Căn nhà tang lễ ngập mùi nhang khói, tiếng khóc than ai oán hòa cùng những tiếng nấc nghẹn ngào khiến không gian trở nên ngột ngạt, nặng trĩu. Ngày hôm sau, Hyo In cùng Seul Ung và các bạn trong lớp đã có mặt từ sớm để đưa tiễn Elly cô bạn xấu số đã rời bỏ thế gian quá sớm.

Trước di ảnh Elly, ngọn nến lay lắt soi rõ gương mặt rạng rỡ nhưng giờ chỉ còn là quá khứ. Mẹ của Elly ngồi phịch xuống sàn, ôm di ảnh con vào ngực mà gào khóc đến lạc cả giọng. Nước mắt bà cạn khô rồi lại tuôn ra, đến mức ngất lên ngất xuống, phải có người dìu mới trụ được. Cha của Elly thì lặng lẽ hơn, không gào khóc, nhưng gương mặt hốc hác, mái tóc bạc trắng chỉ sau vài ngày, đôi mắt thâm quầng đỏ hoe, tất cả đủ chứng minh ông cũng đang gánh chịu nỗi đau không gì bù đắp.

Bạn bè trong lớp đứng thành từng nhóm, gương mặt bàng hoàng chưa thể tin nổi sự thật. Họ vẫn còn nhớ dáng vẻ Elly cười nói, vẫn còn nghe văng vẳng giọng cô trong lớp học, vậy mà hôm nay chỉ còn lại một bức di ảnh cùng quan tài lạnh lẽo.

Giáo viên chủ nhiệm, người có lẽ cũng chưa hoàn hồn sau cú sốc này, cất lời an ủi

- Elly là một học sinh ngoan ngoãn, lại biết hòa đồng. Cô không tin rằng có ai đó thật sự ghét con bé đến mức khiến nó phải chọn cái chết như vậy…

Câu nói vừa dứt, những tiếng sụt sịt trong phòng bỗng im lặng như nhường chỗ cho một giọng nói khác chen vào. Jung Eun một trong những người bạn thân thiết nhất của Elly đứng hẳn lên, đôi mắt đỏ hoe vì khóc nhưng ánh nhìn lại lấp lánh sự quyết liệt.

- Em không nghĩ thế đâu, thưa cô. Có người ghét Elly lắm. Mọi chuyện bắt đầu từ vụ mất dây chuyền lần trước. Chính lúc đó Elly đã đổ oan cho Hyo In, rồi từ đó cả lớp xa lánh bạn ấy.

Cả căn phòng chợt xôn xao, mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Hyo In. Cô bé ngồi thu mình trong góc, hai bàn tay run run siết chặt vạt áo. Nhịp tim đập dồn dập như muốn phá tung lồng ngực. Cô cảm nhận rõ rệt sự buộc tội vô hình nặng nề đè nén lên mình.

Seul Ung, đứng gần đó, lập tức phản ứng. Giọng cậu trầm nhưng rõ ràng, như muốn che chắn cho người bạn đang run rẩy

- Ai cũng biết Elly cố tình đổ lỗi cho Hyo In. Hôm đó cả lớp đều chứng kiến, sao giờ lại quay ngoắt mọi chuyện thế?

Nhưng lời cậu vừa dứt, mẹ Elly bỗng bật dậy, gương mặt méo mó vì đau đớn. Bà lao về phía Hyo In như một con thú bị thương đang tìm đối tượng để trút giận. Giọng bà gào thét, xé toạc bầu không khí tang thương:

- Là mày đúng không? Vì con gái tao lỡ đổ oan cho mày, nên mày mới xui cả lớp tẩy chay nó hả? Con mất dạy! Bố mẹ mày không dạy được thì để tao… Trời ơi Elly của mẹ, con gái yêu của mẹ chết oan uổng quá!

Bà chới với lao tới, nếu không có Seul Ung kịp thời giữ chặt thì có lẽ bà đã đánh Hyo In ngay giữa đám tang. Cảnh tượng hỗn loạn diễn ra, tiếng gào khóc, tiếng chửi rủa vang vọng, khiến những người đến viếng phải xì xào bàn tán. Nhiều ánh mắt thương hại xen lẫn trách móc lại một lần nữa dồn về phía Hyo In, như thể cô chính là kẻ tội đồ.

Hyo In sợ hãi đến mức cả người co rúm lại, lùi dần về phía sau cho đến khi lưng chạm tường. Hai dòng nước mắt nóng hổi cứ vô thức chảy dài trên má, đôi môi run rẩy không thốt ra nổi một lời nào. Trái tim cô thắt lại, nghẹt thở vì cảm giác tội lỗi và bị cô lập.

*****

Giáo viên chủ nhiệm nhanh chóng tiến lên, ra hiệu cho Seul Ung

- Em đưa Hyo In ra ngoài đi. Trong này để cô lo.

