Kang Kiyeon tiếp tục nói, mắt cậu ta dán chặt xuống sàn.

"Em không chỉ đơn thuần đưa ra suy đoán."

"..."

"Jeho hyung, anh không có hứng thú với các hoạt động nhóm, đúng không? Anh biết em đang nói đến điều gì mà, phải không?"

Choi Jeho dường như cũng mơ hồ nhận ra. Điều này rõ ràng đến mức ngay cả một người đứng ngoài quan sát từ tàu KTX cũng có thể nhìn thấy.

Trước khi chúng tôi ra mắt, những khó khăn và thử thách đã ập đến như một cơn sóng dữ. Cuộc sống quả thực không hề dễ dàng.

Khi tôi chứng kiến mối quan hệ giữa các thành viên dần vỡ vụn như những lâu đài cát, một điều chợt lóe lên trong đầu tôi.

Đó chính là 'chức năng stick'được đề cập trong 'nhiệm vụ mới'.

Vì nó được gọi là một chức năng, có lẽ sẽ có điều gì đó hữu ích.

Thầm cầu nguyện trong lòng, tôi nhấn vào trang nhiệm vụ vừa xuất hiện đúng lúc.

Cùng lúc đó, các thành viên bỗng đứng yên như thể thời gian đã bị đóng băng. Một phần giải thích mới xuất hiện.

Tôi nhanh chóng đọc lướt qua đoạn văn, lo lắng rằng nếu cứ kéo dài như vậy, chân bọn họ có thể sẽ bị chuột rút.

+

[HỆ THỐNG] 'Chức năng stick' đang được thông báo đến 'cấp dưới'.

▷ Hỗ trợ giám sát tình trạng hợp tác của các thành viên trong nhóm theo thời gian thực.

▷ Thông tin về mối quan hệ giữa các thành viên được liên kết bởi cây gậy sẽ được tiết lộ không định kỳ dựa trên mức độ hoàn thành KPI.

▷ Bạn có thể tạo liên kết bằng cách chọn các thành viên trong nhóm và đặt một tên kết hợp phù hợp.

+

Việc chức năng này xuất hiện ngay lúc này có lẽ có nghĩa là tôi nên kết nối Choi Jeho và Kang Kiyeon.

Tôi kéo tên của họ, đang lơ lửng trong không trung, vào ô phía trước mình, và một khung trống xuất hiện.

+

[HỆ THỐNG] Vui lòng viết tên kết hợp.

▶ [               ]

+

Không chút do dự, tôi viết "Tuyến lớn tuổi nhất - nhỏ tuổi nhất".

+

[HỆ THỐNG] Tên kết hợp không phù hợp.

▶ Lý do: Mối quan hệ thực tế không khớp với tên kết hợp.

+

Và nó bị từ chối ngay lập tức.

'Sao lại thế?'

Tôi hỏi, nhưng không có câu trả lời.

Thật nực cười. Đây là tên chính thức mà fan vẫn gọi họ, thế mà lại bị từ chối sao?

Tôi chậm rãi đọc lại lý do bị từ chối. Sau đó, tôi nhận ra vấn đề.

'Chẳng lẽ Choi Jeho không còn là lớn tuổi nhất nữa vì tôi đã vào nhóm?'

Xét về ngày sinh, tôi sinh vào tháng Hai còn Choi Jeho sinh vào tháng Mười Một, vậy nên giờ cậu ta không phải là người lớn tuổi nhất nữa.

Ai mà ngờ việc ghi nhớ sinh nhật của Choi Jeho lại có ích trong tình huống này chứ?

Sau đó, tôi viết hơn mười cái tên kết hợp, nhưng tất cả đều bị từ chối.

Lý do từ chối thì đủ kiểu.

+

[HỆ THỐNG] Tên kết hợp không phù hợp.

▶ Lý do: Thiếu chân thành

[HỆ THỐNG] Tên kết hợp không phù hợp.

▶ Lý do: Vô nghĩa và quá đơn giản

[HỆ THỐNG] Tên kết hợp không phù hợp.

▶ Lý do: Phát hiện ác ý quá mức

+

Độ khó của việc đánh giá này cao ngất ngưởng. Đặt tên cho cặp đôi này khiến tôi cảm thấy mình nên mở luôn một trung tâm đặt tên.

Việc tìm một biệt danh vừa có chút độc đáo, vừa thể hiện sự thân thiết và dễ thương chẳng khác nào tổ chức một buổi tiệc nhóm để thúc đẩy tình bạn.

Vậy nên, tôi quyết định thêm từ 'love' vào. Như thế sẽ thể hiện được tình cảm.

Khi tôi nghĩ đến 'Lovey-Dovey', nghe có vẻ hơi dễ thương rồi.

