Buổi đánh giá hàng tháng tại UA diễn ra theo thứ tự từ màn trình diễn xuất sắc nhất trong lần đánh giá trước.

Vì tôi chưa có bất kỳ thành tích nào trong buổi đánh giá trước đó, nên tôi bị xếp vào lượt cuối cùng.

Dù đây là lần đầu tiên tôi tham gia đánh giá, nhưng tôi biết ai là người đã giành vị trí đầu tiên tháng trước.

"Chúng ta bắt đầu với Joowoo nhé?"

Người mở màn là Park Joowoo, người sau này sẽ trở thành main vocal của Spark.

Ngay từ khi ra mắt, Park Joowoo đã sở hữu những đặc điểm khá độc đáo.

≫ Hát hay, nhảy giỏi, ngoại hình ổn, tính cách tốt, có gì mà anh chàng này không làm được không?

└ Nếu thả cậu ta vào giữa thư viện Coex Starfield, có khi cậu ta chẳng tìm được đường về nhà đâu.

└ Đừng ác với cậu trai ngốc nghếch của chúng ta thế chứㅠㅠ

└ Chính bạn cũng đang cười cậu ta mà.

└ (Cười)

Bầu không khí đặc biệt do dáng vẻ điềm tĩnh và ấn tượng uể oải của cậu ấy tạo nên là điều hiếm thấy ở một chàng trai mười chín tuổi.

Giữa những thành viên cứng đầu của Spark, những người luôn khăng khăng nói ra suy nghĩ của mình, Park Joowoo vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, lặng lẽ quan sát họ.

Trong thế giới idol, dù có phản ứng chăm chỉ đến đâu, nếu tạo ấn tượng thụ động, sớm muộn gì cũng sẽ bị chỉ trích.

Trong năm đầu tiên sau khi ra mắt, dường như Park Joowoo cũng không tránh khỏi những tranh cãi như vậy.

Nhưng đó là nếu kỹ năng ca hát của cậu ấy chỉ ở mức trung bình.

『Đó là một đêm khi mọi người đều lấy ra chai rượu mà họ đã cất giữ....』

Park Joowoo bắt đầu cất giọng hát theo một bài hát của ban nhạc nổi tiếng mà bất cứ học sinh nào từng chơi nhạc cụ trong thời đi học cũng sẽ nghe qua.

Giữa âm thanh mạnh mẽ của ban nhạc, giọng hát của Park Joowoo vẫn tỏa sáng.

Ai cần đến những kỹ thuật phức tạp chứ? Việc hát đúng từng nốt hoàn hảo đã là một kỹ thuật rồi.

Nhân tiện, phát âm tiếng Anh của cậu ấy cũng hoàn hảo. Vì đây chính là bài hát yêu thích của Park Joowoo.

Ngay cả trong lúc luyện tập, màn trình diễn của cậu ấy đã rất ấn tượng, nhưng khi dốc toàn lực, nó thực sự khiến người ta không thể rời mắt.

Khi Park Joowoo kết thúc bài hát một cách trọn vẹn và cúi chào, các giáo viên không ngớt lời khen ngợi cậu. Vị CEO ngồi ở trung tâm cũng trông vô cùng hài lòng.

Điều đó hoàn toàn tự nhiên thôi, nếu tôi là người hướng dẫn của cậu ấy, có lẽ tôi đã thấm ướt ba tờ khăn giấy vì màn trình diễn ấy rồi.

"Joowoo thật sự rất tuyệt. Tôi cảm giác như em đã tiến bộ hơn trước rất nhiều. Em có cảm thấy vậy không?"

"...Cảm ơn thầy."

"Cậu ấy có khả năng chọn bài hát phù hợp với giọng của mình. Chọn bài cũng là một kỹ năng, và cậu ấy có khiếu trong chuyện đó."

Từ đó trở đi, phần đánh giá Park Joowoo chỉ toàn là những lời khen ngợi.

Tuy nhiên, buổi đánh giá không kết thúc trong không khí hoàn toàn vui vẻ.

"Nhưng từ bây giờ, tôi mong em sẽ luyện tập thêm những ca khúc mang tính concept hơn. Như lần trước tôi đã nói. Được chứ?"

"...Vâng."

"Làm tốt lắm. Tiếp theo là Jeho, đúng không?"

Một chút cảm giác tiếc nuối thoáng qua trên gương mặt Park Joowoo khi cậu ấy nhường chỗ cho Choi Jeho.

'Có lẽ là vấn đề về gu âm nhạc.'

