhập dân tộc, chính phủ đã bật đèn xanh. Việc ngăn cản là không thể, Franz có đủ độ lượng để không phá vỡ những mối quan hệ tự nguyện này. Chỉ là khoản trợ cấp sinh hoạt cho gia đình binh sĩ Anh đã tăng lên, và chính phủ London phải thanh toán hóa đơn.

Về mặt chính trị, điều này trở thành biểu tượng của tình hữu nghị Anh-Áo, ít nhất là cách báo chí Anh đưa tin. John Bull (biểu tượng của nước Anh) cũng cần danh dự, và nguyên nhân thực sự không còn ai truy cứu. Đây chỉ là một sự kiện nhỏ, chẳng qua là để lại câu chuyện cười cho mọi người sau bữa ăn, rồi nhanh chóng trôi qua.

Vào ngày hiệp ước có hiệu lực, Áo cũng hoàn tất việc trao đổi hiệp ước với Đế quốc Ottoman. Đế quốc Ottoman thừa nhận thất bại, nhượng lại các khu vực Serbia, Wallachia, Moldavia, và Bosnia-Herzegovina cho Áo, và chủ quyền lãnh thổ của các khu vực này chính thức thay đổi.

Việc nhượng đất không có gì phải do dự. Những khu vực này đã bị Pháp và Nga cắt đứt liên lạc, dù có trả lại cho Ottoman, họ cũng không thể kiểm soát. Ngược lại, giao dịch lãnh thổ giữa Pháp và Ottoman đã gây tranh cãi. Đại diện Pháp trực tiếp đưa ra một biên lai vay nợ để thanh toán, khiến Ottoman không hài lòng.

Hai bên đã thỏa thuận giao dịch bằng tiền mặt, sao bây giờ lại thay đổi? Tuy nhiên, Pháp không nghĩ như vậy. Giảm nợ hai trăm triệu franc, chẳng phải cũng là thanh toán bằng tiền mặt sao?

Dù Ottoman phản đối thế nào, chính phủ Paris vẫn kiên quyết không trả tiền mặt, mà chỉ giảm nợ. Chính phủ Pháp lúc này cũng không dư dả. Chiến tranh Cận Đông đã tiêu tốn một khoản ngân sách khổng lồ, và Napoleon III cũng đang đau đầu vì vấn đề tài chính.

Hơn nữa, sau khi mất bán đảo Balkan, khả năng trả nợ của Ottoman giảm mạnh. Nếu không giảm nợ, liệu khoản vay này có thể thu hồi được hay không cũng là một vấn đề. Các nhà tư bản không muốn gánh rủi ro này, nên đã thúc đẩy chính phủ Pháp đứng ra tiếp nhận khoản nợ. Để lấy lòng dân, Napoleon III đương nhiên đồng ý.

Dù có tranh cãi, điều này không ảnh hưởng đến việc thực thi hiệp ước. Các khoản vay quốc tế thường là hợp đồng áp đặt. Rất nhanh chóng, phía Pháp đã tìm thấy điều khoản giải thích trong hợp đồng vay, chứng minh tính hợp pháp của hành động này, khiến Ottoman phải im lặng.

Hiệp ước được thực thi hoàn toàn, hệ thống Vienna mới được thiết lập, và bóng tối chiến tranh trên lục địa châu Âu tan biến. ......

Thánh Peterburg

Các con phố ngập tràn trong không khí ăn mừng chiến thắng vĩ đại. Tuy nhiên, tầng lớp thượng tầng của chính phủ Sa hoàng không nằm trong số đó. Họ hiểu rõ mức độ "nước sơn" của chiến thắng này. Nếu không có dịch bệnh bất ngờ làm suy giảm tinh thần của Pháp, có lẽ lúc này quân đội Nga vẫn đang vật lộn tại Constantinople.

Trong cung điện Mùa đông, Nicholas I gầm lên: "Sao một đế quốc Nga vĩ đại lại không thể đưa ra nổi chút tiền an ủi sau chiến tranh?"

Những "con vật màu xám" (ám chỉ nông nô) tuy rẻ mạt, nhưng dù sao cũng đã giành chiến thắng. Chết trận thì ít nhất cũng phải có chút tiền an ủi, sống sót thì phải có thưởng. Thăng chức không đủ, ít nhất cũng phải có chút tiền thưởng! Nếu không làm tốt những việc này, lần sau ai còn sẵn sàng hy sinh vì Sa hoàng?

Bộ trưởng Tài chính Aristar Rod苦笑 trả lời: "Bệ hạ, thương vong của cuộc chiến này quá lớn, Constantinople lại cần tái thiết, ngân khố chính phủ đã cạn kiệt từ lâu. Bây giờ phải lấy ra hàng trăm triệu rúp trong một lần, quả thực rất khó."