Nhưng dùng 'Lovey-Dovey' chắc chắn sẽ bị từ chối với lý do 'Không phù hợp với hình ảnh liên quan'.

Hai người đó... không thực sự mang lại cảm giác đáng yêu cho lắm.

Sau một hồi cân nhắc, tôi thêm vào từ cuối cùng.

+

[HỆ THỐNG] Tên kết hợp đã được xác nhận là 'Sandpaper-Dapper'.

+

May mắn thay, hệ thống cũng công nhận rằng biệt danh này phù hợp với hai người đàn ông gai góc này.

Sau khi tạo cặp đôi thành công, hình ảnh mà họ có về nhau hiện ra.

+

[Choi Jeho ― Không hiểu cậu ta đang nghĩ gì → Kang Kiyeon]

+

Tôi không biết có nên vui vì nó không phải là 'không quan tâm' hay không.

Cậu ta có vẻ như sống trong thế giới riêng của mình, nhưng ít nhất cũng có chút để ý đến đồng đội cùng tập luyện.

Bất ngờ lại đến từ phía Kang Kiyeon.

+

[Kang Kiyeon ― Cảm thấy thất vọng → Choi Jeho]

+

Thật không ngờ cậu ta lại bị tổn thương vì cảm thấy thất vọng về người anh của mình. Điều đó không đáng yêu lắm sao?

Có vẻ như Kang Kiyeon, maknae của Spark, là một người ngoài lạnh nhưng trong nóng.

Điều này giúp tôi phần nào hiểu được tại sao Kang Kiyeon lại cố kìm nén cơn giận một mình.

Quan trọng nhất, chỉ cần họ không ghét nhau, vẫn còn hy vọng.

Tôi lập tức thoát khỏi chức năng stick. Bầu không khí ngột ngạt trở lại ngay lập tức.

Choi Jeho có vẻ định mở miệng, nhưng lo rằng cậu ta sẽ nói gì đó như 'Tôi không biết' hay 'Tôi không quan tâm', tôi nhanh chóng lên tiếng trước, hướng về phía Kang Kiyeon.

"Cậu có thể nói cho chúng tôi biết điều gì khiến cậu cảm thấy thất vọng không? Như vậy, sau này chúng ta có thể cẩn thận hơn."

"Thất vọng à...."

Đôi mắt Kang Kiyeon mở to.

Đôi khi, khi cảm xúc của mình được định nghĩa rõ ràng bằng lời nói, người ta sẽ cảm thấy bối rối. Tôi có thể hiểu được.

Tuy nhiên, Kang Kiyeon lại lên tiếng dứt khoát, khiến sự do dự ban nãy của cậu ta trở nên vô nghĩa.

"Jeho hyung, mỗi lần em đề nghị luyện tập cùng cả nhóm, anh luôn nói rằng anh không hiểu tại sao phải đồng bộ ngay từ đầu khi anh đã biết phần của mình rồi. Lần nào cũng vậy."

"Hmm."

"Em không biết có phải vì anh ghét bị gián đoạn bởi những sai sót của người khác hay không, nhưng anh dường như nghĩ rằng chỉ cần làm tốt phần của mình là xong. Dù điều đó không hẳn là sai... nhưng em vẫn không thấy thoải mái."

Lời lẽ của Kang Kiyeon rất rõ ràng và mạch lạc. Việc suy nghĩ của cậu ấy được tổ chức chặt chẽ như vậy chứng tỏ cậu ấy đã trăn trở về vấn đề này nhiều lần.

"Vậy thì cậu cứ hỏi thẳng đi."

"Hả?"

"Tại sao anh không muốn luyện tập cùng Kiyeon khi cậu ấy đề nghị, Choi Jeho?"

Khi cuộc trò chuyện chuyển từ Kang Kiyeon sang mình, Choi Jeho có vẻ bối rối.

"Anh không nói là không muốn, anh chỉ không thấy cần thiết phải luyện tập cùng nhau."

Một câu trả lời rất đúng chất Choi Jeho. Suy cho cùng, có những người không cảm thấy niềm vui khi đạt được điều gì đó theo nhóm.

"Vậy à. Vậy là anh không thấy cần thiết vì nó không mang lại kết quả tốt hơn?"

"Ừ."

"Mỗi người có cách suy nghĩ khác nhau, nhưng tôi thấy hiểu vị trí của Kiyeon hơn một chút."

"Tại sao?"

"Ờ thì, có lẽ vì chúng ta đang chuẩn bị cho một màn debut nhóm, không phải solo?"

Tôi chợt nhớ đến quản lý Nam, người thường xuyên nhấn mạnh tầm quan trọng của văn hóa nhóm trong cuộc sống xã hội, và cảm thấy lạnh sống lưng.

Tôi lựa lời cẩn thận, cố gắng hết sức để không giống với hình ảnh đó.