Park Joowoo, người trông giống như một cục bông mềm mại, lại có sở thích âm nhạc khá khác biệt so với vẻ ngoài của mình.

Anh chàng này là một người cuồng nhạc rock chính hiệu, với tinh thần rock chảy trong huyết quản.

Tuy nhiên, bạn chỉ có thể thấy Park Joowoo hát nhạc rock trong các nội dung cover. Và ngay cả điều đó cũng chỉ xảy ra khi Spark bước sang năm thứ hai.

Lý do Park Joowoo phải tạm gác lại niềm đam mê rock của mình một thời gian đã được tiết lộ trong một buổi phát sóng trực tiếp.

'Joowoo, cậu có thể cover một bài của RoseD không...? Mình cũng thích RoseD, nhưng nếu muốn cover thì cần phải luyện tập. Mình không thể tái hiện được cảm giác cũ... Có lẽ là do phong cách hát của mình đã thay đổi.'

Park Joowoo kết thúc cuộc trò chuyện bằng cách nói rằng cậu ấy sẽ cố gắng luyện tập chăm chỉ.

Và vài tháng sau, cậu ấy thực sự đã cover một ca khúc nổi tiếng của ban nhạc đó và đăng tải video.

Nhưng ngày mà Park Joowoo có thể đứng trên sân khấu hoặc trước công chúng để hát những bài hát yêu thích của mình chưa bao giờ đến.

Xét đến những concept hoành tráng mà Spark đã theo đuổi trong quá khứ, không khó để đoán ra lý do.

'Đơn giản là nó không phù hợp với hình tượng idol mà UA đang hướng tới.'

Không giống như khi chuẩn bị để trở thành ca sĩ solo, thể loại nhạc mà Park Joowoo có thể hát bị giới hạn hơn nhiều kể từ khi cậu ấy chọn con đường thực tập sinh idol.

Hơn nữa, Park Joowoo là thành viên có thể lên những nốt cao nhất trong nhóm. Vì lý do đó, công ty sẽ không dễ dàng để cậu ấy hát nhạc rock, thể loại có thể khiến dây thanh quản bị căng quá mức.

Tôi liếc nhìn sang bên cạnh, nơi Park Joowoo đang ngồi với vẻ mặt ủ rũ như rau chân vịt luộc.

Ngay cả với tôi, người phải căng tai nghe giọng nói nhỏ nhẹ của Joowoo và chật vật viết phụ đề cho các video fanmade, cậu ấy trông cũng có chút đáng thương.

Trong khi Choi Jeho đang chuẩn bị file nhạc, tôi khẽ nói, đủ nhỏ để chỉ Park Joowoo nghe thấy.

"Tôi cũng thích bài hát đó."

"...?"

"Cậu hát rất hay. Tôi rất thích phần trình diễn vừa rồi."

Park Joowoo, ban đầu có vẻ bối rối, bỗng sáng bừng lên khi nghe lời tôi nói. Dù vậy, sự thay đổi ấy cũng chỉ rõ ràng khi so với tiêu chuẩn thường ngày của cậu ấy.

'Chẳng phải cậu ấy đã nhận đủ lời khen về giọng hát của mình rồi sao?'

Khi tôi còn đang băn khoăn về phản ứng bất ngờ của cậu ấy, tôi nhanh chóng tìm ra câu trả lời.

Không một ai trong các thành viên của Spark có cùng gu âm nhạc với Park Joowoo.

Chợt nghĩ đến việc ngày nào cũng phải hát mà không có đồng nghiệp nào chia sẻ cùng sở thích âm nhạc, có lẽ cậu ấy cũng cảm thấy khá cô đơn.

Màn trình diễn của Choi Jeho, Jeong Seongbin và Lee Cheonghyeon sau đó đều rất xuất sắc.

UA, dù sở hữu những thành viên tài năng đến vậy nhưng vẫn trì hoãn màn debut tận hai năm, cũng thật đáng nể theo cách riêng của họ.

"Tiếp theo, Kiyeon."

Khi tên của Kang Kiyeon được gọi, Lee Cheonghyeon mấp máy môi nói 'Cố lên!'.

Tôi cũng siết nắm tay thể hiện sự cổ vũ, như một người sư phụ.

"Haa..."

Kang Kiyeon hít một hơi sâu.

Tóm lại, màn trình diễn của Kang Kiyeon rất tốt.

Tuy nhiên, nó vẫn chưa đạt đến mức cậu ấy thường thể hiện trong phòng tập. Dù xét đến việc cậu ấy không thể trình diễn sở trường của mình, vũ đạo, do chấn thương ở mắt cá, thì phần thể hiện này vẫn còn thiếu sót.

