0Anh bịt miệng, khom người bước vào. Nếu thật sự có thần linh, xin hãy che mắt để con "hổ" kia không tìm thấy nơi này.

“Khụ.”

Vừa bước vào, anh đã nhăn mặt bịt mũi. Bên trong miếu có diện tích khoảng hai gian, nồng nặc mùi ẩm mốc và gỗ mục.

Ji Han xé vạt áo lót, quấn chặt vào tay nắm cửa rồi buộc chặt lại.

Bên trong miếu còn u ám hơn dự kiến. Dưới bức tranh cũ vẽ bồ tát và hoa sen, những đồ tế lễ và pháp khí cũ kỹ nằm lăn lóc trong bụi bặm. Chính giữa miếu là một chiếc kiệu hình thù kỳ lạ.

Anh sờ soạng chiếc kiệu, mở cánh cửa ở hai bên. Bên trong trống rỗng. Anh thoáng nghĩ hay là mình nên chui vào đó trốn, nhưng ngay lúc đó…

Tiếng bước chân xào xạc bên ngoài vang lên. Anh giật mình không dám quay đầu lại, chết lặng tại chỗ.

Cộc cộc.

Tiếng gõ vào vách gỗ vang lên.

“Huynh à…”

Cộc cộc.

“Tóc huynh lộ ra kìa.”

Cạch cạch cạch.

Tiếng giật cửa vang lên, cả miếu rung chuyển. Tiếng cười vang lên đầy thích thú. May mắn thay, nhờ có mảnh vải buộc cửa mà cửa không dễ dàng mở ra.

Ji Han gần như bò đến chỗ cánh cửa nhỏ bên hông chiếc kiệu, chui vào trong.

Hức… hức…

Âm thanh như tiếng quỷ khóc, vô thức thoát ra khỏi kẽ răng. Anh cuộn tròn người lại, ôm chặt lấy đầu gối.

Cùng lúc đó, một tiếng động lớn vang lên, cùng với gió và bụi. Dường như ai đó đã đạp tung cánh cửa gỗ ọp ẹp.

Ầm ầm.

Tiếng bước chân ngày càng gần.

Ji Han gục đầu lên gối. Hơi thở dồn dập, mồ hôi túa ra làm ướt đầu gối.

Tiếng bước chân dừng lại. Một giọng nói trầm thấp vang lên từ bên ngoài kiệu.

“Huynh quên mặt ta rồi à.”

Giọng nói khô khốc và lạnh lùng. Ji Han vô thức ngẩng đầu lên, hé đôi mắt đẫm lệ nhìn ra ngoài.

Két…

Cánh cửa mục nát của chiếc kiệu được mở ra. Seo On ngồi xổm xuống, nhìn anh, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt xinh đẹp.

“Huynh bảo ngày mai gặp mà.”

“……”

“Đã hơn một tháng rồi đấy, huynh biết không?”

Ji Han nhìn vào khoảng trống bên cạnh Seo On. Anh tính toán, liệu có thể đẩy hắn ra rồi chạy trốn được không. Nhưng ngay cả khi anh có đạp ngã hắn, thì chắc chắn cũng sẽ bị bắt lại trước khi ra khỏi cổng.

“Mau ra đây đi, huynh à. Sao lại chui vào cái xó xỉnh này thế?”

Seo On đưa tay ra, vẫn nở nụ cười trên môi. Ji Han lắc đầu, lùi sâu vào bên trong kiệu.

“Không ra.”

“Không ra thật à? Huynh định sống ở đó luôn à?”

Ji Han im lặng. Seo On thoáng nhíu mày rồi vuốt tay lên cánh cửa kiệu.

“Huynh có biết "linh dư" là gì không?”

“……”

“Nếu như "thường dư" (xe tang) là kiệu dùng để chở xác chết, thì "linh dư" là kiệu dùng để chở linh hồn và bài vị. Có lẽ những người sống ở khu vực, từ lâu đã bỏ lại chiếc kiệu cũ kỹ này sau khi cúng tế. Nó cũng cũ nát như cái miếu vậy.”

“… Ý ngươi là gì?”

“Đây là linh dư. Là kiệu chở ma.”

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Ji Han vội vàng bò ra khỏi kiệu. Seo On ôm chầm lấy anh.

Tiếng cười của Seo On vang vọng bên tai.

“Ha ha… đáng yêu quá.”

Seo On ôm chặt lấy Ji Han, vùi mặt vào cổ anh. Hơi thở nóng rực phả vào da thịt khiến anh nổi da gà.