"Chỉ debut thôi thì khó mà xây dựng được tinh thần đồng đội. Dù việc cải thiện kỹ năng có thể là ưu tiên hàng đầu của cậu, nhưng Kiyeon cũng có thể coi trọng những yếu tố khác như sự gắn kết trong nhóm."

"Vậy tức là cải thiện kỹ năng cá nhân không quan trọng?"

"Nó quan trọng, nhưng kỹ năng của cậu sẽ không suy giảm đáng kể chỉ vì vài buổi tập nhóm. Đó là lý do tôi nói thế."

"..."

"Vậy nên nếu Kiyeon rủ tập cùng, sao không nghĩ rằng 'À, cậu ấy muốn thử làm gì đó theo nhóm' rồi đi theo? Không phải đáng khen khi cậu ấy chủ động tiếp cận hyung sao?"

"Tiếp cận tôi trước là chuyện đáng khen à?"

"Nếu tò mò, anh thử đếm xem trong một ngày anh nói chuyện với các thành viên bao nhiêu lần đi."

Nghe vậy, biểu cảm của Choi Jeho trở nên khó tả.

Chết tiệt. Câu cuối cùng vốn dĩ tôi định nói đùa thôi.

"Đúng rồi đấy, hyung. Vì Kang Kiyeon là con một, nên cậu ấy không quen việc chủ động rủ người lớn tuổi hơn chơi cùng đâu!"

"Tôi đâu có rủ anh ấy chơi với tôi. Đừng có bóp méo lời tôi."

Lee Chunghyeon khéo léo kết thúc cuộc trò chuyện trước khi nó trở nên căng thẳng lần nữa. Hôm nay bọn họ thật sự rất đáng khen.

Và thế là, sự kiện đột ngột mang tên 'Sao anh lại nói chuyện kiểu đó?' đã khép lại với sự xuất hiện của quản lý tại phòng tập.

Sau cuộc đối đầu dài và căng thẳng, tôi quay về phòng luyện thanh chật chội, ngột ngạt và cuối cùng cũng bình ổn lại trái tim vừa bị dọa sợ của mình.

Chắc chắn họ sẽ không cãi nhau kiểu này mỗi tuần, đúng không?

Chỉ tưởng tượng thôi cũng thấy kinh hoàng. Thà tôi bị Kang Kiyeon lôi đi huấn luyện đặc biệt ba tuần liên tục còn hơn phải chịu đựng chuyện này mỗi lần chỉ để nhận được 20 điểm kinh nghiệm.

Dù vậy, để họ cãi nhau vẫn tốt hơn gấp trăm lần so với việc bị rơi vào trạng thái chán nản như Jeong Seongbin.

Tại sao mình lại rơi vào một nhóm mong manh thế này chứ?

Tôi bắt đầu nghiêm túc tự hỏi liệu vai trò 'thành viên sản xuất' mà mình được giao có thật sự là 'thành viên sản xuất tinh thần' không nữa.

Nhưng lần sau, sẽ không có cuộc thảo luận hay họp hành nào hết.

Tôi sẽ chỉ nói 'Tôi hiểu rồi.' rồi để họ tự giải quyết với nhau thôi.

* * *

Cuộc trò chuyện mà tôi tưởng chừng như chỉ vừa dập tắt ngọn lửa lại mang đến những thay đổi bất ngờ.

Dù rất nhỏ, nhưng các thành viên bắt đầu nói chuyện với nhau nhiều hơn một chút, không chỉ dừng lại ở những câu chào hỏi xã giao.

Sáng nay, Choi Jeho thậm chí còn...

"Cậu đang nướng bánh đó cũng vì tinh thần đồng đội à?"

Câu hỏi bất ngờ đến mức tôi suýt làm cháy hết chỗ bánh.

Người dẫn đầu sự thay đổi này chính là Lee Cheonghyeon.

Lee Cheonghyeon, người lúc nào cũng có mức năng lượng cao hơn người bình thường, đã nhanh chóng nắm bắt bầu không khí thoải mái hơn và lao vào như cá gặp nước.

"Hyung! Anh không đói hả?"

Đây là lần thứ ba đứa nhóc này hỏi tôi có đói không kể từ khi đến phòng tập sau giờ học.

"Tất nhiên là có. Tôi còn đang nghĩ mai ăn sáng gì đây."

"Nhưng cuối cùng anh cũng sẽ ăn bánh mì hoặc jjolmyeon thôi!"

Ừ thì, đúng là vậy thật.

Ở tuổi hai mươi, cái tuổi mà lẽ ra nên ăn uống đầy đủ, thì việc chỉ ăn bánh mì vào bữa sáng và chỉ ăn salad cho bữa trưa lẫn bữa tối chắc chắn sẽ khiến người ta đói cồn cào.

