Bầu không khí trong lâu đài tràn ngập sự rộn ràng của năm mới. Những dãy hành lang được trang hoàng bằng đèn lồng, khắp nơi đều có hoa rừng nở rộ, tỏa ra hương thơm dìu dịu.

Fourth đứng trên hành lang cao, phóng tầm mắt ra ngoài rừng già, nơi từng đợt gió se lạnh len lỏi qua từng tán cây, mang theo hơi thở của mùa lễ hội. Cậu khẽ kéo chặt tấm áo choàng, chợt cảm thấy thật ấm áp khi có Gemini đứng bên cạnh, vòng tay hắn vững chãi ôm lấy eo cậu từ phía sau.

"Năm mới vui vẻ, Fourth." Gemini trầm giọng nói, hơi thở ấm áp phả nhẹ lên vành tai cậu.

Fourth mím môi, cảm giác tim mình như đập chệch một nhịp. Cậu không quay đầu lại, chỉ nhỏ giọng đáp: "Năm mới vui vẻ, Ngài."

Phía dưới lâu đài, bầu không khí náo nhiệt hơn bao giờ hết. Yuri cùng các cận thần khác đã chuẩn bị một bữa tiệc lớn. Mira và Kevin đang sắp xếp rượu, trong khi đám thuộc hạ của Gemini bận rộn chuẩn bị các món ăn đặc trưng của mùa lễ hội. Chỉ có Nan là đứng lặng lẽ ở một góc, ánh mắt tối sầm nhìn về phía Fourth và Gemini.

Dù mọi người đang tận hưởng niềm vui của năm mới, Nan vẫn không thể nào vui vẻ nổi. Sự hiện diện của Fourth trong lâu đài này, trong vòng tay Gemini, luôn khiến hắn cảm thấy khó chịu. Càng nhìn thấy sự thân mật giữa hai người họ, hắn càng căm giận. Hắn biết mình phải làm gì đó.

---

Nhưng bầu không khí vui vẻ ấy không kéo dài lâu. Mùa bão năm nay đến sớm và mạnh mẽ hơn mọi năm. Những trận mưa dai dẳng, gió lớn quật đổ nhiều cây cối, khiến ngôi làng mà Fourth từng sống chịu thiệt hại nặng nề.

Để cầu mong bình an, già làng đã quyết định dâng tế phẩm sớm hơn nửa năm. Lần này, người được chọn là một cô gái trẻ.

Theo lệ thường, Gemini sẽ đích thân đến làng để đưa tế phẩm về, nhưng lần này hắn lại ra lệnh cho Yuri đi thay. Fourth không nói gì, nhưng trong lòng dâng lên một cảm giác lạ lẫm. Cậu không muốn Gemini rời đi, đặc biệt là khi biết lần này người được dâng lên lại là một cô gái.

"Ngài sẽ không đi sao?" Fourth hỏi, ánh mắt dò xét.

Gemini mỉm cười, đưa tay vén nhẹ vài sợi tóc lòa xòa trên trán cậu, hôn nhẹ vào môi Fourth, ôn nhu nói. "Ta không muốn rời xa em, hơn nữa... ta cũng không muốn Nan có cơ hội làm gì em. Ta sẽ ở lại."

Fourth không đáp, nhưng đôi mắt cậu ánh lên tia hạnh phúc. Cậu biết mình có lẽ đang ích kỷ, nhưng cậu không muốn Gemini tiếp xúc với cô gái ấy. Một chút ghen tuông len lỏi trong lòng cậu, khiến cậu càng muốn níu giữ Gemini ở lại bên mình.

---

Trong khi đó, tại ngôi làng, Yuri đã đến và chuẩn bị đưa cô gái được chọn về lâu đài. Cô gái ấy tên là Liriel, một thiếu nữ xinh đẹp nhưng lại mang một quá khứ đầy rắc rối.

Dù là con gái của làng, nhưng từ nhỏ cô đã không được nhiều người yêu quý. Gia đình cô từng có hiềm khích với già làng, khiến cô luôn bị đối xử lạnh nhạt. Vì thế, khi biết mình bị chọn làm tế phẩm, cô không hề tỏ ra sợ hãi, ngược lại, trong lòng còn chất chứa sự oán hận.