Ngay cả một người không chuyên như tôi cũng nhận ra, vậy thì với các chuyên gia, điều đó hẳn còn rõ ràng hơn nhiều.

Và Kang Kiyeon chắc chắn là người hiểu rõ điều đó nhất.

"Kiyeon."

"Vâng."

"Tất cả chúng tôi đều biết cậu có năng lực."

Vai của Kang Kiyeon khẽ giật. Có lẽ cậu ấy đã đoán được những lời tiếp theo.

"Nhưng cậu cần thể hiện tốt trong các buổi đánh giá để chứng minh thực lực thật sự của mình."

Những lời đó không sai, và điều đó càng khiến chúng trở nên nặng nề hơn đối với Kang Kiyeon, một người theo đuổi sự hoàn hảo và luôn đặt nặng vấn đề này.

"Thả lỏng ra và cứ làm đi. Không có nhiều người ở độ tuổi của cậu có thể vừa hát vừa nhảy tốt như vậy đâu."

"Vâng, cảm ơn ạ."

"Cậu đã làm rất tốt. Lần sau hãy cố gắng hơn nữa."

Tôi có thể thấy từng lời động viên ấm áp đang khắc sâu vào tâm trí Kang Kiyeon.

Khi Kang Kiyeon ngồi xuống với vẻ mặt căng thẳng, Lee Cheonghyeon liền nhiệt tình xoa rối tóc cậu ấy.

Theo những gì tôi biết, thói quen lo lắng vào những thời khắc quan trọng của Kang Kiyeon sẽ còn kéo dài khá lâu. Dù gì thì trong video 'What's in My Bag?', cậu ấy cũng từng mang theo tận bốn loại thuốc an thần mà.

Nhưng bây giờ không phải lúc để lo lắng cho Kang Kiyeon.

"Iwol, hãy cho chúng tôi thấy cậu đã chuẩn bị những gì nào?"

Tôi cần lo cho bản thân trước.

Nếu không muốn bị UA cắt hợp đồng ngay hôm nay, tôi phải dốc hết sức.

"Vì đây là buổi đánh giá đầu tiên của cậu, việc chuẩn bị có khó khăn không?"

Có lẽ vì tôi là tân binh, họ đã thêm một câu hỏi phá băng mà các thành viên khác không có.

Đã lâu rồi tôi mới được nhận sự quan tâm như thế này, thay vì là người trao đi.

"Mọi người đã giúp tôi rất nhiều. Nhờ họ mà tôi đã có được một chút tự tin."

"Chỉ một chút tự tin thôi mà trông cậu chẳng có vẻ gì là lo lắng cả?"

"Tôi đang rất lo lắng bên trong."

Các huấn luyện viên bật cười, có lẽ họ nghĩ tôi đang nói đùa.

Nhưng tôi thực sự nghiêm túc. Nếu bị cắt hợp đồng ở đây, tôi sẵn sàng lang thang đến từng ngã tư trong nước mà cắm trại cho đến khi chị tôi xuất hiện.

Tôi đã chuẩn bị hết mức có thể. Giờ chỉ cần thể hiện những gì tôi đã tích lũy và làm hết sức mình.

Và trong những tình huống như thế này, tôi chưa bao giờ phạm sai lầm. Vì tôi luôn cố gắng không phạm sai lầm.

"Tôi đã chuẩn bị ca khúc『Sitting by the Window』."

Ba giáo viên ngồi trước mặt tôi trông có vẻ ngạc nhiên. Chỉ có Giám đốc là tỏ ra hài lòng với lựa chọn của tôi.

Điều đó cũng dễ hiểu.『Sitting by the Window』là một bản ballad cũ, không phải bài hát mà những người cùng thế hệ tôi thường nghe.

Ngay cả các thành viên tương lai của Spark, ngoại trừ Jeong Seongbin, trông cũng có vẻ như đây là lần đầu tiên họ nghe đến bài hát này.

"Việc có dải thể loại rộng là một điều tốt. Hãy cùng lắng nghe ca khúc này."

Theo tín hiệu từ giáo viên thanh nhạc Oh Eun, phần nhạc đệm bắt đầu vang lên.

Khi giai điệu trữ tình cất lên, tôi hít một hơi thật sâu và tập trung hoàn toàn vào bài hát.