"Ba đứa có ăn cơm trưa ở trường không? Tôi không thấy mấy đứa mang theo salad."

"À, bọn em không ăn trưa trong kỳ học đâu."

"Cái gì?"

Tôi sốc khi biết mấy đứa này đang chịu khổ như vậy mà tôi không hề hay biết.

Lee Cheonghyeon thản nhiên nói về việc bỏ bữa trưa như thể đó chẳng phải chuyện gì to tát.

"Vì thời gian tập luyện ít hơn, lượng vận động cũng giảm. Nếu vẫn ăn như bình thường thì sẽ tăng cân."

"Nhưng... bỏ bữa luôn á?"

"Còn hơn là bị mắng trong buổi kiểm tra cân nặng."

Lee Cheonghyeon thở dài.

"Dù sao thì UA cũng không kiểm tra cân nặng quá thường xuyên. Nghe nói mấy công ty lớn nghiêm khắc lắm."

"Nhưng so với bạn bè cùng tuổi, mấy đứa đã thuộc dạng gầy lắm rồi mà?"

"Thôi nào, hyung. Idol đâu thể ở mức cân nặng tiêu chuẩn được."

Càng nghe Lee Cheonghyeon nói, tôi càng cảm thấy khó chịu.

Suốt bảy năm hoạt động của Spark, họ luôn duy trì một vẻ ngoài nhất quán.

Cái gọi là 'ngoại hình được quản lý tốt.'

Tuy nhiên, dù ánh mắt của công chúng rất nhạy cảm với sự thay đổi, nhưng cũng dễ trở nên vô cảm với những thứ không đổi.

Nhìn một người không thay đổi chiều cao hay cân nặng suốt 7 năm, người ta sẽ bắt đầu nghĩ, 'Chắc cơ địa họ vốn vậy thôi.'

Trong quá trình đó, mọi nỗ lực của họ dần bị xóa nhòa.

Ít nhất họ cũng nên được ăn uống đầy đủ.

Cả ngày vận động rồi chỉ ăn mỗi salad đã đủ thiếu năng lượng, giờ còn bỏ bữa nữa sao?

Chuyện này không nên xảy ra ở một đất nước mà cơm là thực phẩm chủ đạo.

Hơn nữa, trong khi còn một năm nữa mới đến thời điểm debut, việc chỉ tập trung vào quản lý cân nặng cũng thật kỳ lạ.

Lẽ ra họ nên lo ăn uống để còn cao thêm chứ? Chiều cao rất quan trọng với idol nam mà.

Tôi biết việc quản lý ngoại hình rất khắc nghiệt, nhưng chẳng phải nên có sự ưu tiên hay sao?

Bạn luôn có thể giảm cân sau này, nhưng một khi giai đoạn phát triển kết thúc, bạn sẽ không thể cao thêm được nữa.

"Chúng ta cũng chỉ đang cố gắng ăn để sống thôi, nên chuyện này cũng..."

"Trong tất cả những biểu cảm gần đây của hyung, biểu cảm này trông nghiêm túc nhất đấy..."

Tất nhiên rồi. Học sinh cấp ba còn đang nhịn ăn, sao tôi có thể không nghiêm túc được chứ?

Ngay cả cái nơi địa ngục như Tập đoàn Hanpyeong cũng có giờ nghỉ trưa.

Dù gì thì đó cũng là quy định pháp luật, và tôi phải ăn trong vòng 10 phút để còn kịp mang cơm trưa cho Trưởng phòng Nam, nhưng dù sao thì vẫn có thời gian ăn.

Không có fan nào muốn idol của mình phải nhịn ăn cả.

Tôi chưa từng thấy một chiếc sticker nào trên hộp cơm fan tặng mà không có dòng chữ, 'Đừng bỏ bữa nhé!'

Chợt nhớ lại cảnh Spark debut bảy năm trước, theo tiêu chuẩn của tôi lúc này, họ là những chàng trai trung học mảnh mai trong phong cách high-teen có phần không vừa vặn.

'Chẳng lẽ họ đã phải ép cân khắc nghiệt để phù hợp với concept thiếu niên mong manh đó sao?'

Tôi nhìn Lee Cheonghyeon trước mặt và bốn thành viên còn lại phía sau, bao gồm cả Choi Jeho.

Đáng tiếc là, tất cả bọn họ trông quá sắc lạnh và đáng sợ để có thể trở thành những chàng trai trẻ trung, mong manh.

Hơn nữa, với khung xương trời ban như vậy, trừ khi họ sụt cân một cách nghiêm trọng, nếu không thì cũng chẳng thấy được sự thay đổi quá rõ rệt.

'Mình phải suy nghĩ trước về concept mới...'

Một concept phù hợp với họ nhất có thể.

Trên hết, một concept mà họ không cần phải mặc đồng phục học sinh bó sát.