“Hà, huynh à…”

“……”

“Thời gian qua huynh vui chứ?”

“……”

“Còn ta thì rất vui. Từ Beogae đến Sanggeo, rồi đến Yuksimnyeong… mỗi lần tìm thấy dấu vết huynh để lại, ta lại bật cười, quên hết mệt mỏi. À, cả ta và huynh đều đã rời xa kinh thành rồi, vậy là mọi chuyện đều theo ý huynh rồi nhé.”

“… Theo ý ta ư?”

Ji Han định hỏi lại, nhưng Seo On siết chặt vòng tay hơn.

“Sẽ không có lần sau đâu.”

“Ư… bỏ ra.”

Hắn ôm quá chặt, Ji Han khó thở, giãy giụa, nhưng bờ vai rắn chắc của Seo On vẫn không hề lay chuyển.

“Ta đã chặt đứt chân Mak Yi rồi.”

Ji Han khựng lại.

“Nếu huynh còn làm theo ý mình, ta sẽ giết chết tên đó.”

“……”

“Ta chỉ cần huynh ở bên cạnh, không cần trò vui hay bất cứ thứ gì khác. Chuyện phải xa nhau cả tháng trời chỉ có lần này là đủ rồi. Dù sao thì cả ta và huynh đều muốn giống nhau, đúng không?”

Ji Han nghẹn ứ cổ họng, không thể nào nói được lời nào. Anh há hốc miệng ra, nhưng không phát ra được âm thanh gì cả. Anh chẳng hiểu Seo On đang nói cái gì hết. Cái mà Ji Han muốn, đâu phải chỉ là một tháng, mà là anh muốn rời xa hắn đến tận khi nhắm mắt xuôi tay, vậy mà Seo On lại nói ngược lại hết tất cả.

Nhưng còn chưa kịp để anh suy nghĩ gì thêm, cái câu "ta đã chặt đứt chân Mak Yi rồi" như sét đánh ngang tai, khiến tim anh thắt lại đau đớn.

“Sao ngươi có thể đối xử với Mak Yi như vậy! Thằng bé có tội gì mà ngươi lại hành hạ nó đến mức đó!”

Ánh mắt Seo On lạnh lẽo, nhìn xuống anh. Ji Han sợ hãi lùi lại, lắp bắp hỏi:

“Gì… gì…?”

“Chẳng phải tại huynh lén lút qua lại với thằng khác, sau lưng ta giở trò sao?”

Ji Han như bị ai tát thẳng vào mặt. Anh giơ tay định tát Seo On, nhưng hắn đã nhanh chóng nắm lấy tay anh, kéo mạnh lại.

“Huynh cũng không chịu được khi ta chơi đùa với người khác mà?”

“… Ngươi… ngươi nói cái gì?”

“Cho nên huynh mới dụ ta đến tận đây. Để phá hỏng hôn lễ, phải không?”

“Không phải! Ngươi đang nói cái quái gì vậy! Ngươi điên rồi!”

Ji Han gào lên.

“Vậy thì cùng nhau kiểm chứng xem sao.”

Seo On ngậm miệng, đẩy má phồng lên rồi duỗi tay túm lấy cổ áo Ji Han.

“Đồ sâu bọ! Bỏ ra! Mau buông ta ra! Đừng có chạm vào ta bằng cái tay bẩn thỉu đó!”

“Huynh tìm được một nơi ở khá tốt đấy, xung quanh toàn là núi non trùng điệp, tha hồ mà kêu la.”

Seo On túm lấy gáy Ji Han, lôi xềnh xệch đến cửa miếu. Ji Han cố gắng vùng vẫy, ném tất cả những gì có thể cầm được như đồ tế lễ và chân đèn. Seo On không hề bận tâm, vẫn cười tươi rói.

“Ta đã cho người đuổi hết bọn người hầu trong làng xuống. Huynh không cần phải cố nén tiếng rên như ở biệt viện nữa. Ta đã thấy huynh cắn chặt môi, cắn cả chăn đến xót hết cả ruột rồi, đêm nay cứ tha hồ mà khóc đi.”

“Đồ chó chết! Đồ điên! Đồ độc ác và bẩn thỉu! Bỏ ra! Ta bảo ngươi bỏ ra!”

Seo On lôi Ji Han ra khỏi miếu, vác anh lên vai. Ji Han gào thét, ước gì có con hổ nào đó xuất hiện, đem cái tên này đi luôn đi. Seo On vỗ mạnh vào mông anh.