『Tôi đã suy nghĩ về điều đó trong một thời gian dài.』

Ca khúc『Sitting by the Window』, do một người đàn ông ngoài ba mươi thể hiện, chất chứa nỗi tiếc nuối sâu sắc về quãng thời gian trôi qua mà chẳng hay biết.

Nhờ vào nhịp điệu nhẹ nhàng đặc trưng của thể loại ballad, bài hát này không đòi hỏi những nốt cao kiểu Hàn Quốc hay kỹ thuật quá phức tạp.

Đây là một bài hát đơn giản nhưng đầy cảm xúc, với nhịp điệu rõ ràng từ mở đầu, phát triển, cao trào đến kết thúc.

Để có thể tạo được ấn tượng rằng bạn 'hát đúng cách', bạn cần giữ được cách phát âm và kiểm soát giọng hát một cách vững vàng, không được chệch choạc.

Đây là những kiến thức cơ bản mà tôi đã học được trong các buổi học thanh nhạc suốt ba tuần qua.

Tôi tự tin rằng mình có thể thể hiện chính xác những gì đã được dạy.

Với đôi tai nhạy bén đến mức có thể đoán được tâm trạng của Trưởng phòng Nam chỉ qua giọng nói, tôi có thể điều chỉnh cao độ chuẩn xác từng nốt một trong thời gian thực, như thể đang vắt từng âm thanh ra khỏi cổ họng.

Điều tương tự cũng được áp dụng vào chiến lược đánh giá.

Dù gì thì tôi cũng có thừa kinh nghiệm thiết lập tiêu chí đánh giá khi làm việc tại tập đoàn Hanpyeong. Ba năm trong bộ phận nhân sự đã giúp tôi thuộc làu làu các tài liệu tham khảo về đánh giá hiệu suất.

Vận dụng điều này, tôi có thể phân tích ngược lại thuật toán được dùng để thiết lập tiêu chí đánh giá.

Tôi chỉ cần trích xuất các từ khóa từ những nhiệm vụ được giao trong lớp, nhóm chúng theo từng hạng mục, rồi tạo ra một bảng điểm chi tiết. Đây vốn là phương pháp tôi thường áp dụng trong các kỳ thi ở trường.

Tôi dám cá bằng chiếc điện thoại cục gạch của mình rằng sai số giữa bảng điểm dự đoán của tôi và bảng điểm thực tế sẽ không quá 5%.

Khi đã xác định được vấn đề, tôi tập trung chuẩn bị kỹ lưỡng cho những mục sẽ xuất hiện trong tiêu chí chấm điểm. Chiến lược của tôi là tránh bị trừ điểm, ngay cả khi không thể ghi thêm điểm cộng.

Tất nhiên, cũng có một số khó khăn. Một trong những thách thức lớn nhất là tạo ra một tông cảm xúc trầm lắng để phù hợp với ca từ đầy hoài niệm của bài hát.

Sự chênh lệch giữa nội dung bài hát và diện mạo của một thanh niên vừa tròn hai mươi tuổi quá rõ ràng, ngay cả khi không cần nhìn vào gương.

Vì vậy, tôi dành phần lớn thời gian để thấu hiểu bài hát và tiếp thu phản hồi.

Tôi đã suy ngẫm sâu sắc về điều mình hối tiếc nhất trong cuộc đời.

Hối tiếc lớn nhất của tôi chính là việc gia nhập tập đoàn Hanpyeong. Nhưng nếu hát với tâm thế đó, bài hát sẽ mang đầy màu sắc châm biếm và chỉ trích xã hội.

Thay vào đó, tôi nhớ lại quá khứ, khi quá trình tuyển dụng mở mà tôi đã hoàn thành sau hai tuần làm việc thâu đêm bị đảo lộn chỉ bởi một câu nói của Trưởng phòng Nam, 'Tôi không hiểu lắm'.

Những giờ làm việc vất vả bỗng chốc trở thành vô ích, để lại những công việc liên quan lơ lửng như tàn dư chưa được giải quyết.

Khoảnh khắc khi hạn chót của dự án đã cận kề, nhưng tiến độ lại quay về con số 0.

『Nó đang tan biến, bỏ lại tôi phía sau. Mọi thứ―.』

Tôi cất giọng hát, truyền tải trọn vẹn cảm xúc của một người đàn ông chợt nhận ra sự phù du và trống rỗng ngay trên bờ vực của thành công.

Tôi đã giãi bày. Tôi suýt bật khóc khi hát bài này.

『—Cơn gió đang dần lặng.』

Và thế là bài hát kéo dài gần 4 phút đã kết thúc.

Không mắc một lỗi nào.