Seul Ung gật đầu, dìu bạn rời khỏi không gian ngột ngạt ấy. Hyo In chẳng còn đủ tỉnh táo, bước chân vô thức như con rối bị giật dây. Cô để mặc cho Seul Ung dẫn ra ngoài, đầu óc quay cuồng như có hàng trăm con ruồi vo ve.

Ra tới khoảng sân tĩnh lặng hơn, không khí lạnh lẽo khiến cô run lên, cuối cùng bật khóc nức nở:

- Mình lại giết người nữa rồi… hết Ah Hyun, giờ lại đến Elly. Seul Ung, mình phải làm sao bây giờ?

Tiếng gào của Hyo In như xé nát bầu trời u ám. Nỗi ám ảnh quá khứ về Ah Hyun, người bạn cũ đã ra đi trước đó, ùa về đè nặng lên tâm trí non nớt.

Seul Ung đặt tay lên vai cô, giọng cậu kiềm chế nhưng chắc nịch

- Bình tĩnh đi. Cậu không giết Elly. Con nhỏ đó… nó tự chọn cách kết thúc đời mình thôi.

Hyo In ngẩng phắt lên, đôi mắt đẫm nước, không tin nổi những gì cậu bạn vừa nói. Nhưng Seul Ung vẫn nhìn thẳng vào cô, ánh mắt sắc lạnh xen lẫn nghi ngờ

- Nghĩ thử đi. Một đứa kiêu ngạo như Elly, lúc nào cũng vênh váo, coi thường người khác… sao có thể tự tử chỉ vì bị tẩy chay? Nghe quá vô lý. Bao nhiêu người từng bị nó bắt nạt, đâu phải ai cũng chọn cách ngu ngốc đó để kết thúc cuộc đời?

Những lời ấy khiến Hyo In khựng lại. Trong cơn hoảng loạn, lý trí của cô như được kéo về một chút. Đúng vậy, Elly vốn mạnh mẽ, hiếu thắng, sao lại gục ngã dễ dàng đến thế? Cái chết này… có gì đó không bình thường.

Gió lạnh thoảng qua, thổi tung tấm khăn tang trắng trên tóc Hyo In. Cô bỗng thấy rùng mình, chẳng rõ vì nỗi đau mất mát hay vì những nghi vấn vừa lóe lên. Đôi mắt đẫm lệ ngước nhìn bầu trời xám xịt, lòng cô thầm thốt lên: Nếu Elly không tự chọn cái chết… thì rốt cuộc, ai đã đẩy bạn ấy đến bước đường cùng này?

Sau khi hoàn tất thủ tục viếng tang, từng nhóm học sinh lặng lẽ rời đi, để lại khoảng sân tang lễ chỉ còn thưa thớt vài người thân. Hyo In cũng dần bình tĩnh trở lại, nhưng trong lòng như có ngọn lửa thôi thúc. Cô biết, nếu cứ im lặng thì bản thân sẽ mãi bị coi là tội đồ. Nghĩ vậy, Hyo In nhanh chóng bước đến kéo tay Jung Eun người bạn thân thiết nhất của Elly, hy vọng tìm được chút manh mối.

- Jung Eun, tôi có thể nói chuyện với cậu một lát không ?

Giọng Hyo In run nhưng ánh mắt lại sáng lên

- Về cái chết của Elly, mình thấy rất đáng ngờ. Chắc chắn có điều gì đó mờ ám.

Jung Eun sững lại, sau đó thái độ trở nên gay gắt. Cô hất tay Hyo In ra, đôi mắt đỏ ngầu vì khóc chuyển sang ánh nhìn đầy căm ghét

- Gì đây? Đừng tưởng giả vờ yếu đuối mà tôi sẽ tin cậu. Định chuyển hướng dư luận để thoát tội hả?

- Tôi không có ý đó…

Hyo In vội vàng lắc đầu, giọng nghẹn lại

- Tôi cũng đau lòng vì mất bạn ấy. Nhưng Elly không phải kiểu người dễ buông xuôi, cậu cũng biết rõ hơn ai hết.

Jung Eun cắn môi, thoáng dao động nhưng rồi lại quay đi, tránh ánh nhìn của Hyo In. Cô khẽ nói, giọng khàn đặc

- Elly từng nói với tôi… có người đang âm thầm theo dõi, làm phiền cậu ấy. Nhưng nó bảo sẽ tự giải quyết, không muốn ai xen vào. Tôi… tôi không biết có phải chuyện đó liên quan đến cái chết này không.

Nghe đến đó, Hyo In sững người. Một làn gió lạnh lướt qua gáy khiến cô nổi da gà. Trong đầu cô lập tức hiện ra một viễn cảnh đáng sợcó thể cái chết của Elly không hề là tự nguyện… mà là kết quả của một âm mưu đen tối đang ẩn nấp phía sau.