Yuri đến đứng trước Liriel, nhẹ nhàng cúi đầu. "Xin chào, tôi là Yuri, cận thần của thần Rừng. Tôi được sai đến đây để đưa cô về lâu đài." Giọng Yuri trầm ấm, có chút lạnh lùng nhưng không thiếu sự tôn trọng.

Liriel nhìn cô, ánh mắt sắc lạnh nhưng không nói gì. Cô ta cảm nhận được sự lạ lẫm trong thái độ của Yuri, nhưng không nói ra. "Tôi đi đâu, cũng được thôi."

Yuri không nói thêm lời nào, chỉ gật đầu và dẫn cô gái đi. Trên đường về lâu đài, không khí trở nên trầm lắng. Yuri không vội vã, cô biết rằng, một khi đã đưa Liriel về lâu đài, những chuyện sẽ đến không thể tránh khỏi.

---

Lâu đài dần hiện ra trước mắt Liriel. Cô ta hít một hơi dài, cảm giác như mình sắp bước vào một thế giới hoàn toàn khác biệt, nơi mà mình sẽ không còn là chính mình nữa.

Khi bước vào lâu đài, Yuri dẫn Liriel tới một căn phòng rộng lớn, trang trí thanh nhã nhưng lại có phần lạnh lẽo. "Đây là phòng của cô. Hãy nghỉ ngơi một chút, mọi thứ sẽ được chuẩn bị cho cô sau."

Liriel nhìn xung quanh, rồi ngồi xuống chiếc giường lớn, cảm nhận sự cô đơn bao trùm căn phòng.

Đúng lúc này, Nan bước vào, đôi mắt tối sầm, ánh nhìn không mấy thiện cảm. Cậu ta đứng đó một lúc, quan sát Liriel từ xa. Rồi, Nan bước đến gần Liriel, giọng điệu lạnh lùng, nhưng lại có chút thách thức.

"Chắc cô đã nghe về Fourth, đúng không?" Nan hỏi, ánh mắt sắc lạnh. "Một chàng trai mà cả làng đều yêu quý. Nhưng liệu cô có biết vì sao hắn được đối xử như thế?"

Liriel không trả lời ngay. Cô ta chầm chậm quay lại, ánh mắt đầy hoài nghi. "Ngươi muốn nói gì?"

Nan mỉm cười, nhưng nụ cười ấy không hề có sự ấm áp. "Cô thấy không công bằng sao? Fourth được đưa vào lâu đài, được yêu thương và chiều chuộng. Nhưng cô thì sao, cô chẳng là gì cả."

Liriel siết chặt tay, cảm giác ghen tị lạ lùng dâng lên trong lòng. "Ngươi muốn ta làm gì?"

"Chỉ cần cô biết rằng, Fourth không xứng đáng với tình yêu đó," Nan thì thầm, "Cô có thể thay đổi tất cả."

Và từ giây phút ấy, âm mưu của Nan được dệt lên.

---

Tại lâu đài, Fourth vẫn chưa hay biết gì về những gì đang diễn ra. Cậu chỉ biết rằng, đêm nay là đêm đầu tiên của năm mới mà cậu được ở bên Gemini, được hắn ôm vào lòng, cùng nhau nhìn lên bầu trời đầy sao.

Gemini khẽ siết chặt vòng tay,dịu đầu vào hõm cổ Fourth, giọng trầm ấm vang lên bên tai cậu: "Năm nay, ta sẽ không để bất cứ điều gì cướp em khỏi ta."

Fourth mỉm cười, dựa đầu vào người hắn. Cậu không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng ít nhất, khoảnh khắc này, cậu hạnh phúc.

Nhưng đâu đó, trong bóng tối, những cơn bão ngầm đang chực chờ bùng nổ...

- hết chap 20 -

Sai chỗ nào kêu tui sửa nha tại tui hay bị quên tình tiết á:))
Bình chọn đi nha❤