“Á!”

“Những âm thanh đó phải để dành cho trên giường chứ.”

Càng về khuya, không khí trong núi càng trở nên lạnh lẽo. Dưới ánh trăng lưỡi liềm, một quầng đỏ bao quanh mặt trăng. Seo On vác Ji Han đang vùng vẫy trên vai, nhanh chóng đi qua con hẻm, vượt qua ngọn đồi, về đến trước túp lều tranh.

Sân trước im ắng, không một ánh đèn, khác hẳn lúc nãy. Những người mà hắn dẫn đến và Mak Yi đều đã xuống làng hết rồi. Seo On mở cánh cửa nhỏ hướng ra ngoài, đẩy Ji Han vào bên trong. Ji Han cố bám víu lấy cánh cửa, nhưng cuối cùng cũng bị kéo mạnh vào phòng.

… Trước khi đuổi theo mình, rốt cuộc hắn đã ra lệnh gì vậy?

Ji Han cuộn tròn người vào góc phòng, chỉ chớp mắt. Đúng như Seo On đã nói, căn nhà trống rỗng.

Nhưng tình trạng trong phòng lại có gì đó rất kỳ lạ. Chiếc chăn đen mà Mak Yi đã gấp gọn gàng cho Ji Han vào buổi sáng, giờ lại được trải ra ngay giữa phòng, và ngọn đèn dầu vẫn đang cháy.

Nhưng thứ thu hút sự chú ý của Ji Han nhất lại là sợi dây thừng treo lơ lửng trên xà nhà.

Sợi dây dài được bện chặt bằng lụa, trông giống như sợi dây mà các bà mẹ dùng để bám víu khi sinh con.

"Huynh còn nhớ lời hứa chứ?"

Seo On tiến lại gần, quỳ một gối xuống, dịu dàng hỏi. Ji Han trừng mắt nhìn hắn.

"Lời hứa gì?"

"Chẳng phải ta đã hứa là khi ta đi công chuyện về, sẽ cùng huynh đi du ngoạn một nơi yên tĩnh sao?"

"..."

"Nhưng ta không ngờ huynh lại tự mình đến một nơi xa xôi thế này. Chậc, nếu coi đây là chuyến du lịch tân hôn thì cũng không tệ."

Du lịch tân hôn ư? Ji Han tức giận đến mức run người.

"Ngươi đúng là điên khùng. Ngươi muốn gì? Muốn ta cho ngươi chút tiền lộ phí sao? Vậy ngươi đi đi."

"Đi á?"

Seo On nhếch mày cười.

"Huynh phải thề là sẽ ở bên cạnh ta chứ. Thề là sẽ không bao giờ trốn tránh và lừa dối ta nữa. Nếu huynh còn dám bỏ trốn..."

Seo On không nói hết câu, chỉ xoa má anh. Hắn muốn anh tự hiểu. Nụ cười của hắn vẫn ánh lên vẻ điên cuồng. Ji Han cố gắng không run sợ, trừng mắt nhìn hắn.

"Nếu ta còn dám bỏ trốn thì sao? Ngươi sẽ treo cổ ta lên rồi tra tấn à?"

"Huynh định bỏ trốn sao?"

Seo On lạnh lùng hỏi ngược lại, tay nắm lấy sợi dây thừng treo trên xà nhà. Ji Han câm nín.

"Nếu muốn, chắc chắn ta sẽ làm được."

Dù sao đây cũng là một vùng núi sâu xa, nằm ngoài vòng pháp luật. Cho dù Seo On có giết Ji Han ở đây thì ai mà biết được? Hắn có thể ngụy tạo thành một vụ tai nạn chết người do thú dữ gây ra, hoặc xích chân anh lại, giam giữ anh ở một nơi không ai biết đến. Nghĩ đến đó, gáy anh lại lạnh toát.

"Huynh."

"..."

"Không trả lời sao?"

"..."

"Được thôi."

Seo On túm lấy hai cổ tay Ji Han, kéo mạnh lên trên đầu anh. Ji Han vùng vẫy.

"Ngươi làm cái quái gì vậy?! Ngươi nghĩ làm vậy mà ngươi sẽ thoát được sao?!"

"Ừ. Ta nghĩ là ta sẽ thoát được đấy."

"Đừng có ăn nói hỗn xược! Cái thằng ăn mày rách rưới kia, ngươi dám?!"

"Nếu ta là thằng ăn mày, vậy huynh là cái gì?"