Constantinople phải được tái thiết – đó là nhu cầu kép về chính trị và tôn giáo. Dù phải bán sắt nát, chính phủ Sa hoàng cũng chỉ có thể cắn răng làm.

Tiền an ủi và tiền thưởng sau chiến tranh cũng phải được phát. Hai việc này đều quan trọng như nhau. Đối với tài chính Nga, đây rõ ràng là một bài kiểm tra lớn.

Người Nga phải cảm ơn dịch bệnh đã kết thúc sớm cuộc chiến. Nếu kéo dài thêm một năm nữa, dù có bán sắt nát họ cũng không thể xoay đủ tiền.

Nicholas I quát lớn: "Không tiền thì phải tìm cách. Khó khăn tài chính không cần ngươi nhắc ta. Nhiệm vụ của Bộ Tài chính bây giờ là tìm cách giải quyết khủng hoảng tài chính này. Bằng mọi giá, tiền an ủi sau chiến tranh phải được phát, và chi phí tái thiết Constantinople cũng phải được huy động."

"Bệ hạ, cách tốt nhất bây giờ là kêu gọi quyên góp từ dân chúng để tái thiết Constantinople. Nếu không được, chỉ còn cách tăng thuế. Chính phủ thiếu tiền, phần thưởng sau chiến tranh có thể tránh phát tiền mặt. Ví dụ, cấp cho binh sĩ và gia đình họ quyền công dân tự do. Hoặc học tập Áo, cấp đất cho binh sĩ bình dân dựa trên công trạng, nhằm giảm chi tiêu tài chính." Aristar Rod trả lời.

Nông nô của Đế quốc Nga thoát khỏi thân phận hạn chế bằng cách phục vụ Sa hoàng trên chiến trường. Lập công lớn có thể trở thành công dân tự do.

Con đường này rất hẹp. Nông nô là tài sản riêng của quý tộc, Sa hoàng không thể tùy tiện tước đoạt. Khi cấp quyền công dân tự do, cũng phải bồi thường cho chủ nhân của nông nô.

Ý của Aristar Rod lúc này rõ ràng là nhắm vào đất đai của vùng lãnh thổ mới chiếm đóng. Dù sao, đất đai ở Bulgaria màu mỡ hơn phần lớn lãnh thổ của Đế quốc Nga. Những mảnh đất này cũng là tài sản, có thể dùng để trao đổi với quý tộc. Nông nô không có tài sản riêng, nên việc ban thưởng đất đai cho binh sĩ thực chất là ban thưởng cho chủ nhân của họ.

Khi mọi người đều nhận được lợi ích, việc cấp quyền công dân tự do cho nông nô-soldier sẽ không còn là vấn đề. Chính phủ cũng dễ dàng hơn trong việc thu thuế tái thiết Constantinople.

Điều này dựa trên nền tảng chiến thắng trong Chiến tranh Cận Đông. Nếu không, việc cấp quyền công dân tự do cho nhiều binh sĩ như vậy, e rằng quý tộc sẽ không dễ dàng thỏa hiệp.

Giải phóng nông nô không phải việc dễ làm. Là Bộ trưởng Tài chính, Aristar Rod thậm chí không dám nói thẳng về việc giải phóng nông nô, mà chỉ sử dụng biện pháp gián tiếp, thông qua cơ hội thưởng sau chiến tranh để giải phóng một phần nông nô.

Nicholas I không phải kẻ ngốc, nhanh chóng hiểu ý của Aristar Rod. Số lượng binh sĩ Nga tham gia Chiến tranh Cận Đông, cộng dồn trước sau, đã gần hai triệu người.

Phần lớn trong số họ xuất thân từ nông nô. Nếu biến tất cả những người này, cùng với gia đình họ, thành công dân tự do, thì rõ ràng đây là bước đầu tiên trong việc bãi bỏ chế độ nông nô.

Nicholas I hiểu rõ tác hại của chế độ nông nô. Nếu không phải vì sự kháng cự quá lớn, ông đã thực hiện từ lâu.

Chiến tranh Cận Đông đã cho họ thấy sức mạnh của các quốc gia tư bản, và tầng lớp thượng lưu Nga đã nhận ra rằng họ phải bãi bỏ chế độ nông nô để đuổi kịp. Dưới danh nghĩa thưởng chiến thắng lớn, việc này rất khả thi. Ngay cả khi thử nghiệm này thất bại, chính phủ cũng không tuyên bố trực tiếp bãi bỏ chế độ nông nô, nên vẫn còn chỗ để hòa hoãn với quý tộc.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Nicholas I gật đầu, đồng ý với kế hoạch của Aristar Rod.